***
Нил устало выдохнул, в который раз поправляя пояс. У вестов отвратительно-неудобные шмотки, особенно если они дешёвые и сделанные из подручных средств. Боец привалился к стене в раздевалке, размышляя над прошедшими боями. Пока все шло неплохо. Ему удалось одержать верх над всеми противниками, хоть среди них и были профессионалы. Сражаться с новой колодой и достаточно слабыми бакуганами было непривычно, Гидраноида сильно не хватало, но он пока справлялся. Правда, вот, Отчаянные бойцы никак не проявляли себя. Они послушно следовали правилам турнира, сражаясь, и ничего не предпринимали. Ну не мог же он помешать их планам, победив Маручо? Тот ведь и так хотел слить бой! Джокер пытался шевелить извилинами, прикидывая, что бы сделал на их месте. Но честно это как объяснить слепому, что такое «цвета», у Отчаянных редко бывает план, особенно рабочий. Неважно. Скоро начнётся финал. В нем Вексы сразятся с победителями. Фактически Джокер и Отчаянные сейчас оспаривают их силу, желая занять одно из шести мест в команде. Проигравший его и отдаст. Только вот непонятно, почему не сражаются одинаковые стихии. Что они будут делать с двумя даркусами в команде? Или из-за проигрыша вентуса из команды уйдет тот психованный альбинос? Как-то нечестно получается. Ладно, это будет их проблема, а не его. Да и сначала будет командный бой, возможно Бойцы что-то выкинут и все пойдет не по плану. Но тут к нему подошел один из солдат, выдергивая из невесёлых дум. Сердце парня рухнуло куда-то в пятки. Неужели он где-то прокололся? — Прошу прощения, — Отчеканил парень в форме на вид его ровесник. С какого возраста их вообще призывают на службу? — В сетке боев возникли изменения. Мы приносим извинения и просим пройти за нами. Ваш бой следующий. — Что? — Недоуменно вырвалось у Нила. Верилось в это мало, но он всё же последовал за охранником. Паниковать рано, возможно это его шанс. А даже если это ловушка, на телепорт у него сил хватит. Правда там уже придётся идти на попятную к Кузо. От одной мысли об этом подросток непроизвольно скривился.***
***
Джокер поднялся на боевой подиум, смотря на своих противников. Отчаянные бойцы уставились в ответ. Интересно… — Это еще что значит?! — Сразу же завёлся боец даркуса, имя которого Нил так и не узнал. — Мы должны сражаться с Вексами, а не этим клоуном! — А вот это обидно. — Уймись, Эйс, — Шикнул на него Шун, пристально рассматривая. Узнал? Пф, нет, скорее просто пытался вспомнить манеру боя Джокера. А она менялась от боя к бою. Он не какой-то новичок, что бы показывать хотя бы треть силы в боях с этим планктоном! Впрочем, он точно так же препарировал их своим взглядом, неестественно наклонив голову на бок. Аж до хруста в шее. Завтра она точно скажет ему «пару ласковых». Чего только не сделаешь для образа. Ему решили оказать «большую честь» — один из вексов будет сражаться с ним плечом к плечу в парной битве. По словам организаторов это позволит немного сэкономить время и получше познакомиться с силой претендентов на звание вексов. Хотя Нил был уверен, что это какая-то замысловатая проверка. Им не было никакого смысла корректировать бои, только чтобы свести троих победителей в битве. А вот прижучить всех разом… Умно, беда только в том, что они не в одной лодке и это все Джокеру на руку. В отличие от Бойцов. Линк слетел прямо на поле боя. Нил где-то читал, что в их костюмы встроена куча различных примочек. Удобно. — Не смей испортить мне игру, любитель, — Презрительно фыркнул коротышка, активируя гантлет, — Карту ворот на поле! Джокер насмешливо рассматривал того, пряча улыбку под маской. Забавно, пушечное мясо пытается быть крутым. Таких всегда просто использовать. Когда векс вбросил свою железку вентуса, Нил почувствовал раздражение. Что это еще за дрянь? Кибер-бакуган? И на кой черт они только нужны?! Джокер и так едва мог уловить крохи энергии в боях — вся она куда-то от него утекала. Видимо вексы, в отличие от людей, оказались не такими уж идиотами и решили наложить лапы на эту золотую жилу. Но от этой железяки Нил и вовсе, ни крошки не получит. Отстой. Джокер с Отчаянными вбросили своих бакуганов и бой начался. И знаете что? У них не было и шанса. Линк умудрялся обыгрывать троих, не давая Отчаянным перевести дух от града атак и подставляя Нила под все атаки, используя как щит. Парень едва-едва успевал спасать своего бакугана, сильно уступая по силам любому на этом поле боя. Чертов никчемный мусор в его руках был слишком слаб. — Мне начинает это надоедать… — Зло протянул парень, искоса смотря на своего «напарника». — Ну чего же ты расстроился, малыш? — Подначил его тот. — Не получается играть со взрослыми в их игры? Нил хмыкнул, сжимая зубы до хруста. Ну все. Сейчас его ход и он устал защищаться, да и Линк будет беспомощен, а значит… — Активировать способность — «Жертвоприношение», — Скомандовал Джокер елейным голосом, — В качестве жертвы выбираю Алтэйра. — Попрощайся со своим металлоломом Линк. — Эй, ты чего творишь?! — Злясь, выкрикнул тот, но было уже поздно. Из-за эффекта карты его бакуган проиграл и свернулся в шар, а все его джи перешли напарнику Джокера. А самое милое знаете в чем? Шун не стал его останавливать, решив, что им это на руку и новичок наконец-то подставил векса. Святая простота. — Идиот, если ты сольёшь мне бой, ноги твоей на этой арене не будет, я прослежу лично! — Но это еще не все, — Джокер пропустил пустые угрозы мимо своих ушей, выходя вперед. — Активировать слияние способностей — «Шёпот могил». На несколько секунд все застыло и пространство исказилось. Повеяло чертовски знакомой энергией, от которой Казами всего перекосило. — Вот это да, я никогда не слышал об этих картах, а вы дорогие зрители?! — Выкрикнул ведущий, успокаивая народ, что слегка задело неприятной атмосферой поля. Какие же они неженки, он даже карту смерти не вбрасывал. — Благодаря слиянию Джокер превзошел в джи своих противников и их бакуганы не способны активировать способности, скованные страхом! Эта стратегия действительно заслуживает внимания Вексов! — Ой, кажется, кто-то проиграл, — Рассмеялся Джокер смотря на Линка. Два бакугана валялись в ногах Отчаянных, но из игры выведены не были. Все же их разница в силе была не так уж и велика. — Тц, у меня все было схвачено и без тебя, — Недовольно фыркнули в его сторону, вновь вбрасывая свою железяку. — Какие мы обидчивые, — Печально протянул Джокер, следуя примеру того. — А я надеялся, мой наставник покажет класс. — Ну я тебе! И все же взбесить этого ребенка проще, чем отнять у него конфетку. Ну не милашка ли? В этот раз Бойцы не поддавались на уловки, предпочитая все больше наращивать Джи. Линк сделал финт ушами, заставив Джокера пожертвовать собой. Но толку от этого было мало, он все равно проиграл и еще сильнее бесился из-за этого. А Нил задумчиво смотрел на искрящуюся штуку сверху. Кажется именно она собирала энергию боев. И ее явно коротило от их заварушки. — А-а-а, так вот в чем дело, — Обрадовавшись своей догадке, протянул Нил. Но тут же поспешил исправиться, поймав на себе взгляд Линка. — Я понял-понял, мастер. Мне нужно самому их одолеть, а не надеяться на вас, вы же и пол силы своей не прилагаете. О да, вот такой он наивный улыбчивый болван. — Э, да… именно так, — Чуть замешкавшись, кивнул Линк, тут же забыв о своих догадках. Лесть всегда помогает. И все же, когда Нил понял, чего отчаянные добиваются и буквально получил от своего «старшего» напарника, парень начал бестолково наращивать джи. Стратегия не важна, нужно лишь как можно больше энергии, чтобы все рвануло к чертям! — Стой! — Но все же надоедливая мелочь опомнилась и поняла, что они творят. Только было уже поздно, по кристаллу пошли трещины, а Нил вдохнул полной грудью полившуюся из него энергию. Тело накрыли эйфория и поразительная легкость. — Закрыть карту ворот! — Но Джокер будет отыгрывать свою роль до конца и слушаться главных. Да и в конце концов не так уж сложно закрыть свою карту, останавливая бой. Только это уже бесполезно. Все бакуганы вернулись к своим владельцам, чтобы тут же раскрыться вновь. А Казами вцепился в бойца даркуса очень недобрым взглядом. Ой-ей, неужели Джокеру пора писать завещание и мастер боевых искусств отправит его на тот свет? Все это парень попытался изобразить пантомимой, но наградой ему стало лишь вытянувшееся лицо Шуна, явно не ожидавшего от него таких дурачеств. — Хах… пожалуй, нам пора. И ты идешь со мной, — Боевая платформа начала отъезжать от арены вместе с Линком и Джокером на ней. А в самой ее глубине Отчаянные бойцы, или как они теперь себя называют «Фронт сопротивления» самозабвенно вещали о разумности бакуганов до ужаса перепуганным вестам, большая часть из которых была детьми. Маленькими, беззащитными, которых бросили их звезды на растерзание монстрам. Удачи Кузо в его полемике, она ему понадобиться. Кажется, все сложилось, что ни есть удачно.***
Нил берет свои слова назад… Сумасшедший смех раздался где-то с боку, а после широкая ладонь больно хлопнула парня по спине. Что бы этого шакала Гидраноид разодрал! — Не хмурься так, плакса, а точно, это же твоя маска! — И вновь громкий смех. Кажется, окуляры Нила забрызгали слюной. — Держись, сопляк, и я всему тебя обучу! Ну, или нет, неважно! И начнем мы с самого важного! Твоего костюма. А то эти тряпки вышли из моды столетий пять назад. Шедоу был чертовски воодушевлен. У него появился его собственный верный и удобный стажер, на которого можно скинуть бумажную работу и полироль унитаза! Как можно было от такого отказаться?!