Their Kindred Encounters

СОНЕТЫ ЗАВТРАШНЕГО ДНЯ​

༻✼༺

Сяо Чжань ощутил едва уловимый запах морского бриза и прогретой солнцем травы. Этот аромат казался знакомым, родным и почему-то неизменно напоминал о юноше в бейсболке, надетой козырьком назад. Был ли он настоящим? И запах, и само воспоминание? Он уже давно перестал ломать голову над тем, что в его жизни вообще можно было назвать реальным. Слишком многое в ней не поддавалось здравому смыслу. Он пошевелился, и смутный сон растаял, оставив после себя лишь тихий вздох. Сяо Чжань по-прежнему лежал под прохладным пуховым одеялом, уткнувшись лицом в груду мягких подушек. А потом громко зазвенел будильник, и ему пришлось окончательно проснуться. Он неторопливо прошел в свой кабинет, потягивая неизменный американо. На дворе стоял 2082 год. В этом десятилетии его снова звали Сяо Чжань. До этого целых пятнадцать лет он жил под именем Ли Гуанхай. Теперь он жил на Хайнане, в прекрасном месте с пляжами и океаном. Проводить время на свежем воздухе он уже не очень любил, но океан по-прежнему ему нравился. Он будил в памяти слишком много счастливых воспоминаний. Он слегка задел плечом симпатичную женщину примерно того возраста, который значился в его нынешних документах. У нее были кудрявые каштаново-рыжие волосы, снова вошедшие в моду. Сяо Чжань едва удержался, чтобы не закатить глаза. Серьезно? Это уже было модно полвека назад. И еще за полвека до этого. Неужели нельзя придумать что-нибудь новое? — Сяо Чжань! Подождите! У меня для вас кое-что есть, — окликнула его женщина. Ее звали Цинлин. Она была его секретарем. — Что именно? — дружелюбно спросил он. Они остановились прямо посреди коридора у двери его кабинета. — Если честно... понятия не имею, — Цинлин вытащила из стопки папок небольшой плотный коричневый конверт. — Отправитель из Чанши... у вас там есть знакомые? Сяо Чжань замер. Несколько секунд он молча смотрел на конверт. А потом медленно протянул руку и взял конверт. Тот оказался достаточно тяжелым. — Спасибо, дальше я сам, — с улыбкой сказал Сяо Чжань и вошел в кабинет. Работа в студии дизайна интерьеров временами выматывала. Ему всегда нравилось искусство, дизайн и рисование, но когда-то он сомневался, что именно эта профессия ему подойдет. Как позже выяснилось, очень даже подошла. И теперь он подумывал задержаться здесь еще на несколько лет. По писательству он, конечно, скучал, но ему хотелось попробовать себя в чем-то новом. Просто жить, быть смелым и все такое. Когда часы показали пять вечера, Сяо Чжань первым вышел из офиса, зажав под мышкой коричневый конверт, полученный от Цинлин. Спустившись на парковку, он бережно положил его на пассажирское сиденье. Машина тем временем тихо ожила. — Добрый день, Сяо Чжань, — раздался голос. Он вздрогнул и торопливо потянулся к панели управления. — Как прошел рабочий день? Ай-я… Сяо Чжань едва сдержал смешок. Он никак не мог привыкнуть к тому, что искусственный интеллект автомобиля разговаривал с ним голосом примерной жены, встречающей любимого мужа после работы. — Ай... — он сморщил нос. — Это ужасно странно... нет, когда-то давно существовала Siri, но ты... ты слишком... Искусственный интеллект помолчал несколько секунд. — Сяо Чжань хочет, чтобы я отключилась? Он фыркнул. — Я не настолько бессердечный. Хотя какая разница? У тебя же нет чувств. Пф. ... — Эм... прости. Я пошутил. Просто... я ведь уже говорил: не говори так со мной. Я вообще-то женат. От твоих приветствий у меня уже мурашки по коже. Он снова потянулся к конверту и, прищурившись, начал его открывать, когда искусственный интеллект неожиданно возразил: — Но господин Сяо Чжань не состоит в браке. У вас нет супруга. — Это кто сказал? — усмехнулся Сяо Чжань, приподняв бровь. В конверте лежал какой-то черный прямоугольный предмет. Тяжелый, громоздкий. О… Сяо Чжань удивленно моргнул. Он и не думал, что такое до сих пор производят. Слишком маленький объем памяти, слишком неудобно. Писем внутри не оказалось. Пока он с любопытством рассматривал черный прямоугольник, пытаясь понять, что это такое, искусственный интеллект продолжал говорить: — ...имеющиеся у меня данные всегда точны и достоверны. Вы Сяо Чжань. Родились пятого октября 2053 года в провинции Чунцин. У вас нет зарегистрированного супруга, детей или каких-либо официально зафиксированных связей с... — Да-да, конечно, — перебил ее Сяо Чжань. — Но это Сяо Чжань образца 2082 года. И вся эта биография выдумана. Если уж совсем честно, в октябре мне исполнится сто шестьдесят восемь лет. Я женат. Детей у нас не было, это правда... но, как видишь, холостяком меня тоже не назовешь. — Я не понимаю. Сяо Чжань улыбнулся. — Я и не рассчитывал. Погода стояла прохладная. Начинался уже девятый месяц года, и праздник середины осени был совсем не за горами. День выдался прекрасным. И жизнь тоже. Странным образом этот день чем-то напоминал ему другой. Очень-очень давний. Сяо Чжань до сих пор помнил его в мельчайших подробностях. Стоило закрыть глаза, и воспоминание становилось совершенно отчетливым. Белые простыни. Спертый воздух. Их маленькая уютная спальня в Чанше. На кровати лежал старик с редкими седыми волосами, морщинистым лицом и исхудавшими руками. Рядом с ним сидел мужчина гораздо моложе. Молодой. Красивый. Его ладонь лежала поверх старческой руки. Со стороны эта картина, наверное, казалась странной. И все же… нет. Потому что все было таким же, как всегда. Таким же родным и знакомым. Это по-прежнему были они. Вместе. Проживающие последние секунды своих гребаных миллионов лет. Последнее мгновение всех своих завтра. Быстрое. Мимолетное. Тихое. К этому воспоминанию Сяо Чжань почти никогда не возвращался. По крайней мере последние несколько лет. Но потом острая боль понемногу отступила. Остались лишь горящие глаза Ван Ибо. Запах океана. И его чуть кривоватая улыбка. И тогда Сяо Чжань понял, что просто забыть не сможет. Он должен сохранить его живым. В конце концов, это было одно из тех обещаний, которые он не собирался нарушать. Но вместе с этим он изо всех сил учился жить дальше, не позволяя боли и тоске удерживать его в прошлом. Первые несколько месяцев после того, как снова остался один, Сяо Чжань был в полном отчаянии. Он до сих пор отчетливо помнил бесконечные вечера, когда бесцельно бродил по барам, пытаясь утопить себя в бессмысленном шуме чужих жизней. Он хотел стереть боль. Стереть воспоминания. И Сяо Чжань был совершенно несчастен. Он не хотел жить дальше. Что теперь будет? Как ему жить дальше? Ему казалось, что он недостаточно силен, чтобы через это пройти. Сяо Чжань уже много лет писал книги, и прочел бесчисленное множество чужих историй. И почти в каждой говорилось одно и то же: первый раз, когда тебя оставляют, всегда самый болезненный. Чушь. Эти писатели понятия не имели, о чем говорили. Потому что для Сяо Чжаня боль не становилась меньше, сколько бы времени ни прошло. После первого раза. После второго. Десятого. Пятнадцатого. Тридцатого. Каждый раз, когда его снова оставляли, боль оставалась такой же невыносимой. Если уж на то пошло… ему казалось, что с каждым разом она становилась только сильнее. Она никогда не уходила. В этом и была вся беда. Да уж. Ван Ибо и правда перевернул всю его жизнь. — Ты же меня знаешь, — тихо сказал ему Ван Ибо в последние дни своей жизни. — Если уж мне действительно придется уйти... то я уйду с размахом... ха-ха... Будь это старые добрые времена, Сяо Чжань непременно отвесил бы ему подзатыльник. Но тогда Ибо едва хватало сил на хриплое дыхание и обрывки слов. — Скажи, Чжань-гэ... спорим... после этого... ты будешь рыдать по мне... года... три?.. Ха... ха... Спорим?.. В итоге Сяо Чжань проплакал почти пять лет. Хотя сам тогда уверял Ибо, что придет в себя максимум за год. Что ж. Они оба ошиблись. За прошедшие десятилетия они много раз вступали в брак. Их первая свадьба состоялась в 2026 году в Пекине. Ван Ибо тогда было двадцать девять, а Сяо Чжаню сто двенадцать. Присутствовали все их друзья. И родители Ван Ибо. Хотя поначалу они сердились, и не принимали этот брак, но спустя несколько лет все-таки молча смирились. Вторая свадьба была шесть лет спустя, где-то в Европе. Ван Ибо исполнилось тридцать пять. Сяо Чжаню сто восемнадцать. Большинство новых друзей тогда считали, что старший из них именно Ван Ибо. И в каком-то смысле так оно и было. Хотя на самом деле, конечно, нет. Но объяснять это они никому не собирались. Они продолжали переезжать с места на место, нигде не задерживаясь надолго. Когда умерла Орешек, они взяли шотландского вислоухого котенка. Но оба знали, что заменить ее невозможно. Они снова и снова женились каждые несколько лет. Свадьбы всегда были скромными. Каждый раз на них были новые гости. Новые имена. Но женихами неизменно оставались только они. Ван Ибо и Сяо Чжань. Они путешествовали по миру, шаг за шагом создавая собственную версию вечности. Когда Ван Ибо исполнилось семьдесят, Сяо Чжань решил за них обоих, что им пора окончательно вернуться в Китай. В то время Ибо все еще был достаточно крепким. Но спустя несколько месяцев возраст начал брать свое. У него появились проблемы с сердцем. И из-за них им пришлось отказаться от постоянных переездов между странами. — Чанша, — попросил тогда Ван Ибо. — Думаю... в последний раз я хочу поселиться именно в Чанше. Вообще-то Чанша никогда не была для них каким-то особенным местом. Но Сяо Чжань подозревал, что Ибо выбрал ее намеренно. Наверное, он понимал, что после его смерти Сяо Чжань еще очень долго не сможет вернуться в их последний дом. Он не хотел, чтобы Пекин, Европа, Чунцин или Лоян навсегда стали для него городами их последнего прощания. Конечно, если подумать, это было ужасно глупо. Но его муж говорил совершенно серьезно. А Сяо Чжань никогда не умел ему отказывать. Сяо Чжань моргнул, отгоняя воспоминания. Образы юноши, мотоцикла и бессчетного количества шлемов быстро рассеялись, словно их и не было. Некоторое время он просто смотрел перед собой. Тишина становилась все тяжелее. Все пронзительнее. И избежать ее было невозможно. Поэтому он неловко произнес: — Эй... ты еще здесь? — Да, Сяо Чжань. Я все еще здесь. Сяо Чжань пожал плечами. — Тогда... скажи, ты знаешь, где можно взять кошку? — Я могу поискать информацию в интернете. Есть предпочтения по породе? — М-м... раньше у меня были манчкин и шотландская вислоухая, — ответил Сяо Чжань. — Но вообще просто посмотри, кто сейчас есть в наличии. Искусственный интеллект быстро просмотрела свою базу данных и почти сразу перечислила несколько ближайших зоомагазинов и ветеринарных клиник. Сяо Чжань, почти не слушая, рассеянно промычал что-то в ответ. Все его мысли были заняты устройством, которое он держал в руках. — ...двадцать километров к югу. Если Сяо Чжань выедет сейчас, примерное время прибытия будет 17:55. Магазин работает до восьми вечера. — Угу... — кивнул он. — Ладно, пока просто сохрани эту информацию. Съезжу на выходных. Спасибо тебе… мой Volvo DLX SilverSpeed 2080. Он тихо рассмеялся. — Слушай, а имя у тебя, конечно, язык сломаешь. Не возражаешь, если я буду звать тебя Мэймэй? ... — Я не ваша младшая сестра. — Меня это не волнует. С этого дня ты Мэймэй, — торжественно объявил Сяо Чжань. — Кстати, Мэймэй... можешь кое-что для меня проверить? Кажется, это прислал мой муж. Наверное, еще много лет назад отправил из нашего дома в Чанше и настроил доставку так, чтобы ее вручили, когда цикл снова дойдет до моего нынешнего имени и документов. Удивительная все-таки штука, эти технологии... только я понятия не имею, что внутри. Посмотришь? — Конечно, Сяо Чжань. У вас есть SMART-чип? — Э-э... нет. Но есть внешний жесткий диск. Старенький. Что-то вроде предшественника современных SMART-чипов, лет на пятьдесят старше. Не такой удобный и довольно громоздкий. Если я подключу его к телефону, а телефон соединю с машиной, ты сможешь его прочитать? — Да, Сяо Чжань. Пожалуйста, подключите устройство. Сяо Чжань завозился, подключая телефон к приборной панели. Потом пристегнулся. Уже выезжая с парковки, он услышал голос Мэймэй. — Сяо Чжань, на этом жестком диске находится серия голосовых сообщений, записанных с 2020 по 2066 год. Всего сохранено двести пятьдесят три голосовых сообщения в формате WAV. Воспроизвести с самого начала? Сяо Чжань усмехнулся и покачал головой. Двести пятьдесят три? Ты и правда решил не дать мне уснуть всю ночь… — Давай, — произнес он вслух. Кольцо на безымянном пальце его левой руки на мгновение блеснуло в лучах вечернего солнца. Он легко постукивал пальцами по рулю, ожидая. — Включай с самого начала. Машина плавно свернула налево. Сяо Чжань сильнее нажал на педаль газа и выехал на шоссе. По его лицу скользнула тень грустной улыбки, когда начали звучать голосовые сообщения. — Эм... привет. Меня зовут Ван Ибо. Мне двадцать два года, а в августе исполнится двадцать три. Сегодня тридцатое мая две тысячи двадцатого года. Весна почти закончилась, и лето уже совсем близко...

末 • КОНЕЦ