Белый кот старейшины Цунчжэ

Разумеется, уединение Учителя и ученика (на которое столь рассчитывал А-Цю) было вскоре прервано. Во-первых, потому что снова прилетел глава секты, отвлекая его Учителя от спокойного созерцания тренировки А-Цю, во-вторых, кот опять внаглую забрался на колени Цин Юйдуню, и А-Цю считал, что он слишком отвлекался на то, чтобы погладить этого негодника. Более того, вместе с главой секты приперся еще и Хоу Пэн — все такой же энергичный, такой же вертлявый кривляка, с широкой улыбой до самых ушей. Он закружился вокруг Цин Юйдуня, все охая и ахая, что-то тараторя и ничуть не боясь, казалось, его ледяного взгляда. По сравнению с ним поведение Цай Хуэй было намного более похожим на поведение старшей ученицы секты. Она почтительно поклонилась Цин Юйдуню и вежливо поинтересовалась о его здоровье. Получив в ответ такой же вежливый и в меру равнодушный ответ, она отошла к молодому поколению, с нахмуренными бровями наблюдая за тренировкой Чэнь Цзяолуна. — Шиди, а, шиди, как же ты светишься от счастья, что шишу вернулся, — поддел его Хоу Пэн, извлекая свой меч из даньтяня. — Сразимся? — провокационно провел он лезвием по воздуху с хитрой улыбкой на губах. — Учитель наказал мне отрабатывать шаги, шисюн, — нахмурился А-Цю, но все равно не смог скрыть своей счастливой ухмылки. Хоу Пэн кинул взгляд на Цин Юйдуня и, дождавшись его слабого кивка, тут же атаковал. — Шисюн, так нечестно! — вскричал Чэнь Цю, парируя его удар. — Я же тебя предупредил, — вскинул брови тот, делая новый выпад. Их мечи столкнулись, и А-Цю стиснул зубы — все в секте знали, что Хоу Пэн был невероятно одаренным. Сейчас он был уже на поздней стадии Создания ядра и по силе превосходил его вдвое. Молодые люди оказались лоб ко лбу, когда Хоу Пэн дразняще шепнул: — К тому же, шицзе смотрит. Чэнь Цю бросил косой взгляд, увидев, что на краю поляны скучающе скрестила руки Цай Хуэй, следя за их боем. Его лицо тут же залила краска, и он чуть не пропустил следующий удар. Он сжал челюсти, вдруг делая яростный замах сбоку — повторяя движения Мао-Мао, которые тот делал в его сторону недавно. Это был хороший удар, но он не входил в технику Нефритового меча. Кажется, Мао-Мао изобрел его самостоятельно. Цин Юйдунь, сидящий по-турецки на краю поляны, вскинул брови. Хотя он и говорил с И Чэнем, он ни на секунду не отрывал взгляда от своего ученика. Его рука, рассеянно поглаживающая шерсть кота, замерла. Мао-Мао недовольно приоткрыл глаз и уставился на бой. После этого он тихо презрительно фыркнул, выражая тем самым все свое отношение к этому бою. «Как смеет этот мальчишка копировать движения этого лао-цзы?!» Хоу Пэн не ожидал этого, поэтому легко отпрыгнул и замер поодаль. На его лице была прежняя улыбка, но глаза стали серьезнее. Раньше он не прилагал усилий, но этот удар заставил его отступить, и юноша слегка удивился. А-Цю обычно так не сражался. Неужели его настолько задели слова про шицзе? Но ведь он шутил! Только ленивый в секте Юньхэ не знал, что Чэнь Цю сохнет по Цай Хуэй. Вернее, об этом знали все ученики, кроме девушки. Но не потому, что она была такой уж слепой, а скорее потому, что ей было все равно, — в ее глазах был только путь заклинательницы, великой мечницы, и когда-нибудь, в будущем, — победа над Хоу Пэном. Хоу Пэн кинул взгляд на девушку и хмыкнул. После этого он ринулся вперед — теперь в его движениях не было прежней лености, они были ловкими, отточенными, клинок порхал в его руках, и А-Цю, конечно, не мог сопротивляться этому напору. Деревянный меч в его руках наполнился ци, защищая хозяина от удара. Вода потекла по мечу, делая его неуловимым, как поток воды, придавая силу жидкости — текучесть, подвижность, нестабильность. — Хоу шисюн! — вскричал А-Цю, встречая его удар. Однако он не мог сказать перед шицзе, что Хоу Пэн играет нечестно, используя слишком много силы, — ведь он вообще не вливал ци в свой меч. К тому же, гордость Дракона не позволила бы ему выплюнуть эти слова. Личный ученик И Чэня легко рассмеялся, без слов понимая его намек. Они снова сцепились в танце мечей. — Хоу Пэн вырос над собой, — заметил Цин Юйдунь, наблюдающий за боем. — Да, этот мальчишка не очень прилежный, но невероятно талантливый, — вздохнул И Чэнь с некоторой нежностью. Цай Хуэй, стоявшая неподалеку, метнула на Хоу Пэна ревнивый взгляд. Она тоже талантлива! Девушка сжала руки в кулаки, сдерживая себя. Последние пять лет она тренировалась как сумасшедшая, освоив все главы техники Огненного клинка, но, к сожалению, к сожалению… Когда она делала один шаг вперед, Хоу Пэн делал три, когда она осваивала один прием за месяц, Хоу Пэну было достаточно недели. Она прорвалась на стадию Создания ядра, став одним из юных дарований мира заклинателей, а шиди… был в шаге от стадии Зарождения души. Он вполне мог стать следующим вознесшимся. А она… Грусть, ревность и злость промелькнули в ее глазах, пока она смотрела на бой. Ах, бедный А-Цю — Цай Хуэй вообще не замечала его, следя только за движениями меча Хоу Пэна! — А-Цю тоже сделал большие успехи за эти пять лет, — сказал И Чэнь. — Мг-м, — согласно кивнул Цин Юйдунь, и, услышь Чэнь Цю эту сухую похвалу, он бы подпрыгнул от радости. Цай Хуэй после слов своего Учителя взглянула на мальчишку, которого до этого не замечала. Водный клинок Чэнь Цю не походил на Бин Жэнь Цин Юйдуня, но общие черты просматривались. Он был не так грациозен, как старейшина Цунчжэ, но ему еще предстояло стать великим заклинателем. Она подумала, что Цин Юйдунь не стал бы брать кого попало в ученики, а этот был еще и выходцем из клана Дракона. Она почувствовала некоторое беспокойство, когда узнала, что он догнал ее на пути совершенствования, но не смела отвлекаться — ее противником был Хоу Пэн, а не какой-то драконий мальчишка. — Цзисюань, насчет Конференции, — сказал И Чэнь, переключая внимание на мужчину. — Думаю, А-Цю будет интересно поучаствовать. Пик Цунчжэ уже много лет не принимал участия в Конференции. Глава секты Юньхэ говорил о грандиозном событии, которое проходило в мире заклинателей раз в три года, — Конференции Великих сект и Кланов. Каждый пик Юньхэ, все Великие секты и Двенадцать кланов отправляли на нее учеников, чтобы определить лучших. Это был отличный шанс для молодого поколения проявить и показать себя, заработать имя и покрыть себя славой. Ученики всегда с нетерпением ждали Конференции, но только лучшие могли представлять секту. Последнюю Конференцию Цин Юйдунь пропустил, а его ученик без Учителя отказался ехать, да и был не на том уровне. Однако сейчас — другое дело. Мало того, что сам А-Цю находился в шаге от прорыва на стадию Создания ядра, так еще и Цин Юйдунь вышел, сравнявшись по силе с Чэнь Канлуном — сильнейшим в мире заклинателей. И Чэню не терпелось увидеть глаза других глав Великих сект, когда они узнают об этом. Чувство превосходства, которым были заражены как глава секты, так и его ученица, было неведомо Цин Юйдуню. Он склонил голову, серьезно обдумывая этот вопрос. Он смотрел, как сражается А-Цю. — Не знаю, готов ли он, — наконец произнес он, когда И Чэнь уже начал проявлять нетерпение. — Конечно, готов! Он же племянник главы клана Дракона. Ты же не хочешь всю жизнь продержать его взаперти на пике Цунчжэ, — быстро произнес И Чэнь, зная, что убедить его шиди было ужасно нелегко, — он всегда был себе на уме, всегда цеплялся за какую-то мысль и тяжело отпускал ее. — Пожалуй, ты прав, — медленно сказал мужчина, глядя на А-Цю. Он слегка нахмурил брови — ему не нравились Конференции, хотя именно на одной такой много лет назад он стал самым многообещающим заклинателем в молодом поколении. Однако позерство и хвастовство были не близки ему, поэтому он охотнее просидел бы всю жизнь на пике, медленно культивируя, чем размахивая на арене мечом на потеху зрителям. Тем не менее, он не мог отрицать, что для клана Дракона слава была неотъемлемой частью их жизни, и такой высокомерный юноша, как А-Цю, хоть и прятал при нем свою самолюбивую часть, на деле был очень задирист и амбициозен. Это можно было увидеть по яростным взмахам его меча — по его лбу катился градом пот, руки, сжимающие рукоять, дрожали, но он не хотел признавать поражение перед Хоу Пэном. — Тогда решено! — радостно хлопнул в ладоши глава секты, у него словно свалился камень с души. — Значит, ты и будешь главным представителем от секты Юньхэ. — Что? — Цин Юйдунь моргнул, переводя потерянный взгляд с боя на шисюна. — Представителем? — Кто-то должен сопроводить учеников в Хэфэй, где будет проходить Конференция, — И Чэнь даже бровью не повел, когда на него опустился холодный взгляд. Он видел недоумение на лице шиди, и это его повеселило. — Я не могу отправиться, я должен охранять Тайшань. Шимэй также не поедет, ее ученики в этом году не будут участвовать: большинство из них отправляется в горы на сбор трав — сейчас как раз разгар лета. А больше я никому не могу доверить учеников Юньхэ. — А как же Хао Лэй? — спросил Цин Юйдунь, хмурясь. Одно дело — полететь на мечах с А-Цю прямо к Конференции, дать ему проявить себя и быстро отправиться назад на пик Цунчжэ, и совсем другое — быть старейшиной, ответственным за учеников Юньхэ. — Юаньфань отправится с тобой, — тут же сказал И Чэнь. — Вы сможете наладить более тесный контакт… — встретившись с ледяным взглядом Цзисюаня, он поджал губы. — В любом случае, ты будешь за главного. — Может быть, Хао Лэй будет за главного… — проговорил медленно Цин Юйдунь, и И Чэнь вздохнул — его шиди был совершенно не амбициозным, равнодушным к власти и деньгам. Было ли что-то, что вообще интересовало его в этой жизни? Он предлагал ему роль представителя секты Юньхэ — почетное звание, а тот не глядя отмахивался, словно это было лишним грузом на его плечах. — Нет, Цзисюань, — неожиданно твердо сказал И Чэнь, — ты будешь за главного. На тебе будет ответственность за всех учеников секты Юньхэ. Ты довольно уклонялся от своих обязанностей старейшины. Ты не тренируешь учеников, не приходишь на совет старейшин и ведешь себя так, словно пик Цунчжэ не стоит среди гор Тайшань, — выпалив это, он замолк, пораженный своим гневом. Он многое спускал шиди, но подобная неохота и его равнодушное лицо разозлили его. — Как пожелает глава секты, — только и отозвался Цин Юйдунь, и сердце И Чэня дрогнуло, пока он всматривался в равнодушное лицо мужчины. — Ты сердишься? — спросил он неожиданно. — Нет, глава… шисюн все верно сказал, — отозвался Цин Юйдунь. Он не сердился, понял И Чэнь, но это не успокоило его, а расстроило. Потому что Цзисюань не злился по той причине, что вообще ничего не чувствовал. — Не вини своего шисюна за резкость, — сказал он снова, пытаясь найти следы хоть каких-то эмоций в лице шиди, но не нашел их. Это расстроило его еще больше. — Цзисюань приложит все усилия, чтобы не посрамить секту Юньхэ, — произнес Цин Юйдунь, складывая руки перед собой и кланяясь. Кот на его коленях, который все это время с интересом слушал их беседу, дернул ушами, глядя в лицо И Чэня и посмеиваясь про себя, — глава так хотел увидеть хоть что-то кроме ледяной маски, что его разочарование было почти ощутимым. — Спасибо, шиди, я знал, что могу доверить тебе эту миссию, — И Чэнь протянул руку, сжимая плечо старейшины Цунчжэ. Тот склонил голову в знак почтительности, отводя взгляд от лица шисюна. И Чэнь и не осознал, что стоило этим темным глазам покинуть его лицо, как он выдохнул с еле слышным облегчением. — Конференция через месяц. Многие ученики еще не умеют летать на мечах, так что вы поедете по земле, — произнес он. — Ох, верно, шисюн, — черные глаза снова вскинулись на него, пригвождая к месту. — У А-Цю все еще нет духовного оружия. Этот шиди хотел попросить главу в случае, если он хорошо покажет себя на Конференции и принесет секте славу, открыть для него сокровищницу Юньхэ, чтобы он мог выбрать себе меч. — Это… да, конечно, шиди, — немного поколебавшись, И Чэнь согласился. В конце концов, после того, как он заставил его быть ответственным за учеников Юньхэ на этом мероприятии, он почувствовал укол вины и поспешил это исправить. — Если А-Цю будет убедителен на Конференции, я позволю ему забрать один меч. — Спасибо, шисюн, — Цин Юйдунь склонил голову в благодарном жесте. — Не стоит, не стоит! У твоего ученика блестящие задатки, не зря его дядя — лучший мечник мира заклинателей. Нельзя, чтобы клан Дракона потом обвинил нас в том, что мы держим его в черном теле и заставляем сражаться деревянным мечом,— хохотнул глава секты, махнув рукой. Видя, что Цин Юйдунь больше не пронизывает его холодным взглядом, он повеселел и вернулся к бою — тот как раз завершился: тот самый деревянный клинок был сломан Хоу Пэном пополам, и А-Цю взревел, потрясая обломком. — Это уже третий меч за месяц, шисюн! В ответ раздался веселый смех Хоу Пэна, который еще больше разъярил Чэнь Цю. — Я из тебя всю дурь выбью однажды! — пообещал он. — Вперед-вперед, маленький Дракончик, я буду ждать, — хохотал Хоу Пэн, и ярость высокомерного А-Цю эхом отозвалась в груди Цай Хуэй. Она внимательнее взглянула на ученика шишу: возможно, они в чем-то и похожи?.. — Дети нынче такие энергичные, — тихо вздохнул Цин Юйдунь, почесывая кота за ухом. Мао-Мао согласно зевнул и заурчал, ластясь к белоснежной руке. «Еще и слишком шумные», — добавил он про себя.