Белый кот старейшины Цунчжэ

— Куда унесся А-Синь? — недоуменно пробормотал себе под нос А-Цю, глядя, как фигура его друга быстро исчезает. — Возможно, ему нужно побыть одному, — медленно произнес Мин Дань, тоже провожая его взглядом. — Вероятно, он устал от твоей глупости, — тут же влез Юй Ху, к которому наконец вернулась способность болтать, и он не преминул ей воспользоваться. А-Цю метнул на него грозный взгляд и поднялся со скамьи. Мин Дань встал вслед за ним. — Ой, да ладно, он же не маленький, чтобы за ним бегали, — лениво протянул кот, глядя на напряженные лица двоих. Дружба, пф-ф! Что это такое вообще? — Пойду поищу его, — не обращая на него внимания, сказал Чэнь Цзяолун, поворачиваясь к Учителю. Цин Юйдунь кивнул, не открывая глаз. — Я с тобой, — кивнул Мин Дань. Оба парня направились к проходу, пробираясь мимо учеников секты Юньхэ. — Учитель, а, Учитель, — льстиво позвал Юй Ху, заметив, что те уходят. Он несколько раз взглянул на Цин Юйдуня, но тот не отреагировал, продолжая сидеть с закрытыми глазами. Кот начал раздражаться — этот лао-цзы ради тебя находится в этой высокой и прекрасной человеческой форме, а ты вместо того, чтобы восхищаться этим лао-цзы и гладить его за ушком, продолжаешь сидеть как нефритовая статуя. Совсем не весело. — М-м? — наконец отозвался Цин Юйдунь после третьего оклика. — А долго еще будут идти сражения? — Еще три шичэня, — безмятежно отозвался тот. — Тогда я пойду с ними, — тут же решительно вскочил на ноги кот. — С А-Ц… то есть с Чэнь шисюном и Мин шисюном. — Мг-м, — согласно промычал старейшина Цунчжэ, не обращая на него никакого внимания. Однако кот так просто не хотел этого оставлять — столь вопиющее невнимание к его персоне! Убедившись, что тот сидит с закрытыми глазами, он внезапно наклонился и опалил горячим дыханием ухо Учителя: — Я скоро вернусь, — прошелестел он, а когда Цин Юйдунь невольно вздрогнул, быстро отстранился и поспешил за учениками. Цзисюань медленно открыл глаза, поворачивая голову в сторону своего второго ученика и провожая его задумчивым взглядом. Он столь же неторопливо поднял белоснежную ладонь и коснулся уха.

***

Юй Ху внаглую присоединился к компании, хотя красноречиво перекошенное лицо А-Цю его изрядно повеселило. Как будто бы не замечая мрачного настроения своего шисюна, он зашагал перед ними, уперев руки в бока. Его прекрасное лицо привлекало всеобщее внимание, однако его взгляд лучился скрытой угрозой. — Как там его… — пробормотал он себе под нос, а затем крикнул: — Хоу шисюн! Хоу шисюн, ты куда делся? Прохожие мгновенно обернулись на него, и торговцы в лавках вытаращили глаза на его бледное лицо. А-Цю почувствовал, как краснеют кончики ушей. — Ты что творишь? — прорычал он, дергая кота за рукав. — Мало ты устроил на арене? Совсем не умеешь себя вести, проклятое животное?! — Я ищу вашего друга, — невозмутимо отозвался Юй Ху, вырывая рукав из хватки Дракона. — А ты как собрался его искать? Молча? — Ну не столь же громко, — сдулся А-Цю, понимая, что в словах кота есть доля правды. — Тем более, я думаю, что он направился в резиденцию Юньхэ… — Вряд ли, — прервал его Мин Дань. — Он пошел в другую сторону. — А в Хэфэе есть резиденция клана Обезьяны? — неожиданно спросил Юй Ху и лукаво ухмыльнулся. — Есть, — осторожно ответил Дракон, чувствуя какой-то подвох. — Тогда пойдем туда, — кот пихнул А-Цю в бок, направляя его на север. — Она на юге, — замогильным тоном отозвался недовольный ученик. — Север, юг, какая разница, веди нас скорее, пока шисюн не устроил кровавую бойню в клане Обезьяны, — отмахнулся Юй Ху. — Что за бред, зачем ему это? — Брови всегда спокойного Мин Даня поднялись, он изучал лицо светловолосого. Тот был странным — и не в хорошем смысле. Если А-Цю был скорее ребячливо странноватым, с нотками типичных драконьих черт, то этот Юй Ху… казался надменным, как наглый кот. Кот… Что-то в этой мысли зацепило Мин Даня, но тут Юй Ху подтолкнул и его тоже — на этот раз в правильную сторону, разведя такую бурную деятельность по поиску Хоу Пэна, словно тот был его отцом. Ребятам ничего не оставалось, кроме как послушно направиться к резиденции Обезьяны. В Хэфэе — этом городе заклинателей — были резиденции всех Великих сект и Двенадцати кланов. Начиная от роскошной огромной территории Драконов с богато украшенной двенадцатиступенчатой пагодой и заканчивая скромным поместьем клана Петуха, где было всего несколько дворов и небольшой сад (все знали, что глава клана Петуха ценит сдержанность и скромность). Резиденции Великих сект тоже были большими, но все равно не такими вычурными, как поместье клана Дракона. Поместье клана Обезьяны было не большим и не маленьким. Средним. Над воротами висела табличка с вырезанной фамилией клана — Шэнь, а створки ворот украшали резные изображения обезьян. Когда-то давно стены поместья были цветными и веселыми — как нрав Обезьяны, но теперь краски выцвели на солнце и поблекли, а былая слава клана тоже клонилась к закату. Клан Обезьяны уже давно не пылал величием, хотя когда-то их боевое владение посохом считалось одним из самых виртуозных среди Двенадцати кланов. Поговаривали, что то вина жесткого главы клана — Шэнь Цзяна, который совсем не походил на Обезьяну — ни характером, ни подвижностью. Только его живой, острый ум и непредсказуемость напоминали в нем это животное. К немалому удивлению друзей, перед воротами они действительно увидели Хоу Пэна. Он стоял, запрокинув голову и глядя на резную табличку над входом. Его фигура казалась одинокой на оживленной улице большого города, люди проходили мимо, посматривая на него, но не решаясь потревожить, как будто тот выполнял какой-то древний ритуал, который требовал полноценной концентрации. А-Цю двинулся вперед, намереваясь подойти к Хоу Пэну, но Юй Ху неожиданно сдержал его за плечо и дернул за угол. В этот момент Хоу Пэн сдвинулся с места. С чрезвычайно серьезным лицом он подошел к воротам и занес кулак, чтобы постучать. Однако прошло мгновение, за ним еще одно, а он так и не решился. Его кулак бессильно упал вдоль тела, он опустил голову. Молодой, всегда улыбчивый юноша снова поднял взгляд на табличку. — Что он делает? — прошептал с любопытством Юй Ху, совсем не чувствуя трагичности момента. Он перегнулся через плечо Дракона, пользуясь тем, что выше его, и выглянул из-за угла. — Ну и кто теперь прав? Вам надо хорошенько потрясти своего друга. Он явно скрывает от вас важное прошлое. Может, он и не человек вовсе? — хмыкнул он. Мин Дань нахмурился, слушая его. Он видел, как Хоу Пэн достал из-за пазухи красную ленту и привязал ее к ручке двери. После этого он развернулся и бросился прочь. — За ним! — воодушевленно воскликнул Юй Ху, словно они участвовали в захватывающей погоне. Двое друзей переглянулись, но все же послушались его — лезть в чужую жизнь было неприлично, но это же был их брат! Они должны утешить его, помочь ему… Ну, и удовлетворить свое любопытство, конечно. Однако Хоу Пэн не ушел далеко. Он остановился на берегу озера и уселся на камень, глядя на сверкающую вдалеке арену. В горах темнело рано, и солнце уже закатывалось за хребты, загорались фонарики и звезды. Троица осторожно приблизилась, в том числе кот, который был безумно счастлив, что больше не скучает на площадке. — А-Синь? — неуверенно позвал Мин Дань. Хоу Пэн стремительно обернулся, и его узкие глаза расширились, отражая его изумление. — Вы что здесь делаете? — спросил он, натягивая свою неизменную улыбку, хотя это не смогло скрыть печаль в его глазах. — Мы… Пошли за тобой, — неловко пояснил Мин Дань, неожиданно подумав, что они лезут не в свое дело. — А этот просто увязался за нами, — ткнул пальцем в кота А-Цю. — А, да ладно. Присаживайтесь, — Хоу Пэн похлопал по камню рядом с собой. — Я решил посмотреть на отличный вид. Это лучшее место для любования озером во всем Хэфэе! Мне об этом сказал какой-то старик на улице. Представляете, хотел еще продать мне аж четыре последние лепешки, но я ему сказал, что в меня столько не влезет, ха-ха. Поэтому я взял две, но заплатил ему три духовных камня. Но, увы, уже все съел, не смогу вас угостить. Вы же знаете, какой я прожорливый! Шицзе бы сказала, что я форменный обжора, хорошо, что вы меня не ругаете… — А-Синь, мы видели тебя у ворот клана Обезьяны, — мягко произнес Мин Дань, садясь рядом с ним. На его лице была написана странная жалость, некрасиво изгибая краешек губы со стороны его поврежденной половины лица. — Видели, да, ха-ха! Пришел посмотреть, откуда этот Шэнь Хэн! А он неплохо дерется, знаете ли. Я его еле одолел! Еще пару лет, и он будет почти как я! Надо будет рассказать Учителю, что меня чуть не побили, вот он будет хохотать! — продолжал беззаботно болтать Хоу Пэн, но в его глазах блеснули слезы. Он быстро отвернулся, уставившись на водную гладь. В этом тихом месте вода была спокойной, но на лице парня мелькали неприкрытые эмоции: горечь, обида, разочарование, боль, тоска — весь спектр. А-Цю молча положил ему руку на плечо. Кот разочарованно замер, глядя, как содрогаются плечи Хоу шисюна. Это что такое? Он пришел сюда повеселиться, так почему эта маленькая обезьянка… плачет? Он же выиграл бой. Юй Ху бы радовался, что одолел противника. Однажды он победит Цзисюаня и тогда будет пить вино целую неделю! Однако никому не было дела до мыслей глупого тщеславного кота, который не понимал человеческие эмоции. — Он мой брат, — пробубнил Хоу Пэн наконец, вытирая нос рукавом. Увидь эти манеры Цай Хуэй, она бы взгрела своего шиди по полной. Но ее тут не было — на ее беду. Иначе бы она узнала великую тайну своего маленького шиди. — Он мой старший брат, но мы теперь совсем не похожи… Мы совсем не похожи… А ведь когда-то… когда-то мы были как две капли воды. А теперь он даже не помнит о моем существовании. Он даже не помнит, что у него есть младший брат… — Он запрокинул голову и завыл в голос, выплакивая все слезы равнодушному небу и трем слушателям, которые молчали и смотрели на водную гладь, где отражались огни далекой арены.