Белый кот старейшины Цунчжэ

— А теперь займемся А-Цю, — сказал И Чэнь, отворачиваясь от нового ученика своего шиди. Тот никак не прокомментировал его присутствие, но по взгляду, брошенному на него, Цин Юйдунь понял, что ему предстоит долгий разговор со своим шисюном. — Награда? — вскинул брови глава секты, глядя на Дракона. — Награда? Награда! — сначала опешил, а затем обрадовался А-Цю. Со всеми этими событиями он и забыл, что глава И обещал дать ему меч из сокровищницы Юньхэ. — Думаю, А-Цю хорошо проявил себя и даже прорвался на следующую стадию, — кивнул Цин Юйдунь. — Он заслужил духовное оружие. — Ура! Спасибо, Учитель! Спасибо, глава И! — запрыгал на месте Дракончик, радуясь как ребенок. Он и подумать не мог, что, даже не выиграв Конференцию, он все равно заслужит меч. — Тогда нам надо пройти в сокровищницу, — И Чэнь бросил предупреждающий взгляд на своего шиди, и тот повернулся к новому ученику. — Юй Ху, подожди нас у ворот резиденции, — сказал Цзисюань. — Ага… — скучающе отозвался тот, не показывая, что подобное открытое недоверие задело его. Холодный взгляд Цин Юйдуня покинул его, и он скорчил рожицу довольному А-Цю. «Радуйся-радуйся, ящерица, у этого лао-цзы вообще-то меч Тигра!» — подумал он, касаясь рукой меча за своей спиной. Хотя он и не верил, что эта рухлядь в самом деле меч Тигра, тот, по крайней мере, был настоящим духовным оружием, которое он нашел сам, а не выпросил у Учителя. Ну, купил. Какая разница! Хотя он еще не овладел клинком и не пробудил его духовное сознание, это лишь вопрос времени. Он уже видел, что под ржавчиной скрывается прекрасный меч, и скоро он заключит с ним договор! Этот лао-цзы совсем не завидует. Кот совершенно равнодушно вышел вслед за остальными и присел на корточки у ворот, наблюдая, как троица зашла в ворота резиденции главы И. Он совсем-совсем не завидует. Стоило ему вспомнить, во что он одет, и заметить, как на него смотрят проходящие мимо ученики, Юй Ху сильно повеселел. Ну и пожалуйста! Чэнь Цзяолун между тем пыжился от счастья. Он шел за старейшинами, крутя головой. В этих внутренних покоях Хаоюй он еще не бывал. — Ты использовал духовный корабль на обратном пути, — тихо сказал И Чэнь, косясь на Цин Юйдуня, — хотя я сказал использовать его в крайнем случае. — Это и был он, — легко ответил мужчина. — Если бы не духовное судно, Небесное Бедствие настигло бы меня где-нибудь в лесу. — Да, ты прав. — И Чэнь покусал губы. — Как так вышло? — Я долго сдерживал себя, но потом некоторые обстоятельства вынудили мой барьер ослабнуть, — пояснил старейшина Цунчжэ. — Какие обстоятельства, Цзисюань? — пронзительный взгляд главы И опустился на его шиди. — Твой новый ученик — это обстоятельство? Я слышал, что он вызвал тебя на поединок. — Если бы не вызвал он, вызвал бы любой другой заклинатель, — отмахнулся Цин Юйдунь. — Глава Мао тоже рвался сражаться. И глава Чэнь. Юй Ху был, по крайней мере, легким соперником. Напротив, он выкроил для меня много времени. — Ты знаком с ним несколько дней, а уже оправдываешь его, — нахмурился мужчина. Он уставился на своего шиди, который никогда раньше не обладал импульсивностью. Все его решения были взвешенными и размеренными. На его памяти Цзисюань отступил от этого поведения два раза: с А-Цю и с этим Юй Ху. Но если с А-Цю глава И еще мог понять логику, — глава Чэнь был другом Цин Юйдуня, и отказать его племяннику было бы совсем некрасиво, — то с этим бродягой, каким выглядел Юй Ху, И Чэнь ничего не мог понять. — Он спас мне жизнь. Трижды, — ответил Цин Юйдунь. — Теперь наши судьбы связаны кармическим долгом. — О, — глава И отвернулся, обдумывая это. — В таком случае… — Юй Ху — хороший ребенок, — закончил Цин Юйдунь. И Чэнь вздохнул. У его шиди было только две характеристики для учеников: хороший ребенок и те, кто вообще не стоил упоминания. — Тогда надеюсь, что ты не ошибся насчет него, — кивнул глава секты. Они зашли в зал совета и подошли к экрану с журавлями. Глава И обернулся, глядя на юношу. — А-Цю, за этим экраном находится сокровищница нашей секты. Однако она окружена магическим барьером. Если у тебя помыслы нечисты или ты задумал недоброе, он мгновенно оповестит меня и не позволит тебе пройти дальше трех шагов, — он очень серьезно посмотрел на Дракона. Все же, каким бы прекрасным ребенком ни был А-Цю, он принадлежал Клану, а не Великой секте. Да, он вошел в Юньхэ, но он оставался тем, кто пришел извне. И Чэнь был обязан предупредить его. — Я понял, глава, — с такой же серьезностью кивнул А-Цю. — Клянусь, что никому не расскажу о том, что увидел внутри. Цин Юйдунь бросил на И Чэня взгляд, и глава вздохнул. Да-да, все твои ученики хорошие дети. Он приложил ладонь к шелку, и экран растаял. Трое шагнули внутрь. — Ты можешь выбрать одно оружие, подходящее тебе, — сказал И Чэнь, описывая рукой дугу в воздухе. — Здесь хранятся все духовные оружия нашей секты, собранные нашими предками. У древнего духовного оружия есть свое сознание и свой характер. Не каждый меч подойдет тебе, и не каждому мечу подойдешь ты. Попробуй отпустить свое духовное сознание и почувствовать, какое оружие подойдет тебе. Попробуй найти свой клинок. Возможно, он ждет тебя здесь, но возможно, и нет, — И Чэнь сделал приглашающий жест, и юноша шагнул вперед, идя вдоль стеллажей. А-Цю с восторгом огляделся: здесь были мечи, сабли, пики, алебарды всех возможных видов. Здесь висели древние виды оружия, странные крюки, изогнутые кинжалы — и все дышало ци. Он замер, закрыл глаза и позволил своему духовному сознанию расшириться за пределы его тела. Его изначальный дух аккуратно и медленно исследовал пространство, ища то, что срезонирует с ним. — Думаешь, он найдет свой клинок? — спросил И Чэнь. — Если бы его меч был в клане Дракона, глава Чэнь уже давно бы отдал его А-Цю. Видимо, его оружия там нет. Может быть, потому Драконы так легко отпустили мальчика к нам… — проговорил Цин Юйдунь. Он без интереса смотрел на полки — в его духовном сознании уже был бесподобный Бин Жэнь. Лучше Нефритового клинка в этом хранилище не было. Как не было и чего-то более подходящего ему. — У твоего нового ученика тоже есть меч, — вдруг сказал И Чэнь. — Да, — кивнул мужчина. — Ты узнал меч? — спросил его И Чэнь. — Нет, — качнул головой Цин Юйдунь. — Шисюн знает его? — Нет, — тут же отозвался глава И. — Но… нет, ничего, — он замолк, решив не продолжать эту мысль. Он не мог быть уверен, потому не стал плодить ненужные гипотезы. В конце концов, ничто не мешает ему понаблюдать. А-Цю тем временем медленно продвигался вдоль полок. Наконец что-то в нем дернулось, как будто зацепившись крошечным крючком. Он открыл глаза и посмотрел налево. Где-то там в глубине полок что-то звало его. Он оглянулся на старейшин, но те тихо переговаривались. Он несмело сделал шаг — какое-то оружие звало его, откликаясь в его даньтяне. Было ли это его оружие? Он прошел вдоль стеллажей и остановился перед мечом. Это был красивый клинок — на его рукояти сверкали изумруды, а ножны были отделаны золотистой вязью. Единственная проблема клинка была в том… что он казался огромным. Он протянул руку, проводя по ножнам. Клинок как будто задрожал где-то внутри него. Он звал его. А-Цю взял меч обеими руками, чувствуя, что его тяжесть становится легче с каждым мгновением, что его духовное сознание прощупывает клинок. Его изначальный дух как будто связывался, переплетался с мечом, пока клинок не приобрел вес, как раз удобный для того, чтобы Дракон держал его в руках. Он чувствовал, как ци, холодная и влажная, переливается внутри меча. Сняв его с полки, он слегка раздвинул ножны. Меч сиял голубым, похожим на свежую струю воды. — А, ты нашел Цан Чуань*, — послышался позади него голос. И Чэнь и Цин Юйдунь приблизились. Учитель с долей интереса посмотрел на клинок в руках А-Цю и кивнул.

*Досл. «голубой холодный поток», созвучно с Цан Луном, драконом-королем востока. 😉

— Прекрасный выбор, — сказал он. — Глава И, что это за меч? — спросил А-Цю, чувствуя, как дрожит от волнения в его руках Цан Чуань, похожий на бурную горную реку. — Это… — И Чэнь смотрел на клинок, припоминая его историю, — это легендарный меч с древних времен. Он был найден бывшим главой секты в горном ущелье в глубинах голубого озера. Говорят, что меч пролежал там более тысячи лет, оброненный самим Цан Луном, — проговорил он. — Но это, конечно же, лишь красивая легенда, — тут же поспешно добавил мужчина, увидев, как загорелись глаза мальчишки. — Вероятно, его туда поместил какой-то великий заклинатель прошлого, но это бесспорно духовное оружие самого высокого уровня. До сих пор у него не было хозяина, потому что меч сам себя запечатал, уже когда бывший глава нашел его. До этого времени он не проявлял свое духовное сознание. Владей им с гордостью, — он похлопал юношу по плечу, размышляя о том, как непредсказуема судьба: его Учитель нашел этот меч в горном озере, а теперь молодой Дракон смог пробудить его духовное сознание. Все переплетено в этом мире. — Поздравляю, А-Цю, — изогнул губы в улыбке Цин Юйдунь, которому эти переплетения мира были побоку. Юноша просиял, как сиял клинок в его руках, и без конца поглаживал его ножны, пока они шли обратно к воротам. И Чэнь тоже пошел с ними. — Спасибо! Спасибо! — без конца благодарил А-Цю. — Мне придется носить его на спине, — болтал он, сравнивая размеры меча с тем, что был у него на поясе. — На поясе он будет волочиться… — Он почувствовал, что меч в ответ на его слова как будто замерцал в негодовании. — Да, на спине будет удобнее, — кивнул Цин Юйдунь. — А что, если… — Тут я с вами попрощаюсь, — наконец выдохнул с облегчением И Чэнь, когда впереди показались ворота. — А-Цю, старайся в совершенствовании. — И глава И поспешно сбежал, удивляясь, как его всегда равнодушный шиди способен выдерживать столько шума от одного-единственного ученика. Правда, потом глава И очень невовремя вспомнил о собственном ученике А-Сине, с которым он еще не разобрался… Где-то в своей комнате один конкретный Хоу Пэн громко чихнул, удивляясь, где он умудрился простыть. Один конкретный кот рисовал палочкой на земле какие-то узоры, ужасно скучая. Как только показались Учитель и А-Цю, он вскочил на ноги. — Наконец-то! — воскликнул он. — Сколько можно вас ждать, — совершенно не стесняясь своего Учителя, проворчал Юй Ху. — Что это за махина? Тебя обманули и дали дубину вместо меча? — Ах ты! — тут же вспылил А-Цю. — Возвращаемся на пик, — оборвал их споры Цин Юйдунь. — Хочешь полететь на новом мече? — Да! — выпалил Дракон. — Да… — После этого он с сомнением посмотрел на меч в руках. Тот дрожал от нетерпения, но сам юноша еще никогда не летал на мече самостоятельно. Выйдет ли у него? — У тебя получится, — Цзисюань положил ладонь на плечо ученику. Он должен быть хорошим Учителем. — Вытащи его из ножен и наполни ци. Если вы с мечом уже связаны друг с другом, он поймет, чего ты от него хочешь. Прикажи ему зависнуть над землей вот так, — легким движением руки Цин Юйдунь извлек Бин Жэнь из даньтяня. С белой вспышкой света сверкающий ледяной клинок появился в его руках, а затем завис над землей. Мужчина легко шагнул на Бин Жэнь. — Ха, это же просто, — хвастливо заявил Юй Ху, доставая Ху Чжуа из ножен и заставляя меч тоже зависнуть рядом. После того удара молнией его клинок как будто еще и оплавился, но со своей задачей справлялся на ура. Цин Юйдунь бросил косой взгляд на черный ржавый меч и отвел глаза. А-Цю вытащил большой широкий меч из ножен. Тот засверкал на солнце. Его лезвие переливалось, как будто вода в ручье, и казалось, что он течет и меняется. Юноша наполнил меч ци, и тот засверкал, радостно задрожав в его руках. Цан Чуань взмыл в воздух и послушно застыл перед ним. — Вставай, — скомандовал Цин Юйдунь. А-Цю несмело ступил на меч, чувствуя, как тот отзывается в его даньтяне. — В путь. — Бин Жэнь взмыл в воздух, унося Цин Юйдуня прочь с пика Хаоюй. Два его ученика — один криво-косо, второй более стабильно (вот и разбери, кто из них кто) — устремились за ним. Они летели к пику Цунчжэ.