Белый кот старейшины Цунчжэ

На пике Цунчжэ все было именно так, как больше месяца назад. Разве что лето клонилось к концу и ослепительные солнечные лучи, заливающие деревянную резиденцию, уже не были такими обжигающими. Когда Цин Юйдунь спустился с меча, ступая на пик, он слегка выпрямил плечи и вдохнул воздух. На пике Цунчжэ всегда было немного прохладнее, чем на других пиках Тайшань, — может быть, из-за того, что здесь жил он. Цин Юйдунь не любил жару, хотя и был почти невосприимчив к ней. Позади него спрыгнул на землю А-Цю, потягиваясь и закладывая руки за голову. — Дом, милый дом! — воскликнул он, увидев ворота резиденции. Два журавля у входа подняли головы и тут же встрепенулись, зашевелив крыльями. — Да ты жил здесь всего ничего, — пробурчал Юй Ху, убирая свой меч за спину. — Ты вообще не жил, шиди, — ядовито парировал А-Цю, любовно поглаживая Цан Чуань в своей руке. — Молодой господин! — Хэ Си обратился в человека и подскочил к Цин Юйдуню. — Наконец-то вы вернулись! Мы так вас ждали! — Его брат дернул его за рукав, но Хэ Си нетерпеливо отмахнулся. Хэ Ду дернул его сильнее, и Хэ Си обернулся. Его брат скосил глаза на фигуру позади А-Цю. Хэ Си тут же замолк на полуслове. — А это кто? — спросил журавль, глядя на Юй Ху. Тот расплылся в сладчайшей улыбке. — Меня зовут Юй Ху, второй ученик старейшины Цунчжэ, — он скрестил руки на груди, глядя на журавлей. Эти глупые птицы всегда опасались его и избегали, когда он был на пике. Он игриво подмигнул Хэ Ду. Хэ Си опешил от такой наглости. А Хэ Ду, более восприимчивый из-за низкого уровня культивирования, вздрогнул и отвел взгляд. От этого нового ученика… исходила такая знакомая аура! — Молодой господин… — тихо пролепетал Хэ Ду, косясь на кота. Однако Цин Юйдунь его не услышал — или, может быть, сделал вид, что не услышал. Старейшина широким шагом зашел в свою резиденцию. Остальные поспешили за ним. — Молодой господин… — снова тихо позвал Хэ Ду. Стоя в дверях, Цин Юйдунь обернулся. — Да, Хэ Ду? — холодно спросил он. Вернее, спросил-то он как обычно, просто тон его голоса всегда был прохладным. Хэ Ду задрожал еще сильнее, чувствуя, как его спину колет взгляд Юй Ху. Наконец трусливый журавль глубоко вздохнул, собираясь с духом, и выдавил: — Я хотел сказать про кота… Взгляд, упирающийся ему в спину, внезапно как будто обрел физическую форму. У Хэ Ду закололо затылок. — Да, кстати, молодой господин… — замялся и Хэ Си. — Кот, он… — Мао-Мао исчез? — прервал их Цин Юйдунь. На крыльце дома их стояло пятеро, но у четверых от этого вопроса неожиданно возникло желание вжать голову в плечи. Юй Ху целенаправленно уставился в сторону, изображая дерево. А-Цю почесал в затылке и покраснел, украдкой бросив взгляд на кота. Хэ Ду задрожал еще сильнее, а Хэ Си потупил взгляд. — Я уже знаю, не переживай, — наконец после долгого молчания добавил старейшина Цунчжэ. — Вы знаете? — оторопело вскинул голову журавль. Все остальные тоже с долей страха уставились на мужчину. — Да. Этот защитный барьер ставил я сам, так что я могу определить, когда кто-то уходит или возвращается, — проговорил Цин Юйдунь. Кот неожиданно почувствовал, как все его внутренности замерзли. Как он мог про это забыть! Но ведь если Цзисюань мог почувствовать, когда обитатели пика покидали его и возвращались сюда, это значит… Юй Ху поднял глаза и встретился с ледяным взглядом старейшины Цунчжэ. Обычно этот взгляд был холоден, безэмоционален, но сейчас в нем сквозила и вовсе потусторонняя ледяная стужа. Это был такой старейшина Цунчжэ, которого боялись и почитали. Тот, про кого говорили «ледяной старейшина». Его мощная аура почти заставила колени кота подогнуться. — Думаю, А-Цю, ты можешь пойти отдыхать, — ледяные глаза отвернулись от него и обратились на Дракона. Тот сглотнул и кивнул, чувствуя, что настроение его Учителя как-то неуловимо изменилось. — Попробуй наладить связь с Цан Чуанем, — уже чуть мягче добавил Цин Юйдунь. — Вечером будет пир на пике Хаоюй, не проспи. Хэ Ду с хлопком обратился обратно в журавля. Пятнадцать минут его времени истекли. Журавль с облегчением крикнул, и Хэ Си закатил глаза и попятился. — Мы тогда тоже пойдем… — проговорил он, хватая брата за крыло. Цин Юйдунь молча проводил взглядом улетающих журавлей. А-Цю также повернулся, чтобы уйти, но в этот момент Юй Ху панибратски закинул ему руку на плечо. — Ну, и мы пойдем. Шисюн покажет мне пик, да, шисюн? — очень бодрым голосом сказал Юй Ху, выдавливая из себя смешок. — Еще и потесню тебя, где ты там живешь? Пойдем-пойдем, что ты застыл на месте… — он потянул за собой Дракона, однако не успел сделать и пары шагов, как его остановил совершенно ледяной голос. — А ты, Юй Ху, останься. — Счастливо, — быстро хлопнул его по плечу А-Цю и поспешно ретировался, чтобы не получить еще и самому. Юй Ху горестно наблюдал, как фигура его неверного шисюна исчезает за поворотом галереи. Затем он деревянно развернулся и фальшиво улыбнулся во все тридцать два зуба: — У Учителя есть для меня какие-то наставления? Право, я так устал, еще эта молния, всю ночь не спал, да к тому же убирался на корабле… — затараторил он, однако под холодным взглядом Цин Юйдуня быстро сдулся. Он почесал голову и прочистил горло, замолкая. Стояла тишина. Пели птички где-то в отдалении, а может быть, это болтали братья-журавли. За поворотом скрипело дерево пола, пока улепетывал А-Цю. Цин Юйдунь стоял и смотрел на Юй Ху. Взгляд его был тяжелый, как будто целый пик Цунчжэ опустился на плечи молодого человека. Кот усиленно избегал этих ледяных глаз, но его взгляд все равно возвращался к черным как уголь зрачкам, которые смотрели на него без выражения и движения. — Ну да, да, это я! — наконец взорвался кот, не в силах выносить напряжения. — Да! — он всплеснул руками. — Ты уже все равно обо всем догадался! К чему эти мучения? С легким хлопком юноша исчез, и на его месте появился белый кот с тремя хвостами. Чернота на хвостах распространилась чуть дальше, поглощая больше белой шерсти. Юй Ху поджал лапы и тихо мяукнул. Цин Юйдунь шагнул вперед, сходя с деревянного настила. Он остановился прямо перед съежившимся толстым котом, а затем наклонился и поднял его за шкирку, поднося ближе к своему лицу. — Мяу… — снова жалобно мяукнул кот. Он вытянул лапы и ткнул Цин Юйдуню в лицо. Старейшина отстранился, нахмуриваясь. Юй Ху тут же пожалел о своей выходке и о том, что так быстро признался. Надо было стоять на своем. На некоторое время повисло молчание. Цин Юйдунь как будто медленно изучал кота. — Мяу! — чуть более требовательно напомнил о себе Юй Ху, которому надоело болтаться в воздухе. Это ожидание убивало его — уж лучше бы Цзисюань накричал на него, выкинул его с пика, ударил, чем просто молча стоял и смотрел. Наконец мужчина опустил кота на землю. — Ты обманул меня, — раскрыл он рот, и кот подумал о том, что еще никогда не чувствовал такой холод внутри. Его как будто облили ледяной водой. Он съежился и уткнулся мордой в землю. Однако ни удара, ни продолжения не последовало. Через некоторое время послышались легкие шаги, и двери комнаты Цин Юйдуня захлопнулись. Юй Ху непонимающе поднял голову. Блеснула вспышка, и с земли поднялся юноша в светло-зеленых одеждах. Он прикусил губу, глядя на закрытую дверь. Затем сделал нерешительный шаг вперед, только чтобы тут же отлететь на несколько чжаней и приземлиться задницей на холодную землю. «Защитный барьер! — подумал Юй Ху. — Цзисюань запретил мне вход в его комнату! Этот лао-цзы…» Однако мысль не продолжил, потому что ему нечего было сказать в свое оправдание. Барьер замерцал и снова стал невидимым. Центр резиденции окружало плотное кольцо духовной ци старейшины Цунчжэ — непреодолимое и невероятно мощное. В сердце кота сгустилась вина. Если бы Цзисюань накричал на него, он бы понял, что тот злится. Если бы он выкинул его с пика — его гнев, по крайней мере, был бы очевиден. Но Учитель просто закрылся от него, отрезая все возможности объясниться. Это было хуже всего — вязкое, мерзкое разочарование, настолько сильное, что оно ударило по коту так, что он усомнился в себе. Впервые в жизни Юй Ху задумался о том, что, возможно, просто может быть… он был неправ, выбрав такой путь поведать своему хозяину о том, что он — духовный зверь — теперь мог превращаться в человека.

***

— А ты чего ожидал? Что Учитель тебя похвалит? — хмыкнул А-Цю, глядя на кота, который, казалось, потерял часть своей бравады. Юй Ху за неимением другого места, куда пойти, отряхнувшись, направился к Дракону в комнату. Однако никакого сочувствия он не получил — только злорадный смех. — Ну… — протянул кот, выглядя так потерянно и уныло, что даже Чэнь Цзяолуну захотелось его пожалеть. — Что «ну»? Я говорил тебе, что это плохой план. Если бы ты просто сразу признался Учителю, он бы не стал противиться, чтобы ты последовал за нами в Хэфэй. — Но не взял бы меня в ученики, — возразил Юй Ху. — Тут да, сложно утверждать позитивный исход, — беззаботно согласился Дракон, весело дергая ногой. Он был безумно счастлив, что ему-то от Учителя не прилетело. На его коленях лежал новый меч, который он любовно натирал, чистя от пыли. Конечно, духовное оружие не нуждалось в чистке, однако ему все равно хотелось продемонстрировать клинку свою заботу. Он чувствовал, как духовное сознание Цан Чуаня, будто теплый поток воды, плещется вокруг его даньтяня. Это чувство было невероятным. Глядя на довольного шисюна, Юй Ху помрачнел еще сильнее. — Даже если он захочет меня выгнать, ему придется пойти к И Чэню, — вдруг сказал он. — Я официально принят в ученики. — Он может просто изгнать тебя, — легкомысленно отозвался А-Цю, получая наслаждение от того, как лицо кота становилось все мрачнее и мрачнее. Это было наградой за все его страдания! — Он даже не распорядился о том, чтобы тебе отстроили новое крыло в резиденции… Спать тебе негде. Хотя — ты же кот? Можешь устроиться в галерее на полу, — добил его Дракон, возвращаясь к полировке меча. — Сам ты будешь спать на полу! Этот лао-цзы тебе не пес какой-то, — огрызнулся Юй Ху, но без особого энтузиазма. Спать ему действительно было негде. Резиденция старейшины Цунчжэ изначально предполагала одного жителя — самого Цин Юйдуня. В ней был небольшой двор и дом с несколькими комнатами. Когда сюда переехал А-Цю, к дому пристроили крыло, где была небольшая комната и кухня для ученика, который еще не практиковал инедию. Хэ Си и Хэ Ду большую часть времени проводили в форме журавлей, а потому свои кровати и комнаты им были не нужны. Небольшой прудик в центре двора прекрасно подходил двум глупым птицам. Раньше кот спал либо на духовном камне в кабинете Цин Юйдуня, потому что там было тепло и проходили потоки ци, либо где-то еще, не особо размышляя о том, нужна ли ему кровать. Он мог посидеть в медитации или подремать на солнышке. Однако теперь, когда он стал официальным жителем пика Цунчжэ, ему, конечно же, требовалась своя комната. Однако в невеселом настроении кот подумал, что Цзисюань, возможно, не захочет вовсе заморачиваться с этими мелочами. — Полируй свою железяку, чтоб он восстал против тебя, — буркнул он напоследок, выходя из комнаты А-Цю. Тот проигнорировал ругательства, продолжая что-то мурлыкать себе под нос. Настроение у него было прекрасное.