Белый кот старейшины Цунчжэ

Он перевел свирепый взгляд на Юй Ху, а затем, обведя комнату, остановил его на Сюй Ине. Лицо Дракона сморщилось, будто он увидел что-то неприятное. Тот же в ответ и бровью не повел, расплывшись в довольной улыбке. — Глава Чэнь, как приятно вас снова видеть! Как ваше здоровье? — спросил он, радостно поворачиваясь к вошедшему. Чэнь Канлун молча прошел мимо, совершенно игнорируя существование Сюй Ина. Он плюхнулся в соседнее со старейшиной Цунчжэ кресло. — Глава Чэнь, ваше место во-о-он там, — Сюй Ин, казалось, даже не обратил внимания на холодное отношение Дракона и указал на кресло, стоящее ближе всех к столу, за которым сидел Мао Сун. — Хм-ф! — во всеуслышание фыркнул пятисотлетний Дракон, поворачиваясь к главе клана Собаки. — Нарываешься? — злобно спросил он. — Что вы, что вы, — отмахнулся тот, его улыбка даже не дрогнула. — Слышал, вы были ранены? Надеюсь, рана не тревожит вас? Если бы Юй Ху уже не провел некоторое время с этим глупцом, он бы со всей уверенностью заявил, что Сюй Ин намеренно выводит из себя Чэнь Канлуна. Но, кажется, тот и в самом деле был просто… излишне дружелюбным. — Цзисюань, — обратился Чэнь Канлун к Цин Юйдуню, не обращая внимания на главу Сюя, — как прошла ночь? Появлялись ли демоны? — Никого. Кажется, рядом с границей вообще не осталось ни одного демона, — качнул головой тот. — Глава Мао, а шэнсэн вернулся? — обернулся на Мао Суна Дракон. Тот устало покачал головой. — Он прислал сообщение, что скоро будет на башне, так что мы немного подождем, — сказал он. — Кроме того, я лишь прошлой ночью отправил сообщение о созыве Духов-хранителей, так что, вероятно, многие еще в пути. Мы подождем еще полшичэня. Даже секте Линьцзи хватит времени, чтобы добраться за этот срок. — Он сцепил пальцы и уставился на большой духовный кристалл на столе, погрузившись в задумчивость. Чэнь Канлун повернулся к Цин Юйдуню. У Дракона вообще была уникальная способность игнорировать как Сюй Ина, так и Юй Ху, стоящего позади кресла Учителя. Он принялся болтать с мужчиной, обсуждая прошедшую битву. Вскоре двери стали хлопать чаще. Прибыла У Юньшань, кивнувшая всем присутствующим и усевшаяся в кресло с вырезанной лошадью. За ней прибыли защитники сект Пинхэн и Бэйюэ — женщина в светло-розовом, оказавшаяся главой секты, и сурового вида мужчина в темно-синем. Юй Ху удивленно приподнял брови: он не знал, что глава секты Пинхэн — женщина. Оба заклинателя поздоровались с присутствующими и уселись на свои места. Юй Ху переминался с ноги на ногу, чувствуя, что это затянется надольше, чем он планировал стоять. Заклинатели постепенно наполняли комнату: все они были знакомы друг с другом и тихо переговаривались, как старые приятели. Большинство занимали должность Хранителя уже много лет, а потому, естественно, такие советы были для всех не в диковинку. Юй Ху никого не знал. Некоторое время слушая, как Чэнь Канлун беседует с Учителем (последний отвечал лениво — как обычно), он заскучал и медленно подобрался ближе к Сюй Ину — этот глава Сюй нравился ему значительно больше. Глава клана Собаки болтал с У Юньшань, которая не демонстрировала никакого презрения, в отличие от некоего Дракона. Казалось, у этой грозной женщины, наоборот, были приятельские отношения с Сюй Ином. Юй Ху прислушался: они обсуждали какие-то лекарственные травы. Кот фыркнул про себя: какой неинтересный разговор. Судя по всему, в совете Хранителей тоже не все было гладко — совет делился на свои внутренние фракции и течения, были симпатии и антипатии. Когда Юй Ху уже собирался плюнуть и отправиться в комнаты секты Юньхэ, хлопнули двери — и все обернулись. Вошло трое людей: две женщины и мужчина. Женщин кот знал — когда-то, еще когда он только попал на пик Цунчжэ, он встречал этих двоих, и, хотя младшая немного изменилась, он все равно узнал их по черно-серебристым одеждам: глава клана Змеи Сы Сяоцин и ее дочь Сы Куй. За прошедшие пять лет, что он не видел их, Сы Куй подросла и даже стала чуть красивее, хотя, конечно, не могла сравниться со своей матерью. Сухая, поджарая женщина была все такой же, как и пять лет назад, — даже халат казался таким же. На Конференции он ее не видел, хотя она наверняка там была. Сы Сяоцин кивнула всем собравшимся и решительным шагом подошла к своему креслу. Сы Куй заняла место позади нее. Кот перевел взгляд на мужчину, который явился с ними. Этот человек был намного… необычнее. Начать хотя бы с того, что это был… глава всех лысых ослов, скривился про себя Юй Ху. Крепкий мужчина — на вид не больше тридцати пяти — был одет в оранжевую кашаю и гладко выбрит. Его голова напоминала яйцо, и даже бровей у него, казалось бы, не было. Несмотря на это, его лицо можно было назвать красивым, но довольно суровым. У него были черные пронзительные глаза, но во взгляде не чувствовалось холода или пренебрежения. От него исходила сила: не грубая сила Дракона, который стремился показать всего себя, не холодная сталь Цин Юйдуня, а как будто мягкость теплой воды, мощного потока — нежного, но безудержного. — Шэнсэн, — Мао Сун тут же поднялся из-за стола, обходя его и спеша к монаху. — Вы наконец-то здесь, — он сложил руки перед собой и поклонился. — Глава Мао, — кивнул шэнсэн Сюань. — Прошу прощения, что мы задержались, — сказала госпожа Сы, выглядя усталой и раздраженной. — Присаживайтесь, — с надлежащим почтением к старшему Мао Сун махнул рукой в сторону кресла настоятеля Шаолиньского храма. — Раз все здесь, мы начнем. — Сам он подошел к креслу в начале ряда и уселся. Юй Ху удивленно поднял брови — он полагал, что Кролик сядет за столом, но тот выбрал свое кресло в ряду Хранителей, как будто… намеренно принижал себя, ставя вровень со всеми остальными. Это была мудрая стратегия. Клан Кролика не был самым сильным среди Духов-хранителей, а Мао Сун оставался одним из самых молодых глав. Здесь собрались наисильнейшие заклинатели этого мира, и Мао Сун проявлял к ним редкий такт. Юй Ху огляделся: все кресла были заняты. Оставалось только одно — третье после Быка, с вырезанным на нем иероглифом «Инь». Клан Тигра, стертый с лица земли более пятисот лет назад. Кот уставился на этот иероглиф, переминулся с ноги на ногу и задумался: «Как жаль, что этому лао-цзы нельзя присесть туда, раз уж свободно. Что за манера у этих Духов-хранителей так чтить память умерших? Прошло столько лет! Тиграм уже все равно, а место пустует. Поставили бы хоть скамейки вдоль стен для остальных присутствующих…» Жалуясь про себя, кот не заметил, что Цин Юйдунь скосил на него глаза. Увидев его недовольное лицо, он поджал губу, пряча крошечную улыбку. Чэнь Канлун, внимательно следивший за любыми изменениями его лица, помрачнел и уставился на глупого второго ученика Цзисюаня, ругая свою любимую сестрицу за то, что родила ему всего одного племянника! Если бы их было двое, Цзисюаню не пришлось бы брать не пойми кого с улицы в ученики! А если на то пошло, то в клане Дракона полным-полно отличных учеников, может быть, чуть позже он обсудит это с Цзисюанем… — Думаю, все вы знаете, зачем мы собрались, — Мао Сун чуть наклонился вперед, сплетая пальцы на коленях. — Недавний прорыв Барьера привел к тому, что большая группа демонов смогла улизнуть. Шэнсэн и глава Сы отправились за ними в погоню… — он повернулся к монаху. Тот кивнул, перебирая четки на запястье. Мао Сун уставился на него, ожидая, что настоятель что-то скажет. Однако тот продолжал теребить свои четки. Повисла пауза. — Шэнсэн, — снова окликнул его Кролик. Шэнсэн Сюань поднял на него свои черные глаза, в которых читался знак вопроса. — Давайте я расскажу, — с раздражением вмешалась Сы Сяоцин, поднимаясь. Юй Ху тихо хихикнул про себя, глядя на отрешенного монаха, — этот лысый осел еще и глухой? — Прошу вас, глава Сы, — Мао Сун откинулся на спинку кресла, устало прикрывая глаза. Шэнсэн продолжал перебирать четки, делая вид, что к нему никто не обращался. В этот момент он был похож на ребенка, случайно забредшего не туда. — Мы с шэнсэном преследовали их до конца гор Дасинъаньлин, но затем они разделились на две группы. Я с А-Юн отправилась южнее, но вскоре мы потеряли их след близ Чанчуня, поскольку они вновь рассредоточились. В этот момент мы решили повернуть назад, чтобы собрать больше заклинателей. Что касается шэнсэна, он преследовал вторую группу демонов, они устремились на запад, но вскоре мудрейший также потерял их следы. Одно можно сказать точно: им кто-то помогает. Демоны безумны и глупы, они никогда не стали бы вести себя так организованно. Я полагаю, что это демонические заклинатели. Секта Цихэй проявилась даже на Конференции. Они помогли демонам скрыться от нас с шэнсэном и где-то затаились. И самый важный вопрос сейчас: как они узнали, что произошел прорыв Нефритового барьера? Сы Сяоцин резко замолчала. Она обвела глазами собравшихся, и ее взгляд похолодел. — Глава Сы, у вас есть идеи? — тихо спросил ее Мао Сун, подаваясь вперед. — Да, — бесстрастно произнесла она. — Среди нас предатель.