Белый кот старейшины Цунчжэ

— Госпожа Сы, думайте, что говорите! — тут же оборвал ее Чэнь Канлун. — Бросаться такими обвинениями голословно… — Глава Чэнь, не горячитесь, — миролюбиво осадил его Мао Сун. — Глава Сы, почему вы так решили? — Прорыв произошел внезапно, и, насколько нам известно, у демонов не должно быть связи с внешним миром. Эти демонические заклинатели столько лет поклоняются Великому Демону, но что-то я ни разу не слышала, чтобы он ответил на их молитвы. Из этого я могу сделать вывод, что демонический и наш миры не связаны. Барьер надежно защищает нас от их проникновения. Однако сразу же, как произошел прорыв, эти лазутчики словно растворились в воздухе, — как на духу проговорила Сы Сяоцин. Ее рассуждения были последовательными и логичными. — Из этого я могу сделать два предположения: либо секта Цихэй совсем рядом с границей и может наблюдать за Нефритовым барьером так, чтобы мы не заметили. Либо… среди нас предатель, оповестивший врагов о том, что произошло. — Она обвела собравшихся медленным пронзительным взглядом. — Но я не знаю, кто это может быть, — закончила она. Послышалось фырканье и шепотки. Главы кланов и защитники Великих сект переглядывались. Юй Ху заметил, как глава клана Петуха наклонился к главе клана Быка, что-то шепча, как защитники из Пинхэна и Бэйюэ недовольно зашевелились, а глава клана Козы бросила косой взгляд на Мао Суна. Последний поднял руки, призывая к молчанию: — Господа, прошу вас, давайте не будем… давайте не будем… Но эти слова как будто разожгли пламя. — Как в рядах Хранителей может быть предатель? — с ревом вскочил на ноги Чэнь Канлун. — Как нам найти? Если это действительно не просто предположение, это может… — Глава Чэнь, не горячитесь, — теперь уже Сы Сяоцин попросила его сесть. — Я понимаю, как звучат мои слова. — Дракон сел обратно, а Змея продолжила: — Однако мы не можем отвергать такую вероятность. Посему я прошу вас всех… — Хранители переглянулись, — нет, не стать подозрительнее, а напротив — попробовать сплотиться, потому что нам предстоит тяжелая задача. Глава Мао, — она повернула голову к Кролику. — Да, верно, госпожа Сы права. Демоны прорвались в наш мир. — Мао Сун выпрямился в кресле, сцепляя пальцы на коленях. — Мы должны выследить и уничтожить их, пока они не пустили корни зла в простых жителях. Это наш долг как Хранителей. Чтобы избежать подозрений среди нас, я предлагаю разделиться на несколько групп и отправиться на их поиски. Так мы сможем не только объединить силы, но и присмотреть друг за другом и убедиться, что предателей среди нас нет. — Он улыбнулся собравшимся, но ответом ему были мрачные лица. — Как мы будем делиться? — спросил Сюй Ин. — Предлагаю жребий, чтобы все было честно, — сказал Мао Сун. — Группы по три-четыре человека отправятся от Дасинъаньлин в разные стороны, выслеживая демоническую ци. Главы кланов согласно закивали. Юй Ху удивленно поднял брови, недоумевая, как все эти важные люди так быстро согласились на дополнительную работенку, к тому же неоплачиваемую и без награды в конце. Они просто собирались потратить кучу своего времени на рыскания по лесам и горам в поисках чудищ, и никто — ни одна живая душа — им спасибо на скажет! Так еще и в окружении тех, кто мог оказаться предателем. Кот воззрился на Цин Юйдуня, делая круглые глаза. «Цзисюань, как насчет отказаться? Давай полетим домой». Старейшина Цунчжэ совершенно не представлял, что творится в голове у его ученика. Он сотворил заклинанием камешек с иероглифами «Юньхэ» и бросил его в мешочек, протянутый Мао Суном. Все остальные сделали то же самое. Затем Кролик лучезарно улыбнулся: — Благодарю всех за помощь.

***

— Ну нет, — хмуро отрезал Чэнь Канлун, глядя на сияющего Сюй Ина. — Ни за что, — он повернулся к Цин Юйдуню. — Цзисюань, как насчет отправиться вдвоем? — Глава Чэнь, группы по три-четыре человека, — повторил Мао Сун, подходя к ним. — Глава клана Собаки превосходный сыщик. Сюй Ин улыбнулся еще шире, держа в руках свой камешек, который определил его в команду к Цин Юйдуню, Чэнь Канлуну и шэнсэну. — Ищейка, — фыркнул себе под нос Чэнь Канлун, отворачиваясь. Глава клана Собаки не обратил никакого внимания на презрение в голосе Дракона. Он повернулся к шэнсэну. — Для меня честь отправиться с вами, — сказал Сюй Ин, низко кланяясь. — Угум, — отозвался шэнсэн, теребя свои четки. Он по-прежнему был малоразговорчив, малоподвижен и как будто все время пребывал в трансе. — Вы можете выдвигаться, как только будете готовы, — сказал глава клана Кролика, окликая всех. — Это дело неотложное, так что мы должны отправиться как можно скорее. — Учитель, а в какую сторону направимся мы? — подскочил к Цин Юйдуню Юй Ху, дергая за рукав. Чэнь Канлун, увидев такое панибратство, нахмурился и уже открыл рот, чтобы осадить его, но вдруг заговорил шэнсэн: — В Ичунь. Все уставились на него, дожидаясь продолжения фразы, но он снова опустил голову, перебирая четки. Юй Ху опешил: и это второй в мире заклинатель, великий настоятель Шаолиньского храма? Да это деревянный чурбан! Даже не так — деревяшка будет поразговорчивее! — Видимо, мудрейший добрался дотуда в своих поисках, — пояснил Сюй Ин. — Без тебя поняли, — огрызнулся Дракон. Юй Ху перевел взгляд с Собаки на Дракона и призадумался, не понимая, почему обычно степенный и высокомерный Чэнь Канлун непрестанно одергивает дружелюбного Сюй Ина. Было в этом что-то странное, даже подозрительное. Юй Ху шумно втянул носом воздух, и Дракон покосился на него, а затем сделал шаг вперед. — Раз решили, давайте выдвигаться. Нужно изловить этих тварей как можно скорее, не так ли, шэнсэн? — Угум, — немногословно отозвался тот. Вся группа пошла к дверям, а от них — на площадку наверху башни. Там уже стояли остальные — никто из Хранителей не копался долго: все они только что прибыли, а потому могли отправляться немедленно. — Юньси, ты куда? — крикнул Чэнь Канлун стоящей на мече У Юньшань. — В Чанчунь с госпожой Сы, — отозвалась та, поднимаясь на мече вслед за Змеей и Быком. — Понятно, тогда посмотрим, кто изловит больше демонов! — вдруг расхохотался Дракон. — Кто проигрывает — платит за ужин в Золотой пагоде! — И за самое дорогое вино! — крикнула ему глава клана Лошади, исчезая в небе. Посмеиваясь, Чэнь Канлун тоже извлек одну из своих парных сабель из даньтяня. Юй Ху вдруг расплылся в улыбке, поворачиваясь к Цин Юйдуню: — Учитель, а нам далеко лететь? — Порядочно, — качнул головой мужчина, извлекая Бин Жэнь из даньтяня. Бледный ледяной меч завис в воздухе, дожидаясь своего хозяина. Снова покосившись на Чэнь Канлуна, Юй Ху улыбнулся еще шире: — И ветра, наверное, сильные. И течения природной ци тут нестабильные, верно? — Пожалуй, — осторожно согласился Цин Юйдунь, начиная что-то подозревать. Но он по характеру был простым и прямолинейным, а потому не мог догадаться, к чему клонит его беспокойный ученик. — Значит, я, новичок в полетах на мече, могу случайно… упасть? — кот присовокупил горестный вздох в конце. Старейшина Цунчжэ чуть было не вздохнул вместе с ним. — Нет! У меня есть еще одна сабля! Вставай на нее! — тут же взбеленился Чэнь Канлун, гораздо лучше Цзисюаня понимающий, чего хочет этот проклятый выскочка. — Но вам будет тяжело управлять двумя духовными мечами на протяжении такого полета, — тут же воспротивился Юй Ху, мертвой хваткой вцепляясь в халат своего Учителя. — Учитель, как насчет того, чтобы я встал за вашей спиной? — Я самый сильный заклинатель мира, — прорычал Дракон, дергая Юй Ху за шкирку. — Уж с двумя-то саблями я справлюсь. Вставай, пока я добрый. Сюй Ин и шэнсэн стояли в сторонке, глядя на этих троих. Шэнсэн смотрел равнодушно, а Сюй Ин с глупым видом хихикнул. — Учите-е-ель! — взвыл белугой кот, жалея, что сейчас у него руки, а не лапы с когтями. — Я хочу с Учителем! Глава Чэнь, чего вы в меня вцепились! — Дэмин, — наконец вздохнул Цин Юйдунь, чувствуя, как на плечи ему опускается гора Тай, — пусть летит со мной, так мне будет спокойнее. — Зачем ему лететь с тобой, если я могу предложить ему саблю? Кто еще удостаивался чести прокатиться на моей сабле?! — совершенно возмущенно отозвался Чэнь Канлун, отказываясь сдаваться так просто. — Глава Чэнь, а можно тогда я полечу? — вклинился Сюй Ин. — Нет! — тут же рявкнул Чэнь Канлун. — Да! — отозвался Юй Ху. Шэнсэн молча перебирал четки, бормоча под нос умиротворяющую души молитву.