Белый кот старейшины Цунчжэ

Когда Цин Юйдунь вернулся в комнату, то не нашел там своего беспокойного ученика. Белый кот в это время в сопровождении Чэнь Шикана исследовал пик Дракона. Не сказать, что компания этого ученика ему нравилась, но на безрыбье и рак рыба, а поскольку сидеть в комнате было слишком скучно, он с радостью (и толикой высокомерия) согласился на сопровождение молодого человека. — А вот тут у нас лекционный зал, — сказал Чэнь Шикан, показывая на грандиозный павильон. — И много вы учитесь? — без интереса взглянув на большой зал, спросил Юй Ху. — Ежедневно по несколько общих уроков, плюс тренировки общих боевых искусств, а по вечерам каждый занимается у своего Учителя, — охотно рассказал Дракон. — О Владыка, вы вообще отдыхаете? — ужаснулся кот. — Неудивительно, что А-Цю сбежал отсюда. — Ах, верно, ты же шиди младшего господина, — покосился на него Чэнь Шикан. — Г-господина? — чуть не споткнулся Юй Ху. — Это ящерица-то — младший господин? — Ведь он сын Второй госпожи, единственный отпрыск главного рода клана, — удивился молодой человек. — Разумеется, он молодой господин. — А я слышал, что он малыш Цю, — надменно хмыкнул кот. — В клане есть и те, кто не слишком соблюдает субординацию, — пожал плечами Чэнь Шикан. Он сам был осторожен и знал, что есть такие, как Чэнь Сао и другие — отпрыски старейшин клана, которые считали себя практически из главного рода, а потому не считались с Чэнь Цзяолуном, — в детстве тот никогда не блистал, к тому же, приходился главе клана лишь племянником, а не сыном, а потому они полагали, что смогут затмить его. Сам Чэнь Шикан был лишь из побочной ветви и не смел проявлять такое неуважение — ему-то самому повезло, что его принял в личные ученики Третий старейшина, у которого не было детей. Учитель наказывал ему не влезать в распри клана, особенно учитывая то, что так называемый наследник сбежал в секту Юньхэ, — беспрецедентный случай! Теперь за место наследника главы боролись очень многие. Все это, разумеется, он не стал рассказывать Юй Ху: все же это были внутренние дела клана. Но тот и не спрашивал. Ему мало были интересны внутренние склоки, но один вопрос его волновал: — А что с отцом А-Цю? Почему у него нет братьев и сестер? — бесцеремонно спросил он. Чэнь Шикан испуганно вздрогнул. Он оглянулся, убедился, что вокруг никого нет, и дернул кота за рукав. — Тебе не следует спрашивать о подобном, — сделав большие глаза, посоветовал Дракон. — Почему? — недоуменно нахмурился кот. — Это секрет какой-то? Я же видел его мать, почему… — Т-с-с! — Чэнь Шикан бросился закрывать ему рот, когда мимо них прошла стайка учеников, направляющихся на ужин в столовую. Те покосились на них, но ничего не сказали. — Я же просил, не говори об этом так громко! Это табу! — Табу? — изумление кота стало еще больше. И вместе с ним проснулось гнусное любопытство. — Расскажи мне, — расплылся тот в многозначительной улыбке, — расскажи-и… — Почему бы тебе не поинтересоваться у молодого господина? — спросил Чэнь Шикан. Эти двое ведь обучались у одного Учителя, почему Юй Ху хочет узнать у него? — А-Цю… ох, он такая ранимая душа, — вдруг картинно вздохнул Юй Ху. — Мне не хочется его ранить расспросами. Сам же понимаешь. Но я так хочу поддержать его, поэтому спрашиваю. Помоги мне, расскажи, что ты знаешь, я хочу получше узнать своего драгоценно шисюна, — наседал кот. Чэнь Шикан покосился на него, явно не поверив. — Неужели ты думаешь, что я бы стал интересоваться из праздного любопытства? — притворно оскорбился Юй Ху. — Этот лао-цзы никогда бы не пожелал зла своему шисюну! Мой дорогой шисюн так настрадался… — Тише-тише ты! — снова испугался Шикан. Громкий голос этого ученика разносился по округе, привлекая внимание учеников клана Дракона. — Ладно, только не здесь, — он потянул кота за рукав, направляясь к задней части пика, где располагались пещеры для совершенствования. Зайдя в одну и накрепко закрыв дверь, Чэнь Шикан присел на корточки и заговорщицки прошептал: — Только никому не говори, что это я сказал… Юй Ху расплылся в довольной ухмылке: все эти ящерицы одинаковые, такие доверчивые сплетники. Он присел рядом, делая обеспокоенное лицо. — Что же это за тайна? — На самом деле, я и сам точно не знаю. Это случилось очень давно, когда я был совсем мал. Говорят, что Вторая госпожа Чэнь… — у Чэнь Шикана развязался язык, и теперь он выплескивал все, что знал, Юй Ху, — в общем, она была самой выдающейся заклинательницей пика Дракона. Даже лучше нынешнего главы! Еще четыреста лет назад о ней знал каждый в мире заклинателей, у нее было множество поклонников, и очень многие пытались добиться ее. Мало того, что она была прекрасна, так еще и невероятно сильна, и единственная дочь главного рода клана Дракона. Говорили, что у нее сложный характер и она свирепа, как Дракон, но очень многие думали, что именно она займет место главы клана. Силы Небес даются самому сильному в клане Хранителей, ты же это знаешь наверняка? Так вот, Вторая госпожа и глава клана получали их по очереди. Никто не знал, кто сядет во главе клана, ведь такого еще никогда не было. Никогда еще два Хранителя не были одинаково сильны. Естественно, Второй госпоже поступало множество предложений, но она отвергала их всех. В таком равновесии прошло очень много времени, но тридцать лет назад… — Чэнь Шикан замолк, выдерживая многозначительную паузу. — Ну, что? — нетерпеливо поторопил его кот, уже захваченный слухами. — Тридцать лет назад она отправилась странствовать, а когда вернулась, привела в клан человеческого мужчину… — Человеческого? В смысле — не Духа-хранителя? — переспросил Юй Ху, начиная что-то понимать… — Да, простого человека. Он даже не был заклинателем! — Глаза Чэнь Шикана стали еще круглее, и он придвинулся ближе на корточках, шепча коту: — Простой крестьянин… И притом смертельно больной… — Неужели это и был отец А-Цю? — таким же шепотом спросил кот. — Да, его звали… а впрочем, никто не знает, как его звали. Важно лишь то, что Вторая госпожа пошла против совета старейшин и оставила того человека в клане. И родила от него сына. Это и есть наш молодой господин. — Так значит, он… полукровка? — округлил глаза Юй Ху, узнав великую тайну. — Верно, — закивал молодой человек. — Поэтому все боялись, что он не будет силен, ведь наш клан не поощряет смешение крови. — И что случилось с его отцом? — Говорят, что он был так тяжело болен, что вскоре оказался прикован к кровати. Никто не видел его после рождения молодого господина. Никто не знает, жив он до сих пор или мертв. Но после рождения сына Вторая госпожа Чэнь больше никогда не получала Силы Небес. Кто-то даже говорил, что она заключила какую-то темную сделку и прогневала Небеса. Может быть, из-за этого она теперь выступает рьяно против смешения крови и против любых чужаков в клане. — Чэнь Шикан вздохнул. — В общем, поэтому молодому господину было тяжело в клане с детства. Из-за приверженности чистоте крови его долго не признавали. Ему пришлось работать в два раза больше, чем всем остальным, — сказал молодой человек. Юй Ху тоже вздохнул, но не от того, что посочувствовал ящерице. А потому что обнаружил, что у всех, кого он знал, какая-то ужасно трагическая судьба. Кот уже начал подозревать, что нельзя стать великим заклинателем, если у тебя нет в запасе грустной истории из жизни. Единственное исключение — это Чэнь Канлун, этот мерзкий Дракон. Вот у него все было хорошо. Чэнь Шикан истолковал его вздох, конечно, по-своему. Перед ним был шиди, который глубоко переживал за своего шисюна! — Когда он стал делать большие успехи, ничуть не хуже, чем глава клана в детстве, остальные старейшины признали его. И поэтому сейчас он признанный наследник клана Дракона. Но есть люди, которые… — Ай, кто вообще обращает внимание на эти злые языки? — вдруг сказал Юй Ху. — Я бы не обращал. Какая разница, кто о тебе что говорит за спиной? Главное — это статус и сила. — Ты прав, — кивнул Чэнь Шикан. — Но для этого надо быть сильным. Поэтому я упорно тренируюсь, чтобы оправдать доверие своего Учителя и принести гордость клану! Юй Ху с трудом прикусил язык, проглатывая слова о том, что для этого важно родиться сильным, например, таким, как этот лао-цзы, который даже не тренируется, а все равно сильнее ящерицы. Впервые он подумал, что, возможно, не всегда стоит говорить то, что думаешь.