Белый кот старейшины Цунчжэ

Нефритовый барьер, которому было более десяти тысяч лет, исчез от одного соприкосновения с черной ци. В тот же миг грудь Цин Юйдуня пронзила острая боль. Он покачнулся и чуть не упал. Чэнь Канлун рухнул на одно колено, его смуглое лицо исказилось от боли, а Мао Сун отлетел от Барьера в сторону и свалился бесформенной кучей. Цин Юйдунь огляделся — казалось, будто разрушение Барьера коснулось всех Хранителей: госпожа Сы оперлась на плечо дочери, глава клана Лошади сплюнула кровь, но хуже всех, разумеется, пришлось главе Мао — Кролик так и не поднялся после этого удара. — Ха-ха-ха! И это хваленый Нефритовый барьер? Десять тысяч лет! Десять! — прогремел голос. Он исходил от человека в черном, который приблизился к праведным заклинателям и завис в воздухе, с насмешкой осматривая людей под ним. — Жалкие букашки, — его губы изогнулись в ухмылке. — Ань Фэй, — выплюнул он, не поворачивая головы. — Да, Владыка, — почтительно отозвалась женщина позади него, довольно взирая на побледневших культиваторов. — Разберись для меня с этим сбродом, — с притворной лаской произнес Ни Цзань. Конечно, это был он. — Секта Цихэй никого не будет брать в плен. — Да, Владыка, — хищно улыбнулась Ань Фэй. Мгновение ничего не происходило. Цин Юйдунь прижал руку к груди там, где от боли разрывался его даньтянь. Ему было так плохо и больно, как никогда в жизни. Казалось, будто его душа разрывается на части. А в следующий миг Ни Цзань щелкнул пальцами. Демоны за исчезнувшей завесой вдруг очнулись от оцепенения и торжествующе взревели, а затем без лишних слов бросились в бой. Демонические заклинатели рванули на мечах в гущу культиваторов, выпуская черные арбалетные болты и стрелы. Цин Юйдунь, превозмогая боль, поднял Бин Жэнь, готовясь отразить атаку. Но руки не слушались его. — Не его! — гаркнул Ни Цзань, когда одно из чудищ появилось прямо перед старейшиной. — Он — мой! Цин Юйдунь рубанул мечом, перерезая глотку демону, который оторопело застыл. Он не собирался дарить врагу и шанса отступить, если его почему-то выделили из толпы. Почему его выделили? Демоны расступались перед ним, огибая по широкой дуге. Вмиг вокруг Цин Юйдуня образовалось пустое пространство, будто он был прокаженным. Чэнь Канлун уже оправился от внутреннего ранения и рванул к нему, а И Чэнь встал спиной к шиди, намереваясь защитить его. Демоны хлынули непрерывным потоком. Уже множество сотен лет заклинатели не сражались с этими тварями, и потому никто никогда не думал, что им придется столкнуться с бесконечным войском. Вмиг пространство вокруг башен превратилось в ад на земле, который разлился на смертный мир. Лава, будто тоже стремясь покинуть мертвую землю, полилась вперед, и крики ужаса и боли раздались со всех сторон. Ближайшие к Барьеру заклинатели отпрянули, и стройные ряды пошатнулись. Кто-то из подчиненных Мао Суна бросился к нему, пытаясь привести его в чувство. — Защищайтесь! Защищайте главу Мао! Он единственный имеет Силы Небес! — закричал И Чэнь, видя, что заклинатели клана Кролика, оставшись без Мао Суна, будто стали стаей драконов без главы. Ученики клана Кролика дрогнули и сгруппировались вокруг своего лежащего в беспамятности лидера, подняв алебарды. Линь Кэ со своим большим медведем выглядел совсем не так смело, как еще несколько минут назад. Он забрался на черного зверя и, дрожа, зарылся в его мех, направляя животное на демонов. Его ученики, которые не имели таких больших контрактных животных, могли лишь бросать своих зверей в бой, оставаясь при этом без защиты. Демоны окружали их со всех сторон. Где-то вдалеке яростно вспыхивал черный кнут, отбрасывая силы демонических заклинателей, — это в битву вступила Сы Сяоцин. Ее дочь, Сы Куй, дралась рядом, прикрывая ей спину. Чуть поодаль сражалась Чэнь Сяньюй, Вторая госпожа Чэнь. Ее великолепный меч горел ослепительным пламенем, который вмиг поджаривал даже на расстоянии вытянутой руки. Ученики клана Дракона тоже не сдавали позиций. Цин Юйдунь огляделся — ученики секты Юньхэ сплотились и яростно давали отпор. Даже всегда трусливый и слабый Хао Лэй закатал рукава, из которых вылетали острые ледяные лепестки, разя всех вокруг. Где-то поодаль черной тенью скользил Дай Юнь. Перехватив взгляд Цин Юйдуня, он ухмыльнулся, и его Призрачный кинжал глубоко вошел в глотку ближайшего демона, а затем его фигура снова растаяла. И Чэнь отбивался сосредоточенно, не глядя на своего шиди. Его твердая рука и длинный меч разили без промаха, а рядом с двумя саблями бился Чэнь Канлун. — Ты как? — обеспокоенно спросил И Чэнь, косясь на своего шиди, который выглядел так, будто сейчас упадет в обморок. По сути, так и было. — Продержись еще немного, а потом… — Что потом? — вдруг раздался вкрадчивый голос. — Потом может быть поздно… Слишком поздно, хе-хе-хе… Цин Юйдунь резко обернулся. Прямо за его спиной в воздухе завис Ни Цзань, с любопытством его рассматривая. Он не делал попыток напасть и как будто вообще пришел лишь посмотреть, словно грандиозная битва вокруг — это всего лишь спектакль, разыгранный специально для него. Цин Юйдунь резко выбросил вперед руку, посылая светло-зеленую волну ци, но Ни Цзань скучающе отбросил ее одной рукой. — Как ты слаб… — пробормотал он довольно, а затем оглянулся на горизонт красного царства. — И как это приятно. Правда, ужасно оказаться таким слабым? — снова забормотал он, поворачиваясь к Цин Юйдуню. — Чувствуешь, как силы утекают сквозь пальцы? — Ни Цзань склонил голову набок, с нежной улыбкой глядя на старейшину. От этой улыбки бросало в дрожь. — Хочешь, я убью их всех одним махом? — ласково спросил он и поднял руку. Черные потоки ци вырвались из его ладони и заклубились в воздухе. — Тебе понравился подарок в Лхасе? — вдруг спросил он, переводя взгляд черных без белков глаз на Цзисюаня. — Так почему же ты не дождался меня там? — вдруг его голос повысился, а черная ци метнулась к мужчине, стоявшему на земле. Цин Юйдунь быстро поднял руки, формируя барьер, но демоническая ци ударила с такой силой, что он отступил на шаг, а из уголка губ потекла струйка крови. — Если бы ты дождался меня там, мы бы все решили тихо и мирно… — Он снова оглянулся на мир под красным небом, будто чего-то ждал. — Что ты прицепился к нему? — вдруг взревел Чэнь Канлун, которому порядком надоела эта бессмысленная беседа. Когда черная ци ударила в Цзисюаня и тот покачнулся, он зарычал от ярости, посылая огненную струю в темного заклинателя. — Кто ты вообще такой?! Ни Цзань махнул рукой, и черная ци перед ним сформировала непроницаемую завесу, потушившую огненный выстрел. — Хм, Дракончик, не слишком ли ты самоуверен? — ухмыльнулся он. — Кто я такой? О, ты, должно быть, много обо мне слышал. В конце концов, ведь это я чуть не уничтожил твоего пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра… — Да твою мать! — прервал его Чэнь Канлун, снова атакуя. — Мне не интересно это! — Какой невоспитанный маленький Дракон, — цокнул языком Ни Цзань. Он скрестил пальцы, а затем резко сжал их. Тут же два теневых стража из черной ци сомкнулись вокруг Чэнь Канлуна, погружая его во мрак. — Надо молчать, когда говорят старшие. — Дэмин! — громкий голос разнесся над полем боя. Это Вторая госпожа Чэнь увидела, что ее брат в опасности. Она бросилась к нему, но два человека были быстрее ее. Первый — Цин Юйдунь, который тут же поднял Бин Жэнь, разрезая непроницаемую черную ци. Его меч, будто по маслу, прошелся сквозь завесу, и дым застыл во льду. Вторым был Сюй Ин — глава клана Собаки все это время сражался неподалеку, но, увидев, что Дракон в опасности, тут же бросился к нему и упал на колени, ударяя ладонями о землю. Та содрогнулась, и зеленые корни вылезли из нее, обвивая черное облако. Лед и дерево работали сообща, и корни наконец вытянули из тьмы бессознательного Чэнь Канлуна. Корни понесли тело Дракона к Сюй Ину, который поднес дрожащие грязные пальцы под нос Канлуна и тут же отдернул их. — Как трогательно, — прокомментировал сторонний наблюдатель Ни Цзань, все это время не делая никаких попыток атаковать. — Цзисюань, у тебя уведут твою собачку. Ах, прошу прощения, — на его лице расплылась еще более довольная улыбка, которая выглядела как демонический оскал. — Ящерку. Если он выживет. Цин Юйдунь подлетел к другу, тоже опускаясь на колени. Он прижал ладонь к груди Чэнь Канлуна, выпуская свое духовное сознание и тут же чувствуя обжигающий жар в чужом даньтяне. — Лучше я, — Сюй Ин без своей обычной улыбки казался необыкновенно серьезным. Он оттолкнул руки Цин Юйдуня и направил свою ци, очищая легкие Дракона от черной ци, а его золотое ядро — от демонических мыслей. Он сжал зубы от огненной боли, а по его лицу бисером покатился пот. Цин Юйдунь ничего не сказал, только положил руку на лоб Чэнь Канлуна, успокаивая ледяной ци его жар. Пару мгновений спустя Дракон наконец задышал. — Вы не забыли про себя? — раздался раздражающий голос, проникающий в самое нутро. Черная стрела пронеслась вперед, устремляясь в плечо Цин Юйдуня. Тот успел увернуться лишь благодаря своим инстинктам. Он вскочил на ноги, поднимая меч. — Чего ты хочешь? — крикнул он, наконец теряя терпение. Его лицо было бледным, а руки холодели, но меч он держал твердо, собирая все силы. — Что тебе нужно? — Я Великий Демон, — развел руками Ни Цзань. — Разумеется, мне нужен… о, вот и он. Цин Юйдунь резко повернул голову. Со скалистых пиков красных гор вдруг спикировала черная тень. Одно огромное крыло с порванными перепонками удерживало создание в воздухе, ничуть не мешая перемещаться. Тень пронеслась над головами заклинателей и врезалась в раскинувшего руки Ни Цзаня. Тот вдруг пронзительно закричал, и существо как будто провалилось в темноту его широкого халата. С телом Ни Цзаня начали происходить странные изменения, будто его ломало изнутри, будто что-то прогрызало себе путь наружу. Недолго думая, Цин Юйдунь атаковал противника — сейчас он явно был слабее, и значит, это самый верный момент. Однако его удар ничего не дал — атака натолкнулась на полупрозрачный барьер. Цин Юйдунь атаковал снова и снова, пытаясь пробить эту защитную завесу. Халат на спине Ни Цзаня порвался, и на свободу вырвалось одно крыло с черными перьями. Его тело будто выросло и стало мощнее, сильнее, а когти на руках удлинились. Второе крыло на спине тоже прорезалось, но осталось обломанным, будто кто-то жестоко отрезал его. Лицо Ни Цзаня тоже стало меняться: в нем появились более мужественные черты, лоб удлинился, нос стал тоньше, а губы — белее. Черный халат трансформировался в черную броню с золотым гербом на груди, а на голове появился рогатый шлем, из-под которого развевались черные шелковистые волосы. Ни Цзань пронзительно закричал, раскидывая руки в стороны. Из его рта вырвалось черное сияние, а в руках собрались огненные шары. От него разошлась волна убийственной мощи, и битва вдруг прервалась — вернее, это демоны перестали сражаться. Один за другим они опустились на колени и распластались на земле. — Великий Владыка! — Владыка! — С возвращением! Ань Фэй громко расхохоталась, и ее смех подхватили остальные демонические заклинатели. — Владыка вернулся! Вернулся! — громко прокричала она, а затем рухнула на землю, падая ниц. Ни Цзань — или вернее, Великий Демон, Правый Небесный полководец Гуань Шэн, — открыл глаза и посмотрел вниз. Его прекрасные губы растянулись в довольной улыбке.