Белый кот старейшины Цунчжэ

— Что ж, а теперь поболтаем, старейшина, — ядовито произнес Гуань Шэн, поворачиваясь к запыхавшемуся Цин Юйдуню. Битва вокруг возобновилась, и демоны словно воспряли духом — тут и там брызгала алая горячая кровь живых, и тела усеивали землю. Праведные заклинатели явно проигрывали. Цин Юйдунь утер пот со лба, недоумевая, почему чувствует себя слабее, чем заклинатель стадии Формирования души. Казалось, что за эти мгновения его база совершенствования упала на целый уровень и продолжала утекать, как сквозь пальцы. — Почему я? — спросил он, поднимая холодный взгляд на Великого Демона. — Почему ты нацелился на меня? Гуань Шэн внезапно захихикал. Его явно забавляли вопросы старейшины. — Мне так нравится, что ты ничего не знаешь, хе-хе-хе, — выдавил он, совсем не походя на Великого Демона, а скорее на напакостившего ребенка. — Мне даже не хочется тебе рассказывать… — Не смей! — вдруг послышался голос слева от Цин Юйдуня. Он с удивлением заметил, как перекосилось лицо его шисюна. — Мерзкий демон! — И Чэнь полоснул мечом, посылая атаку, и Гуань Шэн даже с некоторым интересом посмотрел на него. Великий Демон вернулся — а это значило, что его силы выросли до уровня небожителя — да, падшего, но все еще бога. Атака заклинателя уровня И Чэня была для него не более чем щекоткой. — О-о-о, — понимающе протянул он, разглядывая главу И. — Ты знаешь? А давно ты знаешь? Каково это — прожить жизнь рядом с ним? Холодно, не правда ли? — Это не твое дело! Он мой шиди и всегда им будет! — взревел И Чэнь, с новой силой атакуя демона. Но тот легко отбросил его порывом воздуха, и благородный глава И рухнул на землю. — Думаю, ему плевать на тебя и твою секту. Я же прав? — он оценивающе оглядел застывшего и тяжело дышащего Цин Юйдуня. — Ледяной старейшина… Я хорошо изучил твою личность, хи-хи-хи. — Великий Демон походил на сумасшедшего, который наконец сбросил маску притворства и обнажил истинное «я». Его черные глаза вспыхнули красным. — Теперь ты моя мышка, а я буду кошкой. Нравится? — С этими словами он без предупреждения выбросил руку вперед, и из его ладоней вырвалось черное пламя, которое, будто ревущий дракон, обрушилось на старейшину Цунчжэ. Тот поспешно выставил руки вперед, формируя щит из ледяной ци, но пламя шутя прорвало защиту и обрушилось на его рукава. Светло-зеленая ткань вспыхнула, и Цин Юйдуню пришлось заняться сбиванием огня. Зачарованная ткань быстро сгорела, и руки Цин Юйдуня покраснели от ожогов. Он окружил себя ледяным куполом, и наконец ему удалось погасить пламя, хотя его халат немало пострадал. Обнажились запястья с красными следами и — теперь новыми — волдырями. — Учитель! — вдруг раздался крик, и Цин Юйдуня окатило волной теплой воды. От неожиданности он растерялся, но оставшиеся язычки пламени тут же погасли. Правда, теперь он походил на мокрую собаку. Цзисюань повернул голову и увидел в небе несколько мечей. Раньше всех на землю спрыгнул А-Цю — именно он окатил своего Учителя водой, погасив пламя. За ним приземлились Цай Хуэй, Хоу Пэн и Мин Дань. У всех четверых были поцарапанные лица, порванная одежда, будто они уже побывали в бою. — Учитель! Простите! Я не хотел, то есть хотел… Учитель, вы в порядке? — засуетился А-Цю, оббегая Цин Юйдуня вокруг и проверяя, все ли пламя погашено. — Простите, Учитель! — А-Цю, — выдохнул Цин Юйдунь, опуская ладонь на голову своему ученику и прекращая его мельтешения. — Зачем ты пришел… — В его груди вдруг шевельнулась тревога, когда он увидел этих юных учеников. — Зачем вы пришли? — Страх, невиданный прежде, поднялся в его душе. А-Цю опешил. Он полагал, что Учитель обрадуется, но встретил лишь ледяной взгляд, пронзивший его насквозь. — М-мы… хотели помочь… М-мы не могли сидеть сложа руки… — пролепетал он, потупив глаза. — Мы умеем сражаться… — Глупые дети, — неожиданно выплюнул Цин Юйдунь и в тревоге обернулся на Великого Демона. — Уходите, сейчас же уходите… Но было поздно — Гуань Шэну надоело наблюдать за счастливым воссоединением, и он обрушил на них следующую атаку — еще сильнее прежней. Цин Юйдунь снова поднял свой меч и на сей раз приложил все силы, что у него остались, закрывая и четырех учеников. А-Цю испугался, увидев, как лицо его Учителя покрылось бисеринками пота, — тот выглядел изможденным… и слабым. Совсем не великим старейшиной Цунчжэ. — М-мы поможем! — Цай Хуэй наконец очнулась от оцепенения и сформировала защитный барьер, помогая Цин Юйдуню. Мин Дань молча присоединился к ней, раскрывая веер. Хоу Пэн побежал к своему Учителю, который все еще лежал на земле неподалеку, и какие-то демоны уже подбирались к нему. А-Цю захлопнул рот и поднял свой водный клинок, закрывая барьер Учителя еще одним тонким слоем воды. Усиленный четырехкратно барьер смог сдержать атаку. Гуань Шэну надоело бить в одну точку, и он отправил черное пламя в сторону Сюй Ина и лежащего на земле Чэнь Канлуна, но на его пути возникла Вторая госпожа Чэнь, высоко поднимая руки, чтобы защитить брата. — Ладно, мне надоели эти игры, — раздраженно сказал Гуань Шэн, когда его вторая атака провалилась. — Цзисюань, ты же чувствуешь, как слабеешь? Скоро ты окажешься совершенно беспомощным, потому что в Нефритовом источнике наконец образовалась брешь. Силы Небес утекают — скоро ни один из вас, так называемых Хранителей, не сможет ничего сделать! Ха-ха-ха. Мне даже не надо с вами сражаться — вскоре вы сами сдадитесь и добровольно умрете, — он скрестил руки на груди, глядя сверху вниз на Цин Юйдуня. — Не так быстро! — прогремел громкий голос, разнесшись над всем полем боя. Вдалеке показалась маленькая фигурка, которая быстро приближалась. И Чэнь с помощью Хоу Пэна тяжело поднялся на ноги, глядя в ту сторону. — И чем же ты мне помешаешь? — хмыкнул Гуань Шэн, поворачиваясь в ту сторону. — Начнем с того, кто ты вообще такой. — Ой, забыл представиться: Цзя Синьмин, бывший глава секты Юньхэ, — фигура обрела четкие очертания, являя острое лицо с короткой бородкой и узкими улыбчивыми глазами. — Я давно хотел с тобой познакомиться, Гуань Шэн. Цзя Синьмин невозмутимо подлетел на своем мече, будто не замечая битвы, и сошел на землю около Цин Юйдуня. Тот оторопело застыл, глядя на него во все глаза. — Что, даже не обнимешь своего Учителя? — Цзя Синьмин широко улыбнулся, глядя в лицо младшего ученика. — Мы же так давно не виделись. Я думал, ты успеешь соскучиться. — Учитель… — пробормотал Цин Юйдунь, и его красивые глаза изогнулись, а на лице появилась улыбка. Он вежливо сложил руки перед собой в приветствии. — Конечно, этот ученик очень рад вас видеть. Однако… что вы здесь забыли? Разве вам не положено культивировать за закрытыми дверьми? — Ха-ха-ха! Какая трогательная встреча! — расхохотался Гуань Шэн, и демонические заклинатели подхватили его смех. — Чего ты еще ожидал от льдышки? Улыбка Цзя Синьмина не дрогнула. — Ах, А-Сюань, все такой же холодный! — всплеснул он руками, а затем притянул к себе ученика, крепко сжимая в объятьях. Цин Юйдунь удивленно застыл — его Учитель никогда так не делал. Даже И Чэнь в нескольких шагах от них опешил — что задумал старый лис? Вслед за этим Цзя Синьмин отстранился, держа ученика за плечи. — Ты так вырос… — ностальгически вздохнул он. — О, я смотрю, и лотос почти распустился. Замечательно, — снова вздохнул он. А затем случилось то, чего никто не ожидал. Цзя Синьмин проворно выхватил что-то из рукава, схватил Цин Юйдуня за подбородок, отклоняя его голову, и влил ему нечто в горло. От неожиданности Цзисюань так растерялся, что даже не отреагировал, — против Учителя он никогда не держался настороже, а потому ослабил свою оборону, и теплая жидкость проскользнула в его горло, обжигая внутренности. Цин Юйдунь закашлялся, вырывая подбородок, на его глазах выступили слезы. — Нет! — вдруг рявкнул Гуань Шэн. — Нет! Как ты посмел?! Как ты посмел?! — Он выставил обе руки вперед, ударяя со всей силой в двух заклинателей. — Мерзкий заклинатель! Как ты посмел?! — Он гневно полетел вперед, и в его руке сформировался черный клинок, яростно блестя на солнце. Цзя Синьмин отскочил от своего ученика и поднял собственный меч. Железо столкнулось с железом, и полетели искры. На лбу Цзя Синьмина выступил пот — сдержать удар разъяренного бога оказалось тяжелее, чем он думал. — Где ты это взял? — прошипел Гуань Шэн, и его ноздри раздулись от ярости. — Откуда эта вещь у тебя? — О, нашел на рынке как-то, — весело отозвался Цзя Синьмин, несмотря на то, что на его шее от напряжения вздулись вены. — Отдали по дешевке. А что? Ты тоже хочешь такую штучку? Я могу попозже показать тебе тот рынок. Его руки, держащие меч, дрожали, и Гуань Шэн надавил еще сильнее. — Слабый человечишка, — ярость заволокла глаза Великого Демона красным. — Я планировал подарить вам всем быструю смерть, но ты… ты будешь умирать мучительно. Его меч нажал еще сильнее, и Цзя Синьмин отпрыгнул в сторону. Черный клинок ударил в землю, оставляя глубокую длинную трещину. А затем, когда Гуань Шэн снова атаковал, Цзя Синьмина накрыл непроницаемый светло-зеленый щит. За ним напряженное выражение лица бывшего главы Юньхэ разгладилось, и он даже ухмыльнулся и подмигнул Гуань Шэну. — Как хорошо, что этот лао-цзы вырастил такого ученика! — воскликнул он, оборачиваясь, и все вокруг на секунду подумали, что эта фраза им чем-то знакома… А затем чуть не передернулись. Широкий зеленый щит все разворачивался и разворачивался, накрывая одного праведного заклинателя за другим, будто новый Нефритовый барьер. А в центре него застыла будто светящаяся фигура Цин Юйдуня, чьи обгоревшие рукава трепетали, хотя ветра не было, а между бровями мерцал маленький цветок лотоса. Он медленно открыл глаза — и те блеснули золотой радужкой.