Шоколад с крупицей кобальта

За окном вроде бы темно. Или это отсвет и обман зрения? Быть может витраж? В кабинете короля не то совсем холодно, не то невыносимо жарко. Однако всем известно, что даже в летний сезон всюду в королевстве Тёмного Какао охотно выпадает снег. Сейчас середина зимы. Странные чувства терзают изнутри, не дают нормально работать, думать. Дарк Какао тщетно пытается прочесть в десятый раз строчку одного из указов и понять её смысл, который всё никак не может дойти до уставшего мужчины. Отчаяние и истощение заставляют оторвать, наконец, взгляд от бумажной работы и оглядеть помещение. Всегда ли здесь было так пусто? Где росписи на стенах, привычные — которыми Какао уже сыт по горло — Чёрный и Белый драконы, коими расписан весь дворец, вся Цитадель? Где советник, обычно околачивающийся рядом? В этой жуткой полутьме стоит фигура последнего, что быстро протягивает к сидящему Дарк Какао руки. — Мой господин, — Аффогато, улыбаясь лукаво и притворно сладко, обжигает своими ладонями из мороженого его плечи даже сквозь зимнюю одежду. — Уже очень поздно. Хотите, провожу Вас в Ваши покои? — Я не устал. Сфокусировать взгляд сложно. И без того ледяная душа Дарк Какао словно вот-вот позволит королю испустить его последний вдох, и кончится на этом трагичная история его существования. — Но я всё вижу, — судя по голосу, Аффогато тянет губы в ухмылке. — Вы слишком измотаны, Ваше Величество. Некуда бежать — единственное, что становится понятным. Какао чувствует, как его неслышный голос теряется в завываниях вьюги за пределами замка, как мысли уплывают следом и оставляют совсем маленький шанс выбраться из оков сознания. — Откуда Вы знаете, что будет ждать Вас завтра? — Аффогато наклоняется прямо к уху. Или это всего лишь голос в голове? — Вам лучше набраться сил. Дарк Какао пытается повернуться к советнику, предчувствие опасности, нет, животный страх бьёт клином в висках. — Вдруг завтра вернётся Ваш сын? — Что за чушь ты говоришь? Больной укол в самое сердце. Аффогато специально это делает? Он хочет лишиться головы? — Ох, разве Вы не хотите вновь увидеть сына, Ваше Величество? Аффогато выглядит неестественно спокойно, самодовольно и пугающе. Эти женственные черты лица, эти одежды, голос — всё искажено. Какао с трудом узнаёт в нём своего советника, но теперь даже слова вымолвить не может, поганые речи из этих сахарных уст парализуют совсем. — Разве Вам не одиноко? Здесь, в этом холодном королевстве Вы совсем один. В притворной ласке протягивает руку, поглаживает пальцами скулу короля, заставляя сердце того пропускать удар и рассыпаться на крошки. — Разве я не прав, Ваше Величество? Какао не в силах даже оттолкнуть печенье от себя, не может даже ответить ничего. Паника сковывает его в кандалах с ног до головы. — Ваше Величество?

***

Первое, что видит Какао, как только открывает глаза — его спальня. Никого нет рядом, все вещи, от чернильницы на столе до плаща с тёплым мехом на кресле у кровати, на своих местах. Первые отблески рассвета дают понять, который час. Мужчина выдыхает, убирая спутавшиеся пряди волос с лица. Всего лишь сон.