***
В начале августа дети из поместья Ноттов потихонечку уезжали, оставив Драко, Гермиону и Тео одних: Блейз отправился со своей мамой домой в Италию, а Дафна вместе с семьей решили посетить их родственников во Франции. Договорившись встретиться в Косом переулке и закупиться к Хогвартсу, ребята попрощались. Свои дни ребята проводили почти каждый раз одинаково — весело и беззаботно. Драко с Тео под неодобрительные взгляды Гермионы гоняли эльфов, заставляя их после каждого приема пищи готовить сладкое. Днём ребята прогуливались в саду поместья, переодически останавливаясь под тенью огромного дерева у озера: в таком случае ребята ложились на мягкую ткань, расстеленную на траве, обсуждая разные новости: например, когда в «Практике Зельеварения» была опубликована статья об эссенции зелья смеха без побочных эффектов, ребята лишь расхохотались. Зачем кому-то это зелье использовать для чего-то, кроме борьбы против банши, неизвестно, но Драко пошутил, что у отца есть знакомый, которому это зелье бы не помешало. В другие дни Гермиона слушала разговоры Драко и Тео о квиддиче: к этому виду спорта она после случая с метлой была холодна, но своих друзей без поддержки не оставит. Драко лишь обмолвился, что он станет лучшим ловцом в истории Слизерина, заставив Тео одобрительно закивать: ловкость и способность держаться на метле, пусть и пока что не самой скоростной, присутствовали у Драко, казалось, с рождения. О своём будущем в квиддиче Тео не думал, но ему очень симпатизировала роль охотника. Забини, насколько он мог судить, желает попробоваться на загонщика. В одно утро, получив новый выпуск Ежедневного пророка, Теодор громко присвистнул, обратив на себя внимание Малфоев. Торжественно прокашлявшись, он демонстративно встал на стул, начав зачитывать заголовок: — «Невероятная история посещения Гарри Поттером, мальчиком-который-выжил, Косого переулка! Неужели юноша узнал правду о том, что он — волшебник? Ведь до сегодняшнего дня юный герой жил со своими родственниками-магглами! Свидетели отмечают, что успели заметить будущего студента Хогвартса в Гринготтс. В статье мы расскажем, почему же известен мальчик-который-выжил. Репортаж Риты Скитер» — Нотт замолчал, переглядываясь с друзьями. — Дура эта Скитер, разве и так не ясно, что сделал Поттер для своей славы — каким-то чудом смог пережить смертельное заклятие, и всё — герой, — ядовито пробурчал Малфой, ковыряясь в своём салате, — видимо, тот, кого нельзя называть, сам умер, прознав, что чистокровный род Поттеров запятнала грязнокровка. — Брось, Драко, разве смерть родителей стоит славы? Поттер пусть и известен, однако эта популярность едва ли что-то ему принесла в жизнь, кроме горечи, — грустно сказала Гермиона, попивая какао, — ты бы согласился ради славы отказаться от родителей и меня? — Что ты такое несёшь? — Драко вскочил со стула, рукой задев вилку, заставив ту неприятно лязгнуть, — да я ни за какие шиши не отказался бы от вас, тем более от тебя! — Ну вот и все, дружище, ты сам ответил на свой вопрос, не стоит завидовать Поттеру, — Тео скомкал газету, бросив ее в камин, — Брр, аж самому тошно: про этого Поттера все своё детство слушал от разных знакомых отца, переодически снующих в поместье: «Поттер то, Поттер сё», — цитируя знакомых отца, он повысил голос, корча при этом лицо, — Так что давайте не будет сейчас о нем. Скоро ведь в Хогвартс! Нотт успешно перевёл тему под скромную улыбку Гермионы и грустные глаза Драко, не понимавшего, зачем его сестра вообще спросила такой глупый вопрос! Да он ради неё горы свернёт! Для себя Драко решил, что Тео прав, и, видимо, завидовать Поттеру действительно не в чем.***
В конце августа друзья, как и договаривались, встретились в косом переулке: каждый волшебник уже получил свою первую волшебную палочку, норовя показать друзья первые заклинания. Пускай у ребят уже была практика в колдовстве, но тогда они использовали палочки своих родителей: например, палочкой мамы Гермиона в 8 лет сотворила свой первый люмос. Драко тогда завидовал, но лишь до того момента, пока той же палочкой не наколдовал небольшой поток воды, используя агуаменти. Долгое время ребята провели в «Волшебном Зверинце»: Гермиона никак не могла выбрать себе животного, с грустными глазами глядя то на гордого филина с ореховым окрасом, то на рыжего полукнизла. В конце концов, Гермиона остановилась на филине, дав ему кличку Фауст, хотя миссис Малфой и говорила, что сов в Мэноре достаточно. После юные волшебники во главе с Нарциссой Малфой отправились в бутик за одеждой, прикупив все необходимое: от мантий до защитных перчаток из драконьей кожи. Затем ребята разминулись: юноши отправились в магазин «Все для квиддича», сообщив при этом, что они отправляются туда отдыхать, ведь они стойко вытерпели испытание выбора девочками одежду, которые тратили на это немыслимо долго времени, дамы — в книжный. Пока миссис Малфой забирала все необходимые учебники, Гермиона с Дафной пробегали между стеллажами, ища что-то стоящее. Гринграсс пошла к стеллажам с книгами по прорицанию и гаданию под недовольные вопли Гермионы, говорящей, что проницание — это не наука, в то время как сама она остановилась около стеллажа с книгами, посвящёнными нумерологии. Она бы, кажется, осталась здесь надолго: невозможно оценить все достоинства книги вот так сразу, с ходу. Она сразу ясно представила, как отец вопросительно изогнёт бровь, увидев ее с новой книгой; как Драко рассмеется, сказав, что «от Гермионы он ничего другого не ожидал»; как мамочка тепло улыбнётся ей и, сообщив, что нумерология в своё время тоже ее интересовала, начнёт читать вместе с ней этот фолиант. Она бы и дальше так стояла в обнимку с книгой, если бы миссис Малфой не наткнулась на неё и, хитро ухмыльнувшись, не проговорила: — Дорогая, я забрала все необходимые вам учебники, — она медленно подошла к Гермионе и, взглянув на книгу, продолжила, — прекрасная книга, если хочешь, купим. Возьмёшь с собой в Хогвартс, ознакомишься с материалом: ты ведь знаешь, что нумерология только с третьего курса начнётся? — Конечно, мам. Но, думаю, я откажусь от этой книги, — девочка попыталась улыбнуться, хотя это едва вышло: расставаться со столь интересной книгой никак не хотелось, — пойдём скорее, надо окликнуть Дафну и пойти к мальчикам, а то они опять будут жаловаться на то, какие мы медленные, — пробурчала девочка, поставив на полку книгу. Найдя Гринграсс, посетительницы книжного были готовы выходить, как Гермиона заметила брата, чья улыбка светила ярче начищенного галлеона, державшего в руках новую метлу, Нимбус 2000. Радость за брата затмила все предыдущие переживания, ведь она знала, насколько долго он ждал этого момента, и, не заботясь о том, как она выглядит, Гермиона быстро побежала обнимать Драко: тот, поймав девочку, пытался закрутить её под возмущённые крики матери, пусть и неудачно. — Пойдёмте все в кафе, мороженое поедим, — проговорил Блейз, в одной руке держа свою метлу, а в другой большой пакет с квиддичного магазина. Эту идею все восприняли радостно, и даже миссис Малфой согласилась отведать лакомство вместе с детьми. Гермиона с улыбкой оглядывалась на своих друзей и маму, под ручку идя с братом. Для Гермионы это было лучшим завершением лета и началом нового этапа в её жизни — обучения в Хогвартсе.