***
Летние каникулы близнецы провели в компании Теодора: его отец, Вильям Нотт, написал письмо Малфоям, в котором просил присмотреть за свои сыном. Министерство отправляло его куда-то за границу, и хотя он пытался отказать, сетуя на то, что к нему приедет сын, с которым он так давно не виделся, глава департамента международного магического сотрудничества, Барти Крауч старший, говорил, что поездка не обсуждается — Нотту в любом случае придётся отправиться во Францию и договориться с ними о проведении собрания для обсуждения важных законов. Вильяму пришлось оставить своего сына на попечении Малфоев и, пообещав, что следующие летние каникулы они проведут только вдвоём — мама Тео умерла, когда юноша был слишком мал, воспользовался специально подготовленным порт ключом, отправившись во Францию. Тео, однако, это вовсе не расстроило: с Драко и Гермионой он не чувствовал себя брошенным, а Нарцисса вовсе пыталась сделать всё, чтобы парень был как дома. В конце концов, она была уверена, что для её детей Вильям бы сделал то же самое. Нарцисса считала, что Нотт старший был примером идеального отца: будучи бывшим пожирателем смерти, он никогда не разменивал время, проведённое с сыном, на бессмысленные балы, на которых преступники, избежавшие наказания, пытались наладить свою жизнь, устраивая самый настоящий парад лицемерия. Честно говоря, ему и должность в Министерстве подвернулась совершенно случайно: он помог Краучу старшему в одном нехитром деле, заключив выгоднейший договор о торговых отношениях с итальянцами. С тех пор Вильям стал ценным сотрудником, которым очень дорожили, ведь мужчина ясно дал понять, что это не он держится за Министерство, а Министерство за него. Друзья отдыхали в Малфой-Мэноре: Драко наконец-то увиделся со своей метлой, которую он оставил дома из-за невозможности использовать метлу первокурсникам вне занятий с мадам Трюк. Он что-то пробурчал про «вселенскую несправедливость», которая позволила Поттеру иметь свою метлу, однако подзатыльник от сестры, заставивший искры из глаз посыпаться, заставил его одуматься. После этого он не вспоминал о Поттере, наслаждаясь временем, проведённым в компании своих лучших друзей. К сожалению, Забини не смог остаться у них на лето, как и Гринграсс. У Блейза были какие-то важные дела со своей мамой, но он пообещал встретиться с ребятами в Косом переулке; родители Дафны же просто решили провести время со своими двумя дочками, поэтому попросили старшую отказаться от приглашения погостить у семейства Малфой. В тот день Драко едва ли можно было назвать ранней пташкой: их мама, разрешившая несколько дней не соблюдать режим сна, отправилась к Паркинсонам, оставив детей с эльфами. Минки, знавшая о желании юного хозяина поспать подольше, разбудила его ближе к обеду. Спускаясь в столовую, Драко увидел свою сестру и Тео, которые играли в волшебные шахматы. Рациональный Нотт обожал эту игру, которая с начала Хогвартса заняла в его сердце место, вытеснив оттуда квиддич. Хотя Тео все ещё грезил стать охотником и выиграть за сборную слизерина чемпионат Хогвартса по квиддичу, он начал активно учиться, отдавая больше предпочтения книгам, а не квиддичу. Теодор был третьим в рейтинге лучших учеников курса, уступая лишь близнецам, поэтому учеба была для него важна: он очень хотел стать префектом и подавать пример юным волшебникам. — Тео, Миона, — Малфой кивнул своим друзьям, садясь за стол, — Минки, — позвал он эльфийку и, дождавшись, пока она с хлопком появится перед ним, спросил, — что у нас на завтрак? — О, юный господин, на завтрак Минки может подать оладьи с вашим любимым черничным вареньем. — Отлично, — сказал Драко, дожидаясь завтрака. Он в пол уха прислушивался к беседе друзей, расположившихся неподалеку на черном кожаном диване. Он молча ел, периодически кивая на что-то сказанное: его манеры (то, чем, по обыкновению, пренебрегает Уизел) не позволяли говорить с набитым ртом. Вообще, Драко часто стал замечать, что его лучший друг проводит много времени с его сестрой. Они вместе делали уроки, как прилежные ученики; на большинстве занятий, по инициативе Макгонагалл, они сидели за одной партой; Тео легко дожидался Герми и Дафну, в то время как Драко с Забини пулей вылетали из кабинетов, попутно издеваясь на Уизли и Поттером. Он слышал, как Флинт подшучивал над ними, говоря, что они — жених и невеста. Но Драко не придал этому значение, ведь этого просто не может быть — он так хорошо и так давно знал своего друга, что считал его уже своим братом. Он просто не предполагал, что между ними могло быть что-то…большее. «Но, ради Мерлина, им всего лишь по 12, вряд ли это что-то серьёзное» — спокойно рассудил Драко, наблюдая, как его сестра хитро склонила голову набок, прежде чем поставить мат Теодору. Брюнет из-за проигрыша даже не расстроился, лишь посмеялся, сказав, что обязательно отыграется в будущем. Кажется, из-за своей погони за Поттером Малфой упустил из виду нечто…серьёзное.***
Спустя пару недель ребята решили разнообразить свой досуг, сыграв в прятки. В их распоряжении были Мэнор и часть территории сада: друзья договорились не заходить в кабинет мистера Малфоя, рассудив, что ему подобное вмешательство не понравится. Практически всё лето Люциус пропадал в министерстве, изредка проводя свои дни дома. Неизвестно, что за переполох там случился, но каждый раз, возвращаясь в поместье, он был невероятно раздражён и просто закрывался в своём кабинете, не впуская никого. Нарцисса, конечно, просила ребят не беспокоится: в конце концов, её муж знает, что делает, ведь он не просто так пропадает днями в Министерстве. Но сама миссис Малфой была обеспокоена состоянием мужа. Она сделала вывод, что её муж точно не высыпается, ведь каждое утро он, изменяя привычке выпивать чашку зелёного чая, начал просить эльфов делать кофе. Причём такое крепкое, что у женщины даже голова заболела после попытки выпить этот напиток. При детях Люциус старался контролировать себя, но она видела, как быстро он вспыхивает, подобно спичке, из-за какой-нибудь чепухи. То Минки не так сервирует стол, то их садовой эльф, Линти, как-то некрасиво подстриг зелёные кустики. Нарцисса едва успела останавливать эльфов от попыток наказать себя, а мужа — от необдуманных действий. Во время пряток Драко сразу нашёл Тео: не зная поместье, как свои пять пальцев, он не успел найти укромное местечко, что позволило мальчику найти его практически в самом начале. Но с Мионой пришлось повозиться: они обошли все спальни, осмотрели гостиные и кухни, проверили кладовые, но девочки нигде не было. Тогда Драко побежал в ещё одно место, в котором могла прятаться его сестра — лаборатория его мамы. Нарцисса стояла в своей элегантной мантии, контролируя огонь под котлом: она пыталась освежить навыки зельеварения, которые после брака и из-за отсутствия надобности готовить зелья потихонечку забывались. Она подняла голову как раз в тот момент, когда макушка её сына появилась в дверном проеме. Следом показался его друг, Теодор. — Мальчики, — проговорила женщина, улыбаясь, — что-то случилось? — Случилось, мама. Мы играли в прятки, — торопливо начал объяснять Малфой, — я сразу же нашёл Тео — он ведь не знает, где лучше всего прятаться. Мы пересмотрели всё поместье, но Гермиону так и не нашли. Ты случайно не знаешь, где она? — спросив это, мальчик улыбнулся, используя из своего арсенала ту улыбку, которая обычно действовала на всех женщин возраста Нарциссы, позволяющая Драко получить все, что он захочет. — Не знаю, — твёрдо отрезала она, улыбаясь, — но, если бы я знала, ни за что бы не сказала. — Почему? — Драко непонимающе смотрел на маму: обычно его улыбка работала безотказно! — Минки! — Драко позвал эльфийку, насупившись. — Чего желает юный господин? — Где моя сестра? — Драко нетерпеливо постукивал ногой, смотря на эльфийку. Он заметил, как Минки расплывается в улыбке, прежде чем ответить ему. — Юная госпожа попросила передать, — начала эльфийка, заставив мальчика затаить дыхание, — что вы договаривались играть честно! Поэтому Минки не будет подсказывать юному господину. Договорив, эльфийка с хлопком исчезла, оставив недоумевающего Драко. Его мама прикусила щеку, стараясь не засмеяться, в то время как его друг широко улыбался. Нарцисса посмотрела на мальчиков: сейчас они не выглядели, как будущие второкурсники Хогвартса. Они были похоже скорее на малышей, которые пытаются найти столь проворную девочку, способную спрятаться где угодно. Сколько Нарцисса себя помнила, её дочь всегда была такой: никогда во время пряток не любила искать, поэтому пряталась в то место, где её никто не мог найти. Из-за этого Драко, расстроившись после очередной попытки найти свою сестру, отказался играть в прятки, но сейчас, подумав, что сестра вряд ли помнит все укромные места, решил все повторить. — Мистер Малфой, — серьезно начала женщина, — кажется, вам действительно надо играть честно, — Драко ещё больше нахмурился, — но, если ты не можешь справиться со своей сестрой, ты всегда можешь сдаться. Она улыбнулась, зная, что её сын вряд ли позволит так просто выиграть Гермионе. В конце концов, девочка опять выиграла. Все оказалось до одури просто — она спряталась в лаборатории мамы и, когда Драко, наконец, смог переступить свою гордость и закончить эту игру, выбралась из шкафчика, в котором Нарцисса хранила котлы. Драко, кажется, даже хотел обидеться на маму с сестрой, но, заметив веселые глаза Нотта, просиял: в конце концов, всё было почти как в старые добрые времена, и было приятно, что что-то не меняется.***
В этот раз в Косом переулке то тут, то там ходило как-то чересчур много народу: Драко тогда вопросительно посмотрел на свою сестру, приподнятой бровью спрашивая, знает ли она что-то. Гермиона лишь улыбнулась брату и отрицательно покачала головой. Конечно, здесь и раньше было многолюдно, но сейчас на улице было не продохнуть. Удивительно, но больше всего народу был около «Флориш и Блоттс». Магазинчик был окружён женщинами, которые не могли зайти внутрь. Его отец с сестрой отправились в ателье за новыми мантиями, поэтому он остался сам с собой. Зайдя внутрь, он заметил постер, на котором был изображён мужчины с золотистыми волосами. Его широкая улыбка, казалось, была предметом воздыхания многих дам в возрасте. Драко усмехнулся, поняв, что такая улыбка едва ли привлечёт кого-то с чувством собственного достоинства. Он решил взобраться повыше, чтобы иметь возможность видеть происходящее. Поднимаясь, он заметил несколько рыжих макушек, стоящих в очереди. Не трудно было догадаться, что это семейка Уизли вместе со своим дражайшим шрамоголовым героем. Драко хмыкнул, увидев, как грязного Поттера вывели к стоящему блондинчику с постера и тот, вручив Поттеру книжки, сделал с ним колдографию и отпустил мальчика восвояси. Малфой начал резво спускаться по ступенькам, желая нагнать очкастого героя. — Посмотрите-ка, — насмешливо протянул Драко, оглядывая Поттера вместе с Уизли, — это же наш герой, мальчик-который-не-может-спокойно-зайти-в-книжную-лавку, ведь он сразу попадает на главную страницу газеты, — Малфой сузил глаза, увидев около Поттера девчонку Уизли, — Держу пари, ты доволен собой, Поттер, — ядовито выплюнул он. — Отстань от него, Малфой, — сказала рыжая, которая была ниже Драко практически на голову. — Похоже, ты завёл себе подружку, Потти? — хмыкнул он. В этот самый момент дверь за ним распахнулась, и в лавку зашли Гермиона с отцом. Гермиона встала около брата и, осмотрев трио, проговорила: — Смотрю, ты развлекаешься без меня, а, Драко? — она улыбнулась, — Рыжий, кажется, у тебя появился редкий шанс поболтать с кем-то умнее, чем ты можешь себе позволить. — Драко, Гермиона, не нужно грубить, — спокойно проговорил Люциус, — поглядите, — он осторожно отпихнул своих детей, вставая перед ними, — рыжие волосы, подержанные учебники, — он вытащил книгу из котла меньшей Уизли, — должно быть, Уизли, и, конечно же, Гарри Поттер, местная знаменитость, — протянул он задумчиво — должно быть, на вас пожалели воду? — мужчина достал палочку и, заметив напряжённый взгляд Артура Уизли, спешившего к детям, проговорил — Тергео, — с лица Поттера тут же исчезла грязь, — Артур, — он кивнул мужчине, — надеюсь, со своими детьми ты справишься сам, — он положил книги обратно в котёл девочки и, развернувшись, направился в сторону выхода, — Драко, Гермиона, идём, нам ещё нужно много чего приобрести. — Увидимся в школе, Поттер, — ядовито выплюнул Малфой, успев оглядеть все рыжее семейство. Он подал локоть своей сестре и, дождавшись, пока Гермиона схватиться за него, отправился на выход за отцом.***
Второй курс ребят начался с «приятной» новости: тот блондин из книжной лавки, чье имя Златопуст Локонс, становится их новым учителем ЗОТИ. Он очаровательно улыбался всем в Большом зале, наслаждаясь вздохами своих фанатов. Драко даже заметил, как смутилась и покраснела Макгонагалл, когда мужчина подошёл к свободному около неё месту и, обаятельно улыбнувшись, выдвинул её стул, предлагая ей сесть. Малфоя чуть не стошнило. Слава Салазару, на Слизерине все встретили этого напыщенного индюка холодным выражением лица, заставив его смутиться. Гермиона, сидящая около Драко, возмутилась такой кандидатуре, сказав, что он вряд ли научит их чему-то полезному. Действительно, на первом же занятии Гермиона поняла, что именно мужчина из себя представляет. Он что-то долго рассказывал о своих достижениях, как он победил много кого и при этом не пострадал. Свою браваду он завершил улыбочкой, которая, как он считал, заставляла всех дам млеть. Конечно же, это подействовало на глупых гриффиндорцев: Драко услышал пронзительный писк Лаванды Браун и её подружки, одной из близняшек Патил. Драко оглядел свою сестру, на лице которой застыла гримаса отвращения, и наклонился к ней: — Какой кошмар, визжат как мандрагора, да и то, у мандрагоры это получается изящнее. Девушка недоверчиво покачала голову, смотря на учителя: кажется, она уже готова писать письмо отцу, мысленно негодуя из-за назначения такого мерзкого типа. Она ждала, когда мужчина, наконец, опозориться и продемонстрирует свою некомпетентность; как оказалось, ждать пришлось недолго: после того, как все ученики написали тест на знание книг этого шута, Локонс предложил ученикам (второкурсникам!) справиться с пикси. Когда ситуация дошла до того, что Невилл Лонгботтом оказался в воздухе, мужчина попытался справиться с пикси, однако у него ничего не получилось. И, если бы не Гермиона, которая смогла заморозить этих существ, страшно было представители, что случилось с классом, ведь пикси уже начали нападать на книги. Удивительно, но, кроме слизеринцев, похоже, мало кто заметил, что новый профессор едва ли сможет их чему-то научить, раз с пикси разобралась второкурсница. Однако у Драко появился ещё один повод гордиться своей сестрой.