Короли рая / The Kings of Paradise

Два месяца назад:

Собственное тело казалось ей каким-то тяжёлым. Просто невероятно тяжёлым… Она чувствовала себя оторванной от мира, как будто лежала на поверхности Луны, к которой её пригвоздила гравитация всех планет вместе взятых. Когда она открыла глаза, задержанное дыхание тут же вырвалось из её лёгких. Гермиона поняла, что ударилась о что-то твёрдое — она узнала это чувство, так как ей было больно дышать. До её ушей долетели первые звуки. Сверчки. Такие громкие, как будто их был целый рой. Вокруг что-то шелестело и трещало, но стрекот сверчков раздавался отчётливее всего. Затем она услышала отдалённое пение птиц — откуда-то сверху, а также ещё какой-то неясный шум. Может быть, это были дикие животные — обезьяны, например? Она моргнула несколько раз. Министерство куда-то исчезло. Она оказалась где-то… на природе. Лежала на чём-то мягком. Это был не Гайд-парк — уж в этом она была абсолютно уверена. Её воспоминания казались вязкими, как воск, который только-только начал нагреваться. Она попыталась вспомнить. Попыталась восстановить картину произошедших событий. Её зовут Гермиона Грейнджер. Ей двадцать два года. Она… борец за свободу. Волдеморт! Она чуть не подпрыгнула на месте. Её пальцы сжали что-то мягкое, явно природного происхождения, но её разум не мог определить это со стопроцентной точностью. Мир только сейчас начал принимать очертания реальности, и она огляделась, всё ещё пребывая в полнейшем шоке. Лишь после этого она почувствовала, каким горячим был воздух, который вдыхали её легкие: он был очень влажным и сочетал в себе множество запахов. Это был воздух, которым она ещё никогда не дышала. Битва уже закончилась? Что случилось? Куда она попала? Она попыталась сориентироваться на местности и осмотреться, пока глаза привыкали к яркой зелени и густым зарослям, которые её окружали. Растения тянулись высоко к небу. Рядом с ней виднелись горы. Она отчётливо слышала шум воды вдалеке. Гермиона посмотрела вниз. Она сидела на… мху? Скалы над ней были покрыты им почти полностью. Он рос из каждого отверстия горной породы. Сочный и почти ослепляюще-зелёный. Портключ! Это он перенёс её сюда? Гермиона медленно выпрямилась и села. Она приземлилась на узкое плато большой горы, и, кажется, ей невероятно повезло, что она не соскользнула вниз. Опустив взгляд, она увидела, что от земли её отделяет просто катастрофическая высота — метров пятьдесят, не меньше. Падение было бы смертельным. Грейнджер тяжело сглотнула, вздрогнув от визга дикого животного. Она прислушалась к звукам тропических джунглей. Её мозг отказывался работать в полную силу. Она не понимала, где оказалась. Судорожно хлопнув себя по бёдрам, она обыскала все свои немногочисленные карманы, но… волшебной палочки нигде не было. Паника крепко схватила её за горло. Солнце медленно опускалось за высокие горы, которые, однако, были скрыты от её глаз. Лишь тени давали ей понять, что именно там находится запад. Когда где-то звучно хрустнула ветка, она вздрогнула всем телом и шумно задышала, хватая воздух открытым ртом. Как ей спуститься отсюда? Где портключ? Внизу? Он упал? А переместился ли он вообще вместе с ней? Она осторожно наклонилась вперёд, отчего крошечный камень сорвался с обрыва и полетел в пропасть, шумно ударяясь об острые края горной породы. Она тяжело сглотнула. — Нет. О спуске вниз не может быть и речи, — тут же решила она, увидев выступы в скале над своей головой, которые, возможно, могли бы помочь ей при подъёме. Нет уж, лучше она вскарабкается наверх! Но только не вниз! Мысли о портключе отошли на второй план. Она инстинктивно предположила, что наверху не должно быть диких животных. «Если они тут вообще есть…» — подумала она. Гермиона с трудом подавила панику, борясь с желанием расплакаться. Ей оставалось только надеяться на то, что она успела помешать Волдеморту использовать портключ. Надеяться на то, что у остальных было достаточно времени, чтобы, наконец, победить его и послать туда, где ему самое место! «А может, я в раю?» — вдруг подумала она, ставя ногу на заросший мхом выступ скалы. Где-то в джунглях вновь раздался гулкий треск. «Нет, мне не может так повезти», — мрачно заключила она и начала карабкаться вверх. Она поднималась всё выше и выше, не обращая внимания на боль во всём теле. Остальные уже начали искать её? А они вообще поняли, что произошло? Гермиона не верила в свою возможную смерть — уж очень живой она себя чувствовала. Ей удалось взобраться на вершину горы ещё до захода солнца. Над лесом медленно сгущалось что-то вроде тумана — влажная дымка закрыла собой последние солнечные лучи. Всё вокруг было залито оранжево-молочным сиянием, но ей показалось, что впереди был просвет. И поверхность земли была относительно ровной. «Но всё же эта дорога идёт на спуск», — разочарованно подумала она. Из-за тумана было трудно рассмотреть что-то, кроме джунглей и скал. Путь вниз был почти лёгким. Она не знала, куда идёт. Гермиона знала только одно: она не будет стоять на одном месте. Открытое пространство, по которому она шла, заставляло её нервничать, но она предположила, что если бы что-то и притаилось в джунглях, оно бы давно заняло своё место в первом ряду. Ей не терпелось попасть под защиту деревьев. Согласно её подсчётам она уже спустилась с другой стороны горы и оказалась на уровне, который видела сверху — примерно на пятьдесят метров ниже её первоначального местоположения. Она не знала, помогут ли ей здесь её знания о лесах и кустарниках. Сначала ей нужно сориентироваться на местности. «Созвездия!» — внезапно осенило её. Когда туман рассеется и станет темно, она, возможно, увидит звёзды и определит, где находится. Может быть, её забросило в южное или северное полушарие её собственного мира? Она даже не знала, были ли леса, по которым она бродила, обычными джунглями. Что ж, ей нужно постараться не стать ужином для диких зверей — это всё, что она могла сделать. Она надеялась только на то, что Гарри, Рону и Джинни каким-то образом удалось спасти мир. Без неё. Гермиона тяжело сглотнула. А что, если у них не получилось?.. Со всех сторон до неё доносились разные звуки. Она огляделась, пытаясь рассмотреть что-нибудь между густо разросшихся деревьев, но ничто не указывало на наличие хоть каких-то признаков человеческой цивилизации. Нигде не было протоптанных тропинок, ведущих в джунгли, и трава казалась совершенно нетронутой. Дойдя наконец до первых высоких деревьев, она не могла решить: что безопаснее? Открытое пространство или дикие заросли этих… джунглей? Это Индия? Гермиона сглотнула и, осмотревшись, попыталась распознать форму листьев и кустов, но ничего из этого не показалось ей хотя бы отдалённо знакомым. В Индии обитали тигры. Змеи. Медведи. Попытавшись вспомнить, какие ещё животные упоминались в Книге Джунглей, она нервно огляделась. Мерлин, она не выживет здесь… Без своей волшебной палочки. Она снова проверила карманы, но ничего не нашла. Она… На этот раз треск в кустах был таким громким, что она попятилась от страха и припала спиной к невероятно толстому стволу дерева. Это было громче, чем обезьяны или птицы высоко в ветвях! Намного громче! И этот шум приближался. Она закрыла глаза, пытаясь уловить, где находился его источник. За её спиной! Она спряталась за деревом, пока ей не показалось, что звук исходит откуда-то спереди. Сердце колотилось как бешеное. Она осмотрелась. Ничего! Земля была покрыта плющевидными растениями, но нигде не было видно хотя бы одного камня — да даже ни одной крепкой ветки! Она безоружна! Звуки и вправду были… слишком громкими — это точно не хищное животное, они обычно более осмотрительны и осторожны. Да и на еле слышные шаги кого-нибудь из семейства кошачьих это тоже непохоже. Шум казался… совершенно беспорядочным. На мгновение всё замолкло. Гермиона затаила дыхание. Она медленно обошла дерево, бросив испуганный взгляд через плечо. За ней простирались густые джунгли. Она как можно тише выглянула из-за плотной коры. У неё перехватило дыхание. Она была не одна! Но… Гермиона поспешно отступила под защиту дерева, пока молодой мужчина медленно разворачивался вокруг своей оси, чтобы осмотреться. И у него была палочка. Вот дерьмо… Честно говоря, это было единственной мыслью, пришедшей ей в голову. Она за какую-то наносекунду узнала форму Пожирателя смерти. Эта одежда была для неё, словно красная тряпка тореадора для быка. Грейнджер мысленно сопоставила все факты. Выходит, она всё-таки не умерла… Но до неё дошло, что и портключ, по всей видимости, остался цел. Когда победа была близка как никогда, они воспользовались численным преимуществом и обратили Пожирателей смерти в бегство. Заметив, что Волдеморт окончательно загнан в угол, она услышала голоса и увидела какую-то маску, летевшую в воздухе. Та приземлилась менее чем в двадцати метрах от Волдеморта. Один из его прислужников крикнул ему, что он должен убраться отсюда как можно быстрее, и для этого нужно просто дотянуться до портключа — вот тогда-то она и потеряла голову от ярости! Она ловко увернулась от зелёных и красных вспышек проклятий уцелевших Пожирателей смерти и попыталась уничтожить этот предмет, вложив в последнюю попытку всю свою силу! Какой же глупой она была! Она поспешила и плохо прицелилась! Ей ещё никогда в жизни не приходилось уничтожать портключи, поэтому она просто выбрала разрушающее заклинание Диффиндо. На тот момент выбор показался ей вполне логичным. И да… этот мудак тоже был там! Он расчищал Волдеморту путь, чтобы тот смог сбежать, чёрт бы его побрал! А потом… всё завертелось слишком быстро. Сила заклинания выбила палочку из её руки. Желая избавиться от якобы уже уничтоженного портключа, она вслепую бросилась к нему на случай, если он ещё мог переносить людей… Она вспомнила — он же в один прыжок оказался прямо перед ней! Её пальцы вцепились в невзрачную и уродливую маску Пожирателя смерти — как и его рука… А потом… У неё потемнело перед глазами, и она пришла в сознание уже на том горном плато. Так она и восстановила цепочку произошедших событий, ни на миг не теряя бдительности. А сейчас он просто шёл мимо. Она должна… исчезнуть. Она ни за что не выдаст своё присутствие. Возможно, ей стоит вступить с ним в схватку? Ну уж нет! Все её инстинкты были сосредоточены на том, чтобы как можно тише уйти с его дороги. Ей нужно углубиться в джунгли. Только так у неё будет шанс спастись. Выходит, ей придётся остерегаться не только диких животных! В первую очередь она должна следить за тем, чтобы Драко Малфой не заавадил её в спину. Чёрт… Она медленно, максимально медленно попятилась назад, всё так же прячась за огромным стволом дерева, чтобы он не заметил её одежду. Тихо, очень тихо! Хотя подошвы её ботинок были предназначены совсем не для этого. Они были прочными и тёплыми. Гермиону вдруг посетила дикая мысль, что её обувь подошла бы разве что для Арктики, а не для бесшумного побега в тропических джунглях. Затем она услышала хлопок. Ей знакóм этот звук! Что… что это было? Она и на три метра не успела отступить, как он материализовался в воздухе прямо перед ней. В нескольких шагах от неё. Он трансгрессировал! «Ну, по крайней мере, попытался это сделать…» — сделал вывод её разум. Он что, попробовал вернуться домой таким образом? Малфой разочарованно застонал и выпрямился. Её рот открылся от удивления, когда он чуть не вздрогнул от испуга, заметив её фигуру. И несколько бесконечно долгих секунд они просто смотрели друг на друга. И он… держал маску в своей руке. Хм, его пальцы сжимали портключ, но… видимо, он был сломан. Её мысли словно застыли. Она не знала, о чём он думал. Его взгляд скользил по её телу, а она лихорадочно размышляла — сбежать или напасть? Сбежать или напасть? Холодный гнев медленно исказил черты его лица, и она совершенно спонтанно решила — бежать! Когда он взмахнул палочкой, она увернулась почти вслепую. Зелёный луч невербальной Авады пронёсся в миллиметре от неё! Чёрт, вот чёрт! Она начала петлять и услышала, как он громко выругался, прежде чем побежать за ней. Они неслись через густые джунгли, как два идиота, и она почти надеялась, что он догонит её. Они наделали столько шума, что, скорее всего, уже распугали всех диких животных. Следующая вспышка проклятия ударила в дерево рядом с ней, и она слишком поздно услышала следующий хлопок! Гермиона чуть не налетела на него, когда он появился прямо перед ней. Значит, трансгрессия возможна в пределах джунглей. Чёрт бы его побрал… Она попятилась. У Гермионы сбилось дыхание, и она, не сумев придумать ничего лучше, медленно подняла руки. — Подожди! — на выдохе сказала она. Уголки его рта приподнялись в уродливой ухмылке, и она уставилась на кончик чёртовой палочки в его руке. — Чего я должен подождать? — спросил он. Его голос был холодным и безжалостным, и она не могла поверить в то, что не превратила этого отвратительного скользкого ублюдка в фарш ещё на первом курсе! — Мы оба застряли здесь, — пробормотала она, тяжело дыша. — Если ты убьёшь меня, то… — она замолкла на полуслове. То что? У него была волшебная палочка! Да он может поджечь целую стаю тигров, если захочет, Мерлин подери! Чёрт! — И что будет? — он подхватил её слова и слегка наклонил голову, после чего поднял палочку и прицелился. — Когда тебя здесь найдут, то сразу же бросят в тюремную камеру! — сорвался с её губ поспешный ответ. Мерлин, она действительно попыталась использовать самый последний рычаг воздействия… Он нахмурил лоб, как будто тщательно взвешивал в уме эту мысль. — Ты думаешь, что вы выиграли? — спросил он отвратительно надменным тоном. — Да, — ответила она, как ни странно, ей удалось звучать уверенно. Она чувствовала, что это правда. И, вероятно, он был того же мнения. Ситуация вышла из-под контроля, и у тёмной стороны не оставалось шансов на победу. Совсем никаких. В тот момент большинство Пожирателей смерти уже сбежали с поля боя. Малфой оказался настолько глуп и верен своему господину и хозяину, что боролся за него до конца. Сам виноват! И в его премерзком взгляде и вправду блеснуло что-то вроде понимания. — Предположим, что ты права, грязнокровка, — проговорил он, вертя волшебную палочку в руке. На одно короткое мгновение в ней начал закипать гнев из-за его самоуверенного тона, которым он произнёс это слово. Словно это её имя! Словно это что-то само собой разумеющееся и… — Тогда меня бросят в камеру при любом раскладе, разве нет? — спокойно прервал он её мысли. О да, именно так и будет! — Не бросят, если я… — но она не смогла договорить свою ложь до конца: при виде его отвратительной ухмылки у неё пропало всякое желание лгать. Он почти смеялся. — Не бросят, если ты… что? — настаивал он, ухмыляясь. — Что ты хочешь сделать? Замолвишь за меня словечко, грязнокровка? Она крепко стиснула зубы. Она никогда этого не сделает… Даже если от этих слов будет зависеть её жалкая жизнь! Никогда! Он тихо засмеялся, отчего его ноздри задрожали, слегка раздувшись. Черты его лица снова стали серьёзными. Он выдохнул, мысленно взвешивая все за и против. Гермиона надеялась, что он вспотеет до смерти в своей нелепой чёрной одежде. Его лицо было бледным и узким. Ей казалось, что цвет его кожи можно было сравнить с трупом утопленника. В нём было что-то невероятно отталкивающее, и поэтому она еле сдерживала себя, чтобы не отвернуться и не посмотреть в другую сторону. — Десять секунд, — наконец выговорил он, будто сделав какой-то важный вывод. — Что? — непонимающе выпалила она, но он поднял палочку. — Это твой «спортивный» шанс, грязнокровка. Я дам тебе десять секунд, прежде чем избавлю мир от твоего мерзкого существования, — холодно объяснил он. Она не обратила внимания на оскорбление, пропустив это слово мимо ушей. Десять секунд. Да это даже шансом нельзя назвать, учитывая, что он мог трангрессировать, а она нет, но она использует каждую отведённую ей секунду! — Десять… — начал он, но, прежде чем она могла пуститься в бегство, джунгли сотряс оглушительный рёв. — Что за…?! Он смотрел куда-то мимо неё, опустив руку с палочкой вниз. Она развернулась и увидела, что у поляны, с которой она вошла в джунгли, стояло чудовищно большое животное. И Гермиона очень быстро предположила, что они, по всей видимости, оказались бог знает где, потому что она ещё никогда в жизни не видела нечто подобное. Его шерсть почти мерцала опасным синим цветом. В нём было не меньше трёх метров вплоть до волосатой макушки, и она пришла к выводу, что это своего рода… обезьяна? Однако у зверя было больше четырёх лап. Она мгновенно насчитала шесть мохнатых синих конечностей, которые тот уже пустил в дело, направившись к ним. Они с Малфоем в тот же миг вышли из ступора и оба со всех ног понеслись в глубь джунглей. Что бы там ни скрывалось, оно не могло быть опаснее того, кто только что открыл на них охоту! — Малфой, это ты во всём виноват! — было единственной фразой, которую она успела выдавить из себя на выдохе, однако его едкий ответ так и не дошёл до её ушей, потому что рёв обезьяны за их спинами был таким страшным и душераздирающим, что она чуть было не заткнула уши, но сдержалась и побежала дальше. Но Малфой был выше и выносливее… И очень скоро он, конечно же, с лёгкостью обогнал её и вырвался вперёд. Гонки на длинные дистанции не для неё, она не выдержит. И уж точно не против Малфоя и не против этой огромной гориллы! Но выбор у неё был прямо-таки небольшой… Она свернула вправо — в обратную сторону от Малфоя. Если повезёт, бестия, нёсшаяся позади них, выберет своей целью именно его. Всего лишь один взгляд назад заставил её сердце провалиться прямиком в пятки. Эта глупая скотина последовала за ней! Она собрала последние запасы сил и побежала, стараясь не упасть и не запнуться об опасные корни деревьев, пока обезьяна ловко преодолевала все препятствия и почти догнала её. Ровная местность закончилась так внезапно, что она лишь вскрикнула и шагнула в пустоту, когда земля исчезла из-под её ног, — это всё, что ей оставалось. Она не могла затормозить, поэтому сгруппировалась и покатилась вниз со склона. Грейнджер судорожно вздыхала всякий раз, когда острые корни царапали её руки или ноги, и каждый последующий удар о землю был более болезненным, чем предыдущий. Наконец она остановилась, не имея ни малейшего понятия о том, сколько метров преодолела. Но животное всё ещё неслось за ней по пятам. Гермиона оцепенело вскочила на ноги и, как оказалось, побежала по тому же пути, что и Малфой. Он окинул её недовольным взглядом, и она снова пустилась в беспомощный спринтерский забег рядом с ним. — Вот дерьмо! — выругался он и остановился. Она посмотрела на него, почти не веря своим глазам, и побежала дальше — в глубь леса. Малфой поднял свою палочку, и с её кончика посыпались искры, когда обезьяна наконец настигла его — это было последним, что она увидела, прежде чем свернуть в другую сторону. Больше она не оборачивалась, ведь если Малфой выживет и действительно сумеет убить синюю обезьяну, её десять секунд уже закончатся! Поэтому она продолжила бег! Она неслась так, что кровь громко стучала в её ушах. Зелень джунглей пролетала мимо неё, сливаясь в одну непонятную массу и размывая поле зрения. Усталость взяла своё, и она по неосторожности запнулась за очередной корень и не слишком грациозно полетела вперёд, так что ей снова пришлось сгруппироваться. На этот раз ей повезло меньше, и она ударилась коленом об очень острый камень. Задохнувшись от боли, Гермиона резко остановилась и всего в нескольких метрах от себя заметила ещё одну пропасть. Она же запросто могла упасть туда… Проигнорировав неминуемую опасность, она подползла ближе, потому что ей нужно было спрятаться. Неважно, от чего именно! Но прежде всего от Малфоя! Она приблизилась к пропасти, посмотрела вниз и увидела небольшой выступ и узкую расщелину в скале. Меньше десяти метров отделяло её от спасения. Ухватившись за каменный край влажными пальцами, она повисла в воздухе и, дрожа всем телом, отыскала нужное место. Только после этого она опустила ногу и медленно (но в то же время максимально быстро) начала спускаться ниже. Она добралась до уступа — достаточно узкого, чтобы не упасть вниз в ту же секунду, но недостаточно широкого, чтобы стоять на нём продолжительное время. Она почти у цели! Вспотев с головы до ног, она соскользнула вниз и вслепую стёрла с лица непонятно откуда взявшихся муравьёв и паутину. Добравшись до узкой расщелины под краем пропасти, она чертыхнулась: сверху та казалась намного шире. Но она всё равно воспользуется этим шансом. Гермиона осторожно забралась внутрь этой ниши, минуя острые камни, и подняла руки, но даже не почувствовала этого. Она еле уместилась в этой трещине, но это хоть как-то закрывало её от ненужных глаз. Прислонившись головой к тёплой скале, она почувствовала твёрдость камня под своими ладонями, а тень от края пропасти удачно скрывала её ноги. Расщелина уходила вглубь скалы примерно на один метр, и в ней едва можно было выпрямиться в полный рост, но это было единственно правильным решением с её стороны. Между двумя судорожными вдохами она услышала хлопок и поспешно задержала дыхание. Это был он! Он выжил… «Чёртов ублюдок…» — устало подумала она. Грейнджер услышала шорох горной породы под его ногами, когда он, видимо, подошёл ближе к краю пропасти. Вот бы он подумал, что она упала и разбилась… Он сделал ещё несколько шагов — сначала влево, потом вправо. И она осторожно выдохнула через нос. Гермиона молила всех богов, чтобы он не знал ни одного заклинания поиска! Чтобы он не использовал свою дурацкую палочку, чтобы найти её и просто-напросто убить! Прошла ещё одна мучительная минута, прежде чем его шаги стихли. Она закрыла глаза. Её всё ещё била мелкая дрожь от пережитого напряжения. Чуть не попалась… Она была на волосок от смерти…