Четыре часа назад:
Скиллз выжидающе посмотрел на него. Он не двигался, присев перед пещерой в ожидании следующей команды — ну, хотя бы какой-то прогресс. На сегодняшний день он доставал ему до бедра, но только когда сидел и опирался на свои широкие обезьяньи кулаки, как сейчас. В полный рост Скиллз был ему уже по плечо. — Жди здесь, — спокойно произнёс Драко. Потом он указал указательным пальцем вверх, и примат послушно вскарабкался на соседнее дерево, заставив ствол заскрипеть под своим весом. Усевшись на широкую ветку, он нетерпеливо выдохнул, отчего его синие ноздри слегка раздулись. — Я скоро вернусь, — безэмоциональным тоном пообещал Драко, а затем отвернулся и отправился на охоту. Скиллз медленно учился, поскольку этот вид животных, по всей видимости, не очень подходил для дрессировки, но Драко награждал его таким большим количеством жареной кабанины, что тот в качестве своеобразной благодарности более-менее слушался его. И Малфой очень хорошо его кормил, чтобы горилле ни в коем случае не пришло в голову отгрызть ему ногу, пока он спал. Он не разбирался в обезьянах, но ему казалось, что его питомец постепенно теряет свои детские черты и прибавляет в весе, приближаясь к опасным размерам взрослых особей. Ну, по крайней мере, он соглашался оставаться в лагере и дожидаться возвращения Драко. Он ждал его каждый день. Возможно, между ними возник своего рода симбиоз, который мог принести пользу им обоим. Но всё же Малфой знал, что если он вернётся, скажем, через несколько месяцев — Мерлин, а он ведь уже смирился с мыслью о таких длинных промежутках времени… — Скиллз, скорее всего, уже не будет его ждать. Он поймёт, что и они являются врагами друг для друга. Он вырастет, а Драко вновь останется один. Он успокаивал себя тем, что это нормально — так происходит со всеми дикими животными. Когда их приручают, они хоть и теряют внешние признаки дикости, но глубоко внутри чувствуют: несмотря ни на что, от дикой природы их отделяет всего один удар сердца. Он не остановит Скиллза и не будет пытаться вернуть его, если обезьяна решит уйти. Вот такими простыми были их отношения… «В общем-то все отношения должны быть такими», — рассеянно подумал он. Не то чтобы он мог привести множество удачных примеров такого плана… Драко чувствовал лезвие ножа на своём бедре, и это невероятно успокаивало его. Разумеется, палочку он тоже всегда носил с собой, но… со временем его любимым оружием стал именно нож. Он полагался на свой клинок и слух. Хоть его глаз и зажил, но повреждение зрительного нерва было налицо: теперь он плохо видел на большие расстояния — картинка попросту расплывалась перед его взором. Это не стало катастрофой для него, потому что он уже выучил наизусть расположение кабаньих троп и места их обитания. И пока что их было достаточно много. Лишь сегодня он не мог найти ни одного кабана. Он прошёл несколько километров на восток, стараясь, чтобы ветер не дул ему в спину. По пути он удивлённо прислушивался к необычно тихим джунглям. Помимо кабанов, его первоочередной целью было, конечно, кое-что другое… Грязнокровка чуть не лишила его зрения, и он очень хотел отомстить. Он вёл себя особенно тихо, но ни один кабан так и не перешёл ему дорогу. Время от времени он замечал тени, мелькавшие в поле его зрения — мордео сегодня ошивались в непосредственной близости от него. Но он каждую ночь спал рядом с гориллой, и этот запах инстинктивно отпугивал от него большинство животных. После безуспешных поисков он решил пойти по новому маршруту. Он знал, что покидает свой обычный ареал и направляется прямиком к пляжу. Подходящей добычи он там не найдёт, так что будет держаться джунглей, не выходя на берег. Прошёл ещё один совершенно безрезультатный час. Он чувствовал — сегодня что-то изменилось. Драко ни на секунду не терял бдительности. Он ни разу не издал лишнего шума и не задерживался в открытых джунглях слишком долго, но отчётливо ощущал чьё-то странное присутствие. Он неустанно думал о белом монстре и шёпоте листвы. Что это было? Был ли он коренным жителем этого острова или же… переместился сюда вместе с ними? Малфой часто задавался этим вопросом… Был ли он таким же чужаком в здешних местах? Волшебные острова непредсказуемы, здесь может произойти всё что угодно. Его взгляд упал на останки, которые он чуть не пропустил. Но это был скелет мордео. Аккуратно разделанный и обглоданный до костей. Это… необычно, учитывая его предположения о том, что мордео были самыми большими хищниками в этом лесу. Хотя иногда он подумывал о диких оленях, зная об их существовании по Запретному лесу, но ведь… они должны быть травоядными? Здесь он, конечно же, не мог быть уверенным в этом на все сто процентов. Здесь было возможно абсолютно всё. Здесь синяя горилла-недоросток могла съедать по целому кабану в день. Возможно, ещё одна самка перешла дорогу стае? Но скелет был слишком маленьким. Ещё одним необычным фактом было то, что он валялся посреди джунглей. Обычно все хищники уносили свою добычу в безопасное место. Открыто поедать улов слишком опасно. Потому что у джунглей повсюду есть свои глаза. Животное, «поработавшее» здесь, либо проявило неосторожность, либо… другие звери не представляли для него никакой опасности. И Драко мог только догадываться, какой вариант был более вероятным. К этому времени он уже достаточно отдалился от своей пещеры. Солнце вошло в зенит. Если предположить, что в джунглях завёлся более крупный хищник, то он пока не показывался ему на глаза. Драко подозревал, что в прудах к западу отсюда обитали аллигаторы. А на территории мордео по логике вещей должны встречаться и животные семейства кошачьих. Он ещё не видел ни одной дикой кошки, но это не означало, что их здесь не было. И в следующий момент ему в голову пришёл ещё один странный факт — птицы умолкли. В последний раз такой тишины перед ним появился белый монстр, погрузивший джунгли во тьму и вызвавший гром, отчего он чуть не наложил в штаны от страха. Он вернулся? Он охотился на него? Ответов на эти вопросы у Драко не было, да и он вообще почти ничего не знал об этом существе. Малфой был уверен только в одном: он бы предпочёл видеть его мёртвым, нежели живым. И не только его! Волшебник осторожно шёл дальше, внимательно осматривая кусты и деревья, но за ними не скрывалось ничего белого. Он невольно подумал о грязнокровке. Она приснилась ему прошлой ночью. Но это и неудивительно, ведь она снилась ему довольно часто… Его сны были либо о ней, либо о родном доме. Однако вот уже две недели та была обнажённой в его снах… Он скривил рот от отвращения. Его подсознание даже не удосужилось сработать более деликатно. Это было своего рода развлечением для него. Отвратительным, но всё же развлечением. Он покачал головой своим собственным мыслям. Листья вдруг закружились у его ног, но он не чувствовал никакого ветра. Его взгляд взметнулся влево, а потом вправо, и он чуть не вскрикнул от гнева, услышав знакомый шёпот листвы. — Ну, ладно! — раздражённо вскрикнул он. — Выходи! Покажись, чтобы я мог убить тебя! — пригрозил он резким голосом. Шёпот усилился. Он пытался понять слова, но они не имели никакого смысла. И вдруг он почувствовал это.. И он понимал, что не ошибается, потому что иногда такие вещи ощущались на уровне инстинктов. Волосы на его затылке встали дыбом, и Драко знал, что он прямо за его спиной. Он склонил голову набок, но ослепляющее белое сияние заставило его вздрогнуть, и, прежде чем тот смог протянуть руку — или что там у него вместо конечностей? — он побежал. Это был какой-то иррациональный страх… Да, он поступал как настоящий трус, сбегая вот так, но что-то первобытное внутри него заставляло его бежать сломя голову. Страх сковал всё его тело, мягкая земля пружинила под его тяжёлыми шагами, пока среди деревьев мелькала белая фигура существа, последовавшего за ним. Вот дерьмо! Кажется, Малфой был не таким храбрым, как притворялся. Листья шептали его имя, он был уверен в этом! Драко Малфой! Эти слова практически пульсировали в его ушах! Существо знало его имя! Однако он не хотел знать, что произойдёт, если существо прикоснётся к нему! Он не хотел выяснять это опытным путём! Он ненавидел этого монстра, у которого не было меха, монстра, которого он не мог убить! Затем «оно» внезапно переместилось в зарослях и оказалось прямо перед ним — Драко тут же свернул в сторону. Очертания были настолько ослепительно яркими, что он не мог разглядеть ни его лица, ни фигуры, но он выглядел как человек! Джунгли поредели. Впереди он увидел далёкую синеву незнакомого океана, и от облегчения адреналин в его венах подскочил ещё выше. Он оглянулся на бегу, но белая фигура больше не следовала за ним — она встала на одном месте и становилась всё у́же и у́же. И если бы он посмотрел перед собой, то увидел бы эти проклятые ловушки, о которые споткнулся прямо сейчас. Столкновение было болезненным, что-то глубоко оцарапало его кожу, и он вскрикнул, падая вперёд. Что за…? Он стоял на песке на четвереньках, ощущая чудовищную боль в голенях. У него сбилось дыхание. Падение было жёстким. Он с трудом поднялся на ноги. Кто здесь может жи…? Но Драко заметил странную тень на песке — кто-то подошёл к нему сзади. Он медленно оглянулся, но прежде чем увидеть своего врага, почувствовал тупую боль. Что-то сильно ударило его по затылку, отчего он потерял сознание и упал навзничь так быстро, что проклятие застыло в горле, так и не сорвавшись с губ…***
Настоящее время:
В голове гудела тупая боль, пока он шёл обратно. Ему нужно уйти с пляжа и вернуться в джунгли. Оказывается, он сильно недооценивал свою палочку. Следуя за последними лучами солнца, он мог только догадываться о том, где находится север. И он знал, что не может медлить и ждать до рассвета. Острый камень и довольно толстая ветка — вот и всё, что теперь служило ему оружием. Он чувствовал себя практически голым. Он больше не думал о той чёртовой белой твари, которая, по его мнению, специально заманила его в эту опасную ловушку! Жалкая грязнокровка всё-таки одержит победу над ним, если на обратном пути он наткнётся на диких кошек, которые будут только рады сожрать его. Ноги болели там, где острые щепки порезали его кожу, но сильнее всего болела голова. Он со злостью ждал появления белого монстра, который всегда гнал его в сторону грязнокровки! В его глазах всё выглядело именно так. В следующий раз он…! Но к чему все эти клятвы и обещания? Сначала он должен попасть в свой лагерь. Сначала он должен отнять у грязнокровки все шансы на победу. В самых редких случаях удача бывала и на его стороне. Но сейчас он, кажется, вытянул счастливый билет. Бедный кабан не знал, что его ждёт. Драко подкрался к огромному животному сзади и со всей силы обрушил на его голову массивную ветку. Кабан не издал ни единого звука. И Драко надеялся, что он умер мгновенно — язык безжизненно свисал из его пасти. По крайней мере, он вернётся с хорошим «уловом». Узнав тропу, которая должна была привести его домой, он пришёл к выводу, что иногда удача улыбалась ему чаще, чем обычно. Это было почти как ирония судьбы — он поймал самого большого кабана в своей жизни без ножа и волшебной палочки. Малфой шёл так быстро, насколько позволяли ноги. Он не хотел, чтобы мясо испортилось, так как у него не было палочки, с помощью которой он мог бы сохранить его свежим. Через полчаса поспешной ходьбы он добрался до границы своего обычного ареала, и никто так и не напал на него и не последовал за ним. Он мысленно поблагодарил обезьяну за запах, который, должно быть, всё ещё витал вокруг него. Птицы, как обычно, громко кричали над его головой, и он задался вопросом: а может, джунгли издевались над ним? Через несколько километров он взобрался по плоским скалам вверх, и уголки его рта слегка приподнялись, несмотря на мучительную боль. Потому что… он услышал, что его ловушка сработала на все сто. Как иронично, однако… Грязнокровка была уверена в своей безопасности, но она взяла и угодила прямо в его силки. Ему было почти жаль её. Но он не забыл шрам над своим глазом. И новые шрамы на голенях он тоже не забудет. Он поднялся ещё выше — даже мордео не могли сюда добраться. Драко был более чем впечатлён тем, что грязнокровка вообще знала, где находится его укрытие. Но он предположил, что та просто использовала чары слежения. Это было более вероятно, потому что он всегда заметал свои следы. В отличие от неё. Но сейчас на его губах играла победная улыбка. Солнце медленно садилось, окутывая джунгли красноватым светом. Ему понадобился целый день, чтобы вернуться домой. В земле в десяти метрах от входа в его пещеру зияла дыра. Потому что он, в отличие от неё, постарался на славу и не стал размениваться на маленькие ловушки. Нет. Он выкопал целую яму и замаскировал её с помощью магии. Со сломанной палочкой она даже не могла трансгрессировать наружу. Он и стены обработал волшебным образом, так что она совершенно точно не сможет выбраться оттуда. Наконец-то хоть один хороший день. Отчасти… Он услышал её сердитый голос и задумался: как долго она уже находилась в его ловушке? Скиллз неподвижно сидел у ямы, нерешительно заглядывая вниз. Кажется, встреча с ещё одним человеком выбила его из колеи. Очевидно, что он не был машиной для убийств. Пока что… Но Драко ухмыльнулся и подумал, что он, по крайней мере, охранял их добычу. Может быть, теперь он сможет причинить грязнокровке немного боли? Волшебник с горечью размышлял о том, что чаши весов окончательно опустились в его сторону. Он добрался до дыры в земле. До его ушей долетели глухие слова, преисполненные гнева. Затем он с улыбкой наклонился вперёд. — Вы только посмотрите на это, — холодно заметил он, но она быстро отреагировала и, выхватив палочку, запустила в него оглушающими чарами так, что он еле увернулся. Вперёд он больше не наклонялся. Скиллз попятился назад с широко раскрытыми глазами. — Я бы не советовал тебе делать это, грязнокровка, — воскликнул он, качая головой. — Да пошёл ты, Малфой! — раздался её гневный голос из ямы. Его улыбка стала ещё шире. — Это неправильное заклинание, — снисходительно ответил он и взвалил кабана на плечо, решив сначала приготовить еду. Скиллз проследил за ним голодным взглядом. — Дааа, я знаю, — бросил он в сторону обезьяны. Он тоже умирал от голода. В пещере у него был ещё один запасной нож. С его помощью он освежевал и выпотрошил кабана. Ему был нужен огонь для костра, но его он всегда добывал с помощью палочки. Какое-то время он просто молча ломал над этим голову, а потом даже наугад постучал несколькими камнями друг об друга, однако у него ничего не получилось. Он подошёл к яме, из которой уже не доносилось ни звука. Если бы она была мертва, он смог бы забрать свою палочку обратно. Это было бы лучшей альтернативой. Он решил морить её голодом. Может, ему просто ничего не делать и пустить всё на самотёк? Но он сам был голоден. Очень голоден… — У нас есть два варианта, — резко выкрикнул он, но она никак не отреагировала. — Ты отдашь мне мою палочку добровольно или же умрёшь от голода в этой дыре, — серьёзно закончил он. Она всё ещё молчала. Темнота накрыла джунгли, как чёрное одеяло, а он не привык проводить ночи без костра. Но пока это не сильно беспокоило его. «А может, она и вправду умерла?» — с надеждой предположил он, чуть наклонившись… Он тут же откинул голову назад, когда яркий луч заклинания вновь чуть не попал ему в ухо. Дрянь! — Мы можем заниматься этим всю ночь, грязнокровка, но ты умрёшь с голоду, — с горечью пророчествовал он. — Значит, я буду голодать! — хрипло воскликнула она. Другого он и не ожидал. И, если честно, поступил бы точно так же на её месте. Вот дерьмо! Она ещё не созрела для заключения сделок. — Тогда удачи, ни в чём себе не отказывай, — прорычал он и отвернулся. Теперь Скиллз казался по-настоящему напуганным. Наверное, он тоже не мог вспомнить ни одной ночи без костра. Он даже подумывал о том, чтобы спустить обезьяну в яму, но его удерживали мысли о грязнокровке — она могла хладнокровно убить его питомца, с неё станется. Это не выход. Значит, он должен вернуться к камням. Железо. Ему нужно железо. Схватив свой старый нож и рыхлый булыжник, он ударил по нему десять-двадцать раз, но крошечных искр было недостаточно даже для небольшой струйки дыма. Вот чёрт… Он совершенно не владел этим навыком. Обезьяна недовольно заскулила. Плюс ко всему Драко не мог спасти огромного кабана от разложения! На освежеванном животном появились первые мухи, и он неохотно прибегнул к своему запасу фруктов, который хранил в пещере. Обезьяна снова заскулила. Драко мотнул головой на кабанью тушу. А это и вправду было настоящей иронией судьбы сегодняшнего дня — ему удалось поймать самую большую добычу в своей жизни, но он не мог разжечь огонь, чтобы устроить праздничный ужин и полакомиться ей. Вот дерьмо! — Не делай вид, будто переступаешь через себя, — раздражённо пробормотал он. Скиллз понюхал мёртвое животное, на что Драко покачал головой, придя к выводу, что его ручная обезьяна была слишком избалована. — В сыром виде он такой же вкусный! — уверил его волшебник, закатив глаза. — Мерлин, ты же животное, в конце концов! Но Скиллз так и не притронулся к сырому мясу. Невероятно… После этого Малфой бросил под ноги примату банан, который тот не поймал, но затем всё же съел, состроив хмурую гримасу. Значит, сегодня им придётся поголодать. Драко подождёт, пока грязнокровка не предпримет первую попытку побега. Он предполагал, что она уже сейчас вынашивала в голове свой жалкий план. Продолжая жевать, он задумчиво смотрел на дыру в земле, которая медленно погружалась во тьму. Он обязательно дождётся этого момента.***
Боль в лодыжке была невыносимой, а треснутая палочка не могла довести заживляющее заклинание до конца. Она была почти бесполезна. Ведьма скривила рот и встала на ноги. Ей стоило быть более осторожной. Трансгрессировать отсюда невозможно. Нужно карабкаться по стенам — это её единственный шанс. Она уже пыталась это сделать, но не знала, какое заклинание использовал Малфой, чтобы стены ямы стали такими гладкими. Его палочка даже лестницу не могла наколдовать. Она застряла с почти вывихнутой лодыжкой и наполовину сломанной палочкой в этой чёртовой яме — такой глубокой, что было невозможно дотянуться вытянутыми руками до её высоких краёв. Она тихо активировала слабый Люмос. Его было недостаточно, чтобы осветить что-то ещё помимо ямы, и она просто вслепую вскинула палочку вверх и прошептала: — Акцио лиана! И это правда сработало! Манящие чары не потеряли свою силу! Отделившись от широкого дерева рядом с ямой, лиана поползла вниз. Ощущение эйфории накрыло её с головой. Она засунула палочку за пояс и схватилась за узкий конец вьющегося растения, надеясь, что оно выдержит. Но, едва преодолев первый метр, она услышала треск. Гермиона завалилась назад и со вздохом упала на пятую точку. Она услышала его голос сверху. Видимо, он подрезал лиану. — Хорошая попытка, грязнокровка, — усмехнулся он. Выходит, он не спал… Скорее всего, он просто ждал, когда она попытается выбраться. Мудак! — Лови! Он составит тебе неплохую компанию, — холодно добавил он, и она услышала, что он что-то бросил. Гермиона закрыла глаза, но что-то твёрдое и мокрое всё равно ударило её по плечу. Она торопливо вытащила палочку, и её чуть не стошнило, когда Люмос показал ей, что именно он сбросил вниз. Это был кабан, которого он, должно быть, хотел зажарить. Мясо уже потемнело, и мухи облепили тело животного. Она отступила к самому краю ямы и наложила на огромную тушу заклинание лишения запаха. К счастью, оно сработало! По крайней мере, она больше ничего не ощущала, вдыхая воздух носом! Сжечь гниющие останки она не могла — здесь, внизу, она, скорее всего, умрёт от отравления дымом. И теперь ей придётся делить это узкое пространство внизу ещё и с воняющим трупом кабана… Она чуть не заплакала. Надо было убить его тогда — на пляже! Ну почему она не убила его?! Как её угораздило попасть в эту яму? Как она могла не разгадать его ловушку? Она повела себя слишком легкомысленно и высокомерно. И уже не в первый раз! Она умрёт здесь с голоду. Если, конечно, чувство отвращения не доконает её ещё раньше… Прислонившись к стене, она притянула согнутые колени к груди и прикрылась своей плетёной подстилкой из листьев. Она почти жалела о том, что не осталась на пляже. Гермиона почти скучала по шуму моря. Когда она впадала в беспокойный и короткий сон, ей снились ямы и туши мёртвых кабанов, которые гонялись за ней.