***
Ожидание казалось бесконечным. Они сидели в самой середине острова. Но тут всё было настолько пропитано магией, что их предположение о нужном времени суток, способном повлиять на определённые обстоятельства, казалось весьма правдоподобным. Да уж, слабая надежда, но, Мерлин подери, не далее, чем вчера они нашли в лесу хижину великана! Так что здесь возможно абсолютно всё. Она сидела в стороне от него, слепо уставившись в одну точку, и они не разговаривали уже довольно долгое время. Приближался вечер, и он предполагал, что скоро всё начнётся. Но он знал, почему они молчали. Никто из них на самом деле не верил, что дерево и единорог появятся из ниоткуда каким-то волшебным образом. Минуты тянулись невероятно медленно, и он больше не мог этого выносить. Он резко поднялся. — Пошли, — воскликнул он, жестом приглашая её встать, и она скептически посмотрела на него. — Куда? — унылым голосом спросила Грейнджер, но он подошёл ближе, схватил её за руки и заставил встать. Она окинула его нерешительным взглядом. — Куда-нибудь, неважно. Давай подумаем, хорошо? — Малфой пытался мотивировать её, поскольку чувствовал, что ей это нужно. Он и сам нуждался в этом прямо сейчас. — Итак, мы в нужном месте, — заверил он её. — Но… может быть, мы должны сделать что-то ещё? Что… ты знаешь о единорогах, Грейнджер? И эти простые вопросы, казалось, действительно заставили её встрепенуться. И на мгновение что-то странное мелькнуло в её чертах. Он думал, что уже видел нечто подобное, но это случалось очень редко. Что это было? Угрызения совести? Ей что, стыдно? Но потом это выражение исчезло, и она заговорила: — Единороги рождаются с золотым окрасом, который в двухлетнем возрасте становится серебряным. К четырём годам у них вырастает рог, а к семи их шерсть становится ярко-белой. Как… в видении. Они предпочитают контактировать с женщинами, и… их волосы из хвоста используются для зелий и палочек, — заключила она, затаив дыхание. Он кивнул. В его голове была похожая информация. — А их можно как-то приманить? — спросил он, но она, похоже, не знала ответа на этот вопрос. — Думаю, нет, — разочарованно ответила она. Он задумался, и его взгляд скользнул в пустоту. — Почему мы не видим его? — Вопрос был адресован не ей, волшебник просто озвучил мысли вслух. — Что мы забываем? — Единороги очень пугливы. Они… невинны и чисты. Самые прекрасные создания природы, — продолжила она, и ему казалось, словно Грейнджер зачитывала строчки из воображаемой книги в своей голове: — Они честны и сильны духом, а их волосы обладают безупречной магией и не поддаются Тёмным искусствам. Палочка с волосом единорога требует веры в свои собственные силы… — подытожила ведьма. Это по-настоящему впечатлило Драко. А потом она подняла глаза, и у него чуть не побежали мурашки по коже, потому что он узнал этот взгляд. Он провёл с ней слишком много времени и благодаря этому научился считывать её эмоции. И это означало только одно — она знала решение! — Твоя… твоя старая палочка ещё здесь, с тобой? — тут же спросила она. Драко потянулся к узкому свёртку на своём плече и пошарил внутри. Выражение лица Грейнджер сменилось полнейшим нетерпением. Затем он вытащил залатанный кусок древесины. — Да, — сказал он. — Ты сильно дорожишь ей? — хрипло выпалила она. Он нахмурился. — Почему ты спрашиваешь? — спросил он, и она взволнованно взглянула на него. — Мне кажется, мы подрываем веру в саму возможность его существования, потому что носим с собой старую палочку. Мы здесь, чтобы сделать новые, верно? — Он уставился на неё. — И… я думаю, единственное, что мы можем сделать, чтобы доказать нашу искреннюю готовность — это… уничтожить её, — закончила она, затаив дыхание. Его взгляд упал на деревянную палочку в его руке. Нет, он больше не был привязан к ней — она стала бесполезной. — Давай разожжём костёр, — с готовностью предложил он, поняв по сиянию её глаз, что она права. Она была умной. Без всякого сомнения. Может быть, не по отношению к нему и их общению, но… отрицать высокий уровень её интеллекта он не мог. Они немедленно собрали достаточно хвороста, и вскоре огонь начал разгораться. Малфой, не колеблясь, обменялся с ней ещё одним взглядом, а затем бросил свою палочку в костёр. И быстро вспомнил слова своей матери, которые та повторяла тысячу раз. — Назад! — крикнул он, схватив её за руку и потянув за собой к деревьям, в то время как пламя жадно облизывало древесину его палочки. — Не играй со сломанными палочками, держи их подальше от огня, не трогай старые или сломанные портключи, — перечислил он правила своего дошкольного детства, и Грейнджер попятилась ещё дальше от него, пока сломанная палочка шипела в костре, выстреливая опасными искрами. Затем она посмотрела на него. — Почему нельзя трогать портключи? — внезапно спросила она его. Её взгляд был по-прежнему прикован к палочке, объятой пламенем, которое вдруг стало зелёным, потом красным, а ещё позже — синим. — Потому что неизвестно, куда они тебя отправят, — ответил он, не глядя на неё. В этот момент золотые искры начали выстреливать в воздух по высокой дуге. А потом всё закончилось. Сильный огонь утих и снова горел как обычно — палочка была уничтожена. Солнце зашло за горы. — Да уж, ты никогда не узнаешь, куда они тебя отправят, — с грустью повторила она, но в это мгновение они услышали фырканье прямо позади себя. Грейнджер повернулась первой, и он услышал, как она шумно втянула воздух. Он проследил за её взглядом и почти забыл о благодарности. Потому что зрелище было воистину невероятным. Единорог выглядел намного больше, чем в видении. И намного красивее. Он тряс гривой, с большой осторожностью наблюдая за ними, и его золотые копыта сверкали под последними лучами солнца. И Драко тут же узнал одинокое, чёрное как смоль дерево менее чем в десяти метрах от них, как будто оно всегда стояло на этом месте. Он не мог поверить в то, что Грейнджер оказалась права. — И что теперь? — не двигаясь, прошептал он, и она медленно выдохнула рядом с ним. — Теперь… я попытаюсь приблизиться к нему, — прошептала она в ответ, а потом действительно сделала это. Она протянула руку и сделала шаг к единорогу. Тот на мгновение отшатнулся, запрокинул голову, и его рог поднялся на опасную высоту. — Ти-и-хо, — прошептала ведьма, делая очередной шаг. — Я не причиню тебе вреда, поверь мне, — продолжила она, остановившись в метре от животного, всё ещё протягивая к нему руку. Но до Малфоя дошло, что это не так просто. Единорог смотрел на Грейнджер гораздо менее подозрительно, чем на него, но у неё ничего не получилось, несмотря на долгое ожидание. Он отступал снова и снова, пугался, фыркал, пока, наконец, не умчался прочь, прорвавшись сквозь ряд деревьев. Недалеко, всего на дюжину метров, но… кажется, им понадобится какое-то время, чтобы завоевать его доверие. И… время являлось единственным ресурсом, которого у них не было. Он разочарованно выдохнул, а рука Грейнджер в отчаянии опустилась. Он со вздохом подумал о том, что им, возможно, следует сначала исследовать дерево. — Он прекрасен, — грустно прошептала Гермиона, зачарованно глядя единорогу вслед. И Драко почувствовал странную потребность убрать прядь волос с её лица, потребность прикоснуться к ней, но он не стал идти на поводу своего желания. Он уже целовал её сегодня. Они поцеловались без последующего секса, и это ощущалось… немного по-другому. Может быть, она и не заметила этого, но он заметил. Он был ей благодарен. Она спасла его, совершенно не подумав об опасности, которую это представляло для её собственной жизни. И это много значило для него. Наверное, это значило больше, чем он мог признать. Он тихо вздохнул. — Давай осмотрим дерево, — спокойно предложил он, и её затуманенный взгляд поднялся к его лицу, после чего она всё поняла. — Хорошо, — кивнула Грейнджер, и они подошли к чёрному стволу, который, казалось, поглотил весь окружающий свет. — Оно… ядовитое? — спросила она его, и он смог повторить лишь то, что помнил из своей детской книги сказок: — Только листья. Их лучше не трогать. Выражение её лица помрачнело, и он понял почему. — Но… листья же повсюду, — устало выдавила она из себя. — Мы просто должны быть осторожны, — пробормотал он, всё ещё не имея ни малейшего понятия о том, как им добраться до высоких ветвей. Даже если он вытянет руки максимально высоко над головой, то всё равно не сможет достать до листьев. А ветки возвышались над землёй на три метра и были практически скрыты за чрезвычайно ядовитой и плотной листвой. — Ты могла бы встать мне на плечи, — предложил Драко через некоторое время, и взгляд, которым она одарила его, был очень многозначительным. — Или я на твои? — добавил он, и она закатила глаза. — Серьёзно? Это и есть твоё решение? Она бросила на него демонстративно-недовольный взгляд, но на самом деле у него была идея получше: — Копьё достаточно устойчиво. Им я наверняка смогу сбить несколько веток. Мы просто должны быть осторожны с листьями! Она нерешительно протянула ему копьё, а он, помедлив, встал под дерево. — Подожди! — крикнула Грейнджер прежде, чем он успел поднять остриё. — Давай лучше кидать камни. Так безопаснее, — торопливо добавила она, а потом отбежала на несколько метров дальше и, покопавшись в земле, взяла в руки несколько замшелых камней размером с ладонь. Она немного отдалилась от дерева и бросила камень в крону. Послышался треск, но вниз повалились только листья. Они мерцали на земле ярко-чёрным цветом. Он тоже схватил камень, швырнул его с большей силой, и на этот раз треск был громче. На траву приземлилась ветка. Он выхватил саблю и нагнулся к ней. Древесина выглядела почти полностью чёрной. Он искусными движениями отрезал мелкие отростки и освободил более толстую ветку от листьев. А потом поднял её в воздух. Ядовитыми и правда оказались только листья. Слава Мерлину! — Вот, держи, — торжественно произнёс он. Она с улыбкой приняла ветвь. — Спасибо, — с довольным видом поблагодарила она его. — И что теперь? — Теперь ты можешь содрать кору. И, желательно, разрезать её посередине, чтобы мы… когда-нибудь… смогли вставить внутрь волос единорога. А потом склеим половинки смолой. Он повернулся к дереву и схватил следующий камень. Настало время срубить палочку и для него.***
После того, как они очистили ветки от коры, Драко пришёл к выводу, что те выглядели довольно неплохо. Им не хватало полировки, но он почти аккуратно разделил их посередине. Они были практически готовы — отсутствовал лишь волос единорога. — Вау, — сказала она через некоторое время. Тёмное дерево, казалось, поглощало свет костра. — Древесина действительно красивая. — И это очень мощная древесина, — подтвердил он. На их лагерь опустилась тьма, но в отдалении он всё ещё мог видеть единорога, лениво жующего траву между деревьями. А также в воде время от времени мелькали две пары зелёных светящихся глаз. Монстры, казалось, наблюдали за ними, и он предположил, что они были разочарованы тем, что упустили свой завтрак. Будет лучше, если они снова будут спать посменно. Для безопасности. А ещё лучше было бы, если бы единорог просто подошёл к ним и дал им оторвать два волоса из своего хвоста. Но он рассеянно подумал о том, что его рог — слишком опасное оружие. — Их снова двое, — прокомментировала Грейнджер, проследив за его взглядом. — Да, я знаю, — со вздохом ответил он. — Мне кажется, они не могут сойти на берег, — задумчиво сказала она. Драко не был уверен в этом. Он предположил, что они, возможно, боялись единорога, но это только в теории. Она потянулась, а затем потёрла глаза. — Хочешь пить? — спросил он её, и она дёрнула головой. — Всё нормально, — отреагировала она. Огонь мирно потрескивал между ними. И тут раздался далёкий вой, на что он поднял голову. Это была его горилла. Его Скиллз. Она тоже его услышала. — Я думаю, он зовёт нас, — с грустью прошептала Грейнджер. Драко лишь кивнул. Всё же он очень скучал по нему, по этой паршивой обезьяне. Невероятно… — Бедный Скиллз, — улыбаясь, пробормотала она. У него пересохло в горле. Длительное обезвоживание сильно ослабило их обоих. Его глаза начали невольно закрываться. — Я подежурю первой, — предложила она. И у него даже не было сил возражать. — Хорошо, — с благодарностью ответил он и лёг на спину. Ему нужно восстановить силы. И он надеялся, что они действительно смогут сделать настоящие палочки. Надеялся всем сердцем. Потому что он уже не мог игнорировать боль в спине.