Пронзая сердце

      Когда Джарет подал Эльзе руку и она вышла из лодки, в её сознание вторглись ароматы жасмина и жимолости.       — Как хорошо быть дома! — воскликнул Джарет, потягиваясь, как кошка.       Она, конечно, слышала слухи о Весеннем Городе. Но слышать — это одно, а видеть — совсем другое.       Была середина октября, и деревья вовсю цвели. Она узнавала розовые и белые листья яблонь и груш. Бочки на краю доков были полны ярких тюльпанов. Ветер, который в Эренделле был бодрящим, здесь был приятно тёплым. Солнце сияло.       Толпа стояла и ждала их. Они радостно приветствовали её и Джарета, сжимая в руках букеты нарциссов и крокусов. Стражник пропустил вперёд маленькую девочку с маргаритками в ярких волосах.       — Добро пожаловать, королева Эльза! — пищала она с нервозностью и волнением, протягивая ей цветы. — Поздравляю вас со свадьбой.       Эльза опустилась на колени и взяла у неё красивые фиолетовые крокусы.       — Как тебя зовут? — спросила она.       — Эм… меня зовут Брита, Ваше Величество, — сказала девочка, прячась за рукавами мужчины.       — Спасибо, Брита. Они очень красивые.       Девочка засияла, а стражник положил руку ей на спину и направил обратно в толпу. Эльза стояла, глядя на город. Развевались флаги с эмблемой Весеннего Города — солнцем и тюльпаном. Деревянные дома были украшены цветами.       — Это всё для свадьбы? — спросила она Джарета.       — И чтобы поприветствовать бабушку, — ответил он. Как только он заговорил, Матильда показалась людям, и они зааплодировали в десять раз громче, чем раньше.       — Они действительно любят её, — сказала Эльза.       — Ну конечно, — сказал Джарет, как будто это было очевидно.       — Весь этот шум, — ворчала Матильда, проходя мимо со своей большой свитой, которая тянулась за ней, как свадебный шлейф. — Давайте вернёмся во дворец. Меня тошнит от этого морского воздуха. — Позолоченная карета ждала их, и слуга помог ей подняться в неё.       Джарет подал ей руку, и Эльза устроилась на мягком сиденье рядом с ним. Она смотрела на улицы, на ликующих людей, на падающие лепестки.       — Я не понимаю, — сказала Эльза. — Как будто в этом городе совершенно другое время года. Как это возможно?       — Благословение, — коротко ответил Джарет. Эльза наклонилась, чтобы посмотреть ему в лицо. Он определённо верил в то, что говорит.       — Благословение? — спросила она.       — Нашу страну благословили небеса. Это Божий дар для нас, — сказал Джарет.       «Божий дар? Он, должно быть, шутит».       Эльза посмотрела на королеву Матильду, которая ничего не сказала, но улыбнулась, постукивая пальцами по бедру.       — Ты не представляешь, как я рад, что ты откликнулась на наше приглашение провести свадьбу здесь, — неожиданно защебетал Джарет. — Тебе так много нужно увидеть. Сады дворца. Большой зал. И ах, мода. Не в обиду вашему народу, но здесь, в Весеннем Городе, мы знаем, как одеваться. Вот это будет зрелище на нашей свадьбе!       Пока Джарет продолжал, Эльза отпустила своё сознание в небеса, словно воздушный змей на ниточке.       Уже не в первый раз она задумалась, правильный ли выбор она сделала, приехав сюда. Этот город был странным. Такая погода никак не могла быть естественной. И она бы поверила, что это божий дар, но что-то подсказывало, что дело совсем в другом. Королева Матильда была загадкой. Она: шантажистка и обожаемый народом правитель.       «Я здесь ради Анны», — напомнила себе Эльза.

* * *

      Вечер; вино и веселье. Весенний двор славился своей легкомысленностью, и сегодня вечером Эльза убедилась, что он оправдывает своё название. Она устроилась на конце пышного роскошного дивана, крепко сжимая бокал, из которого ещё не сделала ни глотка. Джарет только что покинул её и отправился в уборную. На возвышенном помосте прекрасная девушка с золотыми, как вода, волосами играла на лире. С другого конца комнаты до неё доносился смех труппы неугомонных шутов. Еда была нескончаемой. Женщины носили в волосах павлиньи перья, громко смеялись и снимали туфли, чтобы танцевать.       Эльза бросила взгляд на королеву Матильду, рядом с которой сидела Ада и ещё несколько сопровождающих. Ада поймала её взгляд и поднялась. Не спрашивая разрешения, она села рядом с ней.       — Королева Эльза, — сказала она. — Что вы думаете о нашем городе?       — Он… прекрасен, — призналась Эльза. Но в этом нет никакого смысла.       Она посмотрела на Аду, что было ошибкой. Смотреть на неё было больно; по какой-то причине сейчас она была похожа на Анну больше, чем когда-либо. Веснушки на её носу были теми, что она видела миллион раз; теми, которые она мечтала поцеловать. Она была одета в облегающее платье с декольте, которое было здесь в моде, демонстрируя кремовую веснушчатую кожу.       — Я рада, что вы наслаждаетесь видами, Ваше Величество, — сказала Ада, понизив голос до почти соблазнительного шёпота.       Эльза вздрогнула и быстро отвела взгляд, покраснев. Она услышала смех Ады.       — Скажите мне… — начала она, — хотели бы вы видеть свою сестру в подобном?       Эльза крепче сжала свой бокал.       — Если вам нравится, можете забрать его. Королева закажет мне ещё дюжину таких же. Возьмите его домой в качестве свадебного подарка. Пусть она примерит его для тебя. Пусть немного покрутится в нём?       — Хватит, — потребовала Эльза. — Если ты пришла поиздеваться надо мной, уходи.       Ада хихикнула и взяла её за руку.       — Простите меня. Это так весело, я просто не могу удержаться.       Эльза не могла не заметить, что она не выглядит особенно виноватой. Она посмотрела в другой конец комнаты и проигнорировала её.       — Вы весь вечер держите один и тот же бокал. Разве вы не пьёте? — спросила Ада.       — Я предпочитаю сохранять ясную голову.       — Как дисциплинированно. Но раз вы уже попали в ловушку королевы Матильды, можете расслабиться и отдохнуть.       — Ловушку?       — Вы умная девушка, Эльза. Не прикидывайтесь дурочкой. Вам это не идёт.       Вернувшись в Эренделл после того, как она объявила о своих намерениях, она вернулась в свою спальню и обнаружила, что Ада ждет её в темноте.       — Я предупрежу ещё раз, — сказала она. — Не делай того, чего она хочет.       Сейчас она ответила ей то же самое, что и тогда.       — Я не позволю, чтобы имя моей семьи — и Анны — было опорочено, — твердо сказала Эльза.       Когда мимо проходил слуга с подносом напитков, Ада взяла у него один. Она выпила его одним глотком.       — Я встречала много глупцов, но думаю, что ты превосходишь их всех, королева Эльза. Может быть, поэтому ты мне нравишься.       — Я тебе нравлюсь? — сказала Эльза и сухо рассмеялась. — Ты продала мои секреты своей королеве. Что ты делаешь с людьми, которые тебе не нравятся?       Веселье покинуло Аду. Она отставила свой бокал.       — Я в большом долгу перед королевой Матильдой. Не всегда я возвращаю его добровольно. Однако я его верну. Ты действительно хочешь, чтобы я помогла тебе? Тогда слушай внимательно. — Она наклонила голову к тому месту, где королева Матильда сидела со своими спутниками. — Тёмные волосы. — Глаза Эльзы нашли крупную женщину, одетую элегантно, возможно, лет тридцати. — Не пялься, — предупредила Ада, и Эльза отвела взгляд. — Это Илия. Обрати на неё внимание. Рядом с ней мужчина. Это Хублан. Опасайся его. — Его кожа была тёмной. Он стоял прямо рядом с Матильдой. — Мальчик, он Ангус. Я знаю, что он молод, но не списывай его со счетов. Ангус был ещё подростком, но с веснушками и огненной головой.       Эльза посмотрела на неё.       — Почему ты мне это рассказываешь?       — Потому что я хочу, чтобы ты открыла глаза, — сказала Ада. Она встала, разглаживая складки на передней части платья. — В этом городе всё не так, как кажется, Эльза. Будь осторожна.       Эльза смотрела, как она уходит. Затем выпила свой напиток, чтобы избавиться от неприятного привкуса, оставшегося после разговора.