Пронзая сердце

Получить работу во дворце оказалось несколько сложнее, чем предполагала Анна.       — Пожалуйста, вы должны дать мне шанс, — умоляла она, торопясь за дворецким, мистером Кристианом, спускавшимся по лестнице. Для такого крупного мужчины он оказался довольно быстрым.       Он сухо усмехнулся. — Моя дорогая девочка, я не собираюсь давать тебе работу. — Он сделал паузу, повернувшись к ней. — А как ты вообще сюда попала?       — Э-э…       Он отмахнулся от неё. — Мне всё равно. Просто оставь меня в покое.       Двери скрипнули, и они вошли в суету и контролируемый хаос кухни. Сковородки шипели, слуги жонглировали тарелками, женщина пронесла мимо неё поднос со свежеиспечёнными булочками. — Ты загораживаешь дорогу, милая. — Анна последовала за дворецким сквозь клубы пара, проскочив под мужчиной с индейкой в руках.       Кристиан провел пальцем по столу для заготовок. — Франц! Очисти свои рабочие поверхности как следует, — крикнул дворецкий. Повернув голову через плечо, он увидел Анну, которая всё ещё следовала за ним. — Почему ты всё ещё здесь? — спросил он.       — Пожалуйста, вы должны дать мне работу!       — Скажи мне, что ты можешь предложить? Кроме твоего подозрительного упорства? — Кристиан поднял крышку кастрюли и заглянул внутрь, сделав один долгий вдох, он сморщил нос. — Ты умеешь готовить?       — Ну…       — Ты шьёшь?       — Не совсем, но…       — Ты когда-нибудь раньше занималась оплачиваемой работой по этой специальности? — потребовал он.       — Ну… — сказала она, замявшись.       Он повернулся к ней лицом. И к её удивлению, взял её руку и осмотрел её. — Я так и думал, — сказал он, перевернув её руку. — Юная леди, вы в своей жизни ни дня не работали, не так ли?       — Конечно, я… — горячо запротестовала она.       — Не надо. Не ври. — Его глаза сверлили её.       Анна одернула руку и высоко подняла голову. — Хорошо. Я ничего не умею, но могу научиться.       — Может быть да, может быть нет. Я хочу знать, почему такая воспитанная леди, как ты, хочет заниматься таким трудом.       — Я обычная деревенская девушка… — сказала она, но Кристиан громко рассмеялся. Он придвинулся к ней ближе и понизил голос.       — Я проработал в этом дворце сорок лет. Я могу отличить дворянина или леди от простых людей. Я чувствую их запах. — Чтобы продемонстрировать это, ноздри дворецкого раздулись и он наклонился достаточно близко, чтобы Анна могла сосчитать длинные черные волоски в его носу, он глубоко вдохнул.       Анна отпрянула назад, сморщив нос. — Фу.       Он отмахнулся от неё. — Иди домой к своим матери и отцу, пусть они о тебе позаботятся. Здесь ты и недели не протянешь.       Кристиан отвернулся от неё и направился к покоям слуг. Анна побежала за ним.       — Мои мать и отец мертвы, — сказала она.       Он даже не оглянулся. — Мне жаль это слышать.       — Я не уйду, — сказала она, — пока вы не дадите мне работу.       — А если я позову стражу?       — Я не уйду, — повторила она.       Кристиан остановился и пожал плечами. — Хорошо. Ты нанята, — сказал он.       — Я… нанята?       — Я восхищён твоей настойчивостью.       — Правда? — удивлённо спросила Анна.       — Нет. Но мне будет забавно посмотреть, как ты будешь плакать, когда у тебя под ногтями окажется грязь, — сказал он.       — О-ох.       — Я оставлю тебя на неделю на испытательный срок. Одну неделю. Не облажайся.       Анна попыталась проигнорировать его слова о грязи под ногтями и сцепила руки вместе. — Я справлюсь! Спасибо вам большое.       — Эвелин покажет тебе, что к чему, — сказал он прежде, чем уйти.       

* * *

      Эвелин, когда Анна наконец-то нашла её, оказалась крупной женщиной с внушительной челюстью, оскалив зубы она спросила: — Свежее мясо, да?       Для поддержания дворца в надлежащем состоянии в помещениях для прислуги, расположенных за кухнями, содержалось более пятидесяти служанок. Анна прошла за Эвелин сквозь море любопытных глаз в маленькую комнату. Там женщина достала тяжёлую связку ключей с десятками отмычек и отперла сундук. Затем она повернулась и посмотрела на Анну.       — Ты худенькая, не так ли? Полагаю, тебе нужен маленький размер? — спросила она.       — Эм…       — Да, по-моему, маленький тебе подойдёт, — сказала Эвелин, протягивая ей аккуратно сложенный костюм. — Примерь.       Анна огляделась и подняла одну бровь. — Здесь?       Эвелин скрестила руки, ожидая.       — Прекрасно… это не проблема… — пробормотала Анна, торопливо стягивая с себя платье. Она примерила свою униформу: аккуратный темный костюм с белым накрахмаленным воротничком и фартуком, который можно было отстегнуть. Она затянула пояс на талии. — Он немного великоват, — сказала она.       — Это не проблема. Подшей его сегодня вечером, когда у тебя будет свободное время.       — Ох. Точно… — Воспоминание всколыхнулось в глубине её сознания. Мама пыталась научить ее вышивать.       Анна, это неплохо. Должно быть, это одна из собак смотрителя? — спросила мать, глядя на её работу. — Это лошадь, — ответила Анна.       Некоторые моменты, возможно, лучше не вспоминать.       Эвелин дала ей три костюма и сообщила, что они должны быть выстираны, а она всегда должна выглядеть опрятно и презентабельно, затем показала ей комнату, которую Анна будет делить с тремя другими девочками.       Анна была готова приступить к работе.       — Прямой приказ мистера Кристиана. Ты должна почистить ванные комнаты, — сказала ей Эвелин       — Хорошо, — ответила Анна.       Словно не расслышав, Эвелин повторила: — Все ванные комнаты.       — А сколько их?       — Двадцать три, — сказала Эвелин.       — Х-хорошо.       

* * *

      Час спустя Анна всё ещё чистила унитаз в ванной номер один. Она использовала целую бутылку отбеливателя, независимо от того, правильно это или нет, Анна пыталась избавиться от одного конкретного пятна.       Приседая на ноющих коленях, она повернула голову, когда услышала скрип открываемой двери.       — Как дела? — спросила Эвелин.       — Прекрасно, — ответила Анна. — Всё в полном порядке.       Эвелин посмотрела на неё. — Ты ведь знаешь, что это йод, а не отбеливатель?       Анна уставилась на этикетку бутылки.       — Точно… Я так и знала, — сказала она.       

* * *

      К тому моменту, как Анна добралась до ванной комнаты номер пять, все её представления о времени исчезли. Она понимала только то, что у неё болят колени, глаза щиплет от испарений чистящих средств, и она так голодна, что кажется, будто её желудок сейчас съест сам себя. В своих снах этой ночью она представляла, что увидит лишь фарфоровые белые ободки для туалетов.       Не помогало и то, что люди постоянно прерывали её работу, чтобы воспользоваться туалетом. Хуже того, они были очень грубы и вели себя так, будто её там вообще не было. Один мужчина решил сделать свои дела прямо перед ней, пока она чистила ванну.       Анна начала сомневаться, действительно ли это сработает. В конце концов, как можно было сблизиться с Эльзой, если она застряла за чисткой ванной? На секунду Анна представила себе, как Ада и королева Матильда весело смеются над тем, как принцесса Эренделла стоит на коленях и чистит унитазы.       Она стиснула зубы, услышав, как открывается дверь. Только не это.       — Подождите, пожалуйста, одну секунду, — сказала она спокойным тоном, — Я почти закончила.       — Ничего страшного. Я могу подождать.       Анна была вынуждена проглотить крик, который хотел вырваться из её горла: Эльза!       Её сестра стояла в дверях с задумчивым видом. Анна заставила себя вспомнить, что, по сути, они с Эльзой теперь чужие.       — Леди Эльза. — Анна поднялась с колен. — Рада познакомиться с вами. Я много слышала о вас.       Эльза заправила прядь волос за ухо. С каких это пор она стала носить волосы распущенными?       — Это немного нервирует, — сказала Эльза.       — Что именно?       — Все слышали обо мне. Все знают моё имя. Я не привыкла к этому.       Эти слова из уст королевы Эренделла были настолько странными, что Анна несколько секунд глупо смотрела на сестру.       Неловкость была ощутимой.       — Так что… — сказала Эльза. — Я просто пришла принять ванну. Я зайду позже.       Когда она повернулась, чтобы уйти, Анна спешно сказала:       — Я принесу вам одну. Она схватила бутылку пены для ванны с клубничным запахом. — Клубничная, да?       Эльза удивленно посмотрела на неё.       — Откуда ты знаешь?       Анна улыбнулась, пожав плечами.       — Просто догадалась, — ответила она.       Она набрала Эльзе ванну, присев у изголовья ванны на когтистых ножках, чтобы размешать рукой пену и перевела взгляд на Эльзу, которая стояла у зеркала и поправляла волосы.       — Как ты думаешь? — спросила Эльза, приподнимая часть своих волос. — Как будет смотреться лучше? Если я положу фату сюда или заправлю вот сюда?       «О боже. Неужели Эльза уже подхватила свадебную лихорадку?»       — Может быть, если бы вы заплели часть косы и закрепили под ней фату, — предложила Анна.       — Вот так?       Анна встала. Её руки инстинктивно потянулись к волосам Эльзы. Она опомнилась как раз вовремя. — Можно?       — Конечно, — сказала Эльза. Анна нахмурилась: это неправильно.       Анна заплела волосы в косу и прижала её к себе, чтобы показать, что она имеет в виду. — Вам просто нужно будет пропустить фату через эту часть, — сказала она, пытаясь не думать о том, что Эльза никогда не позволила бы незнакомцу прикасаться к ней таким образом.       — А. Понятно. Знаешь, это отличная идея, — сказала Эльза, одарив Анну улыбкой. — Спасибо.       Под взглядом Эльзы она почувствовала, что её щеки покраснели.       — Ничего особенного, — ответила Анна и поспешно уселась рядом с ванной, сделав вид, что проверяет уровень воды.       — Как тебя зовут? — спросила Эльза.       Анна заговорила, не подумав.       — Анн… — Она замерла, мысленно ругая себя. — Что я делаю? Я не могу назвать ей своё настоящее имя!       — Энн.       — Энн? — уточнила Эльза.       — Э, да, — сказала Анна.       Ванна полностью наполнилась. Выключив кран, Анна повернулась, чтобы сказать Эльзе, что всё готово, и получила шокирующий сюрприз. Её глаза готовы были выскочить из глазниц. Эльза сбросила с себя ледяное платье и осталась стоять в корсете, снимая чулки.       — Я… я должна вас оставить, — заикаясь, пролепетала Анна.       Опираясь бедром о раковину, Эльза скатывала чулок с ноги.       — Помоги мне с корсетом, ладно? Я не смогу снять его самостоятельно.       Эльза повернулась к ней спиной, и Анна дрожащими пальцами расстегнула серебряные застёжки, всё время думая: Это неправильно. Это не Эльза. В течение многих лет её сестра вела себя как чудачка. Анна была единственной, кому Эльза позволяла прикасаться к себе. Но она никогда не раздевалась перед ней так смело.       Анна помогла Эльзе освободиться от тугого корсета и отвернулась, когда сестра избавилась от нижнего белья. Но когда Эльза залезла в ванну, Анна не удержалась и украдкой взглянула на неё. Она всегда восхищалась кожей Эльзы. Если её собственная была усеяна надоедливыми веснушками, то кожа сестры была безупречной, чистой и совершенной, как лунный свет.       Стоя на коленях у ванны, Анна помогала ей вымыть волосы. Она не знала, что сказать. Обычно Анна могла болтать почти о чем угодно, но сейчас в голове было пусто. Это была не Эльза. Это был кто-то другой.       Анна набрала в руку еще одну горсть шампуня и погрузила руки в длинные локоны сестры.       — Скажи, ты давно здесь работаешь? — спросила Эльза.       «Я должна перестать думать об Эльзе как о своей сестре. Иначе ничего не выйдет.»       — Вообще-то, с сегодняшнего дня, — ответила она.       — С сегодняшнего дня? — удивленно спросила Эльза.       — Да. Сегодня мой первый день в Весеннем Городе.       Как Анна и надеялась, Эльза спросила, откуда она родом.       — Из Эренделла, — ответила она.       Эльза повернулась в ванне, посмотрев на Анну.       — Эренделла?       — Может быть, вы слышали о нём?       На лице Эльзы промелькнула какая-то тень. Её брови сошлись вместе, словно мохнатые гусеницы.       — Нет… Не думаю, что слышала о нём. Ваша семья оттуда?       — Мои мать и отец умерли много лет назад, но старшая сестра все ещё живёт там.       — Ах, мне так жаль… — Анна увидела, как Эльза прикусила губу. — Моих родителей тоже больше нет с нами, так что я понимаю.       — Всё в порядке. Это было… ну, довольно давно, — сказала Анна.       — А как там? В Эренделле? — спросила Эльза.       И Анна рассказала ей всё. О заснеженных горах, об утреннем рассвете на фьорде и о долгих летних вечерах. Анна была уверена, что видела, как в глазах Эльзы мелькали какие-то воспоминания.       Но потом всё исчезло.       — Звучит замечательно. Я бы хотела посетить его однажды, — сказала она, вздохнув. — Хотя есть много мест, которые я хотела бы посетить… У тебя там осталась старшая сестра, говоришь?       — Да, но она нездорова. Я устроилась на работу во дворец, чтобы посылать ей деньги домой.       — Она больна?       «Нет, она не…»       — Я сочувствую тебе. Я могу только представить, как это тяжело. — Анна была шокирована, когда почувствовала, как влажные пальцы Эльзы скользнули между её собственными, и она сжала её руку. — Это очень мило с твоей стороны, делать всё это для своей сестры.       — Ну, это… ничего особенного… — под взглядом Эльзы она снова покраснела. Ее сердце бешено колотилось в груди. Рука Эльзы была влажной и мягкой.       Но её желудок воспользовался моментом, чтобы заурчать. Достаточно громко.       Эльза разжала пальцы и засмеялась.       — Когда ты в последний раз ела?       — Ну… — задумалась она. — После завтрака. Мистер Кристиан попросил меня вымыть все ванные комнаты, и с тех пор у меня не было перерыва.       Темные брови Эльзы приподнялись.       — Все ванные комнаты?       — Да. Осталось ещё несколько.       — Сколько? — потребовала Эльза. Анна сделала паузу, поражённая силой её голоса.       — Может быть, восемнадцать?       — Это абсурд, — твёрдо сказала Эльза. — Пойдём со мной в мою комнату. Я принесу тебе что-нибудь поесть.       Анна уже собиралась что-то сказать, но Эльза встала, расплескивая воду. Одной рукой она накинула на плечи халат изо льда. — Пойдём, — сказала она, протянув руку.       Анна колебалась всего секунду, прежде чем взять её.       

* * *

      У Анны пересохло во рту, пока она рассматривала открывшееся перед ней великолепное зрелище.       На будуарном столике стоял поднос, на котором лежали вкусные, восхитительные, божественно выглядящие шоколадные конфеты. Анна забеспокоилась, что может начать пускать слюни.       — Мой жених слышал, что я люблю шоколад, и принес мне их сегодня утром. Но, как бы я ни любила шоколад… — смущенно сказала Эльза, — …я не думаю, что даже я смогу съесть всё это одна.       Глаза Анны расширились в восхищении, когда она поглощала шоколадную конфету. Неправильно истолковав её молчание, Эльза быстро добавила: — Или я могу позвонить в колокольчик и позвать кого-нибудь с кухни, чтобы тебе приготовили что-нибудь подходящее. Ты, наверное, хочешь горячей еды, ведь ты весь день работала…       — Нет. Нет, все в порядке, — сказала Анна, улыбнувшись — Я, ах, более чем счастлива помочь вам с вашей дилеммой, связанной со слишком большим количеством шоколада.       С этими словами она взяла конфету и надкусила её, чувствуя, как жидкая карамель сочится ей в рот.       — Это просто восхитительно, — стонала она с полным ртом ирисок.       — Я никогда не думала, что найду кого-то, кто любит шоколад больше меня, но, кажется, я должна признать поражение, — засмеялась Эльза.       Занятая поглощением шоколада, Анна не услышала ни стука в дверь, ни того, как Эльза позвала гостя войти. Анна думала, что её сердце остановится, когда она увидела, что в дверях стоит Кристиан.       — …Карамель с шалфеем? — предложила она, и её щеки порозовели, как у белки.       — Дорит сказала мне, что ты домогаешься леди Эльзы, но я не думал, что все настолько плохо, — уныло сказал он. — А теперь пойдем со мной и прекратим донимать ее светлость.       Анна сглотнула, стараясь не подавиться.       — Конечно, сэр. — Она вытерла пальцы о фартук и направилась вслед за дворецким.       — Подождите одну минуту. — Анна обернулась на голос. — Эта молодая леди здесь только потому, что, как она сообщила мне, она ничего не ела весь день. Поскольку она находится под вашей ответственностью, не кажется ли вам, что вы не выполнили свой долг по заботе о персонале? Это неприемлемо.       Кристиан выглядел так, будто только что проглотил что-то тухлое.       — Вообще-то я даже и не рассчитывал, что она будет пытаться вычистить все ванные комнаты, — сказал он и нехотя добавил: — У неё есть стремление. Она заслужила обед.       Но Эльза была неумолима.       — Все ваши подчинённые будут получать три полноценных порции еды в день. Или мне придётся поговорить с королевой. Как вы, возможно, знаете, мы стали хорошими друзьями.       Лицо дворецкого скисло, как старый йогурт.       — В этом нет необходимости. Я лично прослежу за этим.       — Отлично, — сказала Эльза и, отбросив царственный тон, сжала руку Анны. Более мягко она произнесла: — Приходи ко мне снова, когда у тебя будет время.       Пораженная — и на этот раз не из-за шоколада — Анна смогла только кивнуть.       

* * *

      — Ну, ты очень быстро нашла общий язык с леди Эльзой, — заметил Кристиан, когда Анна последовала за ним по коридору в сторону помещений для слуг. Он окинул её подозрительным взглядом.       Анна лишь пожала плечами.       Дворецкий поднял глаза, словно прося пощады, и сказал: — Только не создавай слишком много шума. Леди Эльза сейчас новая фаворитка королевы.       — Новая фаворитка? — спросила она, шагая рядом с ним.       Он бросил на неё язвительный взгляд. — Сходи к Эмме. Возможно, у неё осталось немного тушёного мяса после ужина.       

* * *

      Лёжа на грубых шерстяных простынях в непривычной постели, Анна беспокойно ворочалась. Прошел час, прежде чем её болтливые соседки угомонились, но даже после этого ей не удалось заснуть. Элин начала бормотать во сне, а Хелен храпела как паровоз.       «Сейчас, наверное, уже три часа ночи», — подумала она.       «Приходи ко мне снова», — так сказала ей Эльза. Анне хотелось, чтобы она была сейчас здесь, с ней, чтобы не быть такой одинокой.       Оставив попытки заснуть, Анна перевернулась на спину, открыла глаза и уставилась в темноту.