☽
Азирафаэль обошел группу студентов в коридоре, проходя мимо открытой двери в очередной кабинет и направляясь к каменной лестнице посреди холла. Все, чего ему хотелось сейчас – оказаться на своем любимом месте на верхнем этаже под крышей, где обычно никого не было, и никто не смог бы помешать ему. Оказаться один на один со своими мыслями и попытаться понять, как только что услышанное от Анафемы соотносится с вечером четверга и... – Фэлл! Сделав пару шагов по ступенькам, Азирафаэль замер. Голос где-то в начале коридора был чуть хриплым, словно его обладатель не говорил ни с кем несколько часов, и стремительно приближался к нему, не прекращая попыток докричаться сквозь каменные стены коридора и студентов, снующих мимо. – Постой! Фэлл! Азирафаэль развернулся в сторону голоса, вылавливая взглядом среди немногочисленных парней и девушек на первом этаже темную высокую фигуру, приближающуюся к нему. Он замер, не зная, как поступить. Разумеется, он узнал своего нового рыжеволосого "знакомого", однако проще от этого ситуация не становилась. С одной стороны, рассказ Анафемы и произошедшее на вечеринке отбили у него всякое желание видеть этого парня, тем более сегодня, когда день начинался так хорошо, обещая покой мыслям. С другой стороны, где-то на самом краю сознания, он сомневался. Нет, не в том, что на него кричали и прижимали к стенке, а студенты шептались за спиной не просто так, однако... Все, что в данную минуту удерживало его на месте были те слова, сказанные ему Кроули у колонны. Студент замер, внезапно отчетливо вспомнив гневную тираду незнакомца о том, что его, Фэлла, кто-то подослал к нему и что этот "кто-то" может пойти, ну.... Азирафаэль даже в мыслях не стал уточнять куда и зачем. Тем временем Кроули подбежал к нему, распихивая смеющихся студентов и спеша так, словно Фэлл мог исчезнуть по щелчку пальцев. Несмотря на его опасения, студент продолжал стоять на ступенях, смотря на него как-то странно. Собственно, как и все в этом чертовом университете. Или не как все? Энтони наконец подошел ближе, смотря как парень прижимает к себе стопку книг и переводит растерянный взгляд на него, становясь при этом до странного беззащитным. Кроули внезапно обнаружил в себе неосознанное желание обнять эту светлую фигуру и защитить любых неверных ходов на шахматной доске реальности. Он быстро отбросил эту мысль, поравнявшись со студентом. – Фэлл?, – он остановился в паре шагов, переводя дыхание после бега и замечая, что его новый знакомый все же чуть напрягся, но сбегать, по крайней мере пока, явно не собирался, – Прости, я не знаю твоего имени. Мы можем поговорить. Пожалуйста. На минуту все, что их окружало, помимо старинной лестницы и коридора, был шум студентов, спешащих по своим делам и периодически оглядывающихся на них. Фэлл краем глаза заметил, как одна из девушек в кричаще-желтом свитере указывает на него группе студентов и начинает смеяться, изображая нелепую пантомиму соблазнения одного из своих друзей, стоявших рядом. Азирафаэль тут же смутился, опустив взгляд и уткнувшись в книги, так и не сказав ни слова. Кроули мгновенно развернулся туда, куда только что смотрел Азирафаэль и метнул убивающий взгляд на девушку, которая тут же смущенно отвернулась и поспешила уйти. Он еще несколько мгновений провожал ее испепеляющим взглядом, пресекая любые попытки обернуться и вновь расстроить Фэлла, пока она не скрылась за поворотом коридора. Развернувшись к лестнице, Кроули уже не увидел светлую фигуру перед собой.☽
Он не помнил как пробежал пять этажей, осматривая каждый длинный коридор и вновь бегом возвращаясь на лестницу, переодически едва не выплевывая легкие от непривычного количества спорта этим вечером. Кроули несколько раз останавливался у какой-нибудь открытой аудитории на этажах и искал среди одинаковых лиц того, кто исчез буквально у него из под носа прежде, чем он успел сказать хоть слово или хотя бы попытаться все исправить. Вернувшись на лестницу 4 этажа он на мгновение согнулся пополам, пытаясь отдышаться и подумать, куда еще мог пойти Фэлл. Сделав несколько жадных вдохов и выдохов, он вновь ринулся вверх по ступеням, игнорируя заканчивающийся кислород и настойчивое желание организма остановиться. Азирафаэль тем временем, несмотря на уступающую рыжеволосому студенту скорость, целенаправленно поднялся наверх еще до того, как Кроули осмотрел третий этаж. Успешно поднявшись незамеченным на последний этаж, он направился к своему привычному "тайному" убежищу, с трудом переводя сбившееся дыхание и стремясь оказаться в укромном месте как можно скорее. Когда рыжеволосый студент через несколько минут достиг последнего этажа и уперся в стену он понял, что вновь облажался. Очевидно, он где-то пропустил его по дороге или Фэлл успел перейти в другое крыло. Дьявол. Кроули начал мерить шагами небольшое пространство верхнего этажа, пытаясь вспомнить, какие направления подготовки были на той лекции Армстронга, чтобы попытаться найти его хотя бы по курсу или крылу кампуса, когда через пару минут отчаяния он наткнулся взглядом на небольшой проход, больше похожий на техническое ответвление коридора, которое не было видно с основной лестницы. Пройдя по нему несколько шагов, повинуясь внутреннему чутью, и свернув влево, Кроули оказался у небольшой двери, ведущей, как оказалось в следующую секунду, на открытую площадку под крышей. Ветер тут же растрепал его волосы, оставаясь в них приятной свежестью, отрезвляющей мысли. Пространство, где он оказался представляло собой соединительную конструкцию между двумя куполами корпусов, выстраиваясь в небольшую площадку метров в пять в длину. Глухая стена с одной стороны и довольно высокие каменные перила с другой, огораживающие посетителей от потенциального падения. С внешнего края их украшали небольшие статуи, а за счет больших выступов четвертого этажа маленькое пространство становилось незаметным для стороннего наблюдателя с внутреннего двора. Именно это место как-то случайно нашел Фэлл и теперь не упускал возможности посмотреть отсюда на западную часть кампуса, которая, за счет своей трехэтажности, позволяла ему видеть потрясающее закатное солнце, целующее лучами горизонт, а по утрам – отблески рассветов на куполе стеклянного здания, хранящего отпечатки столетий. И именно сюда он буквально сбежал от Кроули, в полной уверенности, что об этом месте никто не знает, а найти открытую площадку за небольшой технической дверью случайно – почти невозможно. По крайней мере за целый год обучения, он ни разу не видел здесь никого. По правде сказать, Азирафаэль не знал, почему так поступил. Ему вдруг стало слишком сложно понять, что происходит и кому верить. Да еще и эта девушка, буквально тыкающая в них пальцем, словно он был цирковым зверьком рядом с этим Кроули... Все, чего хотелось светлой макушке – это вдохнуть свежего воздуха и на минуту замереть, обдумывая все то, что он узнал за сегодняшний вечер. А еще лучше – придумать план дальнейших действий. Но его задумкам не суждено было сбыться в полной мере, когда деревянная дверь распахнулась, пропуская на площадку худую запыхавшуюся фигуру в темном пальто. Фэлл насколько не ожидал увидеть здесь кого-то еще, что машинально отступил от края, словно боясь, что незнакомец может перекинуть его через каменные перила. Кроули замер, облегченно выдохнув, увидев, что все же нашел парня. – Фэлл?, – он замер, заметив еще один неуверенный шаг от края, – Эй, я смотрю ты решил погонять меня по этажам, верно?, – попытка пошутить получилась откровенно плохой, но студент по крайней мере перестал смотреть на него как на призрака. Азирафаэль замер, все еще внимательно наблюдая за тем, как дверь за его новым знакомым захлопывается, оставляя их наедине. Что ж, теперь это место уже не принадлежит только ему. – Ты... что-то хотел?, – голос чуть дрогнул, выдавая волнение. Фэлл сложил руки в замок, внимательно смотря на студента. – Я... то есть да. Да. Хотел, – Кроули сделал медленный шаг вперед и остановился, облокотившись на край перил, как и Фэлл, когда он только вошел, – Мы можем поговорить?, – он смерил обеспокоенным взглядом мягкую фигуру, пытаясь показать, что он не собирается на него нападать или что-то в таком духе. Азирафаэль все же отмер и перестал сжимать руки в замок, однако не торопился сокращать пару метров между ними, не спуская с нового знакомого глаз. Он совершенно перестал понимать, что тут происходит, однако пообещал себе при любом раскладе не давать волю эмоциям. В конце концов сегодняшний вечер явно шел не по плану, так что в каком-то смысле терять ему было нечего. – Пожалуйста...?, – Фэлл понял, что Кроули все еще ждет его ответа и пытается уговорить остаться, словно читая его мысли о том, а не стоит ли уйти прямо сейчас? – Да, – голос растворился в потоке встречного ветра, – Да, что ж, ладно. – Хорошо, м-мм. Слушай, я просто хотел извиниться, – Кроули чуть отвернулся, глядя на вид перед собой, словно ему было стыдно, и все же в итоге разворачиваясь к светлому лицу, боясь, что Фэлл вновь убежит от него, стоит выпустить его из поля зрения, – Я не хотел кричать на тебя тогда на вечеринке. Я принял тебя за другого и подумал, что ты... в общем, это не важно, – голос стал тише, невольно заставив Азирафаэля повернуться к своему спутнику и тут же поймать на себе его взгляд, скрытый темными стеклами. Расстроенный, раздавленный голос, ощущавшийся кожей даже несмотря на попытку это скрыть, не остался незамеченным, хотя его обладатель искренне верил, что умеет прекрасно скрывать эмоции. Умеет. Вот только не со всеми. – Послушай, – он резко и как-то нервно сделал шаг к Фэллу и тот, к удивлению обоих, лишь чуть развернулся к нему, но не отступил, теперь смотря на рыжеволосого напряженного студента в метре от себя, – Я знаю о том, кто я и что обо мне говорят. Но я совершенно не имел ввиду ничего такого, о чем сказал чертов Армстронг, понимаешь? Что бы ты обо мне не слышал – пожалуйста поверь, что я никогда бы не причинил тебе вреда и... – Почему?, – Азирафаэлю вдруг показалось, что он хотел бы услышать от этого студента больше, чем фразы извинений. Быть может – как третье мнение обо всех ситуациях, а может быть по иной причине, о сути которой в тот момент времени думать не было. – Потому что..., – он замялся. Потому что это ты, а я не тот, кем меня считают, – Потому, что ты ни в чем не виноват и не в моих принципах причинять кому-то вред просто потому, что он подошел и попытался помочь... – Я не.., – Фэлл замолчал, пытаясь осмыслить то, что только что услышал. Кроули поморщился от недосказанной фразы и тут же скрестил руки на груди в защитной манере. Сейчас он скажет, что и не собирался тебе помогать, браво Энтони Кроули, вот это ты вновь облажался. Видимо, все отразилось на его лице, потому что в следующую секунду белокурый студент тихо продолжил, заставив Кроули замереть. – Я не хотел тебе мешать, тогда, на вечеринке, – Энтони выдохнул с таким облегчением, что пришлось облокотиться на перила руками, чтобы не выдать нервного тремора в кистях от этих слов, – Просто мне показалось, что ты чем-то огорчён и я всего лишь хотел... – И я повел себя как полный мудила, думая, что ты... впрочем, не важно. И ты не помешал. Фэлл внимательно посмотрел на него. – Извини, но было не очень похоже. Я не осуждаю, но ты мог бы просто сказать, что не хочешь моей компании и я бы ушел, разве нет? Кроули тяжело сглотнул, вспоминая покрасневшие голубые глаза в утро лекции. – Конечно. Конечно ты прав, и мне очень жаль, что я отреагировал так.. ну в общем так, как отреагировал. Я не считаю, что это хороший способ начинать общение, и мне очень стыдно, что я расстроил тебя там и поставил в неловкое положение на лекции. Азирафаэль чуть кивнул, но не отвернулся, продолжая изучать своего нового знакомого. – Фэлл?, – после пары секунд молчания Кроули все же решился задать вопрос, так долго терзавший его ночами. – Да? – А ты... Я ничего тебе не сломал? Или может сделал больно?, – голос дрогнул, и Кроули тут же сжал руки в кармане, пытаясь не дать волю мыслям, – Я ведь довольно сильно держал тебя и мог что-то... – Нет, нет, – неосознанно быстро попытался успокоить его Фэлл, – Все в порядке. – Точно?, – вопрос не был формальностью, заставив Азирафаэля на мгновение зависнуть взглядом на худощавой фигуре, напрягшейся, словно под большой тяжестью, давящей на плечи. И он спаивал кого-то ради секса? Он, который боится, не оставил ли на абсолютно чужом ему человеке синяк? – Да, не волнуйся об этом. Ты, признаться, немного напугал меня, но не более. Кроули облегченно выдохнул и попытался выдавить из себя улыбку. – Тогда я, кажется, должен тебе ужин в каком-нибудь ресторане или бутылочку хорошего вина, какого захочешь, за моральный ущерб. Ну или можешь прямо сейчас сбросить меня отсюда – все равно двор будут чистить только утром, так что у тебя есть шанс устроить себе алиби. К тому же, Пуаро по мою душу они вряд ли будут нанимать, так что у тебя неплохие шансы, – Кроули чуть улыбнулся, видя легкий смешок студента перед собой. – Думаю, я согласен на простой стакан кофе, – он все еще улыбался, снимая с обоих студентов напряжение последних дней, – Кстати, я был бы не против, если бы они пригласили Пуаро – обожаю его расследования, но, разумеется, без твоего участия, дорогой. Энтони замер от такого ласкового обращения. Фэлл не придал ему особого значения, вероятно используя подобные слова как будничный языковой код, однако для Кроули подобное было непозволительной редкостью, встречающейся чаще (только) в романах, нежели в реальности. А еще он продолжал улыбаться рыжеволосому студенту так, словно он и не обидел его. Словно перед ним стоял настоящий ангел, прощающий даже такое недоразумение как Энтони Кроули и его грубые выходки на ровном месте. – Обещаю, это будет лучший кофе в твоей жизни, ангел. Черт. По лицу Азирафаэля, стремительно затапливаемому румянцем, Кроули понял, что действительно озвучил свою мысль вслух. – Прости? Как ты меня назвал?, – Азирафаэль нервно переступил с ноги на ногу, краснея все больше. – Кхм, я... я просто подумал, что ты немного похож на ангела. Ну знаешь, светлая одежда и все такое, – Кроули безуспешно пытался выправить ситуацию и дать понять человеку перед собой, что это не было чертовой попыткой соблазнить его, как о нем думала каждая собака, – Я вообще сразу хотел спросить, как тебя зовут. Не пойми меня неправильно, фамилия у тебя классная, но все же... или мне называть тебя "мистер Фэлл"? Азирафаэль уже хотел было засмеяться такой нелепости, несмотря на смущение, однако внезапно понял, что студент перед ним всерьез рассматривал вариант называть его так, словно их разделяли несколько десятков лет – так, как Фэлл этого захочет, каким бы абсурдным это не казалось. – Нет. Нет, точно нет. Боюсь, я хотел бы еще пожить юным прежде, чем меня начнут называть "мистером", – он улыбнулся, – Я и сам должен был представиться – меня зовут Азирафаэль. Азирафаэль Фэлл. – Энтони Джей Кроули, – парень протянул ладонь, и замер, понимая, что неосознанно представился полным именем, о котором знал только он сам. Фэлл сделал еще один шаг к нему, наконец касаясь холодной ладони и видя, как удивленно вскинулись рыжие брови, словно их владелец не верил, что к нему все же подойдут и прикоснутся. – Приятно познакомится, – фраза не была формальной, отдавая каким-то особенным теплом, аура которого окружала светлую фигуру. Ну точно ангел. – Мне тоже, – в голосе звучала неподдельная радость и облегчение, – На самом деле я очень рад, что ты дал мне шанс извинится и хотя бы все объяснить. Азирафаэль, правда, прости меня еще раз за тот вечер. И за "ангела" тоже. Не знаю, просто вырвалось, я ничего не имел ввиду... такого, – интонация стала немного обреченной, пока студент вновь выпрямил затекшие плечи и убрал худые руки в карманы длинного пальто. – Ничего страшного, правда. Тем более, что ты отчасти прав. Отец назвал меня в честь ангела Восточных врат Эдема, так что..., – он пожал плечами. Фигура студента перед ним стала менее напряженной. Отлично, все не так плохо. – А почему Армстронг так сказал?, – вопрос прозвучал неожиданно, но Фэлл был настроен решительно, хоть и смущенно покрасневшие щеки говорили об обратном, – Я имею ввиду тогда, в пятницу. Кроули тут же вновь собрался, сжимаясь в комочек и отворачиваясь от светлого лица в сторону растекающегося заката. Азирафаэль видел, как напряглись острые скулы на одной из которых, как оказалось с заправленными в хвост волосами, была небольшая татуировка. Фэлл внезапно поймал себя на мысли, что ему нестерпимо хочется прикоснуться к острой скуле и провести подушечками пальцев по витиеватой черной змее возле уха, однако тут же устыдился подобного. Рыжеволосый студент тем временем повел плечами в нервном жесте и уже мысленно подготовил "правильный" ответ, но замер буквально с открытом ртом в следующую секунду. Не понимая, что он делает, Фэлл мягко положил ладонь на его предплечье, обтянутое черной тканью, заставив студента резко повернуться к нему и удивленно посмотреть на его руку, кажущуюся буквально белой на фоне темной ткани. Он не позволил себе больше, чем успокаивающий жест, за искренним беспокойством забывая все предыдущие мысли. – Я не хотел обидеть тебя, Энтони, – голос был теплым и мягким, успокаивающим колотящееся сердце, – Ты не обязан ничего мне рассказывать, если не хочешь. Энтони. Его почти никто не называл по имени, предпочитая нарицательную фамилию. Тем более не называл так. – Полагаю, это будет честно, – он чуть улыбнулся, но все же не отвернул лица от Фэлла, внимательно смотрящего на него с беспокойством. Беспокойством, а не страхом или отвращением. Непостижимо. Кроули все же смог взять себя в руки и наконец заставил мысли сформироваться в нужные комочки слов. – Он часто говорит или шутил что-то подобное из-за той ситуации, так что не удивляйся. Мне жаль, что он сказал так о тебе, ты тут совершенно не при чем – но моя репутация прекрасный повод для шуток, так что я предпочитаю редко появляться на парах и сдавать все потом, чтобы меньше выслушивать комментарии о произошедшем. Уверен, ты знаешь о чем я, так что... – Вообще-то нет, я учусь здесь только с третьего курса, но даже если и знаю – предпочитаю судить людей по собственным наблюдениям, а не по тому, что о них говорят. Кроули замер, пораженный его словами. – Ты.. серьезно?, – он открыл было рот, чтобы сказать что-то еще или просто упасть в ноги этому парню, словно грешник перед покаянием, и просить его просто постоять тут с ним еще как минимум вечность, пока сердце не затихнет в облегчающей волне спокойствия, но так и замер, когда часы на главной башне пробили без четверти девять. Оба студента тут же чуть вздрогнули, отрезвляемые реальностью. Комендантский час становился все ближе, а потому Азирафаэль бросил быстрый взгляд на дверь. – Кажется, тебе пора?, – Энтони поймал его взгляд и кивнул в сторону выхода, – За нарушение комендантского часа полагается нехилый выговор, – слова прозвучали с твердой уверенностью, которой человек наделяется только опытом. – Да, думаю нам стоит уходить, – Азирафаэль все же убрал руку от черного рукава и вновь взглянул на дверь с ноткой сожаления. – Не, я еще постою здесь. Никогда раньше не видел этого места, – слова звучали с искренним восхищением. Кроули на мгновение замер, заметив как преломляется солнце на каменном куполе, опаляя статуи, словно огнем. – Я случайно нашел его в начале года, тут никого не бывает, – Азирафаэль пожал плечами, словно делился секретом, на самом деле находя взглядом предмет восхищения рыжеволосого студента, – И все же, постарайся не попасться, когда будешь возвращаться. Он чуть улыбнулся Энтони, озаряя светлое лицо привычным теплым выражением, словно мир вокруг действительно был хорошим. – Мы еще увидимся?, – с надеждой, тихо произнес Энтони, когда Фэлл открыл дверь, – Как-никак я должен тебе кофе, помнишь? Пусть он согласиться хотя бы на 1 встречу за кофе, пожалуйста. Пусть не исчезнет или из вежливости не проигнорирует его как всегда бывало. – Я был бы очень рад, – Фэлл улыбнулся, бросив напоследок радостный взгляд на Кроули, – И я рад, что мы поговорили, Энтони. Дверь захлопнулась с тихим стуком, хотя его Кроули уже не услышал. "Рад, что мы поговорили, Энтони" Кроули тут же широко улыбнулся, впервые за долгие месяцы не от приступа скрываемого страха или паники – но искренне и с ноткой облегчения. Он мгновенно развернулся к выходу, желая задержать еще хотя бы на пару секунд того, кто смог заставить его вновь почувствовать себя живым. – Ангел! Азирафаэль!, – дверь тут же открылась, не успел он к ней подойти, как будто светловолосый студент никуда и не уходил, словно зная, что им еще есть что сказать. Или просто не желая уходить из столь приятного вечера. – Да?, – звук отмеряющих секунды часов разносился гулким эхо по двору. – Я тоже был очень рад. Прости меня еще раз, – он чуть развел руками, судорожно пытаясь придумать, как заставить время идти вспять, чтобы забрать у часов еще несколько минут. – Разумеется, я прощаю тебя, Энтони, – голос был медленным и теплым, словно молоко с медом, – Доброй ночи, – на этот раз Азирафаэль быстро скрылся в коридоре, пытаясь перестать улыбаться невозможно широко, так, что заболели щеки.☽
Он не помнил дороги до кампуса, не запомнил, что ему сказал Гавриил по пути к себе в комнату – просто осознал себя через несколько мгновений сидящим на собственной кровати, затапливаемый едва не сияющим изнутри приятным чувством. Усмехнувшись тому, каким вежливым и нервничающим оказался на самом деле его новый знакомый, он вновь вспомнил его улыбку и удивление в тот момент, когда Фэлл прикоснулся к нему. Словно Кроули не привык доверять кому-то, ожидая совершенно иной реакции. Как бы там ни было, Азирафаэль был искренне рад, что вечер закончился именно так, и они, возможно, еще увидятся и смогут обсудить что-то кроме извинений и книжных расследований Пуаро... Книги. Фэлл метнулся взглядом по окружающему пространству, ища стопку в крафтовой обёртке и с ужасом понимая, что оставил их на крыше в углу, совершенно забыв об этом за приятной беседой. Комендантский час наступил уже несколько минут назад, и Азирафаэль, не предполагающий возможным остаться незамеченным в подобном вопросе со своей неуклюжестью и шумом, который он определенно создаст в тишине коридоров, с грустью и отчаянием посмотрел в окно, где небо неспешно накрывали обещанные прогнозом плотные тучи. Если пойдет дождь – небольшой кусок крыши не спасет площадку от затопления. Он лихорадочно пытался вновь осмотреть коридор и прихожую, быстрым шагом меряя едва ли не каждый угол в надежде, что все же не забыл книги и просто оставил их в комнате по дороге, но прекрасно понимал, что это напрасно. Все отчаяние своей ситуации он осознал лишь тогда, когда в половине первого ночи к нему постучал Гавриил, разбудив студента очередным желанием поговорить о чем-нибудь. Фэлл сделал вид, что уже спит и не откликнулся на его голос, однако стекающая по окнам вода заставила его буквально в отчаянии прижать колени к груди и не мигая наблюдать за бесчисленными гонками капель на стекле. Редкие иллюстрированные издания в единственном экземпляре уже превратились в груду бумаги, и, понимая, что больше он их не увидит и не сможет купить, Азирафаэль бессильно всхлипнул в заглушающем шуме дождя, словно оплакивал потерю лучших друзей.