Трудный характер

— Господин, господин, откройте! Вэй Ин словно поднялся из глубин сна, но не мог ни пошевелиться, ни заговорить. Он только слышал приглушённые звуки, какие-то шорохи и стуки, чувствовал тепло чужого тела рядом и ноющую тупую боль, которая от предплечья и плеча переползла и в грудь, словно намеревалась захватить его целиком. Наверное, дух-карп щедро поделился с ним ядом. — Пошёл прочь! — рыкнул Лань Ванцзи, и Вэй Ин осознал, кто именно бережно держит его, а заодно угадал и то, что в его меридианы щедро вливается чужая ци. «Зачем это? — подумал он вяло. — Разве со мной всё так плохо?» Мысли шевелились с трудом, Вэй Ин почти не мог сосредоточиться. — Господин, здесь заклинатели, они ищут вас! — снова загремело у двери. Наверняка Лань Ванцзи поставил печать, и бедный рыбак, у которого они укрылись, никак не мог преодолеть барьер. — Если расскажешь им, что мы здесь, я лично вырву твой поганый язык! — снова отозвался Лань Ванцзи, но даже не шевельнулся, и поток ци не прервался. Вэй Ин попробовал вздохнуть глубже, чтобы наконец-то суметь говорить, но сознание плыло, и ему оставалось только слушать. Во внезапно наступившей тишине звучало только прерывистое дыхание Лань Ванцзи. Он был взволнован, а ещё наверняка очень устал. — Господин… — вернулся шум, — господин, прошу… Лань Ванцзи чуть дёрнулся, видимо, собираясь ответить, но в этот миг из-за двери раздался другой голос, и Вэй Ин узнал его. Это был Цзэу-цзюнь! Он должен был немедленно сбросить с себя оковы дурноты и объяснить, что произошло! Но едва Вэй Ин только попытался шевельнуться, боль стала сильнее, голова закружилась, и сквозь подступающую тьму он услышал лишь: — Ванцзи?.. — а немногим позже: — Что ты с ним сделал?.. *** В следующий раз Вэй Ин уже смог не только открыть глаза, но и сесть. Он был в Облачных глубинах, на плечо и предплечье давили тугие повязки. Тепло ему дарило лишь одеяло, а стоило пошевелиться, как раздался ворчливый голос Цзян Чэна: — Не могу вспомнить, чтобы ты хоть раз так нарушил правила, Усянь. Куда ты отправился? Что с тобой сделал Ванцзи? Одурманил?.. Ты же и вино-то пил дважды в жизни, как это у него получилось? Ванцзи… Вэй Ин тут же встрепенулся. — Где Ванцзи? — спросил он. Цзян Чэн неодобрительно покачал головой, усаживаясь на край его постели. — Что это ты забеспокоился о нём? Что там между вами произошло, а? Он ведь чуть не убил тебя, — Цзян Чэн поджал губы, но, когда понял, что Вэй Ин всё так же ждёт ответ, сказал: — Лань Ванцзи в Зале наказаний, слышал, что глава клана вышел из затвора, только бы решить, сколько ударов дисциплинарного кнута он получит. Он нарушил не меньше двадцати правил, Не Хуайсан говорил, что за каждое должен быть удар. — Дисциплинарный кнут?! — Вэй Ина никогда не наказывали кнутом, но он знал, что это такое. Удары дисциплинарного кнута не в силах было заживить Золотое ядро. Они сохранялись глубокими шрамами. — Двадцать ударов?! Пусть его всё ещё мутило, а едва он встал, как вернулось и головокружение, Вэй Ин ринулся из дома. Цзян Чэн не успел даже за руку его схватить. Вэй Ин забыл набросить верхнее ханьфу, так и оставшись лишь в нательной рубашке, штанах и нижнем — совершенно неподобающе, но об этом ему точно некогда было думать. Замер он только на миг — решив призвать Суйбянь. До Зала наказаний он вряд ли бы сумел дойти без поддержки, да и времени это отняло бы немало, но меч его был самым быстрым, удерживать его в воздухе собственной ци пришлось бы не больше нескольких ударов сердца, намного проще, чем идти. И, конечно, он едва не упал, когда спрыгнул с меча прямо у закрытых дверей Зала! Толкнув их, ломая при этом магические печати, Вэй Ин ворвался внутрь. Его взгляд сразу же нашёл Лань Ванцзи — тот стоял на коленях в центре, на нём была простая одежда, которую предписывалось носить каждому, кто пришёл получать наказание. На своих местах восседали старейшины, был там и учитель Лань, и Цзэу-цзюнь, а на самом почётном месте, что обычно пустовало, сидел глава клана, отец Нефритов. Он давно удалился от мира — почти не принимая решений и не появляясь на Советах кланов, но, похоже, на этот раз действительно сам хотел решить судьбу сына. И он как раз произносил: — Раз никакое наказание не способно вернуть тебя на истинный путь, тогда пусть дисциплинарный кнут заставит запомнить наконец правила. Ты нарушил двадцать из них, едва не убил другого ученика… Никто будто бы и не замечал, что двери распахнулись и в Зале появился ещё один человек! — Он не виноват! — выкрикнул Вэй Ин, направившись к Лань Ванцзи. Шёл он нетвёрдо, чуть пошатываясь, даже не заметил, что раны открылись, и по белой ткани поползли кровавые пятна. — Ванцзи не виноват. Да, он позвал меня на Ночную охоту… Мы сражались… сражались с древним духом карпа, которого поразила энергия Инь. Это карп… он меня ранил, а Ванцзи — пытался спасти, — ноги всё же подкосились, и Вэй Ин рухнул рядом с Ванцзи на колени. Лицо главы клана оставалось нечитаемым, но в глазах его, тёмных и печальных, вдруг словно что-то блеснуло. Старейшины зашептались, но при главе клана они не могли принимать решений. Неодобрительно покосился на брата учитель Лань. Цзэу-цзюнь опустил голову. Вэй Ин переводил взгляд с одного на другого, и в опустившейся на Зал наказаний тишине слишком громко прозвучал шёпот: — Что ты делаешь здесь? Да пусть бы они забили меня до смерти, Усянь! Зачем ты вмешиваешься? Вэй Ин сжал зубы. Он и сам не знал, отчего ему так это важно, но собирался стоять на своём. Из последних сил он глубоко поклонился, а выпрямившись, добавил: — Я спас Ванцзи жизнь, приняв на себя удар духа, — он сглотнул, но договорил уверенно: — Теперь я отвечаю за него, разве не так? Значит, это мне принимать наказание. Хотите наказать его дисциплинарным кнутом, тогда наказывайте нас обоих. Разделите на двоих предписанные удары, или я приму их все до одного! Ванцзи пристально посмотрел на него, и в глазах его читалось глубокое удивление. — Почему никто не рассказал мне о духе-карпе? — заговорил глава. Голос его был хрипловат, будто за годы молчания он отвык произносить слова вслух. — Сичэнь?.. — Да, к нам действительно пришли просить о помощи, — ответил тот, так и продолжая смотреть в пол. — Рыбацкую деревню тревожила водная нечисть. Но мы не успели решить вопрос. Вероятно, Ванцзи захотел одолеть нечисть в одиночку… — Он позвал меня на помощь! — правил и без того было нарушено немало, Вэй Ину показалось, что и терять больше нечего, вот он и решился перебить Цзэу-цзюня. Всё равно он уже собрался подставить спину дисциплинарному кнуту, как и Ванцзи. — Позвал, чтобы мы могли защитить людей. Слишком долго принималось бы решение, а нечисть только становилась бы сильнее, отнимая новые жизни! Разве заклинателю не должно стремиться обезопасить простых людей? Не в этом ли суть пути меча?.. Цзэу-цзюнь вздохнул. Старейшины молчали, даже учитель Лань ничего не добавил. Глава же одобрительно хмыкнул, и взгляд его прояснился: — Что ж, не вижу изъяна в таких размышлениях. И что же случилось дальше? Лань Ванцзи стал причиной твоего ранения?.. — Нет, — качнул головой Вэй Ин. — Он не обманывал меня и не сделал мне ничего плохого. Дух-карп нанёс внезапный удар, и я… — Он защитил меня и убил духа, — Ванцзи внезапно поднялся. — Да, среди всего клана я — самый ничтожный, отец. Твоё разочарование. Хочешь наказать меня — накажи за это. Но не говори тогда, что это — из-за нарушения правил. В клане, где одним из правил является всегда говорить правду, слишком много лгут прямо в глаза. В клане, где правила говорят, что наш долг — оберегать от зла невинных и беззащитных, слишком много пекутся о собственном благополучии. И из всех учеников сейчас есть только один, кто соблюдает все правила в точности, отчего же у него на одежде вышит лотос Юньмэн Цзян, а на лбу нет нашей клановой ленты? — Ванцзи, — вырвалось у Цзэу-цзюня. — Отведи Вэй Усяня к лекарям, — голос главы был тихим и словно надломленным. — И пока его раны не заживут, ты должен помогать ему и оберегать его. Каждому, кто не потрудился разобраться в ситуации, следует посвятить весь сегодняшний день чтению правил клана. Вэй Ин попытался встать, но не смог. — Что с тобой не так, как с остальными? — проворчал Ванцзи совсем тихо и вдруг подхватил его на руки. — Зачем ты явился сюда? — Наказание… было бы несправедливым, — ответил Вэй Ин, сил возмущаться у него не осталось. Раз уж Ванцзи вздумалось нести его не на спине, а на руках, что он мог с этим поделать? — О какой справедливости ты толкуешь? — фыркнул Ванцзи и зашагал прочь из Зала наказаний.