Трудный характер

Несмотря на то, что до рассвета ещё оставалось время, Лань Чжань не желал больше оставаться в пещере. Переменившийся, он усмехнулся и сказал только, что ни один дух, ни один лютый мертвец не приблизятся к нему теперь. Вэй Ин не стал ставить под сомнения эти слова. — Ты же будешь под моей защитой, — добавил Лань Чжань, пристально глядя ему в глаза. Спросить напрямую, вышло ли передать тёмному железу проклятье, Вэй Ин не решился, однако в голове его тут же родился план, как узнать это. — Отправимся сначала в Илин, — сказал он спокойно. — Остановимся там в гостиничном дворе, отдохнём, прежде чем возвращаться в Облачные глубины?.. Лань Чжань подался к нему и коснулся кончиками пальцев щеки, Вэй Ину тут же показалось, что он раскусил его уловку, но вместо того, отстранившись, Лань Чжань покладисто отозвался: — Как скажешь, Вэй Ин, отдохнём. Раз уж ты не волнуешься, что нас потеряли на несколько дней, — и снова лукаво улыбнулся. — Днём меньше или днём больше — какая теперь разница? — вздохнул на это Вэй Ин. — В любом случае отдохнуть нам не помешает. — Тоже верно, — Лань Чжань опять смерил его взглядом, а после направился к выходу из пещеры. Вэй Ин двинулся следом, всё пытаясь распознать, тёмное железо теперь владело Лань Чжанем или же Лань Чжань сумел овладеть тёмным железом. Столько лет одержимый местью, с проклятием или без он не стал бы легко отказываться от своих мыслей. Разгадать же причину его перемены было необходимо. Если тёмное железо начало овладевать его душой, придётся искать способ сбросить эти оковы. Ведь иначе Золотое ядро Лань Чжаня не выдержит, начнёт разрушаться, а это приведёт к гибели от искажения ци. Вэй Ин судорожно вздохнул, и как раз в этот момент они пересекли защитный круг и оказались в сумраке, окружавшем пещеру. Ни дуновение ветра, ни посторонний звук, ничто не нарушало зловещей тишины. Однако Вэй Ин ощущал, как много скопилось тёмной энергии, повисло облако, да столь густое, что уже почти обладало собственной волей и сознанием. Лань Чжань насмешливо огляделся и поднял руку. Осколок послушно улёгся ему на ладонь. Лань Чжань сжал пальцы и негромко приказал: — Ну так ешь, если хочешь… И тут же в его кулак побежали тончайшие струйки тьмы. Сплетаясь из воздуха, они мчались всё быстрее и быстрее, а Лань Чжань стоял, развернув плечи, не дрогнув ни единым мускулом, да ещё и улыбался беспечно. И не понять, что внушала такая картина — ужас или восхищение. Наконец он обернулся к Вэй Ину и бросил: — Теперь путь свободен. Жаль, осколок этот — не печать, не артефакт, так, безделка лишь. Если бы у меня было больше тёмного железа, то я сумел бы и всю гору очистить. Скажи, Вэй Ин, какой бы это был поступок? Противоречил бы он пути меча?.. Вэй Ин шагнул вперёд, коснулся осторожно его плеча и вполголоса произнёс: — Хороший бы он был или плохой, я бы всё равно встал с тобой рядом. Лань Чжань замер под его прикосновением, улыбка с его лица исчезла, но что-то в глубине глаз изменилось, будто бы нарочитая весёлость рассыпалась пылью. Легко качнув головой, он потянулся вперёд, будто снова хотел поцеловать Вэй Ина, но тут же быстро отвернулся. — Встанем на мечи, незачем тащиться по земле теперь, — сказал он. *** В Илине они оказались как раз к моменту, когда все улицы наполнились людьми. Город казался чашей, переполненной муравьями, но когда Лань Чжань и Вэй Ин спрыгнули с мечей у одного из гостиничных дворов, они не заметили, чтобы суета чем-то отличалась от той, что царит в Цайи или в Гусу. А уж лавочники и вовсе напомнили Вэй Ину о Юньмэне и Пристани Лотоса. Хозяин гостиничного двора, заприметив заклинателей, сам вышел к ним навстречу. — Молодые господа, — расплылся он в улыбке. — У меня как раз свободна пара покоев. Не ищите другого гостеприимного дома! У нас тут лучшая кухня, самые мягкие постели. — Мы возьмём одни покои на двоих, — поспешил ответить Вэй Ин. — И пусть там приготовят бочку для омовений, пока мы позавтракаем здесь, — он кивнул на низкий столик и пару лавок, где пока никто не примостился. Лань Чжань хмыкнул, выудил из складок ханьфу кошель и бросил хозяину кусочек серебра, тем самым подтверждая заказ. Не медля, тот поклонился и помчался раздавать указания. Вэй Ин спокойно прошёл к столу и сел, коротко взглянув на Лань Чжаня. Ему всё казалось, что тот вот-вот уличит и разозлится, но вместо этого он занял место напротив и прикрыл глаза. Только теперь, когда ясный свет солнца падал прямо ему в лицо, Вэй Ин увидел, что цвет его кожи изменился. Это был не светлый прекрасный нефрит, проступал серый оттенок, точно Лань Чжаня покрывала дорожная пыль. Это Вэй Ину очень не понравилось. Впрочем, он не успел ни подумать что-то, ни окликнуть Лань Чжаня — к ним поспешила симпатичная служанка с большим подносом, уставленным разными блюдами. Тут был и суп с вонтонами, и жареный рис с овощами, и кусочки курицы в остром соусе. Лань Чжань тут же улыбнулся и первый потянулся к палочкам. «Может, мне только показалось, — успокоил себя Вэй Ин, тоже решив позавтракать. — Может, это просто следы усталости». — Да, в Облачных глубинах так не поешь, — хмыкнул Лань Чжань, выхватывая мясо прямо у Вэй Ина из-под носа. — Впредь во всём буду тебя слушаться, похоже, дурного ты не посоветуешь. Вэй Ин улыбнулся этим словам, а затем вдруг сощурился. Чуть наклонив голову, он предложил: — Не разбрасывайся словами, поклянись, что станешь во всём мне послушен. Лань Чжань опустил плошку с рисом и фыркнул, но тут же согласился: — Что ж, посчитаем, ты поймал меня на слове. Но чтобы дать такую клятву, я сперва хотел бы попробовать, как это. Вэй Ин сделал печальное лицо, словно это его совсем не устраивало: — Ладно, пока хватит и одного дня. Пообещай, что сегодня во всём будешь меня слушаться и не станешь спорить. — Обещаю, — Лань Чжань тут же выхватил из плошки ароматный кусочек и протянул Вэй Ину. — Если ты позволишь тебя покормить. Вэй Ин вспыхнул от смущения, но ему очень, очень нужно было, чтобы Лань Чжань пошёл у него на поводу. Пусть он чувствовал, как девушка-служанка пожирает их взглядом, затаившись у входа в гостевой дом, пусть по улице мимо шли люди, так же поглядывая в их сторону, он всё же приоткрыл рот и позволил Лань Чжань вложить ему в губы кусочек. — Станем супругами, — бездумно сказал Лань Чжань, — и разве не будет это для нас естественным?.. Пережёвывая курицу, Вэй Ин смотрел только в собственную тарелку. Скулы и уши его пылали. *** Когда служанка подбежала к ним сказать, что вода для омовения готова, Лань Чжань заставил Вэй Ина попробовать все заказанные блюда, ни разу не коснувшись палочек. Чрезвычайно довольный собой, он направился в покои первым, ну а когда дверь за ними закрылась, спросил: — Ты хотел смыть дорожную пыль?.. — На самом деле это для тебя, — беспечным тоном отозвался Вэй Ин. — Раздевайся, обещался ведь слушаться меня. — Вэй Ин… — Лань Чжань мгновенно стал серьёзнее. — Ну же, а я поухаживаю за тобой, раз уж мы взялись сегодня играть в супругов, — добавил Вэй Ин чуть поспешнее, чем хотел. А потом и подступил ближе, уложив руки Лань Чжаню на пояс. Лань Чжань сглотнул. Взгляд его был нечитаемым, странным. Очень медленно и неловко он действительно сбросил Вэй Ину на руки пояс и верхнее ханьфу, а затем и нижнее, оставшись в нательной рубашке. Аккуратно складывая его одежду, Вэй Ин заметил: — Разве в Облачных глубинах совершают омовение в штанах и рубашке, м? Лань Чжань ничего не ответил, но повернулся к нему спиной, разоблачаясь полностью. Вэй Ин же замер, забыв про нижнее ханьфу в руках. Ткань соскользнула, и он увидел всё те же страшные и странные раны. Проклятье не исчезло, пусть они, похоже, и не сочились сукровицей больше. — Доволен? — холодный тон Лань Чжаня привёл его в чувство. — Что теперь станешь делать? — Опускайся в воду, — тихо ответил Вэй Ин. — Я ведь обещал поухаживать за тобой. Подобрав рубашку и штаны, он и их сложил к прочим одеждам, сбросил и собственное верхнее ханьфу, чтобы не намочить случайно, а после потянулся за полотенцем и мыльным корнем. Лань Чжань, судя по мягкому плеску, всё же послушался и ступил в бочку с водой, исходящей паром. Хозяин постарался и добавил ароматного масла. Приблизившись, Вэй Ин встал перед бочкой на колени, намочил полотенце и принялся его намыливать. Отчаянно хотелось спросить, чувствует ли сейчас Лань Чжань боль от ран или нет, но он прикусил язык, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего. Когда же острожными движениями принялся обмывать его, услышал: — Не могу понять, благословение ты или наказание, Вэй Ин! И в тот же миг Лань Чжань поймал его ладони и потянул на себя, уронив в горячую воду. Вэй Ин попытался высвободиться, но не тут-то было. Глядя прямо ему в глаза, Лань Чжань сказал: — Люблю тебя и желаю, — и оттого сердце забилось быстрее. Но потом он добавил: — Но, прошу, не останавливай меня. — Вэй Ин зажмурился от нахлынувшей боли, а Лань Чжань отпустил его и вытолкнул из бочки. — Тебе не нужно заботиться обо мне сейчас, я сам с этим справлюсь, — он взял из ослабевшей руки Вэй Ина влажное полотенце и принялся мыться так, точно ничего не произошло. Вэй Ин обессиленно отвернулся. Проклятье не исчезло, пусть Лань Чжань и взял под контроль тёмный осколок. Рискуя собой, он желает обратить новоявленную силу против собственного отца… И просит не останавливать себя. А может ли на самом деле Вэй Ин его остановить?.. Хочет ли?.. «Если только так он сможет обрести покой в душе, разве не должен я встать на его сторону? Если я люблю его, не в том ли суть этого чувства?» — спросил себя Вэй Ин и не нашёл, какой ответ стал бы верным.