Яблоко смерти

      Произошедшее в вечер Бала упорно не уходило из головы Саши долгие несколько дней. Однако оно, конечно, и было понятно. Как можно забыть такое, когда буквально всё; всё, что было вокруг напоминало об Алёне? Словно назло.       Коридоры напоминали о том, как они безрассудно тратили время на сущую глупость: выглядывали Кристину с Женей, чтобы понять, есть ли между ними что-то или это всего лишь мутные предположения. Проходя мимо Зала, Саша раз за разом видела картину того, как она, сама она, чëрт подери, склоняется перед Алёной, чтобы по-настоящему её поцеловать! Поцеловать ангела; дочку Богини; Швец. Зал напоминал и о репетициях, и о всех-всех разговорах (об этом, кстати, напоминал даже чёртов чай). Воспоминаниями о девчонке была пропитана и улица. Сугробы вырисовывали фантомный силуэт Алёны, которая бегала по ним от Саши, как в тот раз. Двор школы заставлял вспоминать каково это было — гулять по нему за руку со Швецовой и слышать её звонкий голос и заливистый смех. Даже крыльцо! — и оно, шло туда же, сговариваясь со всеми остальными местами, напоминая о тех случаях, когда Саша подшучивала и поднимала со льда неуклюжую спутницу, в виде Алёны.       И в конце-концов… никуда не делась и сама Алёна. Она тоже была в коридорах, на учёбе, даже, блять, приходила к Сашиной комнате, беспокоясь и расспрашивая о том, всё ли с Горбачёвой нормально.       А дьяволице бескрайне хотелось сделать вид, что ничего не произошло, вернуть всё то, что было раньше, но она не могла. Не выходило. Она не могла отвечать Алёне. Она не могла даже видеть её.       И дело было не в самой Алёне. Алёна не сделала ровным счётом ничего: она просто была. Как и на прошлой неделе, как и в прошлом месяце, как и в прошлом году: она была такой же. Дело было в Саше.       У неё было просто какое-то масштабное отторжение себя: она не могла принять и более того, она не могла и понять то, что случилось в тот вечер. Ни чувств, ни мыслей, ни эмоций, которые вызывала у неё Алёна, она не могла уложить в голове.       Неужели, она пошла наперекор собственным принципам только ради секундой слабости?       Неужели, она серьёзно желала поцеловать её?       Да нет, быть такого не может.       В попытках отвлечься от мыслей и обуздания собственных глубинных чувств, Саша пыталась заниматься едва ли не всем: даже просмотром глупых сериалов, которые так нравились Жене. Она много гуляла; старалась отвлекаться от всего беседами со Смирновой, с Арсением и Антоном, чаще заглядывала в Квиеско, чтобы навестить Дэна; читала. И ничего, практически ничего из этого не могло хотя бы на минуту нейтрализовать её внутреннюю вечную тревожность — кроме… последнего пункта! Пытаясь занимать себе чтением, она вспомнила о книге Тёмной магии, которая подвела её и теперь благополучно прозябала дни в тёмных углах подкроватного мира.       Она вспомнила, что планировала заняться книгой всерьез и найти оригинал любым путём. «Как только отвяжется от Алёны и оставит позади Бал». Что ж, все мешающие пункты были выполнены! Не говорило ли это о том, что стоит приступать к действиям?       По мнению Саши, очень даже говорило.

***

      Особенных мыслей по поводу достоверных источников заполучения книг, у Саши не было — была лишь одна единственная убежденность, что абсолютно любую рукопись можно отыскать в библиотеке Ада.       Спускаться туда особого желания не было, но страсть к разгадке тайны Книги, тех бумаг и самого Яблока Смерти была куда больше, чтобы опустить руки от глупого нежелания покидать школу.       Стоя у школьного лифта, Саша с волнением ждала пока кабина, с устрашающими звуками дотянется до неё и двери её распахнутся, приглашая внутрь. Она сжимала пальцами края широкой лямки от сумки, в которой таился весь собравшийся материал(поддельная книга и старые рукописи), чтобы задать себе больший прилив мотивации и не развернуться на неприятных эмоциях, направляясь назад в комнату — прятаться и грустить под одеялами и щитом подушек.       Наконец с характерным звоночком прибыл на нужное место лифт. Его створки раскрылись и Саша, решительно зашла внутрь и почти моментально нажала на потёртую кнопку, позволяющую спуститься.       Спустя долго тянувшееся ожидание, Саша оказалась в омуте липкого жара.       Она, до сего момента накрепко о чём-то задумавшаяся, даже не сразу поняла, что уже очутилась в нужном ей месте. Только нарастающий жар здешней температуры заставил поёжиться и неохотно вылезти из кабины лифта.       Оглядывая знакомые окрестности, Саша шла непосредственно к Главной Библиотеке. Ей не хотелось задерживаться, хотелось сделать всё как можно скорее и вернуться назад: окунуться в мир неизведанной книги в комфортном для неё месте — в своей комнате.       Проходя мимо замка её самого ненавистного и самого крайнего человека — отца, она невольно вздрагивала и волнение подкатывало к горлу тугим неприятным узлом. Собрав всю волю в кулак, она поторопилась к библиотеке, до которой оставалось совсем немного. Хотелось поторопиться.       И только тогда, когда величавые, возвышающиеся и жуткие стены библиотеки Ада выросли перед глазами, Саша смогла выдохнуть с облегчением. С необъяснимым, резким спокойствием, она зашла внутрь, вновь сильнее хватаясь за лямку сумки.       По изменчивой памяти, она нашла нужный ей зал с тысячами полок только с третьего раза. Но тем не менее ведь нашла? — Нашла! Уже хорошо.       Её глазам открылось нескончаемое количество книг. Несомненно, их тут было на одну бесконечность больше, чем в школьной библиотеке! Это было завораживающе: высокие стеллажи, шкафы, полки — всё усеяно книгами, самыми разными; с каждой стороны. Но в ту же очередь это было и устрашающе: сколько часов ей придётся здесь возиться, чтобы достигнуть своей цели? Здесь, в пропасти в книжный мир, неимеющий конца?       С любопытством и восхищением она разглядывала полки, проходясь вдоль плотных книжных стен. Возможно, теперь это вызывало противоречие с её изначальным желанием сделать всё быстро. Она может провести здесь едва ли не всю жизнь если будет так скрупулëзно оглядывать буквально всё.       Её взгляд приковывали витиеватые обложки, величественные заголовки и тянущие к себе названия. Ей совсем не хотелось обращать на них внимания, но это… просто происходило невольно. Книжный мир имел свою логику и порядок и Саша не специально вляпалась в него с головой.       Лишь спустя час или даже больше, она добрела до нужной ей буквы в строке алфавита.       Она осмотрела буквально все книги и не обнаружила ничего. Не было ни единой книги, которая была бы хотя бы отдалëнно похожа на ту, что ей нужна. Она осмотрела и стеллажи буквы с фамилии автора, и стеллажи с буквой его имени, но… здесь не было абсолютно ничего.       В порыве нелепой злости или просто долго копившихся эмоций, она ударила сжатой в кулак рукой в стену, свободную от оккупации книгами. Потом ещё раз, и ещё, пока костяшки в конечном итоге не начали багроветь и пока через кожу не начала просачиваться роса крови.       С негодованием и слабой болью в руке, она развернулась. Почти сразу, она вздрогнула от неожиданности, потому что прямо перед ней стоял незнакомый человек, смотря на неё в упор со странной и неприятной ухмылкой на лице.       — Чего Вам? — резко выпалила Саша, с недружелюбным настроем.       — Интересно было понаблюдать за этим абсурдом, — сказал незнакомец (судя по виду и голосу — это был парень) и молча продолжил прожигать девушку взглядом.       В накатившей растерянности, Саша тоже невольно начала разглядывать его. Это был парень, на вид, едва ли старше её самой. Тоже демон. Но вот сколько она не вглядывалась в его лицо, знакомых черт признать не удавалось. Она не видела его ни разу в жизни. Так что этот человек точно не приходился кем-то, хотя бы отдалëнно знакомым. Тогда, что ему нужно?       — Вы что-то ищите, верно? — вдруг снова заговорил он и Саша будто бы вылезла из прострации.       — Искала, — унылым тоном выдохнула девушка.       — Что?       — «Тайную и Запретную Тëмную магию», — будто бы с какой-то неохотой, ответила она. Хоть и было понимание, что это запретная книга и ей может влететь, что-то внутри заставляло говорить.       — Автор?       — Миллз.       Человек сначала с презадумчивой гримасой что-то вспоминал и у Саши даже проскользнула капля надежды, что он сможет ей помочь. Но потом, он улыбнулся и тихо рассмеялся, убивая все мимолётные надежды:       — Такого здесь точно не найдëшь. Это разве что, найдётся в библиотеках Небес.       — Небес? Серьёзно?       — Небес. Серьёзно.       И потом он так же резко как появился, исчез.       Без слов прощания и прочего, оставляя Сашу в немом сомнении и растерянности.

***

      Также как и Сашу, Алëну несколько дней не покидали мысли о том, что произошло на Балу. Она была безусловно довольна тем вечером, но... Этот тëмный, холодный коридор, горячее дыхание Горбачëвой прямо у губ... Швец не могла понять, что тогда напарницей двигало. Пару раз она пыталась достучаться до неë: заявлялась в хоромы, спрашивала как дела и всячески пыталась разговорить. Но толку от этого никакого не было. Дьяволица продолжала ходить угрюмой и даже не думала отвечать на Алëнины вопросы вроде «Что происходит?» и «Может поговорим?».       Собственно, вот и сейчас, когда, идя по коридору в класс Истории Небес, Алëне повезло встретить Сашу, та была не в духе. Вся красная, злая, из глаз искры готовы были выстрелить... Но ангела это не остановило:       — Привет?... — неуверенно спросила она, пытаясь втянуть девушку в разговор.       — Пока, — огрызнулась та, даже не глянув в сторону бывшей партнëрши.       — Саш...       — Отвали, Швец! Хотя бы ты не беси меня!       Алëна больше разговор клеить не пыталась. С упавшим настроением продолжила путь в кабинет.       Сегодня ближе к вечеру по расписанию парные задания. Швец им не особо симпатизирует – если распределят в пару с каким-нибудь глупым ангелом или бешеным демоном задание будет казаться невыполнимым. Если ты делаешь что-то один, на уши никто капать не станет, а в такой ситуации...       После как обычно нудной Истории в придачу с озлобленным Сильвием, девочка вернулась в комнату. Сейчас есть целый свободный час на отдых, после чего придëтся спуститься на землю. Но об этом Алëне подумает потом, а сейчас куда приятнее завернуться в плед и немного вздремнуть...

***

      Швец открыла сонные глаза буквально за минуту до того, как кулон замигал зелёным. Проснуться до конца она конечно не успела, но это в любом случае лучше, чем проснуться от вызова.       Алëне выпуталась из пледа и, пошатнувшись, ринулась к входной двери, около которой стояла обувь и висело на крючке, когда-то ею самой же вбитом в стену, пальто.       Она наспех застегнула пуговицы, после чего закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться. С первого раза как всегда всë пошло через одно место, а вот со второго бездна открылась.       Полтора и приземление вышли на удивление удачными. Она не вписалась в сугроб, не упала носом в асфальт, а приземлилась на ноги (хоть и не совсем идеально – равновесие поймать первые секунды было сложно). Когда ноги твëрдо чувствовали землю под ногами, ангел огляделась вокруг.       — Бу! — кто-то со спины закрыл глаза. Алëна вздрогнула от неожиданности, а затем тихо рассмеялась:       — Крис! Нас серьёзные поставили в пару? — Ланг убрала тëплые руки с лица подруги, и Алëна смогла наконец увидеть еë первый раз за пять дней.       — Как видишь, — добродушно улыбнулась та. — Прочитай задание и погнали.       Девочка, поспешно кивнув, взяла в руки кулон и по обычаю открыла сообщение от системы:       «Лина Уокер – молодая, длинные волосы, болотная куртка. Потеряла сына.»       — М-да... Описание краткое, а делов, чувствую, много будет... — простонала Швец.       — Такая же реакция была. Ладно, пойдëм быстрее, чего время терять-то...       Девушки покрутились по сторонам, мельком изучая место, в которое их перенесла бездна. Рядом был густой лес, сейчас без своей привычной зелëной одежды; неподалëку виднелись маленькие деревянные домики – возможно небольшая деревушка. Снега на земле немного, да и не холодно особо. Приятная в общем обстановка.       Не сговариваясь, подруги зашагали к деревне. Она казалась оживлëнной: детский смех разносился эхом по улице, бабушки сидели на лавочках небольшими компаниями...       — Смотри, вот та девушка похожа по описанию, — Кристина указала на ухоженную даму, обеспокоенно крутящуюся около пожилой женщины.       — Хм-м... — Швец вгляделась в девушку, а после повторно прочитала сообщение на кулоне. — Наверное она. Давай поближе подойдëм.       Они быстрым шагом устремились к девушке.       Но подходить самим не пришлось, она, наспех попрощавшись с женщиной, ринулась прямиком в их сторону.       — Она, — шепнула ангел и натянула милую улыбку.       — Здравствуйте! Извините, вы не видели здесь мальчика?.. Такого невысокого, светленького, в голубой курточке... — лицо девушки выглядело болезненно. Она была бледна, как полотно. А большие голубые глаза так и молили о помощи. Казалось, что из них вот-вот брызнут слëзы.       Крис с Алëной переглянулись.       — Кхм... Нет... А вы сына потеряли, да?... — спустя минуту напряжëнного молчания подала голос Швец.       — Да... Стойте, а откуда вы знаете?       — Ну.. Предположила просто...       — Я вас не видела раньше в нашей деревушке, — с подозрением промолвила Лина, оглядывая девушек.       — А мы так, туристы. Ездим, знаете, из Москвы в Питер, из Питера в... — Крис больно пихнула в бок, заставив заткнуться.       — Москва? Это ведь столица России... Вы из таких далëких стран?       — Да-да... Мы путешествуем по миру, — Ланг взяла всë в свои руки.       — Да, именно... Хотите поможем Вам найти сына? — продолжила Алëна.       Глаза девушки загорелись надеждой.       — Правда? Если вам не сложно, пожалуйста...       — Как он потерялся, можете рассказать? — спросила Крис.       — Мы.. Мы гуляли... — Лина стала говорить отрывисто, словно сдерживала дрожь в голосе. — Мой муж... Мы поссорились, он сказал убираться... Я собрала Тима, мы с ним ушли. Здесь неподалëку живëт моя мама, я хотела пойти к ней, но Тим попросился погулять с другом. Я отпустила его... Наблюдала, а потом разрыдалась от воспоминаний и упустила его из виду. А Фред — его друг, говорит, что он давно ушëл ко мне... Я спрашивала у каждого жителя деревни, его никто не видел. Дура... Какая же я дура!       — Тихо-тихо, мы его найдëм. Вы искали в лесу? Или только по деревне? – продолжала задавать вопросы Кристина.       — В лесу? Он не мог так далеко уйти, ему всего пять лет... Я всегда говорила ему, что в лес ходить нельзя.       — Мы поищем там. Иди пока что к матери и не переживай, всë будет хорошо.       — Я не могу... Как же? Я потеряла его, я виновата... — по бледной щеке потекла первая слеза.       Алëна подошла на шаг ближе к девушке и положила на еë плечо руку.       — Мы его найдëм. Отдохни.       — Ладно...       Швец по-доброму изогнула губы, после чего убрала ладонь с хрупкого плеча. Лина ещë раз поблагодарила девушек, а затем неуверенно зашагала в сторону домов.       Кристина с Алëной подождали пока она уйдëт на приличное расстояние и снова переглянулись.       — Я несла бред, да? — выдохнула младшая.       — Да... Ладно, пошли. Дитë в лесу ждать не будет, — Ланг толкнула ногой снежок, валяющийся на земле. Она подхватила Алëну под руку и быстрым шагом направилась в сторону леса.       — По-моему, я только мешаюсь на задании...       — Не неси ерунды, Лëль, — усмехнулась девушка.       Лес выглядел впоследствии обычно, но чем-то вызывал напряжение и тревогу. Алëне он напоминал леса из фильмов ужасов. Такие, в которые утаскивают жертв и хладнокровно убивают... Бррр, лучше о таком не думать в данной ситуации.       Девушки, сойдясь на мнении что так будет быстрее и эффективнее, разделились. Кристина ушла в правую сторону, Швец в противоположную. Алëне идея с разделением конечно не симпатизировала, но при осознании, что она близка к Божеству и в любой неприятной ситуации может использовать силу успокаивали и придавали уверенности. Что-то внутри неë буквально кричало о том, что мальчик здесь, поблизости, и чтобы его найти стоит только пошире открыть глаза.       Под ногами хрустели сухие ветви и снег. Ветер, казалось, с каждой секундой завывал всë сильнее... А вдалеке одни деревья и ничего больше. Абсолютно ничего. Всë это начало напоминать хоррор квест со страшным лабиринтом ввиде леса.       Впереди внезапно мелькнуло что-то голубое. В голове всплыл отрывок диалога с Линой, где она упомянула, что у Тима голубая куртка. Алëна рванула впервые с отчаянным криком:       — Стой!.. — но ноги назло подкосились, в глазах резко потемнело и девочка с визгом упала на холодную землю.

***

      Лес окружал со всех сторон. Жëлтые листья хрустели под ногами и разносились ветром. Их было слишком много.       Где-то рядом звенел детский смех.       Такой чистый, невинный... Он был родным.       — Ангелочек, иди сюда! Смотри какая там куча! Давай прыгнем в неë вместе? — продолжая хихикать от радости, проговорила маленькая девочка.       — Почему ты смеëшься? — унылым голосом спросила вторая.       — А почему нужно грустить? Смотри, как здесь хорошо! Пойдëм! — она схватила подругу за руку и потянула за собой. — Зажмурься, чтобы пыль не попала... Раз... Два... Два на иголочке... Два на ниточке... Три!       Они разбежались и через несколько секунд плюхнулись в огромную, по сравнению с ними, кучу листьев. Смех, теперь уже обеих девочек, зазвенел на десятки метров.       — Я тебя обожаю!..— сквозь хохот произнесла одна из них.

***

      Сознание постепенно возвращалось. Звуки видения смешивались с реальными, превращаясь в кашу. Но с каждой секундой слух был всë ближе к норме. Вскоре вернулась и чувствительность. Под телом вновь стала ощущаться холодная земля.       — Лëль? Всë в порядке? — Кристина сидела рядом. Алëна не видела еë, но точно чувствовала. — Ты упала в обморок... Вроде.       — М-м...       — Чего? Тебе что-то нужно? — обеспокоилась подруга.       — Нет... Я упала поосто... Ударилась, — Кристине не обязательно знать об этих видениях. Они связаны с яблоком, а всë, что связано с яблоком, знать не должен никто. Только вот... Яблока рядом не было. Может всë-таки это никак не связано?       Алëна открыла глаза. Рядом сидела Крис, а около неë стоял скромный светловолосый мальчишка.       — Ты нашëлся! Ты его нашла! — заулыбалась девочка, принимая сидячее положение.       — Скорее он нашëл меня, — Ланг положила руку на плечо Тима. Это выглядело так, словно она знала его всю жизнь. — Идти можешь?       — Конечно. Всë в порядке.       — Тогда пойдëм. Скоро начну темнеть, а мне что-то не хочется шататься здесь в темноте.

***

      Мини-бездны выбросили девушек в один школьный коридор. За окнами были сумерки и медленно падал снег. Новогодняя атмосфера совсем не хотела отступать.       — Ух, я устала, — простонала Кристина. Они вместе неспеша двигались в сторону комнат.       — Я тоже... Но зато мы помогли ей.       — Да... Знаешь, у демонов работа легче. Наговорили гадостей и радуются, а нам спасать каждого приходится.       — Несправедливо, — согласилась вторая.       — Ты задумчивая какая-то... Всë нормально? — они остановились у комнаты старшей.       — Да, всë хорошо. Я просто устала и очень хочу спать, — отчасти это правда. Но и задумчивость Крис подметила точно. Из головы никак не выходило видение.       — Понимаю... Ладно, тогда беги спать. Спокойной ночи, — она распахнула руки, приглашая в свои тëплые объятия. — Обожаю тебя, Лëль.       — И я тебя люблю, — улыбнулась девочка.

Объятия Крис всегда будут самыми тëплыми и родными. Их никто не сможет заменить.