***
Дух на мгновение застыл, смотря на подходящего человека: похоже, тот не был настроен дружелюбно, о чем говорило крайне недовольное выражение лица и тряпка в руке. Ну, хотя бы больше не было грохота гитары, вот только лучше бы он был, — возможно, так ситуация не набирала бы лишние обороты. — Значит ты и есть домовой? И это ты мне тут свои пакости делаешь?! — Рихард подошел к Ландерсу достаточно близко, чтобы стало ясно, что существо его гораздо ниже. — Нет!!! Я только проверял!!! — домовой попытался отойти подальше, как его тут же схватили за руки, сжав их в одном положении, и отдернули в сторону. — Допроверялся, проверяльщик хренов!!! — мужчина чуть-ли это не выкрикнул, повысив тон, а затем с размаху ударил Пауля полотенцем по части тела, что вечно ищет приключения и неприятности. — Ай! Прекрати… Я же… Думал… Ай!.. — похоже, человек решил не останавливаться, а как следует выпороть несчастного духа, что, по сути, сам на это нарвался. Рихард нещадно бил домового полотенцем, пока все же не решил того отпустить, от чего опешивший Пауль свалился на пол, потирая место ударов. У него даже немного выступили слезы от боли и обиды, что с ним так грубо обошлись. — Ой, ну не реви как дитя малое. Я же бил не так сильно. Зато, теперь ты не будешь ерундой страдать: я тебе подношения, а ты мне козни строишь, — мужчина отбросил тряпку в сторону и подошёл к домовому совсем близко, поднимая того с пола и сажая на ближайший стул. — Ну что, домовенок Кузя, рассказывай, на кой черт ты это делал и как ты вообще тут очутился? Парень вытер слезы с щёк, поднимая взгляд на Рихарда, а затем он даже недовольно насупился от того, как его назвали: какой он ему Кузя, когда его зовут совсем иначе… — Я не Кузя!!! Меня зовут — Пауль!!! И я не маленький домовенок, а самый настоящий взрослый домовой!!! И я… — он достаточно повысил свой голос для того, чтобы увидеть кулак Круспе перед своим лицом, после чего он осторожно отодвинул руку человека в сторону. — То есть, я имел ввиду, что просто пришёл сюда в поисках нового дома… Как бы не так, это всегда работало. Рихард обладал не самым мягким характером, от чего припугнуть и без того трясущегося домового было не сложно; все же чему-то он научился за долгое время дружбы с Тиллем, хотя, как ни странно, тот достаточно спокойный человек, пусть иногда и начинает пылать огнём ярости, когда что-то идёт не по плану. — Дом, значит? А в старом было так плохо? — Круспе пододвинул к себе соседний стул и, развернув его спинкой к домовому, сел так, что спинка оказалась у него между ног. — Нет…там было хорошо, но… Хозяева уехали и покинули дом, а я остался там один. Как правило — нет хозяина, значит нет домового и дома, поэтому пошел на поиски. Тут я уже около нескольких месяцев… И вот, появились вы… — Ландерс со страхом смотрел на собеседника, будто, если он сделает малейшие телодвижение, то тут же будет избит, но на этот раз не полотенцем. — Ну что же… Допустим, но как ты объяснишь свое баловство? — Рихард смотрел на духа тяжелым взглядом — еще один из навыков, которыми он овладел; иногда полезно учиться у других. — Это — не баловство! Я вас просто проверял… Ну, хотел убедиться, что вы не такой, как мои прошлые хозяева… Или… Вы против моего присутствия здесь? — Пауль посмотрел на Рихарда такими жалостливыми щенячьими глазами, что даже жестковатый гитарист этого не выдержал, уж больно было жалко этого бедолагу. — Ай, да не против я. Раз уж домовой, то домовой. Значит, это место в порядке будет. Только больше не смей творить всякую ерунду, понял? — музыкант ненадолго прервался, оглядывая духа с ног до головы: какой-то он был весь помятый и бледный. — Слушай, а, может, ты голоден? Ландерс только закивал в ответ, мол, он так больше делать не будет; так его ещё и домовым признали, значит, даже защищать может. Дух был искренне благодарен за второй вопрос, на который расплылся в улыбке, что давало понять о его желании хоть немного поесть.***
Через некоторое время Круспе стоял у плиты и что-то сбрасывал с доски на сковородку, которая тихонько шипела из-за масла и воды, что в него попадала. Тем временем Пауль сидел рядом на столешнице, слегка мотая ногами и с интересом наблюдая за гитаристом. — А зачем вы тогда издавали этой штукой такие жуткие звуки? — домовой перевел свой взгляд на кусочки мяса, что так заманчиво шипели на сковородке и впитывали в себя растекшееся масло. — По правде говоря, хотел тебя вытащить от туда, где ты находился. И да, можешь перейти на «ты», мы уже не настолько не знакомы. А что до штуки — это гитара, вообще-то, ну, электрогитара, если быть точнее. На самом деле, на ней можно сыграть более красивые вещи. А я, так, можно сказать, ерундой пострадал, — Рихард взял в руки лопатку и стал осторожно помешивать смесь мяса, паприки и базилика, чтобы ничего не пригорело. — Правда? Она издавала такой рев, будто какой-то дикий зверь. А потом покажешь что-то красивое? — дух стащил со стола один кусочек красного сладкого перца и довольно его сжевал, наслаждаясь необычным вкусом. — Конечно покажу, если ты просишь. Если захочешь, то потом и играть научу. Так, а это теперь сюда, — мужчина взял в руки уже заранее сваренные макароны и вывалил их на сковородку к всему остальному, начиная все быстро перемешивать. Под конец к этому добавился только сыр, и блюдо было накрыто крышкой, а конфорка выключена. — Вот, все готово. Надеюсь, тебе понравится. Рихард взглянул на домового и пересекся с ним взглядом, после чего чуть не подпрыгнул на месте, так как на улице что-то громко загремело. На этот шум обернулся даже Пауль, тщательно вглядываясь в окно, что было напротив плиты. Кстати говоря, такое положение прозрачного объекта позволяло рассмотреть дорогу, что была немного прикрыта ветвями кустов и деревьев. На самом деле, грохот был от надвигающейся грозы, так как небо уже прилично потемнело, а воздух стал более разряженным. Конечно, дождя пока не было, но вдали были видны легкие поблёскивания молнии, а грохот изредка заставлял окна трястись, хотя те были пластиковыми, а не из одного только стекла. Ландерс спустился на пол и подошёл к столу, на котором были разложены столовые приборы, как раз подготовленные для предстоящего обеда. Вскоре Пауля усадили на стол, а перед ним стояла тарелка, полная не совсем обычных макарон. С виду ничего особенного, а пахнет просто божественно, и, похоже, сам музыкант свою порцию есть не спешил, а как раз наблюдал за домовым. Возможно, Круспе просто хотелось, чтобы кто-то другой оценил его стряпню: что уж там близкие, они и так скажут, что вкусно; а тут все же кто-то другой, да и не человек к тому же. Домовому было приятно такое отношение и интерес к своей персоне, тем более, что прежние хозяева к нему так не относились. Для них он был всего лишь каким-то там волшебным существом, что могло исполнить любые их поручения без проблем. Там ему и крошки хлеба не перепадало, а тут — целая тарелка чего-то очень вкусного. Дух почти сразу же накинулся на еду, и он мог поклясться, что за свою жизнь не ел ничего вкуснее; ну, кроме того кулича, что он взял ночью со стола. — Мх-х-х, это просто волшебно. Вы… То есть, ты… Просто замечательно готовишь, — Пауль уплетал все за обе щеки, пока на стол из-под его кофты не вылезла та самая мышка, что стащила из его тарелки одну макаронину. — Не пугайся, это — мышка… Мой друг… Она не кусается… Как тебя, кстати, зовут? — Я рад, что тебе понравилось: я учился на повара, но как-то с этим не сложилось. Меня зовут Рихард. Прости, что не представился раньше… Да и не против я твоей зверушки, пусть бегает, — мужчина тихо посмеялся. Ещё некоторое время он наблюдал за Паулем, а затем принялся за свою порцию. — Это приносит свои плоды… И, это — не зверушка, она гораздо умнее, — Ландерс обидчиво хмыкнул, давая мышке кусочек мяса, что еще был и в сыре. — Ну хорошо, извини, это — мышка, — Круспе слабо улыбнулся и принялся есть, поглядывая на домового. Тот похоже уже не обижался, продолжая подкармливать мышку.