Сезон охоты открыт досрочно

      Линда закрыла глаза, ожидая, пока тошнотворное головокружение закончится. Горький привкус во рту стал сильнее, и девушка начала думать, что, вероятно, не следовало с такой беспечностью есть еду в том дешевом хостеле. Но рядом с ней был Максвелл, поэтому она старалась выглядеть пободрее.       Максвелл зорко осматривал окрестности, сжимая в руках дробовик, и Линде было стыдно за свою минутную слабость. Она встала, стараясь твердо держаться на ногах. - Мне уже лучше, - сказала Линда. - Это хорошо. Тогда идем, - сказал Максвелл. – Найдем Тришу и Саймона.       Они спустились вниз и пошли кружным путем вокруг Заросшего дома. Внезапно Максвелл указал на что-то, скрытое за кустом ежевики. Если бы не его внимательность, Линда бы никогда не заметила, что за колючими плетями скрывается бетонная лестница, ведущая вниз. - Здесь и правда есть подвал, - сказал Максвелл. – Спустимся? - Может быть надо подождать Тришу и Саймона? – робко спросила Линда. - Они наверняка уже там.       Линде стало не по себе. Лезть под землю ей совершенно не хотелось. Но Максвелл уже отвел в сторону ветку ежевики и решительно спускался вниз, подсвечивая себе путь фонариком. Линда нерешительно пошла за ним, решив, что как только произойдет что-то страшное, она тут же малодушно убежит. В подвале было темно и также пусто, как и во всем здании. Здесь даже не росли какие-то растения, потому что растениям требовался свет. Вскоре стало совершенно ясно, что здесь нет Саймона и Линды, но Максвелл упрямо шел вперед, поводя фонариков в разные стороны. - Погоди-ка минутку, - бросил он Линде. – Сейчас, сейчас…       Что-то щелкнуло, и внезапно в подвале загорелся свет. Свет этот шел от множества лампочек, развешанных по стенам наподобие елочной гирлянды, и это выглядело бы очень мило, если бы не несколько ровных рядов темных яиц, которые расположились в уголках подвала вдоль стен. - Гнездо, это гнездо! – задохнулась Линда. – Саймон был прав!       И тут до нее потихоньку дошла невероятность происходящего. Она быстро повернулась к Максвеллу и вскинула дробовик. - Ну и почему в этом подвале есть свет? – прошипела Линда. - Потому что я его провел, - пояснил Максвелл. – Сделал отвод от центрального электроснабжения города. В нашей семье не только Саймон мастер на все руки. - Что это значит? – требовательно спросила Линда. - Это значит, что я на их стороне, а не на вашей, - терпеливо продолжил Максвелл. – Обидно, правда?       Это и вправду было обидно. Эти губы, которые вчера ласкали ее тело, сейчас говорили такие неправильные вещи, а эти руки, обнимавшие ее ночью, все это время пособничали инопланетным захватчикам. - Но почему? – только и спросила Линда. – Они же убивают людей! Они убили твоих родителей! - Так случается всегда, когда более сильный вид начинает захватывать более слабый. Случаются неизбежные жертвы. Маму мне, конечно, очень жаль. Я не успел им объяснить, что ее не надо убивать.       Линда почувствовала, как ее колотит дрожь. Объяснить? Он разговаривает с ними? Это значит, что здесь, в этой темноте, могут таиться эти самые существа? - И что теперь будет с нами? – пролепетала она. - Вы, девушки, очень кстати приехали в наш город, - улыбнулся Максвелл. – Я очень давно не видел таких молодых и полных жизнью организмов. Не переживай, тебя и Тришу никто не съест. Вы нам очень пригодитесь.       Что-то подсказывало Линде, что предложенная ей участь будем ненамного лучше перспективы быть съеденной. И, конечно же, она не ошиблась. - Дело в том, что эти существа не могут нормально развиваться без интеграции с чужой ДНК. Поэтому правильней называть их не «существами», а «ксеноморфами». Это означает, что они могут выгодно менять свое строение в зависимости от симбиоза с другим видом. - Я не очень понимаю, - пробормотала Линда, которой было не очень интересна эта лекция о биологическом разнообразии.       Ну почему она не уехала сразу, как только смогла? И вот теперь она влипла. Хорошо еще, что пока что у нее в руках есть дробовик, и он направлен на Максвелла, который совершенно расслаблен. - Этот скучный городок населен отбросами общества. Ксеноморфам здесь тесно, гадко, им нужно распространиться по Земле и увеличить свою популяцию. Другими словами, нам нужна матка. Организм, который будет производить вот такие яйца, - махнув рукой, пояснил парень. – Разумеется, для этого организму придется мутировать. - Я тебе не «организм», - зло сказала Линда и нажала на спусковой крючок.       Сухой щелчок. - Ты же не думала, что он заряжен? – укоризненно покачал головой Максвелл. – Ты бы могла повредить яйца, поэтому я принял соответственные меры. А теперь мы с тобой наконец займемся делом. Не бойся, помощь других мне не понадобится. С твоей метаморфозой я справлюсь сам, ну а потом, когда их станет много, мы избавим городок от застаревшей крови.       Он широко ухмыльнулся, и его лицо сразу стало неприятным. - Сезон охоты будет открыт досрочно, - добавил он, передразнивая заголовок той роковой статьи, что привела девушек в город.       Вот теперь Линде стало по-настоящему страшно. А еще – противно. Выходит, что все вчерашнее было мерзко, мерзко… Она бросила бесполезное оружие на пол, повернулась и побежала прочь из подвала, благо что выход светился вдалеке. Сердце испуганно стучало, а кровь пульсировала где-то в ушах, адреналин бежал по венам и…       И Максвелл каким-то чудом оказался у заветного выхода быстрее нее. И пребольно схватил Линду за плечо. - Понимаю, здесь темно и неприятно. Если все случится на свету, тебе станет легче? – и он потащил ее наверх.       Он словно издевался над ней, таща ее прямо к тому месту, где погибла Анни – на второй этаж Заросшего дома, который Линда уже ненавидела всем сердцем. Она знала, что парень точно сделает с ней что-то очень нехорошее. Хватка Максвелла была очень сильной и безжалостной. Вяло перебирая ногами, Линда все еще думала, как бы ей спастись, когда вдруг…       Прямо в грудь очаровательного парня, оказавшегося обманщиком, вонзился нож, прилетевший из ниоткуда.