///
Дэн хотел помочь ей. То есть они ведь из одной команды, она — глава группы поддержки, а он — нападающий. Это логично и правильно, когда футболист помогает девочке-чирлидеру таскать тяжёлые коробки. Дэн правда очень хотел помочь ей сам, но по какой-то нелепой причине Бартон выбрал Джонни Винсента! У Дэна отвисла челюсть. Дэн едва ли не поймал брошенный Кирби мяч лицом. Дэну показалось, что футбольная форма становится вдруг слишком тяжёлой. — Уилсон, тебе что-то надо от меня? — ругался Бартон, когда он пытался возразить и сделать хоть что-то. — Нет, я… — Ну вот и иди тренируйся! — почти рычал тренер. — У тебя перехват хромает, а игра через неделю! Дэн махнул в его сторону рукой, когда тот отвернулся, и ещё долго смотрел в сторону Мэнди Вайлс, пока Теду Томпсону, очевидно, было плевать. Мэнди плевать на то, что ему плевать, потому что она ответственна за День Булворта в академии — мероприятие, которое проводится лишь раз в пять лет в этой школе. Второе и последнее для Мэнди Вайлс. Первое было в начальной школе — первый танец с мальчиком, весёлый вечер в женском общежитии и очень хорошее настроение. Мэнди было одиннадцать. Сейчас ей шестнадцать, и она подходит к процессу серьёзно. То есть… Ни на что не отвлекается. — И снова привет. Мэнди неожиданно для самой себя останавливается около приоткрытой двери подсобки. И не может не улыбнуться. Это происходит само собой, когда Джонни останавливается тоже и некоторое время смотрит в ответ. — Привет, — отвечает он, слегка улыбнувшись ей. Вежливый. Он легко берёт одну из напиханных каким-то хламом коробок и относит обратно в подсобку. Мэнди смотрит на него и теряется на мгновение. Джонни Винсент просто в белой рубашке, а это уже заставляет Мэнди Вайлс по-глупому пялиться на него. Это он должен смотреть на неё так долго! Не она! Он! Джонни поднимает очередную коробку и случайно задевает появившегося рядом Бо Джексона плечом. Несильно, поэтому Бо даже не реагирует. Он вообще очень миролюбивый, на самом деле. — Эй, Мэнди, — Бо привлекает её внимание и ставит рядом ещё одну коробку, вроде как с каким-то плакатами. — Ещё одна. С ней тоже что-то надо делать. — А я и забыла уже про неё, — задумчиво тянет Мэнди и поднимает взгляд на приятеля. — Спасибо большое, что принёс. Искренне улыбается. — Меня не благодари. Благодари Бартона за то, что он не позволяет девушке таскать всё одной, — хмыкает Бо и кивает ей. — Ладно, я на тренировку. Футбольная форма исчезает за поворотом, и Мэнди ещё какое-то время думает о Бо. Пока рядом вновь не появляется Джонни и не задерживает на ней свой взгляд. Мысли о футболистах — о Теде — исчезают сразу же. То, как смотрит на неё Джонни сейчас сродни чему-то волшебному. — Тебе помочь? — зачем-то спрашивает она, когда Джонни вновь выходит из подсобки и, наспех завернув рукава, наклоняется за ещё одной коробкой. — Не, порядок, я сам, — он качает головой, но, когда берётся за коробку, немного не рассчитывает силу и невольно отшатывается назад. Мэнди только и успевает коснуться ладонью его спины. Видимо, кто-то наспех складывал в неё спортивный реквизит. Джонни часто перетаскивал двигатели автомобилей, множество инструментов и железок, но коробка для него оказывается тяжеловатой. Он опускает её обратно, и на мгновение ему даже кажется, что в его глазах слегка темнеет. Либо свет в подсобке барахлит — лампочка мигает раз в десять минут. — Бывает же такое, — усмехается Джонни, выпрямляясь в осанке. Он тяжело выдыхает и на мгновение прикрывает глаза, всё ещё чувствуя ладонь Мэнди на своей спине. Он не сразу замечает, но слышит, как она спрашивает: — Ты в порядке? Голос у неё тихий, но отчётливый. Ладонь ведёт по лопатке и вдоль позвоночника. Чуть ниже. Это плохо чувствуется через ткань рубашки, но Джонни напряжён. По коже бегут лёгкие мурашки. — Ага, — он кивает. — Слишком резко поднялся. Мэнди пожимает плечами, закусывает губу, и Джонни медленно поворачивается к ней лицом. Лампа начинает мигать в этот момент, её глаза приобретают немного другой оттенок. Джонни это видит, потому что их лица близко. — Это потому что здесь слишком жарко, — произносит Мэнди. Джонни молча смотрит на неё, а затем кивает. Она так близко, и он никак не может привыкнуть к этому; все уже давно поняли то, что Мэнди чувствует к нему, все прекрасно знали это и лишь для самого Джонни это всегда оказывалось сюрпризом. Он, кажется, даже до сих пор в это не верит. И только ладонь Мэнди, касающаяся ткани его рубашки, говорит об обратном. — И очень пыльно, — быстро добавляет она, тут же отводя взгляд, когда Джонни всё ещё смотрит на неё. Она убирает руку, прячет её за своей спиной, будто сделала глупость, и ему невыносимо трудно сейчас принять тот факт, что Мэнди Вайлс, кажется, по-настоящему смущена. Она не может смущаться, это же Мэнди. Но по какой-то непонятной причине и Джонни становится неловко. — Да уж, — соглашается он, пожимая плечами. — Комбинация так себе. И выдыхает, уперев руки в бока. Мэнди смотрит на него и думает о том, какой же он всё-таки привлекательный. Это чувство восхищения появляется в ней каждый раз, когда Джонни по какой-то случайности решает ей помочь. Мэнди и сама по себе крутая, оторвана от этой школьной серой массы, словно бы всё происходящее вокруг ниже её достоинства. Но Джонни Винсент — другая история. Ему, на самом деле, в принципе всё равно. — Может, тогда сходим за колой? — зачем-то предлагает она, и Джонни соглашается. Но не то чтобы он ожидает, что прямо так они вместе налетят на загадочного Ларри, который раскручивает в руках зажигалку и, остановившись, начинает смотреть на них слишком внимательно. Слишком. Хотя Джонни знает. Ларри всегда внимательный. Особенно если это касается его приятелей. Джонни быстро забывает о Мэнди. То есть он не забывает. Он просто внезапно вспоминает, что хочет покурить. — Я возьму тебе колу, если ты будешь в спортзале, — говорит он, едва заметно улыбаясь ей, и с его стороны это очень дружелюбный и миролюбивый жест. Но Мэнди от этого жеста ни жарко ни холодно, если честно, потому что она хотела пойти с ним. Что с того, что он принесёт ей колу, если она будет в этом дурацком спортивном зале, где находятся чёртовы Тед, Дэймон и Кейси? Да она даже эту дурацкую колу не пьёт, потому что следит за фигурой! — Спасибо, сама схожу, — Мэнди почти закатывает глаза, и Ларри смекает первым. — Я подожду тебя на улице, друг, — говорит он, убирая зажигалку в карман и хлопая Джонни по плечу. Ларри ловит в толпе учеников Хэла и Нортона, но в него совершенно внезапно врезается Пинки Готье. Точнее вылетает из-за угла и, громко брезгливо ойкнув, направляется к Мэнди, предварительно заметив её в толпе. Мэнди и Джонни, конечно же, оборачиваются. Джонни, к слову, делает это первым. Но Пинки не замечает его. — Что за отвратительные люди! — громко возмущается она. Мэнди прикрывает глаза, когда Пинки останавливается напротив. — Старосты? — Понтовые! — чуть ли не выкрикивает мисс Готье. — Они курят прямо тут! И он даже не… Конечно же, Пинки прерывается. Конечно же, она смотрит на Джонни и, конечно же, чувствует, как нервные окончания завязываются в тугой узел, а собственные голосовые связки теряют былую яркость. Она так резко сглатывает ком, вставший в горле, что едва ли не начинает кашлять. Джонни убирает руки в карманы. Щека, которую она бегло поцеловала, начинает напоминать о себе лёгким жаром. Либо это из-за удара Гёрни. Да-да, точно. Это из-за него. Пинки так быстро разворачивается, что Мэнди на мгновение кажется, что она сейчас просто сбежит. Слишком нервные у неё движения, хотя это ведь Пинки. Она может волноваться по любому поводу. — Ладно, — она кивает Мэнди, стараясь смотреть только на девочку-чирлидера. Не на Джонни. Не на него. Не смотри на него сейчас, нет. — Как закончишь с благотворительностью, найдёшь меня. Я буду у фонтана. Кристи хочет встретиться. Классика. Джонни просто качает головой. Взгляд Пинки едва заметно касается его, а потом она слишком быстро исчезает в толпе учеников. Джонни ещё некоторое время смотрит ей вслед, пытаясь понять, задело его это или нет. Вроде бы не должно было — слишком уж часто он слышал от неё подобного рода фразы и было как-то без разницы. Сейчас Джонни чувствует что-то, но это настолько не ощутимо, едва ли слабый укол, что он не обращает внимания. Мэнди привлекает его негромким смешком. — Не обращай внимание на Пинки. Сам понимаешь, — она пожимает плечами, замечая в толпе учеников Чеда и Джастина. — Хотя она и не такое говорит о тебе. — Она говорит обо мне? — мрачно спрашивает Джонни, и Мэнди поднимает на него своей взгляд. Джонни опускает свой, скрещивает руки на груди и откашливается. Ему не кажется этот вопрос странным. Скорее, он произнёс его не с той интонацией, с которой хотел бы. Не то чтобы Джонни вообще пытался как-то себя контролировать. Вопрос сам вылетел, не более. — То есть, что мисс «Я — дива» говорит обо мне? — исправляется он и возвращает на своё лицо привычную ухмылку. Мэнди ожидаемо закатывает глаза на эти их постоянные конфликты. — Никакая она не дива, — она защищает подругу. — Обычная девочка. С этой самой обычной девочкой Мэнди встречается около школьного фонтана и ещё несколько минут наблюдает, как Пинки Готье пронзительным взглядом буравит дом Харрингтона и, видимо, намеренно игнорирует попытки Константиноса заговорить с ней. Кристи, читающая рядом книгу, посмеивается над ней и изредка кидает взгляд в сторону автомастерской. Пинки хмурится, когда территорию дома Харрингтона покидает Чед Моррис. Мэнди знает, что у них что-то произошло с кузеном и его друзьями, в принципе. Мэнди видит, как на уроках физкультуры Пинки максимально старается игнорировать их, и не спрашивает причину. Пинки в последнее время немного не в себе. Она становится немного нервной и ведёт себя порой очень неловко. Мэнди думает поговорить с ней, в конце концов скоро игра с другой школой, им надо///
Когда Паркер присаживается напротив него около кафе "Шиа Льюис", Брайс даже сначала не успевает выйти из собственных мыслей. Когда Паркер здоровается первым, Брайс сдержанно кивает ему и выглядит не то чтобы подавленным, но немного побитым. Морально. Когда они выпивают по чашечке дорого кофе и просто ужинают, Брайс хочет заплатить в этот раз сам, но кредитка упорно запрещает это сделать. Красный индикатор с противной надписью «недостаточно средств» мелькает в глазах девушки-официантки, Брайс пытается найти другую карту, но понимает, что других с собой у него нет и что, скорее всего, эту брал его отец. Паркер, смирив друга участливым взглядом, прикладывает свою карту, и просит ещё принести по десерту — Брайс обожает эти десерты. Они всегда после уроков берут здесь десерты, традиции нельзя нарушать. Брайс же обещает ему вернуть на следующей неделе. — Да ладно, — Паркер отмахивается. — Не возвращай. — Но, Паркер, — Брайс хмурится, отводя взгляд. — Это же не какие-то тридцать долларов. И Паркер ему мягко, понимающе улыбается. — Я просто знаю, что тебе сейчас трудно, — кивает он. — Вернёшь, когда сможешь. — Спасибо, дружище. Настоящий друг. Паркер всегда поможет. Таких, как он, в Булворте невероятно мало — буквально по пальцам пересчитать. И иногда Брайс по-настоящему удивляется, почему вообще Паркер может подолгу общаться с Джастином или тем же Чедом. Не то чтобы у Брайса с ними есть проблемы, ни в коем случае! С Джастином они всегда едут вместе в школу и какое-то время даже делили комнату в общежитии. А с Чедом он вообще всегда тренируется на ринге. Просто иногда Джастин и Чед могут сделать то, чего бы никогда не сделал Паркер. Шутить о банкротстве семьи Брайса, например. Смешно, конечно, но не каждый же день ему об этом напоминать. Да вообще о том, что его отец скоро проиграет их дом в карты и что Брайсу самому приходится платить за обучение в академии. Паркер смотрит на него внимательно и в какой-то момент замечает, как лицо Брайса мгновенно меняется — стирается это дружелюбное выражение, появляется нечто другое. Презрение. Лёгкая нотка высокомерия. Что так свойственно им всем из Старой Булвортской Долины. — Кто привёл сюда этот мусор? — раздражённо спрашивает Брайс, кивая за спину Паркера. Оджильви оборачивается, смотрит на подошедших парней. — Это разве не Омар Ромеро? — усмехается он, всё ещё смотря на них. — Я слышал, он всех понтовых в покер обыграл. Выглядит внушительно. Брайс непонимающе смотрит на него. — Ты серьёзно? Он похож на бездомного Санту, что тёрся у школы. Полный неудачник, — говорит он, делая глоток своего кофе, и привлекает внимание Паркера негромким кашлем. — Каждый, кто бросает обучение в элитной школе ради дешёвого пива — оскорбление всему, что ценим мы. Запомни это. Паркер кивает, медленно отводя взгляд от городских, но, когда отворачивается, тут же слышит слегка удивлённое: — Оджильви, ты что ли? Брайс подпирает голову рукой. — Омар, — приветствует Паркер. Без особого энтузиазма, но с лёгким интересом. — Слышал, ты в «Счастливые Вольты» попадал? — Я смог это пережить. — Неудивительно, — мрачно замечает Брайс, у которого тут же пропадает аппетит, когда Омар подходит к ним и они с Паркером вроде как заводят непринуждённую беседу. Брайс долго и молча смотрит на Паркера — тот, видимо, наслушался Горда, и теперь, судя по всему, начинает постепенно отходить от их стандартов. Либо Паркеру стоит напомнить о том, что перед ним мусор из промышленной зоны. Городской. Полный отморозок. Да ещё и с противным высоким голосом. И ростом. Да. Не выше Бифа, но где-то одинаково, если бы не сутулился. — Я так и не понял. Последний раз, когда я играл в покер, мне сказали, что тебя забрали санитары, — говорит Паркер. — И ты исчез с лица земли. — Я исчез, ага. Когда перестаёшь ходить по этим улицам, понимаешь, что они не дают свободу. Они строят для тебя темницу, — объясняет Омар, но, когда хочет присесть к ним, Брайс резко отодвигает стул. Паркер качает головой. Омар просто улыбается. — Я несколько дней провёл вне города. Ни разу не появлялся в Булворте. Это изменило мою жизнь. Брайс резко привлекает к себе внимание. — Ты парень, который дал нам первые сигареты. Ты из тех, кто разбил все наши трофеи, — вспоминает он. — И ты будешь говорить, что что-то вдруг изменило твою жизнь? Это ведь вы, городские, изобрели понятие «отбросы». — Это всё стереотипы, Брайс. Они просто не скованы рамками, как мы. На фразу Паркера Брайс лишь закатывает глаза и потом ещё некоторое время смотрит умоляюще. — За пределами вашей прогнившей Долины важно то, какой ты, — говорит Омар. — А не то, чем ты владеешь. Паркер невольно кивает, обдумывая его слова. — Хоть я и люблю разговоры про отсутствие материального, всё же ты здесь, в Старой Булвортской Долине, — Брайс скрещивает руки на груди. — Так что кончай трепаться и уходи отсюда. Ведь здесь материальное очень нужно. Более того, кое-что материальное ты уже сжёг, — он делает паузу, и Паркер переводит на него взгляд. Брайс это ловит очень быстро. — Я имею в виду наши кубки. Ты идёшь на бокс? Когда Брайс обращается к Паркеру, тот ещё некоторое время думает. А потом смотрит на Омара и, пожав плечами, произносит: — Я ещё побуду здесь. И Брайса это заметно задевает. Настораживает, но всё-таки больше задевает. — Вот и хорошо, — Брайс поднимается с места и легко подхватывает сумку с формой. — Не люблю, когда нас в клубе слишком много. — Только не говори парням, — просит Паркер вслед. — Хорошо? Брайс не отвечает ему, но всё-таки кивает. Омар, подождав, когда тот отойдёт и скроется за углом, решает присесть напротив Паркера. — Может, продолжим разговор за картами? Не за тем, во что играют дети. Покер в Долине мёртв. Я покажу тебе настоящую игру, — Омар легко улыбается, и Паркер слушает-слушает-слушает. — Там, на выезде из Нью-Ковентри, играет всю ночь. Это не игрушки. Высокие ставки. Большие деньги. Люди с тачками, которые заставляют краснеть даже меня. Ты просто обязан сходить один раз. Обязательно. — Да? — Паркер поднимает на него взгляд. Он почему-то думает о Горде и о его словах. И соглашается. Старая Булвортская Долина слишком сильно связывает им всем руки.