Red Rabbits // Красные Кролики

Эндрю проснулся от яркого света в лицо. Черт. Я ошибался все это время. Он был уверен, что умер. Он должен был быть мертв. Ему казалось, что он плывет — яркий свет вел его куда-то. Возможно, по дороге в ад, чтобы пообедать со своим лучшим другом Сатаной. Свет внезапно исчез, и Эндрю моргнул. Послышались голоса. Он зажмурил глаза и попытался пошевелить головой. Было больно. Очень чертовски больно. … «Сотрясение мозга. На голове ушиб, куда его ударили, а на порезы на лице нужно срочно наложить швы. Ушибы от наручников, различные синяки…» Не умер. Боль возвращалась к нему. Возможно, он застонал. Он не был уверен. В любом случае, темнота подкрадывалась, и он собирался позволить ей снова поглотить его — взять с распростертыми объятиями.

—

Когда Эндрю проснулся в следующий раз, все было тихо, кроме ровного гуда какого-то аппарата. Открыв глаза, он снова увидел яркий белый свет. — Эндрю? Он попытался повернуть голову, но не смог. Он поднял слабую руку и почувствовал, что что-то обхватило его шею, преграждая путь. Он попытался вспомнить, что произошло. Где он был? В больнице. Он был в больнице. Там произошла авария. Лола. Нил. Он задыхался и пытался сесть — пытался выбраться. Но на его плечи легли руки, толкая его вниз, и он запаниковал, сопротивляясь сильнее. Нет, нет, нет, нет. Звон в его голове. — Эндрю! — Голос был одновременно так близко и в то же время так далеко. — Эндрю, это Рене! — Рене… — Тебе нужно успокоиться, пока ты не навредил себе еще больше. Он остановился. Он остановился, затем поднял руку, только чтобы понять, что его не удерживают, не заставляют двигаться — никто не душил его и не удерживал на месте, но вокруг его шеи был обмотан бандаж. Почему-то в тот момент это показалось еще хуже, и разум автоматически приказал ему снять его, снять его, снять его… Но тут к нему приложили руки, они были мягкими и нежными, и снова зазвучал голос Рене, говорившей мягко, но твердо: — Тебе нельзя снимать это. У тебя довольно сильное сотрясение мозга после удара.

Он добрался до комнаты отдыха и прижал руку к двери, чтобы открыть ее. Там никого не было. В комнате было пусто, только… потом жгучая боль в затылке и…

— Врачи боятся, что отек все еще может возникнуть. Они просто хотят, чтобы ты держал голову неподвижно, но ты в порядке.

— У тебя идет кровь, — прошептал он,

— Нет, у тебя, — ответил Нил, его глаза были такими синими, а голос почти пропал от крика.

— Хорошо? Я здесь, рядом с тобой. Ночь возвращалась по кусочкам. Он вспомнил аварию и рыжие волосы Лолы — вспомнил лезвие над сердцем и крики Нила. Нил. Наконец, Эндрю посмотрел на нее, как мог. Она плакала. Макияж, который она нанесла, размазался, волосы запутались. Она выглядела измученной. Это моя вина. — Нил, — попытался вымолвить он. Говорить было больно. Его лицо и горло болели. Болело все. — Он в порядке, — сказала Рене, медленно садясь на стул, который был придвинут к его кровати. — Он в другой палате, но с ним все в порядке. Они наложили ему швы и дали какое-то обезболивающее. Но сейчас он спит, я думаю. Эндрю попытался кивнуть, но вспомнил, что не может, и просто махнул рукой, чтобы показать, что понял. Потому что он действительно понимал. Но понимания было недостаточно. В порядке было недостаточно. Он почувствовал облегчение? Да. Но ему все еще нужно было увидеть его. Ему нужно было посмотреть на него, убедиться в этом самому, потому что… Это моя вина. — Воды, — прошептал Эндрю. Каждый раз, когда он открывал рот, ему казалось, что правая сторона его лица разрывается на части. Он так и думал. Через секунду Рене была рядом, держа в руках чашку с соломинкой. Он отпил немного и подумал, что никогда в жизни ему так чертовски не хотелось пить. Тем не менее, он отпил, возможно, в качестве маленькой, жалкой формы наказания среди растущей кучи наказаний, которые он выстроил для себя. Это моя вина. Он посмотрел на нее, когда она опустила его и вздохнула. — Ты хочешь знать, что произошло? Конечно, он хотел. Конечно, он помнил, что случилось с Лолой, помнил копов, помнил, как засунул свой диктофон под куст, чтобы они его не забрали. Он помнил, как они погрузили его и Нила в две разные машины скорой помощи, несмотря на их протесты, и помнил, как поддался боли, травмам и лекарствам. На этом его воспоминания заканчивались. — Сейчас 10 утра понедельника, — начала она. — Ты был здесь всю ночь. Я поняла, что что-то не так, только потому, что Кинг сказала мне… — Эндрю поднял на нее бровь, и она снова вздохнула. — Она знала, Эндрю. Я говорю тебе… Когда я пришла в офис, я слышала ее мяуканье из коридора. Сэр тоже была там. Она побежала поприветствовать меня, когда я вошла, мяукала и кружила вокруг моих ног, но я ее не знаю, поэтому не знала, что она пытается мне что-то сказать. В общем, я открыла дверь в твой кабинет, и Кинг выскочила ко мне. — Она нахмурилась, увидев выражение его лица. — Она была так расстроена… Вы с Нилом оба пропали, на кухне был беспорядок, и единственное, что я могла придумать, это начать обзванивать больницы, пока не нашла вас. Кто-то вошел в комнату. Врач. Она встала рядом с кроватью и опустила взгляд на планшет, а затем снова посмотрела на него. — Мистер Миньярд, доброе утро. — Он моргнул, глядя на нее. Неужели она ожидала разговора? — Я знаю, что вы пережили довольно тяжелое испытание, — довольно тяжелое испытание, — но мы о вас позаботимся, хорошо? Ах, ага. Она снова опустила взгляд на планшет. — Вы поступили с сотрясением мозга и были дезориентированы. Нам пришлось дать вам легкое успокоительное. — Его желудок непроизвольно дернулся при слове «успокоительное». Он сжал челюсти. — Чтобы мы могли провести надлежащий осмотр. Вы сопротивлялись всем, кто пытался до вас дотронуться. Он показал доктору большой палец вверх. Рад видеть, что мои инстинкты выживания на высоте, даже когда мой мозг в жопе. — Мы зашили порезы на вашей щеке. Останутся довольно заметные шрамы, но я бы рекомендовала поговорить с пластическим хирургом о том, чтобы подкорректировать их. Возможно, вы даже сможете сделать так, что они будут едва заметны. Пластический хирург. Он посмотрел на Рене и понял, что выглядел обеспокоенным, потому что она просто взяла его руку и сжала ее. Доктор продолжила, как будто она ничего не заметила. — Что касается шейного корсета — это просто для того, чтобы вы не двигали головой слишком сильно. Отек может появиться через несколько часов после травмы, поэтому мы не хотим рисковать ухудшением ситуации. Сейчас мы отвезем вас на компьютерную томографию, чтобы проверить все, хорошо? Эндрю просто уставился в потолок, желая, чтобы она ушла. Как только это произошло, Рене стала перебирать его одеяла, проверяя, чтобы они были ровными. — Они вытащили твои пирсинги, пока ты был в отключке, — сказала она тихо, словно в воздухе витало напряжение, — они все у меня, в сумке. Твои очки тоже здесь, — она указала на приставной столик, — если они тебе нужны… Они вытащили твои пирсинги, пока ты был в отключке. Эндрю заерзал под одеялом и почувствовал, как его босые ноги скользят по кровати, почувствовал, как его ноги скользят под холодными простынями и… Они одели меня в халат. Они переодели меня, пока я был в отключке, и, и, и… — Эй, эй… Эндрю. — Что-то прижалось к кровати, и он невольно вздрогнул. Его сердце начало колотиться, и он закрыл глаза, потому что знал, что происходит. Он был в панике, и приступ случится, если он не возьмет это под какой-то гребаный контроль и… — Я знаю. — Рене. — Я знаю, Эндрю. К тому времени, как я приехала, тебя уже переодели. Там было… — Я знаю. — Он втянул воздух сквозь зубы. Потому что он действительно знал. Просто ему это чертовски не нравилось. Он хотел выпрыгнуть из своей кожи, хотел ударить кого-нибудь, хотел, чтобы Рене продолжала говорить, нести чушь, что угодно, ему нужно было отвлечься. — Говори. Просто говори. — Он закрыл глаза и попытался заставить свое сердце замедлиться. Рене глубоко вдохнула, сидя рядом с ним, но сделала, как он просил, потому что знала. — Хорошо. Кинг сейчас в порядке, они с Сэр утешали друг друга, когда я уходила. Я сказала ей, что нашла тебя и что ты в порядке, и я знаю, что ты единственный, кто не сочтет меня сумасшедшей, когда я скажу тебе, что она все поняла. — Она отодвинула стул и села, положив руки на колени и крепко сцепив их. — Остальные члены команды, конечно, знают. Они все здесь. Но нам разрешили заходить только по одному за один раз. Мэтт с Нилом, и он в смятении. Я рада, что у него было свидание с Дэн до того, как все… Эндрю поднял руку. Нил. Нил, Нил, Нил — Нил, — повторил он, как можно меньше шевеля ртом. Его лицо казалось онемевшим, но на щеке была толстая повязка. — Я хочу его увидеть. Рене провела рукой по волосам. — Я не знаю, возможно ли это, но я посмотрю, что можно сделать, хорошо? Но я обещаю, что с ним все в порядке. Я проверяла его недавно. Этого недостаточно… Затем вошел другой врач и пара медсестер. — Доброе утро, мистер Миньярд! Сейчас мы проведем вам сканирование, но как только закончим, вернем вас сюда. Рене снова сжала его руку. — Я буду ждать здесь, хорошо? Я позабочусь о том, чтобы вы встретились с Нилом.

____

Нил уставился в потолок. Его руки были обмотаны и лежали по бокам. Было больно двигать ими, шевелить пальцами — но он больше не позволял им давать ему ничего сильнее ибупрофена. Не после того, как они дали ему что-то, что выбило его из колеи и заставило потерять последние черт-знает-сколько часов, и не тогда, когда он хотел иметь ясный ум, чтобы придумать достаточно убедительное оправдание, чтобы увидеть Эндрю. Он вообще не видел его с тех пор, как их посадили в разные машины скорой помощи, и ему уже чертовски надоело, что все говорят ему «нет». — Хэй, — сказал Мэтт, сидя рядом с его кроватью. — Тебе что-нибудь нужно? Вода, сок или что-нибудь еще? Нил повернул голову, чтобы посмотреть на него. — Мне нужно увидеть Эндрю, — сказал он в миллионный раз. Мэтт вздохнул и потер лицо. — Я знаю, чувак. Правда… Но я ничего не могу с этим поделать. Доктор должен разрешить это, а он еще этого не сделал. Нил закрыл глаза и глубоко вздохнул. Все, что он видел, было красным. Красная кровь, красные волосы и красные руки — больше пищи для его постоянно растущих кошмаров и больше топлива для его испорченной психики. Но ему было все равно, потому что это не имело значения. Не в великой схеме вещей. Потому что дело было в том, что он привык к этому. Он привык к страху, привык бежать, привык бороться за свою жизнь и к кошмарам, которые за этим следовали. Но к чему он не привык, так это наблюдать, как кто-то другой проходит через все это вместе с ним и выживает. Он не привык заботиться об этом человеке настолько, что все, что он пережил, не имело значения — со времен его матери. Это были все они, они, они. И Он, он, он. А Эндрю был где-то в этой больнице и был еще ближе к смерти, чем он, и они продолжали говорить ему, что с Эндрю все в порядке, но так ли это на самом деле? Он был жив, конечно. Но жив — не значит в порядке. И незнание этого было недостаточно, потому что Нилу нужно было знать. Ему нужно было увидеть его своими собственными глазами и решить, потому что Это моя вина. Нил стиснул зубы. — Тогда мне ничего не нужно. Я в порядке, — сказал он в пустоту и продолжил смотреть в потолок. Он перевел взгляд, только когда услышал, что кто-то вошел. Рене. Она настороженно улыбнулась ему, стоя у края его кровати. — Ты проснулся! Как ты себя чувствуешь, Нил? — Я в порядке, — повторил Нил и услышал разочарованное ворчание со стороны Мэтта. — Ну, я знаю, что ты не в порядке, но я рада, что физически ты будешь в порядке. — Пауза. — Эндрю проснулся, — да. — Он спрашивал о тебе. Ох Нил попытался сесть и поморщился. У него было сломано ребро в том месте, куда Лола пнула его. — Не вставай, — быстро сказала она, подходя ближе. — Сейчас они везут его на сканирование… — его выражение лица, должно быть, было плохим, потому что она продолжила без передышки. — С ним все в порядке. Это сотрясение, а сканирование — просто мера предосторожности, чтобы убедиться, что нет отека. Сотрясение. Отек. Моя вина. Он опустился обратно и закрыл лицо руками. Было больно.

«Ты втянул его в это. Что бы с ним ни случилось, это твоя вина.»

Голос Лолы эхом повторялся в его голове — жестокая песня, которая никогда не заканчивалась. Я не должен был звонить ему. Я должен был убежать. Я должен был сказать ему, чтобы он уезжал, когда он был в Нью-Йорке. Но я эгоист, он мне нравился, и я не хотел быть вдали от него. Ты идиот, Натаниэль. Я знаю. — Нил, — сказал Мэтт. — Нил, он в порядке… — Он НЕ В ПОРЯДКЕ, — сказал Нил из-под рук, прежде чем смог остановить себя. Отчаяние, гнев, чувство, горячее и кипящее в центре, распространялось по его венам, и он не мог загнать его обратно, потому что: — Он, блядь, не в порядке, Мэтт. Я не в порядке, и он не в порядке, и ничего из этого, блядь, не в порядке! Затем, со вздохом и ранами, которые болели, когда он прижимал пальцы к глазам, сказал: — Я просто хочу уйти… Я хочу убраться отсюда нахуй. Мне нужно увидеть его. — Он вскинул руки и сдержал вздрагивание, потому что отвлекся и: — Я, блять, могу ходить! С моими ногами все в порядке, — жестикулировал он. — Почему бы кому-то просто не позволить мне увидеть его?! Кто-то прочистил горло. Это была врач. Нил посмотрел на нее. — Когда я могу уйти? Она поправила дурацкий гребаный планшет под мышкой. — Не сегодня, к сожалению. Ваши травмы были обработаны, но мы бы хотели, чтобы перед отъездом вам как минимум 24 часа внутривенно вводили антибиотики и следили за сломанным ребром. — Она продолжала говорить. — Риск заражения высок, учитывая глубину порезов, — она показала ручкой в сторону его рук, — и это может вызвать всевозможные проблемы с мышцами и тканями. Что касается ребра, оно может пробить дыру в легком, если вы не будете осторожны. Мы попросим одного из наших специалистов по ожогам осмотреть ваше лицо и руки. Они специализируются на более легких степенях, так что, вероятно, мало что смогут сделать, однако, пластическая хирургия — это всегда вариант, если вы хотите поговорить с кем-нибудь об этом до отъезда. Я не хочу. — Отлично. — Покончим с этим. — Я хочу увидеть Эндрю. Мои ноги не сломаны, я могу ходить. Я хочу увидеть его. Его не волновало ни лицо, ни руки, ни шрамы. Не то чтобы у него не было сотни других. Добавьте к этой куче, кому какое дело? Он. Просто. Хотел. Увидеть. Эндрю. Увидеть Эндрю и дотронуться… Мы поцеловались. Мы поцеловались, но время было… не то, и рядом с ними был труп, и они были в крови, и все было хреново, но это был тот самый момент, догадался он. Когда они оба были чертовски рады быть живыми и вместе, и они так долго кружили друг вокруг друга — не так ли..? Разве не так? Правильно..? Нил не понимал, что происходит и что он чувствует. Он не понимал, что чувствовал в животе, когда Эндрю был рядом, и что болело, когда его не было. Сначала он мог объяснить это абсолютной злостью на человека, которого, как ему казалось, он знал, но теперь? После всего? Дни в квартире у Мэтта и ночи у Элисон, долгие переезды и дрянные номера в мотелях, Скиттлз и яблочный пирог, бег и объятия друг друга во время панических атак, и совместный страх, настолько сильный, что он мог проглотить их целиком… — Мистер Миньярд сейчас проходит некоторые тесты. Если он будет готов принять посетителей сегодня днем, посмотрим, что мы сможем сделать. Нил медленно посмотрел на нее и решил не отвечать. Посмотрим, что мы можем сделать. О, он бы посмотрел, что можно сделать, даже если бы ему пришлось разорвать все эти шнуры и трубки прямо сейчас. Это моя вина. Мне нужно его увидеть. — Итак, мистер Джостен. Я понимаю, что вы двое прошли через тяжелое испытание, — тяжелое испытание. — Мы предложим это и мистеру Миньярду, но не хотите ли вы поговорить с одним из наших психологов-консультантов? У нас есть несколько, которые специализируются на травмах, и это может быть полезно… — Нет. Он не занимался психоанализом, и ему не нужен был кто-то, кто копался бы в каше в его голове. Особенно когда он сам не мог ни в чем разобраться. Для этого они и существуют. Не-а. Доктор не выглядела обеспокоенной. Возможно, у нее были пациенты и похуже его. — Хорошо, просто дайте нам знать, если передумаете. — Она повернулась и вышла из комнаты. — Остальная команда уже здесь, — Рене вернула его внимание к себе. — Я позвонила им, как только узнала, что вы оба в порядке. — Скажи им, чтобы беспокоились об Эндрю. Не обо мне. Я даже не знаю их. Я не важен. — Я скажу им, но они не будут слушать. Она снова улыбнулась, затем вышла из комнаты, доставая свой телефон.

____

Полицейские приехали позже. Эндрю был искренне удивлен, что они так долго ждали. Он только что получил разрешение снять шейный бандаж и уже собирался бежать, высунув задницу из больничного халата, к Нилу, когда в палату вошли двое местных полицейских. Эндрю опустился обратно на кровать. Отлично. — Мистер Миньярд? — Эндрю ничего не сказал. Полицейский вздохнул. Эндрю был рад видеть, что он уже смирился со своей неудачей. — Мистер Миньярд, я офицер Джонс, а это офицер Дэвис. Нам нужно ваше заявление относительно событий, произошедших прошлой ночью. Эндрю по-прежнему ничего не говорил — отчасти потому, что его лицо болело при каждом движении рта, а отчасти потому, что он просто не собирался с ними разговаривать. Не сейчас. Скорее всего, никогда. Но они этого не знали. Именно поэтому офицер Джонс просто смотрел на него, ожидая ответа, а затем сел на стул рядом с кроватью Эндрю. Он раскрыл блокнот и щелкнул ручкой. Эндрю поднял бровь. — Вы можете рассказать нам, что произошло? Эндрю продолжал поднимать бровь и, к счастью, был спасен от того, что превращалось в очень долгий, скучный, односторонний разговор, когда вошла Дэн. — Он ни с кем не разговаривает без присутствия своего юридического представителя. Эбби Уинфилд была уведомлена и уже все выясняет. Она будет здесь позже, и вы сможете получить его показания, когда она приедет. Оба полицейских посмотрели на нее, подняв брови, а она просто посмотрела на них в ответ. — Мистер Миньярд не арестован, — попытался уточнить Дэвис. — Но на месте преступления находится труп… Дэн не дала ему закончить. — Поговорите с Эбби. Вы можете оставить визитку, и она позвонит вам, когда будет здесь. То же самое касается Нила Джостена, так что не утруждайте себя попытками связаться с ним до отъезда. Это было зрелище, действительно, достойное внимания. Дэн Уайлдс, помощница директора TFN, и чернокожая женщина, говорящая белым копам, чтобы они шли в задницу. А они слушались. Офицер Джонс встал со стула и вздохнул, пробормотав: — … у меня нет на это времени… Дэн смотрела, как они уходят, прежде чем подойти к его кровати. — Ты им что-нибудь сказал? — спросила она, встряхивая руками, словно избавляясь от остатков беспокойства. Он наблюдал за ней, затем покачал головой. — Хорошо. Хорошо… — Она выдохнула, отчего ее щеки на мгновение порозовели. — Черт, это было безрассудно, в любом случае, — небольшой вдох, — Эбби скоро приедет к тебе, но я не думаю, что она хочет, чтобы ты разговаривал с ними, пока тебя не выпишут. Остальные члены команды здесь, но я заставила их подождать, пока не узнаю, что тебе нужна компания… Рене ушла, чтобы принести тебе одежду, я думаю, так что тебе не придется оставаться в этом, — она сделала жест в его сторону. Эндрю только кивнул. — Тебе не больно говорить? — спросила она. В ее глазах была явная озабоченность, которая не вызвала у Эндрю чувства принадлежности. Он снова кивнул, и она тоже. — Ты хочешь их увидеть? Он покачал головой. Он не хотел, чтобы сейчас в комнате была целая толпа людей. Он хотел только Нила. Он хотел увидеть своими собственными гребаными глазами, что он в порядке — двигается и говорит. И что он не жалеет о том, что между ними произошло. И что же произошло? Ничего. Лжец. — Хорошо, я передам им. — Дэн вывела его из задумчивости. — Не знаю, как долго мне удастся держать их на расстоянии, но я постараюсь как можно дольше… Она положила руку рядом с его рукой на кровать на короткую секунду, а затем вышла из комнаты. Эндрю смотрел, как она уходит. Они все были снаружи, пытаясь по какой-то причине попасть сюда, чтобы увидеть его. Он не заслуживал беспокойства. Не тогда, когда именно он принес это дерьмо на их порог, не тогда, когда он втянул в это Нила. Они должны беспокоиться о нем… Нил. Его дверь снова открылась, и как раз в тот момент, когда он собирался сказать тому, кто это был, чтобы он отвалил, вошла Би. И что-то внутри Эндрю рухнуло. Он не мог ничего поделать. Видеть единственного человека, рядом с которым ему было комфортно быть уязвимым, сейчас было слишком. Он молча размышлял, держал все в себе и старался не думать слишком много. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и заставил себя не плакать. Но это была Би… Она подошла к его кровати и положила руку ему на лоб, словно проверяя температуру, словно стирая поцелуй, который оставила Лола. Она откинула его волосы и заглянула ему в лицо. — Вы оба в порядке, — тихо сказала она. — И это не твоя вина. Это, это, это, это… Эндрю действительно заплакал. Он ненавидел это. Он ненавидел чувствовать себя таким образом, быть таким открытым и уязвимым. Он ненавидел, что Би точно знала, что он думает и чувствует обо всем. Но он любил ее за это. Так сильно. — Это моя вина, — сказал он сквозь зубы. Даже это было слишком много для его щеки. Хотя он все еще принимал лекарства, на которые не давал своего согласия, щеку жгло каждый раз, когда он открывал рот. Тянуло даже тогда, когда он поднимал руки и протирал глаза. Смирись, блять. Смирись. Прекрати это. Он не мог. — Я преследовал его, преследовал его и привлек к нему внимание… — Выпей, — сказала Би, протягивая чашку с водой. Эндрю сделал глоток из соломинки, только потому, что ему нужно было заткнуться для собственного душевного благополучия, прежде чем передать чашку обратно. Она тяжело вздохнула и поставила чашку обратно на стол. — Дорогой, — начала она, потянувшись вниз и медленно взяв одну из его рук. — Я знаю, что ты не рассказал мне всю историю. Это нормально. Ты можешь и должен держать близко к себе то, о чем не готов говорить. Но я знаю тебя. Я так хорошо тебя знаю, ты сильный, сильный мужчина… Она погладила большим пальцем его руку, и он только сейчас понял, что его нарукавники исчезли. Прохладный воздух щекотал его кожу, и ему захотелось исчезнуть. Он почувствовал, как напряглось его тело и участилось дыхание, но… — Ты возьмешь на себя ответственность, так что ему не придется. Ты возьмешь на себя ответственность, потому что думаешь, что заслуживаешь наказания. Это не так, дорогой. Никогда. Он только покачал головой, осторожно убрал руку, засунул под одеяла и перекатился на неповрежденный бок. Он чувствовал себя незащищенным. Его тело болело. Его лицо болело. Его голова болела. Его сердце… — Аарон здесь с Кейтлин и Беллой. Белла… Би сидела тихо, не двигаясь с места, даже когда он повернулся к ней спиной. — Я сказала им пока оставаться в доме. Ты бы хотел, чтобы они подождали до завтра, чтобы зайти к нам? Эндрю кивнул. Он не хотел заводить этот разговор с Аароном. Не хотел, чтобы тот суетился вокруг него и разговаривал с его врачами. Он не хотел, чтобы Белла видела его в таком состоянии — пока нет. Не сейчас, когда он выглядел и чувствовал себя таким слабым под тяжестью всего мира и его действий, все еще сильно давящих на него. — Что я могу сделать для тебя прямо сейчас, Эндрю? — Би, милая Би, заботливая Би, нежная Би, понимающая Би. Нил. — Нил, — сказал он, и как можно короче, — мне нужно его увидеть. Би направилась к двери и оказалась в поле его зрения. Прежде чем уйти, она встретилась с ним глазами и кивнула. — Предоставь это мне.

____

Нил как раз изучал капельницу, закачивающую поставлять антибиотики в его вены, и размышлял о том, как быстро стойка с капельницей покатится по коридору, когда вошла незнакомая ему женщина в сопровождении двух медсестер. Она была невысокого роста, с глубокими морщинами улыбки, добрыми глазами и волнистыми каштановыми волосами длиной до плеч. Он чувствовал ее тепло с того места, где лежал, и поэтому точно знал, кто она. — Нил, — сказала она с доброй улыбкой. — Меня зовут Бетси Добсон. Я… Эндрю… — Би, — сказал Нил. Это было очевидно. Она не могла быть никем другим. — Ты его Пчелка. Она улыбнулась чуть шире. — Да, я его Пчелка. И пока что считай меня своей Пчелкой. — Она сделала шаг ближе. — Я, как человек, поддерживающий психическое здоровье Эндрю, а теперь и твое, убедила врачей, что после такого травматического опыта, в ваших обоих интересах находиться в одной палате. Эти любезные медсестры, — она жестом указала на двоих рядом с собой, — пришли, чтобы отвести тебя в новую палату. Она как раз поворачивалась, чтобы отойти от медсестер, когда Нил протянул руку и схватил ее за плечо. Она обернулась к нему с поднятыми бровями. — Спасибо, — тихо сказал он, потому что облегчение было таким мгновенным, таким всепоглощающим, что он должен был дать ей знать. Он был благодарен. Она улыбнулась и похлопала его по руке, после чего уступила им место. Одна из медсестер подтолкнула вперед инвалидное кресло. — Я могу ходить, — непреклонно заявил Нил, садясь и начиная вставать с кровати. — Извините, — сказала одна из медсестер. — Политика больницы. Мы отключим вас от всего и снова подключим в новой палате. Нил скрипнул зубами, но придержал язык, кивнул и сидел неподвижно, пока снимали различные мониторы. Единственное, что осталось, это капельница, и они поставили маленькую подставку рядом с ним. Одна из медсестер взяла его за руку, выше повязки, и помогла ему соскользнуть с кровати в инвалидное кресло. Его сердце колотилось, пока они везли его по коридору. Так близко. Эндрю, Эндрю, Эндрю И вот он уже лежит на кровати и снова подключен к мониторам. На лице Эндрю не было пирсингов, и Нил нахмурил брови, заметив, что ему каким-то образом удалось раздобыть нормальную одежду. Нил тут же вздрогнул. Или он сказал себе, что это так. Действительно, легче было сосредоточиться на чем-то глупом и банальном, чем на своем лице или на том, что он действительно хотел сказать… Например, «Я так счастлив, что с тобой все в порядке» или «Я не мог перестать думать о тебе» или «Я был готов сжечь все в этой больнице, а потом и себя, если бы с тобой что-нибудь случилось». — Привет, — Эндрю посмотрел на него, и от того, что его плечи чуть-чуть расслабились, Нил был уверен, что его сердце выскочит прямо из его дурацкой чертовой груди. — Откуда у тебя нормальная одежда? Нил прищурился. Эндрю закатил глаза, но Нил мог сказать, что он ничуть не раздражен. Он в порядке. — Рене принесла ее. Она положила немного лишнего в сумку для тебя, — он кивнул на стул и сумку на нем. О. Нил посмотрел на медсестру, которая кивнула ему и взяла пакет со стула. Они отсоединили капельницу от его руки и начали помогать Нилу дойти до ванной, но он отмахнулся от них. Только когда он оделся, лег в отведенную ему кровать и снова подключился к капельнице, он заметил, что Би все еще там. Медсестры ушли, сказав, что скоро кто-то придет проведать их и принести еду, так что они остались втроем. — Вам еще что-нибудь нужно? — спросила она, сложив руки перед собой. Эндрю покачал головой. Нил заговорил, чтобы Эндрю не пришлось этого делать, потому что… — Нет. Спасибо. Честно говоря, никто не слушал меня с тех пор, как я проснулся. От улыбки в уголках ее глаз появились морщинки. — Не за что. Я рада, что смогла помочь. — Она переключила свое внимание на Эндрю. — Я пойду, дам вам двоим немного времени, чтобы отдышаться. Я вернусь завтра с остальными, если вы не против. Сначала я позвоню и уточню. Эндрю протянул руку. Би взяла ее и сжала, и хотя он ничего не сказал, Нил подумал, что ему это и не нужно. Он мог судить об этом со своего места на другой кровати. Би повернулась и ушла, подмигнув Нилу. Когда она вышла, он повернулся к Эндрю, но Эндрю уже наполовину вылез из своей кровати. — Эй, не делай этого, — быстро сказал Нил, хотя его руки так и чесались прижать его ближе. — Тебе нужно отдыхать. Эндрю покачал головой и продолжил двигаться. Каким-то образом, благодаря Би и медсестрам, он больше не был ни к чему подключен, и Нил удивлялся, как он это пропустил. Тем не менее, Эндрю сделал несколько шагов к кровати Нила и сел на край. Нил почувствовал, как переместился, чтобы освободить место, прежде чем какой-либо голос смог убедить в своей голове сказать ему «нет». Ни один не смог. Эндрю медленно опустился на кровать рядом с ним, и то, как аккуратно он ложился, не осталось незамеченным. Нил хотел что-то сказать, но знал, что все будет напрасно, поскольку Эндрю лежал на боку лицом к нему — забинтованная щека была обращена вверх. Он выглядел уставшим. Вокруг глаз были легкие синяки от удара по голове, а под нижней губой, где обычно находился пирсинг, была маленькая дырочка. Нил не стал пялиться и вместо этого сосредоточил свое внимание на повязке, а затем на глазах Эндрю. Они отражали друг друга. — Привет, — прошептал он. Эндрю не ответил. Вместо этого он поднял руку к той части лица Нила, где была закреплена повязка. Только когда Нил кивнул, Эндрю медленно снял ее, чтобы посмотреть на ожог под ней, и нахмурился. — Все в порядке, — пробормотал Нил. — Они нанесли какую-то мазь, и теперь я его даже не чувствую. Эндрю посмотрел ему в глаза, и Нил понял, что он хочет узнать, лжет он или нет. Нет. Нил поднял руку и следил за каждым движением Эндрю — за тем, как его глаза следили, как Нил дотрагивается до его лица, за тем, как он опустил подбородок вниз, словно давая Нилу разрешение. Осторожно, насколько это было возможно, Нил оттянул и бинты. По щеке шли два глубоких пореза, сшитых вместе, и еще два в другую сторону, более мелкие.

Кровь стекала по его лицу, по линии острой челюсти и окрашивала шею в красный цвет.

Нил помнил это… он помнил панику и не знал, что делать, помнил, как поднял руку, чтобы надавить самому, но знал только, что это причинит еще больший вред. Было так много крови и и и и Нил вздохнул и положил повязку на место. — Тебе больно говорить? — спросил он. Эндрю просто кивнул. Моя вина. Он посмотрел вниз и уже собирался взять Эндрю за руку, но Миньярд медленно провел пальцем по бинтам на одной из его рук. Они были свежие, перевязанные около часа назад, и обматывали всю руку от запястья до части чуть ниже локтя. Порезы болели сильнее, чем ожоги, но бывало и хуже. Нил поднял взгляд на Эндрю, который сосредоточился на повязках, и увидел, как в его голове вращаются шестеренки, пока Эндрю раздумывал, стоит ли проверить и их. Вместо этого Нил убрал свою руку с дороги и сделал то, что изначально планировал, соединив их пальцы. — Эндрю, — прошептал он. Пространство было густым от тишины, тяжелым от беспокойства и напряженным от разломов. Прошло несколько секунд, прежде чем Эндрю поднял голову, и Нил услышал, как он глубоко вздохнул. — Ты хочешь, чтобы я ушел..? — спросил он, потому что чувствовал, что должен. После всего, что он сделал, после всего, через что он заставил пройти Эндрю… Принося смерть и разрушение к его порогу; его ранили, похитили, почти убили… — Я не хочу… — Заткнись, Натаниэль. — Я хочу остаться здесь. С тобой. Я хочу быть с тобой, потому что я не знаю, смогу ли я быть где-нибудь еще. Но я уйду, если ты хочешь. Я заставил тебя, твою семью, друзей пройти через столько всего, и… Эндрю высвободил свою руку из руки Нила и положил ее сначала на шею, а затем переместил на спину. Он притянул Нила ближе, пока они снова не соприкоснулись лбами. Как в прошлый раз. И в предыдущий раз. — Ты и я, — прошептал Эндрю, не открывая рта до конца и говоря сквозь зубы. Но Нил все равно понял… — Ты и я, — прошептал Нил, а может, и вовсе не сказал. Но Эндрю кивнул, их носы соприкоснулись. Эндрю вздрогнул и на мгновение подумал, что пока Нил рядом с ним, он сможет вынести все, что бы ни выпало на его долю. — Ты и я, — повторил Эндрю, а затем… — Можно я тебя поцелую? — Нил прошептал в ответ, и он не знал почему. Не совсем. Просто слова были здесь, и они были правильными, и он так сильно этого хотел. Он никогда ничего не хотел так, как сейчас. Но быть так близко, лежать здесь с человеком, которого он уважал, о котором заботился, на которого так долго обижался, а теперь готов был отдать жизнь и конечности, чтобы защитить… Он хотел просто почувствовать то чувство, которое испытал тогда в лесу. Чувство облегчения и освобождения от узла в его груди, который затягивался все туже и туже с тех пор, как он побывал в «Красных Кроликах» и вернулся в маленькую лачугу в Аризоне. Это было необъяснимо. И даже если бы Нил попытался, он, скорее всего, все равно не смог бы придумать подходящую причину. Да ему и не нужно было. Эндрю придвинулся первым и прижал их губы друг к другу так мягко, что это было едва заметное прикосновение. Но этого было недостаточно, и Нил не знал почему, поэтому он погнался за дурацким чувством, которое продолжало тянуть их обоих друг к другу. Поцелуй все еще был нежным, и хотя что-то в нем хотело прижаться ближе и почувствовать, как рот Эндрю открывается под его собственным, он боролся с этим, потому что Сейчас не время. Лицо Эндрю, вероятно, не выдержит этого, и кто-то может войти в любой момент. Поэтому вместо этого он осторожно положил свою руку на затылок Эндрю, зарылся пальцами в его волосы и позволил себе плыть по течению теплых губ, теплой кожи и принадлежности.

____

Наступил вторник, и Эндрю с Нилом были чертовски готовы к выписке. Их оставили в покое на весь понедельник, после того как Эндрю, по сути, сказал всем держаться подальше, и большую часть понедельника они провели, лежа в одной постели, отсыпаясь и поправляясь. Они расстались только тогда, когда пришли медсестры, чтобы проверить их раны и снова подключить Эндрю к капельнице, после того как он высвободился из последней. В остальном они почти не разговаривали, но в этом и не было необходимости. Они выяснили все, что им было нужно — пришли к соглашению, что они останутся и будут бороться, что они будут продолжать делать то, что они делают, и не будут уклоняться от того, что было между ними. И это было трудно, по крайней мере, для Эндрю. Потому что он знал, как это звучит, и знал, как это выглядит. Он знал, что если это «что бы то ни было» будет обнародовано, все сделают выводы о его намерениях в отношении всего подкаста и поставят под сомнение его этику и мораль. Но там было что-то, и это было неописуемо, и он не хотел никому это объяснять. Тем более, что он даже не знал, что это такое, кроме чего-то вязкого и реального, и он не хотел с этим бороться. Очевидно, Нил тоже. Потому что он тоже это чувствовал, и оно передалось ему через тот маленький поцелуй, который привел его туда, куда не приводил ни один поцелуй. Это звучало чертовски глупо и идиотски, но это было правдой. В любом случае. Вдвоем они просто хотели пойти домой. Первым в то утро пришел Мэтт. Эндрю закатил глаза, но Ллойд только кивнул ему и сказал: — Привет, чувак. Я рад, что ты в порядке. Эндрю ничего не ответил. Но, тем не менее, он отнесся к этому с уважением. Он подошел к кровати Нила и сел на стул сбоку, закинув ноги на спинку. — Как ты себя чувствуешь сегодня, друг? Нил фыркнул. — Лучше, — сказал он, бросив взгляд в сторону Эндрю. Мэтт поднял бровь, а Нил лишь слегка улыбнулся и пожал плечами. Мэтт покачал головой, но ничего не прокомментировал. — Я рад, — сказал он вместо того, что мог бы сказать еще. — Надеюсь, они скоро тебя выпустят. Дэн сказала, что Эбби приедет сегодня утром, чтобы убедиться, что копы больше не будут тебя беспокоить. Нил шлепнул себя по лбу, затем тут же зажал руку, шипя от боли. Эндрю начал двигаться, но Нил отмахнулся от него. — Я в порядке, — быстро сказал он, качая головой. — Извини, просто, — он посмотрел на Мэтта. — Я совсем забыл. Чувствую себя засранцем. Как прошло твое свидание с Дэн..? Мы были немного заняты. Но Нил-я-в-порядке-Джостен, конечно, сосредоточился бы на дурацком гребаном свидании. Мэтт, похоже, тоже так подумал, потому что его брови поднялись, и он выглядел удивленным, пока тоже не рассмеялся и не покачал головой. — Я имею в виду, что ты немного отвлекся из-за того, что чуть не умер. Мы поговорим об этом позже, не волнуйся об этом сейчас. Серьезно. Нил просто уставился на него, и Эндрю должен был признать, что ему тоже было немного любопытно — сказала ли Уайлдс ему идти нахуй или нет. Однако Мэтт, конечно же, не удержался. Его губы подергивались, и он разразился смехом. — Это было охуенно, чувак. Типа. Агх. — Он покачал головой и посмотрел на потолок. — Мы сразу же нашли общий язык. Мы ели и пили, а потом зазвучала «Brown Skin Girl» Бейонсе, мы танцевали, и Нил… — Мэтт положил руку на сердце и закрыл глаза. — Мы закрыли глаза и как будто оказались на другой гребаной планете… Мерзость. Мэтт вздохнул. — Я клянусь, я объявляю это сейчас. Я, блять, собираюсь жениться на ней. Улыбка на лице Нила была нежной, и вид ее чуть не отправил Эндрю через всю комнату снова. Он хотел добиться от Нила этой улыбки. Он хотел быть тем, кто вызовет то чувство, которое испытывал Нил. И и и и — Я так чертовски рад за тебя, давно пора. — Его улыбка стала немного шире, и Эндрю хотел отвернуться — но не смог. — Что вы, ребята, собираетесь делать, когда тебе придется вернуться в Нью-Йорк? Мэтт не вздохнул и не сдулся. Его глаза оставались широко открытыми и глупыми, когда он пожал плечами и потер руки. — Я не знаю. Мы не успели это сделать, но если честно? Я сделаю все, что нужно. Переехать сюда в межсезонье и оставить свою квартиру, когда мы играем — что бы это ни было. Может быть, я узнаю, не хочет ли она переехать в Нью-Йорк, но это нечестно. У нее здесь есть карьера, которую она любит, друзья и… — Мэтт просто снова пожал плечами. — Я понятия не имею, Нил. Но я не сдамся без боя, понимаешь? — Да, — сказал Нил, оглядываясь на Эндрю. И любая критика или осуждение Ллойда тут же вылетели у него из головы, потому что да. Он действительно знал. Поэтому, он кивнул. И Нил сказал то, что Эндрю, вероятно, никогда бы не сказал. — Я знаю. — Тук-тук! — Эндрю быстро отвернулся, чтобы увидеть Би, входящую в комнату, за которой следовали Аарон, Кейтлин и Белла. Аарон быстро осмотрел его, и Эндрю почувствовал, как взгляд брата остановился на синяках вокруг его лица и повязке на щеке. Эндрю покачал головой, и Аарон бросил на него короткий взгляд за отказ суетиться. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в итоге был прерван возгласом: — Дядя Эндвью! Сердце Эндрю сжалось, и он протянул руки, даже не задумываясь об этом. Автоматически Аарон передал Беллу прямо в них, и Эндрю крепко обнял ее, прижав к своей груди. Он вдохнул ее запах и чуть не заплакал снова, если бы не сила воли, заставлявшая его держать себя в руках. — Беллс, — тихо сказал он. Она отстранилась и посмотрела на него: рыжие волосы, как всегда, в беспорядке, желтый бант косо завязан в длинном ореоле кудрей. Он оттолкнул его от ее лица, когда она надулась: — Дядя, тебе больно. — С дядей Эндрю все будет хорошо, детка. Врачи о нем хорошо заботятся, правда, Эндрю? — спросила Кейтлин. — Да, — ответил ей Эндрю. Он напряг швы, но ему было все равно. Он обходился без повязок, чтобы раны дышали, но как только Би позвонила и сообщила, что все приехали, он снова наложил одну. Он не хотел пугать Беллу. Швы были еще свежими. — Не волнуйся. — Он потрепал ее по носу, и от ее хихиканья ему захотелось обнимать ее снова и снова. Наконец, он поднял голову и посмотрел на Кейтлин, чтобы кивнуть ей, но вместо этого увидел большой и очень заметный бугорок живота. Он посмотрел на нее, нахмурив брови, а затем на Ааронa, что-то смотревшему в своей папке. Аарон поднял глаза, потому что, конечно же, поднял, и пожал плечами. — У тебя столько всего произошло, что не было возможности рассказать тебе, — сказала Кейтлин, улыбка еще больше расцвела на ее губах, смотря на Беллу. — Но тебя ждет пополнение, ВДЭ. Эндрю повернулся обратно к Белле и сделал взволнованное лицо, потому что он действительно был взволнован. На Пасху ему напомнили, как сильно он любит Беллу, когда Аарон и Кейтлин предложили ему стать их запасным вариантом, и последние несколько месяцев он скучал по ней, как по потерянной конечности, пока был в другой стране. Затем, всего два дня назад, он думал, что больше никогда ее не увидит. Теперь будет еще один. Еще один ребенок, которому он мог отдать всего себя, которого он мог опекать и заботиться о том, чтобы он жил самой лучшей жизнью, потому что он, черт возьми, этого заслуживал. Это было шокирующе, правда. Большую часть своей жизни он думал, что у него ничего не будет — ни семьи, ни друзей, ничего. А теперь ему было 26, и его семья только увеличивалась. От Би до Ники, Аарона, Кейтлин и Беллы, канала «Лисья нора» и Кинг, Нила… Его лицо чертовски болело, но это стоило улыбки, которую Белла подарила ему в ответ. — Я буду старшей сестрой! — Младшему братику или сестричке? — или кем бы ребенок ни решил быть, спросил Эндрю. Его швы растягивались все больше и больше, но он не обращал внимания на боль. Он хотел поговорить с ней. — Сестричке! — сказала она, хлопая в ладоши. — Я так рада! Он снова обнял ее. Он ничего не мог с этим поделать. Она была всем хорошим в этом поганом мире. — Срок в конце сентября, — сказал Аарон, положив свою папку на маленький столик, прикрепленный к краю кровати. Эндрю кивнул и посмотрел на Нила — только для того, чтобы увидеть, что он и Мэтт внимательно наблюдают за ними. Глубоко вздохнув, он потрепал Беллу по спине и сказал близко к ее уху: — Белла. — Она смотрела на него большими ореховыми глазами, которые были так похожи с его собственными. Он кивнул в сторону Нила. — Он друг. Не хочешь с ним познакомиться? Белла повернула голову через плечо, затем обхватила Эндрю своим маленьким телом и зарылась лицом в его грудь. Она застенчиво посмотрела на Нила сквозь свои кудри, что было забавно, когда ты знал, насколько Белла действительно открыта. Тем не менее, она кивнула головой. Эндрю каким-то образом удалось соскользнуть с кровати, не опустив ее на пол, и поднести к Нилу. — Это Нил, — сказал Эндрю ей на ухо. Нил улыбнулся ей. — Привет, — сказал он. — Приятно… — Он посмотрел на Эндрю, как бы ища силы, подтверждения или чего-то еще. — Приятно познакомиться, — сказал он. — Твой дядя Эндрю так много рассказывал мне о тебе. Белла подняла глаза на Эндрю, и он пожал плечами. — Ты мой лучший друг. Конечно же, я рассказал ему. И это ее растрогало. Белла хихикнула, и это было мило и прекрасно, ее маленькие веснушки сморщились на носу. — Но ты не мой лучший друг. Это Юси, но я все равно люблю тебя. — Так просто, так прямолинейно. Эндрю кивнул в знак понимания. — Да, Люси, должно быть, неплохой друг. Я найду способ выжить. Все в порядке, Беллс. Я тоже тебя люблю. Белла зашевелилась, чтобы ее поставили, и Эндрю согласился. Она подошла прямо к кровати Нила — дрожь полностью исчезла, когда она положила руки на край его кровати. — Тебе тоже больно? — Немного, — кивнул Нил. — Хотя я тоже в порядке. Белла серьезно кивнула, обошла кровать и подошла к Мэтту. — Тебе тоже больно? Мэтт засмеялся и покачал головой. — Не-а. В полном порядке. Я просто здесь, чтобы позаботиться об этом болване, — сказал он, кивнув в сторону Нила. Белла оглянулась на него и снова серьезно кивнула. Она подошла к Эндрю и взяла его за руку. — Я позабочусь об этом кудряшке. Все засмеялись, потому что Белла была невыносимо милой — но громче всех из дверного проема. Эндрю повернулся, чтобы посмотреть, как Ники входит в комнату. Он быстро подхватил ее на руки, покачал и посадил на бедро, чтобы она оказалась лицом к лицу с Эндрю. Его теплые глаза быстро пробежались по нему, обшаривая с головы до ног, прежде чем он быстро вдохнул и встретился с глазами Эндрю. — Я рад, что ты в порядке, — сказал он, почти не дыша. — Я хочу обнять тебя, — он прижал Беллу к себе, как будто она на данный момент заменяла Эндрю. — Но я воздержусь, только потому, что милые доктора — моя слабость, и я знаю, что они, да и ты, отпинают меня за это. Так что лучше поблагодари их. Он, конечно, шутил, но в его взгляде была какая-то напряженность, которая говорила о том, что вся веселость напускная. Под глазами залегли темные круги, и Эндрю знал, что Ники, должно быть, не спал несколько дней. Эндрю не был сочувствующим, но он поджал губы и кивнул головой в знак признательности, даже если закатил глаза для вида. Он все равно не мог больше жалеть слов. Его лицо пылало. Ники, казалось, понял намек и кивнул в ответ, а затем повернулся к Нилу. — Привет, милашка, — сказал он, подмигнув, и Эндрю не стал скрежетать зубами. — Я Ники, двоюродный брат Эндрю. Затем, как будто зная, что Эндрю на самом деле собирается пнуть его, он оглянулся на кузена и остальную часть комнаты, затем на Нила, неопределенно жестикулируя вокруг одной рукой. — Мой муж Эрик где-то рядом. Он боялся, что здесь слишком много людей, поэтому ушел в сувенирный магазин, наверное. Нил только кивнул, Аарон что-то пробормотал Би, а Кейтлин теперь перелистывала его папку на столе. Эндрю решил сосредоточиться на Ниле, который, как он мог предположить, размышлял, что же делать с Ники. — Нил, — сказал он, представляясь, чтобы заполнить неловкое молчание. Но не больше, потому что Ники наклонил голову, и Эндрю понял, что сейчас произойдет вспышка понимания. — Ты выглядишь знакомым… Вы знакомы с Энд… — Его глаза расширились и Вот и она. Он знал, что Ники следил за подкастом — видел фотографии. И с рыжими волосами и голубыми глазами Нил был похож на себя, как никогда. — О боже… Нил неловко сдвинулся с места, и Эндрю решил, что этого достаточно. Он слегка подтолкнул Ники, чтобы привлечь его внимание, и кивнул в сторону двери. — Поговорим позже, — сказал он. Ники несколько секунд смотрел между ними, затем кивнул и перевел взгляд на Мэтта. — Ох, — сказал он, улыбка снова появилась на его лице. — А кто ты… На этот раз Эндрю действительно пнул Ники — только ногой в носке, но, тем не менее, это был удар по голени — и Ники быстро пробормотал: «Ой, Эндрю…». Щелкнув языком, драматично произнеся «агх», он наконец повернулся и передал Беллу Би. — Отлично. Я просто пойду и найду Эрика… Приятно было познакомиться с вами, Нил и привлекательный друг Нила! — позвал он через плечо и направился к двери. Что, если честно, было ростом. Пять лет назад Ники давил бы и давил и не знал бы, когда остановиться. Но, увы, он исчез. Нил ответил: — Мне тоже. Мэтт засмеялся, а Эндрю выдохнул, покачав головой. Он посмотрел на Нила и извинился глазами. Нил только пожал плечами и улыбнулся благодарной — хотя и забавной — полуулыбкой. — Я думаю, мы все пойдем, — сказала Би. — Все останутся в доме, так что звоните, если что-то понадобится, хорошо? Эндрю кивнул. Мэтт встал. — Думаю, я тоже пойду. Отдохни немного, — обратился он к Нилу и даже взглянул в сторону Эндрю. — Я чувствую себя лучше, зная, что вы двое находитесь в одной комнате. Правда, Ллойд? Нил только кивнул. Мэтт вышел последним, следуя за Би и уже завязывая разговор, когда Аарон пробормотал что-то о «…надо выяснить, кто его врачи…», а Белла восторженно помахала рукой через плечо Би, говоря: — Пока, Дядя! Чувствуй себя уверенно! Сердце Эндрю заколотилось, когда он смотрел, как они уходят, затем он услышал тихое: «Иди сюда». Нил похлопал по месту рядом с ним, придвинулся к краю и поднял простыни. Эндрю не мог и не хотел сопротивляться, он проскользнул в пространство и лег лицом к Нилу, обе их раны были стороною вверх. Они лежали так некоторое время, и Эндрю невзначай отметил, насколько легче было дышать, когда он делил пространство с кем-то. Что было странно, непривычно… Потому что до Нила он не мог вынести мысли о том, чтобы быть так близко по какой-либо другой причине, кроме как, ну… Но здесь, сейчас? Он чувствовал себя целым, когда его рука была между ними, ладонью вверх, а рука Нила сверху. Эндрю как раз размышлял о том, как бы ему уснуть в таком положении, когда кто-то прочистил горло. Эндрю слегка приподнялся и увидел стоящего перед ним доктора. — Извините, что прерываю, — сказала она. — Просто хотела сообщить вам обоим, что сегодня вы сможете отправиться домой. — Наконец-то, блять. — Мы отправим вас с антибиотиками и мазью от ожогов для мистера Джостена. Вам обоим нужно будет провериться через несколько дней, чтобы снять швы и убедиться, что все заживает правильно. Они оба понимающе кивнули. — Кто-нибудь придет, чтобы выписать вас с конкретными инструкциями по уходу. — Спасибо, — успел сказать Нил, прежде чем она ушла. Эндрю лег обратно. — Может зайти кто-то еще, — сказал Нил, но Эндрю только пожал плечами. Не похоже, чтобы они вынимали свои члены, и если честно? Сейчас ему было все равно. Это было тем, что он чувствовал. Поэтому он закрыл глаза и грелся в этом чувстве так долго, как только мог.

____

Нилу показалось, что он только что закрыл глаза, наблюдая за тем, как Эндрю зажмурился и затаил дыхание, когда кто-то положил руку ему на плечо. Он быстро проснулся, и, в свою очередь, Эндрю тоже. Он уже был готов ударить того, кто это был, но они оба застонали и схватились за разные части тела в унисон, когда Нил понял, что над ними стоит Рене. — Извините, — сказала она шепотом. — Остальные члены команды уже поднимаются, и я не была уверена, что вы захотите, чтобы вас так увидели, когда они зайдут. — Она посмотрела на пространство между ними. Нил посмотрел на Эндрю, а тот посмотрел на свои ребра, прежде чем вздохнуть и сесть. Он не покинул кровать Нила, но вытащил ноги из-под одеяла и перекинул их через край, а затем взял очки с приставного столика и надел их. Все сразу вошли с воздушными шарами, цветами и плюшевыми мишками, и Нил не мог удержаться от смеха. Они выглядели нелепо, но все равно были счастливы. Нет. Облегченными. У Сета на лице была улыбка от уха до уха, а Мэтт стоял сзади, но выше их всех, держась одной рукой за спину Дэн. — Так, так, — сказал Сет, оглядывая их. — Вы двое выглядите довольно уютно. — Да, — автоматически сказал Нил, прежде чем остановить себя. Медленно поднимаясь, чтобы сесть, он слегка поморщился, пробормотав: — Так чертовски уютно с порезами и ожогами, сломанными костями и синяками. Я чувствую себя на миллион долбаных баксов… У Сета открылся рот, и Нилу стало бы не по себе, если бы не боль, когда он устроился поудобнее и вздохнул от напряжения. Элисон все равно шагнула вперед и отвлекла на себя внимание, закатив глаза на Сета и поставив сумку на приставной столик. — Я попросила Диона заказать и доставить их из Майами. — Дион… А. Человек из гостиной, который говорил с Эндрю о «разговоре в другом месте». Даже Нил уловил этот намек, и в то время это беспокоило его, и он даже не знал почему. А теперь…? Он мог бы догадаться… — Это абсолютно лучший крем от шрамов, который можно купить за деньги, — продолжала Элисон. — Я, блять, серьезно. Я не знаю, сделан ли он из стволовых клеток или еще из чего, но он точно поможет. Эндрю кивнул, а Нил поблагодарил, или попытался, но тут в комнату вошли Ваймак и Эбби, запыхавшиеся и с широко раскрытыми глазами. Эбби поспешила к кровати и сказала: — ФБР уже на подходе, и с ними местная полиция в качестве подкрепления. Ничего не говорите, поняли? — Она посмотрела между ними двумя, обратив пристальное внимание на Эндрю. — Позвольте мне разобраться с этим. Нил взглянул на Эндрю и кивнул, увидев, что тот смотрит на дверь. Не прошло и минуты, как вошли два агента ФБР в костюмах, сопровождаемые тремя полицейскими, которые угрожающе шагнули в комнату. Реакция была мгновенной и отрезвляющей. Группа повернулась к ним лицом, и Мэтт с Сетом тут же подняли руки вверх, опустив глаза к полу. Эндрю встал, и Нил почувствовал, как все, что набухло в его груди за то время, что он лежал с Эндрю, сдувается.

____

Как единое целое, все повернулись и отошли к краю кровати, когда вошли полицейские. Теперь они стояли плотной группой, и вид Мэтта и Сета с поднятыми руками был, честно говоря, больше, чем Эндрю мог выдержать. Он ненавидел копов и в хорошие дни, но видеть, как они влияют на его команду? Эбби подошла к нему и осторожно положила руку на его, прежде чем он успел что-то сказать. Он рефлекторно отдернул ее, но не сдвинулся с места. — Мы можем вам чем-то помочь? — спросила она, голос был сладким, как мед, но острым, как лезвие. — Я агент Гилмор, а это, — он указал на своего напарника, — агент Смит. Мы из ФБР. — Он поднял свой значок. — И у нас есть несколько вопросов к мистеру Миньярду и мистеру Джостену. — Вам нужно присутствие полиции для нескольких вопросов? — спросила Эбби, наклонив голову и уперев руки в бедра. Пчела начала жужжать ему в ухо, тихо, но настойчиво. — Нам сказали, что они не сотрудничают с местной полицией. Мы просто хотели убедиться, что не будет никаких инцидентов. Инцидентов? — Нам нечего вам сказать, — сказал Нил из-за спины Эндрю. — Мы уже пытались, и ваш агент Браунинг сказал нам, что мы полное дерьмо. До того, как все это произошло, мы… Эбби обернулась и посмотрела на Нила. Удивительно, но он закрыл рот и только оскалился. — Мои клиенты — подозреваемые? Они арестованы? — спросила Эбби. — На данный момент нет. Но человек мертв, и улики указывают на то, что мистер Миньярд убил его. — Агент посмотрел в его сторону, подняв брови. Эндрю только поднял бровь в ответ, даже когда все повернулись, чтобы посмотреть на него. Он ничего не сказал. Во-первых, это было бы слишком больно, во-вторых, ему нечего было сказать этим ублюдкам. И в-третьих, Эбби убьет его. Агент Смит усмехнулся, а Гилмор хмыкнул и посмотрел в свои записи. Он продолжил. — Сет Гордон. Сет Гордон случайно не здесь? Сет медленно опустил руки, вместе с Мэттом, и уставился на агента. Он ничего не сказал. Бззз — Кто хочет знать? — спросила Элисон, положив руки на бедра. — Что вы хотите от него? — Ты Сет Гордон? — спросил Смит, сарказм так и чувствовался в его голосе. — Мы все Сет Гордон, — сказала Элисон, задрав подбородок. — Ты говоришь со всеми нами. Смит и Гилмор, вместе с копами, только подняли на нее брови, а Гилмор перевернул страницу в папке, которую держал в руках. — Я не знаю. Судя по этому снимку, похоже, что ты — это он, — сказал он, кивнув на Сета. — На хрена тебе мой фоторобот? — спросил Сет, задрав подбородок и прищурив глаза. Элисон встала перед ним. — Меня ни за что не арестовывали 7 чертовых лет, и ты собираешься войти сюда с моим гребаным фотороботом? — Эй, мужик, — тихо сказал Мэтт, придвигаясь к Сету. — Успокойся, будь спокоен… — Это ты будь спокоен, — Сет посмотрел на Мэтта как на сумасшедшего. — Они здесь не для того, чтобы вытаскивать твои гребаные снимки… — Мистер Гордон, — громко сказал Гилмор, прерывая его. Если бы Эндрю не привык к таким копам, он бы испугался. Вместо этого он просто разозлился. Так разозлился, что Пчела начал гореть. — Насколько я понимаю, вы отвечаете за редактирование аудиозаписей для The Foxhole Network, это так? Достаточно. Эндрю двинулся к передней части группы и шикнул на агента: — Отвали, — не обращая внимания на то, что у него жгло щеку. Эбби издала тихий стон. — Все в этой комнате находятся под моим юридическим сопровождением, — сказала она, шагнув к нему. — Вы не должны разговаривать или задавать вопросы никому из них без моего присутствия. Гилмор повернулся к Эбби и медленно оглядел ее с ног до головы. — Простите меня, но разве вы сейчас не присутствуете? Если вы настаиваете на том, чтобы преувеличивать, — он опустил глаза на грудь Эбби, — пожалуйста, делайте это в соответствии с законами физики. Бззз, бззз, бззз Ваймак начал двигаться вперед, но Эбби положила руку ему на грудь, прежде чем он успел что-то сделать. Однако это не заставило его замолчать. — А ну-ка подождите, черт возьми, — прорычал он, указывая пальцем на собравшуюся группу правоохранителей. — Следите за тем, как вы разговариваете с моей чертовой женой, или… — Дэвид, прекрати, — умоляла Эбби. — Угрожаете сотруднику ФБР? — Гилмор что-то записал. — Как вас зовут? Эндрю оглянулся и увидел, что Дэн достала свой телефон и начала записывать. Он не знал, что делать в этой ситуации. Ему не давало покоя то, что команда, состоящая преимущественно из цветных людей, оказалась лицом к лицу с полицией, а одного из них прямо окликнули. Будь он проклят, если увидит Сета одного в комнате с кем-то из этих ублюдков, и, черт возьми, привилегии должны были на что-то рассчитываться. — Мистер Джостен и мистер Миньярд еще не выписаны, — продолжала Эбби, выпятив подбородок и сверкая глазами. — Их не будут допрашивать, пока они не выпишутся. — Отлично. Но нам все еще нужно поговорить с мистером Гордоном относительно аудио аспекта подкаста под названием «Красные Кролики». Он ни в чем не подозревается и ни в каких неприятностях не замешан. Нам просто нужно понять процесс редактирования. — Чушь, — пробормотал Сет. — Вы собираетесь попытаться поймать меня на чем-то. На кой хрен вам записи, если это только для того, чтобы «поговорить со мной»? Мэтт положил руку ему на плечо, а Элисон прижалась к его боку. С другой стороны, Рене зажала ее руку между своими, а Дэн стояла перед Мэттом с поднятым телефоном. Эндрю заметил, как у Сета затряслась челюсть, и вдруг невероятно обрадовался, что Эбби сейчас здесь. Он не хотел бороться за Сета — но он также не хотел видеть, как гребаные свиньи в костюмах обращаются с ним как будто не с человеком. В конце концов, Сет просто кивнул, и их с Эбби вывели из комнаты. Офицер потянулся к его руке, но Эбби огрызнулась прежде, чем он успел это сделать. — Не трогайте моего клиента. Он пошел добровольно, и у вас нет причин поднимать на него руку. Офицер отступил. Только когда он вышел за дверь, она повернулась, чтобы посмотреть на Эндрю и Нила. — Ничего не говорите, пока я не приду. Если вас выпишут и заберут до моего возвращения, держите рты на замке. Понятно? Нил и Эндрю кивнули. Эндрю сел на кровать и смотрел, как они уходят, а Нил взял его руку с колен и сжал ее. Эндрю сжал ее в ответ. Но он не был удивлен. Ни этому, ни им, ни всему остальному. Потому что он знал, что в конце концов ему придется дать показания, и он знал, что человек был мертв. В воображении или нет, он убил Лолу — он вогнал нож в ее живот, и хотя он сделал бы это еще тысячу раз, если бы это означало спасение жизни Нила, в конце концов, ему придется за это ответить. Он знал это. Наконец, он перевел взгляд на команду. Они переговаривались между собой — беспокоились о Сете и о том, что может случиться, если ФБР не получит то, что хочет, или если получит. Ллойд прижал Дэн к груди и подпер подбородком ее голову. Она выглядела маленькой рядом с ним, чего Эндрю никогда о ней не думал. Ему вдруг показалось, что они с Нилом находятся на острове. Отдельно и наблюдают издалека. — Вам лучше уйти, — внезапно сказал Эндрю, встав прежде, чем его мозг понял, что делали его ноги. — Эбби с Сетом, и они пока не позволят нам уйти. Он наблюдал, как один за другим они кивали, но знал, что это только потому, что все они были так же измотаны, как он и Нил. — Мы наготове, — сказала ему Дэн. — Что бы вам ни понадобилось, мы будем здесь, хорошо? Если ты хочешь, чтобы мы что-то сказали слушателям, дай нам знать. — Обязательно. Они вышли, но не без слов бесполезного утешения друг другу. Рене шла позади, когда Эндрю помахал ей рукой. — Где мои повязки? — Эндрю говорил сквозь зубы, едва шевеля губами. Она упаковала их с Нилом рубашки с длинными рукавами, но они не могли сравниться с привычным комфортом, защитой. — Они у копов… — Она нахмурилась. — Я попросила твою одежду, когда приехала сюда, и мне сказали, что все забрали как улику. Мне жаль… Я не думаю, что они отдадут их, пока все это не закончится. Но я уже заказала тебе запасную пару. Надеюсь, они такие же, как твои старые. Что ж. Он оглянулся на Нила, который медленно опускался на кровать с выражением дискомфорта на лице. Он просто кивнул и решил не суетиться. Отмахнувшись, он снова сосредоточился на Рене, потому что, хотя он ненавидел, что у него их нет, ненавидел, что эти чертовы свиньи завладели его очень дорогими ножами, которые не будут хорошо смотреться в моем деле. Они были второстепенны по отношению к тому, что ему было нужно от нее. — Есть кое-что, что мне нужно, чтобы ты сделала для меня.

____

Через несколько часов Эндрю и Нила вывели из больницы и посадили в черный внедорожник с тонированными стеклами. Нил не вздрогнул от того, насколько он был похож на седан, в который Лола затолкала их с Эндрю, не закрыл глаза от воспоминаний и не сглотнул желчь, поднимающуюся в горле. Нет. Вместо этого он сосредоточился на Эндрю рядом с ним и на том, что Эбби не вернулась. Она с Сетом. Возможно, они в том же месте, куда направляемся мы. Возможно. Они молча сидели сзади. Нил смотрел в темные окна и думал, куда это их приведет — не машина, а ФБР. У него не было никаких иллюзий относительно них или правоохранительных органов в целом. Его опыт был таков, что он не знал ни одного офицера, который действительно хотел бы помочь и сделать что-то хорошее. Особенно на федеральном уровне. Возможно, они и были. Тебе просто не повезло. Ага. Эндрю толкнул его в плечо, и Нил повернул голову, чтобы посмотреть на него. — У меня все записано, — сказал Эндрю, и Нилу понадобилось мгновение, чтобы понять, что 1. Эндрю говорит по-немецки, и 2. Нил не знал, что он имел в виду. — Что у тебя записано? — Нил ответил на том же языке. Это было странно. Он так давно на нем не говорил. Тривиально. — Она. — Эндрю не назвал ее имени, но Нил знал, что он имеет в виду Лолу. — У меня в кармане был диктофон, и я спрятал его под кустом, прежде чем нас увезли. Я послал Рене сходить за ним и спрятать его. Нил почувствовал, как его глаза расширились, а сердце заколотилось: — Ты чертовски потрясающий… — прошептал он. Эндрю усмехнулся, но Нил видел, как на бледном лице Миньярда поднимается румянец, даже вокруг глубоких порезов, которые, как знал Нил, должны были убить его. Его собственный ожог болел, но не тянул, как это бывает при зашивании порезов. Врачи дали Эндрю какой-то крем, который притуплял боль, поскольку Эндрю отказался от каких-либо пероральных лекарств, но Нил знал, что это все равно должно быть больно. Он еще не вставил пирсинг, и Нил подумал, что он так похож на того мальчика, которого он встретил все эти годы назад в Большом каньоне. Нилу захотелось снять очки и хоть на мгновение погрузиться в прошлое. Он удержался и сосредоточился на текущей задаче. — Итак, мы сможем показать им…? — Нил начал медленно, и когда Эндрю просто уставился на него в ответ, он медленно кивнул сам себе, собирая все воедино. — Они узнают, что она работала на кого-то и… — он остановился, нахмурил брови и посмотрел в глаза Эндрю. Там что-то было, и это было ясно, и Нил легко прочитал это, я стал хорош в этом. — Ты хочешь придержать это… — Эндрю просто кивнул. — У нас есть козырь.

____

Они оказались в том же агентстве в Колумбии, где первоначально пытались получить помощь, и их сразу же разлучили. Нил пытался спорить. Эндрю поддержал его, угрожающе глядя на всех и каждого — он не думал, что его лицо выдержит жаркий спор, который сейчас вертелся на кончике его языка. Это не помогло. Их все равно отвели в две отдельные комнаты в коридоре друг от друга. Эндрю сел за стол и вздохнул. Он пожалел, что у него нет телефона. Он был в студии. Он оставил его на столе, когда все произошло, и во всем этом хаосе последних нескольких дней никто (даже он сам) не подумал принести его ему. Что, если честно, было, наверное, к лучшему. Зная его, и уж точно зная себя, он воспользовался бы им, чтобы разозлить федералов, и они все равно конфисковали бы его. Он уже собирался положить голову на сложенные руки, чтобы хорошенько, хотя и болезненно вздремнуть, когда кто-то вошел. Это был агент Гилмор. — Мистер Миньярд, — сказал он. — Приятно, что вы присоединились к нам. Эндрю ничего не сказал и продолжит ничего не говорить, пока Эбби не придет. Агент не выглядел обеспокоенным. Пока что — Это просто формальность, чтобы получить ваши показания, — Гилмор постучал пальцем по небольшой стопке бумаг в папке, которая лежала на столе, когда он сидел. — Дело было передано нам, Федеральному бюро разведки, — можно было просто, блять, сказать Ф Б, чертово, Р, — поскольку жертва была в списке наиболее разыскиваемых. Жертва? Эндрю ничего не мог с собой поделать. Он почувствовал, как его лицо исказилось в гримасе отвращения, и тут же резко вдохнул, борясь с болью. Но все же: — Жертва? Гилмор поднял глаза на Эндрю. — Да, жертва. То есть она была убита и сейчас мертва. Эндрю больше ничего не сказал. Его лицо слишком сильно болело, и ему нужно было дождаться Эбби. Честно говоря, он заслуживал медали за такую выдержку. Сжав челюсти, он сглотнул кислоту в горле при одной мысли о Лоле как о гребаной жертве. От одной этой мысли у него по коже поползли мурашки. Единственное, гребаной жертвой чего она была, так это безумия. — Расскажите мне, что произошло. Эндрю поднял глаза на тупое гребанное скучное лицо Гилмора и ничего не сказал. — Вы можете сказать мне, в какое время вы и мистер Джостен вступили в контакт с Лолой и Ромеро Малкольмом? И продолжал ничего не говорить. — Можете ли вы сказать мне, почему вы убили ее? Да. Она пыталась убить Нила. Потом меня. Блять… — Здесь написано, — он раскрыл папку и посмотрел вниз на бумаги. — Что это не единственное ваше столкновение с правоохранительными органами, не так ли? Когда вам было… — он указал на страницу, — 14 лет, вы были осуждены за взлом и проникновение и отсидели в колонии два года, верно? И после этого вы отправили четырех человек в больницу после нападения. В тот раз было сказано, что это была самозащита. Вы не получили никакого срока, только обязательные консультации… — он постучал ручкой по бумаге и медленно кивнул. Эндрю сдержал все, что хотел сказать. Даже стиснув зубы, он знал, что ни одно из этих слов не поможет. Он знал, чего добивался Гилмор: сначала он хотел добраться до него, подтолкнуть его к разговору. Теперь это было… Он знал, куда Гилмор направится дальше, под каким углом попытается зайти. Эндрю Миньярд, мать его. 26-летний парень, который уже имел неприятности с законом, отсидел срок, избежал второй, едва избежал третий, и помог попасть за решетку насильнику малолетних. Он пытался заманить его. Это не сработало. Эндрю отказался на это поддаваться. Гилмор откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на Эндрю. — Вы не арестованы, знаете ли, — начал он, вместо того чтобы двигаться вперед, голос смягчился. Я не тупой, блять. — Мы знаем, что это была самозащита. Она бы убила вас обоих, если бы вы не убили ее первым. Все, что нам нужно, это заявление для следствия. Вашему адвокату не обязательно присутствовать при этом. Эндрю почувствовал, как на его губах начинает кривиться улыбка, потому что эта свинья в костюме считала себя такой чертовски хитрой. Но он заставил себя не оскалиться и вместо этого наконец-то позволил себе поднять бровь. Ему хотелось рассмеяться в лицо агенту Гилмору. Хорошая попытка, придурок. Эбби проводили внутрь, и она даже не приостановилась, осмотрев комнату и заняв место рядом с Эндрю без всяких слов и фанфар. Наконец-то Усевшись поудобнее, она наклонила голову. — Пытаетесь допросить моего клиента без присутствия его адвоката, после того как я ясно дала понять, что буду здесь? Боже, Боже, Гилмор. Вам нравится испытывать мое терпение. Гилмор улыбнулся хитрой улыбкой, которая заставила Эндрю закатить глаза. — Конечно, нет, мисс Уинфилд. Просто пытаюсь продвинуться вперед. А теперь, — он постучал пальцем по папке. — Если бы ваш клиент мог ответить на несколько вопросов и предоставить заявление… — Нет. Гилмор отбросил свою фальшивую улыбку. — Простите? — У моего клиента серьезная травма лица, и поэтому ему трудно говорить, не испытывая сильной боли. Он запишет для вас свои показания своими словами, и вы можете воспользоваться ими. Если у вас возникнут вопросы, вы сможете задать их позже, когда он поправится и сможет эффективно общаться. Агент Гилмор выглядел взволнованным. Он сидел несколько секунд, глядя на них двоих, прежде чем медленно кивнул тому, что было у него в голове. — Верно. — Он сказал прямо, но в конце концов сдался. Он не собирался выигрывать у нее, и это было написано на его лице. Он достал из папки бланк и протянул его через стол Эндрю вместе с ручкой. — Записывайте все. Имена, время, даты, все это. Подпишите. Когда закончите, постучите в дверь, и кто-нибудь придет за вами. Он встал, чтобы уйти, засовывая папку под мышку, когда Эбби заговорила. — Нам понадобятся две формы, — мило сказала она. Эндрю заметил, как она специально выжидала, чтобы попросить, и позволил ухмылке, которую он хотел выпустить, наконец-то появиться на его губах. Впечатляет. Гилмор сжал челюсти и достал еще одну анкету для нее. В тот момент, когда он уже собирался открыть дверь, Эбби снова заговорила. — О, и агент? — Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Не пытайтесь сделать это с мистером Джостеном. Он может говорить, но вы или кто-либо другой в этом здании должны подождать, пока его представитель не окажется в комнате. Агент улыбнулся Эбби, только на этот раз снисходительно. Как будто она была ребенком. — Конечно, мисс Уинфилд. Я и не мечтал об этом. — Он вышел из комнаты. — Козел, — пробормотал Эндрю, когда дверь закрылась. — Определенно, — вздохнула Эбби. — Итак, у меня здесь две копии, потому что ты напишешь это дважды. Возьми, — она пододвинула к нему одну из бумаг, — и напиши, что именно произошло, как ты это помнишь. Постарайтесь указать даты, время и имена. Я просмотрю это, когда ты закончишь, и скажу тебе, что нужно изменить. — Она полностью повернулась к нему лицом, глаза сфокусировались на его лице. — Это ты убил женщину? — прямолинейно. Эндрю посмотрел ей в глаза и кивнул. И я бы сделал это снова. Эбби даже не моргнула. — Когда ты дойдешь до этой части, ты должен обоснованно пояснить, что боялся как за свою жизнь, так и за жизнь Нила. В этом деле ты очевидная жертва, Эндрю. Эти придурки даже не смогут добиться обвинительного приговора в суде — сколько бы они ни угрожали. Так что не волнуйся, хорошо? Эндрю снова кивнул. Эбби протянула ему ручку, и он занялся тем, что у него получалось лучше всего. Он писал.

____

Нил был в такой отключке, что, когда в комнату вошел кто-то, он испуганно вскочил, когда дверь открылась. Они держали его там, казалось, несколько часов. Возможно, всего один. Вошел агент Гилмор, за ним Эбби. — Как Эндрю? — сразу спросил он ее. Она улыбнулась ему, хотя улыбка была натянутой. Вероятно, это должно было успокоить. — Он в порядке. Пишет заявление, так как ему сейчас трудно говорить. Нил кивнул, когда Эбби заняла место рядом с ним. Хорошо. Он был рад, что у Эндрю есть повод не разговаривать. И он был рад, что мог. Агент Гилмор сел напротив них обоих и постучал ручкой по папке на столе. — Мистер Джостен, — начал он. — Нам нужно ваше заявление относительно событий раннего утра понедельника. Как я уже неоднократно говорил всем вам, вы не являетесь подозреваемыми на данный момент. Нам просто нужно заявление, чтобы начать собирать события воедино. Нил поднял на него бровь. — В данный момент? Что это значит? — Кто-то был убит… — Да, кто-то, кто пытался убить меня и — и Эндрю. — Он воздержался от ковыряния в одной из своих повязок. — Только не говорите мне, что вы пытаетесь обвинить нас в чем-то… — Нил, — прервала Эбби. — Помни, что нужно говорить как можно меньше. Отвечай на все вопросы прямо, но не уточняй больше, чем нужно. Нил скрежетнул зубами, но кивнул. Агент Гилмор только поднял брови и снова вступил в разговор. — Прежде чем мы перейдем к тому, что произошло, мистер Джостен, не могли бы вы сказать мне, почему я не могу найти никакой информации о вас? Такое впечатление, что вы вообще не существуете. Как вы думаете, почему? Реально? Нил рассмеялся. Он действительно смеялся вслух. Его губы раскрылись, а щека дернулась от боли, но он проигнорировал это, медленно кивнув. — Ты, блять, издеваешься надо мной? — Нил, — попыталась Эбби. Она действительно пыталась. Но агент Гилмор снова вклинился. — Я не издеваюсь. Уверен, мне не нужно напоминать вам, что поддельная идентификация является уголовным преступлением… Его отец был известен своими вспышками. Известен своим вспыльчивым характером и тем, что с трудом держал его в узде. Нил выходил из себя в определенных ситуациях. Тихий и обычно хорошо воспитанный, он наконец позволил себе поковырять одну из повязок на руке, когда сказал: — Позвольте мне остановить вас прямо здесь. Мы с Эндрю пришли в этот гребаный офис, сели за стол с агентом Браунингом, и нас практически со смехом выгнали из этого гребаного здания! — Он продолжал улыбаться, и он знал, что это уродливо, он знал, что это искажает его губы так, как он это делал. Но ему было все равно. — Мы пытались рассказать вам, что происходит. Мы пытались позвать на помощь. Но нас называли лжецами. И знаете что? Я сказал этому агенту свое настоящее имя. Он отказался мне верить — так что простите меня, агент Гилмор, если сейчас мне не хочется с вами делиться. Наступило молчание, и Нил был рад этому. Он глубоко вдохнул и сел на свое место с легкой болью, которую хорошо скрывал. Эбби медленно посмотрела на агента и выдержала его взгляд в течение нескольких секунд, прежде чем медленно спросить: — Эти люди пришли сюда за помощью, а ваши люди отвергли их? Впервые с тех пор, как Нил следил за агентом, Гилмор выглядел взволнованным. Шах и мат. — У нас нет никаких записей об этом, — сказал Гилмор, открывая папку и перелистывая бумаги. — Когда вы приходили сюда? — В субботу. Он заметно расслабился, и к нему вернулся этот наглый, мать его, взгляд: — По субботам мы закрыты, — он закрыл папку, словно в знак препинания. — Двери были бы заперты. Мм. — Так и было. Мы позвонили по номеру на двери и сказали, что у нас есть информация. Они послали агента Браунинга, и он облажался. Теперь мы очень не хотим вам ничего давать. — Нил вздохнул, как бы говоря: «Какая жалость». — Не похоже, что это так уж умно, — начал Гилмор, его тон изменился, его мелодия перешла на что-то, что кто-то мог бы воспринять как опасное. То есть, кто-то, кроме Нила. — Когда мы те, кто может заставить это закончиться. — Прекрасно. Занимаетесь тем, что заставляете дерьмо заканчиваться, агент Гилмор? — Мы те, кто может вам помочь, мистер Джостен. То есть, у вас есть соответствующая информация относительно Лолы или окружения Натана Веснински. Улыбка, которая медленно угасала, снова стала острой. Он чувствовал ее жестокость и холод, и он позволил ей остаться. Он позволил ему видеть. — Нет, я так не думаю. Я думаю, что есть кто-то еще, кто заинтересованный в этом… И я думаю, что эти люди дергают вас за ниточки, — он указал пальцем. Было больно, но он все равно раздвинул пальцы на столе. — На самом деле, я думаю, им было бы интереснее узнать, что я могу сказать. — Агент Гилмор, — вклинилась Эбби. — Задавайте моему клиенту свои вопросы об утре понедельника и заканчивайте. Если у вас нет ордера на его арест, все это излишне. Задайте свои вопросы и позвольте ему и мистеру Миньярду уйти и продолжить свое выздоровление.

____

Эбби и Нил вошли в «приемную» агентства через несколько часов после того, как Эндрю закончил работу. Нил выглядел измученным — осунувшимся и бледным. Эндрю стоял. Он хотел протянуть руку, взять его за плечо или обнять, может быть… Но он еще не был уверен в том, что у них получится. Да и вообще ни в чем.

«Я хочу остаться здесь. С тобой. Я хочу быть с тобой, потому что я не знаю, смогу ли я быть где-нибудь еще».

«Я хочу остаться здесь. С тобой. Я хочу быть с тобой…» В любом случае. Эндрю встал и молча последовал за ними на улицу. Они сели на заднее сиденье машины Эбби, потому что его машина все еще была возле студии. — Вы хотите, чтобы я отвезла вас домой? Или в студию? — спросила Эбби, заводя машину. — Остальная часть команды сейчас там с Сетом. — В студию, — автоматически ответил Эндрю. Поскорее бы покончить с этим дерьмом, чтобы попытаться жить дальше. Нил был тихим, замкнутым. Он повернулся, чтобы посмотреть на Эндрю, который прожигал дыру в его голове и даже не осознавал этого, пока Нил не улыбнулся ему. Тогда Эндрю протянул руку, чтобы сжать его шею, и Нил тяжело вздохнул.

—

Поездка из Колумбии в Пальметто казалась вечностью. Или, по крайней мере, дольше, чем она заняла на самом деле. Как только Эбби припарковалась, Эндрю быстро осмотрел свою «Мазерати», чтобы убедиться, что 1. она все еще там, и 2. никто ее не испортил. Затем он прошел прямо в здание, поднялся на лифте и остановился перед офисом TFN. Эбби пошла впереди них, и хотя Эндрю чувствовал, что не сможет войти достаточно быстро, он осторожно ухватился за длинный рукав Нила и потянул его. — Мы сделаем это быстро, — тихо сказал он. Нил просто кивнул, и Эндрю не знал, почему он колеблется. Нил, очевидно, заметил это, потому что взял руку Эндрю, сжал ее, а затем сам открыл двери TFN. Команда собралась в холле. Эндрю и Нил не успели сделать и трех шагов, как Сэр и Кинг спрыгнули с дивана и подошли поприветствовать своих хозяев. Эндрю наклонился, чтобы поднять Кинг, прижимая ее к груди, когда она вытянула голову вверх и потерлась о его подбородок. Спасибо, давняя подруга… Когда он услышал, как Нил поприветствовал Сэр, поморщившись в конце, он понял, что не может наклониться, чтобы сделать то же самое из-за своих ребер. Держа Кинг одной рукой, он приподнял Сэр, чтобы отдать Нилу. Нил благодарно взглянул на него, на его губах появилась небольшая улыбка, когда он осторожно взял Сэр на руки, стараясь не двигать ее так, чтобы она слишком сильно давила на его раны, и прижал ее к своей груди. Через несколько минут, когда они отдышались, успокоились и привыкли к тому, что может стать новой нормой, они вошли в гостиную и сели бок о бок на один из диванов. Эбби уже сидела рядом с Сетом, который выглядел взбешенным.

____

Нил не винил его. Мэтт стоял рядом с Дэн, опираясь локтями на колени, с глазами, полными беспокойства и… Эндрю открыл рот, но Нил положил руку ему на ногу, чтобы остановить его. У Эндрю не было причин говорить больше, чем нужно, и он знал, что Эндрю возьмет все это на себя — будет говорить целый час, если это означает избавить Нила от необходимости делать это. Поэтому Нил ни за что не позволил бы ему это сделать, особенно когда он подвергает себя такой боли из-за того, с чем он мог, должен был справиться. Нил прочистил горло. — Я знаю, что вы все собрали воедино большую часть этого, — его голос звучал слабо. Он все еще был охрипшим от крика. Тем не менее. — Я знаю, что вы все, вероятно, обеспокоены и расстроены тем, что я принес это сюда, но дайте мне минуту, чтобы объяснить… — Никто на тебя не злится, — прервала его Элисон, покачав головой и вздохнула. — Мы все просто ищем объяснения, и честно? Я знаю, что ты не знаешь меня такой, но я и все остальные в этой комнате просто хотим, чтобы с вами все было хорошо. Все кивнули. Даже Сет, который перестал скрежетать зубами, чтобы нахмуриться на Нила и Эндрю. — Сет, — начал Нил, — мне жаль, что тебе пришлось с этим столкнуться. Было хреново, когда они вошли туда. Надеюсь, они больше не будут приставать к тебе. Сет только покачал головой, его губы растянулись в грустной улыбке, глядя на них двоих. — Ничего такого, к чему я не привык, — пожал он плечами с напускной беззаботностью. — Я черный на юге. — И все же. — Меня не забирали ни за что с тех пор, как я занимался тупым дерьмом, которое делают дети, когда злятся и не знают, как сделать что-нибудь еще. Поэтому они думали, что смогут запугать меня, чтобы я передал все наши аудиофайлы. Но Эбби сказала им, что для этого им понадобится ордер. — Он снова пожал плечами, и Нил ни на секунду не купился на это. — Неважно. Сет махнул рукой и откинулся на спинку дивана. Но Мэтт нахмурился и перевел взгляд на Сета. — Это имеет значение, — сказал он. — Не говори такой ерунды. Это имеет значение, и Нил прав. Херня была фиговой. И да, мы привыкли к этому, но это не значит, что это нормально или мы должны привыкать к подобному. — Он пнул носком своего кроссовка кроссовок Сета. — Но ты хорошо справился, брат. Ты не позволил им помыкать собой, и я ценю тебя за это. Будь таким человеком, на которого ты хотел бы равняться, когда был злым ребенком. Сет поджал губы и просто кивнул. Вместо того чтобы что-то сказать, он протянул кулак, и Мэтт стукнул его своим. Нил перевел взгляд с одного на другого и глубоко вздохнул. Он ненавидел, что втянул их всех в это. Моя вина. Это была группа хороших, мать их, людей. — Ну, — пробормотал Нил, — мне все равно жаль. Мое присутствие здесь вызвало много дерьма, очевидно… и я никогда никому этого не желал. — Он приказал себе не смотреть на Эндрю, но ничего не мог с собой поделать. Возможно, это было для успокоения, он не знал. — Но, — он закрыл глаза и зарылся пальцами в короткую шерсть Сэр, лежащей на коленях. — Оно уже здесь, так что нам придется с ним разобраться. Открыв глаза, он встретился со взглядом каждого. Он чувствовал жжение взгляда Эндрю в боку. Точно. — Лола догнала нас. Сделала с нами вот это, — он жестом показал на свои раны и раны Эндрю. — А теперь она мертва. — Он посмотрел на Эбби, затем на остальных членов команды. — Мы дали показания ФБР, но они еще не закончили с нами, особенно когда узнают, кто я на самом деле. — Ты не сказал им? — спросила Дэн, подняв бровь. Рядом с ним Эндрю вдохнул, собираясь ответить, но Нил опередил его и стукнул его по плечу своим, как бы говоря: «Я разберусь». — Нет. Мы пытались. До того, как случилось все это дерьмо, мы пошли в их офис в Колумбии, но они и слушать не хотели. Теперь я ничего не скажу, пока это не принесет нам пользу. — Нам. Мне и Эндрю. — У меня есть информация, которую они захотят получить, но я не верю, что они действительно сделают с ней правильные вещи. Так что мы подождем, — сказал он и наконец позволил себе встретиться с Эндрю взглядом. Что-то произошло. Оно было низким и приглушенным и засело внизу живота, где медленно оживали все остальные дремлющие желания. Эндрю кивнул, чтобы он продолжал. — Мы ждем подходящего момента — пока они не захотят слушать. Мы с Эндрю решили, что сейчас у нас есть платформа, есть возможность сказать правду и чтобы ее услышали. Пока что мы не торопимся и используем это в своих интересах. Дверь распахнулась, и кто-то промчался по коридору. Инстинкты борьбы и бегства Нила кричали о бегстве, он вцепился в Сэр и совсем забыл о боли и давлении на его ожоги и порезы, быстро повернув голову через плечо. Кевин Дэй стоял в нескольких шагах от дивана, тяжело дыша и глядя на них двоих расширенными глазами. Каким-то образом, во всем этом безумии, Нил совсем забыл о нем — что он был здесь, работал здесь и дружил с Эндрю… Их глаза встретились, и Кевин на мгновение нахмурил брови. Его голова дернулась, но он быстро покачал ею и посмотрел на Эндрю. — Я не знал, — прошептал он, задыхаясь, — я не знал, что делать… Я слышал — из группового чата, но я не знал, что делать, и… — Он несколько раз моргнул, затем перевел взгляд на Нила. — Черт… Ты… — Он указал на Эндрю. — Он… — Я знаю, — наконец заговорил Эндрю. Он произнес это сквозь зубы, как и все остальное, что заставляло его звучать сердито, или разочарованно, или… Нил наблюдал, как все это отразилось на лице Кевина, когда его брови взлетели вверх, а плечи опустились. — Черт… — прошептал Кевин и медленно подошел к дивану. — Привет, Кев, — сказал Нил. Его голос прозвучал тише, чем он хотел. В последний раз они разговаривали по телефону, чтобы Нил мог узнать номер Эндрю. Это был не самый лучший разговор, но Кевин, по крайней мере, знал, что он жив, а теперь вел себя так, будто увидел призрака. Почти. Кевин покачал головой и перевел взгляд с одного на другого. — Нет. Нет, нет, нет. Что это за гребаная шутка…? Я думал, что Ваймак преувеличивает, но… — Нет, — сказал Эндрю. Кевин сосредоточился на Ниле, словно пытаясь заставить свой мозг вычислить то, что видели его глаза, прежде чем оторвать их, чтобы снова посмотреть на Эндрю. — Подождите, блять, секунду, — вмешалась Дэн. — Вы двое, — она указала на Нила и Кевина, — вы двое знаете друг друга? Когда-то давно. — Давным-давно, — ответил Нил, но дыхание Кевина стало тяжелее, и когда Нил посмотрел на него, его кулаки были крепко сжаты. — Я говорил тебе. Я говорил тебе, Эндрю. Хватит копать. Я говорил тебе, что это случится! — Он жестом указал на лицо Эндрю, затем снова посмотрел на Нила. — И теперь — они собираются… Они сделали… Ты… Эндрю резко встал, сбросив Кинг на пол, прежде чем обойти спинку дивана. Его рука автоматически вытянулась, схватив Кевина за шею, как он делал это со мной, но не так, и начал тянуть его к своему кабинету. Кевину пришлось нагнуться, когда он роботизированно шел под рукой Эндрю, а Эндрю посмотрел через плечо, прямо на Нила, и Нил все понял. Он встал как раз в тот момент, когда Дэн повысила голос. — Подождите! Что, блять, здесь происходит? Она держала руки на бедрах, в ее голосе звенела властность, но Эндрю не слушал, а Кевин был не в том состоянии, чтобы слушать, но он все же приостановился, чтобы посмотреть. Однако вместо того, чтобы сосредоточиться на Дэн, его взгляд остановился на Мэтте, и он прошептал: — Это Мэтт Бойд…? Мэтт улыбнулся полуулыбкой и помахал рукой со своего места. Кевин быстро покачал головой, зажмурил глаза и прижал ладони к лицу. Эндрю подтолкнул его, и они исчезли в его кабинете. Дверь осталась открытой. Все повернулись к Нилу, ожидая объяснений, но… Но Нил устал и хотел просто пойти домой. Он хотел поговорить с Кевином, он хотел спать, и он хотел, чтобы его не рассматривали, хотя он был уверен, что команда не рассматривает его, но все же, и и и и Он переместил свой вес на ноги, Сэр обошла вокруг его ног после того, как спрыгнула с его колен, когда он встал. Он посмотрел между ними всеми. От ожидающих глаз Дэн, до понимающего хмурого взгляда Мэтта, опущенного подбородка и прищуренных глаз Сета, до Рене… Рене, поднятых бровей Элисон и головы Эбби, повернутой в сторону кабинета Эндрю. — Я познакомился с Кевином, когда был ребенком, — сообщил Нил. Этого должно было хватить, потому что это все, что он смог выдавить из себя, прежде чем обойти диван и направиться в кабинет Эндрю. Он закрыл за собой дверь и увидел, что Кевин сидит в кресле-качалке, а Эндрю прислонился к столу. Они тихо переговаривались, или Кевин переговаривался, его голова качалась, а потом он быстро повернулся к Нилу, усаживающемуся в белое кресло. Кресло Кинг, вспомнил он. — Я не могу в это поверить, — прошептал Кевин, глядя между ними. — Они пришли за тобой. Это был не вопрос. Кевин знал. Похоже, он всегда знал, судя по тому, что говорил раньше. — И мы выжили, — заговорил Нил, прежде чем Кевин смог продолжить. — Они послали двух людей моего отца, чтобы убить нас. Ну, меня. Я думаю, Эндрю был для нее просто каким-то особым дополнительным проектом. Эндрю фыркнул, и вместо того, чтобы возразить или сказать что-то очевидное, вроде того, что Морияма попытаются снова и бла-бла-бла, Кевин просто кивнул и сцепил руки между коленями. — Я даже не знаю, что сказать… — он посмотрел на Эндрю. — Я просто рад, что ты не умер. — Он глубоко вздохнул, затем посмотрел на Нила. — И я рад, что ты не умер, Натаниэль. — Нил, — сказал Нил. — Теперь я Нил. Кевин снова роботизированно кивнул. Нил решил продолжить, чтобы Эндрю не пришлось этого делать. Темные круги под его глазами делали синяки от сотрясения мозга еще темнее. Честно говоря, Нил просто хотел отвезти его домой, чтобы он мог поспать и… Домой? — Мы пытаемся разобраться с этим как можно быстрее, — прервал Нил свои собственные мысли. — Я обещаю, если это дерьмо не сработает и станет проблемой для TFN, я уйду. Он чувствовал на себе взгляд Эндрю. Кевин молчал. Нилу было жаль его, в некотором смысле. Это было своего рода уважение, которое он, вероятно, никогда не сможет правильно объяснить, но все это было связано с тем, что он выкарабкался. Кевин выкарабкался, и он сделал себе имя, занимаясь чем-то другим, кроме игры в экси. Он действительно проложил свой собственный путь, и несмотря на то, что на самом деле Кевину грозила гибель, он все еще был здесь, все еще барахтался, все еще боролся. И это было достойно уважения. Но Нил мог себе представить, как трудно было отказаться от всего этого и перейти к чему-то другому. Он устроил себе жизнь. Возможно, он был счастлив здесь. А Нил? Он не хотел подвергать это опасности… Ни для кого. Особенно не для Эндрю. — Я думаю… Наверное, я просто рад, что ты тоже в безопасности, — сказал Кевин, голос стал немного чище. — Как я и сказал, когда мы говорили по телефону. Я рад, что ты не умер… — Вы говорили по телефону? — Эндрю заговорил, сосредоточившись на Кевине. Который внезапно стал выглядеть нервным. — Так я узнал твой номер, — добавил Нил. Эндрю посмотрел на него, потом снова на Кевина, и Кевин открыл рот, чтобы что-то сказать — защититься, оправдаться, что угодно. Но Эндрю опередил его. — Спасибо. Кевин захлопнул рот и выглядел так, будто ему дали пощечину. Не сильно, но с шоком. Он смотрел на Эндрю, нахмурив брови. Нил вернул его внимание обратно. — Я тоже рад, что с тобой все в порядке. Я рад, что ты выбрался и нашел здесь место. Я знаю, это было нелегко. Кевин только кивнул. Эндрю оттолкнулся от стола, и Нил встал, последовав его примеру, поскольку он воспринял это как знак. — Мы поедем домой. К Эндрю, я имею в виду, — поправил он. Он чувствовал, как Эндрю наблюдает за ним. — Я не знаю, когда мы вернемся в офис, но мы можем поговорить позже, если хочешь… — Да, — сказал Кевин, проведя рукой по волосам и кивнув. Нил кивнул ему в ответ, а затем вышел вместе с Эндрю из офиса, прижавшись плечами друг к другу и обмениваясь теплом друг с другом, чтобы получить энергию, пока они не доберутся до квартиры Эндрю. Они вышли из студии: Сэр в переноске со своими вещами, а Кинг — на руках у Эндрю.