Отголоски кровавого прошлого

"- Я еще кофе не пил, - ответил кот, - как же я это уйду?"

(с) Булгаков. Мастер и Маргарита.

Марианн даже глаза кулаками потерла, подумав, что ей уже галлюцинации на нервной почве начали являться. Но нет, фигура в ослепительном белом костюме никуда не исчезала, вальяжно устроившись за обеденным столом и с довольно-наглым видом наблюдая за произведенным впечатлением. - Тебе в чай сколько ложек яда положить? - скрестив руки под грудью, высказала все свое мнение Марианн по поводу внезапного визита. Как Соломон нашел ее дом, ее не особо интересовало, с его связями наверняка и не такое можно узнать, все-таки демоница не слишком-то и скрывалась. А вот как он прошел меняющийся лес-лабиринт - куда более интересный вопрос. Хотя он был настроен на демонов, а не на метаморфов, а если еще превратиться в зверя или птицу, то лес и подавно не распознает угрозу. «Это упущение надо будет исправить. Повезло, что Элин сегодня нет дома», - девушка со спокойным видом прошла до кухонного гарнитура и щелкнула кнопкой чайника, для себя же достала турку. - Яда можно хоть целую кружку, - улыбка теперь окончательно стала издевательской, а голос напоминал сладкий елей. Голова была немного наклонена в бок, пока метаморф наблюдал за тем, как Марианн перемалывает кофейные зерна и варит себе крепкий напиток, аромат которого вызывал капельку интереса и быстро наполнял комнату. То, что ему тут не рады, он понимал прекрасно, но так интересно было трепать нервы самому могущественному существу ада. Это напоминало игру мышки, что дергает спящую кошку за усы. Хотя на самом деле он думал, что Марианн будет в куда большем бешенстве, чем оказалось на самом деле. Да, недовольство он чувствовал, но открытой агрессии - нет. Демоница спокойно варила кофе и разлила приготовленный напиток даже по двум чашкам, а не себе одной, поставив перед гостем дымящуюся чашку. - Зачем явился? - тон скорее будничный, словно Соломон ей как минимум знакомый, которого она терпеть не могла, но почему-то всё равно выслушивала. - Хм-м, - Соломон сделал вид, что задумался, обхватил аристократично тонкими пальцами подбородок, даже немного голову вверх приподнял, а глаза прикрыл. - Увидеть тебя - это раз, - он убрал руку от лица и принялся загибать пальцы. - Забрать то, что принадлежит мне по праву, это два. Ну и третий повод в том, что ты единственный метаморф, кроме меня, который существует в природе. - И что следует из этого повода? - повела бровью Марианн, садясь за стол напротив гостя и беря в руки чашку, аккуратно сдувая с темной поверхности напитка легкий дымок. - Ты явно уже какое-то время знаешь о моем существовании и как-то не горел желанием объявиться в моей жизни, пока под мое крыло не попала Элин. К слову, зачем она тебе? По ее словам, ты сам устроил зачистку и приказал убить всех полукровок. - Иногда собственные подчиненные бывают до невозможности тупы. Особенно если изначально они подчинялись не тебе, - Соломон пожал плечами, разведя немного руки в стороны, словно всем своим видом показывал, что он не при делах. - Я отдал приказ уничтожить всех, кто не обладает способностями. Знаешь ли, я всегда оставлял в живых и около себя только тех, кто был мне полезен. Управление временем - сила хоть и не всемогущая, но вполне подходящая для выполнения некоторых делишек. И эта Ошибка... Как ты там ее назвала? - он недовольно поморщился, словно само наличие имени у полукровки ему не нравилось. - Впрочем, неважно. Принадлежит мне. Она еще не отработала долг своего отца. - А вот тут ты не прав, дорогой, - интонация настолько сочилась едкой усмешкой, что Соломон, казалось, на языке почувствовал вкус яда. Демоница никак не изменилась в позе, все так же обыденно попивая кофе, только улыбнувшись с превосходством властной императрицы. - У тебя есть документ, подтверждающий на законодательном уровне право собственности относительно полукровки? - Марианн чуть наивно хлопнула ресницами, добавляя в свой контраргумент еще капельку издевки. Ведь они с Соломоном прекрасно знали, что такого документа в нынешних реалиях ада просто не может существовать. Все разумные демоны - свободные личности, а не чьи-то рабы или вещи. - А вот у меня есть, - скопировав наглую улыбочку Соломона, Марианн отразила ее на своем лице, явив четыре пары клыков, явно крупнее его собственных. - Теперь ее зовут Лерайе Элин, и она официально моя приемная дочь, а я - ее мать. У тебя нет абсолютно никакого права на нее. И ты же не глупый мальчик, Соломоша, наверняка понимаешь, что будет, если попытаешься забрать Элин силой или похитить? - Хм-м, тут ты права, но у меня тоже есть кое-что, что заинтересует эту малышку, - тонкая нотка издевки, они словно мерились силой, лишь прощупывая друг друга, кружа по кругу, еще не нападая, лишь примеряясь. - В тот день погибли не все полукровки. Те ребята, с кем она сбежала, живы и все так же продолжают работать на меня. Паренек, меняющий облик, с которым она сидела в одной клетке, он до сих пор у меня, - угроза, тонкая, словно клинок, и такая же опасная. Элин - добрая девочка, и, узнав о том, что ее друг, который и столкнул ее в реку, выжил и продолжает страдать под гнетом этого урода, она сама к нему побежит, чтобы спасти. Марианн это понимала, как и то, что с полукровкой сегодня же надо будет поговорить. Она всё оттягивала момент признания встречи с Соломоном, особенно тяжело было признаться в том, что Лерайе не сможет выполнить своё обещание и стереть Соломона с лица ада. Элин наверняка будет злиться, но демоница надеялась, что она все-таки поймёт, рано или поздно. И хоть убийство метаморфа было самым нежелательным для Марианн исходом, она не отступилась от других своих планов касательно всей этой истории с каннибализмом. - Я передам, Элин будет очень рада узнать, что он жив. Ещё больше её обрадует новость, что я всех непременно освобожу из-под твоего гнёта и тебя самого в том числе, - сейчас исчезла вся издёвка в голосе и улыбке, Марианн говорила настолько серьёзно, что сомнений не оставалось: желаемого она добьётся. - Я намерена уничтожить твой преступный бизнес, а тебя самого перевоспитать. - Да неужели? - Соломон в притворном удивлении поднял брови, даже поаплодировал, встал и шутовски поклонился. - Этот бизнес держится в аду с незапамятных времен, - метаморф на миг прикрыл глаза, вспоминая то место, где он появился на свет: боль, куча крови, крики людей и полукровок, которых убивали и съедали чаще всего живьем или устраивая на них охоту. - Я лишь продолжаю то, что мне досталось, после того как ты убила главу этого места. Раньше я просто делал то, что приказывал он, а теперь этот бизнес полностью в моих руках. Поставки людей увеличены, деньги текут приятной кровавой рекой. А ты говоришь мне, что перевоспитаешь? И кого? Меня? Того, кто был создан для ведения этого бизнеса? - саркастичная усмешка, зловещий, даже жуткий смех. - Ничего у тебя не выйдет, красавица. Однако судя по виду Марианн, он ее не убедил. Все та же поза, спокойное выражение лица, намеренно аккуратный неспешный глоток кофе... Как будто ноль реакции на его тираду, но, поставив чашку, девушка ответила: - Злодеями не рождаются, - подняла глаза цвета розовой фуксии на мужчину, - и из тебя просто сделали монстра. Но ты волен выбирать, кем быть. И сейчас ты выбираешь уготованную тебе роль, потому что другой жизни ты не знаешь. Однако... - Лерайе плавно поднялась, выходя из-за стола и делая два шага к метаморфу, цепляя его подбородок вытянутыми пальцами, осматривая лицо, словно перед ней породистый пес. Понимающе усмехнулась. - Ласка и любовь и не таких перевоспитывали. Рубиновые глаза широко распахнулись, настолько, словно Соломон услышал что-то невероятное. Хотя в его понятии так и было. Любовь? Ласка? Да кто его полюбит? - Забавное заявление, - новый пугающий смешок, пальчики демонессы были ловко перехвачены, отрывая от своего лица и целуя сначала каждую выступающую косточку костяшки, а затем переворачивая ладонь внутренней стороной вверх, и язык скользнул по запястью, коротко, едва ощутимо, Марианн показалось, словно ее только что деликатно попробовали на вкус. - С тобой я бы еще попробовал что-то замутить. Однако сомневаюсь, что у меня могут быть столь сложные чувства, я довольно примитивен, как и положено мужчине, - новый поцелуй, уже повыше. Марианн смотрела на это со снисхождением, тщательно обдумывая дальнейшие слова, чтобы пошатнуть мировоззрение метаморфа. Очень хотелось решить все мирным путем и не прибегать к крайним мерам, вывести Соломона из тьмы, его создавшей, показать, что нормальная жизнь тоже возможна. Если получилось у Лерайе, то и у него получится. - Я довольно долго на этом свете и пару десятков лет прожила в мужском облике. С уверенностью могу сказать, что мужчины любят точно так же, как и женщины. И ты тоже не безнадежен. А знаешь, почему? - вновь поймав мужской подбородок, демоница неторопливо повернула лицо метаморфа чуть вбок, наклоняясь к его уху и низко произнося: - Потому что ты уже пал передо мной. - Пал? Моя дорогая, это не более чем интерес. Ты единственный в этом мире метаморф, появившийся естественным путем. Ты до сих пор связана с Геенной, хоть Шесть пальцев и пытались ее уничтожить в прошлом году. Соломон был снисходителен. Любовь? Нежность? Этого в нем не было и в помине. А вот интерес, похоть, желание узнать, что получится в результате их союза - это всегда пожалуйста. Узнать, размножаются ли метаморфы, как и люди или демоны. Создать сильное потомство, которое потом сможет встать во главе ада - всегда пожалуйста. Использовать, изучить, а потом просто уйти, словно ничего не было - это было ему по вкусу. - А еще ты очень сильна. Я понимаю, что менее опытен и слаб, особенно если сравнивать нас по критериям мира демонов и системы рангов. Но мне даже стало интересно, что ты предпримешь, - клыки были покорно спрятаны, а пальцы выпустили из своего плена чужую ручку. Марианн в ответ на отрицание метаморфа лишь улыбнулась, выпрямляя спину и смотря со знанием дела, словно ее слова неотвратимы, как сама смерть. - Ты можешь оправдывать это тем, что я единственный метаморф, за исключением тебя, но даже плотский интерес - это уже шаг к тому, чтобы быть моим пленником. Я знаю не понаслышке, как любовь начинается с простой искры и секса, - Соломон не мог знать, что за улыбкой демонессы спряталась ирония над отношениями Лерайе и Набериуса. - Интересное заявление, - демон жестом, так похожим на Калего, зачесал светлые волосы назад, сверкая в солнечных лучах кольцами на пальцах и тянущимися от них цепочками, которые сходились вместе на браслете. Он не верил в любовь, чистую и настоящую, особенно в то, что она может появиться у такого, как он. Сколько лет он живет в мире боли, крови и криков, ему безразличны мучения полукровок и людей, смотреть, как демоны охотятся на них, как насилуют, едят, живьем отрывая куски плоти, поджаривая заживо или кромсая на куски. Он ничего не испытывает при этом, лишь холодное безразличие такое же, как место, где он теперь поселился. - Что ж, эта игра мне нравится. Марианн хмыкнула, отходя обратно к столу и цепляя свою чашку, допивая остатки кофе. Ей удалось сменить настрой Соломона с нахально враждебного на более благосклонный, и открытой конфронтации между ними явно не чувствовалось. Она положила в голову парня семечко, которое будет расти по мере общения с ней, ну а в том, что метаморф не исчезнет из ее поля зрения и сам будет искать встречи хоть иногда, Марианн не сомневалась. Соломон не раз ей показал, что у него достаточный интерес для этого и определенные предсказуемые желания, однако он не представлял, что может сотворить с мужчиной хитрая и умелая женщина. - Ты сказал, я единственный метаморф, появившийся естественным, - она выделила это слово, - путем. А ты... был выращен искусственно? - Пожалуй так, я вырос из боли и крови Ошибок. Магической силы в них мало, а вот способности часто превосходят самих демонов. Думаешь, твоя подопечная способна только останавливать время? - ироничный хмык. - Отнюдь. Ей подвластен весь спектр, в отличие от ее родни. Кстати, надеюсь, с ее дедушкой ты еще связаться не пробовала? - светлые брови слегка приподнялись, а пальцы таки зацепили чашку с кофе, делая глоток горького напитка, который метаморфу по вкусу не подошел. Он предпочитал вино, красное и терпкое. В совсем уж особых случаях баловал свои рецепторы кровью магических созданий, полукровок и людей, это позволяло быстро восполнить запас сил, если они истончились. - А то он пару дней назад помер. Впрочем, теперь эта девчонка является единственной наследницей нехилого состояния и территории. Если еще докажет свое родство с Таймордами. - Это, пожалуй, проще простого, - вдруг удивила и озадачила своей улыбкой Марианн. Театрально выждала положенную интригующую паузу и обронила: - У девочки довольно узнаваемые характерные крылья. Словно выстланные сусальным золотом, только у Таймордов были такие, - демоница дала Соломону пару минут переварить услышанное, пока составляла на столешницу локти, а на ладони укладывала подбородок, из-под ресниц смотря на неверие в рубиновых глазах. - Я восстановила их. Метаморф на это заявление даже пальцем в ухе пошевелил, тряся головой. - Кажется, мне вода в уши попала, и я тебя неверно расслышал, - Соломон еще раз тряханул головой, словно старался выгнать эту самую воду и снова обрести нормальный слух. Он лично ломал всем полукровкам крылья, а этой девочке с особенным удовольствием, ведь летать она умела. Ситри постарался научить своего ребенка всему, что знал сам. Так что крылья ее он ломал прямо так, с особенной тщательностью и наслаждением от боли, слез и криков. Лерайе очень даже понравилась реакция метаморфа, о чем говорила тонкая, полная гордости за себя усмешка на красивых губах. Хотя неверие Соломона было оправдано, в случае Элин крылья восстановлению не подлежали, и девочка навсегда была лишена возможности летать. Однако Марианн с Баламом совершили невозможное. - Сам убедись, - демоница перевела взгляд за окно, где к лужайке перед домом подлетала Элин, и крылья ее вспыхнули золотом в солнечных лучах. Следом летели Лэйси и Алис, нагруженный покупками девочек, вот только Марианн ждала их всех только к вечеру. Соломон с огромным недоверием перевел взгляд за окно. Прекрасные золотые крылья, сияющие в солнечном свете, именно они ему больше всего нравились в Ситри. Они вообще были довольно близки, именно этот демон знал если не все, то многое. И его предательство оказалось болезненным ударом. И точно такие же были у его отпрыска с лицом той женщины и его глазами. Драгоценные сапфировые глаза - еще одна отличительная черта рода, который он возненавидел. - Как?.. - в голосе впервые за прошедшее время было слышно ноты недоверия, словно он не мог поверить в то, что происходит сейчас. Марианн же, напротив, расплывалась все больше в самодовольной улыбке. Это как взять безнадежного пациента и вернуть его к жизни, когда все обстоятельства говорили: «Невозможно!». А потом пожинать плоды своего тяжелого труда и стараний, видя благодарность в глазах вылеченного и неверие всех остальных. - Кое-что ты сегодня сказал действительно верно, - девушка закинула под столом одну босую ногу на вторую, чуть прищуривая глаза и смотря на метаморфа перед ней. - Я старше, сильнее и опытнее тебя. Может, ты и не веришь, что я уничтожу твой бизнес и перевоспитаю тебя, как не поверил бы, что золотые крылья Элин возможно восстановить, однако вот они, доказательства, - золотые всполохи за окном вдруг исчезли, когда полукровка сложила крылья за спиной. А Марианн с превосходством усмехнулась. - Надеюсь, параллель проведешь, Соломоша? Тот недовольно нахмурился. Едва заметные изменения: поджатые губы, нахмуренные брови, складочки возле носа, если не присматриваться, то и не заметишь, но слишком велика была разница между его поведением пару минут назад и сейчас. Ему придется побороться с Марианн за свою привычную жизнь, чтобы бизнес развивался, чтобы все больше демонов возвращались к истокам, чтобы жить долго и жировать, продолжая наслаждаться мучениями. Возможно, ему даже придется найти способ уничтожить демоницу, если она начнет представлять для него слишком большую угрозу. Не факт, конечно, что получится, но стоит поискать способы. - Как думаешь, если этой Ошибке сказать сейчас правду о том, что ее близкий друг жив, она уйдет со мной? - уголок губ приподнялся в улыбке, когда в дверном проеме показались демонята. Первой в арке возникла Лэйси, за ней Алис, и замыкала своеобразную процессию Элин. - Мы дома! - полукровка начала говорить эти слова привычным радостным голосом, но почти сразу он сошел на нет. Сапфировые глаза потемнели, сощурились, зрачки сузились до размеров булавочной головки. - Соломон... - всего одно слово, повисшее в столовой, звучащее хрипло и глухо, возрождая чисто первобытный страх и ужас перед своим мучителем и палачом. Секунда, еще одна, которые многим показались вечностью, а потом девушка схватилась руками за голову: воспоминания наконец-то проломили стену, нахлынув, словно полноводная река, что все это время удерживалась дамбой, грозя смыть и уничтожить все, до чего дотянется. Из горла невольно вырвался полный боли крик, а сама Лерайе-младшая почти рухнула на колени, если бы ее не поймала Делькиора. - Элин! - Лэйси была напугана и могла лишь стараться удержать полукровку, которая, казалось, сходила с ума от ужасной боли, почти вырываясь из ее объятий. - Оя-оя. Неужели ты читала воспоминания? - Соломон с явным наслаждением смотрел на корчившееся в безумной агонии тело, а крики боли были и вовсе как самая прекрасная музыка. - Это была вынужденная мера, - стальным тоном ответила Марианн, быстро поднимаясь из-за стола, но сохраняя самообладание. Наслаждающийся агонией Элин метаморф радости не прибавлял, но он сейчас интересовал Лерайе в самой последней степени, хотя удовольствие ему демоница подрежет. Подойдя к паникующей Лэйси и мечущейся в ее руках Элин, Марианн подняла руку, прикасаясь кончиками пальцев к испарине на лбу младшей воспитанницы, снимая с нее боль. Поток воспоминаний трогать нельзя, они продолжали литься на полукровку, как лента кинопленки, сменяя свои картинки, однако все чувства и переживания Лерайе забрала себе, чтобы маленькое хрупкое сердечко не разбилось вдребезги. Едва боль немного утихла, сознание решило частично сжалиться над своей владелицей, отправляя её в обморок. Она продолжит видеть воспоминания, но теперь просто как сон, который не приносит боли, который после пробуждения навсегда останется с ней и изменит её личность. Очнется она уже совсем другим демоном с новым мировоззрением, воспитанием и взглядами на этот мир. - Ох! - Лэйси подняла ослабевшее тело на руки, с напряжением смотря на блондина. Она чётко слышала то самое имя, которое Элин так часто кричала в кошмарах. Но почему же Марианн не только бездействует, она сейчас спокойно сидит и пьёт с ним кофе?! Взгляд в сторону наставницы был более чем выразительным, пока Алис забирал ослабевшее тело полукровки к себе на руки. Гневный посыл Делькиоры сложно было не понять, но все, что ответила и чем объяснила свое поведение Марианн, это: - Он такой же как я, - и больше никак не комментировала ситуацию. Обсуждать эту тему при Алисе и тем более самом Соломоне Марианн не хотела, а Лэйси была достаточно сообразительной, чтобы составить дальнейшую логическую цепочку. - Унесите Элин наверх, к вечеру она должна очнуться, и у нее будет много вопросов. К тебе у меня тоже есть одно дело, - демоница вдруг повернула голову в сторону Соломона, обращаясь к нему и дожидаясь, пока Алис и Лэйси за ее спиной начнут подниматься в спальни. - О, как интересно, - снова эта издевательская усмешка на красивых губах, демон явно наслаждался ситуацией, смотря на то, как полукровку уносят наверх. Изменилась она, конечно, до неузнаваемости. Встреться они вот так в городе, он бы её не узнал: Ошибка перестала напоминать гремящий костями скелет, волосы снова стали, как и в день первой встречи, яркими и рыжими. - И что же у тебя ко мне за дело? - в голосе было слышно наигранное любопытство, словно вот он сейчас выслушает и сию секунду бросится выполнять то, что ему приказали. Хотя выполнять ничего и не надо было, Марианн сделала все нужное сама, подойдя к метаморфу и сложив ладонь ему на грудь, туда, где предположительно должно было биться сердце. Если оно, конечно, вообще имелось у их вида. - На самом деле это скорее приглашение, - девушка ловко вплела в чужую энергию каплю своей, на краткий миг ощутив оттенки истинной формы Соломона. Как металлический привкус крови на губах и теплые алые струи по коже, в то время как ее магия - это горький запах дыма и тепло еще не остывшего пепла. Это позволит ей находить метаморфа, где бы он ни был, и даже отправлять к нему фамильяров, ведь кусочек собственной энергии она почувствует где угодно. - В Геенну. Время и день ты узнаешь позже. Тот удивленно приподнял брови, чувствуя постороннюю энергию в своем теле, и ведь в ближайшее время избавиться от нее не получится. Либо придется извести с десяток сильных полукровок, щедро испить их крови, напитаться по самую макушку болью и страданиями, фактически переписывая свою структуру. Но, может, игра стоит свеч, и почему бы разок не принять столь интересное предложение. Потом, если ему не понравится, сможет заняться уничтожением. Изничтожить всегда легче, чем заново вплести в свою энергию чужую силу. Даже сейчас она держалась в одной точке, не растекаясь, не сливаясь, и вырвать ее будет довольно легко. - Что ж, будем надеяться, что твой возлюбленный не сильно заревнует. А то встреча с его золотым псом мне не пришлась по вкусу, заработал несварение. - Возлюбленный? - Марианн нашла забавным факт, что Соломон в курсе, кем приходился ей Калего. Помнится, в прошлую их встречу на дебираме он посчитал его просто охранником демонессы. - А ты, смотрю, даже нашел время поинтересоваться моей личной жизнью, - улыбнувшись, девушка легонько похлопала метаморфа по месту, где секунду назад лежала ее ладонь, и капля энергии вдруг растворилась в теле Соломона, буквально затерявшись в многочисленных потоках его собственной магии. - Думаю, как ты старалась узнать обо мне, так и я нашел всю возможную информацию про тебя, - метаморфу не понравилось чувство растворяющейся в теле чужой энергии, но он виду не подал. Просто придется в случае необходимости извести больше полукровок, чтобы выгнать данную гадость из его тела. - А вы не особо скрывали свои отношения, - пожимание плечами. - Я в принципе не особо скрываю что-то о себе. Кроме одной детали, разумеется. Как и ты, - Марианн подавила смешок, наблюдая за тем, как на красивом лице метаморфа все равно проступают эмоции, которые он пытался прятать. Может, целиком выражение лица и не сменилось, однако ноздри чуть дернулись, как и мышцы над верхней губой, словно Соломон хотел оскалиться, но сдержался. Естественно, ему не очень понравилось энергетическое вмешательство, однако он еще не представлял, как сложно вывести подсаженную энергию, когда ей привиты свойства юркого паразита. Выискивать каждую крупицу растворившейся капли, чтобы уничтожить, придется долго и упорно, промедитировав и погрузившись в себя на несколько суток. - А теперь, если ты озвучил мне все, зачем явился в мой дом и выходной с утра пораньше, то изволь свалить так же по-английски, как пришел. - Жестокая ты женщина, - наигранный вздох, пальцы прошлись по контуру лица, замерев под подбородком, приподнимая его немного, а сам метаморф склонился ниже, чтобы красивые глаза цвета ядовитой фуксии оказались с ним на одном уровне. - Но так и быть, сегодня я уйду. Завтра загляну встретиться с моей драгоценной Ошибкой. Даже захвачу вторую Ошибку, чтобы она не думала, что я ее обманываю, - пальцы довольно резко, сильнее поднимая голову, были убраны в сторону, а сам Соломон, растворяясь густой почти черной кровью, исчез в щелях пола, оставив, как напоминание о том, что он тут был, пару небольших пятен. - Вот же... - цокнула демонесса, уперев руки в бока, - гадина кровавая. Пол за ним теперь мыть, - пробухтела Марианн, тем не менее щелкая пальцами и убирая следы недавнего присутствия Соломона. Повернулась лицом к дверному проему в коридор, где просматривалась лестница на второй этаж. Вздохнула. Ее ждал нелегкий разговор с Лэйси, а потом и с самой Элин.