(с) Бугипоп никогда не смеётся. Сейче Керима.
Элин проснулась посреди ночи. Голова была пустой и очень тяжелой, мысли еще не успели активироваться, и только картинки прошлого все так же мелькали перед глазами хаотичным потоком. То более поздние воспоминания, то наоборот ранние, близкие к моменту убийства родителей. К горлу подкатил тошнотворный комок, глаза застилали слезы. Такой беспомощной она ощутила себя впервые в жизни. У нее ведь была нормальная семья, ну, относительно. Папа сильно любил ее и маму, буквально на руках их носил и старался подарить все. Иногда казалось, что попроси у него луну с неба, он бы и ее достал. - Мама... Папа... - полукровка уронила скрещенные ладони на свои глаза, стараясь хоть как-то совладать с эмоциями. В душе словно появилась огромная дыра, откуда дул ледяной ветер. Душе тоже бывает больно, словно кто-то то и дело капал на рану ядом, проворачивал отравленное железо. Сколько это все длилось, Лерайе-младшая не могла сказать, просто в одну секунду пришло осознание, почему она вспомнила все так резко, даже болезненно - Соломон. Он был тут. И они с Марианн сидели вдвоем на кухне. Мысли тут же атаковали рассудок, одна другой отвратительней. Но девушка лишь помотала головой, стараясь их разогнать. Наверняка у Марианн есть объяснения случившемуся, за прошедшие полгода она ни разу не заставила в себе усомниться. Решение пойти немедленно в комнату наставницы пришло само собой, заставляя встать, откинуть одеяло в сторону и прямо так, в мятой уличной одежде, мокрой от пота и босиком направиться к нужной двери. Замерла, постучалась и стала ждать ответа, от которого будет зависеть дальнейший исход судьбы. - Входи, - тут же раздалось уверенное и спокойное приглашение. Словно хозяйка комнаты знала, кто по ту сторону двери и зачем явился, и ее нисколько не страшил этот факт. Глухая тихая ночь, резко контрастировавшая с хлещущими эмоциями внутри Элин, мрак комнаты, в которую она вошла, отыскав Марианн лишь по горящему кончику сигареты и темному силуэту фигуры на фоне более светлого неба за окном. Элин сжала и разжала кулаки, стараясь хоть немного совладать с эмоциями внутри себя, которые напоминали готовый извергнуться вулкан. Больно, плохо, тошно. Полукровка внимательно, почти не моргая, смотрела в яркие глаза цвета фуксии. Вдох. Выдох. За ним еще и еще. Полукровка словно старалась успокоиться, как ее учила наставница, считая до десяти на вдохе и только потом выдыхая. Хотя в глазах Марианн казалось, что еще немного и у девушки просто начнется паника и понадобится создавать бумажный пакет для выравнивания дыхания. - Марианн, - голос на удивление звучал достаточно ровно. - Предлагаю тебе начать первой. В моей голове сейчас слишком много всего, и я вполне могу тебя безосновательно обидеть. А я не хочу делать это с тобой, ведь ты стала мне родной и близкой как мама. Демоница даже выгнула бровь, удивлённая настолько адекватной реакцией. Она скорее больше ждала, что Элин начнёт с обвинений и выводов без разбора и объяснения всей ситуации, как это было поначалу с Лэйси, когда та только оказалась в аду и считала, что Лерайе испортила ей жизнь. Но, похоже, правильно тогда сказал Калего, что полукровка гораздо взрослее своего возраста и даже Делькиоры. - Что интересует тебя в первую очередь? - выдохнув струйку дыма, разлетевшуюся в сизое облачко и растворившуюся в воздухе и тьме, тихо ответила Марианн и перевела взгляд на Элин, осмотрела с ног до головы и повернула голову обратно к окну. - Почему мы с Соломоном мило беседовали у нас на кухне? Он сам явился сюда, я не приглашала. Да, я не сказала тебе, что успела с ним познакомиться не так давно. Не представилось подходящего момента. - Почему ты его в таком случае не убила?.. - сапфировые глаза потемнели, губы поджались, брови сошли на переносице, образуя характерные складки. Руки пришлось сложить на груди, немного перенеся вес тела на одну ногу. Она ведь хотела убить этого демона, хотела, как и Элин. Но почему тогда не сделала этого? Держать себя в руках все еще было трудно, но девушка просто не понимала, чего хочет больше: накричать на Марианн или же рухнуть на пол и снова залиться слезами. И это спокойствие Марианн, за которым она отгородилась от эмоций полукровки, казалось непоколебимым настолько, что раздражало еще больше, хотелось взять демоницу за грудки и вытрясти из нее немедленно всю правду. Разреветься, накричать, потребовать уничтожить немедленно того, кто сломал Элин всю жизнь, убил ее родителей! Но Лерайе-старшая лишь еще раз затянулась, сделав после этого протяжный выдох и прикрыв глаза. - Потому что не могу, - демоница стряхнула пепел, постучав пальчиком по сигарете, - никто не сможет. Если в этом мире у кого и есть все-таки шансы уничтожить Соломона, то у меня, но я не могу этого сделать, потому что не хочу. Не хочу убивать возможно единственного такого же, как я. «В смысле не могу?!» - хотела уже закричать Элин во все горло, напрягая голосовые связки до боли, чтобы не сорваться в самый неподходящий момент. Но дальнейшие слова заставили уцепиться подобно утопающему за соломинку. Она все еще верила Марианн, верила и старалась найти хоть что-то, что сможет ее оправдать. Чтобы не оказаться снова во тьме с искалеченной душой. Второго случая она просто не перенесет, и предательство самого близкого демона ее может уничтожить окончательно. Полукровка и так сейчас гуляла по тонкой грани рассудка. - Что значит «такой же как я»? - Лерайе-младшая вцепилась в эти слова как в последнюю надежду. Марианн вздохнула, опустила руку к пепельнице и неожиданно с силой затушила сигарету об нее, вжав в дно до упора и поджав губы. Она прекрасно чувствовала, насколько зыбкая атмосфера их разговора, и на самом деле не могла представить себе реакцию Элин на правду о себе. Честно говоря, сколько бы Лерайе ни прокручивала в голове этот их разговор, представляя его, все не могла подобрать слов для признания, но сейчас нужно было что-то сказать. - Что ты знаешь о метаморфах? - наконец, прозвучал тихий встречный вопрос, и Марианн посмотрела на девушку. Данный вопрос позволил еще немного утихнуть эмоциям, поскольку пришлось напряженно думать, несмотря на головную боль и тошноту. - Балам мне пока про метаморфов не рассказывал, учитель Робин тоже. Но папа любил человеческие книги, особенно фэнтэзи, и там иногда бывали метаморфы. Везде по-разному, но основа была в том, что это тот, кто может превратиться в любого человека, демона, животное, растение, даже предмет, - Элин подозрительно прищурилась, рассматривая стоящую у окна демоницу. - Ты метаморф? - вопрос упал тяжело и глухо, словно кинутый в центр озера огромный камень. Марианн лишь кивнула. - И Соломон тоже, - добавила она, неосознанно обнимая себя руками. - Мы отличаемся во многом и от демонов, и от людей. И тем, и другим, и даже нам самим мало о нас известно. Лично я родилась в результате долгого кровопролития в Геенне, где раньше и жила до недавних пор. Земля в том месте долго копила в себе смерть, кровь и энергию, которая в конце концов преобразовалась в нечто разумное - в меня, - Лерайе положила ладонь на грудь. - По сути, я лишь бесплотная магическая энергия, которая может принять любую форму. Я долго росла, эволюционировала и обучалась, чтобы стать такой, какая я сейчас. Соломон же прошел другой путь, более короткий, как я успела понять из утреннего разговора с ним. Поэтому я старше и сильнее него, но это все равно не отменяет одного факта. Как убить то, что само по себе нельзя считать ни живым, ни мертвым? Элин почувствовала, как у нее закружилась голова, а ноги предательски подогнулись, и пришлось спешно опуститься на пуфик перед трюмо. Голова фактически упала в ладонь, глаза пришлось закрыть. Шумный вздох, полукровка провела руками по лицу, словно старалась убрать хоть часть напряжения и отчаяния. - И сделать с ним совсем ничего нельзя? - в голосе было слышно отчаяние, ресницы намокали от слез, которые уже через секунду сорвались вниз потоком. - Он так и останется безнаказанным? Будет вести свой бизнес по продаже полукровок?! - голос с последним словом невольно сорвался на истеричный крик. Отрицание она уже прошла, гнев тоже, и сейчас наступила стадия торга. - Не будет, - отчеканила Марианн, с явной осторожностью подходя к воспитаннице и кладя ладонь на ее голову. - Боюсь, я не смогу выполнить свое обещание тебе убить твоего мучителя. Может, я и придумаю, как это можно сделать, но прибегну к этому лишь в крайнем случае. Я не хочу убивать сородича, пойми, - вздох. - Но это не значит, что я не буду совсем ничего делать. Во-первых, тебя Соломон не посмеет тронуть. Сегодня он прекрасно на себе ощутил, что с ним будет, если он пересечет эту черту. Во-вторых, его бизнес я все равно уничтожу. Не только потому, что это омерзительно и противозаконно, но также я, как друг и последователь Владыки демонов Делькиоры, обязана закончить его дело. Элин чувствовала, что слезы продолжают бежать по лицу, что следом проходятся пальцы Марианн, убирая соленые капли. Она надеялась, верила, что Марианн рано или поздно выследит Соломона и убьет его, ее душа и те, кто умер по его вине, наконец-то обретут покой. Она до сих пор помнила то место: кровь, боль, отчаяние, угодья для охоты и непрекращающиеся крики, полные мучений. - Он должен будет понести наказание. Хоть какое-то, - девушка даже икать и заикаться от слез начала. Лерайе со вздохом опустилась на колени рядом с пуфиком, перетянула Элин к себе, пряча ее плачущее лицо у себя на плече и обнимая. Пальцы ласково проходились по огненным прядкам, стремясь отвлечь от горя, успокоить. - Говорят, месть не приносит облегчения, - Марианн понимала, что в Элин по большей части говорили сейчас эмоции. Хотя даже когда боль утихнет, вряд ли девушка сможет забыть то, что сделал с ней Соломон, но и его мотивы Лерайе хотела сначала понять. Может, он сам жертва тех, кто его создал? По крайней мере, после сегодняшнего разговора у Марианн сложилось двоякое непонятное ощущение. Она вообще была несколько удивлена, что метаморфа вырастили искусственно. Такое вообще возможно? Однако если и так, это не умаляло зверств Соломона и того, что он получает от этого удовольствие, и справедливости ради и его самого нужно заставить пострадать. - Насчет наказания... есть пара мыслей. - Пусть страдает, сильно и как можно дольше. Пусть испытает на себе хоть малую долю того, через что нам всем пришлось пройти. Он ведь всех убил, кроме меня никто не выжил, - Элин снова сжала кулаки, всхлипнув. Слишком больно осознавать, что из всех полукровок со способностями только ты и выжил. Что нету больше в этом мире тех, кто страдал так же, как и ты. Иногда Лерайе снились кошмары, где ее старые друзья обвиняли ее в том, что она живет и радуется жизни, в то время как они все сложили свои головы в неравной битве. - А вот насчет этого ты не права, - незаметно объятия Марианн стали крепче, словно лианы дьявольских силков, как будто Элин прямо сейчас могла выпорхнуть из ее рук и умчаться спасать друзей. Такой опрометчивости демоница не хотела, ведь если полукровка придет в логово Соломона добровольно, то предъявить ему Марианн мало что сможет, придется вызволять своими силами. - Он сказал, что мальчик, меняющий облик, который и столкнул тебя в реку, все еще жив и находится у него. Только я тебя прошу, - Лерайе сильнее сжала пальцы на плечиках Элин, серьезно заглядывая ей в глаза, - не суйся спасать его сама. Я понимаю, как тебе сейчас захочется освободить всех, но помни, что Соломон только этого и ждет. Не дай всему пойти так, как он того хочет. Предоставь все мне. Услышав слова о том, что кто-то выжил, Элин вздрогнула, даже немного приподнимаясь, словно была готова сию секунду сорваться с места и бежать спасать еще одну полукровку. Но боль от впившихся в плечики ноготков немного отрезвила рассудок, заставляя вникнуть в слова Марианн, прислушаться к ней и понять, что самой бежать в самое пекло не стоит. Это действительно может быть просто ловушка, и если парень жив, то Марианн его спасет. А дальше она обязательно спрячет его в своей долине, нынешняя Хранительница, Кендрик и Сильвия о нем обязательно позаботятся. А она будет часто-часто его навещать. - Спасибо, Марианн, - с плеч словно рухнула целая гора. Кто знает, сколько еще полукровок сейчас находится под гнетом Соломона, и все они рано или поздно смогут обрести свой дом в ее долине. А пока у нее будет куча заботы по подготовке, чтобы у всех была крыша над головой, чтобы все были сыты и находились под защитой. - Тогда у меня к тебе осталось еще кое-что. Брюне... Это город, в котором я родилась. Я хочу попасть туда. Демоница задумалась, стараясь припомнить, где бы мог находиться такой городок, но ничего в голову не приходило. Видимо, какое-то тихое и отдалённое местечко, идеальное для того, чтобы залечь на дно и скрыться от рыскающих по миру демонов. Но найти с помощью интернета не составит труда. - Хорошо, - одной рукой Марианн всё ещё держала девушку крепко, словно боясь, что она все-таки сорвётся и улетит в неизвестность, а второй ласково погладила по волосам, перешла на ушко и щеку, стерев с неё следы слез. - Отправимся туда завтра, - Лерайе мельком взглянула на телефон, думая, что Калего явно будет не в восторге от того, что придётся отменить встречу и вообще пропасть из поля его досягаемости на неопределённое время. - Мне туда очень надо. Где-то там остался дом, где я раньше жила, - Элин все еще была встревожена, напугана и взбудоражена, но все эти эмоции перестали так сильно сковывать сердце, немного разжав свои острые когти, давая биться чуточку ровнее. - Я хочу убедиться в том, что все это правда, а не мои фантазии или чей-то злой умысел. Ведь в моих воспоминаниях копались и явно не один раз. - Завтра, - с легким, но нажимом произнесла Марианн, осаживая рвение полукровки. Может, она этого и не понимала, но до утра ее желание подождет, мысли и эмоции немного улягутся в голове и груди, путешествие к родному дому пройдет для ее сердца куда ровнее и спокойнее, чем если отправиться прямо сейчас с разворошенной душой. - А сейчас спать, - без возражений демоница поднялась, утягивая с собой и полукровку, укладываясь вместе с ней в постель и обнимая обеими руками словно плюшевую игрушку.* * *
Элин спала тревожно остаток ночи. Часто ворочалась, что-то бормотала, размахивала руками, словно с кем-то дралась. Успокоиться смогла лишь утром, поэтому и проспала почти до полудня, чего с ней не бывало уже очень давно. Пока собралась, пока позавтракала - Марианн настояла на том, чтобы полукровка обязательно поела перед отправкой в мир людей. И вот они с наставницей стояли на знакомой Элин улице. Родной язык, запахи тоже были знакомыми до боли, ведь именно этой дорогой она каждый день ходила в школу с друзьями, даже любимая пекарня осталась на прежнем месте. - Нам надо на автобус. Наш дом находился почти в пригороде, - девушка направилась на остановку, твердо чеканя шаг. Марианн шла следом безмолвным надзирателем, коротко озираясь по сторонам. Брюне оказался действительно небольшим городком в Норвегии, неудивительно, что демоница про него не знала. Она много путешествовала по миру людей, но в основном это были известные места и крупные города, а не столь обыденное поселение в двенадцать тысяч человек. Наверняка тут все друг друга знали, а чужаки мигом оказывались на виду - неудивительно, что отец полукровки в качестве укромного места выбрал именно Брюне. Элин в то время дождалась нужного транспорта, они с Марианн проехали почти до конечной, где и вышли. Тут была черта города, скорее даже что-то вроде пригорода. Небольшой район с сотней или и того меньше домиков, цветущие сады, густой лес, даже неподалеку озеро было, мимо которого они проезжали. Полукровка направилась сначала по центральной улице, затем свернула, пробираясь по узкой, почти заросшей тропинке между плодовых деревьев, и наконец-то вышла к заброшенному дому. Выбитые и заколоченные окна, заколоченная дверь, кругом разруха, сад давно порос бурьяном, качели на дереве сгнили и теперь валялись на земле. Девушка подошла поближе, сначала встала на крыльцо, затем прошла по стенке, приподнялась на носочки, заглядывая внутрь: через щели в досках было видно гостиную, мебель покрыта толстым слоем пыли, как и предметы, но внутри словно почти ничего не было тронуто. Тот же диван, кресла и столик, даже чашки остались на прежних местах. Казалось, стоит навести порядок, убрать грязь и пыль, копившуюся годами, и все окажется как было, словно она лишь на пять минут покинула дом, чтобы поиграть с соседскими ребятишками. - Хочешь зайти внутрь? - осторожно поинтересовалась Марианн, бесшумно оказавшись в паре шагов от Элин, медленно осматривая фасад здания. Даже удивительно, что дом остался в том же состоянии, что никто здесь не поселился и что его даже не снесли. Видимо, сказывалась местность - пригород богом забытого места, откуда население скорее утекало, чем наоборот. Если все настолько оказалось таким же, каким помнила Элин (а Марианн в ее воспоминания заглядывала), то демоница не очень хотела представлять, что они могут увидеть внутри. Как минимум, пятна крови и следы потасовки, а вот трупы вряд ли. Мать девочки съели на месте, а вот отца наверняка нашли местные и сдали в морг. Элин сглотнула. Страшно вот так нос к носу столкнуться с собственным прошлым, но ей это было нужно. Просто зайти внутрь, посмотреть, как там. - Хотелось бы, но все заколочено, - полукровка еще раз бросила взгляд на заколоченную досками дверь и окна. Вздохнула. Когда будут уходить, она попросит Марианн избавиться от дома. В идеале будет сжечь его, все целиком и полностью, не оставив ничего, кроме пепла. - Разве ж это проблема? - Марианн даже удивилась, что Элин остановили заколоченные двери. Демоница без зазрения совести щелкнула пальцами, и дерево с хрустом треснуло, а затем повисло, открывая проход и позволяя толкнуть дверь внутрь, услышав характерный скрип. - Милая, ты же не в Хогвартсе учишься, у нас запрета на магию в человеческом мире нет. Элин немного расслабилась, даже хихикнула с этих слов. В этом мире ей нравилась серия про мальчика-волшебника, у нее даже форма Хогвартса где-то в шкафу была. Шаг за порог, чувство дико колотящегося в груди сердца. Девушка шумно сглотнула, рассматривая прихожую. Обувь ее и родителей, даже ее школьные туфли до сих пор стояли у стенки, подставка под зонтики, шкаф с одеждой. Девушка уверенно шла дальше, замерла ненадолго перед ступенями на второй этаж: лестница почти вся сгнила, полукровка вообще заметила кучу гнилых досок, прохудившуюся в некоторых местах крышу и обвалившийся второй этаж. Прошла в гостиную, тут крыша была цела, зато в полу было прилично дыр, оставленных мышами и крысами, подошла к комоду. В руки перекочевала одна рамка, Лерайе-младшая сдула пыль, смотря на красивую молодую женщину и мужчину рядом с ней в свадебных нарядах, следом другая рамка - фото явно из роддома, кулек с ней только родившейся на руках демона. Фото было много, здесь была вся жизнь родителей, было видно, как они любили друг друга, как любили ее. Насколько она помнила, в ящике комода лежали фотоальбомы. Элин с трудом открыла средний, вытащила один из них, раскрыла на первой попавшейся странице, попав на свой день рождения. Кафе, друзья из садика, родители, аниматоры. Закрыла, чтобы сильнее не травить себе душу и не теребить старые раны, убрала на место. Короткий взгляд на Марианн и полукровка двинулась в сторону кухни. Замерла перед распахнутой дверью: именно здесь в тот день она видела убийство отца. Тут уже на плечико девушки легла ладонь, Лерайе не пустила дальше. Мягко толкнув Элин чуть в сторону, демоница пошла вперед первая, отшатнув ветхую дверь еще больше к стене, напряженно оглядываясь в помещении. Все так же, как и в остальном доме: толстый слой пыли, следы давней жизни хозяев, паутина и битые окна. На потемневшем от времени и сырости полу темные пятна, природу которых сложно было бы понять, если бы Марианн и Элин не знали, что тут произошло. «Даже костей не оставили», - внимательно изучив пол, заключила Марианн и взглянула на окно. На осколках следы крови и шерсти, видимо, бездомные звери, почуяв кровь и растерзанное мясо, пробрались в дом и уничтожили последние останки убитой четы. За столько лет было бы даже удивительно, если бы они нашли здесь хоть что-нибудь, оставшееся от тел родителей Элин. Полукровка, не дождавшись разрешения Марианн, сделала несколько шагов вперед. Встала сначала, как и тогда, словно снова смотрела в дверную щель, перед глазами словно наяву вставали моменты той жуткой ночи. Вот двое жутких демонов держат отца, слышно голос Соломона, видно женские ноги из-за кухонного острова. Лерайе-младшая прошла внутрь, рассматривая темные пятна крови, точнее то, что от них оставило время. Ни косточки, ни даже пряди волос, ничего не было. Девушка присела, коснулась пальцами одной из досок, но они испачкались лишь в черной пыли и грязи. Внезапно чуткий слух уловил, как скрипнула входная дверь, и полукровка резко вскочила на ноги, сердце стучало как полоумное, набатом ударяясь в ушах, горло сдавили тисками, а чуткий слух улавливал шаги: кто-то передвигался по дому, явно ориентируясь по оставленным ими следам. - Не бойся, - Марианн хоть и сказала полукровке так, все равно загнала ее себе за спину, ожидающе смотря на дверной проем. Она прекрасно чувствовала ауру пришедшего и что он не причинит им никакого вреда, но все равно чье-то присутствие оказалось внезапным. Кто-то заметил их или и вовсе следил за ними? - Это человек. Но зачем он тут... - демоница чуть нахмурилась, одну руку отводя за спину к Элин, вторую опуская, но ставя в атакующий пасс. Полукровка аккуратно выглянула из-за плеча Марианн, чтобы почти сразу столкнуться взглядом с появившейся в дверном проеме молодой женщиной. Красивая, длинные рыже-каштановые волосы собраны в пучок и гладко зачесаны, золотисто-карие глаза, простая одежда, но что-то в ней казалось очень знакомым. Женщина и Элин с минуту пристально рассматривали друг друга, незнакомка и вовсе прищурилась, окидывая цепким взглядом полукровку с ног до головы, пока не задала внезапный вопрос: - Джульетта? - вопрос звучал очень неуверенно, а еще скользнули нотки страха, словно перед ее глазами было приведение. - Хотя нет. Ты Хельга? - Допустим, - Элин напряглась еще больше, услышав свое старое имя, хватая Марианн за руку и тоже готовясь в случае чего атаковать. - Я Фрея, ты помнишь меня? Я ваша соседка. Вы еще с моей дочерью Волеттой ходили в один класс, - незнакомка грустно улыбнулась. Лерайе-старшая после этих слов слегка расслабилась, чуть опуская оборону и выпрямляясь, позволяя Элин немного больше выглянуть из-за ее фигуры. - Очевидно, вы знали семью Таймордов, - Марианн переключила внимание женщины на себя, даже не чувствуя, а видя, как аура более мощного и древнего существа заставляет простого человека неосознанно вжимать голову в плечи. Не понимая, почему она это делает, но ощущая, что лучше вести себя осторожно, словно перед тобой дикий и непредсказуемый хищник. - Заметили нас в окне? Элин только теперь вспомнила эту женщину. Именно с ее дочерью они часто играли тут в саду, ходили в один сад и школу. Она была частым гостем у прошлой матери. - Я заметила вас, еще когда вы по тропинке шли, - грустная улыбка тронула губы Фреи. - Здесь не так часто бывают гости, к моему дому вы не подошли, а последним был только этот, - взгляд прошелся по разрушенной грязной от времени кухне, зацепился за несколько растений, что упрямо прорастали через щели в досках. - Я лишь недавно все вспомнила, - Лерайе-младшая не знала, как реагировать на внезапно появившуюся гостью. Но она понимала одну вещь: находиться в этом заброшенном доме слишком больно. Здесь прошли самые счастливые годы ее жизни до попадания к Марианн, ее второй матери. И после того, как она узнает наверняка, что стало с телами ее родителей, она покинет этот дом и город навсегда. Но интересующий Элин вопрос задала сама Лерайе-старшая, выступив чуть вперед. - Что стало с супружеской четой? - тон демоницы сейчас очень походил на строгий учительский и одновременно отстраненно-незаинтересованный, словно она детектив на месте давнего преступления, который прибыл сюда через очень-очень много лет. - Раз вы приглядывали за домом, то наверняка знаете, что стало с телами? Взгляд ярких и необычных для этого мира глаз уперся в женщину, пристально ее изучая. Марианн не особо верила, что после расправы Соломона что-то действительно осталось от родителей Элин, от матери так точно. Но, может, хотя бы кости были найдены и захоронены где-то. Женщина поежилась, опустила глаза в пол, передернула плечами. Словно она тоже видела ту жуткую картину, которая случилась тут на кухне. Мертвое тело мужчины с вырванным из груди сердцем, почти целиком съеденное тело женщины, тут и там брызги крови, словно в этом месте побывал безумный художник, размахивающий направо и налево кисточкой со всеми оттенками красного. От этого дома до сих пор шарахались люди, животные обращались в бегство, даже птицы не сидели на ветках в саду, тут словно поселилась сама смерть. - Я захоронила их тела на кладбище, а Хельгу объявила пропавшей. Полиция искала, подали даже в международный розыск, но со временем все отчаялись, и тебя объявили без вести пропавшей, - Фрея отвела взгляд в сторону. Возможно, ей было неловко из-за того, что она не довела дело до конца, так и не нашла дочь своей близкой подруги. Марианн ничего говорить не стала, лишь перевела взгляд на молчаливую Элин, не слишком представляя, что творилось сейчас в ее душе и голове. У самой Лерайе никогда не было родителей, потому она не могла вообразить степень сожаления полукровки о тех теплых днях прошлого, которые отобрал у нее Соломон. Естественно, что она хотела заставить его теперь страдать так же, захочет увидеть его мучительную смерть, однако... демоница вздохнула. - Хочешь посетить их могилы? - негромко поинтересовалась она. - Да, стоит, - Элин кивнула головой, еще раз обвела взглядом дом, пока они выбирались наружу, стараясь не провалиться в подвал, наступив на гнилую доску. Полукровка вышла на улицу, прислоняя ладонь к глазам, щурясь от яркого света. После полумрака, царившего в доме, где почти не было освещения, на улице все казалось слишком ярким. - Марианн, сожги этот дом. Пожалуйста, - в голосе была слышна сталь, твердая решимость. Она никогда сюда не вернется, ей просто незачем это делать. Да, возможно, она будет посещать мир людей вместе с Лэйси и Марианн, но не станет приходить сюда еще раз. Эта страница ее жизни начала закрываться. Лерайе остановилась, развернулась, на ее лице промелькнула тень удивления. Взгляд с фигуры Элин на миг метнулся к дому за ее спиной, затем обратно, и демоница сочла нужным уточнить: - Уверена? - после секундной паузы пояснила: - Здесь последнее, что осталось от твоей прошлой жизни. Возможно, сохранились памятные вещи или фото... не хочешь ничего из этого забрать? После моего огня унести можно будет только пепел. - Уверена, - короткий кивок головой и горькая усмешка на губах. - Тут нет ничего, что мне хотелось бы забрать с собой, - Элин внимательно смотрела в яркие глаза своей матери, той, что дала ей новую жизнь, поставила на крыло и дала все и даже больше. А тут... Да, ее родители были замечательными, но они давно мертвы, как и та девочка, что жила в этом городке и веселилась со своими друзьями. - Значит, звать тебя Хельгой явно будет лишним, - в ответ на усмешку Марианн легонько улыбнулась. Лишь отблеск жеста, но с души как будто камень свалился, и Лерайе даже не знала, почему у нее возникло такое ощущение. Похоже, где-то глубоко внутри она на самом деле не знала исхода этой поездки на родину Элин и страшилась его одновременно. Вдруг она захотела бы отмщения еще больше и погрязла в своей утрате? Но раз Лерайе-младшая захотела, чтобы от этого места ничего не осталось... «Да будет так», - Марианн щелкнула пальцами, не обратив внимания на свидетеля в лице соседки, и тут же вспыхнул огонь. Белый, жаркий, с пурпурной окантовкой языков, точно как глаза демоницы. Он объял дом сразу же, словно пожар уже успел разойтись не на шутку и был в самом разгаре, настолько, что жар щипал щеки даже на расстоянии. Элин как-то отрешенно смотрела на то, как ярким пламенем горит ее дом. Недолго, буквально несколько секунд, словно запоминала этот образ, после чего развернулась и все так же по тропинке направилась к домику соседки. Женщине все-таки нужно было переодеться, взять сумку и запереть дом, прежде чем ехать на автобусе на единственное в этом городишке кладбище. В ее душе не было сожаления об утрате, чувства, что она могла бы многое забрать с собой и уехать уж если не с целыми коробками вещей, то с парой фото так точно. Ничего этого не было. Осталось лишь небольшое волнение, стягивающее грудную клетку, заставляя сердце трепыхаться бьющейся в агонии рыбой, да горло немного саднило, не то от сдерживаемого крика, не то от слез. А может, было и то и другое. - Мам, - полукровка взяла Марианн за руку, пока они на крыльце ожидали Фрею. - Зато теперь я точно знаю, какая кухня мне по вкусу и какое блюдо самое любимое. Демоница неосознанно откликнулась, повернув голову, но удивленно вздернула бровь в ответ на такое обращение. Помнится, пару раз Элин уже порывалась называть ее мамой, но Марианн тогда деликатно осадила это рвение. Сейчас же лишь снисходительно вздохнула и проявила интерес: - И какое же? - Стью со сливочным соусом и мясом кролика. Хочу поесть его, - Элин улыбнулась. Все-таки Марианн была права, и ее фаворитом стала европейская кухня. Родители вообще часто готовили дома рагу, сливочное, с молоком или просто тушили овощи с мясом. Ответа полукровка не услышала, так как на крыльцо вышла соседка, закрыла дом на ключ, всем своим видом показывая, что можно идти. И снова автобус, только в этот раз они ехали в другую часть пригорода, кругом густой лес, тихий шелест ветра на могилах, даже парочку склепов было видно. Но их упрямо вели к дальней части за часовней. Земля там стоила недорого, и участок был самым обширным, заросшим бурьяном. Фрея первой замерла у ничем не приметной ограды. Большая каменная плита, один портрет на двоих, красивая пара на снимке, фото явно было взято с какого-то праздника. Выбитые имена. Было видно, что за местом ухаживают, но очень редко. Оградка давно не крашена, участок порос сорняками, про цветы и говорить было нечего. - Здравствуйте, мама и папа, - Элин зашла на небольшую территорию, всмотрелась в холм земли, но снова не могла толком выразить эмоции. Их было много. Очень много. Возможно потом, оставшись одна, она сможет дать волю чувствам, наплачется всласть, но не сейчас. - Надеюсь, вы спите спокойно. Я жива и даже счастлива. У меня теперь новая семья. Есть невероятная мама, кое-кто вроде отца, даже парочка таких и замечательная старшая сестра. Я буду жить там и не появлюсь больше тут. Хельга умерла в тот день вместе с вами, надеюсь, ей там будет хорошо. Теперь я Элин Лерайе. А вам я желаю только покоя, - девушка еще раз посмотрела на портреты, тяжело вздохнула, развернулась и вышла за ограду. Женщины наблюдали за ней молча, не смея вмешиваться в атмосферу прощания навсегда. Соседка и вовсе не отсвечивала, ожидая в некотором отдалении, Марианн же стояла все время за оградой, внимательно наблюдая, обратившись в слух и ощущения, чтобы понять, чего может не хватать Элин, что она должна ей дать как та, кого она считает матерью. Теперь забота об этом ребенке окончательно на ее плечах и совести. Стоило полукровке подойти обратно к демонице, Лерайе перевела взгляд с нее на могилы, где неуловимо изменились очертания букв и лиц на фото. Где теперь вместо супружеской четы была запечатлена маленькая семья: папа, мама и их маленькая дочь Хельга. - Пути назад отрезаны, - Марианн подала дочери руку, - отныне только вперед. - И еще дальше, - тонкая улыбка - та самая плотина, что держала эмоции под замком до сих пор. Элин подняла глаза, сталкиваясь с прекрасным оттенком фуксии, обняла демоницу, утыкаясь лицом в грудь и делая шумный рваный вздох. - Теперь можно закупиться продуктами, если чего-то не хватает дома, и вернуться туда. Как думаешь, Лэйси стью понравится? Или она фанат исключительно японской кухни и суши? - Мясо она любит меньше рыбы, это факт, - демоница лишь обняла крепче, словно хотела выдавить душевную боль Элин из ее тела и забрать себе. Ладонь прошлась по рыжим вихрам волос, пальцы погладили полудемоническое острое ушко, а женский голос упал до интонации, какой обычно успокаивали мамы. - Пойдем домой.