Наследники

      Джейсон хотел доверять Перси. Хотя бы потому, что недоверие отнимало слишком много сил. Мало было думать о врагах, ему приходилось то и дело заботиться, не рушил ли Перси всё, к чему прикасался. Хотя ради справедливости стоило отметить, что Джейсон порой преувеличивал дурашливость старшего принца, но по вечно задорным зелёным глазам трудно было понять, черти в голове Перси просто развлекаются или собираются устроить шабаш масштабом в целое королевство.       Перси нельзя было контролировать, и это ужасно раздражало.       Эта мысль настигла его в вечер перед поездкой, когда собрался весь двор и короли на прощальный ужин. И эта мысль не возникла просто так, у неё были причины появиться.       Джейсон ходил весь вечер с выпрямленной спиной, холодной вежливой улыбкой и дежурными тошнотворными фразами о том, что всё будет хорошо. У них есть план, этого плана они будут придерживаться. И принцу, который вел себя надлежащим образом, хотелось верить, поэтому все старшие члены королевского дворца, которые подходили к Грейсу, уходили от него спокойными и уверенными за сохранность своих детей. Так должен был вести себя будущий наследник престола.       А не как Перси.       Джейсон видел, что нервничает перед поездкой не только он. Остальные ребята, которые отправлялись с ними, даже Лука Кастеллан, явно чувствовали себя не совсем в своей тарелке, но держались достойно. Их волнение хорошо разбавлял Перси, и он тянул всё внимание на себя, а не трясущиеся коленки своих товарищей. Он вёл себя дурашливей обычного и смеялся так громко и свободно, будто собирался на пикник к старым друзьям, а не лез к врагу прямо в пасть. Его хорошее настроение оказалось заразительным, но если ребята помладше рядом с ним успокаивались, то взрослые хмурились, считая такое поведением не совсем подходящим. Наследник престола так себя не ведёт, тем более перед своей первой деловой поездкой.       Конечно, Джейсон возмущался не меньше других членов королевского двора и недоумевал, как Перси вообще в такой момент может шутки пускать.       — Ты не сосредоточен, — заметил Грейс, уловив момент, когда рядом со старшим принцем никого не было.       Юноша повернулся к нему с привычной ухмылкой.       — С чего ты взял? — насмешливо-игривым тоном спросил Перси. — Будь я не сосредоточен, заметил бы я, что этот пижон Лука надел ботинки с мехом, а сейчас даже нет снега? Он просто выделывается тем, что может позволить себе редкий мех, и я теперь хочу такой же.       Джейсон даже не нашёлся сразу, что ответить, но дал Перси второй шанс.       — Ты серьёзно?       — Я никогда не шучу насчёт ботинок с мехом, — заверил старший принц. — Зиму в этом году обещают холодную, но я больше хочу утереть нос Кастеллану.       От скандала, который Джейсон уже приготовился устроить, Перси спасли окружающие люди, не желавшие оставлять принцев без внимания слишком долго.       — Есть личный разговор, — только проговорил Джейсон. — Подойдёшь после.       В глазах Перси сверкнул злой огонь. Улыбчивым и приветливым он был ровно до той секунды, когда Джейсон пытался им помыкать.       — Какой властный тон, однако, — прошептал Перси, склонившись к самому уху Джейсона. — Личный разговор, говоришь? Вот и говори лично со своим самомнением, а у меня есть дела.       Перси улыбнулся и повернулся к первому попавшемуся юноше, стоявшему неподалёку, заканчивая на этом их небольшую перепалку.       Джейсон раздражался только сильнее. Как он мог положиться на того, кто вёл себя, как дитя малое, и не слушал простых просьб?!       — Всё в порядке? Персей ведёт себя слишком уж радостно.       Рядом с Джейсоном возник Зевс, держа в руках бокал виноградного сока. В отличие от двух других королей, Зевс либо совсем не пил, либо растягивал половину бокала на весь вечер.       Джейсон посмотрел на свой бокал с виноградным соком, который вдруг потерял весь свой волшебный вкус, и тошнота подступила к горлу. Вполне возможно, он был похож на отца гораздо больше, чем мог предположить. Принц отвесил вежливый поклон королю. Выпад в сторону Перси его не удивил.       Зевс не знал языка дружбы, и на его лице появлялось презрение всякий раз, когда маленький Джейсон проводил время со своими приятелями. Король не то чтобы запрещал сыну с кем-то дружить. Он просто всякий раз напоминал, что в его положении у него не может быть друзей, а лишь подчинённые. Это касалось и Перси.       Зевс не мог напрямую запретить мальчишкам общаться. Но держать их вдали друг от друга мог, вечно указывая сыну на недостатки второго принца.       Джейсон посмотрел на Перси, который о чём-то беззаботно говорил с Чарльзом, и с неприятной горечью понял, что Зевс прав. Старший принц вёл себя уж слишком раскованно.       — Думаю, это всё вкусный ужин, — проговорил Джейсон, но прозвучала эта отмазка уж очень неуверенно.       — Ди Анджело весьма... обидчивая семья. Надеюсь, Персей воздержится от своих шуток там. Ты ведь знаешь, что от того, как вы покажете себя там, зависит многое.       Зевс взвалил непомерную ношу на плечи сыну, незаметно вбил клин между ним и Перси и как ни в чём не бывало ушёл. Джейсон мог придерживаться плана и сделать то, что от него требовалось. Но мог ли Джексон сделать то же самое? Одно небольшое замечание короля, и вот уже Грейс, всю свою жизнь мечтающий допрыгнуть до планки отца, думал о том, как именно Перси может завалить всю эту поездку.       А если не только поездку, но и всё королевство? Как можно было его контролировать?       Или ещё хуже, как можно было ему доверять?       Джейсон был весьма наблюдательным. Особенно внимательным он был к тем, кто собирался сопроводить его на западные земли. И конечно, на последнем ужине, он не мог не заметить разницу в отношении к нему и к Перси.       Казалось, в собранной команде нет человека, который был бы в плохих отношениях с Перси. Они обращались к нему официально при дворе и весьма свободно фамильярничали, когда за ними никто не наблюдал. С Джейсоном они держали дистанцию всегда. С Перси можно было шутить и смеяться. Ему доверяли.       Ну или считали достаточно простым, чтобы не считать его угрозой.       Перси либо действительно ничего не смыслил в этом, либо был умелым манипулятором.       Джейсона жутко нервировало, что именно это ему придётся выяснить во время поездки.       Он тревожился настолько, что всю ночь только об этом думал, и, не выдержав, вышел на улицу. Он готов был заняться любой рутиной, перепроверить всё, что только можно было, и убедиться, что всё на месте. Это его успокаивало и прибавляло уверенности.       Оказалось, в этом Джейсон был не одинок.       Нико возился со своими доспехами. То, что подходило ему по размеру, он складывал у входа, а потом вновь нырял внутрь в поисках остальных частей.       Джейсон не знал, что он делал там, но шума для одного мальчишки в оружейной было слишком много. Не то чтобы принц славился своей отзывчивостью, но Нико был довольно забавным малым. Интересным из-за своей весьма туманной истории.       Джейсон подошёл к входной двери и прочистил горло, привлекая к себе внимание. Нико, подыскивающий себе шлем, повернулся, быстро поклонился, поздоровавшись с принцем, и не успел Джейсон удивиться учтивым манерам нахального мальчишки, как Нико, не дождавшись ответа, нетерпеливо попросил:       — Можно я вернусь к поискам шлема? Перси сказал, что оставит меня здесь, если я не найду подходящий.       Он даже не дождался разрешения принца, а повернулся и продолжил методично разводить беспорядок здесь.       Прекрасно. Им выдвигаться через пару часов, а Персей даже не удосужился позаботиться о доспехах своего оруженосца.       — Давай помогу, — вызвался Джейсон, решив, что уж лучше он немного вмешается, чем позволит этому бедствию ростом в метр с половинкой разнести здесь всё в попытках допрыгнуть до высоких полок.       Нико выглядел вполне счастливым, когда ему удалось найти все доспехи и сложить у дверей оружейной. Джейсон наблюдал, как мальчик заботливо возился с ними и довольно улыбался. Казалось, он единственный, в ком проснулся энтузиазм перед самой поездкой. Он совсем не нервничал и ждал, когда они наконец отправятся в путь.       Конечно, это не могло не привлечь внимание Джейсона.       — Ты совсем не переживаешь по поводу поездки? — спросил принц.       Нико на секунду замер, задумавшись, а потом снова принялся поправлять доспехи.       — Может, немного, — признался мальчик. — Но Перси сказал, что всё будет хорошо.       Нико поджал губы, словно не хотел выдавать ничего лишнего, и отвернулся, не желая продолжать этот разговор.       Любой человек, обладающий тактом, отстал бы от него, но Джейсон такого качества не имел. Он присел на одно колено напротив мальчика и посмотрел ему в глаза.       — Ладно. Ты говорил, что там был твой дом, — напомнил Грейс. — Как думаешь, они будут рады нам?       — Я не знаю, — честно признался Нико. — Может, и не очень. Но я надеюсь на мир. Мы же не будем на них нападать? Это ведь всё просто для защиты?       Джейсон не ответил. Он лишь сухо улыбнулся и поменял тему.       — Как думаешь, почему король Аид забрал тебя оттуда? И почему только тебя?       Нико эти вопросы то ли смутили, то ли насторожили, но он не спешил отвечать, и от этого его спас стук копыт совсем рядом.       — О, — облегчённо выдохнул Нико. — Перси здесь.       Джейсон никогда бы не поверил в то, что Перси смог встать в такую рань, если бы не увидел, как старший принц легким галопом скакал прямо к ним.       Джейсон был впечатлён ещё больше, когда смог уже вблизи рассмотреть Перси. Тот не просто проснулся пораньше. Он был полностью готов к поездке. Облачённый в свои чёрные одежды и с Анаклузмусом в серебряных ножнах за спиной, он гордо восседал на своём коне и уже неспешным шагом подходил к ним. Он склонился к морде животного и заботливо поглаживал по шее, что-то нашёптывая. Остановившись недалеко от Джейсона и Нико, Перси легко спрыгнул с коня и улыбнулся ему, вознаградив за утреннюю прогулку большой морковкой и оставив его пастись здесь немного. Для этого коня пастись на свободе было в порядке вещей.       — Ты чего не подходишь к нему помогать? — спросил Джейсон у Нико.       — Перси не разрешает подходить к Пирату, — обиженно буркнул мальчик. —       Я тебе даже не разрешаю думать о том, чтобы подходить к Пирату, — предупредил Перси, шагая к ним, и смотрел прямо на Нико. — Нашёл доспехи?       — Да, — кивнул юный оруженосец. — Даже протереть успел.       — Отлично, — кивнул Перси. — Тогда показывай, как будешь их надевать и снимать.       Джейсон уже думал, что Нико по своему обыкновению начнёт спорить и препираться, но мальчик только кивнул и ушёл выполнять поручение.       Перси повернулся к Джейсону с широкой улыбкой. Как это было обычно, меч за спиной всегда менял старшего принца. С весом Анаклузмуса он будто сполна понимал всю ответственность, лежащую у него на плечах, и это осознание отражалось и во взгляде. К игривому огоньку в зелени глаз прибавлялась холодная сталь.       — Ты сегодня рано проснулся, — заметил Джейсон вместо приветствия.       Перси весело ухмыльнулся. Он выглядел почти безупречно в своей походно-парадной одежде. Принц предпочитал удобные вещи, не сковывающие движения, и его одежда часто облегала его, подчёркивая молодое подтянутое тело. Дорогая ткань плотного чёрного цвета, украшенная серебряными пуговицами на рукавах, красиво подчёркивала его фигуру и широкие плечи. У воротника слева была прикреплена бирюзовая брошь. Королевская роскошь в небольших деталях.       Джейсон оценил.       — А ты стал слишком внимательным к моему оруженосцу, — Перси быстро посмотрел на Нико, послушно пытающегося надеть доспехи.       Принцы отошли, и мальчик уже точно не мог слышать, о чём они говорили.       — Мне просто стало любопытно. Нико тебе очень доверяет, — как бы невзначай сказал Джейсон, а сам внимательно следил за каждой эмоцией на лице Перси.       — Думаешь? — наивно поинтересовался тот. — Я только недавно заставил его слушаться. Воспитание, оказывается, очень муторная вещь.       Джейсон ухмыльнулся.       — У тебя хорошо получается. Он со мной поздоровался и тебе не перечил. Интересно, почему только Аид всё это время спускал такое нахальное поведение от простого мальчишки?       Сердце Перси пропустило удар, но он быстро взял себя в руки, и его секундное замешательство осталось незамеченным. Мог ли Джейсон догадываться о настоящем происхождении Нико? Но что было ещё важнее: не превратится ли эта маленькая тайна в невидимую стену между ними?       Перси почти задвинул эти мысли до лучших времен, но противный внутренний голос напомнил ему, куда они направляются, и вдруг ему захотелось снова поговорить с Аидом и вернуть ему его чёртов заплесневелый гранат уже с запашком.       В какие игры играл старший из королей?       — Вполне возможно, Аид за своей надменностью даже не замечал его, — предположил Перси и почувствовал острую необходимость сменить тему разговора.       Джейсон только отстранённо кивнул и так и не смог понять, Перси скрывает от него что-то или нет. А Джексон уже снова привычно ухмыльнулся.       — Насчёт твоего предложения, — начал Перси. — Я решил снизойти до твоей вчерашней просьбы и поговорить с тобой, — подразнил принц и сполна насладился кислым и надменным выражением лица младшего принца.       — Ты должен был сразу же встать и сделать, что я просил, — заявил Грейс. — Ты сам хотел наладить со мной отношения, помнишь?       — Наладить отношения это не в рабство записаться. Ну попробуй так, ради интереса, — пожал плечами Перси. — Общаться со мной на равных.       Джейсон нахмурился, будто это предложение было для него дикостью. Равные? В его жизни не было ему равных. Было трое королей, стоящих выше него, и все остальные, его будущие подчинённые. Иногда мелькал Перси, который до последних событий только лишь попадал в поле зрения Грейса, но на одном уровне с ним и рядом никто не стоял.       — Это весьма сложно, пока ты ведёшь себя, как дитя малое, — резонно заметил Джейсон.       — Правда? — картинно удивился Перси. — В твоей постели тоже? Или молить меня о пощаде ты способен только...       Джейсон остановился и вперил в юношу злой взгляд, приказывая остановиться сейчас. То, что происходило между ними за закрытыми дверьми их покоев, должно было остаться там же. Грейс не собирался выслушивать даже намёков об их личном за пределами спален. А Перси лишь облизнул губы и ухмыльнулся.       — Вернёмся к разговору, — предложил старший принц и снова прошёл вперёд, шагая рядом с Джейсоном по прогулочной тропинке. — Ты вчера хотел со мной поговорить. Я готов тебя выслушать.       — Это касается поездки и наших отношений.       Джейсон сказал это и тут же поджал губы, поздно сообразив, что последняя фраза тоже может послужить поводом для шуток ниже пояса.       Но Перси с самым сосредоточенным выражением лица кивнул.       — Да, я ждал, когда же ты выкатишь список правил и протоколов действий на все случаи жизни.       Теперь настало время Джейсона удивляться. Он ждал большего сопротивления от Перси, а тот, наоборот, перескочил через все стадии принятия до смирения и выразил готовность к разговору.       — И ты будешь это слушать? — всё же уточнил Джейсон на случай, если это всё же окажется очередным дурацким приколом от старшего принца.       Перси только кивнул в знак согласия.       — Да, — сказал он. — Мне это даётся сложно, но нам вместе идти на западные земли. Я хочу, чтобы всё прошло гладко. А для этого мы должны быть одной командой. Ты лучше в организации и управлении. Скажи, как нам вести себя так, чтобы ни одна дрянь не смела сомневаться в нашем порой слишком крепком союзе.       Эго Джейсона было в восторге от признания Перси, и он даже улыбнулся. У принца действительно был целый свод правил и условностей, которые стоило бы соблюдать для более успешного тандема. Он знал, как производить впечатление и как себя вести.       — Отлично. Тогда слушай, — начал Джейсон.       — Но у меня есть одно условие, — Перси остановился перед Джейсоном. — Разделяй и властвуй. Я хочу, чтобы на поле боя слово было за мной.       Джейсону это совсем не понравилось. Он уже приготовился спорить, но Перси поднял руку. Грейс посмотрел на него и нахмурился, заметив страх и решительность в глазах старшего принца. И это ему совсем не понравилось. Джейсон не ожидал, что настрой Перси хоть немного способен влиять на его настрой, но стоило старшему принцу проявить малую долю тревоги, как она тут же передалась младшему. Такой смеси эмоций Грейс точно не предвидел и только поэтому дал ему договорить.       — Мы можем обсуждать вместе тактику в спокойной обстановке. Я знаю, ты хороший стратег и способен построить свой отряд. Но во время боя приказы должен отдавать один. Эту часть я беру на себя.       Джейсон крепче сжал скулы, но спорить не стал. Перси имел за плечами боевой опыт и не просил дать ему решающий голос во время боя. Он говорил об этом как о свершившемся факте. Джейсон поджал губы. Просто так соглашаться на предложение было не в его правилах, но он отдаст Перси эту роль и не будет допытываться до деталей. Это ведь называется доверием?       А Джейсон точно смог бы возразить Перси в этом вопросе или такой выбор лишь иллюзией?       — Хорошо, — сказал Джейсон. — Ответственность за весь отряд во время боя на тебе.       Перси даже не кивнул в ответ. Согласия на это предложение ему не нужно было.       — Ну, давай говорить, — выдохнул старший принц. — Какой у нас план?       Конечно, все правила пошли к чёрту с самого первого дня. Единственная договорённость, которую им удалось сохранить и которой они держались — никаких споров при третьих лицах.       Но та связь, которая едва ли выстроилась между ними за последние пару недель, рухнула после пары разговоров у костра. В которых Джейсону не довелось принять прямое участие.       Прошло всего несколько дней с начала их небольшого похода. Небольшая процессия состояла из двух принцев, охапки юношей, уже достаточно возмужавших до подобных дел, всего нескольких взрослых на заднем фоне в качестве подстраховки и трёх небольших отрядов из хорошо обученных воинов, и вся компания только начинала притираться друг к другу.       Перси считал вечерние разговоры у костра той необходимой частью дня, которая помогает сблизиться и укрепить командный дух. Джейсон с этим был категорически не согласен. После одного спора, едва ли сдерживаемого тонкими стенками их палатки, принцы пришли к решению, что Перси отвечал за связь с общественностью, а Джейсон продолжал раздумывать над встречей с ди Анджело.       Этот вечер не был чем-то примечательным. Разве что им удалось пройти чуть больше, чем они планировали, и отметили они парой бутылок вина, которое так кстати принёс с собой Дионис — один из двух членов королевского двора, кто отправился с ними в этот поход.       — Больше не просить, шелудивые, — буркнул Дионис и отправился к себе в палатку, здраво оценив, что среди молодых себе по разуму собеседника не найдёт.       Джейсон даже знать не хотел, о чём они болтали, но, судя по смеху, им было здорово и очень весело. Настолько, что они не замолкали даже уже поздней ночью, и вот тогда Джейсону уже стало интересно. Тем более все свои дела он уже закончил.       Он вышел из своей палатки в холодный мрак осенней ночи. Воздух снаружи палатки был ледяным, и делать вдох полной грудью оказалось действием не совсем приятным для горла и лёгких Джейсона. Он сделал короткий выдох, и тёплый пар изо рта лёгким облачком растворился в воздухе. Джейсона невольно передёрнуло от холода, но он сделал пару круговых движений плечами, растёр предплечья руками и маленькими шагами пошёл на голоса ребят.       Джейсон пока не разбирал слова, но по расплывчатым и незаконченным интонациям было уже понятно, что их прилично разморило и от ужина, и от вина после. Грейс раздражённо подумал о том, что завтра, может, ему придётся разбираться с сонными отрядами и даже сделал мысленную заметку поговорить на эту тему с Перси.       Но сейчас он не собирался читать нотации. Он просто хотел присоединиться к концу разговора. Вроде как бы и провёл время с ровесниками, как и велел отец, но и не выслушивал бредовые разговоры вперемешку со сплетнями с самого начала.       Джейсон уже видел видел почти догорающий костёр и кучу юношей, сбившихся в тесный круг. Они давно перестали сидеть ровно, а полулежали друг на друге. Лука облокотился о дерево и прижимал колени к груди, укрывшись своей же меховой накидкой. Рядом сидел Чарльз, самый теплокровный и бодрый из всех, судя по прямой осанке. На его бедре абсолютно вальяжно развалился Перси и пялился куда-то в ночь, грея свои ноги под накидкой в ногах Луки.       У них что, временное перемирие? Что ноги Перси делают так близко рядом с ногами Луки?       Октавиан, один из многочисленных отпрысков своего отца и один из самых противных, сидел к огню ближе всех и укрыт был тремя толстыми одеялами, напоминая жирную страшную гусеницу. Единственным отличием от неё была светлая копна волос и два маленьких голубеньких глаза, торчащих из-под одеял.       Только его присутствие здесь было весомой причиной для Джейсона развернуться и уйти. Но благо, здесь был хотя бы Дакота, с которым он хоть какой-то общий язык мог найти, и Фрэнк, прибившийся к нему рядом. Тот вообще, казалось, перепил и теперь с расслабленной улыбкой привалился к дереву и расфокусированным взглядом уставился куда-то вдаль. Неподалёку устроился и Майкл Варус, старый бывший друг Джейсона, который сейчас пристальным взглядом наблюдал за ребятами и особенно остро смотрел за Чарльзом и Перси.       Джейсон сделал вдох и почти вышел к ним, но услышал вопрос и решил, что может ещё немного побыть в тени.       — Интересно, чем занят сейчас наш золотой мальчик? — хрипловатым голосом спросил Октавиан, уставившись в угасающий огонь.       Джейсон остановился в нескольких метрах от ребят и застыл. Один из королевской стражи посмотрел на принца, а Грейс поднёс палец к губам, веля ему молчать. По тому, как стражник махнул рукой, мол, делай что хочешь, Джейсон понял, что это был Арес. Он лениво облокотился о ствол дерева и продолжил наблюдать за ребятами.       — Джейсон? Наверняка зарылся в бумажках, — преподолжил Майкл, пожав плечами.       Из присутствующих он был одним из немногих, кому удалось побыть с Джейсоном в тесных дружеских отношениях несколько лет назад.       — Или чистит одежду, — предположил Лука, слабо улыбаясь. — Удивительно, но на нём белое даже здесь в лесах не пачкается.       — Ты тоже это заметил? — удивился Перси. — Я за эти три дня весь лес успел собрать на своем плаще.       — Это и я заметил, — хмыкнул Лука. — За закрытыми дверьми он там случайно не делиться секретами своей чистой белой одежды?       — Да, Перси же как никто лучше подходит для того, чтобы говорить о чистоте, — не удержался от сарказма Дакота, вызвав у ребят усмешку, а у самого принца шутливое возмущённое «эй!».       Октавиан сморщил лицо, и только его отвращение, не замеченное остальными, заставило Джейсона стоять на месте без шума и продолжать молчаливое наблюдение.       — Ты смеешься, но ведь мы все знаем, зачем мы здесь, — ответил Октавиан.       Говорить в таком тоне было для него удивительно, но вино, долгий вечер и ночь очевидно развязали язык даже этому прохвосту. Ребята вдруг притихли. Джейсон пытался высмотреть лицо Перси и сделал тихий шаг вбок, чтобы лучше его разглядеть. Майкл тоже вперил в принца долгий пристальный взгляд. Перси и глазом не моргнул, продолжал жевать какую-то травинку и, мрачно усмехнувшись, ответил:       — Ну уж точно не за тем, чтобы выслушивать твой пьяный трёп.       — Это проверка для всех нас, — продолжил Октавиан, не расслышав в ответе Перси предупреждения между строк. Напротив, он посмотрел на принца, прищурив свои голубенькие глазёнки. — И для тебя в том числе. Джейсон работает непокладая рук. Эта встреча с ди Анджело может обернуться как угодно, и Джейсон, кажется, будет ключевой фигурой. Уже слышу, как по возвращению о нём будут говорить все. Это же идеальный момент подсидеть тебя с трона. Почему ты так спокоен?       Октавиан лениво склонил голову. Его взгляд был расплывчатым — юноша точно потерял контроль над своим языком, а Джейсону стало интересно, что скажет Перси.       Младшему принцу было не привыкать к разговорам за спиной. Более того, он знал, что в его отсутствие могли и смеяться над ним, и обсуждать его. И распускать слухи. А Перси, будучи ещё ребенком, вообще ни разу не пытался остановить. А иногда сам подогревал разные сплетни и мог отпустить колкость.       Но одно дело в сравнительном детстве. Совсем другое — сейчас.       В наступившей тишине был слышен только треск догорающего огня. Старший принц, вопреки всем ожиданиям, вдруг затих и не стал ничего отвечать.       Джейсона это напрягло. Почему Перси молчит?       — Не получится, даже если захочет, — сказал Лука, делая глоток тёплого чая, от которого ещё шёл пар. Он улыбнулся и посмотрел на Перси. — Скоро появится ещё один наследник. Или наследница. Это если с первым не выгорит.       Это была шутка, и Перси хмыкнул и пнул ноги Луки своими под пледом.       — Когда родится девочка, всё станет ещё сложнее, — возразил Октавиан.       — Что конкретно станет сложнее? — Перси спросил это как бы невзначай.       Джейсон понятия не имел, заметил это Перси или нет, но Октавиан, говоря о сестре Перси, вполне уверенно заявил «когда». Официального объявления Посейдон ещё не делал. О девочке знала только королевская семья. Так как же этот мерзкий Октавиан мог пронюхать об этом?       В любом случае Перси не стал акцентировать на этом внимания, а остальные будто бы эту мелочь не заметили.       — Это всё слухи, — пожал плечами Октавиан. — Но из-за них сложилась такая ситуация на Западе. Отмена династического брака для всех врагов значит одно — кто-то из принцев решил сесть на оба трона.       — Ты таки и хочешь договориться, Октавиан, — предупредил Чарльз, до этого скромно молчавший.       — Я не хочу погибнуть в чужих землях, — возразил он.       Майкл усмехнулся. Перси засмеялся, разбавляя легкое напряжение в воздухе.       —Ты просто слишком пьян и сам не знаешь, что говоришь. Вон Дакота как-то и на столе танцевал после пары бутылок вина, — сказал Перси.       — Могу и сейчас, только пусть он заткнётся, — Дакота отсалютовал кружкой вина в сторону Октавиана и сделал большой глоток.       — Наш доблестный советник тут, оказывается, погибнуть собрался, это зрелище будет интересней твоих танцев, — возразил Майкл.       Да, Джейсон бы посмотрел, как трусливый Октавиан, всю свою жизнь сбегавший от физического труда, отважно сражается до последнего своего вздоха. Этот прохвост никогда бы не сунулся туда, где пахнет жаренным. Он чуял опасность лучше любой ищейки, и его излишняя нервозность заставила Джейсона задуматься.       А сколько на самом деле опасностей таила в себе эта поездка?       Джейсон снова посмотрел на Перси. Тот и бровью не повел.       Октавиан лениво отмахнулся от комментариев Дакоты и Майкла.       — Можете смеяться сколько угодно. Но я хочу вернуться домой живым, — Октавиан злыми голубыми глазёнками уставился на Перси так, будто это всё зависело от него. — И раз уж я ваш временный советник, я должен знать всё, что говорят, всё, что происходит, и подумать, к каким последствиям это может привести. А из вас двоих только Джейсон занят делом.       — Как же хорошо ты сказал слово «временный», — тихо заметил Лука, но никто, кроме Джексона рядом, это не услышал.       — То есть ты думаешь, Джейсон там в палатке помышляет, как бы испортить мне репутацию и сбить с трона, — скорее утвердил, чем спросил Перси.       По его тону было непонятно, пытается ли он замять эту тему или действительно считает так.       — Джейсон никогда так не сделает, — возразил Фрэнк, Дакота рядом кивнул в знак подтверждения.       — Точно, — подтвердил Майкл. — Не в его стиле козни строить. Он скорее в открытую бросит тебе вызов, и ты проиграешь.       Джейсон нахмурился. Фрэнк и Дакота всегда думали о нём лучше, чем он есть, а Майклу довелось узнать его ближе.       Не то чтобы Грейс прям замышлял подобное. До этого момента он даже и не думал о возможности провернуть всё так, что в итоге остаться единственным претендентом на трон. Перси его раздражал, но не настолько.       Но неужели были те, кто считал, что между принцами может быть такая борьба за трон? Эта мысль даже вызывала отвращение.       А Майкл его провоцировал или просто играл.       — Хотя присутствующие поддержат тебя, — продолжил он. — Джейсону плевать на людей. Всё это время он сидит в своих делах, и ему безразличны мы. Ты же за нас стоишь.       — Ага, с тобой веселее и спокойней как-то, что ли, — подтвердил Дакота.       Фрэнк кивнул в знак молчаливого согласия, даже Чарльз похлопал по плечу Перси, всё ещё лежащего на его бедре. Только Октавиан сморщил нос, явно считая иначе, и Лука не проявил интереса.       Джейсон ответам не удивился, но всё равно поморщился, чувствуя непонятную горечь внутри. С чего это задели слова его же подчинённых? Отстранённость младшего принца от собственных ровесников могла задеть настолько, что даже верные ему Дакота и Фрэнк считали, что с Перси надёжнее?       Джейсон почувствовал себя лишним в этой поездке. Стоило ли ему вообще ехать? Или лучше было доверить это дело Перси и остаться во Дворце, раз все поддерживали старшего принца и шли за ним?       Внутри к горечи добавилась злость.       — А ты тоже так думаешь? — спросил Перси у Кастеллана, снова привлекая его внимание прикосновением ног под одеялом.       Джейсон поджал губы. С его это Перси интересен ответ Луки? Чего это Перси вообще до сих пор сидит с ними? Ревность захлестнула юношу с головой. Он едва устоял на месте, но сжал ствол дерева так сильно, что кора оцарапала светлую кожу.       — Как? — Кастеллан чуть склонил голову, будто не совсем понял, о чём его спросили, но не дал повторить вопрос, а сам уточнил и ответил: — Что ты заботишься о своих людях? Да.       Лука единственный не сравнил. Лука высказал мысль. И сам довольно улыбнулся, радуясь, что в такой щекотливой ситуации нашёл хороший ответ. Перси этот ответ устроил, но хотел бы он знать, чего это Кастеллан не проявил чудеса дипломатии, когда Перси застукал его с Аннабет.       Принц тяжело выдохнул, считая, что эти разговоры лучше остановить здесь. Он сел ровно и посмотрел поочерёдно то на Майкла, то на Октавиана.       Джейсон дышал тяжело и буравил Перси взглядом, надеясь, что тот уже скоро скажет хоть что-то и закончит этот вечер, обернувшийся для него кошмаром.       Перси убедился в поддержке ребят. Джейсон вдруг отчётливо понял, что это не те люди, которые пойдут за ним, как за своим лидером.       И словно всё, чем занимался Джейсон до этого момента, перестало вдруг иметь смысл. А Перси перестал казаться бесполезным и лишним.       Перси был ему необходим.       — Только не говори, что ты за Джейсона, — сказал Майкл. — Все мы знаем, как вы собачитесь.       — Да, даже завтрак как-то пришлось пропустить, — согласился Фрэнк.       — Что на очереди? Обеденная или гостиная? — подначил Лука.       «Спальня» — хотелось ответить Перси, но вместо этого он поджал губы и кинул красноречивый взгляд на него. Кастеллан только хмыкнул, словно прочитал эту мысль.       — Не станешь ведь ты сейчас убеждать нас, что вы вдруг стали не разлей вода? —добавил Майкл, вновь привлекая к себе внимание.       Джейсон даже дышать перестал, ожидая ответа от Перси. Тот почему-то улыбнулся мягко, как если бы Майкл был несмышлённым ребёнком, снёсшим какую-то глупость.       — Не стану, — кивнул Джексон. — Мы всё ещё вполне можем снести кухню, а после спокойно работать вместе и провести лучшую игру. У нас довольно сильный тандем, — Перси выделял интонацией «мы» и «у нас» не так слишком, чтобы это бросалось в глаза, но достаточно твёрдо, чтобы присутствующие почувствовали неловкость за то, что сказали. Впрочем, принц просто улыбнулся и уже гораздо расслабленней договорил: — Кажется, мы все тут немного перепили. Предлагаю закончить и отправиться спать, пока Дакота всё еще одет.       Арес выпрямился, и Джейсон чуть встрепенулся, позабыв, что всё это время он был рядом. Главнокомандующий потянул за локоть одного из стражей и что-то прошептал ему на ухо, после чего он тут же вышел вперёд, подбегая к Перси, который почти ушёл. Он быстро поклонился и что-то сказал ему очень тихо, так, что только принц услышал, и судя по напряжённому лицу юноши, ему это совсем не понравилось.       — С чего это мне спать в отдельной палатке? — громко уже ответил он. Перси обвёл всех взглядом и улыбнулся абсолютно искренне. — Здесь все свои.       Перси был идеальным примером того, как может доверять человек.       Джейсону было почти физически больно осознать, что и ему было чему поучиться.