Единственный супруг Императора.

Ощущение солнечных лучей на лице и мягкий аромат любимых благовоний - это не совсем то, чего ожидал Ло Бинхэ после смерти. Под спиной полукровка ощущал мягкие перины кровати, на теле были надеты шёлковые ткани, и кто-то сопел под боком. Открывать глаза, честно говоря, не очень хотелось - вдруг все легенды о посмертии окажутся верными, и его правда ждёт адское пламя. Но тут определённо что-то было не так. Ло все же решился - его ресницы, дрожа, поднялись, и мужчина смог осмотреться. Это... Была его спальня. Его кровать. А под боком спал один из наложников, самый младший из всех. ....он помнил, как тот прикрывал лицо рукавом, посмеиваясь, пока спину Бинхэ полосовали кнутом всем на потеху... Мужчина поморщился. Метка на лбу полыхнула алым. Этот щенок крайне смел, раз решил, что... Полная ярости мысль мелькнула и рассыпалась прахом, стоило Ло Бинхэ вникнуть в происходящее получше. Он... в своих покоях. На нем шелковые одежды. И один из тех ублюдков, что радостно предали его... Или?.. Взгляд Императора метнулся к нефритовой подставке, где всегда покоился Синьмо - и замер на иссиня-черном клинке. Словно ощутив чужое внимание, меч сыто полыхнул ци. Синьмо... был на месте. У него. Не в руках Чжоу Лимина. Мысли в голове путались, Император Трех Миров решительно не понимал, что происходит. Ло Бинхэ осмотрел свои руки: целы, и следа ран не было - он хорошо помнил, как кожу запястий прижигали каленым железом, и как... ...как Шэнь Юань лечил эти страшные раны, обрабатывая и убирая слои гноя... От одного воспоминания об этом мужчине на сердце стало больно и горько. В глазах вскипели слезы - почему, почему он ещё жив? Он ведь точно помнил, как Небесная кара поглотила весь дворец. Как же... - Мой господин проснулись [1], - сладкий голосок наложника заставил Ло Бинхэ ощутимо вздрогнуть. Возникло острое желание впиться мальчишке в шею и сжимать, сжимать пальцы до звука тошнотворного хруста... Бинхэ подавил этот порыв. Если его пока что смутные подозрения верны... еще рано. Ещё... Ничего не случилось. Не случилось?.. Стоп. Ло Бинхэ выпрямился. Он не смотрел на льстиво улыбающегося наложника, опасаясь приступа тошноты. - Где Шэнь Юань? Юноша склонил голову набок. На его прелестном личике не было и намёка на понимание - да, конечно, Ло Бинхэ всегда смотрел на внешность, и никогда его не привлекал интеллект. А жаль. - Мой господин... Говорит о том мужчине, что должен приехать сегодня? - наложник прикоснулся к плечу супруга, после чего ласково поцеловал его. Император проглотил рык, но дернул плечом. Касание губ юноши ощущалось как движение сороконожки. Мерзко... Ло Бинхэ усилием воли заставил себя сосредоточиться на полученной информации. - Сегодня... - выдохнул Бинхэ, игнорируя обиженно-непонимающий взгляд наложника. - Ну да, вы ведь сами говорили вчера, что некоторое время не сможете коротать с этим Ли Сяо свои ночи, - мальчишка звучал обиженно, но явно видел, что Ло Бинхэ это мало интересует. Наложник снова смягчил тон: - Если этот Ли вам не угодил ночью, хочет ли мой любимый муж чего-то этим чудесным утром? - он провокационно облизнул острым языком свои припухлые губки. Лицо Императора исказила судорога. А ведь и правда... Он припоминал, как в день приезда Шэнь Юаня провел все утро, вплоть до полудня, позволяя этому ничтожеству ублажать себя... И все еще был в опочивальне, вдалбливая похотливую тварь в перины, когда ему сообщили о прибытии паланкина с "невестой". Он не вышел даже встретить Шэнь Юаня. Это было первым унижением из множества, показавшим, что Император даже не воспринимает нового супруга, как кого-то серьезного. - Уходи. Шэнь Юань такого не заслуживает. Нет, нет и ещё раз - нет. Раз уж... Раз уж Ло Бинхэ был дан второй шанс, он хотя бы... Поведёт себя в отношении этого человека достойно - насколько сможет. - Этот достопочтенный желает отдохнуть перед встречей с супругом Шэнь. Наложник удивлённо вылупился, слегка приоткрыв рот. Он был более чем уверен, что этот новый член гарема - не более, чем пыль под сапогом его господина. Но... Что за резкая смена отношения? - Но, мой господин, разве вы не говорили, что... - начал было юноша, но слова застряли поперек горла, стоило Ло Бинхэ гневно посмотреть в его сторону. - Этому достопочтенному нужно повторить дважды? О, он прекрасно помнил, что говорил в тот день и что делал! Чертова память демона... цепкая и злобная, как оголодавшая пиявка, дорвавшаяся до живого существа. Пусть лицо Императора ничего не выражало, но внутренне он рычал и бесновался. Чтоб тебя... Накануне свадьбы с Юанем он успел "лениво уведомить" всех во дворце, что новый супруг будет обитать в северном крыле, в Павильоне Снежного Гриба. И именно там уже приготовили комнатку - даже не апартаменты! - для его будущего супруга. Павильон Снежного Гриба!.. Бинхэ хотелось приложиться головой о стену. Это место изначально не было предназначено для жизни. Там должно было храниться оружие, а потому и занимался строительством этого помещения Мобэй. Так что - да. Павильон Снежного Гриба, можно сказать, был самым холодным местом во Дворце. Слуги клялись, что ночью на стенах можно было рассмотреть даже иней! Первое унижение - это отказ встретиться с будущим мужем? О, нет. Это прилюдное заселение Шэнь Юаня в место похуже Холодного Дворца! Это... Это не должно произойти. Только не снова, нет-нет. Да, в прошлом это событие сильно порадовало Повелителя Трех Миров, но теперь... Он все исправит. И для начала... Ло Бинхэ кликнул слугу. Когда в спальне явился исполнительный юноша, Ло кивнул на наложника, что продолжал сидеть на кровати. - Проводи Ли Сяо в его покои, - Бинхэ провел взглядом по своей спальне. Тут... Тут же хватит места на двоих?.. - И прикажи заселить господина Шэнь, что скоро приедет, в соседние от моих покои. Наложник, неохотно натягивающий одежды на покрытое любовными метками тело, замер. Он своими ушами слышал, как пренебрежительно отзывался Ло Бинхэ о будущем супруге и своими глазами видел, как тот презрительно кривится при малейшем его упоминании. Так почему все так резко изменилось?.. Император же продолжал придирчиво осматривать комнату. Он с сожалением понимал, что Шэнь Юань не согласится жить с ним в одних апартаментах - как из страха, так и из опасения оскорбить этим других, более родовитых и властных супругов. Решение выбрать для молодого заклинателя соседние комнаты было правильным... Даже если Бинхэ и ощущал физическую боль от невозможности снова почувствовать аромат Юаня. Но так было правильно - гарем мог начать возмущаться, а убивать всех этих лживых червяков... Пока что рано. Ло Бинхэ вдруг чётко понял, что ему нужно сделать в этот раз - коли уж выпал шанс все исправить! Чжоу Лимин. Он пока не был знаком с небожителем в этом временном промежутке. Чжоу появился гораздо позже, так что... Время есть. Стоит ли ему сразу пресечь все общение с небожителем? Или чутка подыграть его игре? Полукровка, оставшись в помещении один, задумался. Почему... Чжоу Лимин вообще хотел его убрать руками Юаня? Не зря же он кинул его, и так полумертвого, в Холодный Дворец? И откуда появившийся гораздо позже впавшего в немилость Юаня Чжоу Лимин знал его супруга? Он вел себя так, словно был хорошим другом Шэнь Юаня, но... Сам Юань смотрел на него, как на чужака. Слишком много загадок, на которые требовались ответы - как он возродился, для чего, и что нужно сделать, чтобы предотвратить такой ужасный итог. К сожалению, Бинхэ сам не мог ответить ни на одну из них. Но он мог делать то, что делал всегда - следовать наитию и делать все, что может и даже выше этого. А сейчас он очень хотел увидеть Шэнь Юаня. К своему стыду... он почти что не рассматривал лицо юноши в их брачную ночь... если так можно назвать то зверство, которое он учинил над Юанем. При одном только воспоминании об этом Бинхэ содрогнулся. Немудрено, что после этого и всех последующих... исполнений супружеского долга... Шэнь Юань был болезненно бледен и всегда дрожал перед ним в страхе. Император был жесток и лишен милосердия. ...он не посмеет больше... даже в мыслях не посмеет... Сглотнув, Ло Бинхэ медленно выдохнул. Сегодня Шэнь Юань впервые его увидит. Сегодня Бинхэ снимет с него алую вуаль. Сегодня... Нет, он не посмеет осквернить его этой ночью...

***

Паланкин из дома Шэнь прибыл ко Дворцу как раз к наступлению часа барана [2]. Процессия была скромной, всего несколько музыкантов, да десяток слуг, но перед ними стража тут же распахнула ворота, громко и уважительно приветствуя нового супруга Императора. Слуги было удивились - неужели так приветствуют каждого, кто решает разделить супружество с Ло Бинхэ? Особенно не мешкая, процессия направилась дальше, из инструментов снова полилась музыка. Через тонкий полог шёлка можно было увидеть, как в паланкине восседает тонкая фигурка, будто сжавшаяся, а если прислушаться - можно было услышать тихие всхлипы. Ло Бинхэ, стоящий у основания лестницы Дворца, прекрасно мог это слышать благодаря своей демонической сути. В груди впервые за незнамо сколько времени болезненно сжалось. Верно... В отличие от всех других членов его гарема, Шэнь Юань не выбирал его. Он не желал тут находиться и был принужден к браку семьей. Наверное, из всех жен, мужей и наложников с наложницами Императора, только этот юноша с радостью бы согласился держаться от Дворца подальше. Вот только... Ло Бинхэ поджал губы, на миг ощутив, как внутри заклубилось нечто темное. Юань... хочет уйти?.. ... Он этого не допустит. Да, Шэнь Юань не желал ступить под своды его дома в алых одеждах. Но лишь он тогда остался рядом с ним, не пошел за Чжоу Лимином и даже отдал свою жизнь за него. Все же прочие с радостью отреклись от своего Императора. Так как он может выпустить из рук эту прекрасную жемчужину, наконец рассмотрев ее сияние? Ни. За. Что. Глашатай возвестил на всю округу, что прибыл младший сын семейства Шэнь, и из паланкина пара служанок вывела тонкую фигуру в красных одеждах, скромных, почти без золотой вышивки. Отчего-то Ло Бинхэ это разъярило. Да этот юноша достоин тысячи лет счастья, а его же родня пожелала ему скудности брака! Может, все же вырезать этот клан к чертям, а?.. - Приветствуем Императора всех миров, - служанки подвели юношу к Бинхэ и преклонили колени. Сам Юань продолжал стоять ровно, будто стебель бамбука, непокорный ветру. Он был... Всегда был на голову ниже Императора? Такое считалось неповиновением. Стоящие на возвышении Старшие супруги тихо зароптали. Одна из служанок, глянув на Императора, дернула было Юаня за подол, призывая склониться, но перехватила взбешенный взгляд Ло Бинхэ и затряслась от страха. - Приветствую моего супруга, - Император с мягкой улыбкой взял Юаня за руку, поглаживая его дрогнувшие пальцы. Ох... Такие ровные и прямые, с аккуратными ноготками. Изящные и музыкальные. Красивые, очень нежные. И эту красоту он сам, Ло Бинхэ, с жестокостью чудовища переломал с таким жутким наслаждением. Императора вдруг замутило от отвращения к самому себе. Он снова взглянул на пальчики Юаня и пообещал себе, что он... Не ощутит боли. Ни его тело, ни его душа. Пока Ло Бинхэ жив, Шэнь Юань будет окружён любовью и добротой, а от прочих полудемон защитит свой прекрасный алый пион! - Всё ли хорошо было в дороге? - Ло коснулся кромки вуали, но его пальцы тут же перехватили и сжали, едва ли крепко, скорее со страхом, но и с немой просьбой. - Не сниму, я понимаю, - шепнул ему Бинхэ. Из-под вуали донесся тихий звук сглатывания. Шэнь Юань с трудом вытолкнул из горла: - Путь был... спокойным, - голос юноши звучал надломлено и тихо. Кивнув, Император перехватил руку супруга так, чтобы тот держался за него и ступал след в след. Так он повёл его по лестнице вверх, мрачно глянув на слуг. Те сжались под давлением ненависти в обсидиановых глазах. Но Бинхэ более не удостоил их вниманием, придерживая мужа и помогая ему ступать по широким ступеням. ...он знал, что уже на следующий день после свадьбы все эти ничтожества подлизывались к другим супругам и наложникам Императора, оставив своего законного хозяина без поддержки. - Для супруга Шэнь приготовили покои, рядом с моими, - решил сообщить юноше Император, ощущая, как вздрогнули плечи Юаня. - Если что-то там придётся не по вкусу, этот супруг должен будет сказать, хорошо? Слух Бинхэ вновь расслышал звук сглатывания. - Д-да... - выдохнул Юань. Ох... Был ли он так же напуган в те дни, когда ухаживал за ним? Нет, Ло Бинхэ был уверен, что нет. В то время Юань будто... Смирился. Абсолютно со всем, что могла принести ему жизнь. И потому помогал? Потому защищал, ведь перед миром они и правда были мужьями, семьёй... В горле Бинхэ встал ком. Это... Это он довёл Юаня до такого обречения. Это он, Император, попрал чистую душу, растоптал её и бросил, забыв на долгие полвека. Из-за него умер Юань... Из-за него, из-за него... Возможно, этот страх был... от неизвестности? Конечно, наверняка семейка рассказала, какой зверь Ло Бинхэ, и что он сделал с Шэнь Цинцю. - Не бойся, - тихо произнес Ло Бинхэ, ведя юношу коридорами. Остальные супруги шли на порядочном отдалении и не могли услышать: Император поставил барьер из ци, не желая подслушивания некоторыми женами. В частности, Ша Хуалин и Сяо Гунчжу, этими ревнивицами. Кстати о... Стоит ли ему убрать этих девиц подальше? Именно они... Первыми и отвернулись от своего мужа. Ло Бинхэ мысленно оскалил свои клыки - о, он все выставит как несчастный случай, никто даже не подумает о том, что это было убийство. Он только... Обезопасит Юаня, и можно... - Почему... Ваше Величество так добры к этому Шэню? - Юань говорил еле слышно, и Бинхэ с ужасом понял - наверняка молодого человека подготовили... Ко всему. Особенно к актам ярости мужа и унижениям. - Вам... Нет ведь никакой надобности быть со мной великодушным. Меня отдали вам на потеху, так почему? "На потеху"... Глаза Императора полыхнули алым, но внешне он оставался чертовски спокойным. - Да, - выдохнул обречённо молодой заклинатель, чуть сжимая пальцы на рукаве Императора. - Так сказала... моя мать. Бинхэ стиснул челюсти, играя желваками. Мать. Мать отправила своего сына на заклание, сопроводив его столь жестокими словами?! - Послушай, А-Юань, - от мягкого обращения юноша невольно вздрогнул. - Ты не виноват в том, что... обладаешь некоторым сходством с одним человеком. ...он не похож на него. Ни капли. Ло Бинхэ, вероятно, помрачился тогда рассудком, посчитав их похожими... - Ты это ты. И ты не несешь никакой ответственности за дела тех лет. Это было давно. Правда, очень давно. Шэнь Цинцю свое получил, он умер, и больше никто не должен отдавать ему, Ло Бинхэ, долги за его дурного учителя. Особенно... Особенно Юань. - Тогда зачем Ваше Величество отобрал большую часть власти у дома Шэнь? - невзирая на смысл вопроса, в голосе из-под вуали слышалось облегчение. - Разве не из-за преступлений дяди Цинцю? Император прикрыл глаза, поглаживая пальцы юноши в своей ладони. - Этот достопочтенный... был зол, - признался он. - Очень зол. Но... Мужчина посмотрел на своего без пяти минут супруга. Сквозь алую вуаль он мог увидеть нежные черты лица. Бинхэ неосознанно сглотнул. - Этот достопочтенный... этот Бинхэ никогда не злился на Шэнь Юаня. Дальше пара шла в молчании. В главном зале уже все было готово для свадьбы. Ещё утром, взглянув на то, как именно решили провести бракосочетание его дражайшие Старшие супруги (за что оные были наказаны, очень сильно наказаны), Бинхэ приказал все переделать. И к приезду Юаня все подготовили. В зале было... Красиво и празднично. Висели фонарики, все было в красных лентах, а на столах стояла куча вкусной еды. Глаза Юаня недоверчиво распахнулись. Бинхэ чувствовал, как дрожит его рука. Того, кто считал себя приговоренным к смерти, ввели в сказочно украшенный зал, искренне радуясь его приезду... Конечно же, он не мог не быть ошеломленным. - Это все для тебя, - тихо произнес Император. Со стороны юноши снова послышался тихий всхлип, и Ло Бинхэ не смог отказать себе в удовольствии чуть сжать его пальцы в своих. [1] В рассказе наложники Ло Бинхэ обращаются к Императору во множественном лице, подчеркивая его статус главы огромного государства. Это не ошибка. [2] Баран в Китае считается символом счастья и любви, у него мягкий характер, бараны и овцы послушны человеку, это терпеливые и выносливые животные. Знаку Барана соответствует символ «Вэй», 未, которому соответствует 7-й месяц лунного календаря, когда растения готовятся к плодоношению. «Час барана» в сутках – это промежуток между 13 и 15 часами. Знаку «Вэй» соответствует юго-юго-западное направление (SSW3/4W). ___ Авторам есть, что сказать. ___ Касательно момента, что именно мать сказала Юаню столь жестокие слова – тут все сложнее. В дальнейших главах все будет разъяснено. Скажем только, что родная мать Юаня тут ни при чем.