Единственный супруг Императора.

Чжучжи Лан мягко держал Консорта-Императрицу за ладонь, улыбаясь ему с такой всепоглощающей нежностью... что у Ло Бинхэ невольно задергался глаз. Так, хорошо. Он уже понял, что его супруг каким-то боком знаком с этим... Этим!.. кузеном, чтоб его. И, похоже, знакомство было очень запоминающимся. Но, на минутку. Тут вообще-то он! Муж А-Юаня! Обратите на него внимание! И перестаньте миловаться, этому достопочтенному не по вкусу уксус!!.. - Значит, тот цветок как-то помог тебе, братец? - Юань улыбался очень добродушно, будто и в самом деле встретил давнего друга. - Да, Сяо Юань, - Чжучжи Лан проигнорировал тихое рычание со стороны Императора, воспринимая того, как пустое место. - Благодаря Сяо Юаню, - послышался еще один рык, - этот ничтожный смог обрести нынешний облик. - Этот Шэнь очень рад, что с братцем все хорошо, - Юань держался за руки высокого юноши и с большим трудом давил в себе счастье. Ещё бы - это создание, даже будучи демоном, отнеслось к нему с большей заботой, чем даже люди из его семьи! Будто вспомнив о чем-то, Консорт-Императрица отпустил змея и, откашлявшись, повернул голову к мужу. Тот был мрачен, словно грозовое небо. - Братец, это мой муж, Ло Бинхэ, и мы... - Этот знает, - когда Чжучжи Лан повернулся к Ло Бинхэ, его лицо утратило любые признаки тепла. Тот ответил ему не менее холодным взглядом. - Император заполучил то, чего не должен был. - Тебя забыл спросить, - грубо отозвался Император, скаля клыки. - Раз уж мой супруг помог тебе, то... - Не смей пользоваться его со мной знакомством, Ло Бинхэ, - Южный змей криво усмехнулся. - Не нужно выглядеть ещё более жалким, чем ты есть. Темные глаза Императора заалели, метка вспыхнула... и тут на его грудь легла тонкая ладонь. Улыбка на лице Юаня померкла, меж бровей залегла складка. - Что имеет ввиду братец? Чжучжи Лан тоже выжидательно уставился на Ло Бинхэ, слегка кивая головой: - Расскажи же, Император. Бинхэ поджал губы, сверля кузена нехорошим взглядом. - Нет уж, рассказывай ты, раз подал голос. Шэнь Юань вздохнул и спрятал руки в рукавах тёплой накидки. Ему было не ведомо, о чем толкуют эти двое, но и заставить их говорить он не мог. - Что бы ни натворил мой муж, прости его, братец, - попросил Юань и склонил голову в глубоком поклоне. Оба демона одновременно вздрогнули, на их лицах отразилось одинаковое чувство вины и растерянности. - Юань, не нужно... - поспешил выпрямить юношу Бинхэ. Тот не поднимал головы, хоть и встал ровно под напором рук мужа. - Если он сделал что-то непростительное, я могу принять наказание вместо него, - твёрдо проговорил Шэнь Юань, все же подняв взгляд на Южного змея. Чжучжи Лан побледнел. Янтарные глаза змея словно подрагивали. - Сяо Юань... Даже не знает, что он сделал... - Так расскажи. Ло Бинхэ вздохнул и, притянув мужа к себе, спрятал его в своих руках. Было очевидно, что он совершенно не хотел, чтобы Юань слышал что-то о его грязных делах. Но... - Сяо Юань вообще тут не виноват, никоим образом, - заверил обоих Чжучжи Лан, и Император кивнул, подтвердив это. - Ло Бинхэ истребил большую часть Южного рубежа за то, что те отказались стать его вассалами. А Южный рубеж - вотчина моего хозяина. Несколько минут Юань молчал. Потершись щекой о грудь застывшего Бинхэ, он тихо спросил: - Знали ли они, чей сын Бинхэ? - Не знаю, - Император укрыл его за рукавом своего ханьфу. - Скорее всего нет, я полагаю. Ло Бинхэ кинул взгляд на Южного змея. Тот казался ещё холоднее, чем до этого. - Если знали... то они предали сына господина, - еле слышно произнес Юань. - Если же нет... то проиграли осознанно, сражаясь. В битве... нет места снисхождению. Ло Бинхэ понятливо кивнул. И ведь правда - если Юг знал о принадлежности Ло Бинхэ к роду Тяньлан-цзюня, то, выходит, они и правда предали своего же хозяина. А если нет... Что ж, там все были поголовно животными, да слабаками. - Этот Шэнь понимает, что его слова жестоки, - Юань повернулся к змею в стороне. - Но разве не таковы правила войны? Чжучжи Лан кивнул, грустно глядя на юношу в руках Императора. - Сяо Юань прав, - змей легонько телепнул языком в волнении. - Но предательство было бы в силе, будь мой хозяин мёртв. - Бинхэ не знал о том, что его отец жив, - Шэнь Юань посмотрел на своего мужчину. - Или? - Не знал, - тут же уверил мужа Император, глядя при этом на Чжучжи Лана. - Я правда не знал, - Бинхэ коснулся пальцами шеи своего любимого, чтобы успокоиться. Биение жизни под его подушечками умиротворяло любую бурю в чёрном от злобы сердце. Юань, зная об этой привычке супруга, прикрыл глаза с улыбкой. А вот Чжучжи Лан насторожился. С его точки зрения, Император мог вот-вот схватить юношу за шею, а расслабленность Юаня показалась ему смирением и готовностью к смерти. Змей вдруг угрожающе зашипел на Императора. Глаза Ло Бинхэ сверкнули алым. Мужчина вперил негодующий взор в змеедемона. - Кузен считает, что я могу навредить своему супругу? - с холодной угрозой спросил он. - Император вполне на это способен, - ядовито улыбнулся Чжучжи Лан. - Ваше сердце сделано изо льда. А душа чернее угля. Разве же чья-то жизнь может быть для вас дороже собственных желаний? - Моего Юаня. Ответ был озвучен сразу же. - Моего единственного супруга и смысла ничтожной жизни этого Ло. Глаза демона полыхали раскаленными углями. - Жизнь моего Юаня дороже всего мира, империи и всего сущего, - Ло Бинхэ мягко сжал супруга в руках. - Остальное не имеет значения. Только его счастье. К этому моменту лицо Шэнь Юаня было уже пунцовым. Сглотнув, он спрятался в объятиях мужа, что-то тихо буркнув. Чжучжи Лана будто успокоили эти слова. Нежно взглянув на смущённого юношу в руках Императора, он кивнул и заговорил уже спокойнее. - Вы ведь пришли поговорить относительно войны, верно? - Верно, - успокоенный теплом своего супруга в объятиях, Ло Бинхэ говорил без холода и отчуждения. - Гибнут и мои, и твои люди. - В этом сражении нет смысла, так вы считаете? - Генерал вздохнул. - Мне тоже так кажется. Но господин видит все иначе. - Что ему нужно? - чуть нахмурился Бинхэ. Чжучжи Лан вздохнул и беспомощно взглянул на Консорта подле Императора. Юань склонил голову набок, будто спрашивая, что не так. - Это будет очень длинная и запутанная история, - со вздохом сказал змей, помявшись. - А Сяо Юань может замёрзнуть на таком ветру. Помявшись, Бинхэ согласился. Оба понимали, что не пойдут на вражескую территорию, но неподалеку был маленький торговый городок: достаточно далеко от военных действий, однако для Синьмо запретов не существовало. Взмахнув клинком, Ло Бинхэ провел их через портал сразу к небольшой чайной в центре города. Молодая разносчица попыталась было заигрывать с красавцами, но, увидев равнодушие Чжучжи Лана и собственническое полу объятие Бинхэ Юаня, сразу приуныла. Она молча подала им заказанный чай и скрылась. - Расскажи, пожалуйста, - Юань тепло улыбнулся Чжучжи Лану и взял его за руку. - Что же случилось с твоим хозяином, что он так зол на моего любимого?.. Чжучжи Лан тихо выдохнул, так и не прикоснувшись к своей чашке, кинул взгляд на Ло Бинхэ и тихо начал рассказ. По мере того, как полнился подробностями рассказ давних лет, лицо Ло Бинхэ становилось все бледнее. Если описывать историю в общих чертах, то звучала бы она примерно так: его отец и мать однажды встретились и начали роман, бурный и страстный. В конечном счёте, мать забеременела, а отца зачем-то предала, отдав на растерзание заклинателей. Тяньлан-цзюня заточили под горой, лишив сил и тела. Его, Чжучжи Лана, заставили вернуться в облик опухшего червя, а сама дева Су... А кто её знает, что с ней стало. - Я не знаю многих подробностей, но... Дева Су так и не явилась на встречу тогда. Бинхэ сжал кулаки под столом, медленно выдохнул, собираясь с мыслями. Он... слышал от Лао Гунчжу совершенно другое. Что его мать была обманута. Что ее одурманили и принудили. Что она пыталась прервать беременность и в итоге сошла с ума, сбежав и сгинув. И что его, Бинхэ, рождение было сродни чуду... Но лишь сейчас демон задумался... а сколько правды в словах уже давно мертвого старика?.. - Здесь так много нестыковок, - заметил Юань, потирая пальцами края своей чашки. Чжучжи Лан тут же обратил на него взор. - В этой истории. Зачем бы тогда госпоже Су рожать ребёнка, если она не хотела его и делала все, лишь бы обмануть вашего господина? - Возможно... зелья лишь ускорили процесс развития ребенка... - чуть нахмурившись, предположил Чжучжи Лан, но осекся под чуть снисходительным взглядом Консорта. - Она была любимой ученицей Дворца Хуаньхуа. Лучшей из адептов. Вряд ли ей бы дали абы какую настойку. Ло Бинхэ промолчал, закрыв глаза. Полукровка не желал ни обсуждать это, ни знать правду. Он просто хотел уже вернуться во дворец, чтобы уложить мужа спать в их постели, может, перед этим целуя его и желая добрых снов. Ему просто… не хватало сил все как-то осмыслить. Чуть позже он непременно вникнет во все и вся, обязательно вдумается и разберет узнанное по кусочкам головоломки, но - не сейчас. Чувствуя это, его супруг сжал под столом его руку. - Это дело... слишком мутное. Давайте не будем рубить с плеча. Нам нужно его расследовать, - тихо предложил он. - Я передам ваше предложение господину, - кивнул Чжучжи Лан, согласный с разумными доводами Юаня. - Хорошо... Бинхэ? - Ло вздрогнул, уставился на юношу. - Давай отправим братца обратно? Тихо заворчав, Император все же использовал Синьмо и открыл портал в то же место, на котором они встретились. - Мы напрямую отправимся в наш лагерь, - сообщил Юань в ответ на вопрошающий взгляд змея. Чжучжи Лан понятливо кивнул и поклонился ему. - Этот счастлив был повидаться с Сяо Юанем, - в его голосе слышалась неподдельная теплая радость. Консорт ласково улыбнулся ему в ответ. - Надеюсь, мы ещё сможем увидеться с тобой, дорогой братец, - Юань снова протянул к змею свои руки. Чжучжи Лан нежно сжал их. Бинхэ стоически терпел, хоть ему и хотелось рывком притянуть Юаня к себе и зарычать на змея. Все же... это его муж! Его! Но, видимо, напряжение нехило на нем сказывалось. Он лишь мрачно наблюдал за этими двумя, мысленно линчуя змеедемона. Распрощавшись с Чжучжи, Юань повернулся к мужу и замер. Его лицо было мрачнее тучи, а глаза пылали, словно угли. Змей уже обратился и уполз, оставляя пару наедине. Юань попятился назад. Выглядел Бинхэ... пугающе. - Муж злится? - жалобно спросил Юань, комкая рукава. - В этом нет нужды... Муж же слышал ту историю: Чжучжи Лан некогда спас этого Шэня, когда тот был ребенком. Если бы не его опека, меня бы тут не было... Ло Бинхэ осторожно притянул его к себе – наконец-то ощущая супруга в своих руках - и выдохнул: - Кто? Юань непонимающе вскинул на него взгляд. - Как звали тех сестёр, из-за которых ты тогда чуть не погиб? Потершись щекой о грудь мужчины, Юань расслабился. - Это было давно... Отец тогда их хорошо наказал. - Я не могу их простить так просто, как ты и твой отец, - Ло Бинхэ очень трепетно поцеловал мужа в макушку. - Просто скажи мне их имена, и дай мне отвести душу на них, мой драгоценный. …у Ло Бинхэ давно рос и полнился список прегрешений семейства Шэнь. С того памятного дня, когда в день свадьбы он увидел след удара на лице любимого. Во время визита в имение этой прогнившей семейки, когда они забрали матушку А-Юаня, Император имел с ними весьма обстоятельный разговор (о нет, он не запугивал семью любимого супруга, ни единого мига, как можно…), так что какое-то время те были ниже травы, тише воды. Однако после восхождения Юаня на престол Консорта Шэни попытались дать о себе знать, благо Император не позволил им даже приподнять голову: семейство подавили раньше, чем хотя бы слухи о тех достигли ушей Юаня. Ло Бинхэ не желал, чтобы родня портила жизнь его любимому даже в их мерзких снах. Сейчас Шэни жили крайне скромно, будучи под негласным контролем владыки, и наверняка молились всем богам Небесных Чертогов, чтобы некий демон не обращал на них свое сиятельное внимание. Но вот же незадача: даже, если они всячески подражали неприметным садовым улиткам, теперь, узнав некоторые подробности прошлого возлюбленного, Император адски хотел вновь навестить поместье Шэнь… Юань закрыл глаза. Как бы жаль ему не было тех глупых девиц, но он понимал - его мужу и впрямь нужно отвести душу. За раз на Бинхэ слишком много всего свалилось. - Шэнь Цинь и Шэнь Вэйюэ. Ло Бинхэ благодарно уркнул, после чего направил импульс ци в Синьмо и тот, описав вокруг них дугу, открыл портал напрямую в лагерь. - Что ж, - Император укрыл супруга крылом своего плаща. - Возвращаемся в столицу. Пока это дело не расследуем, никто не станет лишний раз проливать кровь. Оно того не стоит. Юань только вздохнул, прекрасно понимая - так или иначе, а кровь будет пролита. Не демонов, так его глупой семьи.