Единственный супруг Императора.

Тяньлан-цзюнь рассматривал свои руки. Тонкие музыкальные пальцы... так непривычно было их видеть вновь - целыми и невредимыми, а не гниющими или отваливающимися. Его тело... восстановилось как по мановению волшебной палочки, прекратив разлагаться. И это было так странно. А все благодаря подарку... Зятя? Невестки? Как правильно назвать этого юношу? Более важно, что Чжучжи Лан прошипел этому старику все уши его именем. Кажется, он уже заочно набил им себе оскомину. Князь искренне пытался понять, что он ощущает к ребенку, которого пока что так и не видел ни разу. Признательность? Или жалость? Все же, тот стал супругом его сына. ...его сына. Так странно было это произносить хотя бы в мыслях. Ребёнок Су Сиянь... Добился столь многого, поставил на колени все миры и... Только недавно взялся за голову и начал править, как подобает. Точно его сын, со смехом говорил сам себе Тяньлан-цзюнь. На сердце... было так горько... Ох. Но, если вспомнить... не начал ли Ло Бинхэ стремиться к исправлению лишь после... встречи с этим Шэнь Юанем? Князь хмыкнул, копаясь в памяти. Если прикинуть... Да, так и есть. Именно с тех пор, как порог его дома переступил Шэнь Юань в алых одеждах. Что ж. Оно и к лучшему. Правильный человек рядом может и из чудовища сделать героя баллад и легенд. Тяньлан-цзюнь все же очень хотел увидеться с этим юношей. Поговорить с ним и, быть может, даже подружиться. И вместе разобраться в деле двухсотлетней давности. Что-то ему подсказывало - мальчонка и вправду головастый. Кроме того... Вспомнив возвышенного небесного чинушу, возникшего на пороге его временного пристанища буквально несколько дней назад, Тяньлан усмехнулся. Похоже, Шэнь Юань был не без сюрприза, раз им заинтересовались сами Небеса. Или это был эгоистичный интерес конкретно этого, как же его там?.. Ах, да, Чжоу. Демону, честно, было не особенно важно. Шэнь Юань позаботился в свое время о том, чтобы его племянник достал Росток Росы Луны и Солнца. Теперь же он помог стабилизировать энергию в этом теле при помощи своих сил и артефакта. Такое подношение более чем показало его сыновью почтительность. Тяньлан-цзюнь не был уверен насчет Ло Бинхэ, но Шэнь Юаня он был готов принять однозначно. А если с кровным сынком не выйдет ничего путного, что ж... Памятуя об интересе племянника - Шэнь Юаню явно недолго быть вдовцом. Усмехнувшись своим мыслям, Тяньлан-цзюнь выглянул из окошка повозки, разглядывая пейзаж. Они уже пересекли границу Южного и Западного рубежа, так что до столицы оставалось ехать не так много. Тем более, что в этот раз он не станет сразу кидаться в драку, как делал это раньше. Что ж, он импульсивен, Тяньлан-цзюнь это признает. Но он не чужд разумным беседам. Кроме того, их пригласил сам Консорт. У Тяньланя поначалу были небольшие подозрения, что это может быть ловушка, но... Похоже, Консорта-Императрицу любили и уважали не просто так. Как только они въехали в ворота Императорского Дворца, их тут же встретила вереница слуг, раскланявшись со всеми необходимыми церемониями - как если бы... И правда встречали родителей нынешнего правителя. И что-то подсказывало Тяньлан-цзюню, устроил это все никак не его сын. Еще один слиток в копилку Шэнь Юаня, что еще сказать... Их провели со всем почтением в подготовленные гостевые комнаты - и Тяньлан-цзюнь мог поклясться, что даже его бывшие владения были менее шикарными. - Консорт-Императрица ждёт Вас во внутренних садах Лотосового Павильона, как только Вы будете готовы навестить его, - глубоко поклонился демон-мотылёк, который сопровождал их все время, от самых ворот. - Этот ничтожный приходится личным слугой Его Святейшества. И будет счастлив проводить Вас к господину. Тяньлан развернулся к нему, окидывая пристальным взором. - Консорт... какой он? Слуга удивлённо воззрился на князя, совсем не ожидая такого вопроса. - Какой он... Шэнь Юань? - уточнил свои слова Тяньлан-цзюнь. Мотыль шевельнул усиками, размышляя над подходящей формулировкой, и неожиданно улыбнулся. - Он - свет. Князь вопросительно глядел на юного демона, пока тот неловко мялся, думая, как бы объяснить получше. - Если Император - тьма, то его муж - свет. Цин Хуа и правда не знал, как лучше пояснить. Шэнь Юань являлся некой недостающей частью Ло Бинхэ, которой у протагониста в принципе не должно было быть. И Император стал лучше. Стал спокойнее. Стал... ...полноценнее? Как Инь и Ян, они дополняли друг друга, сочетались лучше любых других душ в этом мире. Будто, и правда... ... были предназначены друг другу судьбой... - Что ж, - Тяньлан-цзюнь чуть улыбнулся, приняв ответ слуги как данность. - Значит, я бы хотел немного погреть душу в лучах вашего света. Веди нас. Поклонившись, Цин Хуа повел Князя и его Генерала светлыми коридорами. В стенах дворца приятно пахло благовониями. Не ощущалось приторных духов, как это обычно бывает, или винных испарений. Благодаря этому думалось легко. В коридорах были только слуги и придворные. Все кланялись демону, глубоко и почтительно, желая ему долгих лет и благоденствия. Тяньлан-цзюнь ощущал себя слегка неловко. Он так отвык от подобного обращения за годы заточения... Цин Хуа вывел их в блистательный сад, украшенный изящным прудом с белыми, искрящимися на солнце лотосами. Чуть поодаль, у воды, за столиком, сидела тонкая фигура в белых одеждах, с алым орнаментом на подоле и спине. И, пусть меж ними было большое расстояние, Тяньлан ощущал - от юноши исходили странные эманации, какие сам Князь ощущал лишь один раз. От того самого Чжоу, что пришел к нему, спустившись с небес. Итак... Его сын урвал себе Небожителя?.. - Господин, Цин Хуа привёл к Вам гостей, - тут же сообщил слуга, растеряв все свое напряжение, как только увидел Консорта-Императрицу. Шэнь Юань, аккуратно стянув с носа очки, ласково улыбнулся мотыльку и, поднявшись из-за стола, направился к Тяньлан-цзюню и Чжучжи Лану. Он шел неспешно, словно предлагая Князю рассмотреть его, и тот воспользовался невысказанным предложением. Взгляд демона скользнул по фигуре молодого человека и замер на его лице. Ого... Ого!.. А у сынка-то губа не дура!.. - Этот сын рад приветствовать царственного отца в своих скромных покоях, - приблизившись на два шага к Тяньлан-цзюню, Юань склонился в почтении перед ним, как перед родителем, после чего нежно улыбнулся Чжучжи Лану. Тот ответил тем же. - Рад приветствовать и царственного двоюродного брата, - юноша поклонился уже южному змею. Тяньлан-цзюнь хотел бы фыркнуть, но не посмел. Юноша перед ним говорил спокойно и вежливо, обращаясь с искренней сыновьей почтительностью. Даже при желании немного съязвить, он просто не мог этого сделать. Он давно... не встречал кого-то столь искреннего. Такого... чистого. Даже для божества. - Этот недостойный приветствует Консорта-Императрицу, - змей поклонился, после чего напряжённо уставился на хмурого Цзюньшана. Помедлив, тот молча поклонился. Юань смущенно улыбнулся в ответ. - Простите за этот официоз, - покаялся он. - Пойдёмте в беседку? Там уже накрыто. - Ты, значит, и есть тот самый Шэнь Юань, о котором мой дорогой племянник прошипел мне все уши? - задиристо улыбнулся демон. Юань кивнул, заметив, что в шутливом тоне Тяньлан-цзюню, возможно, комфортнее общаться. - Да, это моё имя. Что ж, раз комфортнее, он не против. Кроме того, это многое говорило о Князе. К примеру... Что тот вовсе не злобное чудовище, о котором талдычили заклинатели сотни лет назад, бахвалясь своей победой. А значит, с той историей и впрямь не все ладно. - Какой же ты красивый, юноша, - без обиняков заявил широко улыбнувшийся демон, склоняясь к Юаню лицом. - А у Ло Бинхэ и правда отличный вкус! - Цзюньшан... - пискнул Чжучжи Лан, виновато глядя на Юаня. - К сожалению, до свадьбы супруг не видел этого Шэня ни разу, - ровным тоном протянул Юань, улыбаясь. - Но - да. У моего Бинхэ хороший вкус. ...ну, или стал таким, да. С недавних пор Ло Бинхэ перестал тянуть к себе все вычурное и шикарное, отдавая больше внимания удобству и комфорту. Он вообще стал очень внимательным и послушным, но только для мужа и сына. Хаосинь, маленькая булочка, так сильно его полюбил, что тут уже было и непонятно - правда ли это дитя не было их общим ребёнком? Порой Юань вообще про это забывал. Впрочем, это хорошо, очень хорошо. Хаосинь вырастет их родным ребенком, а не приёмышем. И никто не скажет, что он был взят из рук отвергнувшей его женщины. А если и посмеет кто вякнуть что-то подобное в адрес его малыша... Что ж, всегда можно оторвать этому человеку конечности и язык. Тяньлан-цзюнь же хмыкнул, задумчиво глядя на молодого человека перед собой. - Ты действительно... так спокоен? - вдруг спросил он. - О чем говорит царственный отец? - тихо посмеялся Юань, пряча губы за рукавом. - Этот Шэнь очень нервничал перед Вашим приездом, и старался успеть, чтобы встретить Вас, как подобает. Князь медленно качнул головой. - Я знаю, что у Ло Бинхэ была куча жен. Даже не так - кучища, - он говорил фамильярно, словно они знакомы уже не один десяток лет. - И примерно понимаю, как должны были бы вести себя они на твоем месте... Как вела бы себя на твоем месте любая невестка. Но ты... Ни лести, ни заискиваний, ни попытки выслужиться. Это дитя явно относилось к нему с уважением и почитанием, но без лишнего фанатизма. - Этот Шэнь просит прощения у царственного отца, если поведение этого не совпадает с необходимым этикетом, - смущённо склонил голову Юань, потоптавшись. - Этот... Я ещё не до конца освоился в роли Императрицы. - Ты хорошо справляешься, - панибратски хлопнул его по плечу Тяньлан. - Лучше, чем многие другие. Тебе нечего стыдиться. Чжучжи Лан телепнул языком за спиной дяди, глядя на юношу в царских шестислойных одеждах. Ох... Шэнь Юань и правда был невероятно хорош. Змей был очень рад, что с его маленьким другом тогда все закончилось хорошо. - Присядем? - Юань указал на столик с закусками. Помимо человеческих блюд там были еще и вкусности с Южных рубежей Царства Демонов. Присвистнув, Тяньлан-цзюнь пошёл вперёд, за ним уже двинулись Юань и Чжучжи Лан. Змей осторожно перехватил руку молодого человека и улыбнулся ему нежно. - Дядя от тебя в восторге, Сяо Юань, - доверительно шепнул змей. Шэнь Юань лишь робко улыбнулся, благодарно сжимая пальцы змея. Откровенно говоря... Он чертовски нервничал. Прям адски. Бинхэ даже приходилось заваривать ему успокаивающий отвар, не далече как вчера, чтобы Юань хотя бы смог поспать. Поэтому - да. Поддержка была сейчас чертовски важной. Кивнув, юноша потянул змея к столу, за которым уже устроился Князь. Без зазрения совести и манер, Тяньлан-цзюнь наложил себе в тарелку всего понемногу и стал есть, откровенно наслаждаясь едой. Когда его тарелка дважды опустела, он заговорил: - Более двух сотен лет этот старик не вкушал пищи. Так что уж не сочти за наглость, но может ли Юань-эр приказать принести ещё? - Конечно, - к чести Юаня, его лицо ни на миг не переменилось, и вскоре стол вновь ломился от еды. Сам Юноша потягивал чай. Чжучжи Лан следовал его примеру, но все же стянул с тарелки кусочек рыбной палочки. Заметив робость друга, Юань придвинул к нему всю тарелку. Как раз когда слуги ушли, оставляя господ одних, к беседке приблизилась фигура в чёрном с алым. Ло Бинхэ держал на руках сына, который лопотал что-то о книжках и доброй няне-Хуа. Заметив "матушку", малыш сразу же потянулся к нему, почти вырываясь из рук отца. Бинхэ лишь усмехнулся, приближаясь к супругу и передавая ему на руки чадо: Хаосинь мгновенно вцепился ручками в воротник Юаня. - Ма! - Ну здравствуй, солнышко, - заворковал Юань, потираясь своим носом о носик А-Синя. - Ты хорошо себя вёл сегодня? Хаосинь со счастливым смехом прижался к Юаню. Беседка наполнилась счастливым смехом ребенка. Тяньлан-цзюнь замер, наблюдая за ними. Кромка пиалы с чаем касалась его губ, но он не сделал ни глотка. Ло Бинхэ, погладив спину мужа, сел подле него, окинув взглядом гостей. - Этого господина задержали дела, - глубокий голос Императора показался напряженным, но он почтительно склонил голову перед Тяньлан-цзюнем. - Этот сын благодарен, что Князь приехал в его скромное жилье. Взгляд Тяньлана метнулся к отпрыску, замер на его лице. Зрачки демона расширились. - ...вылитый мать, - выдохнул он, поставив пиалу на стол. - И лишь глаза... Глаза от меня. Ло Бинхэ сохранял на лице спокойное выражение. - Этот просит прощения, но этот никогда не видел лица родной матери, - Ло ощутил, как любимый супруг взял его за руку и чуть сжал его пальцы в своих. Тяньлан молча покивал. - Расскажи о себе, - вдруг попросил он. Бинхэ, явно не ожидавший такого вопроса, в изумлении воззрился на отца. - Что именно... Интересно Князю? Тот провел пальцами по кромке чашки. - Как ты рос. Кто тебя растил. Твоё детство. Как ты... - мужчина глянул на метку на лбу молодого мужчины. - Как ты пробудился. Как встретил Юаня. С каждым новым вопросом лицо Ло Бинхэ мрачнело все сильнее. Юань, как ни старался, не представлял, как и чем помочь тут. Он не хотел лезть в эту беседу - ведь она могла стать залогом того, что в конце концов у его мужа наконец появятся кровные родичи. - Зачем отцу знать об этом? - еле слышно спросил Бинхэ, стискивая пальцы супруга под столом. - Все это... дела давно минувших дней. Тяньлан-цзюнь чуть улыбнулся. - У меня не было возможности стать тебе отцом, - тихо сказал демон. - Мне не дали этого сделать. Зарождающийся гнев словно растворился. Не исчез полностью, оставив легкий осадок, но... Бинхэ моргнул. - Не дали?.. - Думаю, ты уже знаешь, почему и за что меня пленили, верно? - Тяньлан-цзюнь горько улыбнулся. Бинхэ на миг поджал губы. Только на миг. - Мне рассказывали, но... Я знаю лишь их версию. Не твою. Он помолчал, прежде, чем тихо произнести: - Расскажи мне? Тяньлан-цзюнь взглянул на Чжучжи Лана и Шэнь Юаня, после чего тихо попросил их уйти. Императрица тут же подхватил друга под локоть и потянул его в библиотеку. Он понимал, что грядущий разговор не для их ушей. Отцу и сыну... стоило много прояснить.