Единственный супруг Императора.

Чжучжи Лан мягко устроился за столом в библиотеке и читал, когда на его колени легли маленькие ладошки. Хаосинь держался за него и с интересом изучал красивое лицо змея. Генерал замер. Он... никогда особо не ладил с детьми. Крепкие и здоровые детеныши среди демонов все же большая редкость, так что их держали подальше от сильных взрослых, способных невзначай навредить. - Да! - вдруг протянул мальчик, и на его лбу загорелась метка демона. После чего он весело рассмеялся и стал неловко шагать в сторону сидящего на тахте "матушки". Чжучжи Лан замер. Метка мальчика походила на метку Ло Бинхэ, но отличалась узором - что логично, все же, у каждого демона та была своей - и... оттенком. Она была более темной, напоминая засохшую кровь. Юань протянул руки мальчику, поднимая его на колени и поглаживая по голове. Молодой наследник Императора ласково урчал, потираясь лицом о ладони "матушки" и что-то лепеча ему то про одно, то про другое. Чжучжи украдкой наблюдал за ними. Шэнь Юань выглядел таким безмятежным и счастливым, возясь с ребенком... словно и правда был его матерью. И без того нежное лицо юноши словно источало любовь и заботу. …Небожитель... - Братец что-то хочет спросить у этого Шэня? - юноша прижал сына к груди, нежно поглаживая его по волосам. - Как... как зовут юного принца? - вопрос "как вы получили его" так и не сорвался с губ Чжучжи Лана. Было ясно, что тот остался после одной из бывших жен. - Ло Хаосинь, - Юань потерся носом о макушку сынишки, играющего с кончиками его волос маленькими пальчиками. Чжучжи Лан легонько улыбнулся. - "Погруженный в доброе сердце"? - он с теплотой взглянул на дитя, так полюбившееся Юаню. - Верно. Консорт-Императрица посмотрел на Генерала Юга, мягко улыбаясь. - Братцу... было сложно. Чжучжи Лан еле заметно вздрогнул. Помявшись, он осторожно кивнул. - Не самые лучшие... столетия, - неохотно выдавил из себя змей. Консорт поманил Чжучжи к себе. Тот послушно сел рядом, после чего Юань мягко погладил его по гладким волосам. - Ты хорошо продержался, - тихо похвалил он змея. Змей застыл и лишь спустя пару ударов сердца осознал, что у него предательски дрожат губы. Глухо угукнув, он закрыл глаза. Никому бы он не сказал, как это было трудно. Как это было невыносимо. Никому. Подобное... выше сил змеедемона. Гордость, как врожденная, так и приобретенная за годы под командованием дяди, не позволяла показывать слабость. Но Юаню не нужно было спрашивать о чем-то. Юань все видел сам. Он ничего не сказал, даже когда Чжучжи стёк на пол и, ткнувшись ему в колено, тихонько заплакал. О, Небеса и Ад свидетели, этот змей очень, очень устал! Так устал, что, порой, хотелось сброситься с утеса, напоровшись на острые скалы… И, пусть сейчас стало легче, несоизмеримо легче - прошедшие несчетные годы давили, грозя уничтожить, преследуя в кошмарах... Тонкие пальцы вплелись ему в волосы, поглаживая. Юань по-прежнему ничего не говорил, просто позволяя названному брату выплеснуть скопившуюся боль. Даже маленький Хаосинь, увидев плачущего мужчину у ног "матушки", не стал ревниво ворчать, а также погладил его по голове, что-то тихо лепеча. Было... тепло. По-настоящему тепло. Значит... Ло Бинхэ получил все это?.. Что ж, тогда понятно, почему он так резко изменился. Змей поднял взгляд на Юаня и легонько улыбнулся ему, показывая, что теперь точно всё хорошо. Он утер лицо от слез рукавом ханьфу, после чего сел рядом с Императрицей, позволяя ему погладить себя по волосам. Он бы тоже... изменился. Ради такого человека. Жаль только... что пришли они с цзюньшаном слишком поздно для подобных мыслей.

***

Ло Бинхэ слепо смотрел в одну точку перед собой, словно выпав из реальности. Впрочем, в какой-то степени так и было. После всего услышанного, он не мог не задаться вопросом, как много лжи всё еще сокрыто в его прошлом?.. Они с Тяньлан-цзюнем проанализировали всю информацию, что имелась у них, из обрывков памяти Князя, из оговорок Лао Гунчжу, которые смог припомнить Ло Бинхэ. Выходила довольно мрачная картина. Су Сиянь и правда была старшей ученицей в Хуаньхуа. Её и впрямь послали разузнать о Князе демонов, Тяньлан-цзюне, чтобы... что? Этого они так и не поняли. Однако в итоге, Су Сиянь, похоже, пошла против собственной школы - и так на свет появился Ло Бинхэ. Но... Почему? Если все это и впрямь было задумано... Почему Су Сиянь вместо того, чтобы отдать новорожденного сына главе школы, сбежала и пустила его в тазу по реке? Или не убила его при рождении? Мог, конечно, сыграть и материнский инстинкт, но... Что-то сильно демоны сомневались, что у заклинателей подобные странности возникают в принципе, с учетом их совершенствования, зачастую исключающего лишние чувства. Бинхэ потер точку между бровей, пытаясь успокоиться. Слишком... Тут все было слишком!.. - Запутанно, да? - невесело усмехнулись напротив: Тяньлан рассматривал свою пиалу. Они уже давно заменили чай сливовым вином. За такими разговорами лучше всего шло именно оно. - Я просто не понимаю, что творилось в голове Су Сиянь, - задумчиво протянул Бинхэ, делая глоток вина. - Если она Вас ненавидела, то зачем родила меня? Князь лишь горько усмехнулся. - Кто знает... - выдохнул он. Немного помолчали. - Скажи, - Тяньлан-цзюнь кинул взгляд на сына, чуть улыбаясь. - Это правда, что ты не видел её никогда? Правда, что она... И тебя бросила?.. Бинхэ прикрыл глаза. - Меня растила прачка по имени Вэнь Юн, - тускло произнес он. - Она сказала, что нашла меня в плывущем по водам реки Ло тазу... Никто не искал меня. Никто не пришел за мной. Тяньлан-цзюнь хмыкнул, отпивая вино. Ох, что ж, теперь ему становилось понятно, почему у его сына так сильно испорчен характер... Бинхэ толкнул пальцем свою пустую пиалу. - Все эти годы я считал, что мой гарем и богатства компенсируют эту пустоту. Считал, что прошлое уже не важно. Но... - Мы не понимаем, как это выедает нам нутро, пока не приходится столкнуться с отголосками прошлого, - невесело усмехнулся Тяньлан-цзюнь. Ло Бинхэ еле слышно хмыкнул в ответ, после чего наполнил свою чашу и чашу отца вином. - Мой супруг был очень рад, что получилось найти амулет для стабилизации и переработки ци из светлой в тёмную, - Ло Бинхэ очень хотел сменить тему, и, кажется, нашёл для этого повод. - Он работает исправно? Тяньлан-цзюнь кивнул. - Более чем. У твоего супруга крайне светлые мысли. Уникальные даже. - Согласен, - Бинхэ смотрел в свою чашу с вином, с горькой улыбкой. - А ведь всё могло пойти по такому ужасному пути... Князь глянул на него. - По какому? Ло Бинхэ глянул на него исподлобья, но не говорил больше об этом ни слова. Хмыкнув, Тяньлан-цзюнь сделал глоток из своей чаши. Что ж, логично, что у его отпрыска секреты. Тем более, с учетом их непосредственного отношения к Шэнь Юаню. Возможно, речь шла о каких-то интригах внутри гарема. Или же извне желали причинить вред пареньку, а отпрыск вовремя про это прознал. А может, тут было и что-то совершенно другое. В любом случае, это их дело. И в знак признательности Шэнь Юаню за оказанные помощь и поддержку, Князь не будет особо совать свой нос во всё это. - Этого достопочтенного... выпустил Небожитель, - внезапно произнес старший демон. Бинхэ заломил бровь, будто спрашивая, о чем это говорит отец. Тяньлан-цзюнь покачал головой. - Очень странное создание, - заметил Князь. - Насколько странное? Тяньлан-цзюнь прикрыл глаза, вспоминая образ того, кто пришёл к нему, демону, идущему по краю собственного существования. - Белые волосы. Золотые одежды. Высокомерный и смазливый. - Вы описали сейчас половину всех жителей Небес, - фыркнул Бинхэ, покачав головой. - Но я знаю того, кто приходил к Вам. Тяньлан пристально глянул на сына. Он отметил про себя, что к упомянутому Небожителю его сын питает несколько… кровожадные намерения. Причина могла быть лишь одна. - Как давно он лезет к Юаню? - проницательно уточнил Князь. Ло Бинхэ улыбнулся. О, в этой улыбке Тяньлан-цзюнь прочёл ответ - давно. И порядком этим надоел. - Мы не видели его уже несколько месяцев, но он все равно действует закулисно, пытаясь как-то подобраться к моему мужу, - прорычал себе под нос Император. Тяньлан задумчиво повел рукой, наблюдая за блеском жидкости в пиале. - А теперь решил действовать руками этого достопочтенного, значит, - коротко рассмеялся он без малейшего признака веселья. - Идут века, тысячелетия, а они не меняются... - Он вечно несёт какую-то чушь про предназначение и Книгу Судеб, - поделился Ло Бинхэ, отпив немного вина. - Дескать, там написано иначе, чем есть на самом деле. Князь хмыкнул. - И это "иначе" связано с Юанем, верно? - Да. Бинхэ сжал свою пиалу до трещин на фарфоре. - Он зациклен на нем. Твердит, что тот не должен любить меня. Он... - по лицу Ло Бинхэ прошла судорога. - Хочет забрать его себе. - О. Считает, что более достоин, да? - Тяньлан-цзюнь усмехнулся. - Любовь так слепа и неистова. Особенно у этих выскочек с Небес. - Юань отвергал его снова и снова, но он лезет, лезет, лезет... - голос Бинхэ сорвался в глухое рычание и ему потребовался примерно фэнь, чтобы успокоиться. - Этого Ло уже даже не напрягает перспектива войны с Небесами, я готов разнести там все по камню, лишь бы это недоразумение оставило моего мужа в покое!.. Князь понимающе похлопал сына по плечу. - Не забывай, что А-Юань тоже божество, и если ты разрушишь Небеса, он может погибнуть, - заметил он. – Подобное решение опрометчиво, не руби с плеча. Бинхэ вздрогнул. Такая мысль еще не приходила ему в голову: Юань был настолько оторван от Небесной Столицы, что порою Император совершеннейше забывал, что тот тоже в своем роде зависит от треклятого места над пеленой облаков. Черт... Черт!.. Полукровка закусил губу. - Что мне делать с ним? Как отгородить от него моего супруга?.. - Ответ проще, чем ты думаешь, - Тяньлан-цзюнь кинул взгляд на дверь. За ней явно кто-то ощущался. Кто-то, кого он не знал... возможно, это слуга, который хотел сменить опустевшие кувшины вина на новые, но не решался войти?.. - Просто убей его лично. - Лично... - выдохнул Бинхэ на грани слышимости. - Да. Убить его. До сих пор он не задумывался о подобном. Возможно, потому что внутри него угольком тлело жестокое желание… унизить Чжоу Лимина, показать ему его место. Втемяшить в эту светловолосую голову, что ничто в этом, иначе сплетенном мире не подчиняется – ни его замыслам, ни строчкам треклятой Книги Судеб! Сущность демона нашептывала Ло Бинхэ: заставь этого небожителя испытать то же самое, что и ты в той, прошлой жизни… Убить Чжоу Лимина… значило поставить на всем жирную точку. Это было все равно, что сказать "Всё кончено" и начать жить без оглядки на былое. Такое простое решение, которое так упорно и долго бежало от Императора. - Могу тебе помочь, - Тяньлан-цзюнь чуть улыбнулся. - Всё же, этот старик обязан Юань-эру не только своим новым телом, но и благополучным воскрешением. Бинхэ моргнул, отразил его улыбку на своем лице. Призрачную, даже менее заметную, чем у самого Князя. - Тяньлан-цзюнь хочет... увидеть Синь-эра? - вдруг спросил он неожиданно для самого себя. Князь замер. - Синь-эра… Вашего сына? - Да, - Бинхэ поднялся из-за стола. – Нашего сына, наследника... и внука Тяньлан-цзюня. Демон смотрел на сына, и не мог понять его мыслей. Значило ли его доверие, что он... Принял его, как родителя?.. Отказываться в любом случае было глупо. - Конечно же хочу, - Тяньлан-цзюнь тоже встал из-за стола. Кивнув, Император повел его из зала, безошибочно ориентируясь на божественную ци супруга.

***

Чжучжи Лан и Юань нашлись в библиотеке. Оба беседовали, обсуждая какую-то книгу, пока на груди "матушки" сопел Хаосинь. Тяньлан прикипел взглядом к малышу, сжимающему кулачками бело-золотые одежды родителя. Такой... хорошенький! Маленький пирожок, который так и хочется куснуть за щечку! Тяньлан-цзюнь не испытывал такого к детям, никогда. А тут... Одного взгляда было достаточно, чтобы прикипеть. - Ох, царственный отец, - заметив прибывших, Юань ласково улыбнулся. - Хаосинь уснул, пока этот Шэнь вёл разговор с царственным двоюродным братом. Молча кивнув, Тяньлан-цзюнь поднял глаза на молодого человека. Хах... Вот это - истинный Небожитель. Не та лицемерная тварь, что смотрела с вежливой улыбкой, но отвращением в глубине глаз. - Царственный отец хочет подержать? Князь ощутил крайнюю степень неловкости. Он кинул на сына беспомощный взгляд. Ло Бинхэ же просто глянул на ребенка, на отца... и слегка кивнул. ... Этот достопочтенный надеялся не совсем на это! Юань, кажется, понял его смятение. Тихо хихикнув в рукав, молодой человек придержал малыша на своих руках, после чего осторожно встал и подошёл к супругу. Ласково улыбаясь ему, Юань передал сына в руки родного отца. Бинхэ мягко поцеловал ребенка в лоб. Хаосинь умильно зевнул и приоткрыл глазки, сонно моргая. Все еще мутный взгляд малыша наткнулся на Тяньлан-цзюня. Демон под взором сонных золотых глазок слегка напряженно застыл. Что ж, даже если по крови малыш не родной Шэнь Юаню, Ло Бинхэ определенно сделал всё, чтобы у того появились его черты. Артефакт? Или заклинание? - Ба! - мальчик протянул к князю ручки и улыбнулся. На его лбу полыхнула багряная метка. - Ба! Папа! Ба! Тяньлан замер. Ребенок тянулся к нему требовательно и смотрел прямо в глаза, и отчего-то внутри все заныло, словно из сердца выдернули заржавевший от срока и крови стержень. Князь сглотнул. - Возьмите его на руки, царственный отец, - тихо посоветовал ему Юань, нежно погладив ребенка по волосам. Нервно взглянув на Консорта, Тяньлан тихо выдохнул и протянул руки к ребенку. Хаосинь сразу же вцепился пальчиками в его ладони, лопоча что-то на одному ему понятном языке. Его пальчики были такими мягкими и маленькими... Кровь вдруг хлынула в сердце демона, и оно застучало громче, едва не оглушая хозяина. Хаосинь поднял личико на Князя и улыбнулся. Метка на его лбу пульсировала. - Вы ему нравитесь, - мягко и одобрительно протянул Юань. Тот криво улыбнулся и все же принял ребёнка на руки, держа его очень напряжённо. Все же, он и правда... Не имел дел с детьми до этого. - Ба! - малыш вцепился в ворот дедушки и засмеялся весело. - Ба, ба! - он стал указывать на уши князя, протягивая ручки к его лицу. - Что он хочет? - шёпотом, с лёгкой паникой, спросил Тяньлан-цзюнь у Юаня. Тот хихикнул и подергал серьгу в своём ухе. - Ему понравились Ваши украшения, - пояснил для демона Консорт-Императрица. Моргнув, Тяньлан осторожно наклонился к малышу, и тот с писком вцепился в его сережку, завороженно рассматривая. Слава Древним, не вырвал.... Тяньлан-цзюнь слышал, что дети вполне на такое способны... Но малыш и правда просто посмотрел, после чего надул губки и стал рассматривать лицо демона. Тот тоже смотрел в ответ. - Это твой дедушка, - к ним плавно приблизился Юань, ласково погладив спинку сына. - Дедушка, скажи. - Дедя! - проворковал малыш и улыбнулся широко. - Дедя! Тяньлан-цзюнь поджал внезапно предательски задрожавшие губы. Глаза подозрительно защипало. Это... Все эти годы он гнал от себя мысли, что у него, оказывается, есть сын. Отказывался думать об этом. Дитя от той женщины... Женщины, что использовала его, обманывала его... Сын, что ни разу не вспомнил о его существовании... - Я не знал ничего о своей семье, - будто прочитав что-то на его лице, сказал Бинхэ, глядя на отца. - Когда же узнал, думал, что ты давно умер, - он впервые за это время обратился к нему чуть более фамильярно. Тяньлан-цзюнь прикрыл глаза. Он чувствовал, как малыш Хаосинь ощупывал его лицо с воркованием. - Знатно же... Над нами поиздевалась судьба... - хрипло выдавил из себя демон вместе с горькой улыбкой. К его боку вдруг кто-то прижался, обнимая. Чуть повернувшись, Князь улыбнулся, глядя в грустные глаза Шэнь Юаня. - Теперь вы с нами, царственный отец, - молодой человек выдохнул, когда демон обнял его одной рукой, второй держа внука на груди. - Постараемся разобраться в Вашем прошлом, найдём и накажем тех, кто виноват. И... - он смущённо кашлянул. - И Вы сможете быть с семьёй. Если пожелаете назвать таковой нас с мужем и сыном. - А вы?.. Юань поднял глаза на Князя. Тот выглядел... одновременно смущенным, полным надежды... И потерянным. Невольно Тяньлан прижал к груди Хаосиня сильнее. - Вы пожелаете... назвать нас с Чжучжи Ланом семьей? Он спрашивал тихо и как-то нерешительно. Было несколько необычно слышать такие интонации от обычно уверенного в себе и нагловатого мужчины. Вместо ответа Ло Бинхэ притянул к себе пискнувшего змея и обнял всех четверых своими большими руками. - Мы постараемся исправить и заполнить пустоту пропущенных лет, - сказал он уверенно и добавил тихо: - Отец. Тяньлан-цзюнь медленно закрыл глаза, поджимая дрожащие губы. Он думал, что, по приезде во Дворец, получит просто сухой разговор с отпрыском. Кто же знал, что по итогу он обретет куда больше?..