Вовсе не с нуля

      Громадная карета (хотя Николай бы сказал, что это скорее автобус), тянущаяся вперед крылатыми львами, рассекает небо над джунглями. Уже четыре дня Коля со своей компанией были на пути в Вульфиру, город управляемый семьей Рид. Лилиана, на правах самой высокородной из всех присутствующих, решила подготовить молодого жениха к предстоящему бракосочетанию. Она муштровала кота на протяжении нескольких дней и наседала ему на мозги с идеями о том, что до окончания церемонии ему нельзя будет ни выражаться, ни влезать в драки с кем-либо из гостей. Отдельного разговора стоили манеры Николая за столом, ведь вояка имел множество вредных привычек, таких как ковыряние в зубах выдвигающимися когтями или неконтролируемая отрыжка. Раньше Николай никогда себе подобного не позволял, но академия расслабила его и вернулись все те его повадки, которые он забыл ещё в подростковом возрасте. Всё это необходимо было пресечь на корню и не позволить Коле испортить о себе впечатление. Хотя бы в первый день. Моральное истощение кота было заметно всем вокруг, но никто не мог с этим ничего поделать и все лишь молча соглашались с действиями эльфийки. В конце концов, было бы ну очень неприятно осознать, что весь проделанный путь был напрасен лишь из-за того, что кое-кто не обучен правилам приличия в высоком обществе. На пятый же день внучатая племянница королевы задалась целью отыскать идеальный наряд для жениха и принялась создавать одеяния самых различных покроев. Остановилась она только тогда, когда смогла подобрать костюм без единого изъяна на её взгляд. Им оказался нетрадиционный наряд, совмещавший в себе элементы как и западного стиля, так и восточного. Фасон был словно от классического западного смокинга, да и брюки тоже соответствовали этому стилю, но на плечи ложился длинный черный плащ, украшенный уже традиционным восточным орнаментом из желтых листьев, подходящих Масаки по происхождению. Лацканы и края рукавов тоже были обрамлены желтым цветом, идеально сочетаясь с глазами нэко. Вся остальная же ткань у одеяния была черной, чтобы повторять уже цвет волос будущего мужа оборотня. Золотые пуговицы эльфийка сделала копирующими образ пирсинга нэко, добавив даже камней с заклинаниями внутри. Но в наряде было и то, что Колю сильно беспокоило. За полгода, которые он провел совершенно без штанов, нося в лучшем случае шорты под своей юкатой, вояка совершенно отвык от брюк, особенно таких узких.       — Лили, ты уверена, что не стоит сделать их посвободнее? Вряд ли Драйз будет рад сушеному изюму на месте моих яиц, а именно это мне и светит, если в таком наряде я прохожу дольше 15 минут.       — Терпи, сам же говорил, что ты якобы у нас мужик из мужиков, так чего теперь жалуешься? Или тебе там всё так отдавило, что ты уже сомневаешься в своей принадлежности? А гонору было, мамочки.       — Ты когда такой садисткой стала?! Мужик из мужиков как раз и не будет носить ничего такого узкого, я в этом как пидрила какой-то!       — Судя по тому, что я услышала от тебя, разве на твоей свадьбе с другим мужчиной как раз не надо выглядеть как «пидрила»? Не знаю точно, у нас в мире таких слов нет, разве что только у ведьмаков может быть.       — Черт, ну на самое больное! А если мне совсем яйца отожмет и я не смогу потом вообще ими пользоваться?!       — Слушай, Коленька, ты чего вообще волнуешься по этому поводу? Случись что с твоим организмом, я всё равно исцелю это. Так что давай, носи наряд и улыбку на лице в благодарность за такую красоту.       — Вот же… И что, вообще нельзя ничего изменить?       — Нет конечно, никакой другой наряд не подойдет для такой роскошной свадебной церемонии. Ты же не хочешь опозориться перед большим количеством аристократов? Драйзу может и будет всё равно, но вот твоя родня… Они уже совсем другое дело.       — Бесит, бесит, бесит! Ещё сильнее бесит что я даже назвать всё это своими именами не могу, почему у вас не принято ругаться?!       — Полагаю, потому что мы не быдло? Высокое общество имеет высокие стандарты, Коленька. И тебе, увы, надобно им соответствовать.       — Увы. — Николай доволен ситуацией уж точно не был. Мало того, что Лили присела ему на шею со своими нравоучениями, так ещё и само мероприятие вызывало у него лишь негативные эмоции и ассоциации. Сколько бы он ни пытался думать о другом, всё равно все его мысли были лишь о том, что ему предстояло пожениться на другом мужчине, причем даже не женственном, а огромном амбале. Больше всего Колю пугало то, что муж может потребовать исполнять супружеский долг, даже несмотря на то, что все вокруг убеждали его в обратном. Хотя иногда Коля даже думал, что попробовать всё же стоит, но затем силком отгонял от себя эти мысли. Одно дело самому анально мастурбировать, и совсем другое когда за тебя это делает кто-то ещё. Одна только мысль о чужом пенисе внутри себя пугала Николая до, так сказать, «усрачки», а тут еще такой огромный мужик.       — Ну ты чего такой угрюмый, самый радостный день ведь в твоей жизни! Радуйся, это по крайней мере лучше чем спускать все эмоциональные ресурсы на грусть. Да и вообще, я Драйзу как старшая сестра, в случае чего уж надавить чтобы сделал как надо точно смогу. Ты только жаловаться не бойся, я тебя всегда выслушаю.       Коля только закатывал глаза, в то время как друзья в соседней кабине сидели в неловкой тишине. Молчание решил прервать дракон, который уже долгое время интересовался одним вопросом.       — Кама, а ты правда жената сразу на двух девушках?       — Ну подстебала я тебя, ты что, теперь вспоминать мне это будешь?       — Да я серьезно! Это же очень многое меняет!       — Стой, так ты действительно в это поверил? Святые Двенадцать, Бёрг, ну нельзя же быть таким наивным! Тобой потому и крутит Алистер как хочет, ты веришь всему, что тебе скажут! Конечно, не мне это говорить после того, как я с теми русалками дела воротила, но уж на моём-то уроке можно было чему-то научиться. — На самом деле, амазонка сильно изменилась за прошедшие несколько месяцев. Будучи окруженной друзьями, она стала не так серьезно воспринимать проблемы мира. Её интересовало безбедное будущее, но теперь она бы точно не стала так из кожи вон лезть, как делала это производя наркотик для русалок. Ей больше нравилось быть расслабленной и не напрягать себя выше положенного. Даже экзамены она закрывала без особой подготовки, просто плывя по течению. Они вымотали её и это ещё сильнее укрепило уверенность амазонки в том, что стрессы по таким причинам это явно не то, чего она хочет в своей жизни.       — Ты так убедительно это говорила, а тут ещё и Алистер мне выдал свой секрет! Слушай, Ал, а ты мне тоже соврал?       — Неа, чистая правда. Можешь у Люси спросить, она давно спалила. Да ещё и Коле разболтала, чтобы у того был рычаг давления на меня. Подумаешь спалил пару раз как он в туалет бегает лысого погонять.       — Пару?! Так ты не единожды это делал?!       — Да я не специально! Знаешь же, что у нас в туалетах аммиаком пахнет, прям как в пещерах вампирских! Вот я и зависаю там иногда как летучая мышь… А Коля, ну, он обычно спускает как раз уперевшись в потолок.       — Богиня грома, порази эту нечестивую душу молниями в сердце, пусть он больше не будет влачить своё жалкое извращенское существование!       — Эй, ну ты чего, зай? Да я же извинился перед ним.       — Как будто это что-то меняет! Ал, ты ужасен.       — Эй, не дуйся. — Блэк прижался к скрестившему руки на груди дракону всем своим телом и тёр свою щеку об его плечо. — Хочешь я тебе массаж сделаю? Прям как ты любишь, с продолжением.       — Ты! Ты даже сейчас только об этом думать можешь? У тебя что, мужской детородный вместо мозга?! Хотя, ответ очевиден — да!       — Ну всё, всё, я плохой извращенец, а вы все бедные мои жертвы. Не буду так больше, только не злись. — Блэк повернул к себе лицо дракона и сделал свой фирменный щенячий взгляд, перед которым Речной просто не мог устоять. Губа всё ещё рассерженного дракона начала дрожать и он не выдержал, положив руку на голову вампира и начав её гладить.       — В кого же ты такой красивый уродился, говнюк тупой?       — Это меня такого говнистого Двенадцать послали на землю чтобы тебя раздражать. — С улыбкой проговорил упырь, которого всё ещё гладила рука ящера.       — За тридцать лет до моего рождения? Я что, ещё тогда был обречен?       — Не иначе как судьба! — Головой вампир умастился на коленях Бёргнана, выражая явное намерение поспать.       — Какая милота, если только не знать, что Ал законченный манипулятор. — Камияна тоже не могла не подшутить над развернувшейся перед ней картиной. Ей было жалко Бёргнана, но она ясно видела, что так ему всё равно лучше. С таким партнером как у него и врагов не нужно, однако без него дракон был всё равно что без души. Правда, чувств вампира всё равно никто не мог понять. Возможно, он вообще просто игрался с Речным, теша своё любопытство новым развлечением. Амазонка предпочитала не думать об этом, такие сложные дилеммы ей явно ни к чему.       Карета подлетала к пункту прибытия, львы опустились на землю и потащили за собой двухэтажную конструкцию вперед по широкой дороге. Кучер остановил животных перед большим особняком, который семья Кадзунори использовала в качестве временного места пребывания. Вся компания покинула транспорт, проходя по указанному слугами направлению. В холле уже ожидал Кадзунори старший, явно недовольный столь поздним прибытием сына.       — Где ты так долго шлялся?! Почему твой дворецкий не проследил за своевременной отправкой?!       — И Вам привет, батюшка.       — Смеешь дерзить?! Что на тебе вообще надето?! Где твой традиционный наряд? Почему ты до сих пор не вылечил хвост?! Я казню этого Тодо.       — Батюшка, но ведь хвост — это напоминание о причине, по которой я сегодня здесь. Уважаемый старший братец ведь не был доволен моим нежеланием жениться, вот я и ношу обрубок хвоста в назидание.       — Если не хочешь, чтобы вслед за хвостом тебе отрубили и руки, быстро снимай это безобразие с себя! — Отец Масаки уж не просто был в гневе, его обуревала адская смесь эмоций, которая грозила Николаю потерянными конечностями.       — Прошу прощения, лорд Кадзунори. Может быть у Вас и принято так отчитывать сына при посторонних, но мы, эльфы, можем счесть за оскорбление подобные действия. И не сочтите за неуважение, но чем именно Вам не понравился наряд, который лично я, Лилиана эль Фания, сшила для Вашего отпрыска? Может, Вы сомневаетесь в моём дизайнерском таланте?       — Не сочтите за неуважение и Вы, но что же такая госпожа забыла в компании моего сына внутри дома арендованного мною лично? Разве мы Вас звали?       — Неужели Вы забыли в каком городе находитесь? Или же мы вовсе не в Вульфире, которая принадлежит Ридам, позвавшим меня в качестве почетного гостя на церемонию бракосочетания? А может Вы и вовсе хотите оспорить их власть на этих землях? Просто мне казалось, что когда правящий герцог называет меня, такую же герцогиню, почетным гостем в городе, для меня не должно быть мест, куда меня не звали, особенно в той семье, сын которой и отдается господину Драйзу Риду в качестве супруга.       — Не важно, делайте что хотите. Не смею Вас обременять своим присутствием. А те что за вами пусть выметаются. — Старший Кадзунори указал на дракона, вампира и амазонку.       — Что же, Вы полагаете, что кто-то моего статуса может ходить без сопровождения охраны? Лорд Кадзунори, меня расстраивает Ваше глубокое невежество и неуважение. Может мне стоит прийти с визитом к дорогой подруге моей матери, её величеству императрице Нао Курико, с целью обговорить несоответствие культурных стандартов у эльфов и нэко, для дальнейшего урегулирования этого вопроса? — Включив самый надменный свой образ, Лилиана безжалостно давила серого кота своим авторитетом.       — Нет необходимости, за сим я откланяюсь. — Буквально глотая желчь, отец Масаки покинул помещение чтобы ещё сильнее не нарваться на конфликт с эльфийской герцогиней. Коля улыбался ему в след и показывал язык, тот же жест повторила и Лилиана, явно наслаждаясь моментом.       Кривляющиеся выпускники академии прошли дальше по коридору, Тодо и местный дворецкий собирались проводить гостей к их комнатам. У двери помещения, предназначенного для Масаки, младшего брата уже ожидал Нацуо, в компании очередных любовников на одну ночь.       — Поглядите-ка, братишка! Что, тоже проституток в дом водишь? А отец дал тебе на это своё разрешение? Ты ведь женишься, сам их выпроводишь, или мне им помочь? Хотя эльфиечка и вампир пусть останутся, симпатичные они.       — Ах, Вы, видимо, многоуважаемый старший братец моего лучшего друга, лишивший его хвоста. Ваши манеры ровно такие же, какими он описывал их в своих рассказах. Вас видимо не уведомили о том, кто я и моя свита такие. Позвольте, вот, прочтите текст этого пригласительного письма.       Нацуо с вопросительным выражением лица взял бумажку в руки и стал читать текст с неё. Увидев личную печать Драйза Рида и обращение «дорогая старшая сестра», рыжий сначала не понял с чем имеет дело, а затем так побледнел, что своим видом напугал всех своих подхалимов.       — Раз уж мы прояснили это недоразумение, Вы можете нас наконец-то покинуть. Не желаю более терпеть подле себя такого грубияна. — Начав говорить с улыбкой, и закончив с устрашающим выражением лица, Лили мигом прогнала и старшего братца, и его свиту. Дворецкий поспешил удалиться вместе с ними, а Тодо вошел в комнату, чтобы подготовить её для своего господина.       — Ужас, и вот с этим бедному Масаки приходилось жить? Да он же противнее Блэка в несколько раз.       — Свои язвительные комментарии можешь держать при себе, Линбрю.       — Слушайте, а чего вы всё продолжаете друг друга по фамилиям называть? Да ещё и не по настоящим. — Дракон снова интересовался деталями взаимоотношений своих друзей.       — А, да мы как-то сразу поняли, что оба выдаём себя не за тех, кем являемся. Вот и приелось, что он Блэк, а я Линбрю. Ты разве не замечал, что мы всегда произносим это с большой долей иронии, насмехаясь над ложью друг друга?       — Ожидал я много чего, но явно не такого странного, но банального ответа. Какие же вы оба злопамятные, если честно.       — Какие есть, уж прости.       Тодо вышел из комнаты Коли и пригласил своего господина зайти внутрь, после чего тут же набежали слуги и занесли его вещи чтобы расставить по шкафам. Две горничные поспешили указать Лили и её спальню, а Тодо, тем временем, увел за собой и остальных, заодно рассказывая о расписании для прислуги, к которым причислили и их.       Ночью в комнату к вампиру и дракону пробрался незваный гость. Ему не было важно, что хозяева комнаты спали в обнимку на одной кровати. Он лишь хотел отыграться за то, что приключилось с ним сегодня днем.       — Вставайте, слуги. Будете помогать господину снимать напряжение. — Это был Кадзунори Нацуо, которого всё ещё не отпускало унижение, испытанное от действий Лилианы по отношению к нему. Бёргнан было отреагировал на его действия, но Алистер лишь обнял его покрепче и отвернул от раздражающего источника шума. — Чего не шевелитесь?! Штаны спускайте, говорю!       — Отстань, а. Ты даже не старший лорд здесь, так чего это мы вдруг должны подчиняться тебе? Спроси разрешения у госпожи Фании, потом приходи вновь.       — Да как ты, челядь, смеешь так ко мне обращаться?! — Нацуо скопил в руке сгусток магии тьмы и хотел было запустить его по лежащим парням, но вдруг всё его тело замерло и перестало шевелиться. — Эй, ты что сделал, смерд?! Думаешь, тебе это сойдет с рук?!       — Думаешь, что если не заткнешься я побоюсь снести тебе голову? — Один миг, и вампир, только что лежавший на постели вдруг стоял прямо перед сыном лорда. Его красные глаза прожигали душу Нацуо.       — Ал, оставь ты его. Пусть уйдет, а мы дальше поспим.       — Да как… Такое неуважение… — Под давлением превосходящей силы рыжий кот не мог нормально говорить, и произносил фразы обрывками.       — Какой ты жалкий. Вали отсюда, если сдохнуть не хочешь.       Вампир снял чары с брата Масаки и тот сразу же решил воспользоваться возможностью для нанесения удара, но был лишь повторно пойман Блэком.       — Кажется, ты чего-то не понимаешь, братец. Что бы ты ни пытался провернуть, я всё равно не позволю тебе этого. Кажется, ты где-то на четвертой ступени? Сильно, не спорю. Но разве тогда ты не должен был быть способен оценить и мои силы? Ну же, скажи это.       — Ш-шестой, ты на шестой ступени.       — Умничка. И что же нам это говорит? Умножь-ка пять на шесть, во сколько раз я тебя сильнее? Верно, верно, в тридцать раз. — Как и говорил Алистер, ступени силы от первой до седьмой отличались друг от друга тем, что каждая последующая степень была мощнее предыдущей примерно на то число, что было кратно его обозначению. То есть существо на третьей ступени было в три раза сильнее существа на втором и в шесть раз сильнее существа на первом. Все эти численные обозначения не были случайностями и являлись совокупностью энергетических мощностей и емкостей своего носителя. Конечно, даже те, кто был на шестой ступени, могли отличаться друг от друга, но переход с одной ступени на другую, как правило, был резким и сопоставлять существ на различных ступенях уже было тяжеловато.       — Ну так и что? Неужели ты думаешь, что сможешь что-либо мне противопоставить с учетом разницы между нами? Ладно, ладно, всё равно ты уже не можешь говорить. Так что давай я преподам тебе небольшой урок.       — Ал, дай хоть посплю!       — Прости Бёрг, я постараюсь быть потише. — Свет алых глаз проникал глубоко в сознание Нацуо и обещал ему незабываемые ощущения.       На следующее утро дракон и вампир пришли, как и полагается, проведать свою временную госпожу. Лилиана эль Фания пила чай в компании Коли когда заметила, что Блэк был непривычно энергичен, даже несмотря на наступления светлого времени суток.       — Случилось что-то хорошее, что так тебя бодрит?       — Ничего такого, всего лишь нашлась новая игрушка.       — А Бёрг чего такой понурый? Неужели новую игрушку на нем испытывали? — Бровь эльфийки вопрошающе поднялась.       — Слава Двенадцати, что нет. Но всё это вытворялось прямо напротив меня, когда я пытался уснуть. И что я в нем вообще нашел…       — Бедненький, даже представлять себе не хочу что именно он делал.       Несмотря на все обвинения и упреки в свою сторону, вампир так и продолжал светиться от счастья.       — Ладно, Лили, ты лучше скажи куда это все так собираются с утра пораньше, у нас намечено какое-то мероприятие? — Николаю же было просто интересно по какой причине его оторвали от утренних тренировок и заставили нарядиться как на показ.       — Тебе разве не сказали? Сегодня предварительная встреча женихов, ваши семьи должны будут обсудить брачные вопросы и дать напутствие молодым. В общем, ничего особенного, просто встретишь Драйза и Друлу. Естественно, я буду тебя сопровождать. В конце концов, только я из всех прибывших знаю как правильно руководить таким обрядом.       — Сколько мороки с этой постановой… Нельзя просто сразу меня ему отдать и делу конец? Зачем нужны все эти церемонии?       — Коля, Коля, ну как ты не понимаешь, это же традиции, они созданы для выказывания уважения сторон друг к другу. Нельзя просто так взять да расписаться, как это делается вне знатных родов. Это сочтут грубостью.       — Ладно, и когда выезд?       — Минут через тридцать, полагаю. А пока давай повторим какие манеры ты должен соблюдать.       — Да нет, ну только не опять!       — Не опять, а снова! Давай, перечисли.       — Аргх! Ну ладно, ты мне пять правил выдвинула! Первое — не матерись, это может шокировать даже воинственных оборотней. Второе — следи за одеждой, несмотря на то, что на мне словно капуста надета, я должен быть уверен, что она не мнется. Третье — не распускай руки. Быть сильным это конечно хорошо, но это не то, что требуется от меня. Четвертое — не дерзи всем вокруг. По крайней мере до свадьбы я в подчинительном положении что у своей семьи, что у семьи мужа. И пятое — при возникновении конфликтов и вопросов напрямую обращаться к тебе. Довольна?       — Абсолютно. Просто следуй всем этим правилам и тогда всё пройдет идеально. Ну а потом можно будет делать что захочешь, уже не будет принципиальной разницы, так что ты станешь свободнее в своих действиях.       — Лучше от этого не становится. В армии я хотя бы по своей воле подчинялся, а тут приходится делать это вопреки своим желаниям.       — Мы уже слишком далеко зашли чтобы останавливаться сейчас, так что давай, Коленька, дерзай и иди в бой!       Экипаж, подготовленный семьей Кадзунори ожидал во дворе. Там уже сидел Нацуо, который выглядел слишком бледным, словно из него выжали все соки. Он не издавал ни звука и, уставившись в одну точку перед собой, даже не моргал. Но что отец, что брат, что сопровождающая их эльфийка полностью проигнорировали состояние старшего отпрыска Кадзунори.       Вульфира имела очень непривычный для Коли вид. Уже привыкший к тому, что всё вокруг покрыто зеленью, Коля совсем не ожидал, что здесь будет минимум деревьев и лишь немного травы по краям дорог. Однако мосты и реки здесь были не в пример шире, чем даже в Эльвендоре, где протекала самая большая река во всем Просторе. Лилиана, тем временем, решила обсудить с отцом Масаки предстоящую церемонию, попутно интересуясь тем, какие подарки коты подготовили для Ридов. Кадзунори старший спрятал всю свою неприязнь к эльфийке и спокойно отвечал ей на все вопросы, ведь конфликтовать с ней не было смысла, это было бы крайне деструктивно и невыгодно. Так Лилиана узнала, что для Драйза Рида богатенькая семейка подготовила яйцо василиска, а его мать ожидал подарок в виде катаны, выкованной специально на заказ у лучших кузнецов Восточных лесов.       — А Вы неплохо изучили увлечения своих новых родственников, Ваша информационная сеть достойна высоких похвал.       — Но даже так, они не сумели остаться незамеченными для Вас, и так и не смогли добыть ни капли информации о Вашем происхождении. Так что кто же здесь достоин похвалы более чем Вы, госпожа Фания? — Дабы не оставлять пространства для претензий эльфийке, Кадзунори старший решил поскорее закрыть вопрос со слежкой, которую он организовал во время обучения своего сына в академии.       — Ох, вы сравниваете несравнимые вещи. Конечно я не допустила бы того, чтобы кто-то был способен следить за мной. Особенно у меня на родине.       Двое аристократов улыбались, хотя внутри им обоим вовсе не нравилось находиться в компании друг у друга. Открытый конфликт был непозволителен для семьи Кадзунори, а Лилиана в свою очередь просто не хотела показаться другим невоспитанной и грубой, стараясь вести себя на голову выше своих оппонентов.       Когда из окон пассажиры могли уже видеть двери дворца, кучер остановил транспорт и слуги шустренько побежали встречать новоприбывших. Коля вышел последним из всей процессии, сначала щуря глаза из-за яркого света, а затем остановив свой взгляд лишь на одной фигуре, которая всё ближе и ближе подходила к ним. Одетый в серый армейский тулуп, возвышавшийся над всей прислугой и гостями мужчина приветствовал всех в своём доме. Драйз Рид подошел к Коле и протянул ему руку, которую вояка поспешил пожать.       — Рад снова встретить Вас, дорогой жених. — Глубокий голос отдавался эхом в кошачьих ушах и заставил Колю застыть на месте.