Ром с привкусом безумия

      — И зачем тебе нужно это рабочее место, не понимаю.       Стид взболтал шейкер, налил коктейль в стакан и с очаровательной улыбкой протянул его клиенту. Тот подмигнул, отсалютовал напитком и скрылся в толпе танцующих. Неоновый свет упал на барную стойку, на миг отразившись в остатках пролитого рома, и Стид поспешно стёр их полотенцем.       — Ради денег, ради чего ещё. — Бонни пожала плечами, в то время как Стид уже начал ловко смешивать следующий коктейль. Чем эффектнее он при этом крутил в руках бутылки, тем больше сыпалось чаевых ему на стойку. Вот и сейчас Стид сделал пару изящных движений, и рядом с Бонни упала крупная купюра.       — Это паршивое место. — Стид бросил взгляд на купюру и тут же стянул её со стойки. — И вряд ли Джеки согласится. В качестве работников её интересуют в основном парни. А ещё ты слишком сексуальна. Не понравится ей конкуренция в твоём лице.       — Брось, это всё слухи. Не верю я что, нужно с ней переспать, чтобы сюда устроиться. — Бонни поправила мужской пиджак, который нелепо сидел на слишком очевидно женской фигуре.       — Милая, ты бы хоть грудь утянула перед собеседованием, если пытаешься прикинуться парнем. Ей Богу, всему тебя нужно учить. — Стид снисходительно улыбнулся, поставил полный ромом стакан на стойку и толкнул. Стакан покатился по ней и попал в руки уже новому клиенту. Тот мгновенно подхватил его и жадно пригубил. Половина трепетно приготовленного напитка пролилась на ткань его дорогого на вид пиджака. Стид уныло покачал головой. — Пять минут на эту красоту потратил, а им — лишь бы вылить её на себя. Вот и старайся. Бонни, я, правда, прошу: перед тем как пойти к Джеки в кабинет, зайди со мной в подсобку, я помогу тебе грудь утянуть. Раз тебе так нужен этот маскарад. Но клянусь, Джеки раскусит тебя, как только увидит. У тебя на лице написано, что ты — девушка.       Бонни фыркнула.       — Тебя она тоже в постель затащила, прежде чем на работу устроить? Я всё ещё не понимаю: ты бармен, официант или танцор?       — Я — всё и сразу, в зависимости от её меняющихся день ото дня капризов. — Стид вздохнул, поднял бутылку и, красивым жестом наклонив её, отпил ром. Изящно, даже губы при этом не запачкал. — И нет, я с ней не спал.       — И почему же?       — Потому что я обладаю особым даром убеждения, — ухмыльнувшись, Стид отставил бутылку.       — Вот и я им обладаю. Так что, поверь: у меня получится устроиться сюда.       — Не сомневаюсь. Но что ты будешь делать, когда придётся раздеваться на сцене? — Стид мягко тронул её ладонь.       — Сперва устроюсь, потом буду об этом думать. Не всё же и сразу, — с этими словами Бонни соскользнула с высокого стула и скрылась в толпе.       Стид проводил подругу сочувствующим взглядом и снова пригубил начатую бутылку. Ничего у Бонни не получится. Джеки — хоть и похотливая стерва, но умная похотливая стерва.       — Геральдо, подмени меня, я отойду. — Стид положил полотенце на полку, и Геральдо кивнул, меняясь с ним местами.       Этим вечером в клубе «Пиратская Гавань» набралось столько народа, что они вдвоём зашивались не на шутку. Стид благодарил небо за то, что эту смену работал в баре, а не на сцене. Иначе бы его успели раздеть ещё до наступления десяти часов. Он уже успел вымотаться с начала смены и трижды проклясть свою никчёмную жизнь. Но деньги нужны, выбора нет, поэтому приходилось мило улыбаться каждому, кто заигрывал с ним по ту сторону стойки.       Кто вообще придумал, что флиртовать с барменом — хорошая идея?       На улице музыка звучала приглушённо. Стид устало опёрся спиной о стену и достал сигареты. Со стороны служебного входа хотя бы меньше людей. Стид, конечно, любил их и, как приличный бармен, выслушивал проблемы каждого, кто приходил не только выпить, но и выговориться…       Но, чёрт возьми, прямо сейчас Стид заебался.       — А я тебе говорил, такое ничтожество, как ты, не может жить нормально.       Стид вздрогнул. Палец съехал с колёсика зажигалки, и сигарета не подожглась.       — Блять…       С третьего раза зажигалка поддалась, и Стид всё-таки поджёг сигарету. Втянул дым, выдохнул и зажал сигарету зубами. Пальцы задрожали, и Стид спрятал руки в карманы брюк.       — Сопли распустил, да? Конечно, потому что делать ничего не умеешь!       — Заткнись, пожалуйста, Найджел, сегодня на тебя времени нет. — Стид устало прикрыл глаза, чтобы не видеть лица с пустой окровавленной глазницей, что привалилось к стене, слева от него.       — У тебя никогда нет на меня времени!       Дверь, ведущая в служебные помещения, открылась, скрыв лицо Найджела. Стоило ей захлопнуться, его не оказалось на месте. Зато перед Стидом встал Геральдо.       — У меня тоже перекур, не могу больше. Дай сигарету.       Стид недовольно нахмурился. У Геральдо никогда не водилось сигарет, зато он постоянно ходил за ним и просил. Почему бы не купить свои и не курить в одиночестве, как все адекватные люди?       — Ты сегодня только в баре? — Геральдо подмигнул ему, выдыхая дым. — Вышел бы на сцену, чаевых собрал бы в разы больше.       — Да, пожалуй, в работе в баре есть определённый минус. — Стид выдохнул, затушил ещё не докуренную сигарету и схватился за ручку двери.       — Куда ты, а поговорить? — Геральдо вцепился в его запястье, и Стид вздрогнул.       Реальность — не иллюзия. В ней прикосновения действительно ощущаются. И конкретно это — крайне омерзительно.       — У нас много работы, Геральдо, отпусти. А ещё у меня ужасно болит голова.       — Я тебе скажу по секрету… — Геральдо проигнорировал просьбу и вместо этого дёрнул его вперёд. Стид выпустил ручку и привалился к двери плечом, обнаружив себя прижатым к ней. — Сегодня в клубе особые гости, с которыми Джеки заключает важную сделку. С ними нужно быть приветливыми. Поэтому не груби клиентам, как делаешь это обычно.       — Мило с твоей стороны, предупредить меня об этом именно сейчас. — Стид саркастично улыбнулся и попытался избавиться от его захвата, но Геральдо по-прежнему не выпускал. — Хорошо, скажи хоть, что за особые гости, раз продолжаешь меня держать.       — Люди Чёрной бороды.       В глазах Стида вспыхнул интерес.       — Стой, подожди… Хочешь сказать — того самого?       Геральдо удовлетворённо кивнул, потому что Стид перестал вырываться.       — Который недавно пожар в районе устроил? — Стид понизил голос. — А что его людям здесь нужно?       — Я тебе расскажу. — Геральдо сжал его плечо. — Если к концу смены не вытворишь опять какой хуйни. Честно, не понимаю, почему Джеки до сих пор тебя не выперла отсюда.       — Наверное, потому, что малыш Стид хорошо её ублажает!       Найджел с отвратительной усмешкой выглянул из-за спины Геральдо и положил ладонь ему на плечо. Кровь с пустой глазницы стекла на форменную белоснежную рубашку, Стид испуганно моргнул и уставился на развод, расползающийся по ткани.       — Всё, я пошел работать. — Стид отшатнулся от Геральдо так резко, что тот без сопротивления выпустил его. Больно ударившись о дверь, Стид открыл её и махнул Геральдо рукой. — Может, сегодня всё будет хорошо!       Найджел, напоследок засмеявшись, помахал ему из-за спины ошарашенного Геральдо.       — Знаешь, в чём твоя проблема? — спросил он, когда Стид небрежно рассыпал по ладони остатки белого порошка, который, к счастью, нашёлся в кармане куртки. Ему вычтут пару десяток за этот поход в раздевалку и простаивание барной стойки, но плевать. — В том, что ты не умеешь кому-то давать отпор.       — Заткнись, заткнись… — судорожно зашептал Стид и просыпал половину порошка с трясущейся ладони. — Дай мне только пару секунд…       — О каких секундах речь, я всего лишь хочу помочь…       Но Найджел исчез, как только Стид, шумно шмыгнув, сделал первую затяжку.       — Вот ты где, а я искала тебя! — Бонни схватила его за плечо, и Стид вскрикнул. Вновь померещился образ Найджела, но голос исчез, а перед ним — лишь Бонни. Стид прижался спиной к шкафчику и прикрыл глаза, пытаясь незаметно стряхнуть с рук остатки порошка. Придётся выпрашивать у Джеки новый, а он и так уже задолжал уйму невыполненных обещаний. — Не забыл, что сам же мне предлагал?       — Не забыл, — вздохнул Стид и принялся рыться в шкафчике, чтобы найти эластичный бинт. — Тебя в школе никогда не дразнили?       — Я не ходила в школу, — удивлённо ответила Бонни. — А что?       — Ничего. — Стид помотал головой и тут же понял, что это было плохой идеей: перед глазами всё моментально закружилось. — Поднимай футболку. Ой, не смотри на меня так, чего я там не видел?       После приведения Бонни в более «мужской» вид, Стид добрался обратно до барной стойки. Музыка стала в несколько раз громче. Вспышки неона ярче. А головная боль сильнее. Зато в душе расцвела лёгкость. А главное — Найджел оставил его в покое.       Толпа за барной стойкой радостно восстала, как только бармен вернулся за своё рабочее место.       — Негрони, красавчик. — Настойчивый клиент протиснулся в самый перёд, растолкав остальных, и похотливо уставился на Стида. — Как насчёт того, чтобы я выпил его у тебя прямо изо рта?       — Из задницы своей его выпей. — Стид натянуто улыбнулся, отвернулся от клиента и направился на другую сторону барной стойки.       И почему они всегда думают, что ему хочется с ними сексуальных приключений? Почему никто не понимает, что это всего лишь работа!       Клиенты загудели, и Стид понял, что на тот конец он теперь не вернётся до прихода Геральдо. И где его черти носили в такой поток?       — Ловко ты его. — Клиент, протянувший ему сотню, сжал её пальцами, как только Стид взялся за неё, чтобы забрать, поэтому пришлось посмотреть на него. — Не боишься, что тебя потом поймают в переулке за такое?       — Такие длинные бороды сейчас не в моде, — заметил Стид, всё же выхватив купюру из цепких пальцев. — Хотя кудри милые.       Клиент удивленно приподнял бровь и медленно его оглядел.       — Да-да, «такой дерзкий, тебе, наверное, нравится пожёстче», — произнёс устало Стид и перевернул бутылку, наливая клиенту двойной ром. — Искренне прошу самого величайшего прощения за грубость, милейший, у меня нет на всё это времени.       — Акцент у тебя красивый. Английский?       — Шотландский.       Клиент хмыкнул, забрал стакан с ромом и встал. Стид в удивлении расширил глаза. Высокий. Даже слишком. Весь в коже, как какой-нибудь рокер на байке. В такую-то жару, во Флориде?.. Но борода забавная. Стид всегда любил кудри. Его собственные волосы завивались не так, как ему хотелось, а как у какого-нибудь аристократа из прошлого века. А Стид предпочитал вот так, как у этого клиента. Мелко и небрежно.       — Вот ты где! — Геральдо хлопнул его по плечу, и Стид обернулся.       — А где мне ещё быть?!       — У нас беда. — Геральдо забрал у него из рук бутылку и, даже не спросив, нагло стянул с пояса передник. — Люциус сломал каблук и подвернул ногу. Танцевать не может. Его надо заменить. Кроме тебя — некому.       — Вот ведь!.. — Стид сжал губы. Справа от него хмыкнул клиент с ромом и тут же скрылся в толпе других желающих алкоголь. — Зараза…       Стид выхватил из рук Геральдо передник, вышел из-за стойки и быстрым шагом направился в сторону гримёрок для танцоров.       — Прости… — Люциус поднял на него виноватый взгляд, как только Стид хлопнул дверью гримёрки. Пит придерживал Люциуса за плечо, пока тот прикладывал к ноге пакет с тающим льдом. — Знаю, ты терпеть не можешь танцы, но эти чёртовы стрипы…       — Как твоя нога? Скорую нужно вызвать? — Стид поспешно оглядел его и принялся снимать рубашку.       — Нет, конечно, я его сам отвезу домой, — отозвался Пит. — За скорую нужно отдельно платить, а у нас такой роскоши нет, да, дорогой?       Люциус кивнул и снова виновато посмотрел на Стида.       — Понятно. Тогда сваливайте, пока Джеки не передумала. Иначе она может и со сломанной ногой заставить танцевать.       Люциус с Питом довольно быстро собрались и скрылись из раздевалки. Приодевшись, Стид оглядел себя в зеркало. Джеки любила периодически проводить тематические вечера, так как они приносили куда больше дохода. Тематика этого вечера — пираты. Поэтому на Стиде теперь аккуратно сидел роскошный белоснежный камзол, расшитый бантами и кружевами.       — И кого это может возбуждать?.. — вздохнул Стид и поморщился, ещё раз бросив взгляд в зеркало. Поправил волосы, набрал побольше воздуха в лёгкие и вышел на сцену.       Неоновый свет моментально ослепил глаза, а белоснежный камзол раскрасил порочным красным. Музыка зазвучала ещё громче, и Стид прошёл дальше. Танцевать он любил. Главное, абстрагироваться от вездесущих похотливых взглядов и истекающих слюной улыбок. Думать о том, что протянутые деньги — не что-то плохое.       Видимо, такой наряд всё же возбуждал. Подобной отдачи у публики Стид давно не встречал. Приятно, чёрт возьми. И ведь он даже раздеваться не начал. Стараясь не смотреть на зрителей, Стид блуждал взглядом по залу и заметил Джеки за отдалённым столиком в компании троих мужчин. Всех в чёрном и, вроде, кожаном. Стид заинтересованно наблюдал за ними, пока расстёгивал камзол. Столько пуговиц — самое то, чтобы дразнить толпу. А смотреть в одну точку — проще, чем ловить голодные взгляды под сценой. Это быстро наскучило, и он продолжил рассматривать происходящее в зале.       Стид успел расстегнуть все пуговицы и стянуть камзол до локтей, когда перед ним снова возник знакомый клиент с длинной кудрявой бородой. Он протянул ему ещё одну купюру. Тысячу. Стид фыркнул. Отвернулся. Но затем повернулся обратно, опустился на колени, всё ещё возвышаясь над ним, и схватился за купюру. Клиент ухмыльнулся и, как только Стид быстро забрал у него деньги, потянулся вперёд и грубо сдёрнул с него камзол.       Хмыкнув, Стид гордо расправил плечи. Под камзолом ещё оставалась рубашка.       — М-м, шёлк, — довольно протянул клиент, прижимая ткань камзола к щеке, и потерял к Стиду весь интерес.       Стид глупо улыбнулся. Отдать столько денег за одежду танцора из клуба, не заинтересовавшись самим танцором. Чудик.       Больше инцидентов не происходило. Стид собрал свою «зарплату», оставшись в одних шёлковых панталонах и кожаных ботинках и вернулся в гримёрку вспотевший и разгорячённый. Смена закончилась. Голова нещадно раскалывалась на части. Хотелось побыстрее вернуться домой, упасть на сломанную кровать и забыться блаженным сном. Джеки отпустила его, дав небольшой бонус за то, что он вышел на сцену не по графику, и Стид поспешно вернулся в гримёрку, чтобы переодеться и умыться.       — Ничтожество.       Найджел уставился на него из зеркала, когда Стид собирался стереть размазавшуюся после танцев подводку с глаз с щёк.       — Да, когда же ты отстанешь?!.. — Стид выругался, встал со стула и, так и не умывшись, вышел из гримёрки.       Пришлось поспешно переодеваться в общей раздевалке. Всё это время Стид думал только о том, как потратит на лишние деньги, вызовет такси, доберётся до дома и упадёт на кровать. В кармане куртки обнаружилось ещё немного порошка, и Стид жадно вдохнул его. Найджел, привалившийся к шкафчику напротив, начал исчезать, и единственное, что оставалось от него — зуд в носу и головокружение.       — Ты ещё не ушёл? — Геральдо оказался у него за спиной, и Стид испуганно развернулся, не вскрикнув только от усталости. — Пойдём покурим.       Когда они вышли на улицу перед служебным входом, Стид понял, что сигареты сразу после порошка — плохая идея. Его и так мутило, а теперь раздвоилось в глазах, стоило сделать затяжку. Стид привалился спиной к кирпичной стене и прижал ладони к щекам. Глаза заволокло пеленой, и он плохо различал происходящее.       — С тобой всё в порядке? — Голос Геральдо прозвучал, как в тумане, и Стид покачал головой.       Кожи на животе коснулись холодные ладони, и Стид, сквозь боль разлепив веки, различил, как Геральдо расстёгивает его рубашку.       — Чёрт, нет, Геральдо, что ты делаешь?.. — Стид попытался его оттолкнуть, но Геральдо зажал ему рот ладонью.       — Тихо, тихо, малыш, я осторожно, — прошептал он и дёрнул последние пуговицы.       — Малыш Стиди снова попал в беду. — Найджел появился за его спиной, и это отрезвило.       — Нет! — Стид оттолкнул Геральдо изо всех сил, но так и остался стоять у стены с порванной рубашкой и, как выяснилось, уже расстёгнутыми штанами.       В глазах Геральдо загорелось нечто предостерегающее, и он ринулся на него, схватил за горло и вжал в стену. Стид ударился затылком, и перед глазами вновь всё поплыло.       — Заткнись, капризная ты сука. — Геральдо сжал пальцы на шее, и Стид начал задыхаться. — Месяц передо мной задом крутишь, как будто я не понимаю, что ты специально!       Стид судорожно замотал головой и в нарастающей панике попытался вдохнуть.       Найджел усмехнулся, а потом исчез. Вместо него осталась суровая реальность, в которой Геральдо пытался стянуть с него штаны. Собрав последние силы, Стид пнул его между ног. Геральдо заскулил и выпустил его. Но стоило Стиду отбежать всего на пару метров, его схватили за воротник, жёстко придушив, и дёрнули на себя. Как только Стид развернулся, в живот остро вошло лезвие ножа, вызвав приступ нечеловеческой боли.       — По-хорошему не захотел, да? — прошипел Геральдо и выкрутил лезвие, отчего Стид заскулил. — Тогда будем по-плохому.       Его снова прижали к стене. Нож так и остался внутри, а Геральдо схватил его за горло, сжал до хруста и впился в его губы. От ранения силы покинули Стида, и он закрыл глаза, когда рука Геральдо скользнула в его штаны. Всё это лишь сон. Который он потом попытается забыть. Или карма. Да, возможно, именно она.       Он заслужил…       Хватка Геральдо резко исчезла. Стид судорожно вдохнул. Его больше никто не держал, и Стид повалился на колени, кашляя от боли и нехватки воздуха. Лезвие слишком хорошо ощущалось в животе, отчего внутренности горели адским огнем. Стид поднял взгляд и с трудом различил смазанное пятно перед глазами. Оно склонилось над ним. Тот самый странноватый клиент.       Через мгновение мир Стида погрузился во тьму.