***
Ариана — всего лишь призрак самой себя. Вместо веселого, шаловливого ребенка она стала тенью, прячущаяся по углам, боящаяся выйти из дома, боящаяся каждого громкого слова, дрожащая от каждого быстрого движения. Она цепляется за Кендру, вздрагивая от всего на свете. Кендра тоже теперь не та, что прежде. Вместо живой, радостной женщины она превратилась измученную моль. Ее красоту стёрло горе, ее смех навсегда затих из-за двух юных магглов, которые коснулись той, о которой не должны были даже думать, которые навредили той, которую должны были защищать, которые недостаточно заплатили за содеянное. Кендра искалечена потерей родственной души, своего любимого мужа и их маленькой принцессы. Их отец сам добился правосудия, когда авроры отказались вмешиваться в мир магглов, даже если те совершили такое чудовищное преступление. Одно письмо в месяц. Вот и вся связь отца семейства, посаженного в Азкабан, с близкими. В каждом письме он пишет, что ни капли не сожалеет о содеянном. Ответные письма до краёв наполнены бесконечной печалью Кендры. Альбус в спешке заканчивает школу, по-прежнему получая отличные оценки, хотя все его мысли теперь вращаются только вокруг матери и сестры. И где-то в глубине него зреют мысли, которые никогда не должны были возникнуть у кого-то с таким миролюбивым характером. Весь следующий год Альбус заботится о своей матери, заболевшей и слабеющей, сломленной окружающим миром. Он изо всех сил старается быть рядом со своей сестрой, которая теперь боится любой магии, даже своей собственной, из-за чего её собственная сила регулярно проявляет себя, разрушая их дом. Каждый выброс магии напоминает девочке о произошедшем и заставляет бояться своей магии только сильнее. Все друзья Альбуса в конце концов бросают его, слишком занятые своей работой, ученичеством, любовниками и невестами, чтобы заботиться о гениальном друге, чья история была слишком короткой из-за проблем его собственной семьи. Мисс Бэгшот — посланница бога. Она видит одинокого мальчика в полном людей доме, видит мальчика, который мечтает сбежать, но не может оставить свою семью, разрываясь от собственных противоречивых желаний. Она рассказывает Альбусу о другом мальчике, одиноком в далеком Дурмстранге, изолированном из-за другого языка и характера, и так все начинается. Все начинается с письма. Все начинается со слов «Дорогой Геллерт» …***
Уже год все… не то чтобы хорошо, но терпимо. Приемлемо. За исключением того, что Ариане становится все хуже, её магия всё больше выходит из-под контроля, а Кендра… Кендра с разбитым сердцем, Кендра, которая не может причинить вред своей дочке, самому дорогому сердцу человеку, даже если от этого зависит её жизнь, ударяется о кровать, шкаф и окно и падает, падает, падает… приземляется на землю. И больше не поднимается. Альбус возвращается домой, проводя редкий приятный вечер с Аберфортом в Хогсмиде, и находит свою мать окровавленной и мертвой на лужайке возле дома, а Ариану в истерике у себя в комнате. Теперь вся ответственность по уходу за Арианой ложится на его плечи. Какими бы сильными в силу молодого возраста они ни были, ноша для них оказывается слишком велика. А обида всё нарастет. После окончания учебного года, с выпуском Аберфорта, становится легче. Альбус устраивается на работу продавцом в единственный магазин в их деревне. Аберфорт по ночам подрабатывает в баре. Братья сменяют друг друга, каждый по половине дня заботится об Ариане, пытаясь удержать семью на плаву, всё ещё надеясь на лучшее. Но Ариане становится все хуже и хуже. Если раньше она не могла выйти из дома, то теперь боится выйти даже из своей комнаты. Братьям жутко возвращаться домой и видеть их энергичную сестру такой безжизненной, видеть сломленную семилетнюю девочку, но они справляются. Письма становятся все более и более подробными, все более и более интимными и детальными. Они говорят о запретных вещах, скрытых желаниях, непринятых и недопустимых желаниях. Они говорят о мести. И, наконец, одно письмо обещает: «Мой дорогой Альбус, наконец-то я проведу это лето с ужасной тетей Батильдой и, конечно же, с тобой…» Они наконец-то встречаются. Геллерт оказывается высоким, светловолосым и красивым. У него широкая белозубая улыбка, которая растягивается на его притягательном лице, когда он первым делом упоминает последнее письмо Альбуса, говоря с сильным акцентом. — Из твоих писем я понял, что ты согласен со мной в вопросе, что мы должны искоренить всю маггловскую чернь. А затем он на секунду останавливается и, сконфуженно хмурится, поднимая запястье, показывая Альбусу появляющиеся красные слова, Альбус тоже ощущает покалывание на своём запястье, а потому поднимает запястье, чтобы показать совпадающие красные слова. Остальное, как говорится, история.***
Много лет спустя Альбус скажет Минерве: — О, я был захвачен бурей моих, наших чувств, любви столь великой, что словами ее не описать! Мы облетели всю Европу, всегда вместе, всегда едины, никогда не были поодиночке. Мы изучали магию, о которой раньше даже не подозревали, встречали людей и находили новые места, о которых и не мечтали, достигали высот, о которых даже не смели думать. Но после взлёта, моя дорогая, всегда следует падение. И как же ужасно было наше… Он всегда будет помнить, как оставлял Ариану с Аберфортом, обещая деньги или что-угодно ещё. Он всегда будет помнить заплаканные глаза Арианы, следившие за ним, пока он уходил из дома. Он никогда не сможет забыть сомнение и страх, отпечатавшиеся на долгие годы на лице Аберфорта. Но тогда он был слишком увлечён Геллертом и тем, что он предлагал — свободой и местью, оплаченной кровью. Сначала никаких проблем не было. Альбус и Геллерт любили друг друга, путешествовали по миру, зарабатывали деньги, искали лекарство для Арианы, отправляли близким письма и фотографии, но никогда не задерживались достаточно долго, чтобы получить ответ. Молодые и глупые, они объявляли войну миру, который так навредил одному из них, и Альбус, ослеплённый любовью, не понимает, что его родственная душа всё ещё собирается следовать их первоначальным планам. Всё начинается с малого. Геллерт проявит интерес к темной магии, а кто такой Альбус, чтобы отказываться от изучения чего-то столь интересного? Они исследуют новую для себя магию и обнаруживают, что она не так уж отличается от Магии Света. Затем больше, от исследования он переходит к использованию. Сколько бы Геллерт ни умолял, Альбус каждый раз отказывается использовать Тёмную Магию, опасаясь её даже после всего, что прочитал о ней. Всё становится только хуже. И Геллерт, практикующий Темную Магию, превращается в Геллерта, практикующего Темные проклятия на живых существах. Когда Альбус собирает чемоданы, чтобы уйти, Геллерт кричит ему вслед, срывая голос: — Но как еще мы сможем отомстим, как иначе мы сможем достигнуть желаемого?! Альбус не слушает его и уходит. Он возвращается через неделю, потрясенный до глубины души ужасами мира магглов, с которыми он столкнулся во время своей прогулки по полям сражений и по разрушенным городам. По миру прокатывается Первая Мировая Война, как позже назовут происходящее безумие магглы. Для Альбуса эта война становится началом много. Она становится начальным толчком. Идеей. Верой. Ошибкой… И потерей. Геллерт начинает собирать единомышленников-волшебников и ведьм. Все они жаждут крови, надеясь добиться отмщения, в котором им было отказано. Союзников становится всё больше. Многие из них не нашли вовсе не справедливости, они не нашли поддержки своих убеждений. Они ярые фанатики крови, готовые на все, лишь бы их родословные не испачкались маггловской чернью. Альбус закрывает глаза и думает о сломанной фигуре своей младшей сестры, своей любимой Арианы. В тот роковой день Альбус возвращается в Британию, чтобы поговорить со своим братом, пытаясь завербовать и его. Аберфорт приветствует его с такой холодностью, какой Альбус никогда раньше от него не чувствовал. Ариане за время его путешествий стало еще хуже, и Аберфорт всё ещё недоволен тем, что Альбус оставил его одного с больной сестрой. Он рассказывает Альбусу о ночах, когда их сестра плакала перед сном, думая, что ее старший брат бросил ее, как и их отец и мать. Альбус поражен и ослеплен жаждой мести. Он закрывает уши и ни о чем не думает. Все приходит к печальному концу. Геллерт отправляется за Альбусом в Британию, и когда он видит, что Аберфорт хочет убедить его родственную душу оставить их общее дело, оставить его, он, не раздумывая ни секунды, замахивается своей палочкой. — Он тебе не нужен, — говорит он Альбусу. Раздраженный, Альбус недостаточно быстро реагирует, чтобы отразить Круцио Геллерта, брошенное в Аберфорта. Это становится последней каплей. Аберфорт — брат Альбуса, связанный с ним кровью и их общей всепоглощающей, бессмертной любовью к Ариане. Дуэль оказывается слишком быстрой для размышлений. Альбус разрывается между своим братом и родственной душой, не желая жертвовать одним, чтобы сохранить другого. В итоге он теряет обоих. Из своего окна Ариана замечает драку. Желая помочь, она собирает все свое мужество и впервые за много лет выбегает из дома. Её фигурка кажется крошечной на фоне развернувшейся дуэли, но она тверда в своих намерениях. Она подбегает к ним, топает ногами, как в детстве, пытаясь успеть всё сказать, пока страх снова не объял ее, и кричит: — Перестаньте драться! Момент удивления — взгляды братьев встречаются, оба они понимают, какое это чудо — снова увидеть свою сестру под лучами солнца, выглядящую так, будто ничто не причиняло ей боль, выглядящую живой. В следующее мгновение она падает на землю. И больше не встаёт. Геллерт убегает. Аберфорт уходит. Альбус ломается.***
Несколько лет спустя Альбус оказывается в обшарпанной комнатке захудалого приюта и смотрит в пару глаз, решительных и очень знакомых. Он слышит слова предупреждения, и на этот раз прислушается к ним.***
Быстрее, чем он думал и надеялся, и в то же время медленнее, чем он хотел всё подходит к концу. Презираемый возлюбленный с одной стороны, скорбящий брат с другой. Волшебная палочка из детской сказки с одной стороны, жгучая жажда мести с другой. Уничтоженная любовь одной стороны, сломленное доверие с другой. Одно заклинание. Один победитель. И все же Альбус не может видеть свою вторую половинку — точно ли это его родственная душа? Не скрывается ли его нежный Геллерт за этими глазами, полными безумия и безумия? — раненой или даже убитой, не мог смотреть на свое запястье и видеть серые слова и знать, что он виноват, поэтому он говорит, зная, что причиной этого был он сам, а потому говорит: — Запечатайте его магию и заприте его в той крепости, которую он построил сам. Двигала ли им жажда мести или справедливости, когда он объявлял приговор, который причинит Галлерту куда больше боли, чем любое другое наказание?***
И когда сбывается его самый большой страх, когда он смотрит в глаза ещё совсем молодого юноши с едва скрываемым садизмом, не замечая отчаянного желания принадлежать, найти свой домой, чего-то добиться в этом холодном и жестоком мире, только что пережившем две мировые войны, он холодно говорит «Нет» и поздравляет себя с тем, что уберег от опасности невинных детей таких же жизнерадостных и подвижных, какой когда-то была его Ариана. И еще позже, глядя в глаза, зеленые, как у его милой Арианы, из которых градом текли слёзы, его сердце истекает кровью от жалости, потому что всё уже решено. — Прости, мой мальчик, — говорит он, — но это для общего блага. И отворачивается от мальчика со шрамом от крестража, полученного от врага, напоминающим Альбусу обо всех его ошибках. И больше он не оборачивается.