Проект «Девиант»

      − Мы на месте, − говорит Хлоя, заглушая машину на парковке. – Надеюсь, предчувствие тебя на этот раз не подвело.              Люцифер выходит из машины следом за ней. Яркий послеполуденный свет придает всему вокруг почти золотистое сияние. Хлоя прикрывает глаза рукой, осматриваясь в попытке сориентироваться, после чего принимается шагать по улице вместе со следующим за ней новым напарником. Океан сияет, отражая от своей водной глади солнечные лучи. Хлоя чувствует, как увлажняется затылок из-за высокой влажности на побережье.              − Это не предчувствие, детектив, − в который раз отвечает Люцифер. Любой другой на его месте уже вышел бы из себя, но его слова исполнены неизбывного терпения. – Это сочетание впечатлений, извлеченных из сильно поврежденной памяти – этому нет объяснения ни в одном человеческом языке.              − Хм-м, − бормочет она рассеянно, а потом добавляет: − Похоже на предчувствие.              − Это не… − он не договаривает, ненадолго замолчав. Хлоя чувствует на себе его взгляд. – Полагаю, вы меня дразните.              Она широко улыбается, пребывая в относительно хорошем настроении, несмотря на то, что до сих пор их поиски не увенчались успехом. Это уже четвертый посещаемый ими сегодня магазин. Она могла бы потерять терпение, но старается держать себя в руках, прекрасно зная, что это важная часть ее работы – так же, как долгая слежка и навевающий сон просмотр архивных записей. Даже если эта часть работы не так волнующа, как преследование плохого парня, она обычно приводит к более чем удовлетворительному результату.              Возможно, немаловажную роль в формировании этого хорошего настроения играет ее компания. Хлоя пришла к выводу, что обычно молчаливое присутствие Люцифера доставляет ей удовольствие. Прошлый вечер прошел лучше, чем она ожидала, и Хлоя вынуждена признать, что заниматься монотонной работой в его обществе приятно. Ее беспокоит только то, что он не говорит, что они ищут, повторяя лишь «он узнает, когда это увидит». Ее это совсем не обнадеживает, заставляя чувствовать себя немного бесполезной.              Они останавливаются на тротуаре спиной к городу и лицом к океану. Солнце висит довольно низко над горизонтом, но его отражение в воде было бы просто ослепляющим, не носи Хлоя солнцезащитных очков. Люцифер же не выказывает никакого дискомфорта, осматривая набережную, на которой они стоят.              Перед ними простирается совсем иной океан из полуразрушенных и полузатопленных домов. Приличная часть района Венис отделена от остального города стеной в качестве средства защиты от постоянно поднимающегося уровня воды. Всего метра хватило, чтобы уничтожить Неаполь, Белмонт и Хантингтон-бич. Теперь большинство портов Лос-Анджелеса закрыты, а Лонг-бич и Санта-Моника больше не существуют. Хлоя переводит взгляд на пирс Санта-Моники, и, как обычно, при виде полузатопленного колеса обозрения у нее ноет сердце.              Она приходила сюда в детстве. У Трикси уже не будет такой возможности, с грустью понимает Хлоя.              Она усилием воли отрывает взгляд от печального зрелища и осматривает нагромождение обшарпанных домов внизу.              − Ты уверен насчет этого места? Нам придется чертовски потрудиться, чтобы найти нужное здание, − замечает она. – На половине домов нет номеров, а на остальных они неправильные.              − Да, соответствие полное. Я возлагаю на это место большие надежды, − отвечает Люцифер. Странное для него выражение, но Хлоя на нем не зацикливается. Он старается, она тоже старается – все стараются.              Спустившись по крутой бетонной лестнице с потрескавшимися ступенями, они оказываются на виденной ими сверху улице. Здесь запах морской воды гораздо сильнее, смешиваясь с куда менее приятным запахом гниющих зданий. К тому же тут темнее, потому что солнце медленно закатывается за здания, и гораздо тише. Хлоя позволяет Люциферу идти первым – все равно она понятия не имеет, что именно они ищут.              То, что случилось с Венис, было печально, но неизбежно, учитывая ухудшение климата в последние годы без всяких признаков улучшения. Изменения происходили быстрее, чем кто-либо ожидал, так что Хлоя стала свидетельницей глобальных перемен еще при своей жизни. Земля нагревалась год от года, что привело к быстрому таянию льдов. Уровень моря поднялся, и дома начали тонуть. Поверх них строились новые, либо же люди просто пользовались более высокими этажами.              Это небезопасно, разумеется, но городские власти до сих пор не решили, что делать с этой зоной. Чем ближе здания к побережью, тем более разрушенными они становятся, а потому крайне маловероятно, что они с легкостью найдут правильный адрес. Ориентироваться тут трудно, что делает данную местность магнитом для бездомных и преступников, подтачивающих эти ветхие домишки, подобно термитам.              Найти здесь того, кто этого не хочет, крайне трудно.              Твердые дорожные покрытия превращаются в грязные тропы, а потом – в шаткие мостки, под которыми лениво плещется океан. Тут грязно и плохо пахнет – очистные фильтры, работающие в отдалении от побережья, эту местность не охватывают. Хлоя ступает с предельной осторожностью, не сводя взгляда с широкой спины Люцифера. Он идет на несколько шагов впереди, часто осматриваясь по сторонам. Его светодиод непрерывно пульсирует желтым светом.              Хлоя подпрыгивает от неожиданности при звуке чьего-то крика вдалеке, и Люцифер бросает на нее взгляд через плечо. Она делает глубокий вдох и отпускает кобуру, за которую инстинктивно схватилась. От этого места у нее по коже мурашки бегут. Хлоя не сомневается, что за ними наблюдают, но Люцифер ничего не говорит, а ей прекрасно известно, что он может видеть в черных провалах окон куда лучше нее.              После десяти минут резких поворотов и скольжения, чуть было не приводящего к падению, Люцифер останавливается перед большим зданием – или, вернее, его верхней частью. Перед ними высятся последние этажи того, что когда-то было большим семейным домом. В некоторых местах на гниющих стенах еще сохранилась пастельно-розовая краска. Здание скрипит, покачиваясь на легком океанском бризе и тем самым ясно давая понять, насколько оно ненадежно. Вообще-то, дом выглядит так, словно пойдет под воду, как только они в него зайдут, и Хлое отнюдь не хочется это проверять.              Люцифер явно не разделяет ее сомнений, потому что уверенно подходит к дому и пытается заглянуть внутрь через грязное окно. Снаружи нет никакого указания на то, что это магазин – ни знака, ни таблички открыто/закрыто. Хлоя и понятия не имеет, почему он остановился именно перед ним.              − Я практически уверен, что это здесь, − словно прочитав ее мысли, произносит Люцифер. – Освещение внутри могло бы соответствовать тому, что я видел в памяти того андроида, но, находясь снаружи, я не стану утверждать это со стопроцентной уверенностью.              − Ладно, − вздыхает Хлоя и, осторожно приблизившись к двери, не без колебаний берется за ручку, памятуя о слоях маслянистой грязи, что покрывает ее ржавую металлическую поверхность. Дверь закрыта, так что Хлоя стучит, слегка морщась, когда костяшки ее пальцев соприкасаются со скользким, покрытым водорослями и явно гниющим деревом. Немного подождав ответа, она снова пробует.              Никто не отзывается. Хлоя закусывает губу и оглядывается.              − Возможно, мы могли бы поспрашивать…              Ее прерывает щелчок замка, и, развернувшись, она видит, как Люцифер открывает дверь, которая, безусловно, была заперта еще секунду назад. Она сопротивляется порыву закрыть лицо ладонью и вместо этого устремляется вперед, хватая его за руку прежде, чем он успевает зайти внутрь.              − Люцифер, стой, − шипит она. – Ты не можешь просто вломиться туда. Нам нужен ордер.              Он окидывает ее пустым взглядом и так и не отпускает ручку двери.              − Мне кажется, я слышал внутри какой-то звук. Кто-то может быть в опасности.              − Звук? – спрашивает она, недоверчиво выгибая бровь.              − Да, − отвечает он с совершенно серьезным видом и отрывисто кивает.              Несколько напряженных секунд спустя она наконец отпускает его, спрашивая себя, а не солгал ли он ей. Но он бы этого не сделал, да? Андроиды не лгут. Может быть, он просто… преувеличил услышанное.              Он, похоже, расценивает ее молчание как разрешение войти, потому что надавливает на дверь, которая распахивается с ужасающим скрипом. Изнутри веет холодом, отчего мурашки, и так покрывавшие спину Хлои, только усиливаются.              Люцифер окидывает ее взглядом и ступает в помещение, исчезая в царящей там темноте. Несмотря на неприятное чувство, что возникает у нее от одного только нахождения в этом месте, она быстро следует за ним, не желая отрываться от него на случай, если произойдет что-то непредвиденное.               Внутри не так темно, как Хлоя полагала. Через окна проникает солнечный свет, обеспечивая некоторую иллюминацию, но также создавая растянувшиеся на полу длинные тени, отчего углы помещения кажутся еще более темными. Ей приходит на ум мысль, что что угодно или кто угодно может там прятаться, но она быстро отметает ее и пытается вновь сосредоточиться на деле.              Если там кто-то есть, она не сомневается, что Люцифер увидел или услышал бы его раньше ее, и это немного ее успокаивает. Хлоя никогда не думала, что будет рада напарнику-андроиду, но в такие моменты не может не признать, что его способности весьма полезны.              Внутри здание больше похоже на магазин, чем снаружи – немного напоминает дом Кайла, но на удивление менее захламленное. На одном из самых больших столов есть даже торговая панель самообслуживания – экран, на котором показывался бы продаваемый ассортимент, если бы он работал. Хлоя сильно сомневается в том, что здесь сейчас производятся какие-то законные сделки, а потому она, скорее всего, уже давно отключена.              Люцифер преодолевает уже половину помещения и заглядывает в темные углы, анализируя окружающее их пространство.              − Я уверен, что видел в воспоминаниях именно это место, − говорит он, изучая электронные детали, разложенные на поверхности потрескавшейся стеклянной столешницы. Там имеются сильно подержанные планшеты, голографические детали, даже автомобильные аккумуляторы. Однако никаких знакомых ей деталей андроидов.              − Надо проверить заднюю комнату, − говорит Хлоя, указывая на дверь в дальней стене помещения. Она прислушивается на предмет каких-нибудь признаков движения и затем кричит: − Полиция! Там есть кто-нибудь?              Немного подождав ответа в надежде, что ей не придется углубляться в эту ловушку, она ничуть не удивляется, что никто не отзывается. Хлоя склоняет голову и вздыхает, смиряясь с тем, что им придется обыскать это место. Остается только надеяться, что скрипучий пол прочнее, чем кажется.              Они проходят в следующую комнату, которая оказывается несколько больше и до отказа набита ящиками и контейнерами. Хлоя достает из кармана маленький фонарик. Быстрый осмотр помещения не выявляет ничего необычного.              – Похоже на пустышку, – объявляет Хлоя, поглядывая на Люцифера, который был так уверен в том, что это нужное им место. Ответный взгляд его темных глаз напряженный и сфокусированный. Голубой свет светодиода заливает правую часть его лица, подчеркивая острые черты.              – Тут должна быть еще одна комната. – От его низкого, глубокого голоса у Хлои покалывает кожу. А может, это просто соленый воздух виноват. – Давайте попробуем найти проход, детектив.              Тот факт, что они (возможно, до некоторой степени) вторглись на частную территорию, заставляет ее нервничать. А от того, что это, вероятно, потенциальный магазин по продаже запчастей для андроидов, у нее сводит зубы. Ее немного успокаивает лишь то, что Люцифер может вызвать подкрепление в считанные секунды. Хотела бы она только, чтобы он не медлил в попытке найти то, чего, возможно, тут даже и нет.              Но Люцифер высокотехнологичный андроид, несуществующий еще неделю назад, и может ощущать то, чего она не может. Так что неудивительно, что вскоре он нацеливается на один из стеллажей и пытается его подвинуть. Хлоя бросается помогать, но он справляется еще до того, как она добирается до него. В стене оказывается дыра приблизительно в человеческий рост.              Теперь кожу точно покалывает не от соленого воздуха, а от предвкушения. Хлоя инстинктивно тянется за пистолетом, словно ее мозг нуждается в заверении, что он по-прежнему в кобуре. Сделав глубокий успокаивающий вдох, она первой ступает в дыру. По какой-то непонятной причине она предпочитает самой стать мишенью, чем использовать Люцифера в качестве андроидного щита.              Внутри царит кромешная темнота, но Хлоя ощущает, что попала в какое-то просторное помещение. Люцифер так близко позади нее, что она буквально чувствует спиной его твердое тело, а потому не вздрагивает от неожиданности, когда он подносит руку к ее глазам и накрывает их ладонью. Раздается щелчок, и комнату внезапно заливает искусственный свет, просачивающийся сквозь ее пальцы. Люцифер, похоже, нашел выключатель.              Когда он убирает ладонь от ее глаз, Хлоя видит, что они попали в очень просторное помещение. Часть стен как будто наполовину снесена – словно само здание недостаточно опасно для пребывания в нем. Кто бы тут ни работал, он, должно быть, получал удовольствие от страха быть погребенным заживо. Теперь она отчетливо видит детали андроидов, сложенные в контейнеры или разложенные на столах. Их не слишком много, но достаточно, чтобы понять, что тут проворачиваются темные делишки. Дополняет картину весьма показательная упаковка с красным порошком, которую Хлоя видит, даже находясь у входа.              Тут также имеются андроиды. Поначалу она видит только двух: одного стоящего у стены с открытой главной панелью и второго – на столе. Без их искусственной кожи и с открытой панелью, из которой торчат провода и видны внутренние детали, оно выглядит так, словно его выпотрошили.              – Можешь напомнить, кто владеет этим магазином? – спрашивает Хлоя, не в силах оторвать взгляд от вскрытой синтетической оболочки андроида. Белая поверхность его тела покрыта голубыми пятнами, различные кабели и трубки торчат из открытой панели во все стороны. От этого зрелища у нее по спине пробегает холодок.              Неприятное ощущение усиливается, когда ответом ей служит лишь тишина.              – Люцифер? – зовет она, переводя на него взгляд. Он сосредоточенно рассматривает лицо андроида и словно ее не слышит. Когда она слегка касается его руки, он как будто выходит из ступора. – Ты в порядке?              На миг на его лице отражается недоумение, но оно быстро исчезает.              – Да, простите, детектив. – Он хмурит брови. – Магазин зарегистрирован на имя Питера Карлсона. У него есть приводы: кража, нападение, наркотики.              Хлоя переводит взгляд на разобранного андроида. Его стеклянные пустые глаза кажутся довольно жуткими, но что сильнее выбивает ее из колеи, так это белый пластик, из которого состоит тело робота. Без модификации кожи андроид выглядит совершенно чужеродно, как те роботы из старых научно-фантастических фильмов 2010-х годов.              Непохожим на человека и недостойным доверия.              Она надеется, что никогда не увидит Люцифера таким.              – Если он продает… продукцию «Киберлайф», – продолжает она, запинаясь о слово и отводя взгляд от отключенных андроидов, – тогда ему нужно избавляться от датчика слежения и серийного номера.              – Полагаю, именно этим здесь и занимаются, детектив. – Люцифер указывает на что-то рядом с головой андроида, и Хлое ничего другого не остается, как только вновь на него посмотреть. В месте, где обычно располагается серийный номер, виднеется прямоугольный участок расплавленного пластика.              – Должно быть, они сначала отключили датчик слежения, – размышляет она, – и потом извлекли его здесь.              – Следы тириума указывают на то, что кто-то именно это тут и проделывал последние несколько часов. Андроидов можно идентифицировать по их крови. Они должны это как-то нейтрализовать. Но смотрите, вот это уже любопытно. – Люцифер берет со стола небольшой светильник и включает его. Стол заливает сине-фиолетовый свет. – Не знаю ни об одной процедуре применительно к андроидам, требующей ультрафиолета.              Хлоя закусывает губу, размышляя над их дальнейшими действиями.              – Попробуй использовать его на адроиде, – говорит она.              Люцифер вопросительно выгибает бровь, но делает, как ему сказано. Они ничего необычного не замечают.              – Может, на втором?              Они подходят к другому андроиду в два широких шага. Люцифер касается его головы, чтобы деактивировать кожу, и Хлоя подносит к ней УФ-лампу.              На виске, свободном от светодиода, имеется простая метка, сияющая на свету – две концентрические окружности с пересекающей их косой чертой.              – Думаю, это знак продавца, – говорит Хлоя. Детектив Уилкинс пару месяцев назад упоминал дилеров, ставящих клеймо на украденных андроидов, но сама она такого прежде не встречала. – Ладно, мы видели больше чем достаточно. Можешь отправить сообщение в участок? Нам тут потребуются криминалисты. И скажи им, что я объявляю Карлсона в розыск.              – Уже, детектив, – невозмутимо отвечает Люцифер, но Хлоя готова поклясться, что уголки его рта выгибаются в едва заметной улыбке. Это странно, и на мгновение ей кажется, что он выглядит, как любой напарник-человек, догадка которого подтвердилась. Как бы то ни было, он кажется таким же довольным, как и она, наметившимся прогрессом в расследовании.              Они осторожно направляются к выходу, и Люцифер опять пропускает ее вперед при проходе через дыру в стене. Она ступает в кладовую и оглядывается на него.              Ошибка новичка.              Хлоя ощущает толчок, и что-то тяжелое обрушивается на ее плечо, отчего она падает на землю как подкошенная. Люцифер что-то кричит, но она не различает слов. До нее доносится звук борьбы, и Хлоя пытается дотянуться до пистолета, но обжигающе острая боль как будто бы пронзает каждую клеточку ее руки при попытке ею пошевелить. Зрение мгновенно затуманивается из-за навернувшихся на глаза слез. Она слышит звук разрываемой ткани, и мужчина – Карлсон? – убегает прочь. Хлоя все-таки умудряется достать оружие, но уже слишком поздно.              – Детектив?! – обеспокоенно зовет ее Люцифер, явно разрываясь между порывом проверить, как она, и погнаться за нападавшим.              – Я в порядке, догони его! – кричит она, стискивая зубы из-за пронзающей руку боли и надеясь, что он ей поверит. Ему нужно оставить ее, нужно догнать преступника.              Ей нужно, чтобы он это сделал.              Больше не колеблясь, он бросается бежать. ***              Когда Люцифер выбегает наружу, то какую-то драгоценную секунду пребывает в нерешительности, не зная точно, какую сторону выбрал преступник. Но узкий мостик трясется под тяжестью шагов, и беглец топает так громко, что, руководствуясь тем, что детектив назвала бы обоснованной догадкой, Люцифер поворачивает влево.              Солнце почти село, что оказывается ему на руку. Он подсоединяется к ближайшим полицейским дронам и меняет направление их движения. Быстро работая ногами, Люцифер полностью сосредотачивается на единственной стоящей сейчас перед ним цели.              Схватить преступника. Вероятность успеха: 84%.       Приблизительное расстояние до цели: 34 метра              Он сверяется с картой местности и делает резкий поворот. По-видимому, вместо того чтобы схорониться и переждать, Карлсон пытается как можно быстрее покинуть этот район. Есть несколько путей к лестнице на набережной, и он выбрал самый быстрый, но рискованный.              Приблизительное расстояние до цели: 38 метров              Люцифер бежит по шаткому мостику, ведущему в узкий переулок между двумя зданиями - настолько тесный, что в него едва можно протиснуться. Там темно, но света в конце этого туннеля достаточно, чтобы направлять его, и вскоре он уже выбирается из этого бетонного лаза на более открытое пространство. Люцифер смотрит вниз с левой от себя стороны. Там теснятся полузатопленные здания с разрушающимися фундаментами.              Была явно предпринята попытка проложить больше мостков для соединения нижних уровней, но и невооруженным взглядом видно, что эти структуры неустойчивы. Если пойти этим путем, он, весьма вероятно, сорвется в протекающую внизу воду.              Вместо этого Люцифер спрыгивает на разрушенный балкон, воспользовавшись тем, что перила прогнулись с одной стороны, создавая зазор. Он хватается за оставшиеся перила и перепрыгивает через них, приземлившись на металлический контейнер в метре внизу. При его приземлении раздается ужасный скрежет, но конструкция выдерживает его вес.              Люцифер задирает подбородок, прислушиваясь к шагам Карлсона, и затем продолжает бежать на восток по твердой бетонной тропе между двумя зданиями. Он с трудом протискивается, но не останавливается, воспользовавшись лестницей в самом конце тропы. Люцифер чуть не срывается со скользких от водорослей ступеней, но все же сохраняет равновесие, уцепившись за холодный камень здания перед ним.              Лестница ведет его на плоскую крышу здания, откуда открывается отличный вид на этот трущобный район города.              Он замечает Карлсона, бегущего по одному из многочисленных мостков слева от него.              Приблизительное расстояние до цели: 24 метра              Люцифер продолжает преследование, перепрыгнув через зазор шириной в метр на другую крышу. Он приземляется с тяжелым грохотом, и черепица смещается под ним, заставляя на миг потерять равновесие. У него получается не упасть, но крыша быстро разрушается.              В данный момент ему ничего не угрожает, однако стоит убраться оттуда как можно быстрее, иначе можно оказаться похороненным под завалом.              Еще метр, и он сможет спрыгнуть вниз на мостик, по которому бежит Карлсон, однако когда он производит этот расчет, раздается громкий треск, и крыша под ним обрушивается. Он падает, но умудряется приземлиться на деревянный мостик, перекатывается и вновь поднимается на ноги.              Звук вынуждает Карлсона оглянуться – эта ошибка дорого ему обходится, потому что он спотыкается о торчащую деревяшку и падает.              – Полиция, лежать! – орет Люцифер, но мужчина уже снова вскакивает и устремляется прочь.              Приблизительное расстояние до цели: 12 метров              Он достанет его – он в этом не сомневается. Вероятность успеха: 99,8 %. Он выполнит задачу, поставленную перед ним детективом Деккер.              Люцифер думает о детективе, обрабатывая информацию и подтверждая правильность принятого решения. Удар по ее плечу, вероятно, был нацелен в голову. Она как будто испытывала боль, но в остальном была в порядке. Он надеется, что она не претерпела серьезного повреждения – это отрицательно скажется на расследовании, само собой.              Дверь дома слева внезапно открывается, и он едва успевает ее обогнуть. Перепрыгнув огромную дыру, угодив в которую, он упал бы в океан, Люцифер приземляется всего в паре метров от подозреваемого. Он уже использует всю имеющуюся у него мощность, направляя ее в ноги, чтобы бежать максимально быстро, но также черпает ее из некритически важных систем. Это позволяет ему преодолеть небольшое расстояние, отделяющее его от Карлсона.              Карлсон взвизгивает, когда Люцифер подсекает его, отчего они оба проламывают деревянный настил мостка и плюхаются в воду.              Она теплая и грязная, и поначалу Люцифер ничего в ней не видит, однако же не ослабляет захват. Карлсон изо всех сил старается утопить их обоих в воде глубиной чуть больше метра, и Люцифер понимает, что если он продолжит в том же духе, то его жизнь может оказаться в опасности. Он крепче обхватывает мужчину и думает о наиболее подходящем способе выбраться и не выпустить его из рук. Может, ему стоит начать носить наручники?              Мужчина барахтается, но Люцифер лишь сильнее его стискивает и упирается ногами в зыбучее песчаное дно залива. Сопротивление Карлсона затрудняет ему задачу, но, с трудом переставляя ноги, Люцифер все-таки дотаскивает его до берега, где они оба падают на влажный песок.              Карлсон перекатывается на бок и кашляет, выплевывая из легких грязную соленую воду. Мысль о том, чтобы обездвижить Карлсона, на миг возникает в процессорах Люцифера, но быстрая проверка показателей жизнедеятельности подозреваемого подсказывает андроиду, что он вряд ли куда-то сможет сбежать в ближайшее время.              И, кроме того, прямо над ними парит полицейский дрон, а значит, примерно через шесть минут это место будет наводнено полицейскими. Он никак не сможет сбежать.              Миссия выполнена. ***              – Как ты мог ее оставить?! – орет Дэн с искаженным от ярости лицом, обвиняюще тыкая в Люцифера пальцем. Никогда еще он не выглядел менее привлекательно, приходит на ум Хлое, даже когда носил усы. – Как ты мог оставить раненого напарника?!              – Потому что я ему так сказала, – устало поясняет она. Облокотившийся на стену Люцифер, стоящий на некотором отдалении от нее, предпочитает мудро промолчать, за что она несказанно благодарна.              Они вернулись в участок после того, как подобрали Люцифера и бегуна – Питера Карлсона – с берега, отправив последнего вперед. И вот он сидит в комнате для допросов и выглядит так, словно едва не утонул, причем явно находится под кайфом. Последнее обстоятельство особенно беспокоит Хлою: она бы предпочла поговорить с ним как можно скорее, но то, что он обдолбан в хлам, наверняка сделает разговор затруднительным.              Люцифер переоделся в сухую, позаимствованную где-то одежду: его стандартная униформа промокла до нитки и испачкалась. Снова. Хорошо, что андроиды не могут подхватить простуду. Может, Хлое стоит попросить у «Киберлайф» несколько запасных комплектов одежды? Андроиды по закону должны носить эмблемы, а Люцифер похож на постоянно пачкающегося ребенка, как она уже успела понять, так что в «Киберлайф» наверняка пойдут у нее на поводу.              Дэн до сих пор плюется ядом, но Хлоя это беспечно игнорирует.              – Серьезно, Дэн, я в порядке, – в конце концов говорит она ему со вздохом. – Ничего такого, что не вылечил бы пакет со льдом.              Он переводит взгляд между ней и Люцифером, по-прежнему весь красный от гнева, но, похоже, решает сменить тактику, потому что произносит следующие слова низким тоном, словно доверяя ей какой-то секрет:       – Хло, эта машина опасна. Оно может притворяться твоим напарником, но это не так. Если ты не можешь доверять этой штуке прикрывать себя, тогда как ты можешь вообще с ним работать?              Это уничижительно и неуважительно по отношению ко всем вовлеченным в это лицам. Плевать ему на ее травму, это просто предлог.              – Я работала с тобой много лет, и ты тоже не слишком-то меня прикрывал, – холодно заявляет она. – Иди домой, твоя смена закончилась несколько часов назад.              Не дожидаясь ответа – в том, что он последует, она нисколько не сомневается, но с нее хватит – Хлоя направляется в комнату для допросов со следующим за ней Люцифером.              Им нужно допросить подозреваемого. ***              – Что ты тут делаешь? – ядовито осведомляется детектив Эспиноза, заходя в комнату для наблюдений.              Люцифер не оборачивается, продолжая смотреть через одностороннее зеркало на детектива и их подозреваемого Питера Карлсона. Мужчина, в крови которого содержится опасное количество Красного Льда, склоняется над столом, грязные и все еще влажные волосы закрывают его осунувшееся и словно бы восковое лицо. Он упирается локтями в столешницу, нервно выкручивая руки и непрерывно бормоча что-то себе под нос.              Он болезненно худой; одежда, которая давно уже нуждается в стирке, висела бы на нем мешком, если бы не прилипала к его скелетообразному торсу в результате купания в океане.              – Детектив Деккер попросила, чтобы я наблюдал за допросом и не вмешивался, – отвечает он.              Дэниел фыркает.              – Твое присутствие здесь уже само по себе вмешательство. Тебе повезло, что твой напарник Хлоя, а не я, иначе ты бы сейчас в мусоре копался.              – Если бы вы потребовали этого от меня, я бы это сделал, – отвечает Люцифер, помня про себя о совете детектива не злить его.              Он чувствует, как Дэниел ощетинивается. Тревожные звоночки раздаются у него в голове, предупреждая о потенциальной повторной угрозе, но потом Дэниел как будто берет себя в руки.              – Главное, чтобы ты знал свое место.              После этого детектив Эспиноза переводит взгляд на двух людей за стеклом.              – Мистер Карлсон, вы напали на представителя закона в здании, в котором находилось с полдюжины нелегально приобретенных андроидов, а потом сбежали. Маркировка этих андроидов в точности соответствует тем, что находились во владении вашего приятеля Кайла Уилсона.              Детектив подчеркивает свои слова, с силой опустив на стол фото и заставив Карлсона подпрыгнуть от неожиданности. На снимке крупным планом изображена шея андроида, на которой мягкий свет УФ-лампы выявил зазубренные края метки.              Дальнейший допрос оказывается прерванным тремя отрывистыми постукиваниями в дверь, после чего в комнату заходит офицер в форме и передает детективу листок бумаги. Она выгибает бровь, читая принесенный ей документ. Люцифер решает тоже его прочесть; несмотря на стекло, расстояние между ними и тот факт, что она держит бумагу под не совсем удобным углом, он в считанные секунды сканирует весь текст.              По-видимому, тщательный обыск дома выявил весьма инкриминирующие улики против его владельца. Люциферу любопытно, как детектив этим воспользуется.              – Мистер Карлсон, наши офицеры провели обыск у вас дома и обнаружили запас тириума вместе с дополнительными биокомпонентами. И это еще не считая наркотиков. Но я детектив отдела убийств, и меня интересует только убийство мистера Уилсона. Так что если вы признаетесь в нем, я замолвлю за вас словечко окружному прокурору, чтобы с вами заключили сделку.              Люцифер чувствует колебания Карлсона даже через стекло, хотя тот полностью замирает – по крайней мере, настолько это возможно для человека, который не заметил бы никакого движения, однако Люцифер улавливает ускорившееся расширение и опадание его грудной клетки, а также то, как ходят желваки у него на челюстях.              Хлоя откидывается на стуле и складывает руки на груди, пригвождая мистера Карлсона к месту взглядом.              – Вот что я обо всем этом думаю: вы с Кайлом Уилсоном вместе занимались этим бизнесом. Все началось с малого – вы просто ремонтировали своих сломавшихся андроидов и продавали их, чтобы немного подзаработать. Но когда вы поняли, что люди заплатят хорошие деньги за не подключенных к системе андроидов, то решили заняться этим всерьез.              Она делает короткую паузу и наклоняется вперед.              – Только вы подсели на Красный Лед, а Кайлу это не понравилось. Он угрожал исключить вас из бизнеса. В разгар ссоры вы ударили его чем-то острым. Вы не хотели его убивать, но были под кайфом и едва ли осознавали происходящее. Вы даже не понимали, что делаете, пока не стало слишком поздно. Звучит знакомо?              – Я… я ниче вам не скажу.              Его пульс заметно ускоряется.              Похоже, детектив задела его за живое. Мозг Люцифера работает на полную катушку в попытке проанализировать все только что случившееся.              Хлоя, однако, выглядит разочарованной: он отмечает, что ее плечи чуть поникают, когда она делает размеренный вздох, на миг закрывает глаза и, отпихнув стул, встает и направляется к выходу. Через пару секунд она открывает дверь комнаты для наблюдений и как будто замирает на пороге, заметив Дэниела. Переведя между ними взгляд, она наконец ступает внутрь и закрывает за собой дверь.              Хлоя подходит к Люциферу и, сложив руки на груди, испепеляет взглядом подозреваемого, который продолжает нервно ерзать на стуле.              – Бесполезно. Мы ничего от него не добьемся. Все улики косвенные. – Она раздраженно проводит рукой по волосам. – И он в любом случае слишком сильно обдолбан. Как мне допрашивать того, кто даже не соображает попросить адвоката? Проклятье, да он свое имя едва помнит.              Воцаряется напряженная тишина, когда их маленькая группа продолжает рассматривать грязного костлявого человека за стеклом.              Люцифер поворачивается к ней и окидывает долгим взглядом.              – Можно мне попробовать, детектив?              Дэниел вдруг переключает внимание на него, яростно тряся головой.              – Ни за что, Хлоя, даже не думай об этом.              Хлоя стискивает зубы и складывает руки на груди, явно раздосадованная замечанием бывшего мужа. Тем не менее она с ним соглашается.              – Он прав, Люцифер: без обид, но ты не так чтобы хорошо… управляешься с людьми.              – Разумеется, детектив, но вы должны знать, что я запрограммирован на подобные случаи. В моем памяти хранятся тысячи часов допросов с применением различных техник. Этот мужчина как будто боится меня. Полагаю, я могу воспользоваться этим с пользой для нашего расследования.              Детектив окидывает его скептическим взглядом.              – Вот как? И что заставляет тебя так думать?              – Как вы это назвали? Предчувствие. – Он улыбается, давая ей понять, что пошутил.              – О боже, – бормочет про себя Дэниел.              Она же полностью поворачивается к Люциферу, внимательно в него всматриваясь.              Дэниел закатывает глаза и, сложив руки на груди, прислоняется к стене. Переключив все внимание на Хлою и увидев ее задумчивый взгляд, он снова выпрямляется.              Люцифер завороженно наблюдает за ними – за языком их тел, за изменениями в выражении лиц. Очевидно, между ними происходит безмолвное общение, понять которое Люцифер не может, потому что оно выходит за грань произнесенных слов.              – Серьезно, Хло? Ты и вправду об этом раздумываешь? Это было бы глупо с твоей стороны, – восклицает Дэниел в конце концов пронзительным и громким голосом, потрясенно вздергивая брови и широко распахивая рот.              Хлоя резко замирает, напрягаясь всем телом, и сжимает одну руку в кулак, пальцем второй тыкая в его сторону.              – Не смей ставить под сомнение мой профессионализм, Дэн. Это мое расследование, и я сама решаю, как его вести. Люцифер, действуй.              Он не сразу осознает, что последняя фраза предназначается ему.              – Спасибо, детектив.              – Да, ладно, – бормочет она себе под нос, вновь направляясь к выходу. Бросив напоследок гневный взгляд на Дэна, она распахивает дверь и пропускает Люцифера вперед.              Как только они входят в комнату для допросов, Люцифер без труда считывает физические показатели Питера Карлсона – от того, как у него перехватывает дыхание, до участившегося сердцебиения, мгновенно подскочившего с 75 ударов в минуту до 102. Он чувствует запах адреналина, просачивающегося через его кожу, когда мужчина начинает обильно потеть.              Подозреваемый его боится.              «Как любопытно».              – Ты тот… – начинает Карлсон. Его зрачки сужаются до примерно 1,5 миллиметров.              – Мистер Карлсон, – прерывает его Люцифер. – Меня зовут Люцифер. Я специализированный андроид, присланный «Киберлайф» для помощи в проведении расследований.              На миг воцаряется мертвая тишина, а потом…              – Специализированный… из «Киберлайф»? – мямлит мужчина, запинаясь.              «А, так вот чего он боится».              По правде говоря, Люцифер мало что знает о внутренней кухне компании, несмотря на свое происхождение, но по крайней мере его слова вызвали у подозреваемого хоть какую-то реакцию.              Возможно, ему стоит продолжать в том же духе.              – Да, – подтверждает Люцифер и, наклонившись вперед, вторгается в личное пространство мужчины. Вынудив его встретиться с собой взглядом, Люцифер понижает голос и, воспользовавшись одной из множества тактик допросов, сохраненных в его ПО, произносит, как ему кажется, командным тоном: – Детектив пытается раскрыть убийство, а вы не желаете сотрудничать. Вам же будет лучше, если вы расскажете нам правду.              – Я уже сказал, что не знаю, о чем вы говорите. – Однако же он отводит взгляд, разрывая зрительный контакт с Люцифером, и стреляет глазами вниз и влево. Его сердцебиение лишь ускоряется.              – Знаете, ложь только ухудшит ваше положение, – говорит Люцифер.              Карлсон ничего не отвечает.              Люцифер же еще больше нависает над ним и продолжает своим самым угрожающим голосом:       – Вам известно, что мы обнаружили доказательства того, что вы торгуете на черном рынке. В «Киберлайф» очень серьезно относятся к манипуляциям с их андроидами, так что вы можете либо признаться в убийстве, либо мы с моей напарницей передадим им все собранные улики и позволим уладить все самим.              Это не ложь: всем известно, что именно так «Киберлайф» и действует, и, похоже, это срабатывает.              Сидящий перед ним мужчина теряет остатки краски на лице, смертельно побледнев.              – О боже.              Сидящая позади Хлоя судорожно вздыхает, и он чувствует охватившую ее дрожь, словно это ее он напугал – то ли своим голосом, то ли словами, трудно сказать наверняка.              Мысль о том, что он вызывает у нее страх… доставляет ему неудовольствие.              Впрочем, он откладывает это на потом, полностью фокусируясь на теперь уже дрожащем всем телом подозреваемом.              – А теперь не могли бы вы, пожалуйста…              Но мужчина полностью поддается панике, так что достучаться до него не представляется возможным.              – Нет, нет, нет! – стонет он и стискивает голову скованными наручниками руками. – Теперь это не имеет значения.              Что-то срабатывает в его процессоре, и перед глазами начинает быстро мелькать одно-единственное слово.              Опасность.              Люцифер игнорирует его, продолжая давить.              Он обязательно выполнит задание, данное ему детективом. Неудача исключена.              – Мистер Карлсон, не могли бы вы успокоиться… – пробует было Хлоя, но мужчину уже не урезонить.              – Слишком поздно! Слишком поздно, они уже знают обо мне. О боже, они знают обо мне.              – Уведите его отсюда! – велит Хлоя офицеру, стоящему у двери. – Люцифер, выйди.              Люцифер подпрыгивает от неожиданности, потому что утратил концентрацию в разворачивающемся вокруг него хаосе, слишком ошеломленный потоком информации, атакующей его процессоры, когда слова подозреваемого снова и снова прокручиваются у него в мозгу.              Ее приказ вырывает его из этого ступора, и он направляется к выходу.              Только уже поздно.              Для любого человека все происходящее произошло бы слишком быстро, но для Люцифера каждое движение, каждое действие как будто бы происходит в замедленной съемке. И все же даже он не может реагировать настолько быстро. Офицер как раз отстегивает наручники подозреваемого от стола, когда тот внезапно запрокидывает голову и со всей силы бьет ею офицера по носу.              Тот отшатывается назад, однако же, действуя ловко и точно, подозреваемый успевает выхватить у него из кобуры пистолет.              Он направляет его на Люцифера и стреляет вслепую, после чего приставляет его к собственной голове и снова нажимает на спусковой крючок.              Раздаются два громких выстрела подряд.              Люцифер чувствует, как что-то врезается ему в грудь, отбрасывая его назад, и голубая струя забрызгивает стекло и стену вокруг него. У него возникает такое ощущение, будто что-то взорвалось внутри него, словно его биокомпоненты разорвало на части, когда сильнейшее ощущение перегружает все датчике в его теле.              Ошеломляющее.              Всепоглощающее.              Предупреждения и сигналы, свидетельствующие об ошибках, мелькают у него перед глазами красными вспышками.              Системный сбой. Системный сбой. Системный сбой.              Сообщение возникает снова и снова, пока он отчаянно пытается установить степень повреждения.              Однако же у него не получается. Он ничего не может сделать, и все происходящее совершенно неправильно. Все компоненты его тела начинают отказывать, выдавая поток сообщений об ошибках.              Он хочет пошевелиться, сказать что-нибудь – сделать хоть что-то, однако не может заставить свои системы взаимодействовать друг с другом. Все застыло.              Все отключается.              Он видит, как мужчина у стола падает вперед, и кровь, на этот раз красная, брызжет на стену и собирается в лужу вокруг его головы.              Он с трудом переводит взгляд на Хлою и видит смешанные красно-голубые пятна на ее лице и одежде. Ее широко распахнутые глаза остекленели, рот распахнулся в удивленном «О».              Мир вокруг него внезапно замирает, и воцарившейся хаос сводится лишь к размытому цветному пятну.              Красно-голубому.              И затем его ноги подкашиваются.              Ему кажется, он слышит приглушенный крик зовущей его Хлои, когда падает.              Над ним нависает нечеткое очертание лица. Он едва различает ее глаза, потому что зрение затуманено размытыми образами.              Покрасневшие голубые глаза.              – Детек-тив? – с трудом выдыхает он, прежде чем видит последнее сообщение.              Миссия провалена.              И его окутывает темнота.