Проект «Девиант»

      Он всю ночь прокручивал в голове произошедшее на пляже, анализируя каждое слово, каждое действие и реакцию.              Но это не помогло ему понять, что там произошло. Не важно, сколько раз он просматривал свои воспоминания, его недоумение ничуть не уменьшалось.              Он показал ей истинного себя, показал, что он машина и является для нее угрозой, однако… она его приняла – больше того, обняла его. Ее реакция приводит его к единственному возможному выводу: он ей искренне дорог. И, если это правда… что ж, он повел себя, как идиот. Его попытки отпугнуть ее, какими бы назидательными они ни были, оказались поспешными и неуместными. Тогда ему казалось, что нужно попробовать и сделать хоть что-то, что в его силах, чтобы защитить ее от него, от его нестабильности, но, возможно, он ошибался.              Ощущение весьма непривычное, мягко говоря.              − Доброе утро, − доносится до него ее голос, когда она спускается по ступеням.              Люцифер отрывается от своего занятия и видит ее во всей красе. Ее влажные волосы свободно струятся по плечам, щеки слегка порозовели от горячей воды под душем, особенно по контрасту с белой футболкой, выбранной ею на сегодня. Даже с такого расстояния его сенсоры дразнит слабый аромат ее шампуня, почти заглушая запах еды, что готовится на плите рядом с ним.              Детектив замирает на полпути, широко распахивая глаза при виде того, как он хозяйничает на кухне.              Люцифер пытается улыбнуться, но опасается, что улыбка получилась довольно вымученной.              − Доброе утро, детектив, − отзывается он, пытаясь совладать со странным трепетом в груди. Он нервничает, чего просто не может быть; ему нет никакого проку от этого чувства, однако же он все равно его испытывает, или, по крайней мере, его процессоры подсказывают ему, что именно этим данное ощущение и является.              Она морщит лицо – идеально точеное произведение искусства, созданное самой природой – когда переводит взгляд обратно на него.              − Что ты делаешь?              Люцифер переключает внимание на сковороду и смесь яиц и ветчины в ней, а потом вновь смотрит на детектива.              − Готовлю вам завтрак, − поспешно поясняет он, чувствуя себя странно уязвимым. – И прежде чем вы что-нибудь скажете, я в точности следовал рецепту, который, как я убедился, предназначен для новичков.              В рецепте говорилось, что блюдо приготовит даже полнейший любитель, так что он, будучи самым продвинутым андроидом, когда-либо созданным человечеством, точно сможет сделать это без труда.              Но Хлоя не выглядит убежденной. Она ничего не говорит, но скептически выгибает бровь, ясно давая понять, что думает о его затее.              − Если вам не понравится, обещаю, что больше не стану предпринимать попыток готовить, − предлагает он. – Даю слово.              Она вздыхает и, медленно подойдя к столу для завтрака, усаживается на один из стульев.              − Ладно, но если сожжешь квартиру, «Киберлайф» заплатит за ремонт.              Люцифер склоняет голову набок, раздумывая над условием сделки.              − Звучит разумно, − в итоге отвечает он.              Вновь переведя взгляд на сковороду, он внимательно наблюдает за готовящейся едой, ожидая указанного в рецепте момента, после чего быстро снимает сковороду с огня. Дальше в рецепте говорилось о том, чтобы посыпать омлет заранее натертым сыром и сложить его, образуя конверт с сыром внутри.              Взяв лопатку, Люцифер осторожно перекладывает омлет на приготовленную тарелку и относит ее к столу для завтрака, где и ставит перед детективом.              Поначалу она просто смотрит на испускающее пар блюдо с подозрением. Он наблюдает за ней, горя от нетерпения узнать ее мнение. Он следовал инструкции досконально, так что вряд ли мог сильно испортить блюдо.              Хлоя берет вилку и поддевает ею омлет, после чего выражение ее лица смягчается, и она наконец отрезает кусочек и кладет в рот.              Ожидание ее вердикта поистине мучительно.              Множество выражений быстро сменяют друг друга на ее лице, пока она медленно жует. Сглотнув, она кивает и облизывает губы.              − Это… − Детектив делает какой-то неопределенный жест, чуть заметно улыбаясь. – Это весьма неплохо, вообще-то. Спасибо, Люцифер.              Он радостно улыбается, ощущая что-то вроде гордости. Он всегда чувствует себя… лучше, даже счастливее, когда вызывает у нее подобную улыбку, когда делает ей приятно. Какой поистине необъяснимый феномен.              − Пожалуйста.              − Откуда этот внезапный интерес к кулинарии? – спрашивает она, вновь откусывая от омлета. – Я думала, ты с этим завязал.              Люцифер хмыкает и принимается собирать грязную сковороду и лопатку на доску для нарезания, после чего относит все в раковину.              − Я много думал о прошлой ночи, − начинает он, закатывая рукава рубашки до локтей, чтобы приступить к мытью посуды. – Полагаю, я действовал несколько… поспешно. – Он поворачивается к ней лицом, вспоминая произведенные им в течение ночи изыскания. Ключевым элементом искреннего извинения как будто является признание своих ошибок без попытки оправдаться. О, и лучше извиняться, правильно выбрав место и время, например, за вдумчиво приготовленным омлетом.              Люцифер пересекает кухню и встает с противоположного от нее края стола. Блестящая черная столешница служит подходящим барьером, предоставляющим ей место и впечатление безопасности. Очевидно, это также немаловажно, когда кто-то делает ошибку.              − Я должен извиниться.              Когда он вновь встречается с ней взглядом, то видит, что Хлоя хмурится.              − Детектив… − он протягивает в ее сторону руку, демонстрируя открытость, − … я правда сожалею. Мне не следовало пытаться вас напугать. Это было… ошибочное решение. Мне не следовало показывать вам свое истинное лицо, ведь вам неуютно от его вида…              − Люцифер, нет. – Она берет его за руку, изрядно удивив. Он не предвидел этого ни в одной из симуляций, произведенных им в попытке рассчитать исход этого извинения.              Она в очередной раз его удивляет.              − Тебе не за что извиняться. – Она качает головой и смотрит на него с ярким блеском в глазах. – Мы оба были расстроены из-за расследования. Я устала и позволила ситуации выйти из-под контроля, но это не отменяет сказанного мною тогда. – Она делает паузу, сжимая его руку в своей. – Я не боюсь тебя. Я знаю, что ты такое, и все равно принимаю. Это правда. Если ты мне до сих пор не веришь, то можешь считать мои жизненные показатели или что ты там делаешь и сам убедишься. Я говорю правду.              Ему не нужно проверять ее пульс или что-либо другое, чтобы знать, что это так. В ее словах больше убежденности, чем когда-либо прежде.              Она и вправду принимает его таким, какой он есть, даже после того, как он дал ей понять, на что способен. Это… это чудо.              − Ты мой напарник, Люцифер, − мягко добавляет она. – Никакие твои поступки не изменят того, что я к тебе чувствую.              По какой-то причине эти слова значат для него все. Они наполняют его неописуемым ощущением, не сравнимым ни с чем, что он испытывал прежде.              − Детектив, я…              Веселая трель ее телефона обрывает его, нарушая момент.              − Извини, − смущенно говорит детектив, выуживая раздражающее устройство из кармана джинсов. – Это Элла, − добавляет она, глянув на экран.              Люцифер кивает, пытаясь не выказать разочарования от того, что их момент был так грубо прерван, оставив после себя лишь пустоту внутри. Детектив колеблется перед ответом на звонок, быстро переводя взгляд с него на телефон и обратно. Возможно, она испытывает схожие чувства из-за этого несвоевременного вмешательства.              − Вам нужно ответить, детектив, − говорит он ей, зная, что так будет правильно, что звонок может оказаться важным. – Возможно, у нее есть какие-то новости по делу.              Она кивает, нервно закусывая губу, и проводит по экрану, принимая звонок, после чего включает громкую связь.              − Привет, Элла, что нового?              − Хло! Привет! Я уж решила, что ты не ответишь, − доносится до них воодушевленный голос мисс Лопез. – Люцифер там с тобой?              − Я здесь, − отвечает он. – Доброе утро, мисс Лопез.              Раздается шуршание страниц.              − Отлично! У меня для вас просто супер-пупер новости по делу.              Он встречается взглядом с детективом, замечая в ее глазах надежду.              − Пришел отчет технарей в отношении того андроида со вчерашнего места преступления, и зацените… − она делает паузу, оставляя их в подвешенном состоянии, − … это вообще был не андроид!              − В смысле? – недоумевает детектив.              − Андроид был модифицирован таким образом, что им можно было управлять дистанционно. Это суперпрофессиональная работа, если верить технарям. Они сказали, что даже Люцифер бы этого не заметил. Кто бы за этим ни стоял, он явно не хотел, чтобы мы это установили.              − Ладно. – Детектив складывает руки на груди, по-прежнему хмурясь. – Это интересно, но как это поможет нам прямо сейчас?              − Я к этому и веду! Они не смогли поймать онлайн-сигнал, когда андроид… или лучше сказать дрон? Не важно. В любом случае, они не смогли поймать сигнал после его деактивации, но сумели установить фрагмент того места, где оно было активировано, триангулированием…              − Прости, Элла, ты не против перейти к сути? – спрашивает Хлоя, очевидно, не особо интересуясь аналитическим процессом. – Я еще кофе не выпила. – Это хорошее объяснение ее нетерпению, но Люцифер подозревает, что дело не только в отсутствии кофеина.              − О да, конечно, прости. В любом случае, они идентифицировали место, где дрон мог быть активирован, и, ну, думаю, тебя эта информация изрядно озадачит.              − Где это?              − В Санта-Монике, − с абсолютной серьезностью заявляет мисс Лопез, и ее слова не нуждаются в дальнейшем пояснении.              Им всем прекрасно известно, что эта область Лос-Анджелеса была когда-то центром притяжения туристов, но сейчас заброшена. Когда начинается прилив, он полностью заливает пирс и Пасифик Парк, так что жившие там люди были вынуждены покинуть свои дома и так и не вернулись. Это место просто пустошь.              Отсюда вполне резонный вопрос: почему дрон там оказался?              Словно прочтя мысли их обоих, Элла продолжает:       − Точных координат нет, только район, но технари уверены, что данные верны. Стоит проверить.              Хлоя кивает с озабоченным видом.              − Ладно, спасибо, что дала нам знать, Элла.              − Без проблем! Будьте там осторожны, ладно?              − Непременно, − отвечает детектив и обрывает звонок.              − Что думаешь? – спрашивает она у Люцифера, подняв на него глаза. – Не против еще одной поездки на пляж? ***              Они идут по обочине разбитой дороги, раскрошившийся асфальт которой скрипит под их ботинками при каждом шаге. Слева от них крутая вымоина по крайней мере 2 метра высотой, уходящая прямо в бушующий океан внизу.              Соленый морской воздух развевает его волосы и полы пиджака. Над головой собираются мрачные облака, являя собой зловещее напоминание о вчерашней буре.              Детектив внезапно останавливается и окидывает отсутствующим взглядом разрушенный ландшафт.              − Я приходила сюда в детстве, − говорит она, не сводя глаз с толстых деревянных балок, выступающих из воды, что являются единственной оставшейся частью структуры пирса. – Мой папа приводил меня.              Самой заметной сохранившейся частью является колесо обозрения, если, конечно, его полузатопленное состояние можно назвать сохранением. Некогда яркая краска поблекла и облупилась, металл покрылся ржавчиной. Кабинки, до сих пор крепящиеся к колесу, медленно раскачиваются на ветру, производя жуткие скрипящие звуки, которые лишь усиливают тревожное ощущение, создаваемое этим местом.              Местом, что принадлежит давно ушедшему прошлому. Местом, что когда-то приносило радость и смех, а ныне одряхлело и пришло в упадок. Оно стало напоминанием о том, что мир несовершенен, что он медленно разрушается, прямо как колесо обозрения.              − Здесь, должно быть, было мило, − рассеянно замечает Люцифер. Он не знает, каково это – быть ребенком и обладать опытом, который есть только у молодых, но может это представить.              Детектив скептично хмыкает.              − Не особо, по правде говоря. – Она морщит нос при воспоминании. – Помню, тут было шумно и многолюдно. Кабинки были старыми и скрипучими даже тогда, и все было чересчур дорогим. – Вздохнув, она добавляет: − Но нам все равно было весело.              Это кажется… запутанным. Люцифер нахмуривается, пытаясь постичь смысл ее слов.              − Не уверен, что понимаю. Как это могло быть веселым, если все было столь ужасно?              Она поворачивается к нему с мягкой знающей улыбкой на губах.              − Дело не всегда в месте, − поясняет она. – Иногда веселье связано с людьми, которые находятся рядом с тобой.              О-о. Он распахивает глаза. Она была тут с отцом. Весело ей было не от того, как она проводила тут время и не от того, что ее окружало, а благодаря его присутствию. Он полагает, что это похоже на то чувство, что возникает у него в присутствии детектива. Например, ему не должно нравится просто сидеть за ее столом, пока она занимается бумажной работой, или помогать ей мыть посуду после еды, но… ему это нравится. Просто от того, что она рядом, и не важно, чем они занимаются, ему всегда становится лучше.              − В любом случае, − говорит она, меняя тему, − что нам вообще тут искать? – Она упирается рукой в бедро и осматривается. – Тут ничего нет.              «Ничего видимого», − думает он, меняя настройки своего визора на инфракрасное зрение. Он снова сканирует местность, и на этот раз результаты совсем иные.              − Не совсем, детектив.              Она переводит на него взгляд, выгнув бровь.              − Ты о чем?              − Я улавливаю тепловую сигнатуру под землей. – Несколько, по правде говоря – их слишком много и они слишком далеко, чтобы сказать что-то конкретное. Его инфракрасное сканирование куда более продвинутое, чем у любого сканера в распоряжении полиции, но оно все равно ограничено законами физики.              Это как будто не слишком-то радует детектива.              − И это значит?..              Переключившись обратно на зрение в видимом спектре, Люцифер переводит на нее взгляд.              − Полагаю, там находятся люди.              Она недоумевающе моргает.              − Под землей?       Он хмыкает и кивает.       − Да.       − Сколько их? − спрашивает она, хмурясь. − Насколько глубоко?              − Трудно сказать сколько, но мне кажется, они примерно в 5 метрах под нами.              − В этом нет смысла, − бормочет она, сделав несколько шажков по асфальту и смотря себе под ноги, словно в поисках ответа. – Там ничего нет.              Похоже, что уже есть. Он производит быстрый поиск архивных карт местности. У него возникает предчувствие, и, если повезет, оно оправдается. Пролистав с сотню официальных карт и схем, он находит искомое.              − Система канализации, − говорит он.              Хлоя пожевывает губу и качает головой.              − Это невозможно. Ею не пользовались многие годы, да и она, наверное, давно затоплена.              − Вообще-то, в архивных данных говорится о том, что туннели были запечатаны до поднятия уровня океана, чтобы предотвратить загрязнение воды, так что они, скорее всего, остались нетронутыми.              − И там сейчас люди?              Люцифер понимает, почему у нее возникают проблемы с принятием этого факта. Странно думать о том, что прямо у них под ногами кипит какая-то тайная деятельность, пока люди наверху об этом и не подозревают. Но опять же, не то чтобы этого раньше не случалось. В Лас Вегасе часть населения живет в затопленных туннелях уже не одно десятилетие.              − Похоже на то, детектив.              Она с трудом сглатывает и кивает.              − Ладно. Так как нам туда попасть?              − В архиве говорится, что в 20 метрах отсюда есть спуск вниз. – Он указывает в нужном направлении вдоль тянущейся параллельно океану улицы.              Люцифер полагает, что детектив сходу туда направится, ведь, в конце концов, они оба хотят покончить с этим делом, но она этого не делает. Вместо этого она смотрит на него с блеском в глазах и нежной улыбкой на губах. Одинокий лучик света пробивается сквозь плотную пелену облаков и освещает ее черты.              − Отличная работа, напарник, − говорит она.              Это напоминает ему об их раннем разговоре, о том, что она считает его равным себе, и от этого ему становится приятно на душе. Не просто потому, что в нем нуждаются из-за его способностей или полезности, а потому что ценят его самого.              − Пошли, – говорит она, указывая в сторону люка. ***       Каблуки его ботинок стучат по перекладинам лестницы, пока они медленно спускаются вглубь города. Детектив настояла на том, чтобы пойти первой, несмотря на его протесты – они понятия не имеют, что там таится или какие опасности их могут подстерегать – и движется медленнее его, вероятно, из-за ее обуви и меньшего роста.              Он делает еще шаг, но поверхность под его ногой оказывается иной – мягкой.              − Ой! – восклицает детектив, и эхо разносит ее голос по темному узкому туннелю. – Придержи коней, − говорит она ему, а потом бормочет: − Ты мои чертовы пальцы отдавил.              И вправду ой.              − Мои извинения, − отвечает он, поднимая ногу на предыдущую перекладину и притормаживая.              Стены круглого туннеля покрыты многолетней грязью. Они кажутся влажными и наверняка окажутся липкими на ощупь, хотя он отнюдь не намерен это проверять. Люцифер переводит взгляд на свою руку и морщится при виде грязи, собравшейся на пальцах, отчего они стали неприятного оттенка коричневого.              Глянув вниз, он видит макушку головы детектива, спускающейся дальше и забирающей с собой их источник света – фонарь ее телефона. Впрочем, он ему и не нужен – он видит в темноте куда лучше людей.              Услышав, как она ступает на следующую перекладину, он тоже делает шаг. По его оценке, они должны приближаться к концу туннеля, и точно, через несколько шагов до него доносится ее голос.              − Я внизу, − говорит она. – Тут придется невысоко спрыгнуть. Будь осторожен.              Он слышит глухой удар, когда она приземляется на твердую поверхность внизу, и следует за ней, сгибая ноги в коленях, когда оказывается рядом с детективом.              Она поправляет кожаную куртку и поднимает взгляд на туннель у них над головой.              − Ладно, может, не совсем «невысоко», − смущенно пожав плечами, добавляет она.              От земли до последней перекладины, вмонтированной в стену, по крайней мере 2,5 метра. Остальные, похоже, давно удалили, но в бетоне остались дыры, указывающие на то, что когда-то они были в них встроены.              Он хмыкает, внимательно к ней присматриваясь. Поразительно, что она не поранилась при прыжке.              − Я могу подсадить вас на обратном пути, если понадобится. – Люцифер нахмуривается, осматриваясь по сторонам. Вряд ли он засек тепловые сигнатуры далеко отсюда. – Хотя полагаю, что тут может быть другой, более удобный вход.              − Да… − рассеянно отвечает она, проводя пальцами по дыркам в стене, откуда были извлечены перекладины лестницы. – Похоже, их намеренно убрали.              Туннель перед ними примерно два метра в ширину с куполообразным потолком. Бетонный пол ступенчатый, с узкими дорожками по обеим сторонам и высохшим каналом посередине. Тут темно и грязно, и в воздухе до сих пор чувствуется стойкий запах канализации, даже спустя столько лет.              Детектив морщит нос от отвращения.              − Как кто-то может добровольно тут находиться?              Люцифер пожимает плечами. Эхо его шагов разносится по туннелю, когда он направляется к развилке в дальнем конце. Он запоминает, где они приземлились и по какому туннелю направляются, чтобы не потеряться в подземном лабиринте.              − Полагаю, это укромное место, − в итоге отвечает он. Никто не будет здесь никого искать – кроме них. Это идеальное место для нелегальных дел.              − Ага, − отвечает Хлоя, подходя к нему и небрежно вытирая руки о джинсы. – В каком направлении были тепловые сигнатуры?              Он указывает в правый туннель на развилке, и она жестом показывает ему идти первым.              Следующий туннель такой же тихий, как и предыдущий; царящую в нем тишину нарушает лишь непрестанное капанье воды. Позади светит фонарик детектива, отбрасывая длинные темные тени на грязный бетонный пол.              Они идут довольно долго, сворачивая в боковые туннели сложной системы подземных ходов.              − Далеко еще? – спрашивает детектив. Ей явно не нравится вслепую бродить.              Он ненадолго переключается на инфракрасное зрение, вновь сканируя местность. Тепловые сигнатуры, виденные им ранее, все еще здесь, но теперь он видит их отчетливее. Впереди множество людей - приблизительно в 100 метрах от их текущего положения.              − Мы уже близко, − отвечает он, указывая на следующий туннель. – Туда.              Она ступает вперед, исчезая в темноте за углом. Он немного задерживается, быстро осматривая схемы канализационной системы и отмечая уже пройденный путь, когда внезапно тишину разрывает крик из ближайшего туннеля.              Детектив.              Запаниковав, он бросается вдогонку и, завернув за угол, готовится к драке.              Но… когда он ее нагоняет, то быстро понимает, что с ней все в порядке.              Она стоит согнувшись пополам и прижимая руку к груди, но с ней явно все хорошо.              Ее фонарик выхватывает из темноты морду деревянной лошади, яркая краска на которой облупилась и облезла.              − Детектив? – спрашивает он, вставая рядом и недоумевающе хмурясь.              − Я в норме, − отвечает она слегка прерывистым голосом, словно запыхавшись. – Я испугалась от неожиданности при виде этой штуки, вот и все.              Учитывая, как свет подчеркивает гниющие черты этой имитации животного, неудивительно, что детектив испугалась.              Он освещает то, что когда-то было довольно витиевато раскрашенной лошадью. Это деталь со старого пирса, понимает Люцифер. Архивные записи дают ему знать, что там когда-то была карусель, но не похоже, что эта штука когда-нибудь снова сможет удерживать на себе вес – торчащее наружу дерево, откуда извлекли золотистый шест, насквозь отсырело и прогнило – но просто чудо, что она так долго сохранилась в столь влажных условиях.              Сейчас это просто очередное напоминание о том, чем это место когда-то было, о радости, которое оно приносило, и о том, чем оно стало.              Хлоя окидывает лошадь настороженным взглядом напоследок.              − Пошли дальше.              Вскоре они уже слышат эхо различных звуков на расстоянии. Низкое бормотание голосов сопровождается отдаленным лязгом металла. Они осторожно идут на звук, стараясь производить как можно меньше шума, чтобы не привлекать к себе внимание.              Резкий электрический свет немного голубоватого оттенка заливает конец туннеля, издавая постоянный гул, смешивающийся с какофонией остальных звуков.              Детектив останавливается в конце туннеля под квадратом света, высвечивающим участок пола, и, бросив на Люцифера настороженный взгляд, движется дальше.              Этот туннель полон похожих на комнаты ответвлений, но, что еще более странно, так это то, что в них находятся люди. Они сидят, сгорбившись, на самодельных стульях или облокотившись на стену, образующую маленькие ниши. Слабый запах Красного Льда смешивается с тошнотворной вонью грязной морской воды и канализации, являющейся неотъемлемой частью этого места.              Неоновые лампы разных цветов протягиваются по всему туннелю, освещая темную дорожку, мерцающую на сыром бетонном полу.              Грубые на вид люди с татуировками и впалыми чертами лица проходят мимо, пригибая головы. К счастью, они явно не ищут неприятностей.              Вопрос только, почему?              Это место… странное. Это не наркопритон, насколько он может судить, по крайней мере, это явно не главная его функция, но и на укрытие преступников тоже не похоже.              Люцифер оглядывается по сторонам, внимательнее сканируя местность, тогда как детектив осторожно ступает вперед, пялясь по сторонам с открытым от удивления ртом.              Туннель простирается дальше, чем он способен увидеть при столь тусклом освещении, но, судя по тому, что ему удается разглядеть, ответвляющиеся от него проходы тоже заняты людьми. Близко от них с правой стороны находится занятая ниша, похожая на остальные. Она закрыта драным навесом, вероятно, для защиты небрежно разбросанных на столе деталей. Мужчина с седеющими свалявшимися волосами у входа, возясь со схемной платой.              У Люцифера возникает какое-то тревожное предчувствие.              Он проходит дальше по туннелю до следующей ниши, схожей с предыдущей, вот только вместо проводов и схемных плат, в ней гордо выставлены на всеобщее обозрение части тел.              Части тел андроидов.              Они развешаны на стенах, словно трофеи, их белая подкожная часть резко выделяется на фоне грязных каменных стен. На картонном знаке впереди небрежно намалевано «Премиум-запчасти БУ».              Это… своего рода рынок?              Ссутулившийся на стуле внутри мужчина лениво играет в телефоне и не обращает никакого внимания на Люцифера. Позади него располагается машина. Это плоский стол, похожий на хирургический, с несколькими длинными белыми механическими руками с жутковатого вида инструментами на концах. Все это отдаленно напоминает операционную, которую ожидаешь увидеть в больнице, однако на рядом стоящем компьютере виднеется черный логотип – образ, похожий на химическую структуру молекулы.              Логотип «Киберлайф».              Стол предназначен вовсе не для людей.              Он предназначен для андроидов.              − Люцифер… − тихо зовет его детектив, вставая позади. – Это место… − Она не договаривает, качая головой.              − Это черный рынок, − заканчивает он за нее. Подпольный рынок для нелегальной торговли и производства андроидов.              Она растерянно хмыкает.              − Поверить не могу, что он был тут все это время.              − Довольно хитро придумано. – Эти туннели, запечатанные властями и заброшенные, давно уже не используются и позабыты большинством людей. Мало кто может наткнуться на этот нелегальный бизнес. Это объясняет, почему перекладины лестницы были извлечены – чтобы люди не спускались вниз, если рискнут залезть в люк.              − И идеальное место для того, кто модифицировал того андроида, чтобы спрятаться, − добавляет детектив.              Он согласно кивает, переводя взгляд вглубь туннеля. Проблема только в том, что это может быть слишком хорошим местом для укрытия. Они понятия не имеют, кого ищут, только что он может быть поблизости, и, кроме того, если спугнуть хотя бы одного из здешних обитателей, то все сбегут. Эти люди явно не из тех, кто дружелюбно относится к силам правопорядка.              − Как нам его тут найти? – вслух размышляет он, вновь просматривая схемы системы туннелей в голове. – Система туннелей – это извилистый лабиринт, тянущийся на мили под городом, а у нас нет почти никаких зацепок.              Детектив награждает его знающей улыбкой и застегивает куртку, пряча закрепленный на поясе значок.              − У меня есть идея, − говорит она, кивком головы говоря ему следовать за ней. – Подыграй мне.              Люцифер на миг замирает, не зная, что Хлоя намеревается сделать, но потом поспешно ее нагоняет.              − Но дете…              − Не называй меня так, − говорит она, прерывая его протесты небрежным взмахом руки. Он хочет сказать, что будет куда эффективнее, зная, в чем состоит ее план, но прежде чем успевает сказать еще хоть слово, она ступает в нишу с надписью «Премиум-части БУ».              Сидящий там мужчина не поднимает на них глаза, когда они заходят, по-прежнему поглощенный какой-то яркой игрой на своем телефоне.              Люцифер переводит взгляд на стену рядом с ним. Она увешана левыми руками различных размеров для разных моделей андроидов. Провода, торчащие из плеч, изношенные и перепутанные, словно их вырвали из рабочих андроидов.              Он пытается избавиться от этой мысли и сосредоточиться на предстоящей задаче, какой бы она ни была.              − Привет, − начинает детектив, приветствуя седеющего мужчину, который все равно не отрывается от телефона. У него рябое лицо с зазубренным шрамом во всю щеку. – Я ищу того, кто может модифицировать моего андроида.              А, так под подыгрывать ей она буквально имела в виду притвориться типичным андроидом – тихим и послушным. В этом есть смысл, учитывая, где они находятся.              Мужчина отвечает не сразу; он просто поднимает мясистую руку и чешет кустистую бороду. У него короткие зазубренные ногти, покрытые застарелой грязью, что и неудивительно в таком-то месте.              − У вас как будто есть подходящее для этого оборудование, − продолжает Хлоя, указывая на машину позади мужчины.              Мясистые Руки наконец смотрит на них краем глаза, и Люцифер ощущает на себе его холодный оценивающий взгляд.              − Оно выглядит новым, − скучающим тоном бубнит он хриплым и грубым голосом.              − Ага, типа того, но… − она нервно сцепляет пальцы, − мне нужно, чтобы оно сделало то, на что не запрограммировано.              Мужчина впивается в нее взглядом зеленых глаз и выпрямляется в кресле.              − Я такого не делаю, − рявкает он низким угрожающим тоном.              Хлоя с трудом сглатывает.              − А не знаете, кто делает?              − Может, и знаю. – Он проводит языком по потрескавшимся губам и громко шмыгает носом. – А зачем это такой дамочке, как вы?              − Я… дело в моем бывшем. – Она складывает руки на груди, чуть понурившись и упираясь взглядом в пол. − Он полный кретин. Мне надо избавиться от него, и я решила, учитывая все происходящее в последнее время…              Умная детектив. Люцифер улыбнулся бы, если бы не боялся выйти из роли. Так что он старательно сохраняет бесстрастное выражение на лице.              Мужчина кажется впечатленным ее словами.              − Умно, − бормочет он. Очевидно, он не привык разбрасываться словами. – Есть кое-кто, кто может с этим помочь, но про меня не упоминайте, − добавляет он, пожав плечами.              Хлоя жестом показывает, что ее рот на замке.              − Сверните налево, затем – направо и идите до конца. – Он снова утыкается в телефон. – Там найдете то, что ищите.              Он явно дает понять, что на этом все.              − Отлично сработано, детектив, − говорит Люцифер, когда они оказываются достаточно далеко. Она как-то сказала, что ее актерские таланты оставляют желать лучшего, но после этого хитрого маневра он готов с ней поспорить.              Хлоя пожимает плечами.              − Это ерунда. Пошли, − говорит она, быстро направляясь в указанную сторону. − У меня от этого места мурашки.              Люцифер бросает взгляд на следующий «прилавок» и замечает коробку с запасными глазными яблоками разных цветов.              − Да, у меня тоже, − отвечает он.              Они минуют бесчисленное количество подобных торговых точек на пути через запутанную систему туннелей. Им вслед время от времени доносятся призывы что-нибудь приобрести. Один из продавцов даже спрашивает детектива, не желает ли она продать его на запчасти. Она сохраняет бесстрастность, но он замечает, как сильно это ее беспокоит.              Ему… нелегко видеть представителей своего вида искромсанными подобным образом. Разобранными на запчасти, буквально разорванными, чтобы эти люди могли по-быстрому срубить деньжат. От этой мысли все внутри него сжимается. Чем больше деталей андроидов он видит, тем чаще задается вопросом о том, как они тут очутились. Какой была их жизнь, если они закончили ее здесь? Какими они были?              Был ли хоть кто-то из них похожим на него?              Он тоже однажды тут окажется? Когда его работа будет окончена, и у него больше не будет цели, станет ли он кладезем запчастей для какого-нибудь скользкого барыги, который развесит его детали на здешних стенах?              Люцифер стряхивает с себя эту мысль. Сейчас не до рассуждений о его дальнейшей судьбе. Им нужно остановить того, кто стоит за убийствами, однако же он все равно разделяет желание детектива как можно скорее отсюда убраться.              − Эй, − говорит детектив, когда они достигают конца туннеля, – думаешь, это здесь?              Они следовали в указанном Мясистыми Руками направлении и вышли на площадку, где куда меньше людей у всех на виду – большинство явно старается не светиться. Тут темнее и не так радушно, как в главном туннеле, если слово «радушный» вообще можно применить к подпольному черному рынку, специализирующемуся на незаконной продаже запчастей андроидов.              Здесь ниши закрыты плотной тканью или самодельными металлическими дверями, скрывающими то, что происходит внутри.              В самом конце туннеля возведен барьер из гофрированного металла, закрывающий вход. Тонкие полоски света пробиваются из-под грубых неровных краев, подсказывая им, что там что-то есть. Вопрос только, что?              Они останавливаются у двери и переглядываются. Люцифер замечает все усиливающуюся настороженность на лице детектива, скрытого движущимися тенями.              − Есть только один способ выяснить, − говорит он. Они оба знают, что там может ничего не быть. Их могли завести в неправильном направлении, или тот, кто там был, может оказаться достаточно умным, чтобы сбежать, однако попытаться стоит.              Детектив кладет руку на пистолет в кобуре. Ее пальцы слегка подрагивают, когда она обхватывает ими рукоятку.              − Ты готов?              Люцифер кивает и ступает вперед, чтобы схватить один из металлических листов и отодвинуть его в сторону, создавая проход, через который просачивается желтый свет, разгоняющий темноту.              Детектив идет первой, и он следует за ней на полшага позади. Ее мышцы напряжены и готовы к бою, но когда она ступает внутрь, напряжение мгновенно отступает. Она громко охает при виде открывшегося ее взору вида.              Там тоже имеются запчасти андроидов и электрические детали, но помимо этого на стенах и на огромном столе посреди маленькой комнаты виднеется множество фотографий – фотографий места преступления. Того под эстакадой, с кровавой надписью на стене и двумя жертвами. И, что особенно тревожно, фотографий, запечатлевших их.               Большинство сделаны длиннофокусным объективом с большого расстояния. Люцифер замечает их всех: себя, Хлою, Дэниела, мисс Лопез…              Он стоит, замерев на месте, тогда как детектив кажется словно бы погрузившейся в транс, не сводя глаз с конкретного снимка на столе, вне его зоны видимости. Она тяжело дышит, прожигая фото взглядом, а потом, наконец, берет его в руки.              − Люцифер. – Она протягивает ему снимок.              На нем изображен он.              Снимок сделан вблизи, под углом, и при этом объектив как будто частично закрыт чем-то черным. Он выглядит, как обычно; его рот чуть приоткрыт, светодиод горит желтым, а глаза сосредоточены на чем-то за кадром.              Задний фон знакомого голубого цвета. Приемная участка.              В тот день с репортерами он был там – прямо у них под носом.              На глянцевом снимке красным маркером написан его серийный номер и вопрос:       Прототип – нестабилен?              Его охватывает непонятное ощущение, словно мир разверзнется у него под ногами, если он пошевелит хотя бы одной синтетической мышцей.              Детектив ничего не говорит – не может ничего сказать. Они оба прекрасно понимают, что это означает.              Они нашли укрытие их убийцы.              И дело оказывается гораздо сложнее, чем они поначалу думали.              Планы и записи, занимающие каждый дюйм пространства стены, показывают, что все было организовано больным разумом того, кто здесь работает. В конце концов Люцифер стряхивает с себя потрясение от увиденного и следует за детективом, осматривая все внимательнее.              Он начинает анализировать приборы и запчасти, разложенные на верстаках, замечая проводку, схемные платы, процессоры и графические карты наряду с механическими деталями – все, что понадобится тому, кто захочет модифицировать андроида, обладай он достаточными для этого знаниями.              Затем Люцифер переключает внимание на стопку небрежно сложенных папок. Он открывает верхнюю и обнаруживает… схемы. Принимаясь листать бумаги, он недоумевающе хмурится: они старые – некоторым уже больше десятка лет, и на них изображены планы для прототипов некоторых оригинальных моделей андроидов «Киберлайф».              Странно.              Люцифер сохраняет эту информацию для более позднего анализа и продолжает поиски. Он проводит пальцами по краю стола, проходя вдоль верстака к включенному, но находящемся в спящем режиме компьютеру. Кто-то недавно на нем работал? Он щелкает мышкой, чтобы разбудить экран, и видит открытый чат.              На экране нет сообщений, но эта конкретная служба обмена сообщениями… он видел ее раньше – в деле Тьюринга. Это тот же сайт, которым пользовалась Уоррен, чтобы связываться со своим анонимным сообщником. Это может быть совпадением, и сайт просто самый популярный у модификаторов андроидов и убийц, но… инстинкты подсказывают ему, что это не так.              − Эй, Люцифер, тут что-то ес… аахх!              Он разворачивается со скоростью молнии в тот же момент, как раздается ее наполненный болью крик.              Люцифер видит, как она падает, и слышит клацанье упавшего на пол пистолета, когда его с силой отпихивает в сторону кто-то неизвестный, устремившийся к выходу. Он отшатывается от силы удара, запутавшись в ногах, однако успевает схватиться за край ближайшего верстака, смягчая падение.              Его внимание, впрочем, сосредоточено на нападавшем – он пытается его рассмотреть, но на нем толстовка с натянутым на голову капюшоном, скрывающим лицо. Единственное, что Люцифер в состоянии установить, прежде чем преступник скрывается за дверью – это то, что он среднего роста и телосложения.              Не особо полезно.              Детектив уже встает на ноги, подбирает пистолет с пола и устремляется в погоню. Люцифер упирается в верстак, чтобы выпрямиться, и бросается следом за ней в туннели.              Она обгоняет его на добрых 8 метров. Он сосредотачивается на беге, быстро переставляя ноги в попытке ускориться и нагнать ее.              Топот эхом разносится по туннелям, отражаясь от толстых бетонных стен и привлекая к ним внимание. Люцифер механически фиксирует звук задвигаемых ставен и быстро собираемых товаров, когда люди разбегаются кто куда при первых признаках неприятностей.              Он нагоняет детектива, хотя упустил из виду их цель.              Внезапно она направляется влево, скользя по влажному полу, когда слишком резко поворачивает. Это краткая заминка означает, что он нагонит ее, как только свернет за угол, видя впереди тень их цели в тусклом свете.              10 метров.              Он ускоряется, переставляя ноги так быстро, как только может.              8 метров.              Он обгоняет детектива, развивая скорость большую, чем та, на которую способно человеческое тело. Его волосы развеваются, полы пиджака вздымаются в восходящем потоке воздуха.              Цель оглядывается через плечо, что явно не идет ей на пользу. Люцифер вновь ускоряется и использует эту ошибку преступника, чтобы сократить разделяющее их расстояние.              5 метров.              Цель делает резкий поворот вправо, касаясь рукой стены, чтобы сохранить равновесие, но это еще больше ее замедляет.              3 метра.              Он почти догнал. Звук тяжелых шагов беглеца раздается совсем близко. Задрав подбородок, Люцифер устремляется вперед, вытягивая руку, чтобы схватить его, когда окажется достаточно близко.              Подозреваемый снова оглядывается, но даже с близкого расстояния Люцифер едва различает его лицо под плотно надвинутым капюшоном. Увидев, как близко Люцифер уже к нему подобрался, беглец сворачивает вправо и роняет позади себя башню из пластиковых ящиков.              Люцифер поднимает руки, чтобы закрыть лицо от падающих ящиков, отпихивая их в сторону, но содержимое рассыпается по полу в виде проводов и разных электродеталей. Он не может их полностью избежать и, наткнувшись на что-то, поскальзывается.              Он не падает, но теряет драгоценные секунды.              − ПОЛИЦИЯ! – орет детектив, отдуваясь, когда пытается оббежать завалы. – СТОЯТЬ!              Незнакомец не останавливается, разумеется.              Их цель снова сворачивает за угол. Люцифер перепрыгивает через ящик на полу и продолжает преследование, вбегая в очередной туннель. Он замечает, что дорога здесь идет под уклоном вверх. Торговля тут не ведется; от этого туннеля ответвляются только пустые ниши и туннели, уходящие во тьму.              Вероятно, подозреваемый движется к другому выходу.              Люцифер извлекает карту системы туннелей, не прекращая погони. GPS подсказывает ему, что они движутся на юг от того места, где спустились, направляясь в сторону района Венис.              Там есть точка входа на месте бывших каналов. Когда-то они служили дренажом со сливом при наводнении. Должно быть, туда он и бежит.              Покинув туннели, их цель сможет направиться куда угодно, слиться с толпой или запрыгнуть в любую машину или дом, и тогда они ее потеряют.              Он не может этого допустить.              Он может нагнать его. У человеческих тел есть слабости, в отличие от его. Они устают. Он может использовать это как преимущество.              Луч от фонарика детектива скачет по полу позади него, обеспечивая Люцифера неустойчивым источником света в остальном полностью темном туннеле.              Беглец сворачивает за очередной угол, и Люцифер следует почти вплотную за ним, вот только…              Он пропадает.              Люцифер резко останавливается, быстро осматриваясь по сторонам включенным ночным видением. Он только что был тут. Он не мог уйти далеко.              − Куда он делся? – спрашивает запыхавшаяся детектив, останавливаясь рядом с ним. Она тяжело дышит, пытаясь вдохнуть столь нужный ей кислород, но не ослабляет хватки на рукоятке пистолета.              Люцифер осматривается, замечая лишь пустые ниши, погруженные во мрак.              − Он должен быть где-то тут. Я могу…              Раздается оглушающий звук, и они оба инстинктивно пригибаются. Он поднимает руки, закрывая голову, когда пуля отскакивает от стены и катится по полу.              У него оружие.              Хлоя хватает Люцифера за руку и тащит в укрытие ближайшей ниши, едва избегая очередной очереди, попавшей в то место, где они только что стояли.              Он пытается выглянуть из-за края стены, чтобы понять, где находится стрелок, но детектив тянет его обратно.              − Пригнись, − резко велит она, подползая к краю с поднятым пистолетом. – Последнее, что мне нужно – это чтобы тебя снова подстрелили.              Но… Он хочет запротестовать, сказав, что его жизнь не имеет значения. Что ему нужно защитить ее, но она высовывается наружу раньше его.              Она делает два выстрела. Звук эхом разносится по туннелю, перегружая его процессоры и заглушая любые другие звуки. Нет ни малейшего шанса, что она попала в непроглядной темноте, не зная, где находится стрелок.              Но это обеспечивает им передышку, прежде чем подозреваемый вновь откроет огонь, давая ей возможность оглядеться без риска быть подстреленной.              − Я его видела, − говорит она. – Он убегает. Пошли.              Они возобновляют погоню. Их цель стреляет вслепую через плечо, промазав по ним обоим, но все равно заставив их вздрогнуть.              Туннель резко уходит вверх, и в самом его конце виднеется свет.              Дневной свет.              Они достигли каналов.              Люцифер ускоряется, и, что удивительно, детектив не отстает. Они выбегают наружу и оказываются на миг ослепленными после столь длительного пребывания в темноте. Детектив прикрывает глаза, но Люцифер быстро адаптируется к уровню яркости.              Он видит машину, припаркованную в высохшем русле канала. Их цель приседает за ней и хватает что-то с заднего сиденья…              Ружье.              Незнакомец достает автоматическую винтовку и стреляет прежде, чем Люцифер успевает понять его намерения.              − ДЕТЕКТИВ! – кричит он, поворачиваясь к ней и практически опрокидывая ее на землю, когда россыпь пуль прорезает воздух.              Он чувствует боль в плече, когда их тела сталкиваются, и они оба падают на грязный бетон. Вторая пуля попадает ему в спину, разрывая мышцы и обдавая агонизирующей болью его системы.              Красные предупреждающие надписи вспыхивают у него перед глазами.              Зафиксировано повреждение системы. Содержание тириума падает.              Это не важно. Она в безопасности, а это все, что имеет значение. Он заслонит ее своим телом, словно щитом, хоть тысячу раз, если потребуется.              Когда они падают, он приземляется на нее всем телом, и одна его рука оказывается зажатой под ней. Люцифер пытается защитить ее голову от удара, но лишь беспомощно машет рукой.              Выстрелы стихают, и вскоре раздается скрип шин по асфальту.              Детектив тяжело дышит, ее грудь быстро поднимается и опадает под ним, когда он пытается подняться.              Критическое повреждение. Уровень тириума падает.              Ее ярко-голубые глаза широко распахнуты, контрастируя с голубыми брызгами у нее на лице.              Она в порядке – это все, что имеет значение. Он повторяет это про себя, слыша все удаляющийся рев двигателя машины их подозреваемого. Руку пронзает боль, когда он подтягивает ее ближе к телу.              − Люцифер, − зовет она. Ее голос срывается, и она по-прежнему тяжело дышит, вероятно, из-за быстрого бега.              Поначалу он думает, что она встревожена из-за его ранения, но потом, поднявшись на колени, опускает взгляд и замечает красное пятно.              Оно расползается у нее по животу, быстро распространяясь по белой футболке.              НЕТ!              Его тут же охватывает паника.              Но этого не может… Она не должна была… Он пытался…              Этого не может быть.              − Детектив!              Он тянется к ней, обнимая ее здоровой рукой за плечи и перемещаясь, чтобы положить ее голову себе на колени. Раненую руку он кладет ей на живот, и его пальцы быстро покрываются кровью.              Люцифер видит страх в ее прекрасных глазах, когда она переводит на него взгляд.              − Люцифер, − произносит Хлоя дрожащими губами, − я не хочу умирать.              Она дрожит. Легкая дрожь сотрясает все ее тело, так что он прижимает ее к себе в попытке остановить.              В ее глазах стоят слезы, лицо искажает скорбь.              Ему нужно спасти ее. Но… нет. Он не позволит ей умереть.              − Детектив. Хлоя. – Он поджимает губы, пытаясь совладать с болью, что пронзает его тело.              Люцифер быстро открывает карту города, игнорируя всплывающие предупреждения, напоминающие о том, что его система отключится, если ничего не предпринять.              Меньше чем в миле от них есть больница.              Он может доставить ее туда быстрее, чем к ним подоспеет помощь.              Он заглядывает в ее глаза с решительным выражением на лице.              − Я не позволю вам умереть.              Положив поврежденную руку ей под колени, он хрипит от усилия, но поднимает ее с земли, прижимая к себе.              Внимание! Дальнейшие действия приведут к отключению системы.              Люцифер вновь игнорирует предупреждение, боль и все остальное, что пытается его остановить, и переходит на бег. Он бежит быстрее, чем когда-либо, потому что жизнь детектива зависит от него.              Он не может позволить ей умереть.