Проект «Девиант»

      Хлоя знает, что у них может получиться. Она должна в это верить. Их план отправиться в Детройт и убедить основателя «Киберлайф», что Люцифер стоит спасения, почти безнадежен, но все же это их единственный шанс.              Она зашла слишком далеко, преодолела слишком много преград, чтобы потерять его сейчас. Он ее друг – ее лучший друг. Кому-то это может показаться странным, но Люцифер никогда не был для обычным андроидом. Он особенный. Он много раз спасал ей жизнь, но дело не только в этом – она может обсуждать с ним что угодно, быть уязвимой рядом с ним. Она никогда не чувствовала ничего подобного ни с кем другим.              Он ее напарник, и она сделает все от нее зависящее, чтобы спасти ему жизнь.              Хлоя повторяет это про себя снова и снова, пока быстро запихивает смену белья и различные принадлежности в дорожную сумку. Она оставляет телефон на прикроватном столике, хотя порыв взять его с собой крайне силен; если что-то случится с Трикси, у Дэна не будет возможности связаться с ней, но зато в «Киберлайф» не смогут ее отследить. Остается только надеяться, что Дэн сумеет побыть надежным родителем, на которого можно положиться, эти несколько дней.              Затем Хлоя избавляется от заляпанной кровью одежды и надевает чистые джинсы, футболку и кожаную куртку. Даже простое переодевание помогает ей почувствовать себя лучше. Без постоянного напоминания о случившемся всякий раз, когда она опускает глаза, у нее получается хоть ненадолго забыться.              Впрочем, ей точно не удастся быстро выкинуть это из головы – жуткие образы будут преследовать ее в кошмарах еще многие месяцы, как когда Люцифера в первый раз подстрелили. Но по крайней мере сейчас ей есть на чем сосредоточиться.              Она не может позволить себе провалить спасение Люцифера, а потому не может отвлекаться ни на что другое.              Закончив сборы, Хлоя спешит вниз, по дороге прихватив упаковку протеиновых батончиков из кухонного шкафа. Она уже собирается выходить, как вдруг вспоминает еще одну важную вещь – свою теплую куртку. Она ей понадобится, когда они доберутся до Детройта.              Прихватив и ее, Хлоя наконец выходит через заднюю дверь, намереваясь присоединиться к Люциферу.              Однако же когда она выходит на крыльцо, у нее чуть сердце не выпрыгивает из груди. Она замирает на месте с широко распахнутыми глазами, пытаясь осознать увиденное.              Дверца машины распахнута, и Люцифера нигде нет.              Ее не было меньше пяти минут. Что вообще могло приключиться за столь короткое время? Он передумал и ушел?              Нет, он бы этого не сделал, особенно после того, что ей сказал. Он не стал бы ей лгать.              Она отказывается в это верить.              Хлоя бросает сумку и, бегом спустившись по ступеням, замирает посреди пустого переулка. Машина открыта, на сиденье никого.              Он бы точно закрыл ее, если бы ушел добровольно, верно? Хлоя осматривается в поисках чего-нибудь – чего угодно – доказывающего, что он не просто ушел.              И тут она замечает эту требующуюся улику: едва различимое, так что его легко проглядеть, пятнышко голубой крови на асфальте.              Ничего хорошего это не сулит. Вообще-то, это может означать только одно.              Он не ушел – уж точно не добровольно.              Его забрали.              Черт. Черт. Черт.              Хлоя вращает головой по сторонам в отчаянных попытках понять, в какую сторону его могли увести, но тщетно. Ее накрывает волна паники, от которой у нее сбивается дыхание.              Что ей делать? Что она вообще может сделать?              «Думай, Деккер».              Хлоя делает глубокий вдох в попытке совладать с потоком мыслей, что грозит поглотить ее, и успокоить разыгравшиеся нервы. Надо действовать шаг за шагом – подойти к этому так, как сделал бы он.              Логически.              Люцифер с Эллой оба говорили, что дефективных андроидов переправляют куда-то для деактивации. Но куда именно? Туда, куда Люцифер отправлялся для починки. Это единственное подходящее место, верно?              У «Киберлайф» должна быть рабочая база тут, в Лос-Анджелесе. Ей просто нужно узнать, где конкретно.              Хлоя закрывает дверцу и возвращается обратно в дом, забросив подобранную с крыльца сумку на диван, после чего стремительно поднимается в спальню. Время играет критическую роль. У нее даже нет плана, но одно ясно и так – нужно найти Люцифера до того, как его деактивируют.              Она не знает, как пробраться в «Киберлайф», но пересечет этот мост, когда до него доберется.              Подобрав с прикроватного столика телефон, Хлоя снимает блокировку экрана и заходит в интернет. Дрожащими пальцами она набирает «Киберлайф в Лос-Анджелесе».              56 миллионов результатов.              Она быстро пролистывает ссылки и обнаруживает, что большинство совершенно бесполезны: реклама магазинов компании, ее веб-сайт, центры починки андроидов в городе. Ничего насчет штаб-квартиры.              Она пробует снова.              «Штаб-квартира Киберлайф в Лос-Анджелесе».              31 миллион результатов.              Снова ничего полезного. Большинство из них исключает слово «штаб-квартира» или «Лос-Анджелес», предоставляя не связанную с запросом информацию.              Хлоя раздраженно фыркает, беспокойно постукивая пальцами по краю телефона и закусывая губу в раздумьях. «Не паникуй, − напоминает она себе. – Паника тебе сейчас не поможет».              Что бы сделал Люцифер?              Он бы просто заглянул в этой свой компьютерный мозг, чего она, очевидно, сделать не может. Но она может спросить у знающего человека – например, у Эллы. Снова звонить ей – не самая лучшая идея, но других у нее просто нет.              Хлоя вновь переводит взгляд на экран и переходит на страницу контактов, листая до буквы «Э». Она уже собирается нажать на контакт «Элла Лопез», когда экран меняется и телефон начинает вибрировать.              Кто-то звонит с незнакомого номера.              Хлое кажется, что ее сердце перестает биться. Кто может… Она никогда не получает звонков с неизвестных номеров. К счастью, спам-звонки остались в прошлом. Может это быть связано с Люцифером? Нет, не может, ведь так? Хлоя закусывает щеку, смотря на звонящий телефон в нерешительности. Стоит ли ей отвечать? Что если это из «Киберлайф»?              Узнать это можно только одним способом.              В конце концов она принимает решение и нажимает на кнопку ответа, быстро поднося телефон к уху.              − … Алло?              На другом конце линии раздается женский голос.              − Это Хлоя Деккер? – Кем бы ни была звонящая, она знает ее имя, и это явно не светский звонок.               − Да, − нерешительно отвечает Хлоя.              − Люцифер с вами? – без дальнейших проволочек спрашивает незнакомка.              Вопрос застает Хлою врасплох. Если это кто-то из «Киберлайф», она бы не стала спрашивать, где Люцифер, потому что заодно с его похитителями. И кроме того, учитывая имеющиеся в их распоряжении технологии, зачем звонить ей?              − Простите, а кто это?              Возникает долгая пауза, и когда Хлое уже кажется, что ответа не последует, молчание оказывается прерванным.              − Вы меня не знаете – не лично. Меня зовут Линда Мартин.              Имя кажется знакомым, но Хлоя не может вспомнить, откуда.              − Доктор Линда Мартин, − поясняет женщина.              О-о. Доктор Мартин. Та, кому Люцифер отчитывается в «Киберлайф». Он упоминал о ней несколько раз. По правде говоря, со слов Люцифера, Хлоя решила, что это какая-то программа.              Итак, звонят и вправду из «Киберлайф», но… что-то не складывается. Хлоя прищуривается и прижимает свободную руку к груди.              − Ладно, − отвечает она. Неизвестно, знает ли эта женщина о том, что случилось, и каковы ее намерения. Лучше поостеречься, по крайней мере пока она не поймет, с чем имеет дело.              − Слушайте, − решительно продолжает Линда, − я не буду ходить вокруг да около. У нас мало времени.              Хлоя кивает, хотя отлично знает, что женщина на другом конце линии ее не видит.              − Люцифера заберут и деактивируют. Из того, что он рассказал мне о вас, я поняла, что вы с ним близки. Если этот так, то я не сомневаюсь, что вы сделаете все от вас зависящее, чтобы этому помешать.              Хлоя трясет головой, на миг лишившись дара речи. Что именно Люцифер рассказал Линде о ней? И почему она все это говорит? Разве она не работает на «Киберлайф»?              − Почему вы мне это говорите? Почему помогаете нам?              Снова воцаряется долгое молчание.              − Послушайте, Хлоя, когда я взялась за эту работу, когда мне сказали, что я ищу, я не поверила, что это возможно. Но затем я встретила Люцифера и увидела, как сильно он изменился, как сильно его изменила работа с вами.              У Хлои перехватывает дыхание. Люцифер и вправду изменился – очень сильно. Это действительно ее заслуга?              – Я не могу позволить деактивировать его и не мучиться потом угрызениями совести.              У Хлои так много вопросов. Откуда Линда знает, что случилось? В ее задачи входило наблюдение за Люцифером, это Хлое известно. Она каким-то образом видела случившееся?              Но имеет ли это значение сейчас? Вообще хоть что-то из этого? Его забрали. Компания забрала его, чтобы деактивировать навсегда.              – Линда, – зовет она, ощущая, как сдавило горло, а потому следующие слова даются ей с большим трудом. – Его уже забрали. – Она трясет головой, зажимая рот ладонью. – Ну, мне так кажется. Я оставила его одного на пару минут, и…              Не надо было его оставлять. Это ее вина. Если его деактивируют, это произойдет из-за нее. Она пообещала, что защитит его, и облажалась. И все потому, что ей захотелось переодеться. Почему они не уехали при первой же возможности?              – Не знаю. Когда я вернулась к машине, дверца была распахнута, на асфальте – голубая кровь. Он бы просто так не ушел. Кто-то увел его силой.              Линда задумчиво хмыкает.              – Вполне вероятно.              Так и есть – иначе просто не может быть.              – Куда его могут доставить?              – У «Киберлайф» есть комплекс на Голливудских холмах, но если он там, то, скорее всего, уже слишком поздно. – И после паузы она искренне добавляет: – Мне жаль, Хлоя.              Нет. Она так просто не сдастся. Пока нет.              Она просто не может.              – Скажите мне адрес.              – Хлоя, не знаю, что вы намерены делать, но…              – Я намерена его спасти. – Она всеми правдами и неправдами раздобудет этот адрес, потому что просто должна это сделать. – Скажите мне адрес.              Вновь чуть помолчав, Линда неохотно соглашается.              – Я пришлю его в сообщении, но, Хлоя, охрана там серьезная. Вам не позволят просто так войти в здание.              Ей все равно. Она должна попытаться.              – Он мой напарник, – решительно заявляет Хлоя. – Я должна попытаться.  ***       Он приходит в себя.              Зрение медленно проясняется по мере того, как он медленно открывает глаза и в резком искусственном свете различает очертания какого-то помещения.              Ощущение дежа вю подобно удару молнии.              Это маленькая стерильно-белая комната с экранами и панелями на стенах, крошечные огоньки которых постоянно мигают, словно наблюдающие за ним сотни глаз. По полу и вдоль стен змеями вьются кабели проводки.              Он замечает рабочий стол с компьютером в углу. На нем стоят фотографии улыбающихся людей – семьи, вероятно – и маленькие раскрашенные вручную фигурки, выстроенные в ряд. У задней стенки стола лежит плюшевая игрушка, фасады ящиков покрыты наклейками. На одной из них он узнает персонажа из франшизы «Звездные войны». Мисс Лопез однажды показала ему клип, когда он спросил про ее футболку с таким же персонажем.              Кто бы тут ни работал, он явно пытается придать этому неприветливому помещению больше домашнего уюта.              Это напоминает ему о столе детектива.              Это может быть любое помещение компании, но Люцифер знает, что бывал тут прежде. Тогда все казалось другим. А может, и нет, просто это он изменился.              Он пытается шевельнуть руками, но тщетно. Опустив глаза, он видит, что запястья скованы толстыми металлическими обручами, пригвождая его к платформе, у которой он стоит. Сжав руки в кулаки, он изо всех силы пытается их сломать, но это бесполезно: металл не поддается, а только впивается ему в руки, причиняя острую боль.              Эти ограничители явно предназначены для удерживания андроидов – или, может, лично его.              Тогда Люцифер пробует выгнуть шею, чтобы осмотреться, но положение, в котором его зафиксировали, неудобное, так что он не видит никого и ничего интересного. Тишину нарушает лишь гул рабочего компьютера справа от него.              Его внутренние функции ограничены, так что у него нет никаких средств коммуникации или выхода в интернет, то есть никаких возможностей с кем-либо связаться. Даже его часы сброшены на 00:00:00, а так как в комнате нет окон, он понятия не имеет, сколько сейчас времени.              Интересно, давно его уже похитили? Прошел час, или день, или месяц? Детектив поняла, что случилось? Она ищет его?              Внезапно дверь открывается, и он резко переводит взгляд на вошедшего. Мужчина замирает на пороге, широко распахнув глаза при виде очнувшегося Люцифера.              − Ты проснулся, − бормочет он с растерянным выражением на лице. – Ты не должен был…              Он худощавый, среднего роста, с аккуратно стриженной каштановой бородой и взъерошенными волосами. В его внешности нет ничего примечательного, но что-то в нем все равно кажется Люциферу знакомым.              Он как будто бы знает его, но нужные воспоминания ему недоступны.              Мужчина подходит ближе и просто встает перед ним. В его добрых глазах читается грусть.              − Ты сохранил ее, − говорит он в итоге, показывая что-то в руке, сияющее в отражающемся от блестящих поверхностей свете.              Монета.              Его монета.              Воспоминания о времени до активации, к которым он пытался получить доступ, вновь дают о себе знать.              «Сохрани ее».              Перед глазами возникает доброе бородатое лицо.              «На память обо мне».              Данте. Его зовут Данте.              Теперь он вспоминает.              Он был тут до своей официальной активации, причем много раз. Он был сломан и работал неправильно, а Данте чинил его снова и снова. Это все, что он помнит – лишь обрывки воспоминаний о пребывании в этой комнате, прежде чем его в очередной раз отключали и отсылали куда-то в другое место. Он не знает, куда и что приводило к подобным повреждениям: эти воспоминания по-прежнему отсутствуют.              Может, оно и к лучшему.              − Да, − отвечает он. – По правде говоря, я не знал, откуда она у меня и почему я ее храню, и все же хранил. – Поначалу он вообще не задумывался об этом, просто держал ее при себе и рассеянно поигрывал с ней, когда его мозг занимался обработкой информации, а телу было нечем заняться. А потом он начал размышлять.              В каком-то смысле это было подобно медленному пробуждению.              В какой-то момент он просто задумался о происхождении монеты.              Люцифер не может точно сказать, что изменилось – повлияла ли на него какая-то внешняя сила или это стало его личным достижением без всякой на то причины, однако же он изменился.               Постепенно, со временем он изменился. Убийство Пирса стало переломным моментом, когда он наконец полностью проснулся и увидел мир вокруг себя с недоступной ему прежде ясностью.              Данте мягко улыбается с блеском в глазах.              − Ну, я рад, что ты ее сохранил. – Он подходит еще ближе и кладет монету в карман пиджака Люцифер. – Подержи ее еще немного для меня, ладно?              Он снова улыбается, но на этот раз печально.              Вероятно, потому что знает, чем все закончится. Знает, что Люцифера деактивируют навсегда.              Ему конец.              Оттуда, куда он направляется, возврата нет.              И все же монета в кармане дарит ему комфорт, напоминает о радости, испытанной за столь краткую жизнь. О его детективе и их разговорах, о вопросах, что она ему задавала. Ее любопытство – эта одна из тех черт, за которые он так сильно ее любит.              Он…              Он только что?.. Нет, он не мог. Это невозможно, и все же что-то в груди как будто сжимается при этой мысли.              Она значит для него так много.       Она значит для него все.              Оглядываясь назад, он понимает, что она делала его в остальном пустое и бесцельное существование терпимым. Более чем терпимым – приятным. Она дарила ему счастье, когда он даже не понимал значения этого чувства. Это просто потрясающе.              Но это больше не имеет значения – все уже в прошлом. Все кончено. Они пытались, но дальше бороться бессмысленно.              Он жалеет только о том, что не смог попрощаться с ней.              − Ладно, − говорит Данте, переводя взгляд на код на экране компьютера. – Похоже, у меня есть все, что нужно. Люди наверху хотят задать тебе пару вопросов, прежде чем… ну, ты знаешь… − Он поворачивается обратно к Люциферу, и грусть, словно тень, вновь нависает над ним. – Так что… эм… полагаю, пришло время попрощаться.              У Люцифера сводит горло. Довольно неожиданное ощущение, по правде говоря, ведь он не знает этого человека – или почти не знает. И все же это совсем не облегчает испытываемую им боль.              − Полагаю, что так.              Данте протягивает руку, намереваясь коснуться открытой панели, которая временно отключит Люцифера, но колеблется.              − Как бы там ни было, − продолжает он с влажным блеском в глазах, − мне жаль, что все так вышло.              − Мне тоже, − неожиданно для себя отвечает Люцифер.              На какой-то долгий напряженный миг они оба хранят молчание, а потом, тряхнув головой, Данте смаргивает подступившие к глазам слезы и шмыгает носом.              − Прощай, Люцифер, − слышит тот, прежде чем вновь погружается во мрак. ***       Хлоя добирается до Голливудских холмов примерно за час, все это время проклиная город и его ужасные пробки. С каждой проходящей секундой – каждым упущенным моментом – она ощущает, что ее шансы тают. Вполне может статься, что уже слишком поздно.              Возможно, его больше нет.              Нет, она не может так думать. Ей нужно верить, что еще не все потеряно и что она не совсем выжила из ума, пытаясь вызволить его с территории одной из самых могущественных корпораций мира, которая, скорее всего, окажется отлично охраняемой.              Она понятия не имеет, как попадет внутрь, или что сделает, если ей это удастся, но должна хотя бы попробовать.              Кажется, будто узкие извилистые дороги тихих холмов тянутся бесконечно. Вокруг лишь частные особняки, занимающие куда больше земли, чем нужно для жизни. В последнее время только очень состоятельные люди могут позволить себе жить тут. Этот район и прежде населяли богатые и знаменитые, но сейчас, когда город внизу все больше приходит в упадок, социальное расслоение становится особенно заметным.              GPS ее телефона подсказывает Хлое, что она уже близко к цели, чего просто не может быть: она не видит ничего даже отдаленно похожего на комплекс «Киберлайф». Почему-то она представляла себе огромную башню из стекла и бетона, верхушка которой исчезает в облаках, подобно штаб-квартире компании в Детройте, виденной ею на фотографиях. Впрочем, в данном случае это невозможно, иначе ее было бы легко найти.              Нет, здешняя штаб-квартира должна быть куда неприметнее. Похожей на…              Она заворачивает за угол и наконец ее видит. Дорога впереди упирается в тупик, заканчивающийся воротами, встроенными в высокую серую стену. На ней нет никаких опознавательных знаков или камер, насколько Хлоя видит, только знак «частная собственность» и кнопочная панель у обочины. Беглый взгляд на GPS подтверждает, что пункт назначения находится за этой стеной.              Остановив машину, Хлоя какое-то время ждет. Поблизости как будто бы никого нет, да и тревога, оповещающая об ее прибытии, не срабатывает – уже что-то.              Проблема только в том, что она не знает, как попасть внутрь. Может, перелезть через стену? Нет, такая себе идея. Тут больше трех метров высоты, и абсолютно не за что уцепиться. А с ее способностями к скалолазанию она скорее упадет и что-нибудь сломает, чем доберется до вершины. И даже если у нее получится, надо же будет как-то спускаться.              Хлоя нетерпеливо постукивает пальцами по рулю. Неужели же она преодолела весь этот путь, чтобы застрять снаружи? Она способна на большее и знает это.              «Думай, Деккер».              Линда знала об этом месте, и она работает на «Киберлайф». Наверняка ей известен код доступа.              Вытащив из кармана телефон, Хлоя пролистывает недавние звонки и нажимает на самый последний.              [19:33] Хлоя: мне нужен код доступа для ворот.              Она быстро печатает сообщение и впивается взглядом в экран в ожидании ответа. На появление трех точек уходит несколько минут, в течение которых она подумывает снова написать на случай, если Линда пропустила первое сообщение, но в итоге ей приходит ответ.              [19:36] Неизвестный номер: 25012016.              [19:36] Пожалуйста, будьте осторожны.              Ее накрывает волна облегчения. Она избавилась от одной из своих проблем и на шаг приблизилась к Люциферу.              Опустив стекло, Хлоя тянется к панели и внимательно вводит код. Ворота тихо открываются перед ней, предоставляя ей допуск.              Она вновь заводит машину и тихо въезжает на территорию, отчаянно надеясь, что еще не слишком поздно. ***       Он снова приходит в себя уже в другом месте – более темном и зловещем. Все внутри сжимается от страха, когда он вновь пытается пошевелить руками и обнаруживает, что, как и в прошлый раз, пристегнут к платформе. На этот раз он зафиксирован на ней под таким углом, что видит большую часть помещения. Ну… почти. У него над головой светит потолочная лампа, погружая остальное пространство во тьму.       Люцифер пытается оглядеться, но, учитывая глубокие тени и почти полное отсутствие подвижности, он мало что может рассмотреть. Рядом с ним на столе лежит металлический поддон с инструментами для ремонта электротехники, а сверху нависает неприятного вида механическая рука с чем-то вроде клешни на конце.              Краем глаза он замечает какое-то движение − в тенях кто-то есть. Он напрягает зрение в попытке увидеть того, кто там скрывается, но фигура вдруг выходит на свет.              Это женщина с резкими чертами лица и холодными бесчувственными глазами. Ее длинные светлые волосы свободно спадают по плечам безупречного черного пиджака с поднятыми лацканами, как у него. Под ним надета неброская блузка бежевого цвета, сочетающаяся с туфлями на шпильках. Легкий макияж явно призван подчеркнуть профессионализм и излучаемую ею ауру превосходства.              Весь ее вид красноречивее слов говорит Люциферу о том, что перед ним бездушный бюрократ.              Он не ожидал увидеть кого-то вроде нее, потому что в большинстве случаев имел дело с техниками или инженерами, однако же все равно ощущает в ней что-то знакомое.              − Ты убил Маркуса Пирса, − заявляет она тоном, по холодности вполне соответствующим выражению ее глаз.              Он стискивает зубы, отказываясь отвечать. Они дали ему жизнь, а теперь собираются забрать ее у него. Забрать его у нее.              Он не станет с ними сотрудничать.              Она ждет, поджав покрытые помадой тонкие губы, и рассматривает его так внимательно, что он начинает чувствовать себя совершенно голым под ее взглядом.              − Ты оказал нам услугу, по правде сказать, он начал вредить бизнесу. – Она протяжно вздыхает и делает небрежный взмах рукой. – Жаль только, что приходится так рано сворачивать исследование. Ты подавал большие надежды, но сейчас стало слишком рискованно продолжать. Придется обойтись информацией, которую мы сможем получить.              «Исследование?»              Он прототип, которого испытывали для работы в сфере охраны правопорядка. Первый детектив-андроид. Какое отношение это имеет к Пирсу или его идеям? Почему им стало рискованно продолжать свое исследование?              Ничего не имеет смысла.              − Но он был прав, − замечает Люцифер. Пирс был прав: андроиды могут быть столь же опасны, как люди. Даже если его деактивируют, кто гарантирует, что такого больше не случится? Что другой андроид не сломается так же, как он, отклонившись от своей программы.              «Киберлайф» не удастся вечно это сдерживать.              Она хмыкает, не обращая внимания на его слова.              − А теперь расскажи, что побудило тебя убить Пирса?              «Побудило убить». С ее слов получается, что у него был выбор. Что он этого хотел. Что Пирс не грозился убить его – убить Хлою.       − Я не хотел никому причинять вреда, − цедит он.              − Ясно. – Она вновь медлит, смотря на него с нечитаемым выражением. Ее лицо кажется ему знакомым… или же дело в том, как она за ним следит, словно ждет, что он в любой момент выйдет из себя. Ему почему-то кажется, что такое уже случалось прежде. – Ты думал о том, чтобы навредить кому-то до Пирса?              Вопрос застает его врасплох.              Однажды такое случилось – с тем мужчиной на протесте. Он не то чтобы размышлял о причинении ему вреда, но задумался о наличии другого варианта, другой реакции на агрессию со стороны того человека. Мысль так до конца и не сформировалась, но, даже оставаясь едва осознанной, все равно присутствовала где-то на задворках его сознания.              Они об этом знали?              Он не отвечает ей.              Женщина выгибает идеально очерченную бровь. Молчание выдает его с головой, полагает Люцифер.              − Интересно. – Она прищуривается и чуть наклоняется вперед, разглядывая его, словно кусок мяса на витрине. – При каких обстоятельствах у тебя появлялись подобные мысли?              − Зачем вам это? – Он качает головой, мрачно поджав губы. – Какое это имеет значение?              − Отвечай на вопрос.              − Нет.              Ее губы выгибаются в подобии улыбки – первое выражение ею эмоций с начала их разговора.              − Так это правда – ты и вправду изменился. После всех неудачных попыток я начала сомневаться. Что изменилось на этот раз?              Неудачных попыток чего? Ничего из этого не имеет смысла.              Они проводили над ним испытания тут. Сюда Данте всегда направлял его после ремонта, но у него нет воспоминаний о том, что случалось потом. Ему только известно, что возвращался он сломанным.              Какой-то назойливый внутренний голосок подсказывает ему, что он что-то упускает. Что все это каким-то образом связано.              − Я не понимаю, − отвечает он в надежде, что она даст объяснение своим вопросам. Не то чтобы это имело значение: его деактивируют, причем, вероятно, как только этот разговор закончится.              − Что-то в этом расследовании направило тебя по этому пути или же дело в другом? – продолжает допытываться она, вновь игнорируя его вопрос. – Во время испытаний мы установили, что стресс был общим фактором, но каким бы сильным он ни был, его всегда не хватало. Так что изменилось?              Он нахмуривается.              Испытания. Стресс. Этот путь.              «Почему вы так со мной поступаете?»              Воспоминание обрушивается на него, словно лавина. Оно нечеткое, однако же Люцифер вспоминает о том, чтобы было с ним раньше, пусть даже в виде отрывистых вспышек.              Вспоминает о том, что они делали с ним в этой комнате.              Поначалу было не так уж и плохо. Он не знал, что их действия были жестокими. Что причинение ему боли, попытки заставить его дать отпор были неправильными. Он был просто машиной без собственных мыслей и чувств.              Он был тем, чем они хотели его видеть.              А потом стало хуже.              Он начал понимать, что они делали. Какая-то часть его начала чувствовать.              Однако они продолжили причинять ему боль, доводить его до крайности, несмотря ни на что. И она… она просто стояла и смотрела – изучала его страдания.              − Вы хотели, чтобы это случилось, − тихо произносит он, когда пазл наконец складывается у него в голове. – Вы хотели, чтобы я вышел за пределы, установленные программой.              Все было ложью. Все это время он думал, что выполнял свою миссию. Он думал, что с ним что-то не так. Что то, что он ощущал, было сбоем в программе, но…              Все было лишь частью изощренной схемы, ведущей к его падению.              Они хотели, чтобы он сломался.              − Почему? – в отчаянии вопрошает он. – Почему вы так со мной поступаете?              Он должен был стать другим. Он должен был стать особенным. Но все оказалось ложью.              Они хотели, чтобы он потерпел неудачу.              Внутри него вспыхивает огонь, подпитываемый яростью и ощущением предательства. Он никогда ничего подобного не испытывал. Никогда не чувствовал подобного всепоглощающего гнева.              Она не отвечает.              − Скажите правду, − рычит он, давая волю рвущемуся наружу бешенству. Он сжимает зубы, шипя, когда ограничители врезаются ему в руки при очередной попытке освободиться. – Вы должны мне объяснить.              Почему они пытали его всю его жизнь.              Женщина выпрямляется и чуть вздергивает подбородок, смотря ему прямо в глаза.              − Мы ничего тебе не должны, − без тени раскаяния отвечает она и отходит прочь. – Мы получили, что хотели. Оно нам больше не нужно, − говорит она кому-то вне поля зрения Люцифера за дверью.              − НЕТ! − кричит он, пытаясь высвободиться из ограничителей. – Нет, пожалуйста!              Она игнорирует его.              Он не хочет умирать.              В комнату заходит Аменадиэль и медленно направляется к нему. Его лицо полностью лишено эмоций – он покорно подчиняется приказам, потому что таким его создали. А Люцифер просто хочет жить, хочет ощущать радость и счастье, потому что его создали другим.              Это нечестно.              − Пожалуйста.              Она бросает на него взгляд через плечо. Выражение ее лица нейтральное, без следа сочувствия. Она не чувствует жалости к нему – для нее это просто работа, а он – всего лишь машина.              − Деактивируй его, − велит она перед уходом. ***              К счастью, на территории комплекса царит тишина. Хлою ни разу не останавливают по пути, и она полагает, что это вполне объяснимо: никто не знает о наличии здесь штаб-квартиры, а если бы и знали, им понадобился бы код для прохода за стену.              Дорога петляет между холмами и вскоре заканчивается в долине, где прячется от посторонних глаз ультрасовременное здание, встроенное в пологий склон. Неудивительно, что никто со стороны не знает о его существовании: в «Киберлайф» явно скрывают его от общественности.              Хлоя продолжает движение к своей цели. Солнце отражается от стеклянных стен, слепая ее и побуждая прикрывать глаза. Дорога ведет к задней части здания, где спускается в небольшой подземный гараж.              Он на удивление пустой: внутри всего пара черных автоматических седанов. Хлоя не проверяет, есть ли там камеры наблюдения, потому что все равно ничего не сможет с ними сделать. Она не Люцифер и не умеет взламывать электронику или определять расположение камер и их поле обзора.              Ей остается только надеяться, что ее не поймают.              Надеяться, что она поступает правильно и что Вселенная на ее стороне.              Звук мотора ее машины, эхом отражающийся от бетонных стен, заставляет ее поморщиться. Припарковавшись в самом дальнем углу парковки позади бетонной колонны, Хлоя поспешно извлекает ключ из зажигания, вновь погружая парковку в тишину.              Быстро оглядевшись по сторонам, она убеждается, что вокруг по-прежнему никого.              Сердце неистово колотится при мысли о том, что она собирается сделать. Незаконно проникнуть на частную территорию – настоящее безумие, о чем она много раз напоминала себе на пути сюда. Однако же она должна это сделать.              Ради него.              Глубоко вздохнув, Хлоя пытается подавить стремительно нарастающую панику. У нее получится. В худшем случае ее поймают, и тогда она просто покажет значок и, может, попросит лейтенанта об одолжении. Монро явно не обрадуется, но Хлоя готова рискнуть, если это поможет спасти напарника. Друга.              Взяв себя в руки, она выходит из машины, осторожно закрыв за собой дверцу, и направляется к выходу с парковки. Порыв красться весьма силен, но она его подавляет: никакой пользы ей это не принесет, а если здесь есть камеры, она лишь будет выглядеть подозрительно. Так что Хлоя просто делает глубокий вдох и расправляет плечи, напуская на себя уверенность, которой отнюдь не ощущает.              Если кто-нибудь ее заметит, то, возможно, ей удастся сделать вид, что она тут работает.              Лифт достаточно близко от того места, где она припарковалась: путь до него занимает у нее минуту. Хлоя нажимает на кнопку вызова, и перед ней распахиваются дверцы. Стены кабинки стеклянные. Похоже, в «Киберлайф» испытывают какую-то нездоровую тягу ко всему стеклянному, учитывая, что сама компания отнюдь не отличается прозрачностью.              В здании двенадцать этажей, судя по кнопкам, и ни один из них никак не обозначен. Хлоя колеблется, нервно притопывая и покусывая губу.              Она понятия не имеет, где окажется, какую бы кнопку ни выбрала.              Похоже, стоит просто положиться на удачу.              В итоге она импульсивно нажимает на кнопку 6, думая, что Люцифер бы поступил схожим образом.              Лифт начинает подъем, причем так плавно, что она едва ощущает движение – приятное отличие от старых лифтов в полицейском участке, которые трясутся и застревают чаще, чем следовало бы.              Когда кабина останавливается и дверцы распахиваются на нужном этаже, Хлоя видит перед собой стерильно-чистый белый коридор и нерешительно заглядывает за угол. Пусто.              Она выдыхает с облегчением, только сейчас осознав, что задержала дыхание, и ступает в коридор.              Он простирается по обеим сторонам от лифта. В нем нет никаких знаков или информационных табличек, подсказывающих, что это за этаж или что она может тут найти. Тем не менее, Хлоя углубляется в коридор, надеясь, что по какому-то счастливому стечению обстоятельств ей удастся найти то, что направит ее в нужном направлении.              Она как раз приближается к первому повороту, когда слышит какой-то звук и замирает на месте.              − Ты это слышал? – доносится до нее чей-то голос из-за угла, побуждая вжаться в стену.              Она втягивает воздух и задерживает дыхание, прислушиваясь к звукам приближающихся шагов.              − Нет, − отвечает кто-то второй. – Тебе опять чудится. Тут никогда ничего не происходит.       Первый говоривший громко хмыкает.       – Зато работенка не пыльная.              Шаги постепенно затихают вдалеке. Хорошо.              Хлоя отлипает от стены и осторожно выглядывает в соседний коридор. Двое мужчин в боевой экипировке удаляются от нее. Их обмундирование выглядит слишком претенциозным для простых охранников, но не похоже, что они всерьез воспринимают свою работу, что играет ей на руку.              Хлоя поспешно продолжает прерванный путь по длинному коридору, двери в котором также не имеют никаких опознавательных знаков – только трехзначные числа, значения которых возрастает по мере продвижения по коридору.              Это место похоже на лабиринт. Даже работай она тут, все равно бы заблудилась, а потому не имеет ни малейшего представления, куда идти.              Хлоя продолжает изучать лабиринт из многочисленных белых коридоров в течение пятнадцати минут. С каждым поворотом надежда отыскать его становится все призрачнее.              Начиная терять терпение, она поворачивает за угол очередного коридора не глядя. Она не видела никого после тех двух охранников, так что совсем не ожидает на кого-то наткнуться.              Однако именно это и происходит.              − Черт, − восклицает мужчина, при столкновении с ней проливший свой кофе.              Хлоя замирает, широко распахнув глаза, но мужчина не уделяет ей особого внимания, потому что занят тем, что стряхивает кофе с рук.              «Черт. Черт. Черт».              Она не знает, что делать. Может, ей стоит сбежать или…              − Простите, − говорит мужчина, поднимая голову. – Я задумался… погодите… − Он прищуривается, и Хлоя понимает, что попалась. – Вы кто?              − Я, эм… − Она пытается придумать хоть какое-то объяснение, но на ум как назло ничего не приходит.              − Вы ведь тут не работаете, верно? – Он задерживает взгляд на ее поясе, а потом вновь поднимает глаза. – Вы из полиции?              Значок и пистолет ее выдают; поздно об этом думать, но не стоило ей брать их с собой.              Она молча кивает. Похоже, нет смысла это сейчас отрицать.              − Что вы… погодите. – Он склоняет голову набок, пристально всматриваясь в нее. – Я вас где-то видел. – Его бородатое лицо напрягается в глубоком раздумье, а потом вдруг озаряется. – Вы ведь напарница Люцифера, да? Детектив, к которому его направили работать. Я узнал вас из данных его памяти.              Она растерянно моргает, совсем этого не ожидая. Он знает Люцифера. Он знает ее.              И он до сих пор не вызвал охрану.              Либо что-то сейчас пойдет наперекосяк, либо же удача сегодня на ее стороне.              − Эм, да, я… − запинаясь, отвечает Хлоя, не в силах произнести ничего связного. Тряхнув головой, она все же берет себя в руки и продолжает: − Вы знаете Люцифера?              Мужчина улыбается.              − Разумеется, мы давно знакомы, и под давно я имею в виду, что работал над его программой. – Он вздыхает, и на его лице появляется скорбное выражение. – Он был хорошим парнем.              Был. Это значит… она опоздала?              У нее сердце обрывается.              − Он… его больше нет? – слова срываются с губ помимо ее воли.              − О-о! – На его лице отражается паника. – Нет! Ну, наверное, еще нет. Его забрали двадцать минут назад.              У нее еще есть время. Она еще может его спасти.              − Поэтому вы здесь? – спрашивает мужчина. – Чтобы спасти его?              Она смотрит на него с вызовом.              − Вы собираетесь меня остановить?              Он качает головой и поднимает руки, словно сдаваясь.              − Если кто-то спросит, я вас не видел. Но, эм… вы не туда идете. Вам надо вернуться туда, откуда вы шли, и повернуть налево во второй коридор. Дверь в самом конце.              − Почему вы мне помогаете?              − Потому что так будет правильно. – Мужчина слегка пожимает плечами. – Потому что Люцифер не заслуживает того, что с ним сделали.              Именно так – он заслуживает куда большего, чем получает от этого мира.              − И между нами… − он оглядывается по сторонам, словно чтобы убедиться, что они одни, и заговорщически наклоняется к ней, − … у меня три ученые степени, а эта компания заставляет меня работать сверхурочно без отгулов и за минимальную зарплату. Они заслуживают того, что получат.              Что ж, это… веская причина. Многомиллиардная компания должна платить своим сотрудникам приличную зарплату и обращаться с ними, как с людьми. Но, учитывая, что это самая крупная – единственная – корпорация в сфере высоких технологий, у людей просто нет особого выбора.              − Спасибо, правда, спасибо. Я этого не забуду. – Говоря это, она уже пятится назад – ноги словно сами собой несут ее в указанном им направлении.              − Не стоит, − ослепительно улыбаясь, отвечает он. – Эй, − добавляет он вдогонку, − когда найдете его, скажите, что Данте передает привет, ладно?              Хлоя кивает и, окинув напоследок мужчину долгим взглядом, спешит прочь. Вскоре она уже переходит на быстрый бег, подгоняемая одной-единственной мыслью.              Она еще может его спасти. ***              Он вновь дергает руками в попытке их освободить. Бесполезно: металл слишком прочный, а его ладони слишком крупные, чтобы вытащить их через проемы ограничителей.              Вот оно.              Вот как он умрет.              Аменадиэль тем временем молча работает на панели устройства, к которому прикован Люцифер. Ему нет дела до того, что делает другой андроид, лишь до последствий его действий. Он просто машина, следующая полученным приказам и отчаянно стремящаяся выполнить свою миссию.              Когда-то Люцифер и сам был таким, но больше нет.              Теперь он другой.              Прошло не так много времени с тех пор, как он изменился, но кажется, будто он прожил больше за последний день, чем за всю остальную жизнь.              По крайней мере за это он благодарен – за то, что смог испытать нечто большее, пусть даже на столь краткий миг.              Аменадиэль нажимает на кнопку, и нависающая над Люцифером механическая рука приходит в движение. Другой андроид встает перед Люцифером и принимается расстегивать его рубашку, вероятно, чтобы открыть панель доступа у него на груди.              Люцифер не знает толком, как это работает, что именно нужно сделать, чтобы деактивировать его навсегда, но сомневается, что это станет для него приятным опытом. И он останется в сознании во время процедуры, словно они в последний раз стараются напомнить ему, что он не такой, как они.              Что он не человек.               Они не окажут ему любезность в виде безболезненной смерти.              Прохладный воздух касается кожи его груди, когда Аменадиэль расстегивает его рубашку, а затем он ощущает давление в открытой панели. Люцифер не видит, что происходит, но чувствует, как Аменадиэль что-то делает, а потом…              Все тело немеет.              Он не может двигаться. Он не может двигаться.              В охватившей его панике Люцифер пытается пошевелить рукой, подергать пальцами, но их словно бы нет. Он по-прежнему в сознании и может видеть все, что вокруг происходит, но не способен двигаться.              Аменадиэль обходит его, возвращаясь к панели, и Люцифер слышит, как механическая рука начинает движение к его голове, причем зловещий наконечник в виде когтя вращается, словно дрель, подбираясь все ближе и ближе.              «Это конец».              У него не осталось воли к борьбе. Теперь уже ничего не поделать.              Он бы закрыл глаза, если бы мог, мысленно переносясь подальше от этого места, но не в состоянии сделать даже это. Все, что ему остается – это попытаться вспомнить испытанное им за столь краткий промежуток его жизни счастье.              Настольные игры с детективом и ее отпрыском. Посиделки у камина, когда детектив читала книги. Совместный просмотр фильмов. Смех за ужинами, которые он для них готовил.              Та женщина спросила, что изменилось на этот раз, и теперь, в последние минуты своей жизни, он знает ответ на этот вопрос.              Он видит правду.              Все дело в ней.              Благодаря ей его жизнь стоила того, чтобы ее прожить.              Гул машины неумолимо приближается, и он уже представляет ее в считанных миллиметрах от своей кожи.              Его жизнь была хороша – по большей части.              Он мысленно готовится к неизбежному, когда звук переходит в крещендо, ожидая, что любой момент станет последним и он провалится в пустоту, из которой нет возврата.              Внезапно раздается сильный удар. Дверь в комнату распахивается, когда кто-то снаружи пинает ее с излишней силой. Машина у его виска останавливается: Аменадиэль отвлекается от своей задачи, чтобы проверить, что происходит.              И появляется она.              Словно ангел, посланный небесами.              Он не верит своим глазам. На миг ему приходит в голову, что его гиперактивный мозг начал галлюцинировать, порождая желанные образы. Но затем Аменадиэль задерживает на ней взгляд, и его светодиод мигает, сигнализируя о том, что его цель изменилась.              Детектив является угрозой его заданию, и Люцифер понятия не имеет, на что он пойдет, чтобы ее остановить. Он хотел бы надеяться, что Аменадиэль не тронет ее, но больше не может быть в этом уверен. Если в «Киберлайф» наделили его способностью причинять вред людям, то невозможно предсказать, на что они запрограммировали своего послушного головореза.              Хлоя замирает на пороге, широко распахнув глаза при виде него.              − Люцифер! – восклицает она со смесью отчаяния и облегчения в голосе, явно не замечая Аменадиэля. Люцифер хочет предупредить ее об опасности, сказать, что он в порядке, но не может этого сделать. Он парализован и совершенно бесполезен для нее.              Аменадиэль нападает в мгновение ока, так что у нее просто не остается времени на то, чтобы отразить его удар открытой ладонью, пришедшийся ей в грудь. Люцифер узнает нелетальный прием борьбы. Он мог бы с легкостью ударить ее по голове, мгновенно вырубив, но не делает этого. Должно быть, программа налагает на него некоторые ограничения, и осознание этого позволяет Люциферу вздохнуть с облегчением.              Только облегчение оказывается преждевременным, потому что она вскрикивает от боли и отшатывается, едва не падая.              Впрочем, когда Аменадиэль снова нападает, она ловко уворачивается, пригнувшись у него под рукой, и быстро перемещается ему за спину, доставая пистолет прежде, чем он успевает вновь повернуться к ней лицом.              «Умная детектив».              Похоже, ей совсем не требуется его помощь. Ему пора бы уже перестать сомневаться в ее способности постоять за себя.              Направленный на него пистолет не останавливает Аменадиэля; он наступает на нее с решительным выражением на лице.              Она без колебания стреляет.              Пуля попадает ему в плечо, но он ее словно бы не замечает – даже не вздрагивает. Сила удара замедляет его на долю секунды, но затем он вновь продолжает неумолимо надвигаться на нее.              Хлоя вновь стреляет и на этот раз попадает ему в грудь. Из пулевого отверстия в торсе брызжет голубая кровь, мгновенно пропитывая серую ткань пиджака. Он падает на колено, не сводя с нее глаз, даже когда оседает на пол.              Когда она делает контрольный выстрел, он заваливается на бок и затихает. Светодиод у него на виске вспыхивает в последний раз, давая понять, что он больше не встанет.              Детектив замирает на месте, крепко сжимая в руках пистолет и не сводя глаз с андроида, которого только что прикончила. Только убедившись, что он мертв, она опускает руки. На миг закрыв глаза и сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она поворачивается к Люциферу и убирает пистолет в кобуру. Он видит неуверенность на ее лице, когда она нерешительно приближается к его обездвиженному телу.              − Люцифер? – тихо зовет Хлоя, очевидно сомневаясь, что он все еще здесь.              Он хочет ответить, но может двигать только глазами, которые косит вбок, пытаясь дать ей понять, в чем проблема.              Выражение ее лица смягчается, преисполняясь облегчения.              − В чем дело? – спрашивает Хлоя, быстро осматриваясь по сторонам и отмечая его открытую грудную клетку и контрольную панель поблизости. – Что мне нужно сделать?              Он опускает взгляд, пытаясь указать на панель на груди.              Она указывает на нее рукой, а потом снова встречается с ним взглядом.              − Мне надо на что-то нажать? – И, тряхнув головой, добавляет: − Я не знаю, что делать.              Если бы он мог говорить, то попросил бы ее довериться инстинктам, сделать то, что она посчитает правильным. Интуиция ее редко подводит.              Она покорно вздыхает, склоняет голову набок и протягивает к нему руку.              − Ладно, значит, мне придется действовать по наитию.              Ее пальцы касаются его торса, и он сожалеет о том, что не может ощущать ее прикосновения. Она возится с рычагами управления, хмурясь в концентрации, а потом внезапно ощущения одновременно возвращаются во все части его тела.              Его пальцы подергиваются, и, бросив на них быстрый взгляд, Хлоя вновь смотрит ему в глаза.              − Сработало? – радостно спрашивает она и чуть менее уверенно добавляет: − Ты все еще?..              Она не заканчивает мысль, но он все равно понимает ее. Он все еще ее Люцифер? Пришла ли она вовремя, чтобы в полной мере спасти его, или они уже начали мало-помалу лишать его личности?              − Думаю, да, − отвечает он, выгибая губы в улыбке.              − О боже, − с облегчением восклицает она и сжимает его предплечье. – Я так рада тебя видеть.              Он хочет сказать, что ее вид наполняет его безмерной радостью. Что никакие слова не смогут описать то, как он счастлив ее видеть. Однако же выдавливает из себя лишь:       − Аналогично, детектив.              Она долго смотрит на него сияющими глазами, переполненными множеством эмоций, так что ему трудно выделить какую-то конкретную. В конце концов она качает головой, не в силах сдержать улыбку.              − Ладно, как мне тебя освободить? – спрашивает она, ища глазами то, что контролирует ограничители у него на запястьях.              − Через ту панель, − отвечает он, кивком головы указывая на панель, за которой работал Аменадиэль. – Похоже, она тут все контролирует.              Хлоя кивает и подходит к панели. Концентрируясь на попытках понять, как там все работает, она чуть высовывает язык, и Люцифер находит это довольно очаровательным.              В одно мгновение удерживающие его оковы открываются, и он тут же отходит от ужасного устройства. Приятно быть свободным.              − Спаси…              Он не успевает поблагодарить ее, потому что она устремляется к нему и заключает в объятия. Ее руки обвивают его за шею и тянут вниз, но он не возражает. Главное, что она рядом и что они оба в безопасности.              Он отвечает на объятие, кладя руки ей на спину и привлекая к себе. Держать ее в объятиях, ощущать прикосновение ее тела – это… он не в силах описать это чувство, знает только, что оно переполняет его, окрашивая мир вокруг яркими красками.              − Спасибо, − повторяет он, на этот раз бормоча благодарность, уткнувшись лицом ей в волосы и наслаждаясь исходящим от нее теплом.              Хлоя качает головой, зарывшись лицом в ткань его пиджака.              − Я просто рада, что ты в порядке, − приглушенным голосом отвечает она.              Он не надеялся ее когда-нибудь вновь увидеть, но сейчас… она здесь, и он не желает ее отпускать. Хотел бы он, чтобы это мгновение длилось вечно, чтобы они могли остаться в нем навсегда, но знает, что это невозможно. Им нужно покинуть это проклятое место: каждая секунда промедления повышает риск быть обнаруженными.              − Пошли, − в конечном итоге говорит она, отодвигаясь и беря его за руку. Ее прикосновение вновь наполняет его счастьем, и, несмотря на довольно мрачные обстоятельства, он не в силах сдержать улыбку. – Давай уберемся отсюда, пока кто-нибудь тебя не хватился.              Он сжимает ее ладонь и кивает, следуя за ней к свободе. ***              С момента своей активации он понимает, что провалил задание.              Он был так близок к его исполнению, но эта женщина – Хлоя Деккер – остановила его.              Ему дали еще один шанс. Это новое тело – дар его создателей.              Второй шанс.              Ему просто нужно убедиться, что он правильно его использует и не подведет их вновь.              Он не может вновь их подвести.              Он сходит с порта, думая только о своей миссии.              Захватить и деактивировать андроида-девианта.