Проект «Девиант»

      К счастью, у них уходит совсем немного времени на то, чтобы найти отель в городе. С заходом солнца температура падает, и Хлою обдает пронизывающим до костей холодом, от которого ее может избавить только обжигающе горячий душ.              Как только они выходят из машины и ступают на обледенелый тротуар, Люцифер тут же оказывается рядом, причем так близко, что Хлоя буквально чувствует его. Смотря на отель, возвышающийся над ними, он задевает ее руку своей, и Хлоя инстинктивно переплетает их пальцы. Он переводит на нее взгляд, в котором она читает потрясение, тут же, впрочем, уступившее место бесконечной нежности.              − Пошли, − говорит она, потянув его за собой, когда ледяной ветер начинает кусать открытые участки ее тела, − я закоченела.              Он молча кивает и с готовностью следует за ней.              Раздвижные двери распахиваются перед ними, и, как только они ступают внутрь, холод рассеивается, сменяясь успокаивающим теплом искусственного отопления.              Вестибюль декорирован красивой мягкой мебелью и ненавязчиво мерцающими лампочками, придающими помещению домашний уют. Плюшевые кресла выглядят просто божественно; Хлоя почти готова плюхнуться в одно из них и уснуть прямо здесь.              Назвать последние дни долгими, значит, допустить, наверное, самое большое преуменьшение в истории.              – Здравствуйте, добро пожаловать в «Либертас Детройт». – Женщина за стойкой администратора, высокая брюнетка с идеальным макияжем, приветствует их обоих вымученной улыбкой, которая не отражается в ее каре-зеленых глазах. Но стоит ей как следует рассмотреть Люцифера, как выражение ее лица меняется. – Чем я могу вам помочь? – Она адресует вопрос именно ему, не сводя с него внезапно потемневших глаз.              Хлоя ждет его ответа, но он выглядит ошеломленным таким вниманием к своей персоне. Он открывает рот, словно выброшенная на берег рыба, но так ничего не произносит.              – Мы хотели бы снять номер, пожалуйста, на одну ночь, – говорит Хлоя за него и, положив руку ему на спину, принимается успокаивающе поглаживать.              Она списывает его нерешительность на потрясение или что-то подобное.              Сегодняшний день дался ему нелегко. То, что он сделал, то, что готов был сделать... Хлоя и представить себе не может, что он сейчас чувствует, какие мысли роятся у него в голове.              Администратор быстро вбивает что-то на компьютере, а затем снова переключается на них.               – У нас есть только двухместные номера с одной кроватью. – Она снова смотрит прямо на Люцифера, задерживая на нем взгляд. – Вас это устроит?              Люцифер хмурится, отчего у него между бровями пролегает глубокая складка, когда женщина продолжает пожирать его глазами.              – Э-э... да, – отвечает Хлоя, прищурившись. – Нам это подойдет. Спасибо.              Она достает из кармана кредитную карту и протягивает ее через стойку.              Женщина бросает на Хлою слегка раздраженный взгляд, который, впрочем, быстро сменяется прежней дежурной улыбкой, когда она принимает кредитку.              – Отлично. – Она вновь печатает на компьютере, а затем достает ключ и лист бумаги. Наклонившись немного вперед, она берет шариковую ручку из стакана на столе и начинает что-то записывать на карточке, держа ее за стойкой вне поля их зрения.              В конце концов она выпрямляется и улыбается, на мгновение удерживая взгляд Хлои в почти вызывающей манере, а затем вновь переводит его на Люцифера. Закусив губу, женщина протягивает ему ключ от номера, не отнимая руки дольше, чем это необходимо.              – Надеемся, ваше пребывание у нас будет приятным. – Женщина практически мурлычет эти слова, пристально смотря на Люцифера.              Он с трудом сглатывает. Судя по его виду, поведение администратора его глубоко озадачивает, но он все равно благодарит ее. Со стороны кажется, будто эта женщина пытается флиртовать с ним, но, решив, что он, похоже, этого не заметил, да и она не сказала ничего неуместного, Хлоя решает не заострять на этом внимание.              – Детектив, – озадаченно говорит Люцифер, рассматривая карточки в руке, когда они направляются к лифтам. Одна из них – ключ от номера, тогда как другая содержит информацию о Wi-Fi, и именно на ней администратор что-то написала. – Она оставила номер телефона на этой карточке.              Они останавливаются у лифта, и Хлоя нажимает на кнопку вызова.              – Дай-ка взглянуть, – просит она, протягивая руку. Он передает ей карточку, и, действительно, там черными чернилами написан номер телефона.              Значит, она и вправду пыталась с ним заигрывать. Оно и неудивительно, учитывая, что он выглядит... вот так: высокий темноволосый красавец. Словно он только что позировал для фотосессии журнала Vogue, или какие там сейчас есть модные журналы.              Раньше такой проблемы не возникало, ведь люди смотрели на него и видели только светодиод у него на виске и голубую маркировку на пиджаке.              – Серьезно? – фыркает Хлоя. Невероятно. Насколько отчаянным должен быть человек, чтобы пойти на такое? Особенно, учитывая, что Люцифер явно прибыл не один. Тем более, пытаться подцепить посетителя отеля. – Думаешь, такое вообще хоть когда-нибудь срабатывает?              – Что я думаю срабатывает? – отзывается он еще более растерянным тоном.              Она выгибает бровь, полагая, что это шутка, но потом видит, что он серьезен. Он действительно не понимает.              Люцифер выглядит таким же растерянным, как и в тот раз, когда она объясняла ему про торговый автомат в участке.               – Она к тебе клеилась, – объясняет Хлоя, слегка озадаченная тем, что ей приходится ему это разжевывать. Это было бы очевидно для кого угодно, но только не для Люцифера, который привык, что люди едва замечают его присутствие, не говоря уже о том, чтобы подкатывать к нему.              Ей становится немного грустно от того, что впервые кто-то относится к нему, как к человеку – помимо нее – но уделяет ему внимание таким вот образом.              Видя в нем лишь сексуальный объект из-за его симпатичной внешности.              Он прищуривается.              – Я не понимаю, с чего ей хотеть приклеиться ко мне?              Несмотря на бурю эмоций, бушующую в ней, Хлоя невольно смеется в ответ.              – Не приклеиться, а клеиться. – Это, похоже, нисколько не проясняет ситуацию, так что она добавляет: – Она хочет заняться с тобой сексом.              – О-о. – Он комично широко распахивает глаза. – Но я ее даже не знаю. С чего бы ей хотеть...       Хлоя закрывает рот рукой, чтобы подавить смех, рвущийся наружу. Не стоит ей смеяться над ним, но его невинность, откровенно говоря, слишком очаровательна.              – Что? – недоумевающе спрашивает он. – Почему ты смеешься?              Лифт издает звук прибытия на этаж, и двери открываются. Хлоя пользуется возможностью уйти от ответа и, взяв его за руку, тянет за собой в номер.              – Ерунда, – говорит она, не в силах подавить улыбку, – не бери в голову. ***       Час спустя Хлоя выходит из облака пара, в полной мере насладившись обжигающе горячим и роскошно долгим душем. Ее влажные волосы наверняка спутаны, как воронье гнездо, а щеки пылают румянцем, но ей все равно. Все, что ее волнует, – это то, что Люцифер в безопасности и что они вместе.       Она не собиралась говорить ему о своих чувствах, которые уже давно бурлили внутри нее, однако в тот момент ей показалось, что это ее последний шанс признаться в них.       Сказать ему, что она его любит.       Мысль о том, что она теряет его, а он даже не знает о ее чувствах, была просто невыносима.       Однако Хлоя рада, что не промолчала, хотя и не уверена, что набралась бы смелости без этого толчка. Ее терзал страх того, что он не испытывает к ней того же, что ее признание разрушит их дружбу.       Их партнерство.       Но теперь она понимает, что ее чувства взаимны.       Его речь была... такой милой. Это не было стандартным признанием в любви, но во многих отношениях оказалось даже лучше. Те слова шли прямиком от сердца, а потому значат для нее больше всего на свете.       – Эй, – говорит она, выходя из ванной в нелепо мягком белом халате.       Люцифер сидит на кровати, смотря в окно на огни города. Он выглядит отстраненным, что ее совсем не удивляет.       Хлоя опускается на колени рядом с ним, ощущая, как мягкий матрас прогибается под ее весом.       – О чем задумался? – спрашивает она, чувствуя себя немного смелее теперь, когда не сомневается в его любви.       Он слегка пожимает плечами, не отрывая глаз от окна.       – О том, что не знаю, чем теперь заняться.       Хлоя хмыкает, обводя фешенебельную комнату взглядом. Она не спросила, сколько стоит номер за ночь, и, честно говоря, ей все равно. Все, чего ей сейчас хочется – это свернуться калачиком в постели, желательно с подушкой в форме Люцифера, но это она оставит на его усмотрение. Если он к подобному не готов, ничего страшного.       Они никуда не торопятся.       У них вся жизнь впереди.       – Можно посмотреть фильм. Или почитать книгу.       Люцифер качает головой.       – Я не об этом. Я был настолько сосредоточен на том, чтобы избежать деактивации, что у меня просто не было времени на размышления о будущем, если мне удастся добиться своего. – Он делает паузу и нервно водит по штанине рукой. – Мир такой огромный и открывает множество возможностей, но я просто... я не знаю, что мне делать дальше.       – Ты можешь делать все, что захочешь, – говорит она, обвивая его руками и касаясь макушки в нежном поцелуе.       Люцифер устало вздыхает.       – В том-то и дело. – Он берет ее руку в свою и сжимает. – Я способен на гораздо большее. Я мог бы сделать так много хорошего, но я не хочу. – Он проникновенно смотрит на нее своими блестящими темными глазами. – Я хочу просто быть с тобой – быть твоим напарником.       Ее сердце тает. Он так непринужденно мил, что она с каждой секундой все сильнее влюбляется в него.       – И это нормально. – Она притягивает его к себе, упираясь подбородком в макушку, когда он прижимается к ее груди. – Тебе не нужно никому ничего доказывать. Важно только твое счастье.       Она чувствует, как он качает головой, и его мягкие волосы щекочут ей кожу.       – Просто все так быстро изменилось. Я не знаю, что будет, когда мы вернемся, и как мне все объяснить остальным.       Честно говоря, Хлоя задавалась тем же вопросом. Камски сказал, что проблем не возникнет, но ситуация весьма необычная, так что их друзья наверняка захотят объяснений. И в какой-то момент им придется поговорить и с Трикси.       «Мамочка влюблена в андроида» – определенно не тот разговор, который Хлоя когда-либо собиралась заводить со своим восьмилетним ребенком, но сердцу не прикажешь. Она уверена, что ее маленькая обезьянка все поймет.       – Посмотри на меня. – Она отстраняется и берет его за подбородок, чтобы заглянуть в темные глубины его карих глаз. – Ты самый преданный, добрый и умный человек, которого я знаю, Люцифер. Наши близкие любят тебя. Что бы ты ни решил им сказать, они поймут. И… – она проводит большим пальцем по его подбородку, чувствуя, как короткая щетина слегка царапает кожу, – я буду рядом, чтобы поддержать тебя на каждом шагу. Ведь именно это напарники и делают, верно? Прикрывают друг друга.       – Спасибо, – говорит он со слабой, неуверенной улыбкой, – за все.       Она снова притягивает его к себе, крепко прижимаясь к нему.       – Всегда пожалуйста.       И это чистая правда: что бы ни случилось в будущем, она всегда будет рядом с ним.       Она предпочла поверить в него и никогда не раскается в этом самом правильном в своем жизни выборе. ***       А потом Хлоя целует его, привлекая к себе; она медленно, нежно касается его шеи и лица, поглаживая каждый сантиметр обнаженной кожи, который только может нащупать.              Просто быть с ней, получать ее безраздельное внимание, чувствовать ее тепло − это не похоже ни на что когда-либо испытанное им прежде. Люцифер расслабляется в ее объятиях, в свою очередь обвивая ее руками за талию, и прижимается головой к ее груди, пока она продолжает поглаживать его и шептать на ухо слова обожания.              Хлоя берет его руку и целует костяшки пальцев, а потом нежно направляет к кровати в молчаливом приглашении. Люцифер покорно следует за ней, не произнеся ни слова, потому что жаждет ее, желает оказаться как можно ближе.              Откинув одеяло, Хлоя устраивается поудобнее на мягком матрасе, после чего жестом приглашает его устроиться рядом. Подтянув ноги под себя, она закусывает нижнюю губу и начинает медленно снимать халат, не сводя с него взгляда.              Люцифер широко распахивает глаза, когда она обнажается перед ним, демонстрируя идеальные изгибы своего тела. Что-то внутри него пробуждается от этого зрелища.              Он хочет прикоснуться к ней.              Он хочет почувствовать каждую частичку ее тела своим.              Хлоя прячет ноги под одеяло и протягивает руку, нащупывая пуговицы его рубашки.              На миг замерев, она встречается с Люцифером взглядом.              − Можно? – тихо, почти шепотом уточняет она.              Люцифер молча кивает. Он понятия не имеет, что сказать или сделать, но точно не хочет, чтобы между ними была хоть какая-то преграда, пусть даже такая тонкая, как хлопчатобумажная рубашка.              Мягкая улыбка появляется на ее красивых губах, когда Хлоя принимается раздевать его, осторожно расстегивая пуговицы, и, закончив, стягивает рубашку с его плеч.              Поначалу она просто смотрит на него, изучая взглядом его тело, а потом поднимает руку и дотрагивается до груди. Ее поглаживания медленные, так что Люцифер может остановить ее, если захочет, но он этого не делает.              Он ничего и никогда не желал сильнее.              Хлоя проводит пальцами по его обнаженной коже, прослеживая почти невидимые линии на его торсе, обозначающие панели доступа, и задерживается над тириумным насосом − компонентом, выполняющим функцию его сердца. Она прижимает к нему ладонь и замирает. Он чувствует, как оно бьется, и знает, что она тоже это ощущает.              Она чувствует его и принимает таким, какой он есть.              Наклонившись вперед, она снова целует его − сначала в кончик носа, а затем в губы. Он ощущает ее улыбку и невольно улыбается в ответ, когда она укладывает их обоих под одеяло.              Они лежат, прижавшись лбами, и просто наслаждаются ощущением тел друг друга.              Они долго остаются в таком положении. Люцифер наблюдает за тем, как тяжелеют ее веки и как постепенно растянутые в радостной улыбке губы выпрямляются, когда Хлоя погружается в объятия сна.              Он не спит. Ему это и не нужно. Его батарея прослужит более 150 лет, прежде чем ее нужно будет заменить. Он знает, что будет существовать еще долго после того, как она покинет этот мир, но предпочитает сейчас над этим не задумываться.              Сейчас он просто сосредотачивается на ощущении ее тела, на легком вздымании и опадании ее груди.              На ней.              На том, что они вместе и любят друг друга.              Хотел бы он, чтобы это длилось вечно, но кажется, будто и пары минут не прошло, а солнце уже начинает подниматься из-за горизонта; его золотистые лучи пробиваются сквозь занавески, заливая комнату слишком ярким светом.              Вскоре Хлоя просыпается, поднимая отяжелевшие со сна веки, и ленивая улыбка расплывается по ее лицу.              − Доброе утро, − медленно произносит она, не в силах перестать улыбаться.              Его ответная улыбка не менее радостная.              − Доброе утро, детектив.              С довольным вздохом она снова откидывается на подушку и обнимает его, прижимаясь щекой к груди. Подняв руку, он проводит пальцами по ее волосам, нежно массажируя ногтями кожу головы, отчего она вновь умиротворенно вздыхает.              Они лежат так около часа, пока Хлоя медленно приходит в себя. Люцифер не жалуется: каждая секунда с ней − это настоящее блаженство.              Если бы он мог остановить это мгновение, то так бы и сделал.       Это нелогично, но чувства вообще лишены логики. Они могут быть непонятными и пугающими, но в то же самое время − прекрасными.              Когда он с ней, они почти всегда прекрасны.              В конце концов, Хлоя садится и вяло потягивается, переводя на него взгляд ярко-голубых глаз.              − Пора собираться, − говорит она все еще немного сонно.              Люцифер кивает.              − Поедем домой. ***       Времени, которое они проводят в пути обратно в Лос-Анджелес, почти достаточно, чтобы он забыл обо всех своих тревогах и впервые за как будто бы целую вечность расслабился. Быть с ней без угрозы предстоящей деактивации или смерти от руки убийцы-психопата − просто великолепно, и все же это меркнет по сравнению с тем, которое он испытывает, когда переступает порог квартиры.              Ощущением того, что он дома.              Дело не в конкретном месте, а в том, что его окружают люди, которых он знает и которые ему дороги.              − Я написала Дэну по дороге, − говорит Хлоя, глядя в экран телефона, когда кладет ключи от машины на барную стойку. Она купила новый телефон по пути, настояв на том, что не может обойтись без него. − Он сказал, что Трикси не терпится нас увидеть, так что они приедут с минуты на минуты. − Она переводит на него взгляд и слегка морщится. − Ты к этому готов?              − Ты имеешь в виду, готов ли я сообщить твоему бывшему мужу и отцу вашего ребенка, что я... − он запинается, не зная, что именно сказать, и неопределенным жестом указывает на висок, где раньше был светодиод, − и что мы... − Он машет рукой в пространстве между ними.              Что они что?              Вместе? Пара?              Они еще не дали точного определения своим отношениям, но, как их ни назови, вряд ли Дэниелу это придется по душе.       Хлоя беззаботно пожимает плечами.              − Ну, нам не обязательно выкладывать ему все, но он заметит, что ты... ну, знаешь, изменился. − Она закусывает губу и обходит барную стойку, доставая стакан с высокой полки, после чего вновь поворачивается к нему. − Он ведь тоже детектив, знаешь ли.              Люцифер хмыкает, немного беспокоясь из-за того, что придется рассказать Дэниелу. В последнее время этот человек проявлял к нему доброту, но их отношения в прошлом были... мягко говоря, неровными.              − Но он не слишком хорош в своей работе. − Его раскрываемость говорит сама за себя. − Может, он ничего и не заметит.              Хлоя бросает на него острый взгляд и выгибает бровь, наполняя стакан водой.              − Он заметит. Поверь мне.              Вздохнув, он закрывает за ними дверь и вдруг замечает уголок чего-то белого, торчащего из-под полки для обуви. Люцифер нахмуривается и приседает на корточки, чтобы достать непонятный предмет из-под мебели. Им оказывается конверт.              Повертев его в руках, Люцифер видит свое имя на лицевой стороне, небрежно нацарапанное черным маркером.              Мало кто из людей в эти дни получает бумажную почту, так что уж говорить об андроиде.              Хлоя выглядывает из-за барной стойки с любопытством в глазах.              − Что ты там делаешь?              Покачав головой, Люцифер поднимается с пола и подходит к ней, чтобы показать запечатанный конверт.              Она долго рассматривает его, с каждой секундой все сильнее хмурясь.              − Что ж, выглядит зловеще... − в конце концов говорит она, забирая у Люцифера конверт, и принимается его прощупывать.              Он слишком тяжелый для одного лишь бумажного листа. Там явно есть что-то еще − что-то более толстое и прямоугольное.       − Как думаешь, что там? − спрашивает Хлоя, совершенно очевидно не интересуясь, кто, по его мнению, послал это письмо. Оно может быть только от одного человека, не так ли?              Странный и архаичный способ доставки для самого известного в мире технического гения, но других подозреваемых у них попросту нет.              Быстро переключившись на альтернативное зрение, Люцифер сканирует конверт и находит внутри несколько предметов: листы бумаги, карточку и нечто, похожее на небольшую книгу. К сожалению, ничего более конкретного с помощью сканирования определить невозможно.              − Есть только один способ узнать, − говорит он, забирая конверт обратно.              Люцифер немного колеблется. Что, если конверт не от Камски? Вдруг это что-то более зловещее? Нет. Он не должен так думать. Теперь все кончено. Он свободен.              Ему нужно перестать предполагать худшее.              Поспешно избавившись от этой мысли, Люцифер решительно разрывает конверт и высыпает его содержимое на стойку. Сначала его внимание привлекает книга − маленькая, красная, с желтым стикером, приклеенным к обложке, на котором тем же небрежным почерком, что и на конверте, нацарапано:       Считай это прощальным подарком. Э.К.              Хлоя хмурится, когда берет карточку и внимательно ее рассматривает. Она бледно-розового цвета с мелкими надписями и выгравированным рисунком, который можно увидеть только при правильном освещении.              Внезапно она расплывается в улыбке.              − Боже мой, − восклицает она, едва сдерживая смех.              − Что? − спрашивает Люцифер, тоже нахмурившись. − Что там?       Он порывается забрать у нее карточку, но Хлоя отодвигается и зажимает рот рукой, явно изо всех сил стараясь подавить веселье. Люцифер выжидающе протягивает руку, гадая, что же могло так ее рассмешить. И тут она наконец дает ему рассмотреть карточку.              Это водительское удостоверение с его фотографией.              Под ее хихиканье он выхватывает его у нее из рук, чтобы внимательнее изучить. Это водительское удостоверение гражданина Великобритании, и на нем определенно его фото.              Он читает имя вслух.              − Мистер Люцифер Морнингстар.              Хм.              Камски выбрал для него полное имя, и в этом определенно есть смысл. Когда-нибудь ему наверняка понадобятся официальные документы, и водительские права вполне подойдут. А если нет, то есть еще британский паспорт, прилагающийся к ним, и, по-видимому, запись об американском гражданстве. Это, конечно, проще, чем объяснять всем любопытствующим, что он полностью автономный андроид.              Но эта фамилия... Морнингстар. Он не понимает, почему Камски выбрал именно ее.              Он быстро ищет значение этого слова.              Утренняя звезда − звезда, которая светит ярче всех остальных. Часто используется для обозначения нового дня.              Это определение вызывает у него улыбку. Новый день. Он первый андроид-девиант. Первый свободный андроид.              Символ грядущих перемен.              − Звучит как сценический псевдоним, − говорит Хлоя, вытирая вызванные смехом слезы.              Люцифер хмурится.              − А что в этом плохого? − отвечает он и, пожав плечами, добавляет: − Мне нравится.              Смешливость Хлои мгновенно сходит на нет; выражение ее лица смягчается, и она слегка нахмуривает брови.              − Ничего, − говорит она, кладя руку на его предплечье и слегка сжимая. − В этом нет ничего плохого, просто я ожидала чего-то менее... броского, вот и все.              Пожалуй, полагает он.              − Раз тебе нравится, это все, что имеет значение.              Он кивает и невольно улыбается. Ему и вправду нравится новая фамилия.              Она кажется ему подходящей, словно ему было суждено ее носить.              Внезапно распахнувшаяся входная дверь вырывает его из раздумий.              − ЛЮЦИФЕР!              Прежде чем он успевает отреагировать, Трикси врывается в квартиру, обхватывает его талию своими маленькими ручками и крепко прижимается к нему.              − Ох. − Он смотрит на девочку, не зная, что делать с руками. − Привет, маленький человек, − говорит он, решая погладить ее по макушке. Она еще слишком мала, чтобы обнять ее в ответ как следует.              Тем более что его отнюдь не приводит в восторг мысль о том, что его нового пиджака могут коснуться липкие пальцы.              Обычно к этому моменту ребенок уже отпускает его и переключает свое внимание на кого-то другого, но на этот раз она продолжает цепляется за него изо всех сил. Может, что-то не так? Он смотрит на нее сверху вниз в поисках возможной проблемы, но ничего не находит.              Ее маленькое личико уткнулось в его рубашку, так что он не может прочитать его выражение.              Он поднимает глаза на детектива, без слов прося о помощи, но она лишь улыбается в ответ, делая очередной глоток из стакана.              Пару секунд спустя в дверях появляется Дэн, таща за собой многочисленные сумки сорванца. Он цокает языком, проходя мимо них, но улыбается, похоже, ничуть не обеспокоенный ненормальным поведением ребенка.              − Дитя, − растерянно зовет Люцифер, постукивая ее двумя пальцами по плечу, − что-то случилось?              Ее хватка не ослабевает, но она поднимает голову, смотря на него своими огромными карими глазами, горящими от восторга.              − Нет! − отвечает она, как ни странно, обиженно.              Люцифер нахмуривается. Тогда почему она держит его в заложниках? Он избежал почти верной смерти не для того, чтобы стать пленником гиперактивного восьмилетнего ребенка, это уж точно.              − Я просто скучала по тебе, глупый! − восклицает она и вновь с силой стискивает его.              О-о. Она скучала по нему?              От ее слов внутри него возникает какое-то странное трепыхание.              − А как насчет меня, Обезьянка? − говорит Хлоя, широко улыбаясь. − Разве ты не скучала по мне?              Ребенок молниеносно вскидывает голову.              − Конечно, скучала!              Наконец она выпускает Люцифера из своей смертельной хватки и бросается за барную стойку, чтобы заключить свою мать в не менее крепкие объятия, обхватывая шею Хлое руками еще до того, как та успевает полностью присесть.              Он свободен (снова).              − Итак, эм… − Дэниел выходит из спальни ребенка, оставив там ее сумки, − у вас все в порядке, ребята? − спрашивает он, с несколько неловким видом переминаясь у дверного проема.              Хлоя поднимается с пола, прижимая маленького сорванца к боку.              − Да. – Ее улыбка становится только шире, глаза блестят. – У нас все хорошо.              Дэниел потирает затылок. Он явно хочет что-то спросить, но, похоже, ему трудно подобрать слова.              Типичный Дэниел.              − Просто это на тебя не похоже − вот так сорваться с места. − Он пожимает плечами, склоняя голову набок. − Не уверен, что ты хоть раз брала отгул за все время нашего знакомства.               − Ну, да, − Хлоя переводит взгляд на Люцифера, − но нам нужно было срочно уехать.              Он ухмыляется при этом выборе слов. Это чистая правда, но Дэниел ни за что не поймет их истинный смысл. «Неплохо придумано, детектив».              Дэн качает головой, упирая руки в бока.              − Неудивительно, после всего произошедшего. − Вероятно, он имеет в виду ранение Хлои, но сейчас те события кажутся такими далекими, оказавшись за пределами шкалы безумия, в которую превратилась их жизнь за последнюю пару дней. − О! Кстати, вы слышали, какой оборот приняло дело?              Удушающее чувство возвращается с удвоенной силой, обрушиваясь на него, словно гора кирпичей.              Дело? Их дело? В смысле череда андроидных убийств, организованных Маркусом Пирсом?              Дэниел просто не может говорить о каком-то ином расследовании, но ведь в «Киберлайф» должны были со всем разобраться.              Но что если это не так? Что, если полиции известно, что он сделал?              Люцифер поворачивается к Хлое. На миг на ее лице отражается потрясение, но она быстро скрывает его, прикусив губу и хмыкнув.              − Нет, − отвечает она, чуть шире распахивая глаза в попытке изобразить интерес. – Какое дело?              − Дело андроидов-убийц! − восклицает Дэниел, всплеснув руками. – Нашли того, кто за ними стоял. − Он качает головой. – Его нашли, − он проводит пальцем по горлу, чтобы избежать произнесения слова «погибшим», − от его собственной руки и достаточно улик, доказывающих, что он подстроил эти убийства. Оказалось, что он бывший сотрудник «Киберлайф», который имел зуб на компанию. Невероятно, правда?              Хлоя поджимает губы и кивает.              − Да. Невероятно.              Значит, они обставили это как самоубийство? Люцифер не сомневается, что вскрытие не подтвердит подобный вывод, но если «Киберлайф» приложит к этому руку, то дело, скорее всего, будет закрыто еще до того, как у кого-нибудь появится шанс копнуть поглубже.              − Но, эй, − Дэниел подходит к Люциферу и хлопает его по плечу дружеским, хотя и довольно грубым жестом, − по крайней мере, нам не нужно беспокоиться о разгуливающих вокруг андроидах-убийцах, верно?              Люцифер хмыкает и натянуто улыбается, поправляя пиджак, когда тот убирает руку.              Дэниел окидывает его подозрительным пристальным взглядом, и Люцифер уже думает, что он собирается прокомментировать отсутствие у него светодиода или маркировки андроида, но вместо этого говорит:       − Эй, классный пиджак.              Его охватывает облегчение с, как ни странно, примесью гордости.              − Спасибо, Дэниел, − отвечает Люцифер с улыбкой.              Они не всегда находили общий язык, но в последнее время наконец начали преодолевать свои разногласия. И даже, пожалуй, становиться друзьями?              − Что случилось со всеми... − Дэниел указывает на себя неопределенным жестом. − Ну, знаешь, символами и всем прочим?              Ага, значит, детектив была права, сказав, что он заметит. Хотя она и прежде не давала ему повода сомневаться в своих инстинктах.              − Эй, Трикси-крошка, − говорит Хлоя ребенку, по-прежнему не отпускающему ее ногу, − почему бы тебе не пойти поиграть в свою комнату?              Дитя с энтузиазмом кивает и убегает, оставляя их наедине с Дэниелом, чему Люцифер в некоторой степени рад. Это не отменяет того, что Дэниел по-прежнему вопросительно смотрит на него, но немного ослабляет напряжение.              Но... что ему ответить? Он молчит, подбирая слова. Как бы там ни было, ему нужно прояснить этот вопрос сейчас. Нет смысла тянуть время, ведь позже эта тема все равно всплывет.              − Я... я больше их не ношу, − наконец произносит он.              Дэниел прищуривается, а потом разевает рот в явном замешательстве.              − Но... − Он смотрит на Хлою в поисках ответа, но она лишь пожимает плечами. − Я думал, ты должен их носить.              Ему стоит быть честным с Дэниелом − может, он был не лучшим коллегой на свете, но заслуживает знать правду.              − Не знаю, что тебе сказать, Дэниел. Я больше не являюсь частью «Киберлайф».              У Дэниела отваливается челюсть.              − Ты можешь это сделать? – спрашивает он, быстро переводя взгляд между Люцифером и Хлоей. – То есть ты ведь все еще андроид, верно? Значит, они просто отдали его тебе? − Череда вопросов сыплется с его губ слишком быстро, чтобы кто-то из них успел ответить хоть на один, но последний определенно предназначается Хлое.              Она выгибает бровь.              − Они не отдавали его мне. Он не принадлежит им. Он никому не принадлежит. – Она явно не в восторге от выбора слов Дэниела.              − И, отвечая на твой предыдущий вопрос, да, я все еще андроид, − отвечает Люцифер, разводя руки в стороны. – Хочешь доказательств?              Хлоя закатывает глаза, но не возражает. Взгляд Дэна по-прежнему тревожно мечется между ними.              − Я знаю, но я... я просто... я не... − заикается он, выглядя при этом совершенно потерянным.              Люцифер фыркает. Неужели это настолько сложная для понимания концепция? С другой стороны, они же с Дэниелом разговаривают. Наверное, ему стоит все несколько упростить.              − Детектив хочет сказать, что теперь я самостоятельный андроид.              Он гордо улыбается. Приятно все-таки произносить это вслух.              Дэниел внезапно ухмыляется, резким движением упирая руки в бока. Несмотря на столь быструю смену настроения, Люцифер все равно ощущает его беспокойство.              − Хорошая шутка, парень, но я не попадусь на трюк, в чем бы он ни заключался.              Люцифер выгибает бровь.              − Это не уловка. Я бы не стал лгать, Дэниел.              Тот прищуривается и переводит взгляд на Хлою. При виде ее серьезного настроя его нарочито веселая улыбка превращается в гримасу. Он снова смотрит на Люцифера и тупо моргает, смертельно побледнев.              − Ладно... − медленно отвечает он. − Это... это здорово. − Его слова кажутся позитивными, но им не достает энтузиазма. − Да. − Он кивает. – Хозяин – барин, наверное.              Облизав губы, он делает неловкое движение к двери.              − Дэн? − спрашивает Хлоя, внезапно забеспокоившись. − Ты в порядке?              Дэниел резко кивает, но, судя по его виду, он определенно не в порядке.              − Да... да. − Он указывает на дверь. − Мне просто нужно... я пойду.              Он выскакивает за дверь, резко захлопнув ее за собой и оставив Люцифера в замешательстве из-за его непоследовательной реакции. Была ли она положительной или отрицательной? Он не очень хорошо разбирается в тонкостях человеческой психологии, но все равно находит поведение Дэниела противоречивым.       Люцифер смотрит на закрытую дверь, нервно подергивая пальцами.              − Как думаешь, с ним все будет нормально?              Хлоя скептично хмыкает.              − Да, но, может, не будем пока рассказывать ему о нас. − Она не выглядит встревоженной, что избавляет Люцифера от затянувшегося беспокойства, вызванного этим разговором.              По крайней мере, это хороший знак.              Важно лишь то, что он кому-то рассказал, и, несмотря на неоднозначную реакцию, ничего ужасного не произошло. Приятно говорить правду, даже если она оказывается пугающей.              Люцифер рассеянно хмыкает.              − Согласен. Это может стать последней каплей для него. – Затем он делает вид, будто задумался, и с легкой ухмылкой добавляет: − Но если подумать...              − Люцифер! Я серьезно.              Его ухмылка становится только шире.              − Я тоже.              Она обходит барную стойку и обвивает его руками, прислоняясь к его боку. Он инстинктивно обнимает ее за плечи и притягивает к себе.              Все это ему подарило откровенное признание в своих чувствах, а потому Люцифер не представляет, почему бы ему не вести себя честно всегда. Он был запрограммирован говорить правду и теперь, даже имея возможность не делать этого, не может заставить себя солгать.              Хлоя снова закатывает глаза и раздраженно качает головой.              − Ты ведь знаешь, что порой ведешь себя, как идиот? − Она произносит эти слова с нежностью, и он понимает, что это своего рода ласка.              − Знаю. − И он также знает, что она любит его за это. Хлоя отстраняется от него ровно настолько, чтобы приподняться и придвинуться для поцелуя. Ее идеальные губы находятся в считанных миллиметрах от его губ, так близко, что он уже почти чувствует ее дыхание на своей коже. Предвкушение нарастает внутри него, и...              − Мама! − доносится до них голос Трикси, разрушая этот личный момент. − Что на ужин?              Они замирают, переглянувшись.              Хлоя закатывает глаза и отстраняется, закусив внутреннюю сторону щеки.              − Нам стоит поговорить с ней, − говорит она с исполненным сожаления вздохом.              Несмотря на охватившее его сильное разочарование, Люцифер не может не согласиться.              Если Трикси застанет их в компрометирующей ситуации, это может стать для нее шоком и еще больше все усложнит. Кроме того, он не хочет скрывать свою привязанность к детективу, держать их отношения в тайне от их близких. Мало того, что это похоже на ложь − чего он не приемлет – так теперь он еще и свободен. По-настоящему свободен. Сковывание себя кандалами секретов кажется ему непродуктивным.              Он хочет исследовать свою свободу, открыть для себя все эти новые чувства.              Хочет быть влюбленным и не беспокоиться о том, кто знает о его любви.              − Согласен, − отвечает он, уверенный, что хуже, чем с Дэниелом, быть не может.              − Эй, Трикс, − зовет Хлоя, − можешь выйти на минутку? − Она направляется в гостиную, и Люцифер следует за ней.              Через несколько секунд дверь комнаты Трикси распахивается, и она выбегает к ним.              − Да, мам?       Хлоя садится на диван, и Люцифер устраивается рядом с ней, опираясь на подлокотник и сложив руки на коленях. Он обнаружил, что это эффективный способ заставить себя не ерзать.              − Иди сюда. − Хлоя подзывает ребенка ближе, протягивая к ней руки в молчаливом приглашении обняться.              Это предложение с готовностью принимается: Трикси садится на свободное место рядом с матерью и прижимается к ней, позволяя Хлое обнять себя за плечи и притянуть ближе.              − Мы с Люцифером хотим кое о чем с тобой поговорить, − говорит Хлоя, и Люцифер никогда прежде не слышал столько нежности и тепла в ее голосе.              Трикси смотрит на них обоих, а затем с невинностью, присущей только ребенку, спрашивает:       − Вы с Люцифером собираетесь пожениться?              Хлоя издает сдавленный звук и распахивает глаза от неожиданного вопроса.              − Нет, мы не... − Она качает головой. − Почему ты так решила?              Девочка пожимает плечами, кажется, не понимая, какое давление этот вопрос оказал на ее мать.              − Ты всегда хочешь поговорить со мной, когда у тебя важные новости, − отвечает она, как будто это самый очевидный вывод, который можно сделать. Девочка опускает взгляд на колени, теребя пальцы, а затем, с блеском в глазах и милой улыбкой, добавляет: − О, и ты любишь Люцифера.              Откуда она... Неужели ребенок обладает экстрасенсорными способностями, о которых ему не было известно?              − Откуда ты знаешь? – невольно интересуется он. Она точно не может этого знать. Еще несколько дней назад он и сам этого не знал.              Трикси закатывает глаза в жесте, явно унаследованном от матери.              − Потому что это видно. Вы просто таете при виде друг друга. Тоже мне новость.              Тают? Ну, это уже оскорбление.              − Уверяю тебя, я никогда не пребывал в подобном состоянии за все время своего существования. Я состою из очень прочного титанового сплава, который даже близко не похож на что-то «тающее».              По непонятной ему причине Хлоя хихикает. Единственным утешением ему служит то, что она быстро кладет руку ему на бедро, нежно поглаживая большим пальцем материал его брюк, и вновь переключает все внимание на ждущую продолжения девочку.              − Обезьянка, ты ведь знаешь, что Люцифер − андроид?              − Само собой, − отвечает та, выглядя чрезмерно раздраженной для такого маленького существа.              Хлоя слегка нахмуривает брови.              − И это тебя не беспокоит?              Трикси энергично трясет головой, тоже хмурясь, как будто вопрос совершенно излишний.              − Нет. Почему это должно меня беспокоить?              Ей все равно?              Она даже не знает, что он изменился, и все равно принимает его.              Люцифер не понимает почему, но от осознания этого чувствует что-то... странное: легкость, приятное покалывание и тепло.              − Хорошо. − Хлоя кивает, смотря на Люцифера. Он ощущает ее взгляд, но не находит в себе сил добавить что-то еще, слишком глубоко погруженный в собственные мысли и чувства. − У тебя есть какие-нибудь вопросы к нам?              Девочка на мгновение задумывается, прежде чем ее лицо внезапно озаряется.              − Можно мне мороженое после ужина?              Хлоя выглядит одновременно потрясенной и непомерно гордой своей дочерью. Люцифер ее отлично понимает, потому что и сам бы гордился тем, что растит такую непредубежденную и умную молодую женщину. Ощущаемое им прежде тепло лишь усиливается при взгляде на девочку. Это ощущение отличается от того, что он испытывает к Хлое, но тоже приносит ему радость.              Возможно, и он гордится маленьким сорванцом.       − Конечно, милая, − отвечает Хлоя, поглаживая темные волосы дочери и улыбаясь сквозь слезы.              − Да! − восклицает Трикси, торжествующе вскидывая вверх сжатую в кулак руку, и убегает в свою спальню, снова оставляя их наедине.              Хлоя переводит взгляд на Люцифера и прижимается к его боку.              − Ну... все прошло неожиданно легко.              Все так, но не это потрясло его больше всего, а то, что Беатрис приняла его.              Ей все равно, что он андроид. Кажется, ей и раньше было все равно.              Он всегда думал, что она интересуется им только из-за того, кто он такой, потому что он не человек, но, возможно, ошибался.              Люцифер смотрит на Хлою. Она опустила голову ему на грудь, закрыла глаза и дышит глубоко и размеренно, избавляясь от накопившегося стресса. Ее пальцы лениво вырисовывают узоры на его ноге.              Ее прикосновения так нежны, наполнены заботой без всяких усилий с ее стороны. Она так спокойно относится ко всему этому, тем самым частично успокаивая зарождающуюся внутри него тревогу. Он сомневался, что это сработает, что люди примут их, но теперь хотя бы знает, что, что бы ни случилось, здесь, в этом доме, с Хлоей и ее дочерью, он в безопасности.              Он может быть самим собой, и они все равно примут его.              Это все, о чем он мог бы просить – все, чего мог бы желать.              Люцифер кладет руку ей на макушку, проводя пальцами по блестящим золотистым волосам.              О, как долго он этого ждал – возможности прикоснуться к ней, находиться настолько близко и просто быть с нею.              Золотистые пряди струятся сквозь его пальцы, когда он нежно гладит ее по голове, отчего она издает тихий, но исполненный удовольствия звук, вызывая у него улыбку.              Удивительно, как ее радость делает его счастливым.              Он не уверен, что когда-нибудь полностью привыкнет к тому, чтобы быть счастливым, быть вместе с ней, но это его не беспокоит.              Это приключение, которое он никогда не хочет заканчивать. ***              В понедельник они возвращаются на работу.              Не то чтобы им не хотелось больше выходных − он уверен, что они нашли бы множество способов провести это свободное время − но они оба согласились, что возврат к нормальной жизни будет лучше для всех.              Но, по правде говоря, Люцифер нервничает из-за возвращения в участок. Он понимает, что так будет правильно, что рано или поздно все должно вернуться на круги своя и чем раньше – тем лучше. Но при одной мысли об этом у него внутри словно ползают муравьи, и это ощущение только усиливается со временем.              Он просто не знает, чего ожидать. Камски заверил их, что все будет хорошо, что они продолжат жить, как ни в чем не бывало, но его слова не вселяют в них обоих уверенности.              Люди знают, что он андроид. Когда он появится без светодиода и пиджака с номером модели, они, конечно, начнут задавать вопросы.              Но что бы ни случилось, детектив рядом и поддерживает его на протяжении всего пути.              Она держит его за руку по дороге из машины в общий офис и в течение, как ему кажется, самой долгой в его жизни поездки в лифте. Люцифер внимательно следит за тем, как мигает свет, то загораясь, то угасая, пока они медленно преодолевают каждый этаж по пути к своей цели.              Его беспокойство только усиливается. Семена сомнений, посеянные его мрачными размышлениями последних дней, теперь активно прорастают.              Ему просто нужно повторять себе, что все будет хорошо. Пока у него есть она, все получится. Это единственная мысль, немного усмиряющая его тревогу, которая нарастает, угрожая захлестнуть его.              Лифт плавно останавливается.              Кажется, что все его системы перестают функционировать.              Он не может этого сделать.              Это слишком.              Когда двери начинают открываться, все его датчики захлестывают страх и сожаление. Не следовало ему приходить.              Люди не примут их.              Не примут его.              Многие офицеры ненавидели его прежде, как же они отнесутся к нему теперь, когда он свободен от ограничений «Киберлайф»?              Они этого не потерпят – он в этом не сомневается.              Его процессор кричит ему бежать и никогда не возвращаться, но...              Хлоя сжимает его руку, глядя на него с мягкой улыбкой, и внезапно ему становится легче. Как будто на секунду он позволил своим мыслям одержать над собой верх, позволил себе отвлечься от реальности, но она вернула его обратно на землю. Одного ее присутствия, ощущения рядом с ним достаточно, чтобы напомнить ему, что вместе они сильны.              Они напарники и смогут добиться всего, чего захотят.              Двери полностью раздвигаются, являя его взору шумный общий офис. Он напрягается, готовясь к худшему.              Готовясь к неприятию.              Но когда они выходят из лифта, никто не обращает на них ни малейшего внимания. Кажется, все слишком заняты... тем, что происходит.              В помещении царит настоящий хаос. Столы пусты, личные вещи сотрудников, которые они когда-то на них хранили, теперь сложены в коробки, готовые к перемещению. Люди, в которых он узнает работников отдела информационных технологий, похоже, работают над компьютерами, занимаясь апгрейдом систем. Другая группа людей, чью униформу он не узнает, поднимается по стремянкам, снимая старые камеры наблюдения и устанавливая новые.              Похоже, пока их не было, здесь много чего произошло.              Люцифер поворачивается к Хлое, которая выглядит такой же растерянной, как и он.              − Происходит что-то, о чем мы не знаем? − спрашивает он.       Хлоя качает головой и пожимает плечами.              – Я не в курсе.              Они медленно продвигаются к центру общего офиса. Стол детектива остается почти нетронутым хаосом, что радует. Даже его кресло стоит на прежнем месте.              Люцифер оглядывается по сторонам, пытаясь отыскать взглядом Дэниела, но не может различить его в толпе снующих вокруг людей.              Вдруг кто-то натыкается на Хлою, и стопка бумаг в руках их незадачливого коллеги рассыпается по полу.              – Черт. – Это офицер Какузза, которая выглядит еще более взволнованной, чем обычно, что вполне понятно, учитывая все... это. – Извини, Деккер, – говорит она со вздохом, поднося руку к кобуре на бедре, и переводит взгляд на упавшие папки. – Не понимаю, почему мы до сих пор ими пользуемся.              Люцифер тоже не понимает. Это кажется ужасно неэффективным, особенно учитывая то, что почти все делается на компьютерах, не говоря уже о ужасном вреде, наносимом окружающей среде.              Но такова полиция Лос-Анджелеса – как бы далеко ни продвинулись технологии, госучреждения всегда отстают от них на несколько шагов.              – Ничего страшного. Эй, – Хлоя наклоняется, чтобы помочь ей собрать документы, – а что вообще происходит? – Она обводит помещение взглядом, жестом указывая на офицеров и детективов, которые, похоже, переезжают. – Куда все собираются?              Какузза отрывается от сбора бумаг и смотрит на них, нахмурившись.              – Погодите, вы что, не слышали?              Они качают головами в унисон.              – Лейтенант получила повышение. – Она бросает взгляд через плечо на стеклянную дверь кабинета лейтенанта. За дверью тоже стоят коробки с содержимым кабинета. – Весь отдел перетасовывается. Почти всех перевели на другие должности, кроме тебя, Эспинозы и нескольких новичков. О, и мы получили увеличение финансирования, поэтому все компьютерные системы модернизируются. – Она вновь переключает внимание на поднятие папок с пола и, закончив с ними, встает. – Давно пора. Старое ПО сводило меня с ума.              Хлоя открывает рот, но не успевает сформулировать ответ.       – Ладно, извините, ребята, но мне правда нужно бежать. Отделу кадров позарез нужны эти личные дела. – Она закатывает глаза, перехватывает гору папок поудобнее и уходит, оставив их лишь немного менее озадаченными.              Хлоя с Люцифером просто замирают на месте, наблюдая за суматохой, охватившей их рабочее место.              – Как думаешь, это дело рук «Киберлайф»? – спрашивает он, зная, каким будет ее ответ, но все равно надеясь на что-то другое.              Неужели жизни всех этих людей перевернулись с ног на голову из-за него? Из-за того, кто он?              Хлоя поджимает губы и качает головой.              – Если нет, то это просто удивительное совпадение.              Люцифер хмыкает в ответ. Установка новых компьютерных систем означает, что старые файлы могут очень легко «потеряться». Не говоря уже о том, как удобно ему будет с новым лейтенантом и коллегами. Он может продолжить работать с детективом в качестве ее напарника, и никто и глазом не моргнет, потому что они и понятия не будут иметь о том, кем он был – кто он есть.              Но, несмотря на то, что они смогут работать в обычном режиме, все это его отнюдь не успокаивает.              Ведь на самом деле ничего не меняется. Они просто скрывают правду. Мир остается таким же, каким был раньше; андроиды по-прежнему находятся в подчиненном положении, потому что считаются низшими существами. Разница только в том, что он получил возможность спокойно жить дальше.              Во многих смыслах такой исход кажется ему эгоистичным.              Но Камски сказал, что перемены придут, что однажды, по его мнению, андроиды станут свободными.              Люциферу остается только надеяться, что он прав.              Он переводит взгляд на лабораторию судебной экспертизы.              – Как думаешь, мисс Лопез тоже перевели? – Если да, то он никогда себе этого не простит. И дело не только в том, что она друг Хлои – его друг – но и в том, что эта работа значит для нее все.              Ему невыносима мысль о том, что она потеряет ее из-за него.              Хлоя пожимает плечами.              – Не знаю. Пойдем выясним.              Они направляются в лабораторию. По дороге им встречаются несколько знакомых офицеров, которые, впрочем, слишком поглощены своими делами, чтобы заметить, что с ним что-то не так.              По какой-то причине Люцифер ждет, что в любой момент его окликнут, кто-то укажет на него и обвинит в чем-то. Например, в том, что он нарушил Закон США об андроидах, избавившись от светодиода и надлежащей маркировки, или в чем-нибудь похуже.              Но, похоже, никому до него нет дела.              По дороге через общий офис они сталкиваются с новым детективом – веселым мужчиной с дружелюбным лицом и ослепительной улыбкой. Он несет явно тяжелую коробку с личными вещами, но останавливается, чтобы представиться и пожать им руки.              Люцифер не улавливает его имени. Он не может найти в себе силы сосредоточиться: его процессоры по-прежнему пытаются осмыслить происходящее, обработать все изменения.              Вроде бы имя их нового коллеги начинает на «К». Может, Карл? В любом случае, это не имеет значения. Не это сейчас важно.              Важно лишь то, что, когда они обмениваются любезностями и Возможно-Карл спрашивает Люцифера, откуда он, тот отвечает честно.              В тот момент он просто не придает значения своим словам. Он сообщает о том, что является андроидом, потому что это ведь правда.              Неважно, что Камски сказал им, потому что он не лжет.              Он никогда не станет лгать.              Вне зависимости от последствий.              Когда слова слетают с его губ, Люцифер подбирается, готовясь к реакции Возможно-Карла. Он ожидает, что тот испугается, убежит или что-то в этом роде, но получает в ответ лишь смех.              Как будто это какая-то шутка.              Люцифер сначала не понимает, но потом до него доходит.              Этот мужчина ему не поверил.              Люцифер знает, что не выглядит, не говорит и даже не ведет себя как андроид, но никак не предполагал, что его откровенность будет вот так легко проигнорирована.              Так будет лучше, он и сам это понимает, но в каком-то смысле подобное отношение его почти расстраивает, напоминая о том, что люди, именно люди, не видели его раньше. Они смотрели на него и его голубые светодиодные метки и видели просто очередного андроида, ничем не отличающегося от телефона или компьютера.              Объект, а не личность.              Разговор с новым знакомым несколько выбивает его из колеи, но когда они прощаются с Возможно-Карлом и детектив открывает дверь в лабораторию, он с радостью слышит доносящиеся изнутри звуки зажигательной музыки. Если повезет, это окажется хорошим знаком. По крайней мере здесь как будто ничего не изменилось.              – Привет, Элла, – здоровается Хлоя, когда они входят и закрывают за собой дверь.              К счастью, лаборатория и вправду осталась нетронутой всеми изменениями, которые претерпевает участок.              – Мисс Лопез, – добавляет Люцифер с отрывистым кивком, чувствуя, как знакомое беспокойство снова начинает поднимать свою уродливую голову.              Криминалистка мгновенно отрывает глаза от своего планшета и широко распахивает их при виде Хлои с Люцифером. Она растягивает рот в улыбке, которая, как известно Люциферу, почти никогда не сходит с ее лица.              – О боже! – восклицает она, бросаясь к столу в центре лаборатории, чтобы заключить их обоих в неловкие групповые объятия. – Вы вернулись! Ребята!              Хлоя пытается обнять Эллу в ответ, когда та притягивает их обоих к себе. Люцифер же просто стоит столбом, не совсем понимая, куда девать руки. Даже столько времени спустя энтузиазм мисс Лопез его озадачивает. Однако, как он убедился, плыть по течению – зачастую лучший вариант действий, особенно в случае с ней.              Это приносит свои плоды, потому что вскоре она отстраняется и смотрит на них обоих с раскинутыми в стороны руки и сияющими от радости глазами.              – Я так скучала по вам, ребята! – Она сосредоточивает внимание на Хлое, улыбка которой становится слегка нервной от такого пристального внимания. – Отлично выглядишь, подруга!              Это заявление поначалу сбивает Люцифера с толку, потому что детектив всегда выглядит хорошо. Но потом он вспоминает, что в последний раз мисс Лопез видела их лично вскоре после перестрелки.              – И Люцифер, – она поворачивается к нему, и ее улыбка немного меркнет, сменяясь взглядом, появляющимся на ее лице всякий раз, когда она натыкается на улику, которую еще предстоит проанализировать, – ты выглядишь... по-другому. – Она склоняет голову набок и прищуривается. – Почему ты выглядишь по-другому?              Он тяжело сглатывает. Она заметила, хотя он, конечно же, и не ожидал иного от самого талантливого криминалиста в штате, если не в стране.              Несмотря ни на что, мисс Лопез его друг и заслуживает объяснений. Даже если в итоге она его отвергнет.              – Долгая история, – начинает Люцифер, его процессор быстро тасует воспоминания об их делах, затем о стрельбе, а потом о том, как они прибыли в лофт. – Но если вкратце, – он делает паузу, пытаясь напомнить себе, что Беатрис приняла его с распростертыми объятиями и что мисс Лопез была одной из немногих, кто проявил к нему доброту. Они во многом схожи, по правде говоря, – то в «Киберлайф» собиралась деактивировать меня.              Причина не особенно важна. Пожалуй, лучше будет ей этого не знать.              Некоторые вещи лучше оставить в прошлом.              – Что?! – У нее челюсть отвисает. – Но почему? – Она выглядит искренне расстроенной этой новостью.              – Мы с детективом убедили их этого не делать, и теперь... – Он смотрит на Хлою, чувствуя огромную благодарность за то, как много она для него сделала. Он свободен, но не смог бы добиться этого без нее. – Ну, скажем так, мы заключили сделку.              В течение нескольких мучительных секунд мисс Лопез ничего не говорит, просто смотрит на него с потрясением на лице. Люцифер уже обреченно решает, что вот и настал момент, когда он потеряет свою подругу, так как она решит, что не может принять его, как вдруг она бросается на него с объятиями.              Совершенно ошеломленный таким поворотом событий, он просто таращится на прильнувшую к нему и крепко обхватившую его руками криминалистку.              У нее много общего с отпрыском детектива, это уж точно.              – Я так рада, что с тобой все в порядке! – говорит она приглушенным голосом, потому что уткнулась лицом в его пиджак и отказывается отпускать.              Он вскидывает бровь, все еще чувствуя себя озадаченным ситуацией – ею.              – Значит, тебя не беспокоит, что я больше не... в «Киберлайф»? – Он тщательно подбирает слова, но все они знают, о чем он на самом деле спрашивает.              Не беспокоит ли ее то, что он андроид?              Мисс Лопез внезапно отстраняется и выглядит при этом слегка обиженной вопросом.              – Нет! – Она энергично трясет головой. – Чувак, меня волнует только то, что с тобой все нормально. Кто же еще будет слушать мои бредни о старых научно-фантастических фильмах?              Люцифер улыбается. Мисс Лопез действительно часто делится с ним своими интересами. Но, несмотря на то, что она, кажется, принимает его, он все же чувствует, что она упускает из виду некоторые детали. – Но я... – Он пожимает плечами, упираясь взглядом в пол. – Я просто андроид и не должен...              – Эй, – резко прерывает его мисс Лопез, – ты не просто что-то. Ты – Люцифер. – Она смотрит на него и мягко улыбается. – Ты мой друг.              Ее друг.              И снова он теряет дар речи от того, что его принимает дорогой ему человек.              – Ты… – Слова даются ему с трудом, но Люцифер пытается снова. – Ты серьезно?              Она фыркает и закатывает глаза.              – Ну, конечно!              Ему тяжело в это поверить. Еще один человек просто принимает его таким, какой он есть.              – Я так понимаю, вы, ребята, остаетесь тут? – спрашивает Элла, взглянув на Хлою. Похоже, она не уловила связи между его новостями и перестановками в отделе, а если и уловила, то никак этого не показала.              – Да, – отвечает Хлоя, кивая. – Мы пришли, чтобы спросить тебя о том же.              Мисс Лопез усмехается и отходит от них, возвращаясь к своему планшету по другую сторону стола.              – В таких случаях об ученых вечно забывают.              К счастью для них, по крайней мере.              – Но у меня много работы по переносу всех имеющихся результатов в новую систему, так что, может, наверстаем упущенное позже?              Хлоя улыбается.              – Конечно, не будем тебе мешать.              Люцифер выходит из лаборатории в полной прострации.              – Ты как? – спрашивает Хлоя, глядя на него с беспокойством.              Он хмыкает в ответ, не обращая внимания ни на что вокруг по пути к ее столу.              – Просто думаю, не зря ли я волновался. Я думал, все окажется куда сложнее.              Она слегка пожимает плечами.              – Ты хороший парень, Люцифер, и нравишься здешним людям. Меня не удивляет их понимание.              Он уже собирается ответить, но, когда они поворачивают за угол, замечают у стола детектива невысокую светловолосую женщину. Она стоит к ним спиной, но он все равно ее узнает.              Она кладет что-то на стол и поворачивается лицом к ним. Когда их взгляды встречаются, на ее лице отражается сильнейшее удивление.              Хлоя недоумевающе хмурится.              – Кто это? – спрашивает она, пока они идут навстречу их гостье.              – Доктор Линда. – Он вежливо приветствует ее, но остается в некотором недоумении из-за ее появления здесь. Неужели ее прислал «Киберлайф»? – Что вы здесь делаете?              – Ах, Люцифер! – восклицает она и поворачивается, чтобы забрать то, что только что положила на стол детектива. – Я пришла передать тебе это.       Она протягивает ему сложенный лист бумаги, на котором написаны адрес и номер телефона.              – Номер телефона? – спрашивает Люцифер, занося цифры в память для будущего использования – просто на всякий случай – после чего переводит взгляд на доктора Линду и непонимающе склоняет голову набок. – Вы тоже ко мне клеитесь?              – Что? С чего бы мне... – Похоже, вопрос застает ее врасплох. Стоящая рядом Хлоя издает неловкий смешок. Линда переводит взгляд между ними и качает головой, словно стряхивая эту мысль. – Неважно. Я даю тебе свой номер, потому что ухожу из «Киберлайф» и открываю собственную практику.              Когда-то она была психологом; Люцифер помнит, как она рассказала ему об этом во время одного из их ранних сеансов. Ему не совсем понятно, как она вообще оказалась в «Киберлайф».              – Я подумала, что ты через многое прошел, а я как раз в состоянии понять твои особые... обстоятельства, – она делает неопределенный жест руками, – так что если тебе когда-нибудь понадобится кто-то, с кем можно поговорить, мое предложение останется в силе.              Она пришла сюда специально, чтобы ему это сказать? По правде говоря, Люцифер начинает чувствовать себя немного ошеломленным оказываемой ему поддержкой.              – Я... спасибо, доктор. Я подумаю об этом. – Он убирает бумагу в карман пиджака.              Линда поворачивается к Хлое.              – А вы, должно быть, Хлоя, – говорит она с мягкой улыбкой. – Я так рада наконец встретиться с вами лично!              – Я тоже! – Они обмениваются отрывистыми, но какими-то слишком теплыми для двух только что познакомившихся людей объятиями. Люцифер недоумевает по поводу того, откуда они знают друг друга. Детектив никогда не разговаривала с добрым доктором, насколько ему известно. – Я хочу вас поблагодарить, – говорит Хлоя Линде с искренней благодарностью в глазах. – Спасибо за все, что вы для нас сделали.              Линда отрывисто кивает.              – Мне было очень приятно, – отвечает она с вежливой улыбкой. – А теперь, извините, но мне пора.              С этими словами доктор быстро покидает общий офис.              – Как мило с ее стороны было зайти, – говорит детектив, обходя стол и выдвигая кресло.              Люцифер усаживается в свое собственное кресло, аккуратно скрещивая ноги.              – Да.              – Будешь ходить к ней на сеансы? – Хлоя садится и, придвинув кресло к столу, выпрямляет спину, готовая к работе. – Не хочу тебя ни к чему подталкивать, но мне кажется, это может оказаться тебе полезным.              Люцифер хмыкает.              – Согласен. – Раньше он всегда считал Линду полезной. Разговоры с ней о его проблемах и ее замечания часто помогали ему почувствовать себя лучше. Он задается вопросом о том, а не внесла ли она свою лепту в произошедшие с ним перемены.              Она действительно направила его на путь осознания испытываемых им эмоций. Без нее он, скорее всего, просто подавил бы их, вместо того чтобы принять.              Теперь у него целый ряд новых проблем.              Все так сильно изменилось.              Кто-то, с кем можно поговорить, кто понимает, через что он прошел, может помочь ему распутать клубок этих новых чувств, что стали теперь его неотъемлемой частью.              – Привет, ребята. – Дэниел подходит к ним сзади и останавливается рядом со столом.              Люцифер напрягается, с опаской ожидая его дальнейших слов. Реакция Дэниела не то чтобы внушала оптимизм. Вообще-то... ему больно об этом думать. Он даже не подозревал, что ему есть дело до этого человека, пока не столкнулся с его неприятием.              Дэниел бросает взгляд на Люцифера, но быстро отводит глаза и протягивает Хлое планшет.              – Я пришел передать вам новое дело, и... – Он потирает затылок, всем своим видом излучая беспокойство.              В конце концов он заставляет себя посмотреть на Люцифера.              – Насчет того разговора… Я хочу извиниться. Это стало для меня потрясением, понимаешь? – Он засовывает руки в карманы и делает глубокий вдох. – Знаю, мы не всегда ладили, но я рад за тебя. Правда.              Кто бы мог подумать, что это тот самый человек, который напал на него и испортил ему одежду? Дэниел сильно изменился. Если задуматься, то все они изменились, выросли над собой – даже детектив. Вначале она едва терпела его присутствие, а теперь... они близки как никогда.              Она любит его.              Люцифер всегда думал, что это невозможно, что человек никогда не сможет искренне привязаться к нему, но она доказала, что он ошибался. И он... он тоже стал другим, пройдя огромный путь от андроида, вошедшего в этот участок в день своей активации.              Удивительно, как все они способны меняться – и люди, и андроиды.              Каждый может стать лучше.               – Я это ценю, – говорит Люцифер, кивнув. – Спасибо, Дэниел.              Тот улыбается и, тоже кивнув в ответ, уходит.              Люцифер переводит взгляд на детектива. Им даже не нужно озвучивать свои мысли, чтобы понять, о чем думает другой.              Хлоя печатает на лежащем перед ней планшете, перебрасывая детали на экран своего компьютера.              – Готов приступить к работе, напарник?              Улыбнувшись и удовлетворенно вздохнув, он откидывается в кресле.              За все время своего существования он ни к чему еще не был более готовым.              – Всегда, напарник.