Однажды в северном море.

В тумане не было видно дальше пары метров, но Эдвард уверенно вел своих спутников. Сколько времени они плыли было тяжело сказать, но все порядком устали. Пит почти засыпал, но продолжал грести. Люциус клевал носом и широко зевал. Стид же, несмотря на свой преклонный возраст, держался, хоть и из последних сил. От долгой ночи на его лице читалась сильная усталость. Все были погружены в свои мысли, но у каждого из них был один общий вопрос. «Как скоро мы окажемся на суше?» Этот вопрос остался не решён, потому что шлюпка села на мель. Толчок был такой силы, что Стид, не успев среагировать, свалился за борт. Он сидел в холодной воде и непонимающе смотрел на шлюпку. Люциус подскочил на ноги и, беспокойно бормоча себе под нос, спустился в воду, чтобы помочь Стиду встать. Пит сидел в лодке и смотрел за происходящим. – А где русал? – он огляделся. – Когда мы успели его потерять? – Наверное, мы уже на месте. – сказал Стид. – Но лодку мы дальше не потащим. Они взяли мешки с провизией и направились по мелководью. Шли они без малого полчаса, туман начал рассеиваться. За горизонтом зажигался рассвет. Когда от молочного облака не осталось и следа, они увидели остров: небольшой клочок суши площадью в пару километров. Он имел небольшую возвышенность, на которой виднелись обгоревшие руины. Пальмы и папоротники были полноправными хозяевами этих мест. Буйная растительность переливалась в рассветных лучах, а белый песок, ещё не успевший раскалиться от полуденного зноя, так и манил прилечь на него. – Как красиво. – прошептал Стид. – Ничего необычного, остров как остров. – процедил Пит. – Умеешь же ты испортить момент. – съязвил Люциус. – В этом весь ты. Пит зло посмотрел на него, он очень не хотел ругаться именно сейчас. Начать скандал им не позволил Стид. – Давайте выбираться на сушу, мы все очень устали. – он провел ладонью по лбу. – И мне не очень хорошо. Мужчины взволнованно посмотрели на него, а затем двинулись в путь. *** На берегу они разбили небольшой лагерь. Из сухих веток сложили костер, расчистили место для будущего шалаша и разложили провизию. Иззи оказался на редкость щедрым, в мешках была еда, вода и немного лекарств. Люциус разложил медикаменты перед собой и внимательно изучил, но, так и не поняв, что именно может помочь Стиду, взял все. Мужчина сидел на бревне бледный, с испариной на лбу и рассеянным взглядом. – Я не знаю, что конкретно тебе поможет. – он указал на лекарства. – Но тут должно быть хоть что-то. Он присел рядом, Стид посмотрел на пузырьки и, взяв в руку один, открыл и выпил. Лекарство было горьким, он поморщился, а потом отшвырнул пустой пузырек. К ним подошёл Пит, сел на землю рядом. – Не знаю как вы, парни, но я бы завалился спать. – Куда? На голую землю к ползучим тварям? – начал Люциус. – Ну мы можем накидать листьев и зажечь костер. Люциус хотел было возразить, но его остановил звук упавшего тела. Стид лежал без сознания. *** Стид проснулся от липкого сна, весь мокрый от пота. Он плохо помнил, что было утром. Запустив руки в волосы, он склонил голову. Лихорадка спала, но в висках все ещё пульсировало. Посидев так пару минут, он поднялся на ноги. На остров опустилась ночь, небо сияло миллионами звёзд. Море спокойно качало на своих волнах небосвод. Ночной ветерок приятной прохладой обдувал кожу. Стид осмотрелся, его товарищи спали возле тлеющего костра. Он легко улыбнулся, спать не хотелось, а вот прогулка была как раз кстати. Он посмотрел на развалины на вершине острова. *** То, что он увидел, было мало похоже на развалины часовни. От здания осталась пара обгоревших бревен, которые заросли травой. Он посмотрел по сторонам в поисках какого-либо подобия входа в пещеру. – Что ищешь? – знакомый голос раздался за спиной. Стид вздрогнул, обернулся и застыл. На него снова смотрели знакомые карие глаза, но на этот раз у их обладателя не было хвоста. – Эд?! – Привет. – улыбнулся он. – Чему ты так удивлён? – Твой… Твои… У тебя ноги! – пролепетал Стид. – Ах, ты про это? Не переживай, на рассвете я снова вернусь в воду. – Что тут вообще происходит?! Эдвард печально вздохнул и отвернулся. Стид озадаченно на него посмотрел. – Эд, расскажи мне. – он подошёл ближе. – Зачем? – грубо ответил он. – Зачем тебе знать, что со мной происходит? Ты же уйдешь так же, как и все до тебя. Эти слова лезвием прошлись по сердцу Стида. Он положил руку Эдварду на плечо и резко развернул к себе лицом. – Эдвард, я никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты показал мне дорогу на этот остров, но я могу попытаться помочь. Эдвард смотрел на этого странного старика и не верил в происходящее. Он привел на этот остров немало людей, но только Стид озаботился о его судьбе. И, возможно, именно сейчас стоит наконец-то позволить помочь и себе? Эд рассмеялся, чем озадачил Стида. – Какой же ты всё-таки невозможный. – улыбнулся он, – я расскажу тебе, но не сейчас. –отошёл на пару шагов, а потом сорвался с места: "Догоняй!" – Что? – Стид смотрел на удаляющийся силуэт. – Да он издевается.. – промямлил блондин и быстрым шагом направился за Эдвардом. *** – Ну вот мы и на месте. – радостно оповестил мужчина. Они стояли возле грота. Его стены выглядели словно пасть чудовища, готовая захлопнуться в любой момент. Стид какое-то время смотрел в черный провал, после чего неосознанно шагнул ближе к Эду. – Там же темно. – пробормотал он. – О, об этом не переживай, я знаю эту пещеру как свои пять пальцев. Эдвард взял его за руку и потащил в темноту. *** Они стояли возле небольшого озерца. Потолок пещеры был усеян синими минералами, которые от бликов воды освещали пространство тусклым светом. Вода в озере переливалась цветом лазури, однако при всей этой красоте дна видно не было. – Как тут красиво. – Знаю, я прихожу сюда, когда мне надо подумать. – он сел и похлопал ладонью рядом с собой. Стид послушно устроился сбоку. – Знаешь, я же не всегда был русалкой. – Правда? – Да, раньше я был моряком со своим кораблем и командой. Хорошие ребята были. – Что случилось? Почему ты оказался здесь? – Я совершил тяжкий грех на этой земле и теперь проклят. Русал в воде, на суше человек. – Почему ты просто не уплывешь с этого острова? – Туман в нашей первой встрече – одна из причин. Когда я хотел уплыть, он запутывал меня и в итоге я всегда возвращался сюда. Эдварду становилось тяжелее с каждой фразой, он не привык раскрывать душу. – Если тебе некомфортно говорить об этом, можешь не продолжать. – мягко сказал Стид, накрывая руку Эда своей. Они сидели под звездным светом минералов и молчали, но в их глазах были ответы на все вопросы. *** – Капитан. – Иззи обернулся. – Что мы будем делать? Боннет уплыл. Иззи ничего не ответил. – Капитан? – неуверенно повторил матрос. – У тебя нет работы? – наконец грозно спросил Хэндс. – Или тебе ее найти? – Нет, простите. – матрос поспешно ретировался. Иззи дождался, пока дверь в каюту закроется, а затем открыл первый ящик стола и достал содержимое. На стол легла пожелтевшая от времени карта. – Жду не дождусь нашей встречи, капитан Тич.