Солёная сказка

      Как только Ланс снял с Лило ботинок, как тут же увидел яркие алые и тёмные бурые пятна, распустившиеся на бывших ещё этим утром белоснежными носках. Его руки слегка дрогнули при виде этой картины. Глаза Лило так же расширились от шока. Ланс слегка потянул ткань, и юноша тут же зашипел от боли.       На это действительно невыносимо было смотреть. Не то чтобы Ланс не видел ран и похуже, но сейчас он не мог не чувствовать боль в сердце.       - Прости, но ткань необходимо убрать. Как предпочтёшь: резко и быстро или осторожно и медленно?..       - Резко! Не надо медленно! - кусая губы ответил Лило.       Однако, когда Ланс попытался снять носок, он обнаружил, что пропитанная кровью ткань уже присохла намертво. Он нахмурился и повернулся к Арктуру.       - Нужно размочить.       Неожиданно, Лило воодушевлённо вскинул голову.       - Да! Я хочу пойти к морю, промочить ноги!       Ланс нахмурился ещё сильней.       - Ни за что. Так тебе будет только больней.       Юноша недовольно надулся.       - Но я хочу!       - Придётся подождать, пока не заживёт, - Ланс неосознанно старался говорить как можно мягче, но Лило явно не хотел слушать, раздражённо отвернувшись. Мужчина вздохнул.       Арктур поспешил встрять в беседу:       - Я пойду найду воды.       Он поспешно скрылся в толпе. За то время, что его не было, двое не произнесли ни слова, замерев в неловком молчании. Ланс помог Лило снять второй ботинок и там ситуация оказалась не лучше. Наконец, Арктур вернулся, добыв где-то кувшин с водой. Горлышко было слишком узким, чтобы в него поместилась ступня, поэтому пришлось поливать ноги, пока ткань не отмокла. Когда после кропотливых совместных усилий удалось от неё избавиться, перед троицей открылся вид на нежные ступни, истёртые и изодранные в мясо и покрытые огромными вздувшимися мозолями. Казалось, каждый участок кожи, соприкасавшийся с обувкой, кровоточил.       Они были у лучшего мастера в городе, и даже если эти ботинки не подходили к ноге идеально, сложно представить, как можно было довести всё до такого состояния всего за одну короткую прогулку. Словно эти ноги никогда не знали никакой работы. Ланс задумался даже, не был ли их новый знакомый выходцем из тех краёв, где богачи ни разу за всю жизнь не ступают по земле, передвигаясь исключительно на паланкинах?       - Боюсь, с прогулками на сегодня придётся закончить, - вздохнул он.       - Но я хочу к морю! - снова возмутился Лило.       - Ты сможешь сходить туда завтра, - Ланс с трудом подавил желание погладить его по голове, чтобы успокоить.       - Но я хочу сегодня!       Арктур снова вмешался в беседу, видя, что она сворачивает не в лучшее русло:       - В любом случае, мы можем сперва посидеть и отдохнуть. Я ужасно проголодался, что насчёт вас?       Лило тут же отвлёкся, задумчиво положив ладонь на плоский живот. Видно было, что он тоже проголодался.       - Схожу добуду чего-нибудь пожевать, - жизнерадостно провозгласил Арктур и снова скрылся в толпе.       Ланс и Лило обменялись взглядами, и юноша тут же оскорблённо отвернулся. Ланс не знал, что сказать, поэтому они просто сидели рядом в неловком молчании, пока добытчик их стаи не вернулся с тремя шпажками шашлыка в руках.       Лило поднял голову с недоумённым интересом разглядывая их. Арктур протянул ему одну. Тот, поблагодарив за угощение, осмотрел её и с подозрением обнюхал.       - Что это?..       - Ассорти из местной рыбы. Даю гарантию - пальчики оближешь!       - Это рыба?! - глаза Лило поражённо раскрылись, глядя на крупные розовато-коричневые кусочки, нанизанные на деревянную шпажку.       - Ты никогда раньше не пробовал? - удивлённо спросил Арктур.       - Я попробую, - с решительным видом заявил юноша и осторожно откусил кусочек.       Мужчины не могли не наблюдать за его действиями с пристальным вниманием. По какой-то причине, оба чувствовали неподдельный интерес к его реакции.       Прошло несколько секунд. Красивый юноша с задумчивым видом пережевал пару раз кусочек рыбы... и почти сразу же его лицо скривилось и он торопливо выплюнул её на землю перед собой.       - Что такое? - взволнованно спросил Ланс, положив свободную руку ему на спину, чтобы похлопать его, если тот вдруг подавился. - Не в то горло попало?       Лило замотал головой, прижав руку ко рту.       - Это ужасно! - выдавил он наконец. - Как вы можете это есть?       Он высунул язык и принялся тереть его пальцами, словно пытаясь избавиться от вкуса.       Ланс и Арктур с удивлённым видом повернулись к своим шашлычкам и почти синхронно попробовали их, чтобы проверить, действительно ли они были настолько ужасны. Рыба была хорошо прожарена и приятно похрустывала. Специи делали вкус более насыщенным. Немного суховат, но для уличной еды более чем вкусно.       На всякий случай, Ланс осторожно обхватил руку юноши своей и осторожно попробовал и его порцию тоже. Никакой разницы.       Но у Лило было другое мнение:       - Сухо! Ужасно сухо! - его взгляд упал на кувшин, в котором всё ещё было немного воды, и юноша схватил его не выпуская шпажки с рыбой. Опрокинув его содержимое в себя, Лило немного успокоился, но всё ещё выглядел несчастным.       - Я могу принести что-нибудь другое... - предложил Арктур, чувствуя себя слегка виноватым.       - Нет, не хочу, - подавленно ответил юноша.       Уставший, голодный, с израненными ногами он сидел на скамейке, обнимая пустой кувшин и выглядел действительно жалким.       Друзья беспомощно переглянулись.       - Почему бы нам не вернуться к себе и не отдохнуть? - предложил Ланс. - Фестиваль длится десять дней - будет ещё много возможностей погулять. Где ты остановился?       Лило снова покачал головой.       - Нигде... пока.       - Почему бы тебе тогда не пожить у меня? - с готовностью предложил Акртур, хватаясь за отличную возможность сблизить этих двоих.       Лило вскинул на него полный преувеличенных подозрений взгляд.       - Я что похож на глупого малька? Я не пойду в дом к людям, которых знаю только один день!       Мужчина разочарованно вздохнул.       - Тогда ты знаешь, где остановиться?       - Нет, - юноша снова опустил голову.       - Разрешишь людям, которых знаешь всего один день, хотя бы посоветовать тебе гостиницу? - скептически поднял бровь Арктур.       - Попробуй, - дерзко ответил Лило.       Арктур задумчиво потёр подбородок.       - Здесь рядом есть одна. Она не из дешёвых, но зато вполне приличная.       - Мне на неё хватит? - склонив голову на бок спросил Лило.       - Да, - уверенно кивнул мужчина.       - Тогда пошли.       Неожиданно быстро принял решение Лило и, тут же отставив кувшин, соскочил со скамейки. Но едва оказавшись на ногах, охнул от боли и начал падать. Ланс торопливо вскочил следом, ловя его и с лёгким вздохом снова поднял на руки.       - Похоже, ты не дойдёшь сам. Я донесу тебя до гостиницы, хорошо?       Лило дёрнулся, словно собираясь снова начать вырываться, но сразу передумал и уткнулся лбом в плечо мужчины.       - Так и быть. Я позволю тебе сделать это ещё раз. Но это только потому что ты очень просишь, - несмотря на покровительственный тон, кончики его ушей, выглядывающие из-под волос, очевидно покраснели.       Сердце Ланса пропустило удар. Он отчётливо чувствовал дыхание юноши на своей шее. Тёплый и послушный, Лило, казалось, уютно устроился в его объятиях, словно это положение уже было для них обоих привычным. Как можно было чувствовать такую привязанность к кому-то, кого только встретил?       На самом деле, его руки уже начинали ныть от усталости. Хоть Лило и выглядел изящным и хрупким, но он всё же был взрослым молодым человеком. Даже Лансу нелегко было так долго носить его. Конечно, проще было нести его на спине, но каким-то образом, вспоминая как близко тот прижимался к нему, когда они скакали на лошади, Ланс не мог заставить себя сделать подобное...       Словно прочитав его мысли, Арктур протянул руки вперёд.       - Если ты устал, я могу его понести.       Ланс едва смог сдержаться, чтобы не показать на своём лице явное нежелание, когда Лило внезапно прижался к нему крепче, обхватив руками за шею.       - Нет! Не отдавай меня! Я ему не доверяю! - несмотря на резкие слова, в его голосе слышалось явное веселье.       Мысленно вздохнув со смутным облегчением, Ланс бросил на друга торжествующий взгляд, стараясь не обращать внимания на светлые волосы, щекочущие его шею и лицо.       - Иди вперёд и показывай дорогу, - сказал он.       Арктур изобразил оскорблённую добродетель и направился вдоль улицы сквозь толпу празднующих людей.       Ланс последовал за ним, осторожно прижимая к себе свою ценную ношу. Молчание начало казаться неловким, и он начал размышлять над возможной темой разговора, когда неожиданно краем глаза заметил подбирающегося к ним мальчишку в потрёпанной одежде. Конечно, даже беспризорники могли наслаждаться фестивалем. К сожалению, чаще они видели в этом возможность поживиться за счёт беспечных приезжих. Руки Ланса были заняты, и он не мог поймать мальчишку. Он нахмурился и обернулся, собираясь отогнать его. Но неожиданно Лило позвал того первым.       - Эй, подойди, - он поманил рукой, не оставляя сомнений, к кому обращается. После чего протянул парнишке шпажку с шашлыком, которую всё это время вертел в руках, не зная куда деть. - Ты так на него смотрел - можешь забрать, если хочешь.       Но вместо этого мальчишка, замерший от неожиданного внимания, попытался пуститься наутёк. Ланс с трудом сдержал беспомощный смех, когда Арктур, заметивший происходящее, схватил беспризорника за шкирку, заставляя вернуться.       - Куда ты собрался? - грозно глянул он на мальчишку. - Бери пока дают.       Не имея другого выбора, тот неуверенно взял протянутый ему шашлычок и, едва Арктур отпустил его, пустился наутёк с такой скоростью, словно за ним гнались огненные псы. Лило недоумённо взглянул на спутников.       - Что-то не так?       - Всё в порядке, - в отличие от друга, Арктур не скрывал ухмылки. - Если ты настолько хотел избавиться от моего угощения, мог бы просто вернуть мне.       - Просто вернись и купи себе ещё, если хочешь.       Они наконец дошли до нужной гостиницы. Это было своевременно, потому что Ланс уже держался исключительно на силе воли, боясь в любой момент разжать руки от усталости. К счастью, Арктур был знаком с хозяином и даже в разгар фестиваля сумел быстро договориться о комнате. На втором этаже.       Ланс со скрытым страданием посмотрел на лестницу. Но потом его взгляд упал на истерзанные ступни, и он понял, что придётся терпеть.       Вечер закончился на странной ноте. Доставив Лило в номер, друзья спустились обратно к терпеливо ожидающему их хозяину.       - Присмотрите за моим юным другом, - обратился к нему Арктур. - Считайте это моей личной просьбой.       Хозяин почтительно поклонился.       - Не извольте беспокоиться, молодой господин. Всё будет в лучшем виде.       Выйдя из гостиницы, они не торопясь вернулись на виллу.       Ожидая, когда будет готов ужин, Арктур расслабленно растянулся на диване и с интересом принялся наблюдать за своим мечущимся по комнате другом. Тот выглядел довольно взволнованным и это было забавно. Наконец, тот остановился.       - Как думаешь, ему действительно совсем не понравилось? - прозвучало неуверенно, будто сомневаясь, что вообще стоит спрашивать.       Арктур зевнул, совершенно не проявляя беспокойства.       - Не знаю, как по мне, он выглядел вполне довольным большую часть времени. Просто устрой второе свидание настолько потрясающим, чтобы оно начисто стёрло первое из памяти.       Ланс недовольно нахмурился.       - Я не собираюсь "устраивать свидания".       - Почему? Звучит здорово. Я бы не отказался, - он осёкся на мгновение. Бросил презрительный взгляд на друга и продолжил говорить: - Не с тобой, конечно. Но если бы я неожиданно встретил красавицу и влюбился в неё с первого взгляда, я бы точно сделал всё, чтобы она пошла со мной на свидание.       Он снова посмотрел на медальон в своей руке и разочарованно поморщился. Ланс закатил глаза. Впрочем, Арктур не заглядывал в него весь прошедший день, так что это, наверное, можно было считать прогрессом.       - Какая ещё любовь с первого взгляда?       - Очевидно, та самая, которая настигла одного моего знакомого сегодня перед ювелирным магазином, - он с досадой закрыл медальон и убрал его в карман, вместо этого схватив яблоко из стоящей на столике вазы.       - Глупость! Чепуху про "любовь с первого взгляда" придумали барды, чтобы оправдывать сюжеты своих песен. Будто можно полюбить человека, о котором ничего не знаешь. Я уже не говорю о том, чтобы творить всякие безумства только потому что тебе кто-то приглянулся...       Арктур ответил ему тяжёлым вздохом.       - С каких пор свидание стало считаться безумием? Это просто ужасно. Приятель, ты своей серьёзностью убиваешь всё веселье в мире. Неужели так сложно быть проще? - он видел, что его друг больше пытается убедить самого себя, чем кого-то ещё. Но он боялся, что если озвучить это, то станет ещё хуже.       Ланс немного беспомощно посмотрел на него.       - Что плохого в том, чтобы быть серьёзным?       - Естественно, то, что ты упускаешь возможности! Глядя на ситуацию, почему ты сразу рассматриваешь только один исход? Посмотри на это с другой стороны: парнишка невероятно хорош собой. Я понимаю, почему ты так зацепился за него, в этом нет ничего предосудительного, всем нравятся красивые вещи. С красивыми людьми то же самое, разве нет? Ты смотришь на него и видишь, насколько он прекрасен снаружи. Естественно, тебе хочется думать, что и внутри он так же хорош. Ты неосознанно идёшь дальше и представляешь, как здорово будет, если рядом с тобой будет такой человек. Но! - Арктур драматично подался вперёд с видом всезнающего мудреца. - Конечно, это не значит, что так всё и будет на самом деле! Подумай об этом: ты явно увлечён. Твой разум переполнен фантазиями и ты не можешь от них избавиться, поскольку они слишком будоражат тебя. Если сейчас ты упустишь эту возможность и уйдёшь, то всю жизнь будешь продолжать думать о том, что "могло бы быть". Но если ты останешься и познакомишься с ним поближе, что произойдёт тогда? Если ты окунёшься в это маленькое приключение, оно вовсе не обязательно станет твоей судьбой на всю жизнь. Сколько вообще курортных романов заканчиваются чем-то серьёзным? Может, узнав его получше, ты поймёшь, что он глупый и поверхностный? Твоё сердце само собой охладеет, и ты легко сможешь вернуться в свою обычную скучную реальность. Или вы просто мило проведёте время вдвоём и это превратиться в приятные воспоминания...       Он всё продолжал разглагольствовать, в порыве вдохновения размахивая забытым яблоком. Ланс смотрел на него с таким видом, будто погружён в собственные мысли, но Арктур знал, что тот всё ещё слушает.       - Кроме того, в том исключительно редком случае, если всё действительно сработает, и вы окажетесь созданы друг для друга - разве это не лучший возможный исход? Это определённо повод для радости, а не для беспокойства! Разве где-нибудь вообще написано, что короли обязательно должны жениться по расчёту?       Ланс с ужасом понял, что действительно готов поверить в чепуху, которую нёс Арктур. Нет, не так. ХОТЕЛ в неё поверить. Он торопливо соскочил с темы:       - И это мне говорит человек, который через месяц женится на девушке, которую ни разу в жизни не видел.       Арктур схватился за сердце, изображая, что ранен.       - И это я слышу от своего лучшего друга, после того, как столько сделал ради него! Лучше бы поблагодарил меня за все старания, приложенные для того, чтобы представить тебя перед твоей "красавицей" в лучшем свете. Разве я не восхитительно сработал, позволив тебе победить в гонке? Получилось весьма захватывающе, разве нет? Давай, можешь начинать хвалить меня за великолепную актёрскую игру.       Он взмахнул рукой, будто подавая сигнал к восхвалению.       Ланс усмехнулся.       - Просто прими проигрыш с честью.       Артур снова изобразил, что оскорблён до глубины души.       - Я требую реванш! Не забудь на этот раз оставить своего маленького возлюбленного дома, чтобы он не видел, как я размажу тебя по ипподрому.       - Обязательно. Но лучше я возьму Лиалиана с собой. Уверен, ему понравиться снова посмотреть на то, как ты проигрываешь.       Не в силах терпеть подобной наглости, Арктур запустил в него яблоком. Тот непринуждённо поймал его и, протерев платком, надкусил.       После обмена колкостями, атмосфера в комнате в значительной степени разрядилась. Ланс, перестав наконец мерять шагами комнату, тоже устроился в кресле.       - Всё же, интересно, откуда в этом городе взялся такой парнишка, - снова вернулся к обсуждению нового знакомого Арктур, задумчиво почесав подбородок. - Не могу припомнить ни одной подходящей семьи. Но если он не из нашей страны, то как оказался здесь? Да и к тому же, так хорошо знает язык? Разве что сын чьей-нибудь любовницы?.. Я попробую разузнать, с твоего позволения.       Ланс не ответил, но кивнул на его предложение.