***
Драко стучал каблуками по тротуару. Он засунул руки в карманы и шёл, опустив голову, пока не почувствовал, что больше не хочет проклясть любого, кто попадается на пути. Какой же он дурак. Живот скрутило, и он сжал кулаки, вспоминая содержание записки. Удачи с Т. Н. Надеюсь, он того стоит. И под этим я подразумеваю — ГОРЯЧИЙ. Д. У. Грейнджер даже не пыталась её скрыть. Она лежала на тумбочке прямо в коридоре. Он повесил куртку, потянулся в карман за её книгой, и вот оно. Она встречалась с кем-то. Т. Н. Инициалы ни о чём не говорили, но и с чего бы? Он был посвящен лишь в крайне небольшую часть жизни Грейнджер. Это может быть кто угодно. Вероятно, это какой-то министерский зануда, который пригласил её на ужин как нормальный человек. Точно не эмоционально нестабильный бывший Пожиратель Смерти, который просто раз в неделю трахал её пальцем в тёмных уголках. Боже, его тошнит. О чём он думал? Конечно, она хотела бы кого-то, кто мог бы вывести её в свет. Кого-то, с кем она могла бы гордиться быть замеченной. Кого-то, о ком она могла рассказать своим друзьям, чтобы те в свою очередь могли посылать ей отвратительные ободряющие записки перед её идеальными свиданиями. Ну, он надеялся, что этот Т. Н. действительно того стоил. И был горячим. Но всё это ложь. На что он действительно надеялся, так это на то, что Т. Н. сдохнет от внезапной отвратительной болезни. В муках. Впрочем, это тоже ложь. Парень не виноват. Кто не захочет Грейнджер? Интересно, знает ли Т. Н., что она спит и с ним тоже. Быть может, они с этим несчастным ублюдком на самом деле в одной лодке. Ну нахер. Пусть Т. Н. ищет себе свою лодку. А потом упадёт за борт. И утонет. Малфой провёл рукой по волосам. Ему некого винить, кроме себя самого. Он никогда даже не намекал Грейнджер, что хочет, чтобы они встречались только друг с другом. Или в принципе встречались. Он упустил свой шанс. Она имела полное право. Его желудок сводило от гнева. Нет, она должна была рассказать. Они действительно не говорили об этом, но ведь… Малфой зажмурился при мысли, что кто-то другой читает с ней, спит рядом с ней, видит её по утрам. Внезапно кто-то врезался в него, и он зарычал, открыв глаза. Блондинка на невероятно высоких каблуках, пьяно раскачиваясь, удалялась от него, и Драко огляделся по сторонам. Он понятия не имел, как давно шёл, и абсолютно не узнавал местность. Улица, заполненная пабами, и пятничные тусовщики вокруг. Он сузил глаза, всматриваясь в них. Может, ему тоже стоит кого-нибудь трахнуть. Привлечь внимание женщин не составляло никакой проблемы — одно из открытий, обнаруженных во время многочисленных экскурсий в мир маглов в рамках подготовки к поступлению в университет. Первый раз, когда какая-то девушка увидела Тёмную Метку, получился случайно, но её потемневшие глаза заставили его засучить рукава. Мысль о том, как Люциус Малфой увидит этот голодный взгляд, с которым она её рассматривала, была настолько извращённо привлекательной, что Драко с тех пор проворачивал это каждый раз, гуляя по пабам. И пусть он никогда не использовал это преимущество для чего-либо кроме беседы, сама опция была приятной. Он взглядом сканировал заведения. Даже если он и подцепит кого-то, Грейнджер всё равно не узнает об этом. Если только он не оставит ей что-то так же, как она оставила записку… Может, ему трахнуть Джанель. Это действительно выведет её из себя. Он скривился от отвращения при этой идиотской мысли. Что, блядь, с тобой не так? Драко нырнул в ближайший переулок, трансгрессировал в свою гостиную и опустился на диван, уронив голову на руки. Он был абсолютно уверен, что никогда не сможет так поступить, но даже сама идея использовать Джанель причиняла почти физическую боль. Она была хорошим другом и приняла его в компанию так же легко, как Томас и Шеннон. Холодные капли пота прокатились по спине, стоило его мыслям вернуться к Грейнджер. И оставалось вопросом, не случилось ли так, что он собственноручно отправил её сегодня на поиски утешения в объятиях этого Т. Н.***
Яркий солнечный свет проникал сквозь окно. Гермиона мечтала просто свернуться калачиком, как кошка, и проспать весь остаток дня. Кафе всегда действовало успокаивающе, и она сожалела, что последние несколько недель избегала этого места. Она прижалась к стеклу и сильнее натянула рукава свитера, наслаждаясь уютным теплом. — Угощайся, — Шеннон появилась у столика с полным подносом еды. — Выглядит потрясающе, как и всегда, — искренне заметила Гермиона. — Спасибо, детка, — улыбнулась Шеннон и, сняв фартук, села рядом. — А это маленькая закуска на потом. Она подтолкнула через стол огромное печенье в бумажной упаковке. Гермиона поблагодарила её и спрятала его в сумку, принимаясь заправлять салат. — К слову о закусках, — через мгновение добавила Шеннон, и Гермиона закатила глаза, поражаясь такому отрежессированному переходу, — что у вас с Драко? Гермиона вздохнула через нос и сделала большой глоток чая. — Если бы я знала. — О, чудесно, стадию отрицания мы прошли. Гермиона натянуто улыбнулась. Не то чтобы она избегала своих друзей с тех пор, как переспала с Малфоем, но всё же к их обществу не стремилась. Она надеялась, что к моменту, когда они поднимут эту тему, она уже чётко будет понимать, что происходит, но, очевидно, сейчас она от ответов ещё дальше, чем казалось изначально. Понятно, что это были и его друзья тоже, и вряд ли стоит что-то обсуждать без его согласия, но этот его резкий уход и оглушительное молчание в течение нескольких дней не оставили ей особого выбора. — Вы переспали? — прямо спросила Шеннон. Гермиона слегка кивнула. — И что мы по этому поводу чувствуем? Гермиона безразлично ковырялась вилкой в тарелке. — Мы чувствуем себя хорошо. По большей части. Шеннон склонила голову. — Он был замечательным, — проговорила Гермиона. — Он подарил мне… ощущение заботы. Шеннон мягко улыбнулась и кивнула. — Меньшего я не ожидала. Но? — Но, вероятно, я ещё не до конца разобралась в собственных мотивах. Это попытка доказать той прошлой себе, что я могу заставить его хотеть меня, или попытка насолить тому прошлому ему, заставляя его опуститься до желания хотеть меня? Теперь Шеннон хмурилась. — Понимаю тебя. Гермиона грустно кивнула. — Знаю, что понимаешь. — Итак, на чём вы остановились? Твоё поведение сейчас немного противоречит тому сексуальному напряжению, что вы демонстрировали в пятницу. Гермиона подняла голову, взглянув на ухмылку Шеннон. — Это было настолько очевидно? Шеннон громко рассмеялась, и Гермиона почувствовала, как щёки покрываются румянцем. — Дорогая, Джанель застала тебя в расстёгнутой до пупка блузке. — Это… это была случайность, — запнулась Гермиона. Шеннон изобразила наигранное понимание и кивнула. — Мм, да. Знаешь, то же самое произошло со мной на прошлой неделе, — она встрепенулась и покачала головой. — Это было ужасно. — Ха-ха, — саркастически ответила Гермиона. — Возвращаясь к твоему вопросу, я понятия не имею, на чём мы остановились. В пятницу мы ушли вместе, ко мне, и всё было замечательно. А потом он просто ушёл. — Ушёл? — повторила Шеннон, сдвинув брови. — Да, я вернулась с кухни, и он заявил, что должен уйти, и просто вышел. Шеннон выглядела озадаченной. — И если бы что-то случилось, — продолжила Гермиона, — он бы уже связался со мной, чтобы объяснить, но… ничего. — Это… странно. — Знаю, — вздохнула Гермиона. — Он как будто разозлился, но я понятия не имею на что. Единственное объяснение, которое она смогла придумать, заключалось в том, что на самом деле её нежелание отправиться в поместье расстроило его гораздо сильнее, чем он показал. Но это казалось таким надуманным. Он воочию видел, как она реагировала на воспоминания о той ночи. Что-то не клеилось. — Что будешь делать? — спросила Шеннон. — Не знаю, — серьёзно сказала Гермиона. — Вероятно, увидимся с ним в пятницу. Понаблюдаю? — Хм, — Шеннон сжала губы в тонкую линию, и Гермиона бросила на неё настороженный взгляд. — Понимаю, это не самый действенный способ, — Гермиона подняла руки в капитуляции, — но идея обратиться к нему напрямую, чтобы выяснить, что произошло… крайне непривлекательна. Рот Шеннон скривился, и Гермиона решила уточнить: — Почти так же непривлекательно, как если ты сделаешь это вместо меня. — Я? — удивлённо переспросила Шеннон. — Я и не думала вмешиваться. При виде поднятой брови Гермионы она рассмеялась. — Ну хорошо, думала, но не сейчас. Я выполнила свою задачу, подтолкнув вас друг к другу. Остальное за вами. Гермиона выдохнула и откинулась на спинку стула. Шеннон поставила локоть на стол и пожала плечами. — Значит, ждём пятницы. — Видимо, да.***
Драко лишь ненадолго задумался о том, чтобы пропустить пятничные посиделки. Он всё ещё выбирал между двумя направлениями действий, но оба они требовали встречи с Грейнджер. С одной стороны, его привлекала мысль прийти и продемонстрировать Грейнджер, что всё кончено. План А: он игнорирует её. Он и так успешно делал это уже несколько дней. Хотя был шанс, что она даже не заметила, так как они всё равно обычно не разговаривали в течение недели. Что касается стратегий мести, то игнорирование на расстоянии крайне нерезультативно с точки зрения удовлетворённости. Игнорировать её вблизи было бы намного лучше. Ещё больше удовлетворения мог бы принести план Б: продолжать трахать её в попытке саботировать любые перспективы на отношения с Т. Н. Он полностью осознавал, что использование секса с Грейнджер как способа наказать безымянного, безликого парня, которого он даже никогда не встречал, вероятно, не имело никакого отношения к самому парню и касалось только непосредственно очередных попыток трахнуть Грейнджер. Но насколько бы приятной идея использовать её таким жестоким образом ни являлась, Драко был уверен, что в первую очередь это нанесёт непоправимый вред его собственной психике. Опять притворяться, что она ему не нравится, в то же время трахая её, потребует эмоциональной отстранённости смертельных масштабов. И он на это не способен. Больше не способен. Как ни странно, единственным вариантом, который так и не пришёл в голову Драко, было рассказать Грейнджер, что он видел записку, и объяснить, что он готов продолжить их отношения, но только если они не будут встречаться ни с кем другим. Он решил, что решение придёт, когда они встретятся.***
Малфой игнорировал её. И это было более чем очевидно. Собираясь на посиделки, Гермиона не знала, чего ожидать, но точно не этого. Вместо глупого неловкого приветствия, которым они обменялись на прошлой неделе, сегодня вечером он вошёл в комнату и поздоровался с каждым присутствующим, кроме неё. Компания собралась небольшая, и в конечном итоге все разместились вокруг кухонного стола. Малфой активно включился в обмен историями о неудачных и отвратительных подростковых поцелуях. Он говорил, он смеялся, он пил, он смотрел куда угодно, только не на неё. Когда Гермиона говорила, Малфой либо изучал поверхность стола, либо стену за её головой. Единственная видимая реакция проявилась, когда Джанель попросила Гермиону рассказать свою историю. — Как звали того парня, который обесчестил тебя под омелой? Малфой опустил взгляд на стол, но Гермиона успела заметить, как дёрнулась его челюсть. — Кормак Маклагген, — ответила она. За столом раздались стоны неодобрения, и Гермиона слегка улыбнулась. — Каким он был, Драко? — спросила Джанель. Гермиона открыла было рот, чтобы ответить, но Джанель опередила её: — Нет-нет, ты предвзята. Все посмотрели на Малфоя, и, казалось, он стиснул зубы, прежде чем сказать: — Полным мудаком. И снова стоны неодобрения, теперь в сопровождении ударов по столу. — В таком случае, как же он попал на свидание с тобой, Гермиона? — спросил Томас. Она уронила голову на руку, прикрыв глаза. — Хорошо, я не горжусь этим, но я использовала его, чтобы заставить кое-кого ревновать. На этот раз в стонах смешались одобрение и неодобрение, сопровождаемое саркастическими аплодисментами. — Да, я знаю, — продолжила Гермиона, отмахиваясь от них. — Как по-взрослому. Малфой неловко поёрзал на стуле. Он сжал стакан, и костяшки его пальцев побелели. — Полагаю, ты усвоила свой урок горьким опытом? — игриво подметила Джанель. — Вполне, — Гермиона отсалютовала ей бокалом. — Кто бы говорил! — вмешалась Шеннон, ткнув Джанель в бок. — Ты забыла Хью Кэмпбелла? Гермиона наблюдала за Малфоем из-под ресниц, пока Джанель рассказывала свою историю — она всё равно её уже слышала. Малфой смотрел на Джанель с неподвижной улыбкой. Гермиона мысленно перенеслась в ту ночь, когда он ушёл, как будто его присутствие могло дать ей хоть какую-то подсказку, которую она не смогла обнаружить, пока была одна. Но ничего. Всё было хорошо, а потом он разозлился. Она так сильно хотела просто спросить его, что произошло, но не могла этого сделать. Каждый раз она приходила к одному и тому же выводу: у него была причина уйти, причина не пытаться связаться с ней и игнорировать её весь вечер. Они не пара, и он ей ничего не должен. Но что, если он решил покончить с этим так, если это теперь навсегда… Гермиона сомневалась, что согласна это принимать. — И тут начинается обратный отсчёт. — Голос Джанель просочился сквозь мысли, и Гермиона замерла. Она забыла эту часть истории. — Итак, осталось десять секунд, и мы как бы прижатые к этой стене. И тут я понимаю, что у меня в руке стакан. А стоит отметить, я весьма чётко представляла, как именно случится этот поцелуй, и для него мне были необходимы обе руки. Сердце Гермионы билось всё сильнее с каждым словом. Малфой пристально следил за Джанель, от улыбки не осталось и следа. — Так вот, я на секунду отворачиваюсь, чтобы выбросить лишнее из рук, поворачиваюсь назад — часы уже бьют полночь — и тут у него закатываются глаза, он плавно скользит вбок по стене и падает в кусты. Без сознания. За столом раздался громкий смех, и Джанель изобразила крошечный поклон под всеобщие аплодисменты. — Я до сих пор уверена, что это была судьба, — мудро отметила Шеннон. — В смысле Хью Кэмпбелл? Для новогоднего поцелуя? Ты бы действительно хотела провести весь следующий год с ним? Малфой подавился напитком, а Гермиона застыла в ужасе. — Чтобы ты знала, Хью Кэмпбелл был блюдом сезона в том году! — парировала Джанель, вздёрнув нос. Малфой медленно повернул голову и зафиксировал взгляд на лице Гермионы. Она почувствовала, как отчаянно бледнеет. — О чём я и говорю, — продолжила Шеннон. — Сезон. Он был бы хорош в лучшем случае пару месяцев, но целый год? Ни за что. Гермиона была уверена, что Малфой не узнает о последствиях её поцелуя в ту ночь. Она гадала, какое объяснение он придумал, но его реакция подтверждала, что истинного значения традиции до этого самого момента он не знал. И это стало последней каплей. Гермиона почувствовала, как слёзы обжигают глаза, теперь он смотрел на неё так, будто видит впервые. Прятаться нет смысла. У неё не было никаких причин целовать его в канун Нового года, за исключением лишь одной — она думала, что это может быть её единственным шансом, и мысль о том, что она его упустит, была гораздо болезненней, чем любые возможные последствия. Она думала, что потеряла последние капли своего достоинства, попросив его притвориться, что она ему нравится, но оказалось, кое-что ещё оставалось. И теперь было уничтожено этим последним откровением. Гермиона поднялась на ноги. — Прошу прощения, я вспомнила, что забыла отправить рабочие документы, — сказала она в спешке. — Это очень важно, и мне надо убедиться, что их получат вовремя. Она запнулась и ударилась плечом о дверь, но успела выбежать на улицу до того, как первые слёзы покатились по щекам. Гермиона сердито смахнула их, завернув за угол. Внезапно её схватили за локоть. — Что ты делаешь? — требовательно спросил Малфой, сжимая ладонь крепче. Гермиона вырвала руку и продолжила идти. — Я бесцеремонно ухожу, Малфой, — плюнула она через плечо. — Тебе это должно быть знакомо. Он ускорил шаг и обогнул её, преградив путь. — Нет, что ты делаешь, Грейнджер? Зачем ты это делаешь? — он махнул рукой между ними. — Я… я не знаю, о чём ты, — солгала она. Он был зол. Его глаза блестели в свете уличного фонаря, а челюсть была сжата. — Всё ты знаешь! — сказал он, потянувшись к ней. — Что это? Между нами. — Я не знаю! — отстранилась Гермиона. — Я не знаю, что происходит. Ты просто ушёл… — Она дрогнула, когда его глаза опасно сузились. — Следовало рассказать, что ты встречаешься с кем-то ещё, — в его голосе чистый яд. Гермиона в шоке открыла рот. Из всех возможных вариантов это определённо было последним в списке. — С кем-то ещё? — Да. — Но это не так. Она и не думала, что он может выглядеть ещё более яростным. — Вау, Грейнджер. Я всё же думал, что тебе хватит порядочности, чтобы не врать мне прямо в лицо. Это низко. Настала её очередь разозлиться. — Я понятия не имею, о чём ты говоришь! Я даже не целовалась ни с кем с тех пор, как мы встретились снова! — Тогда кто такой Т. Н.? — Не знаю! Но я ни с кем не встречаюсь! Он смерил её недоверчивым взглядом. — Я видел твою записку. — Какую записку? Я не… В голове моментально загорелась лампочка, и проблеск узнавания, который она почувствовала при буквах Т. Н., внезапно вспыхнул в полноценном понимании. Малфой смотрел, как в её глазах появляется осознание, и его лицо исказилось в кривой насмешке, как будто он поймал её на лжи. Это злило ещё сильнее. — Так вот почему ты ушёл. — Не люблю делиться, Грейнджер. Особенно когда не знаю об этом. — Ты ни с кем не делился, тупой ты идиот! — закричала она. — Эта записка была о тебе! На последнем слове она толкнула его в грудь, и он оказался застигнутым врасплох настолько, что пошатнулся и отступил на несколько шагов. — Обо мне?! — скептически переспросил он. — Да даже у Уизлетты хватит умственных способностей написать две буквы правильно. — Это не инициалы, придурок ты недоделанный! Гарри и Джинни поняли, что я встречаюсь с кем-то, но я не рассказала им, с кем именно. И они начали называть тебя Таинственным Незнакомцем, Т. Н. Он открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его. Она заметила тот самый момент, когда Малфой понял, что её объяснение имеет больше смысла, чем любой ужасный сценарий, который он придумал в своём воспалённом воображении. Гермиона предполагала, что он будет смущён своим поведением. Или ему даже станет стыдно за эти безосновательные обвинения. Или на крайний случай он продолжит злиться, скрывая истинные чувства. Но была только одна эмоция, расцветающая в его глазах и озаряющая лицо: чистое и безоговорочное облегчение. — Эта записка была обо мне? — теперь уже спокойно спросил он. — Да, — тихо ответила Гермиона, её гнев погас так же быстро, как и вспыхнул. — Ты ни с кем больше не встречаешься? — Нет, не встречаюсь. Её голос охрип от наплыва эмоций. Он был так расстроен мыслью о ней с кем-то другим. Может ли это означать?.. Кровь стучала в ушах. Конечно, это должно означать… Малфой сделал шаг вперёд, и она увидела, как его кадык сместился, когда он сглотнул. — Почему ты поцеловала меня в Новый год? Вопрос прозвучал абсолютно неожиданно, и она чуть не задохнулась. Он сделал ещё один шаг, а затем ещё, пока не остановился, смотря на неё сверху вниз. Гермиона пыталась подобрать слова, но в конце концов просто пожала плечами. — Я не думала, что у меня когда-нибудь ещё появится такой шанс, и я просто… хотела. Несколько минут он молча смотрел на неё, а затем протянул руку, нежно обхватил её лицо и осторожно провёл большими пальцами по щекам. — Ты мне нравишься, Грейнджер. Она почувствовала, как дрожит её подбородок, и первая слезинка скользнула вниз по его руке. Это звучало так искренне, но она должна была убедиться… — Пожалуйста, не притворяйся больше. Он мягко улыбнулся и медленно покачал головой. — Я никогда и не притворялся. Она закрыла глаза, и слёзы хлынули по его пальцам, когда он мягко прижался к её губам.