Перерождённый

      Воспоминания Ромина (примерно 42 года назад)       Люди так часто завидуют магам, их способностям, силе, ну и, конечно, долголетию, вот только почему-то забывают, что жизнь их далеко не сказка. Последнюю неделю Ромин занимался исключительно тем, что выслеживал демона, на этот раз — пожирателя. Эти твари питались человеческой жизнью, и неважно каким способом: пожирали куски плоти или же как нынешний паразит — выпивали людей досуха, оставляя после себя ссохшиеся старческие тела.       Запрос о помощи поступил из Сарваны. Там, в деревнях и поселениях близ Суны, стали пропадать люди, а вскоре нашли тело одной из потерявшихся. Молоденькая девушка шестнадцати лет отроду выглядела как дряхлая, высушенная старуха, и родные узнали её лишь по обручальному браслету, что недавно подарил ей жених. Что ж, не быть бедняжке женой и матерью.       По прибытию Ромин объездил близлежащие поселения, где пропадали люди, собирая крупицы информации в поисках хоть каких-то зацепок. Состояние тела погибшей девушки ни о чём конкретном ему не сказало, кроме того, что её жизнь поглотил демон. Он мог бы это сказать и не глядя на неё, а вот где искать пожирателя… Удача улыбнулась ему в очередной деревне: один из жителей проговорился, что видел незнакомую молодую девушку, по описаниям похожую на погибшую, вот только было это уже после того, как нашли её тело. Значит, эта демоническая тварь не просто пожирала жизни людей, а ещё и надевала на себя их личины.       Дальше дело пошло быстрее. В каждой последующей деревне люди видели пропавшего человека из предыдущей, и весь этот след вёл к ближайшему крупному городу — Суне. Демона Ромин настиг ещё до того, как тот подобрался к городу, а его убийство и вовсе не вызвало затруднений: огромный пёс, созданный магией из кости какой-то мёртвой псины, просто отгрыз твари голову. Больше всего в этой ситуации у некроманта вызвала затруднение неделя поисков и игра в догонялки, так что теперь он мечтал об одном — выспаться.       Сняв в Суне комнату в одном из лучших постоялых дворов, поев и смыв дорожную пыль, Ромин наконец-то забрался в чистую постель, надеясь воплотить свою мечту в жизнь. Тук-тук-тук... Не очень громкий, но весьма раздражающий неприятный стук по крыше заставил его открыть глаза. На дождь не похоже, может, кошка пробежала? Ромин повернулся на другой бок, зевнул и… Тук-тук-тук… Туду-ук… О-о-о, демон их иссуши! Дадут ему сегодня поспать, или нет!?       Он поднялся с постели, распахнул окно и, ухватившись за карниз, подтянулся и забрался на крышу. Этого ему только не хватало… Полупрозрачное бесцветное создание увлечённо прыгало по черепице и пинало маленький камешек. Призрак.       — Эй, пацан, — позвал Ромин и тот обернулся.       Симпатичный, даже смазливый. Невысокий, стройный, лет девятнадцати на вид. Жаль: наверное, при жизни был хорошеньким, а теперь и глаза, и волосы однотонно-серые — цвета уже не разобрать.       — Ого! Ты меня видишь? Ты маг? — лицо призрака просияло, и он подлетел ближе к Ромину, с любопытством заглядывая в глаза.       Вот это призраки пошли! Пацан, что, совсем страх потерял? От некроманта эта братия разлеталась со скоростью ветра, едва завидев, этот же…       — Ты что, хочешь в мир духов? — Ромин сложил руки на груди и с насмешкой посмотрел в почти прозрачное лицо.       — Да нет, — призрак пожал плечами, — мне и тут неплохо.       — Тогда почему не бежишь прочь?       — А должен?       — Вообще-то, да — я же некромант, не чувствуешь?       — Эмм, — призрак задумчиво наклонил голову. — Я ничего не знаю о некромантах, да и вообще о магах. Просто слышал от других, что вы можете нас видеть. Ты первый человек, который заговорил со мной! — на призрачном лице появилась широкая искренняя улыбка, и сам он будто слегка засветился изнутри.       Похоже, он совсем недавно умер. Жаль, придётся отправить в мир духов, но Ромин решил дать призраку ещё денёк и заняться изгнанием позже, сейчас он и так дико устал.       — Малец, иди прыгать в другом месте, я хочу спать, а твоя возня по крыше не способствует этому. — Маг развернулся, собираясь пробраться в свою комнату тем же путём.       — Ой, прости, — призрак подлетел ближе, — я не хотел мешать. Я же не знал, что меня кто-то увидит.       «Увидит… Вся проблема в том, что я тебя слышу!»       — А потом ты поговоришь со мной? Ну, пожа-алуйста! Я так давно ни с кем не разговаривал, — глаза призрака стали по-детски умоляющими. — Да? Да? Ну скажи: «Да».       — Ладно, — вздохнул Ромин, — а сейчас исчезни куда-нибудь.       — Угу, — призрак весело кивнул, а потом, выписывая круги в воздухе, переместился на соседнюю крышу. — Я буду ждать.       Ромин вернулся в постель и, накрывшись одеялом с головой, наконец-то уснул.       …       Вставать совсем не хотелось. Вроде бы и выспался, а вроде и ещё несколько часов бы проспал. Но подниматься всё же придётся: нужно поискать в этом городишке магическую лавку и отправить послание в Совет — сообщить, что заказ на демона выполнен, а может и ещё какое задание взять. Ромин нехотя открыл глаза, да так и подскочил на постели от неожиданности: прямо над ним, под потолком, висел давешний призрак.       — Ты что тут делаешь? — хрипло выдохнул маг.       — Жду, когда ты проснёшься. Ты же обещал ещё поговорить со мной.       — Но это не значит, что нужно болтаться над моей постелью!       Ромин скинул одеяло и побрёл в ванную, попутно снимая с себя нательную рубаху и штаны. Мальчишка под потолком ойкнул и прикрыл глаза руками. Некромант усмехнулся: он ещё и смущаться умеет — забавный. Вернувшись в комнату, Ромин обнаружил своего незваного гостя возле окна — пацан пытался коснуться пальцами стекла, но, конечно же, его рука проходила сквозь него.       — Как тебя зовут-то? — спросил Ромин одеваясь.       — Ну-у-у… никак. Да и звать некому.       — А раньше как звали, при жизни?       — Я не знаю: не помню ничего о своей жизни.       Ромин вновь взглянул на призрака. Простецкая, местами порванная одежда: широкие штаны, истёртые на коленях, рукава рубахи так и вовсе свисают лохмотьями. В чём умер, в то и одет… Может, бродяжкой был или убогим каким? А то, что не помнит ничего — значит, не похоронили по-человечески. Возможно и некому было хоронить, коли из нищих. Обычно души, которые не последовали в мир мёртвых, кто-то или что-то держит здесь, в мире живых, а этот бедолага даже не помнит, что именно не даёт ему уйти. Что ж, сегодня вечером Ромин отправит его туда, куда положено.       — Ты говорил, тут есть ещё призраки — те, от которых ты слышал про магов. Где они обитают?       Некромант интересовался не из праздного любопытства — тех тоже необходимо отправить в мир духов, а возможно уже и развеять.       — Так они не здесь. Просто иногда кто-то пролетает мимо и заглядывает в город.       — Понятно. — Ромин подхватил с пола свою сумку и направился к выходу из комнаты. — А ты сам чего не уходишь отсюда?       — Я как-то не задумывался, да и куда идти?       — Мир большой. Давно ты умер?       — Точно не знаю. Сколько я себя помню, всегда находился в Суне. Открыл глаза, а напротив меня храм Тесея, так и началась моя жизнь. Давно ли?.. — мальчишка призадумался. — Два праздника жатвы прошло точно, значит, больше двух лет.       — Наверное, хорошо знаешь город. Есть тут магическая лавка?       — Нет, точно нету.       — Проклятье, ну и дыра. Придётся ехать в Каию, но сначала завтрак. — Ромин вышел и придержал за собой дверь, давая выйти призраку, и лишь потом осознал, что тому дверь без надобности — он может пройти сквозь неё.       — А что обычно продаётся в магических лавках? — спросил призрак, слетая вниз по лестнице вслед за некромантом.       — Всякое, в основном барахло и безделушки для людей. А если предъявишь кулон мага, тогда уж тебе покажут настоящий товар — тот, который создавали специально для нас.       — И что? Что там?       — Зелья, обереги, защитные письмена, заклятья всякие и прочее. У всех магов свои способности, порой приходится пользоваться тем, что создали другие — иногда это значительно упрощает жизнь. Мне, например, нужен заряд энергии пространственника, чтобы отправить послание в Ларвию.       Ромин вздохнул: зачем он вообще всё это рассказывает призраку? Хочет исполнить последнее желание мальчишки пообщаться? Но раньше некромант за собой не замечал склонности к альтруизму. Он подошёл к стойке, за которой стояла немолодая женщина, сделал заказ и сел за дальний столик у окна.       — А маги ведь за демонами охотятся? — призрак завис напротив, пропуская свои прозрачные руки через край деревянного стола.       Ромин неохотно кивнул. Разговаривать с самим собой посреди обеденного зала не хотелось. Многие люди и так считают магов не от мира сего, не стоит подтверждать их мнение в очередной раз — призрака-то они не видят.       — Тут есть один в городе.       Мужчина удивлённо глянул на серьёзную прозрачную мордашку, а потом едва слышно прошептал:       — Рассказывай.       — Он живёт у лекаря, работает его помощником. Я точно знаю, что он видит меня, но всякий раз делает вид, что это не так. Я даже пытался с ним заговорить, но он игнорировал, лишь однажды зло взглянул. А демоны все злые? Я ни разу не замечал, чтобы он причинял вред людям, хотя когда он пил кровь свиньи и других животных, выглядело мерзко.       Похоже, Ромину перепала ещё одна неожиданная работёнка. От демона придётся избавиться, как и от болтливого мальчишки.       …       — Ну и?.. Где он? — спросил Ромин, выглядывая из-за угла.       Позиция для наблюдения тут была отличной, но вот способ… Идея переодеться в побирушку и сесть на ближайшей к дому лекаря улице принадлежала призраку. Приходилось признать — она была весьма неплоха, сам Ромин бы о таком не додумался. Прикидываться нищим попрошайкой — дожил! Длинные светлые волосы пришлось спрятать под потёртой старой шляпой с широкими полями, а лицо перепачкать грязной водой из лужи. Зато, как и предположил призрак, результат превзошёл все ожидания: за четыре часа наблюдения на Ромина никто не обратил внимания, разве что парочка прохожих бросили мелкую монету в жестяную кружку.       Домик, за которым он следил, был самым обычным: деревянный, одноэтажный, с аккуратными голубыми ставнями и яркой вывеской над дверью, которая гласила, что здесь живёт лекарь. Слева, в пристройке, расположилась небольшая лавка с травами, отварами, настойками и мазями, необходимыми и знахарю, и простым горожанам — не всем помощь целителя по карману. Торговала там женщина средних лет. Ну как торговала — выглядывала, если приходили покупатели, а так в основном пребывала где-то в доме. Призрак сказал, что это дочь лекаря и здесь не живет, а приходит помогать пару раз в неделю. Сам же целитель за время наблюдения вышел на улицу лишь один раз. Это оказался уже пожилой мужчина с практически седыми волосами, в которых с трудом угадывался когда-то насыщенный каштановый цвет.       Ромин за весь день насчитал двенадцать посетителей, но помощник, о котором говорил призрак, так и не появился. Он уже начал подумывать, что бесплотный мальчишка решил подшутить над ним таким образом, с этих призраков станется… Вот только тот все эти часы сидел рядышком, притихший, и с серьёзным видом внимательно наблюдал за домом, так что не похоже было, что он забавляется.       — Вот! Вон он, — призрачный палец указал на молодого парня, подходившего к лавке.       Тот был красив, вполне во вкусе Ромина: тёмные, чуть вьющиеся волосы до плеч, загорелое тонкое лицо, стройный — наверняка и под одеждой хорош. Некромант усмехнулся: вот о чём он вообще думает?! Ромин приложил ладонь к прямоугольному кулону на шее и, направив в демона немного магии, прикрыл глаза. Ничего… Амулет ничего не почувствовал. Либо этот демон настолько силён, что умеет скрываться под личиной человека так, что даже кулон не распознаёт его, либо вселился в несчастного парня, и человеческая сущность скрывает демоническую. Ну или это самый обычный юноша, и весьма привлекательный. Между тем помощник лекаря вошёл в лавку.       — Ты замечал, чтобы он вёл себя странно? — Ромин посмотрел на своего полупрозрачного нового знакомого.       — Странно, это как?       — К примеру: замирал и начинал смотреть по сторонам, будто не понимая, где находится, или забыл что-то? Это самые распространённые признаки одержимости. Демон не может контролировать тело постоянно, и порой человек приходит в себя, но при этом не понимает, что с ним творится и где он находится. Это может длиться всего пару минут, а то и меньше, и…       — Нет, — перебил его призрак. — Он не одержим. Он демон сам по себе.       — С чего такой вывод? — Парнишка пожал плечами. — На основании твоих предположений я не могу вломиться в дом этих людей и напасть на так называемого демона. — Ромин ненадолго замолчал. — Давно он появился здесь?       — Сколько я себя помню, так что, наверное, был тут ещё до меня.       — Значит, больше двух лет. Если он и правда демон, и так силён, то хоть что-то в округе должно было происходить: странности, аномалии, пропажи, убийства?       — Животные, — прошептал призрак, — я видел только, как он пил кровь животных.       — Должно быть что-то ещё, и именно на поиски этого «ещё» я и отправляюсь, — Ромин поднялся и, уже отойдя подальше, обернувшись спросил: — Чего ты там застыл? Идёшь?       Первым делом призрак показал некроманту место, где он видел, как демон иссушал зверей. Это оказалась заброшенная часть города с обвалившейся северной стеной. Почему-то жители не стали её восстанавливать, а отстроили новую чуть дальше, эта же часть теперь оказалась за пределами Суны. Сам по себе осмотр места ничего не дал, но амулет Ромина откликнулся слабым отзвуком: тут определённо бывал демон. Что ж, видимо, призрак оказался прав. На этом некромант решил закончить поиски улик — смысла в этом он больше не видел. Всё, что необходимо, это отловить и уничтожить демона. Большинство из них предпочитает питаться ночью, так что и этот рано или поздно выползет, тогда-то Ромин и перейдёт к действиям. Конечно, можно было бы разделаться с ним и в доме лекаря или на улицах города, вот только тварь из тёмного мира будет отбиваться и могут пострадать люди. Да даже если всё и обойдётся, не хотелось бы стать причиной новых слухов о магах, которые крушат и разносят дома мирных горожан.       Приглядывать за демоном вызвался призрак, и Ромин не возражал — ему, в отличие от этого бестелесного, необходимы пища и сон. Долго ждать не пришлось: уже на следующую ночь неугомонный дух прилетел в комнату на постоялом дворе и разбудил мага криком, что помощник лекаря покинул дом и вновь отправился в старую северную часть города. Ромин вскочил с постели, накинул плащ и поспешил вслед за призраком.       Прозрачная фигура летела впереди, без опаски оглядывая пространство, маг же тихо пробирался следом по безлюдной улице, заваленной обломками стены и начавших рушиться заброшенных домов. Подозреваемый обнаружился у старого покосившегося сарая. Сомнений, что это демон, больше не осталось. Его лицо изменилось: теперь вместо миловидного парня Ромин увидел нечто с жилистой тёмно-бордовой кожей и светящимися в ночи красными глазами. Поблизости не было ни единого зажжённого фонаря, но и света луны хватило, чтобы рассмотреть тварь. Демон держал в руках серую тушку то ли зайца, то ли кошки и, облизав губы неестественно длинным языком, жадно впился в зверюшку.       Ромин поднял правую руку и провёл пальцами по воздуху, призывая своё оружие — боевую косу. Длинная, покрытая магическими узорами рукоять появилась прямо в его ладони. Изогнутое лезвие блеснуло синими и зелёными всполохами, и вот тогда-то демон и заметил его, скорее даже почувствовал. Тварь отбросила свою добычу в сторону, злобно оскалилась и зашипела:       — Шшша… проклятые маги и сюда добралис-сь. — Демон сделал шаг назад и стал меняться на глазах, принимая свой истинный облик.       Человеческая одежда стала трещать и рваться на нём, не выдерживая мощи и габаритов нового тела. Кожа покрылась тёмными вздувшимися жилами, рот скривился в страшном оскале, показывая третий ряд острых зубов. Призрак рядом тихо ойкнул и пропищал что-то про «ещё страшнее, чем прежде», а потом и вовсе отлетел за спину Ромина.       Маг тем временем провёл остриём косы по земле. Вообще-то он не ожидал толкового результата, уж точно не на территории города, но, к его удивлению, магия смерти обнаружила рядом мёртвые тела, и ни каких-то там мелких животных, на которых он рассчитывал, а людей. Справа — там, где обрушилась стена, под обломками покоилось не менее десятка человек. Видимо, жители города не стали разгребать завалы и решили оставить тела под грудами камней. В любое другое время Ромин бы возмутился, но сейчас это было ему лишь на руку. Расходный материал не помешает.       Некромант направил косу, поднимая своей силой мертвецов, а заодно и мелкое зверьё, которого здесь оказалось в избытке. Собаки, кошки, птицы и другие скелеты и высушенные тушки животных бросились на демона первыми. А что: до этого он их поедал, теперь их очередь. После двадцатого пробежавшего мимо скелетика Ромин сбился со счёта, так как в этом странном шествии мертвяков все перемешались. Демон утробно зарычал и стал отбиваться от первых поднятых козявок, уже облепивших его ноги. От топота, кряхтения и шипения скоро проснутся жители ближайших улиц, но устраивать представление с танцами из оживших трупов для перепуганных со сна людей не хотелось, так что стоит закончить побыстрее.       Ромин сделал шаг вперёд и рассёк косой воздух, посылая в сторону демона мощный заряд магии. Темнокожий пошатнулся, но удар не причинил ему ощутимого вреда. Тварь оказалась сильной — выходит, он не только зверьём питался, но и людей попивал. Раз не было ни жалоб, ни странных происшествий, ни таинственных трупов горожан, значит демон оказался куда умнее и хитрее своих сородичей.       — Полагаю, ты пользовался травками лекаря, одурманивая своих жертв, а уж потом незаметно насыщался их кровью, при этом не убивая? — спросил Ромин, но, конечно, ответа не ожидал. — Наверное, удобно притворяться помощником целителя: не нужно даже искать еду, сама идёт в руки — пациенты.       Демон что-то рыкнул и, схватив скелет очередного зверька, размазал его о стену ближайшего дома, с хрустом кроша кости, а потом шагнул к магу. Другие поднятые продолжали яростно атаковать своего убийцу. В это время из-под завала выбралось три человеческих скелета, которые тоже устремились к демону. Вот тут уже началась настоящая битва. Трупы кусали и царапали тварь из тёмного мира, местами даже вырывая из него куски. Демон взвыл, отбиваясь, а затем попытался прижаться к стене, чтобы мертвяки не нападали со спины. Ромин крепче перехватил своё оружие и в несколько прыжков оказался рядом со сражающимися, а потом занёс косу и полоснул ею демона, рассекая грудь неестественно-зелёным свечением. Тварь упала на землю и забилась, истошно вереща. Скелеты же облепили его, продолжая рвать на части.       Ромин отвернулся — теперь они добьют его сами, и через пару минут всё будет кончено. Маг поднял глаза и встретился с перепуганным полупрозрачным взглядом.       — Я… я даже не знаю, кто из вас страшнее, — прошептал призрак. — Все маги такие?       — Нет, всего четверо. — Ромин направил косу на мальчишку. — Теперь твоя очередь, неупокоенный. Пришло время отправиться в мир духов.       — Что… — призрак в ужасе отлетел в сторону, но через секунду был притянут магом обратно. Магия смерти крепко держала его, не давая пошевелиться. — Пусти, — глаза мальчишки расширились от страха. — Зачем… Зачем ты это делаешь? Ты и меня хочешь убить? Я ведь никому не вредил, люди меня даже не видят.       — Ты уже мёртв и должен был уйти в другой мир, как и положено всем душам. Даже самые невинные и чистые со временем пропитываются злобой, болью, одиночеством и отчаянием. Это придает им сил, и тогда призраки становятся опасны. Ты ещё не такой, но станешь — у тебя уже хватает сил пинать камешки. Можно сказать, тебе повезло, что ты встретил меня именно сейчас — если бы ты успел осквернить свою душу, тебя бы пришлось уничтожить, а так я просто переправлю тебя.       — Я не хочу, — простонал мальчишка. — Мне здесь нравится. Пусть люди меня и не видят, но даже так за ними интересно наблюдать. Смотреть, как они работают, слушать о чём разговаривают. Мне нравится, как по утрам встаёт солнце, нравится, когда поют птицы… Пожалуйста! Умоляю не… не делай со мной ничего. Я прошу тебя!       Наверное, если бы мог, он бы заплакал. Подобное Ромин не любил больше всего — переправлять вот таких, как этот — слишком юных, не успевших толком пожить, умоляющих его. И видеть их искренние жалобные глаза… Ромин отвернулся.       — Прощай, — прошептал он.       — Стой! Стой, пожалуйста! Если это только из-за того, что я могу когда-нибудь навредить людям, тогда просто присматривай за мной. Я пойду с тобой. Обещаю не сбегать и быть всегда на виду. И если я начну пропитываться злом, как ты сказал, то ты сделаешь со мной, что пожелаешь.       — Мне некогда возиться с тобой, мальчишка, как и приглядывать за тобой. И мне уж точно не нужно, чтобы за мной по пятам таскался призрак. — Маг слегка шевельнул косой, и в сторону мальчишки побежали синие всполохи.       — Я могу быть полезен! — выкрикнул в отчаянии призрак. — Как сегодня, могу помогать. Я вижу истинную суть демонов. Ну, пожалуйста!       Ромин вздрогнул и дёрнул оружие в сторону — синие искры осыпались на землю. Видеть истинную суть демонов?! Призраки могут такое? Ни в одной летописи он не встречал упоминаний об этом. Или этот мальчишка особенный? А может он просто лжёт?       — Ну-ка повтори, что ты там можешь видеть?       — Д-демонов, — промямлил призрак, — этого вот видел. У него сквозь человеческое лицо проступали очертания демона.       — Всегда?       — Да.       Ромин задумался. Такое приобретение и в самом деле было бы полезно. Вот только таскаться всюду с призраком… Хотя если тот не будет мешаться под ногами, можно и попробовать, наверное.       — Что ж, у меня есть условия, — сказал через несколько минут Ромин. — Во-первых: ты меня слушаешься беспрекословно; не лезешь, куда не просят; помалкиваешь, когда я хочу побыть в тишине; не пытаешься удрать и если не хочешь исчезнуть — никогда не притрагиваешься к моей косе. И ещё: если я прошу свалить куда-то на ночь — сваливаешь, но чтобы к утру был на месте. Согласен?       — Да, — выдохнул дух, немного расслабляясь. — Вот только как мне звать тебя?       — Ромин. А ты? Не могу же я вечно звать тебя пацаном, может, есть имя, которое тебе нравится?       — Мммм, — призрак задумался, а потом отрицательно покачал головой. — Нет. Дай мне имя сам.       — Лино.       — Почему? Ты даже не подумал. Почему Лино?       — Так звали собаку, которая жила у нас в детстве.       — Как грубо! — Мальчишка обиженно надул губы, а маг усмехнулся.       Вообще-то это было неправдой, у них и собаки-то никогда не было. Просто это имя первое пришло ему в голову, да и болтливому духу подходит. Ромин взглянул на оживших мертвецов, которые замерли за его спиной возле растерзанного демона в ожидании новых приказов. Он повернул косу в их строну и прочертил в воздухе витиеватый знак. Магия, что подняла эти несчастные тела, потоком вернулась в смертоносное оружие. Все поднятые попадали на землю, вновь становясь пустыми, безжизненными скелетами.       — Благодарю за помощь, и простите, что потревожил ваш покой, — тихо сказал Ромин.       Утром первым делом придётся зайти к главе города: пускай наконец-то достойно похоронят несчастных. Неплохо бы и тех, что остались под обрушенной стеной, достать и предать земле, но единственное, что он может, это лишь настойчиво попросить об этом. Вот только что-то подсказывало ему, что если бедолаг и ранее не потрудились откопать, то теперь уж не станут и подавно. По большому счёту это не его забота. Ромин неспешно направился в сторону своего постоялого двора, но потом обернулся. Мальчишка-призрак неподвижно висел там же, где и раньше.       — Эй, пошли, — позвал маг. — Лино! — тот будто вздрогнул, а затем посмотрел на него. — Идём отсюда.       — Ага.