Прости, пойми, прими

20 июня. Ночь. Элли. Игра продолжилась уже без участия Рида и Элли, которые вернулись на свои места и ушли в свои мысли. Их никто не трогал, не звал, давая возможность переварить то, что только что случилось. Ведь не каждый день им обоим приходилось целоваться друг с другом. Как только кепка опустела, игра прекратилась. Кэролайн и Мия поглядывали на блондинку, которая напряженно покусывала нижнюю губу. Поняв, что она стала слишком загруженной, девушки решили, что свежий воздух и ненавязчивый разговор должен ей помочь. Они взяли её за руку и повели на улицу. Втроем девушки отошли подальше от шумных компаний и присели на ступеньки у входа с другой стороны дома. Здесь никого не было, и они спокойно могли поговорить. — Эй, Элли, — Кэролайн посмотрела на блондинку, — ты… в порядке? Не хочешь это обсудить? Под «это» она подразумевала поцелуй с Ридом. Элли посмотрела на неё, поджав губы, а затем улыбнулась и отрицательно покачала головой. Желания мусолить эту тему не было. Тем более что-то рассказывать девушкам, с которыми она была знакома всего несколько часов. Они нравились ей, с ними приятно было общаться, не было намеков на токсичность и лицемерие, но о доверии пока говорить было трудно. В дружеских отношениях тоже нужно время, чтобы научиться доверять. — Как скажешь, — кивнула Мия, — тогда давайте поговорим о Джеке! Мию буквально распирало, ей нужно было поделиться тем, что было у неё на душе, и Элли с Кэролайн, смеясь, позволили ей это сделать. Она рассказала им, что теперь, смотря на разных молодых людей, она невольно начинает сравнивать их с Джеком, и так получается, что тот всегда выигрывает. Всегда. Джек всегда привлекательнее, остроумнее, забавнее, милее. — Я думаю, что это нормально, Мия, — сказала Элли, срывая маленькие травинки у своих ног, — когда человек тебе небезразличен, ты нехотя замечаешь только его плюсы, как будто он идеален, — она вздохнула, покручивая травинку пальцами, — но нужно помнить, что это неправда. У каждого есть и хорошие стороны, и плохие. — Ты натыкалась на эти грабли, да? — Тихо спросила Кэролайн. — Когда не видишь минусов, даже если они очевидны. — Да, было такое, — ответила блондинка, откинув в сторону травинку, — мой первый молодой человек… Я безумно была в него влюблена и совсем не замечала, какой он на самом деле. Несмотря на то, что он со мной делал, я продолжала быть с ним, думая, что у нас огромная и крепкая любовь, — Элли горько усмехнулась, — а потом он… — начала она, но сделала паузу, явно вспоминая что-то неприятное, — в общем, потом мы расстались. И теперь я стараюсь делать так, чтобы чувства не слишком сильно затуманивали мой разум, — сказала Элли и слабо улыбнулась. — И как, получается? — Спросила Мия, сидевшая прямо на траве, прижимая колени к груди. Элли подумала о том, что испытала, целуясь с Ридом. Разум… работал ли он в тот момент? Девушка хотела надеяться, что да. Но то, как она отдавалась его губам, то, как остро ощущала его касания, как, на самом-то деле, не хотела, чтобы всё заканчивалось… — Не всегда, — сказала она в итоге и затянула хвостик на затылке, который достаточно сильно растрепался после танцев и игры в бутылочку. Так они сидели и общались, и Элли поймала себя на мысли, что настолько хорошо с малознакомыми людьми ей не было уже очень давно. У неё были подруги, но общались они крайне редко и не были так близки, как хотела бы блондинка. У кого-то учеба, у кого-то работа. Поэтому сейчас, слушая болтовню Мии, Элли ощущала спокойствие и лёгкость. Напряжение, возникшее после поцелуя с Ридом, испарилось. Она, улыбаясь, смотрела то на Кэролайн, то на Мию. Смеялась, когда они начинали шутить или пререкаться, и не боялась подтрунивать над ними. Вернуться в дом они решили, когда на улице заметно похолодало. Ветер, который периодически накатывал, неприятно царапал оголенные участки кожи. Перед тем, как встать с лестницы, в траве Элли заметила небольшую ящерку. Она пробегала около её ноги, когда девушка ловко поймала её пальцами и спрятала в ладонях. В голове у неё родилась, на её взгляд, восхитительная идея. — Что там, Элли? — Ящерка, — ответила девушка. — Зачем она тебе? — Лили несколько дней назад сказала мне по секрету, что Рид жутко боится ящериц… — сказала Элли, хитро улыбнувшись, — проверим? Кэролайн и Мия переглянулись и одновременно засмеялись. — Боже, Элли, я тебя обожаю! Они зашли обратно в дом и сразу направились к излюбленному дивану, на котором сидели всё те же уже знакомые Элли люди, но была и парочка новых человек. Рид сидел в компании какой-то девушки, разговаривал. Она бросала на него недвусмысленные взгляды, наматывала длинные локоны на палец и периодически смеялась, как будто Рид рассказывал самые смешные вещи на свете. В общем, делала всё, чтобы он одаривал своим вниманием исключительно её. Элли эту девушку не знала, что, конечно, было не удивительно. Но факт её нахождения с Ридом ей почему-то не понравился. Если бы молодой человек разговаривал с Мэри или Кармен, блондинка не чувствовала бы себя так. Как — так? Элли не позволила себе додумать. Она, криво усмехнувшись, подошла к нему и остановилась напротив, прямо как перед их поцелуем. Рид заметил её только в тот момент, когда его собеседница резко замолчала, и повернул голову. — Элли? — Он опустил взгляд на её ладони, сложенные лодочкой. — У меня для тебя кое-что есть, — сказала она, совершенно не обращая внимание на незнакомку, что прожигала блондинку негодующим взглядом. Явно она была не в восторге оттого, что Элли прервала их беседу. — И что же? — Уголки губ Рида чуть дрогнули. — Закрой глаза и вытяни руки, — приказала девушка. Рид с подозрением смотрел на неё, но руки всё-таки вытянул. И закрыл глаза. Послушный мальчик. Элли аккуратно опустила свои ладошки в руки Рида, выпустила ящерицу и быстро захлопнула его ладони. Она посмотрела на парня, который, кажется, почувствовал, как что-то забегало по его рукам. Брюнет резко открыл глаза и посмотрел на Элли. Его улыбка исчезла за одно мгновение. И, кажется, даже кровь отлила от лица, когда он осознал, что это было. — Беги, — произнес он, обращаясь к сводной сестре, а голос его звучал по-настоящему грозно. Элли резко отпустила руки молодого человека и отошла от него. Он напряженно смотрел на неё, а после медленно раскрыл ладони. Ящерица тут же протиснулась в небольшой промежуток между его пальцами. Рид выругался, тряхнул руками и вскочил с дивана, когда ящерица упала на его ногу. Он задел стол, пытаясь стряхнуть с себя рептилию. Девушка, которая сидела рядом, взвизгнула и забралась на диван с ногами, а брюнет, отшатнувшись к стене, зло посмотрел на Элли и рваными шагами пошёл в её сторону, не видя никого и ничего, кроме неё. Кажется, он серьезно вознамерился её убить. Блондинка поджала губы и начала пятиться от него, но буквально через мгновение ей пришлось убегать, когда он подошел слишком близко и хотел схватить её за руку, и наверняка как-то отомстить. Так ведь всегда складывались их недоотношения. Нагадил — получил. И так по кругу. Она бежала от него, огибая людей, а Рид гнался за ней по пятам, не отставая. Элли понимала, что он быстрее и всего лишь поддаётся, ведь догнать её, на самом деле, не составило бы ему никакого труда. Поэтому девушка резко свернула налево, чуть не сбив с ног какого-то парня со стеклянными бутылками в руках. Он крикнул ей что-то, кажется, не очень приятное, но блондинка не обратила на это внимание. Она забежала в кладовую, надеясь спрятаться там, но Рид успел подставить руку прежде, чем девушка захлопнула дверь. Он зашёл следом и плотно закрыл за собой дверь. Элли начала отходить от него, пока не уперлась лопатками в стену — всё, тупик. Ловушка. Её сердце гулко билось в груди, когда его зеленые глаза нашли её в полумраке кладовой. Над их головами горела одна единственная лампочка, которая, наверное, держалась на последнем издыхании и светила очень тускло. Рид медленно, словно хищник, надвигался на неё и, остановившись напротив, упёрся руками в стену по обе стороны от её головы. Они тяжело дышали и смотрели друг другу в глаза. Губы Элли дрожали в слабой улыбке, ведь собственная выходка подняла ей настроение. Рид больше не казался злым, хотя его раздувающиеся ноздри от тяжелого дыхания говорили об обратном. Вот только взгляд был каким-то загадочным. Словно он что-то задумал. Он бегло взглянул на её губы, и Элли показалось, что прямо сейчас он снова поцелует её. Брюнет медленно приблизился, а девушка начала прикрывать глаза. Вообще-то, она была совсем не против. А разум молчал. Чувства заткнули ему рот. — Попалась, — прошептал он прямо ей в губы, опаляя горячим дыханием, а после резко опустил руки и, схватив девушку за талию, поднял и закинул себе на плечо. Элли вскрикнула и резко выдохнула, когда крепкое плечо уперлось ей в живот, а сильные руки держали её за поясницу. — Какого черта ты делаешь? — Кричала она, дергаясь. — Отпусти меня! Рид выбежал из кладовой, идя быстрым шагом так легко, словно Элли вообще ничего не весила. Девушка пыталась вырваться, но в какой-то момент её тоже пробрал смех, ведь происходящее действительно было забавным. Она смеялась и кричала на него одновременно, тряся ногами. — Рид, поставь меня на землю! — Элли вцепилась пальцами в его толстовку, чувствуя, как начинает кружиться голова от её неправильного относительно земли положения. — Я не могу оставить тебя без наказания, — сказал Рид, ловко обходя людей и выходя на улицу. Элли приподняла голову и заметила, что все смотрели на них. — Кто-нибудь, помогите мне! — Закричала Элли и засмеялась, когда пальцы Рида дотронулись до её правой ягодицы и достали телефон из кармана. — Эй, держи свои руки при себе! Рид засмеялся. И пусть за всем шумом Элли этого не услышала, она ощутила, как затряслись его плечи. — Сейчас ты немного освежишься, — произнес Рид, а Элли резко прекратила смеяться, когда краем глаза заметила бортики бассейна. — Что?! Нет! Нет! — Закричала она и задёргалась с новой силой. От веселья не осталось и следа, когда Элли осознала, что собирался сделать Рид. Страх медленно начинал сковывать сердце. — Нет, Рид, нет! Не надо, не надо! Пожалуйста, не надо! — Надо, Элли, надо! — Рид подбежал к бортику, скинул её с плеча и швырнул в бассейн. Элли плюхнулась в воду совсем не грациозно, а махая руками, как будто хотела зацепиться за воздух. Прохладная вода накрыла Элли с головой, и в тот же момент сердце сжалось от страха, а паника накатила с удушающей силой. Девушка начала бултыхаться в воде, пытаться выплыть наружу, но мокрая одежда тащила её вниз, а неправильные и неумелые движения руками и ногами только всё усугубляли. Пряди волос лезли в лицо, а уши заложило. Она тонула. Тонула в обычном бассейне, в котором, при желании, можно было стоять, но как бы Элли ни пыталась, до дна её ноги не доставали. Она нахлебалась воды, а слова «помогите» подкатили к горлу, но выпустить их наружу девушка не могла. *** 20 июня. Ночь. Рид. Рид, бросивший Элли в бассейн, смотрел на то, как она плескается в воде, и смеялся. Она всё никак не могла всплыть, а её голова то появлялась, то снова опускалась под воду. Что она вообще делает? — Хватит баловаться! — Крикнул он, подходя к краю бассейна. — Вылезай давай! Но Элли продолжала барахтаться в воде, и слишком поздно Рид понял, что она просто не может всплыть. Сердце его ухнуло в пятки, он сорвался с места и нырнул в воду, которая тут же взбодрила его. Он подплыл к Элли и увидел, сколько паники было в её широко раскрытых глазах. Рид схватил её за талию и, прижав к себе, вынырнул вместе с ней из воды. Она жадно начала глотать ртом воздух и закашлялась, вцепившись в толстовку Рида холодными пальцами. Брюнет, держа её, подплыл к краю бассейна, помог ей вылезти, а после вылез сам. — Элли, — прохрипел он, садясь рядом с ней и касаясь её плеча. Девушку потряхивало, с её волос капала вода. Она кашляла, пытаясь отдышаться. Мокрая одежда облепила её стройное тело, и краем уха Рид слышал, как кто-то отпускает по этому поводу достаточно пошлые комментарии, однако сейчас ему было не до этого. Она отбросила его руку. — Не прикасайся ко мне! — Голос её звучал хрипло и надломлено, а ещё очень жалко. Шатаясь, Элли встала на ноги, продолжая откашливаться. Рид посмотрел в её глаза, которые сильно покраснели. То ли от хлорки в бассейне, то ли от непролитых слез и подступающей истерики. Часто дыша и чуть ли не задыхаясь, Элли обхватила себя руками и быстрым шагом пошла к выходу с участка дома Брайана, привлекая к себе внимание и слыша смешки в свою сторону. — Элли, подожди, — Рид быстро пошёл за ней и попытался взять её за руку. Ему было не по себе от происходящего. Не по себе оттого, как быстро шутка превратилась в катастрофу, в которой Элли была на грани срыва. Ему было не по себе видеть такое бледное лицо Элли, её глаза, полные слез, которые вот-вот должны были пролиться. Из-за него. — Не трогай меня, — она снова отдёрнула руку, когда пальцы Рида дотронулись до её влажной кожи. — Элли, послушай, я не хотел… — он шёл за ней, ощущая в груди отвратительное чувство тяжести. Волна неприятной вины хлынула на него. — Оставь меня в покое, черт возьми! — Выкрикнула она, отскочив от Рида и заставляя его замереть на месте. — Не ходи за мной и не трогай меня! Рид послушался. Сам не понял, почему. Может потому, что догадывался — Элли не позволит сейчас подойти к себе, не позволит попробовать успокоить. Она не хотела, чтобы он видел её такой, а он не хотел делать ещё хуже, хотя, казалось, хуже было просто некуда. Он смотрел на её удаляющуюся спину. Девушка сгорбилась, пытаясь побольше обхватить себя руками, чтобы согреться. Вдоль дороги стояло несколько желтых машин — такси, которые заранее заказал Брайан для всех, кто хотел бы уехать домой, но при этом с возможностью выпить. Элли подошла к одной из машин и села внутрь. Рид, прищурившись, запомнил номера и быстрым шагом вернулся обратно на вечеринку. У бассейна он начал искать свой телефон и телефон Элли, которые успел быстро вышвырнуть из кармана, когда нырял за девушкой. Нашёл их чуть правее того места, где стоял. Оба были чуть мокрые, но включались. Хоть что-то в происходящем было хорошее. — А где Элли? — Спросила Мия, когда они с Кэролайн подошли к парню. — Уехала, — глухо сказал он, проходя мимо них. — Как уехала? Так резко, даже не попрощавшись? Молодой человек не ответил. Он зашёл в дом и подошёл к тому дивану, где провел почти весь сегодняшний вечер. Нашел свою ветровку, которую дал Элли перед тем, как они уехали из дома, и похлопал её по карманам. — Твою мать, — пробормотал он, когда нащупал кошелёк Элли внутри. Она все рвалась заплатить за себя, когда они только приехали, но Рид оказался быстрее и настырнее. А сейчас она поехала домой (Рид надеялся, что она поедет именно туда) без денег и без телефона. — Ой, Майлз, что случилось? Почему ты весь мокрый? — Брайан встал сбоку от друга и оглядел того с головы до ног. — А, так ты решил искупаться? Только нормальные люди делают это в плавках, чувак! Одежда Рида была абсолютно мокрой, он чувствовал, как хлюпали кроссовки и как неприятно ткань толстовки касалась его тела. Волосы липли к лбу, поэтому Риду пришлось пригладить их пальцами. Он хмуро глянул на друга. — Мне надо домой, — сказал молодой человек и, игнорируя вопросы Брайана, которые посыпались на него, пошёл к выходу. Таксист явно был недоволен тем, что Рид садился в его машину в мокрой одежде, но ничего не сказал. Достаточно быстро они доехали до его дома, ведь машин на пустующих дорогах практически не было. Молодой человек судорожно выдохнул, когда машина остановилась позади такого же желтого автомобиля с теми самыми номерами. Он быстро расплатился с таксистом и вылез из машины. Подходя к стоящему впереди автомобилю, Рид услышал жалобный голос Элли и недовольный голос мужчины, который, кажется, держал девушку внутри против её воли. — Я вам заплачу, правда! Пожалуйста, ну откройте дверь… — Все вы так говорите, а я потом без денег остаюсь! — Прикрикнул он на неё. — Давай, выворачивай свои карманы или… — Открывай дверь! — Громко сказал Рид и, почувствовав резкий приступ злости, постучал костяшками пальцев по стеклу со стороны водителя. Элли и мужчина дёрнулись, подпрыгнув, и уставились на него. — А ты ещё кто такой? — Водитель опустил стекло, и на колени ему тут же упали чуть влажные купюры. — Открывай дверь и выпускай её, — повторил Рид, а в голосе его звучало что-то по-настоящему стальное, холодное, пугающее. Водитель тут же нажал на кнопку, и двери открылись. Элли медлить не стала. Вылезла из машины и сразу направилась домой, даже не посмотрев на Рида. Он обогнул машину и пошёл за ней. Смог поймать её за руку перед крыльцом. — Элли, стой, — Рид развернул её к себе и быстро перехватил за плечи, когда она начала вырываться, — Элли, прости, я не хотел тебя напугать! — Напугать? — Надрывно переспросила она. — Я чуть не утонула! — Знаю, Элли, и мне жаль, правда! — Затараторил брюнет, не отпуская её. — Но я не знал, что… думал, пошутить и… что это будет весело… — он пытался подобрать правильные слова, но получалось откровенно так себе, — ты… даже не упоминала, что не умеешь плавать, — выдавил он в конце в качестве своего оправдания. Элли сглотнула и отвела слезящиеся глаза в сторону, и часто-часто заморгала. — Почему ты не сказала? — Негромко спросил Рид. — Потому что до последнего надеялась, что ты этого не сделаешь, — так же негромко ответила Элли. Рид знал, что дело было не в этом. Скорее всего она просто не хотела рассказывать ему — своему злейшему врагу — о своих страхах. Но он узнал всё сам. И, вопреки всему, не был этому рад. Потому что, как бы ни складывались их отношения, в тот момент, когда он осознал, что она тонет, Рид испугался. Пальцами касаясь её плеч, он почувствовал, как она дрожит. На улице уже была ночь и, хоть сильного ветра не было, всё равно было холодно. А ведь они оба были промокшими до нитки. — Пойдём домой, — сказал Рид, медленно отпуская плечи Элли. Он хотел позволить себе такую вольность, как взять её за руку. Потянулся к ней, но в самый последний момент передумал. Не нужно было усложнять то, что и так было сложнее любой математической задачи.