Тенью детства

      Обстановка не из лучших. В скверную заварушку они ввзялись. Офицер в ужасе прикрывается Райнером, Нина не может прицелиться, почти не дышит. Марсель грубо хватает её за плечо, не давая броситься на дорогу, а сам нервно думает, что же делать. Энни поджала губы и замерла, подняв руки. Еле дышащий Порко лежал, истекая кровью. Нельзя начать стрелять, забыв о товарище. Нельзя! Пик чертыхнулась и достала из кармана последнюю гранату. Они втроём переглянулись, молча соглашаясь с планом. Чека звонко выдернута, граната уже летит на дорогу. Леонхарт прыгает в сторону, офицер неосознанно отпускает Райнера и пытается отбежать. Раздаётся взрыв. Поднимается пыль. Звучат выстрелы.       Все в напряжении смотрят на серо-коричневое облако, что медленно расходится в стороны. Марсель бросил оружие и побежал к дороге. Пик и Нина метнулись за ним. Шумный выдох, Энни потерянно упала на колени. Офицер мёртв, вся его грудь в дырах от пуль, на дороге лужицы крови. Рядом ослабший Порко лежит на ревущем Райнере. В последний миг младший Галлиард встал и оттащил товарища. Они живы. Они все, чёрт возьми, живы. Потрясённые ребята осели, пытаясь уложить в голове случившееся. На волосок от смерти. Опять. — Я и Энни осмотрим машины, — приказал Марсель дрожащим голосом и направился к автомобилям, — Нина и Пик позаботьтесь о Порко и Райнере. — Так точно, — тихо ответила Белл.       Не успела она встать на ноги, как, пошатнувшись, отошла в сторону и упала на колени. Её снова вырвало. Фингер бросила на подругу брезгливо-понимающий взгляд и приблизилась к Порко, перевернула его на спину и положила к себе на колени. Светлые волосы перепачкались в крови и земле, на голове глубокая ссадина. Не успела Пик что-то сделать, как младший Галлиард рефлекторно лёг на бок. Содержимое желудка оказалось на траве, пачкая белые штаны. Тяжёлый вздох.       В одной из машин лежали нужные документы, Марсель быстро взял их и указал Энни срезать погоны с формы офицеров. Она стряхнула нож, вытерла с него кровь, с трудом скрывая ужас на лице. Мужчины лежали, словно спали в неестественной позе. Их убили элдийские дети, должно быть, удар по самооценке в последние секунды жизни. Хотя может они думали о семье?.. Леонхарт цыкнула и с треском оторвала погоны, передала их Марселю. — Что там? — Энни вернулась, держа подмышкой толстый конверт с бумагами. — Сотрясение, кажется, — Пик поджала губы и похлопала раненного товарища по спине. — Помоги закинуть на спину, — Марс сел на корточки рядом. — Да, сейчас, — Фингер поморщилась и приподняла Порко. — Надо уходить, — старший Галлиард подхватил ноги брата и двинулся к лесу, — Нина, ты как? — В порядке, — ответила она и приняла помощь Райнера.       Уже в лесу, на месте ночного привала, ребята немного расслабились. С собой было не так много медикаментов, но и этого хватит, чтобы перевязать рану Порко. Марсель опустил брата на траву и сам рухнул рядом, снимая рюкзак. Энни убрала документы в надёжное место и отправилась в лес, чтобы набрать веток для костра. Белл сидела на коленях, потупив взгляд. Пик возилась с бинтами и растворами, а Райнер виновато опустил голову. — Лучше думай о том, как нам благодарен, — хмыкнул Марсель, наблюдая за тем, как Фингер обрабатывает голову брата. — Спасибо, ребята, правда, — Браун закивал, не поднимая глаза, — я ваш должник. — А с Порко всё нормально будет? — тихо спросила Нина. — Умирать не собираюсь, малявка, — хрипло ответил младший Галлиард и чуть не упал из-за головокружения. — Молчать, — приказным тоном сказала Пик. — Когда выдвигаемся? — Энни скинула ветки в кострище. — Передохнём, поедим и пойдём, — Марс почесал затылок, — я понесу Порко, у меня всё равно патронов не осталось. — У меня тоже, — Белл встала и помогла разжечь огонь. — У меня три, — Фингер завязала бинт и принялась оттирать штаны. — Райнер, отдашь свою винтовку Нине, пойдёшь за мной на случай, если Порко начнёт падать, — раздавал указания Марсель. — До ночи привала не будет, доберёмся до лагеря и там отдохнём.       До обеда солдаты переводили дух и подкреплялись перед долгой дорогой. Некоторых пришлось кормить через силу, чтобы потом не останавливаться, если кто-то от голода начнёт выть. Пик шагала впереди всех, а Энни замыкала строй. Вечерело, а ребята до сих пор в пути. Пришлось зажечь фонарь, иначе нести пострадавшего во тьме станет невозможно. Мало ли Марсель запнётся, и полетят оба брата на землю, а потом в темноте ищи их и доставай.       Бертольд встретил товарищей радостной улыбкой, он тоже недавно вернулся. В лагере догорал костёр, старшина разрешил поужинать перед сном и принял сданное оружие. Порко отправили в медсанчасть, а Марсель и Пик отчитывались майору о проделанной работе. Ночью Нина уснуть не смогла и на цыпочках прокралась к медицинской палатке. Галлиард не спал, сидел на лежаке и вздрогнул, когда его навестили. Он хотел уже что-то пошутить, как тонкие руки обвили его шею. Стало тепло от девичьего тела. Порко усмехнулся и положил ладонь на спину подруги. — Чего это ты, малявка? — Я испугалась, — Белл прижалась к нему и зажмурилась.       Галлиард растерялся, не зная, что и сказать. Он сам перепугался не на шутку за неё на первом задании, а теперь и Нина тревожилась за его состояние. — Да что со мной будет? — Порко вздохнул и обнял её в ответ. — Лучше иди спи, пока есть возможность. — Марс тоже волнуется, — прошептала она, — опять винит себя, что просчитался. — Мы бы без него не справились, — Галлиард поморщился от боли в голове, когда Белл отстранилась. — И я о том же! — воскликнула Нина и, ойкнув, закрыла рот ладошками. — Живо спать, — вполне серьёзно сказал он и указал ей на выход, усмехнувшись, — а то всех перебудишь.       Ко всеобщему счастью объявили демобилизацию! Благодаря украденным документам и помощи Воинов, удалось добиться перевеса сил в пользу Марлии. Радость от встречи с родными смешалась с горечью утраты товарищей, а потери были, к сожалению, внушительные. Из всех кадетов выжило не больше десяти ребят. По пути домой им разрешили зайти в вагон почётных «марлийцев», послушать истории бывалых военных, поделиться своими. Нина с восхищением смотрела на молодую девушку с длинными чёрными волосами. Её изящные пальцы держали тонкую сигарету. Роскошная женщина, ещё и фигуристая. Мужчина, что стал Бронированным, оправдывал имя титана: крупный, мускулистый, широкоплечий. Настоящая броня для Марлии. — Вау, — Белл не сдержала изумления. — Вы тоже «вау», — девушка улыбнулась уголком губ, — нам рассказали, как вы вместе справились с четырьмя офицерами. — Каждое новое поколение всё лучше и лучше, — мужчина кивнул и налил крепкий алкоголь в низкий стакан. — За вас, молодые, — он усмехнулся и залпом осушил бокал. — А вы популярны среди девушек? — спросил Порко. — Тебя только это волнует?! — Марсель метнул на брата недовольный взгляд. — А среди парней? — Нина подскочила на месте. — И ты туда же, — Пик усмехнулась и дёрнула подругу за рукав. — А что? Интересно же! — в один голос воскликнули ребята.       Воины рассмеялись и переглянулись. Лёгкий и непринуждённый разговор вскоре перетёк в переживания детишек. Они все хорошо постарались, отличились. Как теперь из них будут выбирать наследников? Взрослые поддержали их добрым словом, дали пару советов. Всё же на плечах Воинов огромная ответственность за страну, жизнь становится намного короче, семью заводят только везучие, поле битвы мелькает в воспоминаниях чаще гражданки.       Дом, милый дом. Поезд с солдатами остановился на станции в Ребелио, родная земля встречала юных бойцов с распростёртыми объятиями. У ворот лагеря толпа родных со слезами на глазах обнимала детишек. Пик наконец-то заулыбалась рядом с родителями, братья Галлиарды прижимались к маме, пока та плакала от счастья. А Нина всё озиралась по сторонам, надеялась встретить хотя бы воспитательницу. Никого. Марсель заметил, как подруга переминается с ноги на ногу, поджимает губы и теребит пуговицы на кителе. Как же так? Вернулась с войны, а даже никто не ждёт. — Нина! — он позвал её, привлекая внимание. — Пойдём к нам. — Ой, — Белл неуверенно приблизилась к ним и оглядела лица родителей, не замечая протеста, — а можно? — А почему нельзя? — Марсель положил руку на её плечо. — Что на ужин? — Порко даже не глянул на них, зашагал поскорее к дому.       Небольшой кухонный стол накрыли на пятерых, отец достал бутылочку крепкого, чтобы отметить успехи детей. Мама всё слушала воодушевлённые рассказы братьев, иногда тревожно ахала и качала головой. Марсель толкал Порко под столом, когда тот его опять перебивал. Они едва не поссорились из-за того, кто лучше поведает ту или иную историю. Нина уплетала домашнюю еду, поражаясь тому, насколько вкусно готовит госпожа Галлиард. Женщина мило улыбалась и незаметно пододвигала ей добавку. Марсель заикнулся о том, что у Белл нет родителей, поэтому здесь её приняли с огромным теплом. — А я говорю, мы бы и без Райнера справились! — воскликнул Порко и всадил вилку в мясо. — Нет же, от него тоже помощь была! — Марсель громко поставил кружку на стол. — Тебя, такого больного, мы вдвоём тащили! — Нина, ты чего? — вдруг спросила мама, увидев, как она поджимает губы, а по щекам катятся горячие слёзы. — Из… извините, — Белл всхлипнула и попыталась вытереться рукавом, — очень вкусно. — И из-за этого реветь? — Порко вскинул бровь и повернулся к ней. — Можешь остаться на ночь у нас, — женщина расплылась в мягкой улыбке. — О, давай! — Марс только рад провести больше времени с подругой. — А я не помешаю? — Нина вытерла слёзы. — Вы и так накормили меня. — Да разве нам жалко тарелки еды и пижамы? — отец выдохнул и опрокинул рюмку, поморщился. — Чувствуй себя, как дома. — Чур я сплю один, — Порко скрестил руки на груди и откинулся на стуле, — а то одича… Ай! Марс, не пинай! — А ты помалкивай, — шикнул он.       Горячая ванна расслабляла уставшее тело. Приходило мимолётное осознание, что ради этого остальные ребятишки записались в кадеты. Ради дома, ради семьи, ради мирного времени. Нина ушла с головой под воду, закрыв глаза, и пожелала, чтобы так было всегда. И будет, если унаследует титана. Вместе с друзьями стать почётными «марлийцами». Да, казалось, вместе с Марселем и Порко они могут справиться совершенно со всем в этом мире. Белл вынырнула и сделала глубокий вдох. Грудь наполнилась нежным трепетом, сердце заколотилось. Её здесь приняли, как родную дочь. Обогрели и накормили. И в её же руках возможность защитить их. — О, закончила, — Порко спрыгнул с кровати и взял полотенце, — я следующий.       Он скрылся за дверью, а Нина в мальчишеской пижаме плюхнулась на постель к Марселю, что сидел в позе лотоса и сиял от радости. В небольшой спальне стояло две вместительные кровати и небольшие тумбы, на одной стояла лампа, освещавшая комнатку. В открытое окно дул тёплый летний ветерок, волнуя белые занавески. Воспоминания прошедших месяцев отпускали, они живы, они вместе. Значит, всё хорошо. Хоть и есть осознание того, что настоящую войну им так и не показали. Дети видели лишь тыл и разведку, хоть и не всем повезло так же. — Чего счастливый такой? — она любопытно улыбнулась и положила голову на ладонь. — Так ты сегодня у нас, — довольный Марсель качнулся на матрасе, — к нам давно на ночёвку никто не приходил. — Был бы Порко так же рад, — хмыкнула Нина. — Да рад он, просто дурачится, — Галлиард махнул рукой, — не бери в голову. — А спать я где буду? — Белл смущённо затеребила край пижамной рубашки. — Можешь со мной, — легко предложил Марсель, — ты ж маленькая, поместишься. — Я не… — Нина вздохнула и решила не спорить, — хорошо, с тобой, так с тобой.       Он погладил её по волосам, слегка растрепав, и широко улыбнулся. Ребята вздрогнули, когда дверь резко открылась. В комнату влетел Порко, мокрые пряди упали на лицо, закрыв глаза. Стоял в проходе, словно морское чудовище, капли с него падали на пол, оставляя мокрые круги. Белл рассмеялась и рухнула на спину, показывая пальцем на него. Марсель прищурился, пытаясь в тусклом свете рассмотреть брата, и хохотнул. — Наконец-то не в речке, — выдохнул Порко и откинул волосы назад. — А что смешного? — Ты на дикого зверя похож, — Нина прикрыла улыбку ладонью.       Когда старший ушёл, в комнате повисла неловкая тишина. Никто не спешил начинать разговор, Белл стало неуютно, она залезла под одеяло и прикрыла глаза. Порко размял плечо и лёг к себе на кровать, подложив руки под голову. — Тебя сильно обижают в приюте? — вдруг спросил он. — Не то, чтобы… — Нина посмотрела на него, — сдачи могу дать. — Ха, я видел, — хмыкнул Галлиард, — ты же можешь нас попросить. — Стану Воином и уже не буду жить там, — она насупилась. — Нет, Нин, я серьёзно, — Порко сел и взглянул на неё, — брат за тебя переживает. — Ты на что-то намекаешь? — Белл недоверчиво прищурилась. — Да просто…! — он вспыхнул и отвернулся. — Бесишь меня! — Ты меня тоже! — Нина обиженно повернулась к стене. — Вот ведь дура, — бубнил Галлиард, заворачиваясь в одеяло. — Идиот, — шептала она в ответ.       Марсель вернулся из ванной и в полном непонимании ситуации замер посреди комнаты. Глядел то на брата, то на подругу. Опять одно и то же, как кошка с собакой! Свет потух. Уличный фонарь слабо освещал спальню. Белл дрогнула, когда кто-то лёг сзади и залез под одеяло. Пальцы сцепились на животе, Марс обнял её и уткнулся носом в спину, расплываясь в улыбке. Нина покраснела, но не оттолкнула его. — Спокойной ночи, — прошептал он, закрывая глаза. — И вам тоже, — сказал Порко, переворачиваясь на спину.       Сердце забилось так сильно, что норовило вот-вот выскочить. Марсель чувствовал, как Белл волнуется рядом с ним и почти не дышит. Хотя у него самого всё горит от смущения, но руки только сильнее прижимают Нину к груди. Спать вместе дома — совсем не то же самое, что в лесу. Здесь нет страха, нет холода. Только нежность и близость.       Августовское солнце светило на безоблачном небе. Кадеты, а ныне кандидаты в Воины, стояли у дерева после небольшой тренировки. Корпус теперь казался не таким суровым, даже был жизнерадостным и родным. Всё лучше, чем там, на войне. Никогда не знаешь, что будет завтра, куда отправят, какая опасность поджидает за деревом. А здесь спокойно, жизни ничего не угрожает. Их созвали в штаб на важное собрание. Зик предупредил, что кандидатов осталось восемь, а титанов всего шесть. Да и молодых наследников отправят на Парадиз. — Неужели я… — Райнер смотрел на дрожащие руки и криво улыбался. — Что? — раздражённо спросил Порко и подбежал к нему. — Ты худший из нас. Почему должны выбрать тебя? — А Нина? — Браун кивнул на неё. — Она ненамного лучше меня. — Пятерых врагов пристрелила! Тебе этого мало?! — он прикрикнул и схватил товарища за воротник. — Не сравнивай никого из нас и себя. — Это твоя благодарность? — Нина сжала кулаки и отвернулась. — Так ты нас благодаришь, Райнер?! — Но… ты ведь правда… — он опустил голову. — Урод, — рявкнул Порко и ударил его кулаком. — Я тебя спас, только чтоб твоя мама не плакала! — Всё, хватит, — Марсель вздохнул, увидев грустное лицо Белл, и похлопал брата по плечу. — Извини, Райнер. — Нам пора идти, — Зик развернулся. — Райнер, вытирай слёзы и приходи. Командир Магат не любит опоздания.