—————
Кейтлин и Эрик уже ждут их, когда они прибывают в Колорадо, и Нил смущенно наблюдает, как почти постоянное угрюмое выражение Аарона исчезает с его лица, как только он заключает свою девушку в объятия. Ники, который, как ожидал Нил, будет чересчур драматично реагировать на воссоединение со своим бойфрендом после того, как не видел его больше трех месяцев, просто бросает свои сумки и бросается в объятия Эрика, когда замечает его. Нил отводит взгляд, как только они начинают целоваться, давая им краткий миг уединения, но их бормотание “Я люблю тебя” все еще доносится до туда, где он стоит с Эндрю и Кевином. Рейс Теи прибудет только через тридцать минут, поэтому Кевин машет им рукой и говорит, что они возьмут такси до дома. (Нил знает, что на самом деле это просто потому, что Кевин хочет воссоединиться со своей девушкой без зрителей). В микроавтобусе, в котором они подъезжают к дому, все оживленно переговариваются друг с другом, а Ники и Эрик на заднем сиденье тараторят по-немецки. Через несколько минут Нил оставляет попытки принять участие в любом из разговоров и откидывается на спинку стула. Эндрю сидит рядом с ним, со смутным интересом разглядывая проплывающие мимо пейзажи, но, кроме того, как его колено прижато к колену Нила, он не замечает его. Нил решает закрыть глаза до конца поездки, чувствуя себя комфортно и безопасно в окружении своей семьи — несмотря на уровень шума. Они подъезжают к своему дому чуть позже полудня, и Нил обнаруживает, что его прежняя оценка места, больше похожего на особняк, довольно точна. Эллисон отпирает дверь и переступает порог с торжествующей улыбкой, в то время как остальные толпятся внутри. Она проводит минуту, осматривая фойе, прежде чем повернуться к ним лицом, как только слышит, как закрывается дверь, и обрушивает на них свою сияющую улыбку. — Хорошо, здесь есть шесть спален, — сообщает она, ставя галочки на пальцах. — Значит, по двое в комнату. Будем делиться. Очевидно, мы с Рене занимаем самую большую комнату с тех пор, как я все организовала. Остальные могут сами с этим разобраться; хотя, Эндрю и Нил, я почти уверена, что в одной из спален есть окно, выходящее на нижнюю крышу, где находится кухня, если вы хотите занять ее. Нил удивленно моргает — он еще больше шокирован, когда все остальные и глазом не моргают на ее комментарий: — С чего бы нам с Эндрю жить в одной комнате? — Вы лишние двое, так как все остальные будут жить со своими партнерами, — тактично отвечает Рене, что немедленно подхватывается насмешливым фырканьем Эллисон. — А еще вы трахаетесь, — вежливо говорит она, разглядывая свои ногти. Нил открывает рот, чтобы возразить, но Мэтт перебивает его. — Чувак, даже не пытайся спорить, — со смехом советует он Нилу. — Мы закрыли ставку еще на прошлой неделе. — На самом деле вы не так хитры, как думаете, — добавляет Дэн с непримиримой усмешкой. Нил обменивается взглядом с Эндрю, который только пожимает плечами на недоверчивое выражение лица Нила. Нил сокрушенно вздыхает и снова смотрит на Эллисон: — Какая, ты сказала, комната? Ухмылка Эллисон становится дьявольской, и Нил едва сдерживает желание поморщиться: — Вторая дверь справа. Первый этаж. — Отлично, — слабо отвечает Нил и топает к лестнице с сумкой через плечо. Все остальные, к счастью, начинают исследовать дом, как только он двигается, так что ему не приходится иметь дело с восемью парами глаз, наблюдающими за тем, как он в одиночку поднимается по лестнице. Только достигнув лестничной площадки, он понимает, что Эндрю следует за ним. Он открывает дверь, на которую указала Эллисон, и, конечно же, одно из окон открывается прямо над кухонной крышей. Но это угловая комната, так что у них также есть балкон в соседней стене, который они могут использовать, если захотят. Нил оглядывает комнату, ставя сумку в ногах кровати. Стены мягкого кремового цвета, а кровать — одна из самых больших, которые когда-либо видел Нил, — он почти уверен, что они могли бы с комфортом разместить там еще одного человека, если понадобится. Она устлана горой подушек различных узоров, которые каким-то образом все еще кажутся подходящими, не придерживаясь одного конкретного дизайна. Там есть шкаф из красного дерева для хранения их одежды и такой же туалетный столик рядом с ним. Около него есть дверь, которая, как предполагает Нил, ведет в ванную комнату. Говоря как человек, который провел большую часть последних двух месяцев, живя в отелях по всей стране, это, пожалуй, самый роскошный номер, в котором он когда-либо останавливался. Эндрю сидит на краю кровати с сумкой в ногах, когда Нил заканчивает свой небольшой осмотр комнаты и бросает на Нила скучающий взгляд, когда тот наконец останавливается. Нил колеблется, вспоминая, что Эндрю никогда не соглашался делить с ним комнату. Несмотря на все их ночные походы друг к другу в гостиничные номера, они ни разу не провели ночь вместе. Садясь рядом с Эндрю, Нил вместо того, чтобы смотреть на него, смотрит на свои руки. — Я могу спать в кабинете, если хочешь, — предлагает он, потому что чувствует, что должен напомнить Эндрю, что это вариант. Ему все равно, что говорят его товарищи по группе или кто-то из Старшеклассников, он не позволит Эндрю чувствовать давление, заставляя его делить с ним комнату, если тот этого не хочет. Эндрю тяжело вздыхает после долгого молчания и опирается на руки: — Если бы я хотел, чтобы ты спал в кабинете, я бы так и сказал. — Я знаю, — бормочет Нил. — Наверное, я просто хотел напомнить тебе, что ты можешь так сказать. Если бы ты захотел. Эндрю снова наклоняется вперед, берет подбородок Нила большим и указательным пальцами и заставляет его посмотреть ему в глаза: — Я знаю, — говорит он. — Я этого не хочу. — О... — Нил чувствует, как его лицо расслабляется от удивления, когда он смотрит на Эндрю. — Ладно, — наконец удается ему. Он дергает Эндрю за толстовку — не очень сильно, но достаточно, чтобы он почувствовал это — и вознаграждается тем, что Эндрю наклоняется, чтобы встретиться с его губами. Ему нравится, как они иногда целуются, чтобы пообщаться. Потому что слова могут быть утомительными, а Нил не всегда знает, что сказать. Но он думает, что их поцелуи могут донести свою точку зрения лучше, чем слова. Например, этот поцелуй для Нила означает "спасибо, что доверяешь мне, и я тебя не подведу". Для Эндрю это, наверное, "ты гребаный идиот, и спасибо, что спросил". Нил думает, что мог бы написать песню, состоящую из всех тех мелочей, которые они говорят своими поцелуями.—————
Кевин и Тея приносят еду с собой, когда приезжают в дом, и все собираются на веранде, чтобы съесть поздний ланч. Нил заканчивает разговор с Эриком, одним из немногих свободно говорящих по-немецки за столом. Ники практически сидит на коленях у Эрика и постоянно отказывается от еды, чтобы поиграть с волосами своего парня или нежно улыбнуться ему, но Эрик довольно хорош в многозадачности и поддерживает разговор с Нилом, все еще потакая Ники. Нил не очень хорошо знает Эрика, но он ему нравится. Не в последнюю очередь из-за того, что он помог Ники смириться со своей сексуальностью и стать уверенным в себе человеком, которым он является сегодня. Нил слышал эту историю бесчисленное количество раз. Ники провел семестр выпускного года в Германии после того, как родители подвергли его какой-то ужасной форме конверсионной терапии, замаскированной под какой-то библейский лагерь. Семья Эрика была его принимающей семьей, и он помог Ники снова научиться принимать себя после того, как лагерь поимел его голову. Они вступили в отношения за два месяца до того, как Ники пришлось уехать — что, по-видимому, было как раз вовремя, поскольку Ники должен был стать законным опекуном Эндрю и Аарона не менее чем через шесть месяцев после того, как их мать погибла в автомобильной катастрофе, — и когда Ники пришло время уезжать, они договорились, что им лучше остаться друзьями. Перенесемся на пару лет вперед, когда Монстры подписали контракт и отправились в европейское турне, а на их берлинском шоу кто-то явно умоляет охранников пропустить его за кулисы. Ники слышал об этом, но предположил, что это просто какой-то фанат с небольшой одержимостью, поэтому просто отпустил его. Оказалось, что Эрик пришел на шоу только потому, что у его друга был запасной билет, и понял, что это шоу Ники, только когда увидел афиши снаружи. Он провел весь концерт, пытаясь пробиться в первый ряд, пока наконец не добрался до барьера. В его пользу работало то, что в комнате было довольно тихо, пока Ники не представил одну из песен, “о мальчике, которого я встретил в Германии”, и Эрик привлек его внимание раздраженным: — Эй, Spätzle! Я здесь! Ники застыл на сцене, оборвав фразу на полуслове и оглядывая толпу. “Spätzle” было внутренней шуткой между ним и Эриком. Слово, которое Ники счел невозможным произнести, сильно позабавило Эрика, до такой степени, что оно быстро стало одним из прозвищ Эрика. Его взгляд, наконец, остановился на Эрике, и прежде чем кто-либо из охранников понял, что делает Ники, он спрыгнул со сцены, подошел прямо к Эрику и притянул его к себе, чтобы поцеловать через барьер. Даже Нил, который, вероятно, далек от безнадежного романтика, может признать, что это довольно удивительная история. Это также помогло Монстрам завоевать популярность в Европе после того, как кто-то из участников концерта заснял все это на видео и выложил на YouTube. Это стало вирусным в одночасье, и продажи Монстров на их первом альбоме взлетели до небес; Ники всегда становится до смешного самодовольным, когда говорит об этом. Остаток обеда Нил проводит в разговорах с Эриком — а заодно и с Ники — о его работе в Штутгарте, пока все не заканчивают есть и не решают осмотреть окрестности. Эллисон связывает руки девушкам и заявляет, что им нужно посетить спа-салон, который предлагает близлежащий курорт. Однако Кейтлин решила отказаться от спа-процедур, чтобы они с Аароном могли провести некоторое время наедине после столь долгой разлуки. Они уходят, держась за руки, и Нил не обращает на них внимания достаточно долго, чтобы увидеть, в каком направлении они движутся. Нил решает пробежаться по пешеходной тропинке и лишь слегка удивляется, когда Мэтт, Кевин и Эрик решают присоединиться к нему. Ники морщится при мысли о физических упражнениях, но соглашается, потому что хочет провести время с Эриком. Тея почти мгновенно меняет мнение Кевина, когда говорит ему, что хочет проверить бассейн. Судя по выражению лица Кевина, они не будут много плавать. Когда Нил поворачивается к Эндрю, чтобы узнать, каковы его планы, Эндрю просто смотрит на него, как будто пытается решить, что меньшее из двух зол — бежать с Нилом или остаться в доме и потенциально подслушать Кевина и Тею. — Пробежка будет короткой, - говорит Нил. — Просто найдем маршрут, чтобы не заблудиться утром. Эндрю выглядит так, словно хочет убить его, но все равно идет наверх, чтобы переодеться в шорты и майку для тренировок. Нил решительно игнорирует обнаженные бицепсы Эндрю и сосредотачивается на том, чтобы переодеться. Ники и Эрик отделяются от них почти сразу же, как только они начинают идти по тропе, двигаясь более неторопливо, пока они осматривают пейзаж. Мэтт и Эндрю умудряются идти в ногу с Нилом большую часть пробежки, пока Мэтт не останавливается пораньше и не говорит, что слишком устал, решив трусцой вернуться назад, чтобы найти Ники и Эрика. Эндрю не сдается, хотя его дыхание немного прерывистое, и он, должно быть, варится в своей черной одежде, но все, что он делает, это смотрит на Нила всякий раз, когда тот предлагает сделать перерыв. Когда Нилу наконец надоедает, он останавливается, упираясь руками в бедра, чтобы восстановить дыхание. Через мгновение он бросает взгляд в сторону Эндрю и видит, что тот сидит посреди грязной дорожки, упершись локтями в колени. — Ты гребаный мутант, — выплевывает он Нилу, проводя рукой по волосам. — Мы бежим уже полтора часа, а ты почти не потеешь. Нил улыбается и протягивает Эндрю руку: — Да ладно тебе. Мы можем вернуться пешком, не торопясь. Эндрю хмуро смотрит на него, но принимает предложенную руку Нила и позволяет ему поднять себя на ноги. Они идут медленно, но Нил видит, как покраснел Эндрю и как тяжело он все еще дышит. Он, вероятно, был измотан после того, как полет заставил его запаниковать этим утром; бег определенно не должен был помочь. Понаблюдав еще несколько минут за Эндрю, изображающим безразличие, Нил встает перед ним и заставляет остановиться. Он слегка приседает и отводит руки назад, вытягивая шею через плечо, чтобы поймать взгляд Эндрю: — Давай, — настаивает он. — Что, — безразлично отвечает Эндрю. — Ты вообще не хотел этого делать, — отвечает Нил. — Давай я отнесу тебя в дом. Эндрю сначала не двигается, но Нил ждет его, сдерживая улыбку, когда Эндрю кладет руки на плечи Нила и запрыгивает ему на спину. Он кладет руки под колени Эндрю и начинает идти, как только Эндрю оказывается в безопасности. Ноги Эндрю лениво свисают по бокам, как будто он даже не потрудился обернуть их вокруг талии Нила, а руки свободно обвиваются вокруг шеи Нила, пока Эндрю, похоже, не устал сидеть прямо и не уронил подбородок на его плечо. Нил отказывается комментировать это, хотя ему до смерти хочется. Даже несмотря на то, что он упивается тем, как держит Эндрю. Даже несмотря на то, что он гиперактивно осведомлен обо всех местах, в которых они сейчас соприкасаются. Эндрю, должно быть, все равно мог это сказать, потому что предупреждающе ткнул Нила локтем в бок. Нил борется с очередной улыбкой и продолжает двигаться. Он спускает Эндрю, когда появляется дом, на случай, если кто-нибудь стоит на крыльце и может их заметить. Но когда они входят, дом более или менее пуст. Аарон и Кейтлин находятся на заднем дворе вместе с Мэттом и девочками, в то время как Ники и Эрик все еще кажутся пропавшими, а Кевин и Тея, по-видимому, находятся за плотно закрытой дверью спальни Кевина. — Сначала ты можешь принять душ, — предлагает Нил, когда они добираются до спальни, и, рухнув на кровать, машет рукой в сторону ванной. Не успевает он закрыть глаза, как полотенце ударяет его по лицу. Он убирает его и смотрит на Эндрю, который пинает его ботинок. — Убери свою потную задницу с нашей кровати, — приказывает Эндрю. — Сначала ты примешь душ. Нил заставляет себя сесть и игнорирует трепет в груди, когда Эндрю говорит "наша кровать". Он вздыхает, но не протестует и идет в ванную с полотенцем через плечо. Он быстро принимает душ, протирает волосы шампунем и смывает с тела пот и грязь. Только когда он вышел из душа и повязал полотенце вокруг талии, до него дошло, что он забыл взять с собой в ванную одежду. Паника вспыхивает в животе, прежде чем он вспоминает, что Эндрю уже видел его шрамы. Он все еще не чувствует себя комфортно, когда их выставляют напоказ, но он доверяет Эндрю во всем остальном, так что Нил считает, что, вероятно, может доверить ему и это. Он возвращается в спальню и видит, что Эндрю, высунувшись из окна, курит сигарету. Он оглядывается через плечо на звук возвращающегося в комнату Нила и делает что-то вроде повторного снимка его тела в мыслях. Нил перестает двигаться и замирает, когда Эндрю гасит сигарету и поворачивается к нему лицом. Он позволяет Эндрю насытиться и старается не реагировать под пристальным взглядом. Эндрю медленно идет к нему, останавливаясь вне досягаемости. Он дюйм за дюймом отрывает взгляд от торса Нила, пока наконец не встречается с ним глазами: — Не переодевайся, — говорит он ему, прежде чем потянуться вокруг Нила, чтобы схватить свое полотенце и кучку одежды с туалетного столика, прежде чем исчезнуть в ванной. Нил в шоке смотрит ему вслед и снова приходит в движение, только когда дверь со щелчком закрывается. Он поспешно вытирается и надевает боксеры, так как совершенно уверен, что когда Эндрю сказал ему не переодеваться, он имел в виду не это. Нервно расхаживая по комнате несколько минут, он решает сесть на кровать и ждать, проводя руками по одеялу под собой и тщетно пытаясь отвлечь себя от того факта, что Эндрю сейчас принимает душ в соседней комнате. Через несколько минут он слышит, как выключается душ, и его сердце тут же начинает биться в два раза быстрее. Проходит еще пять минут, прежде чем Эндрю выходит из ванной, одетый в спортивные штаны, но в остальном голый. Первое, что он замечает, это торс Эндрю, бледный и подтянутый, и определенно достаточно, чтобы свести Нила с ума. Второе, что он замечает, это то, что Эндрю не надел нарукавных повязок. Он останавливается, когда видит рельефные белые шрамы, усеивающие его предплечья. Он всегда думал, что нарукавные повязки — дурацкий способ отличить близнецов, а совсем недавно понял, что они держат ножи Эндрю. Но этого он никак не ожидал. Хотя в этом есть смысл, полагает он, учитывая, через что прошел Эндрю. Эндрю спокойно встречает его взгляд, прежде чем сказать: — Ложись. Это заставляет Нила потерять ход своих мыслей и немедленно подпрыгнуть, чтобы подчиниться, подталкивая себя вверх по кровати, пока он не может лечь на спину и положить голову на подушку. Эндрю ползет над ним кропотливо медленно, и Нил тяжело сглатывает, нервы покалывает от почти соприкосновения кожи, когда Эндрю держится над ним. Эндрю приподнимается на локтях, нависая над Нилом, но он все еще наклоняет голову вперед, чтобы их лбы соприкоснулись. Нил облизывает губы и подвигается, ровно настолько, чтобы их носы соприкоснулись и чуть-чуть приблизили рты друг к другу. — Можно мне запустить руки в твои волосы? — шепчет он, вцепившись руками в одеяло и ожидая ответа Эндрю. Не сводя глаз с Нила, Эндрю кивает, хотя на самом деле все, что ему удается сделать, это прижать их лбы друг к другу. Нил протягивает дрожащие руки и запускает пальцы в волосы Эндрю, одна рука лениво почесывает затылок Эндрю, в то время как Эндрю скользит кончиком носа вниз по склону носа Нила. Затем их губы встречаются, смещенные от центра соприкосновение, в поцелуе, от которого Нил дрожит. Эндрю снова пригибается, наконец прижимаясь грудью к груди Нила, и открывает ему рот своим. Они целуются, и время ускользает от Нила. Все движется слишком медленно и слишком быстро одновременно. Сознание Нила начинается и заканчивается ртом Эндрю; это единственное, на чем он может сосредоточиться. Все остальное кажется слишком пьянящим, и в голове у него все путается. Проходит несколько минут, прежде чем Эндрю начинает двигаться, его рот отрывается от рта Нила и начинает спускаться вниз по шее. Он приближается к ключицам Нила, прежде чем остановиться, его губы в дюйме от шрама, покрывающего плечо Нила, и он тихо спрашивает: — Да или нет? — Да, — выдыхает Нил, закрывая глаза, когда губы Эндрю касаются его плеча. Эндрю работает систематически, начиная с плеча Нила и оставляя за собой след мягких поцелуев, пока он намечает отметины на торсе Нила. Нил запускает пальцы в волосы Эндрю, когда его горло подпрыгивает, издавая тихий звук, когда Эндрю прикусывает чистый участок кожи у его бедра. — Ты можешь оставить след, — бормочет он, изо всех сил стараясь не ерзать под Эндрю. Эндрю делает паузу на некоторое время, прежде чем пососать то же самое место, что и раньше, с чуть большей силой. Он теребит клочок кожи между зубами, кусая и посасывая, пока руки Нила не дергают его за волосы, и он отстраняется, чтобы осмотреть работу своих рук. Глаза Нила распахиваются как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эндрю поворачивается к нему. Медленно, обдуманно Эндрю снова наклоняет голову и проводит губами по тому месту, где оставил отметину, ни разу не прерывая зрительного контакта с Нилом. У Нила так пересохло в горле, что он не может произнести ни слова, но в конце концов ему удается вспомнить, как говорить: — Иди сюда, — шепчет он, не то чтобы умоляя, но и не приказывая. Губы Эндрю дергаются в почти улыбке, прежде чем он снова подтягивается по телу Нила, позволяя Нилу использовать свою хватку на его волосах, чтобы притянуть его к себе в еще одном поцелуе. Нил так поглощен поцелуями, что даже не замечает блуждающей руки Эндрю, пока она не достигает подола его трусов. Он делает паузу, достаточно долгую, чтобы увидеть, будет ли Нил протестовать, но когда Нил целует его сильнее, рука Эндрю проскальзывает под ткань. Рот Нила подрагивает, как только Эндрю обхватывает рукой его член. Он застывает на краткий миг, прежде чем позволяет рту Эндрю увлечь себя еще одним томным поцелуем и позволяет руке Эндрю заставить его раствориться в матрасе. Он становится податливым, даже когда темп Эндрю увеличивается, позволяя своим хриплым стонам быть приглушенными непрерывным прижатием их губ друг к другу. Это не занимает много времени, чтобы он содрогнулся от своего оргазма, его рот обвисает на губах Эндрю, пока Эндрю проходит с ним через это. Эндрю еще раз целует его в уголок рта, прежде чем вытащить руку из нижнего белья Нила и исчезнуть с кровати. Нил поднимает свою голову достаточно, чтобы посмотреть, как он проскальзывает в ванную, прежде чем снова упасть на подушки. Он не уверен, что сейчас в состоянии двигаться. Эндрю возвращается раньше, чем он ожидал, забирается обратно на кровать и ложится рядом с Нилом. Он ничем не изменился, если не считать румянца на щеках и груди. Нил наблюдает за ним краем глаза, пока тот не сдается и не переворачивается на бок, чтобы лучше его разглядеть. — Ты в порядке? — бормочет Нил. Эндрю поворачивает голову, чтобы посмотреть на него, прежде чем кивнуть. Нил протягивает руку, позволяя ей зависнуть над все еще обнаженной рукой Эндрю, пока он ждет ответа Эндрю. Мгновение колебания Эндрю едва заметно, когда он протягивает руку Нилу. Нил осторожно берет ее, пальцы скользят по коже Эндрю легким, как перышко, прикосновением, пока он осматривает шрамы. Его пальцы едва скользят по ним, он не уверен, хочет Эндрю этого или нет. Примерно через минуту он нарушает молчание, не в силах держать свой вопрос при себе. — Как получилось, что ты позволил мне увидеть их? — удивляется он вслух, просовывая пальцы между пальцами Эндрю и позволяя их соединенным рукам упасть на матрас между ними. — Ты дал мне увидеть свои. — За определенную цену, — напоминает Нил. — Честная торговля, помнишь? Эндрю закрыл глаза, когда Нил начал трогать его за руку; теперь он открывает их, и взгляд его останавливается на лице Нила: — Ты сегодня ничего не заплатил, — говорит он. — То, что ты позволил мне увидеть их один раз, еще не значит, что ты вдруг почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы все время ходить без рубашки. Нил хмыкает в знак подтверждения: — И все же я не ожидал, что ты это сделаешь. В этом не было необходимости. — Может быть, сегодня я чувствовал себя хорошо, — бормочет Эндрю, снова закрывая глаза. После этого они больше не разговаривают, и Нил в конце концов решает тоже закрыть глаза. Ни один из них не спит, но почему-то лежать вместе так же успокаивающе.