Такое чувство, что Нил закрыл глаза всего на несколько секунд, когда зазвонил будильник на его телефоне. Застонав, он переворачивается и засовывает руку под подушку, чтобы заставить его замолчать, прежде чем открыть глаза.
5 утра.
Он пролежал в постели ровно час.
По крайней мере, он не страдает от похмелья, как остальные его товарищи по группе. Не то чтобы сейчас он чувствовал себя намного лучше. Он выбирается из постели с полузакрытыми глазами, шарит в темноте, пока не находит свою сумку. Он набрасывает толстовку поверх футболки, которую надел перед сном, и переодевается в спортивные штаны; нет смысла прилагать усилия к своей внешности, когда ему все равно придется переодеваться в студии.
Он морщится от флуоресцентного света в ванной и более или менее чистит зубы с закрытыми глазами. Вернувшись в главную комнату своего номера, он засовывает телефон и бумажник в карман и выходит за дверь.
У лифтов он встречает Аарона и Кейтлин. Кейтлин слабо улыбается ему за огромными солнцезащитными очками, которые она использует, чтобы скрыть мешки под глазами, в то время как Аарон просто смотрит на него полсекунды, прежде чем повернуть голову, чтобы положить ее на плечо Кейтлин и закрыть глаза. Как только дверь лифта закрывается, Нил прислоняется к стене и пытается заснуть, стоя в течение тех двадцати секунд, которые требуются, чтобы спуститься на первый этаж.
Ваймак ждет их в вестибюле, а полусонного Кевина поддерживает Тея, которая периодически легонько чмокает его в щеку, чтобы он не заснул. Эндрю свернулся калачиком в кресле слева от Ваймака, надвинув на голову капюшон и сжимая в руках термос.
Нил кивает Ваймаку и садится на подлокотник кресла Эндрю, пока они ждут Ники и Эрика. Эндрю сдвигается, чтобы опереться всем весом на бок Нила, и Нил опускает одну руку, чтобы коснуться руки Эндрю. Эндрю услужливо протягивает ему термос, и Нил с благодарностью делает глоток его — тошнотворно сладкого, но все еще пригодного для питья — кофе.
Через несколько минут Ники, спотыкаясь, входит в вестибюль рядом с Эриком, одетый в темные солнцезащитные очки, как Кейтлин.
Ваймак удивленно смотрит на каждого из них, прежде чем сложить руки на груди: — Надеюсь, вы собираетесь приветствовать Кэти Фердинанд с большим энтузиазмом, чем меня?
— Конечно, босс, — обещает Ники, широко зевая.
— Мы музыканты, — раздраженно ворчит Аарон. — А не актеры.
Ваймак насмешливо фыркает и выводит их за дверь: — Неважно. Ну же. Мы должны быть в студии через тридцать минут, машина ждет.
Они садятся в две отдельные машины: Эбби составляет компанию Ники, Эрику, Кейтлин и Аарону в одной, а Ваймак присматривает за Нилом, Эндрю, Кевином и Теей в другой. Они добираются до студии слишком быстро, учитывая нью–йоркское движение, и Нил внутренне вздыхает — если и есть какой-то недостаток в этой работе, так это интервью; он не является и никогда не был публичным человеком.
Кэти лично приветствует их, когда они входят внутрь, ее игривая личность уже действует Нилу на нервы: — Я так рада, что вы, ребята, смогли быть здесь! — с энтузиазмом говорит она, проходя вдоль очереди, чтобы пожать каждому руку. — Вы, конечно, знаете, как сделать девичий день лучше.
Кевин берет на себя их коллективный ответ и предлагает ей очаровательную улыбку и поцелуй в щеку. (Нил лениво гадает, не пахнет ли у него изо рта алкоголем).
— Большое спасибо, что пригласили нас, — тепло приветствует он. — Мы действительно счастливы быть здесь.
Кэти практически падает в обморок от такого внимания, когда к ней подходит мужчина в шлемофоне. Она смотрит на бегуна и на то, на что он указывает в своем планшете, прежде чем сфокусировать свою слишком широкую улыбку на Монстрах: — Грег проводит вас в гардеробную. Не стесняйтесь, угощайтесь завтраком, у нас есть шведский стол, вы нам понадобитесь на сцене к 7:05.
Они кивают в знак согласия, и Кэти — похоже, неохотно — передает их Грегу.
Они разделены между двумя раздевалками, так что у них достаточно места, и никто из них не делает ничего, кроме как развалиться в креслах, пока прическа и макияж атакуют их лица. Ваймак ходит между обеими комнатами, чтобы дать им обычное напоминание о том, чтобы они действительно использовали свое медиа-обучение, если возникнет вопрос, который им не нравится.
Кевин отвечает ему снисходительно: — Я знаю.
Эндрю просто смотрит на него.
Нил неубедительно говорит: — Да, Ваймак.
Ваймак машет рукой и уходит в другую комнату, чтобы заняться Ники и Аароном.
К 6:45 небрежный темп, в котором все работали, рассеивается и сменяется шквалом активности, когда рабочие сцены и ассистенты бегают по всему закулисью, чтобы убедиться, что все готово к шоу. Кто-то проходит мимо их гримерных, чтобы снабдить их микрофонами, а затем их выводят в коридор, ведущий к главной сцене.
В 6:59 Кэти выходит на сцену, чтобы поприветствовать публику. Нил наблюдает из-за кулис, как главный продюсер ведет молчаливый обратный отсчет, и свет над аудиторией загорается, показывая ярко-красную вывеску “LIVE”. Боже, Нил действительно ненавидит прямой эфир. Прикусывание языка — не тот навык, в котором он преуспевает, так что эти двое не предвещают ничего хорошего вместе.
Кевин толкает его локтем в живот, когда думает, что Нил грезит наяву, и Нил свирепо смотрит на него, прежде чем сосредоточиться на Кэти, разговаривающей со своей аудиторией.
— Ну разве у меня нет специального шоу для вас сегодня, ребята! — восклицает она под новый взрыв аплодисментов. — Вчера вечером они сыграли одно из самых выдающихся шоу в своей карьере в Мэдисон-сквер-Гарден, — она делает ударение на Мэдисон-сквер-Гарден, чтобы получить желаемую реакцию аудитории. — Но сегодня они встали рано утром только для того, чтобы навестить маленькую старушку меня. Пожалуйста, подготовьте свои руки для одной из самых больших групп индустрии прямо сейчас: Монстры!
Они один за другим выходят на сцену, Кевин возглавляет атаку, а публика улюлюкает и хлопает им в ладоши. Кевин первым встречает Кэти поцелуем в щеку и полуобъятием, Эндрю следует за ним и принимает ее рукопожатие с пожатием, которое, вероятно, слишком крепко, судя по тому, как напрягается ее улыбка. Нил вежливо пожимает ей руку и старается не поморщиться, когда она наклоняется, чтобы поцеловать его в щеку.
По обе стороны от ее стола стоит диван, но слева за ним стоят два табурета, так что Нил предполагает, что они сидят именно там. Кевин занимает заветное место ближе всех к столу Кэти — ну, не очень желанное для кого-либо еще в группе, так как трое из пяти стараются избегать людей любой ценой, но это, безусловно, место, приличествующее фронтмену любой франшизы. Видите ли, Нил
кое-чему научился на своих медиа-тренингах.
Эндрю берет среднюю подушку, Нил садится рядом с ним на другом конце дивана, а Аарон и Ники, поздоровавшись с Кэти, пересаживаются на табуреты. Кэти обходит стол, чтобы занять свое место, и тасует свои листочки с подсказками, прежде чем сверкнуть улыбкой каждому из них.
— Итак, мальчики, расскажите мне, — говорит она, как будто просит их раскрыть секрет. — Как прошла вчерашняя ночь?
— Я думаю, что говорю за всех нас, когда говорю, что прошлая ночь была сюрреалистичной, — отвечает Кевин с притворной самоуничижительной улыбкой. — Для нас было большой честью получить возможность играть в Мэдисон-сквер-Гарден, и мы так благодарны, что смогли разделить этот вечер с нашими фанатами, всеми нашими друзьями и семьей.
Кэти кивает вместе с ним, ловя каждое слово: — Конечно! И позвольте мне быть первой сегодня, вы проделали феноменальную работу! Если вы спросите меня, то вы, ребята, действительно активизировали свою игру с тех пор, как добавили своего пятого участника. Нил, расскажи мне немного о переходе в уже полностью сформированную группу.
Нилу требуется секунда, чтобы прийти в себя, прежде чем изобразить на лице довольно приятную улыбку. Это нетрудно, когда он начинает говорить о своей семье.
— Мне действительно повезло, — признается он. — Ребята приняли меня с распростертыми объятиями и были очень восприимчивы к моим идеям, так что в музыкальном плане работать с ними было легко. Такое чувство, что мы играем вместе уже много лет.
— Не хочу вдаваться в неприятные подробности, но могу я спросить о соперничестве? — спрашивает Кэти с извиняющимся выражением лица, которому Нил не верит ни на секунду. — Несколько месяцев назад вся пресса была в шоке, потому что между тобой и Эндрю, по-видимому, было какое-то соперничество. Хотя сейчас вы, кажется, очень близки?
Нил собирается ответить, так как знает, что Эндрю этого не сделает, но Ники приходит на помощь прежде, чем он успевает открыть рот: — Это все слухи! — фыркает он, пренебрежительно махнув рукой. — Эндрю и Нилу, очевидно, приходилось работать более тесно, чем остальным из нас, так как они играют на одном инструменте, и, конечно, им потребовалось время, чтобы приспособиться, но они всегда ладили.
Кэти хмыкает в знак согласия, но Нил не доверяет блеску в ее глазах, когда она переключает свое внимание на него и Эндрю: — Ну, теперь, когда вы упомянули об этом, пресса начала смотреть на вас по-другому. По-видимому, ходят слухи, что вы можете быть...
связаны.
На экране телевизора за ее спиной вспыхивают фотографии его и Эндрю на сцене, а также один из снимков папарацци со вчерашнего вечера. Похоже, это был тот самый момент, когда Эндрю протянул руку, чтобы коснуться его спины, когда они пытались войти в отель. Нил отводит от них глаза только тогда, когда Кэти снова заговаривает.
— Хотите прокомментировать? — спрашивает она, опуская подбородок на руку и выгибая изящную бровь.
Нил прочищает горло и сдерживается, чтобы не поерзать. Рядом с ним Эндрю остается неподвижным, но его колено прижимается к колену Нила в молчаливой поддержке: — Мы всегда были близки, — невозмутимо отвечает Нил. — Пресса просто отказывалась признавать это раньше.
— Значит, между вами ничего нет? — настаивает она, на этот раз ожидая подтверждения от Эндрю. Когда Эндрю только смотрит на нее сверху вниз, она на мгновение сдувается, прежде чем ее задорная улыбка появляется снова. — Прекрасно! Делайте это скромно! Мы все помним, что такое молодая любовь! — Она подмигивает монитору, в то время как зрители вежливо хихикают, и Нил искренне впечатлен самообладанием Эндрю прямо сейчас. Должно быть, Ваймак подкупил его виски.
Кэти перебирает еще несколько вопросов, стараясь поболтать с каждым из них по отдельности в течение нескольких минут, пока ее внимание не падает на Нила и Кевина. Нил видит проницательный взгляд ее глаз и сразу же начинает бояться ее следующего вопроса. У него такое чувство, что он знает, к чему все идет.
— А теперь Кевин и Нил, — начинает она, и голос ее становится еще более сиплым и действует Нилу на нервы. — Вы что-то скрываете от нас…когда вы собирались рассказать, что были в группе с Рико Мориямой?!
Нил едва подавляет вздрагивание, в то время как Кевин бессознательно прижимает левую руку к груди.
— Это было очень давно, — отвечает Кевин напряженным голосом. — Не думаю, что кому-то нравится вновь переживать свои неловкие школьные воспоминания, Кэти. — Его шутка полностью проваливается, но Кэти машет руками в знак отрицания и продолжает, прежде чем он успевает что-то сказать.
— Но Рико Морияма! — восклицает она. — Я могу только представить, какой силой природы вы трое, должно быть, были вместе.
— Дело было не только в нас, — говорит Нил, потому что, черт возьми, Жан, возможно, был молод и глуп, когда решил остаться с Рико, но он все равно заслуживает похвалы за то, что может сделать. — Жан тоже был в группе.
— Ах, да. Барабанщик Рико Жан Моро, — понимающе кивает Кэти, хотя Нил уверен, что она ни хрена не понимает. — Что заставило вас уехать, а Жана остаться?
Лицо Кевина бледнеет, когда он смотрит на шрамы на своей руке. Когда он снова поднимает голову, на его лице появляется затравленное выражение: — Когда я сломал руку, то не знал, смогу ли когда-нибудь снова играть. Я сдерживал группу.
Кэти кивает, глядя на Кевина с выражением сочувствия на лице: — Ты действительно чудо, Кевин. Я думаю, мы все можем согласиться, что то, как ты пришел в себя, замечательно.
Его “спасибо” было бы неслышно, если бы не микрофон, прикрепленный к воротнику.
— А как насчет тебя, Нил?
Нил хмурится, пытаясь скрыть враждебность: — Рико никогда не мог предложить мне то, в чем я нуждался. Я счастливее с Монстрами.
У Кэти появляется тот остекленевший взгляд, который бывает у некоторых интервьюеров, означающий, что она на самом деле не слушает его, и она снова улыбается своей заинтригованной улыбкой: — Что ж, у меня для вас небольшой сюрприз, мальчики. Как вы смотрите на еще одного специального гостя? — она направляет последнюю часть к зрителям, и Нил чувствует, как кровь стынет в жилах, когда узнает музыку, играющую над головой. Он впивается паническим взглядом в Кевина, когда Кэти объявляет. — Пожалуйста, поприветствуйте самого Короля Воронов, Рико Морияма! —
публика разражается бурными аплодисментами, и пальцы Эндрю, впивающиеся в бедро Нила, — единственное, что удерживает его от того, чтобы убежать, когда Рико выходит на сцену во всем черном и тянется обнять Кэти. Нил успешно избегал Рико в течение четырех лет; увидеть его сейчас — все равно что увидеть призрака.
Этого не должно было случиться. Это должно было быть стандартное интервью. Ваймак никак не мог знать.
Нил смотрит на Эндрю и обнаруживает, что его пристальный взгляд прищурен там, где Рико все еще здоровается с Кэти. В этот момент он поворачивается к дивану, смотрит сначала на Кевина, потом на Нила.
— Кевин, — говорит он, протягивая руки. — Прошло слишком много времени.
Кевин встает, чтобы обнять его, и выглядит физически больным, когда снова падает рядом с Эндрю. Нил встает следующим, потому что знает, что должен сыграть правильно. Он стряхивает руку Эндрю и позволяет Рико обнять себя.
Руки Рико сжимаются вокруг него, когда он пытается отстраниться, сжимая Нила достаточно сильно, чтобы оставить синяки: — Нашел тебя, Натаниэль, — шипит он на ухо Нилу, прежде чем отпустить его с фальшивым дружеским хлопком по спине.
Он пересаживается на диван по другую сторону стола Кэти, но Нил застывает там, где они только что стояли. Он уже много лет не слышал, чтобы кто-нибудь называл его настоящим именем; от напоминания об отце у него мурашки бегут по коже. Только когда Эндрю грубо дергает его за рукав, он вспоминает, что нужно сесть.
— Разве это не удовольствие? — Кэти заливается краской. — Рико, большое спасибо, что присоединился к нам!
— Спасибо, что пригласили меня, — очаровательно отвечает Рико, и Нил испытывает явное желание врезать ему по зубам.
— Каково это — воссоединиться со своими старыми товарищами по группе?
Рико смеется, тот самый приветливый звук, который Нил слышал только в окружении взрослых. Настоящий смех Рико — жестокий и мстительный: — Это как взрыв из прошлого.
Кэти снова кивает, ловя каждое его слово: — Я уже узнала мнение ребят, но, Рико, расскажи мне. Почему вы действительно расстались?
Рико разочарованно вздохнул: — К сожалению, после того, как Кевин трагически сломал руку. Просто это было уже не то.
Нил видит красное. Он давным-давно перестал позволять Рико манипулировать игрой. Теперь он настоящий игрок и будет играть по своим правилам: — Согласен, — трубит он, заставляя всех присутствующих на сцене устремить на него взгляды. — После того как Рико отрезал Кевина, когда он сломал руку, я просто не мог больше оставаться в группе.
Кэти резко поворачивает к нему голову, ее рот приоткрыт от удивления, а Рико пристально смотрит на него. Эндрю предупреждающе сжимает пальцы там, где их руки зажаты между бедер.
— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спрашивает Кэти.
— Нил очень тяжело воспринял травму Кевина, — объясняет Рико. — После этого ему было трудно идти в ногу с группой.
— Может быть, я не оценил твой метод двигаться дальше, как будто Кевина никогда не существовало, — парирует Нил, с вызовом поднимая брови.
Кулаки Рико моментально сжимаются, но Нил замечает это. Он был обучен замечать небольшие движения Рико; обычно это делало разницу между порезом на чем-то жизненно важном и неглубокой ссадиной. Он собирается продолжить, но Кэти резко обрывает его.
— Ребята, боюсь, у нас мало времени! Мы должны были выйти в рекламу тридцать секунд назад, — говорит она с принужденным смехом. — Но позвольте мне сказать огромное спасибо Монстрам и Рико за то, что присоединились к нам сегодня! Это было бурное интервью.
Свет гаснет, сигналя о рекламе, и через несколько секунд Нил встает и трогается с места. Он пробегает мимо Ваймака, жующего продюсера, и направляется прямо в коридор, где находятся их гримерки.
Он действительно не ожидал, что Рико будет первым, кто догонит его.
Через несколько секунд Рико хватает его сзади за рубашку и прижимает лицом к стене: — Похоже, кто-то забыл свои манеры с тех пор, как мы расстались, — рычит он, сжимая руки Нила, когда тот сопротивляется. — Эти монстры действительно оправдывают свое имя.
— Здесь только один монстр, и это точно не они, — выплевывает Нил, безуспешно пытаясь оттолкнуться от веса Рико.
Яростный звук вырывается из горла Рико, и Нил готовится к удару, когда вес позади него исчезает. Он оборачивается, врезается спиной в стену и видит, что Эндрю держит Рико в удушающей хватке, один из его ножей приставлен к горлу Рико.
— Я не думаю, что нас официально представили друг другу, — говорит Эндрю, голос слишком небрежен для напряженного выражения его лица.
Рико с минуту борется, потом понимает, что это бесполезно, и снова сосредотачивается на Ниле: — Натаниэль, отзови свою шавку, — приказывает он, но Нил не слышит ничего, кроме его имени.
Он застревает на пути, Эндрю ненадолго останавливается при звуке этого слова, но пустое удивление исчезает прежде, чем Рико понимает, что хватка Эндрю, возможно, ослабла.
—
Нил, — многозначительно произносит Эндрю. — Забери Кевина и найди Ваймака.
Взгляд в ту сторону, откуда пришел Эндрю, показывает, что Кевин в ужасе смотрит на Эндрю и Рико, держась рукой за стену для поддержки. Нил снова смотрит на Эндрю и встречается с ним взглядом. Он знает, что лучше не говорить Эндрю, чтобы он отпустил Рико, — он также не хочет говорить Эндрю, чтобы он отпустил Рико. Темная часть его сознания, которую он обычно старается держать взаперти, шепчет, что он не возражал бы, если бы Эндрю перерезал Рико горло.
В конце концов он говорит: — Не убивай его. Этой группе нужны два гитариста, — и отталкивается от стены, чтобы схватить Кевина. Он тащит его обратно к сцене, пока не находит Ваймака и Эбби, ожидающих его вместе с Ники и Аароном. В их отсутствие к ним присоединились Кейтлин, Эрик и Тея, и Кевин, увидев их, бросается прямо в объятия Теи.
— А где Эндрю? — спрашивает Ваймак, глядя сначала на то место, где его сын похоронен в объятиях Теи, а затем на Нила, которого он, кажется, осматривает на предмет травм. Левая щека Нила болит от удара о стену, и он почти уверен, что через пару часов у него там будет хороший синяк.
— С Рико, — признается Нил с тяжелым вздохом. Он просто хочет вернуться домой, вернуться в автобус со своей семьей, подальше от всех остальных, ехать без конца.
Ваймак бормочет проклятия, но не идет за ним.
— С тобой все в порядке, Нил? — обеспокоенно спрашивает Эбби.
Когда Нил кивает, она вздыхает и делает шаг вперед, чтобы заключить его в объятия. Нил обнимает ее в ответ и позволяет себе закрыть глаза, пока не чувствует другую руку на своем плече. Он отстраняется от Эбби и видит, что Ники ждет рядом с ней с грустной улыбкой. Он позволяет Ники заключить себя в объятия, потому что знает, что Ники этого хочет, но он бы солгал, если бы сказал, что его прикосновение не утешает хотя бы немного.
Звук шагов за спиной заставляет его выпрямиться, и Ники без возражений отпускает его. Нил оглядывается через плечо и видит, что Эндрю идет к нему, выглядя невредимым. Эндрю не останавливается, пока не оказывается рядом с Нилом, его рука призрачно скользит по пояснице в молчаливом успокоении.
— Мне скоро позвонят по поводу обвинений в убийстве? — спрашивает Ваймак.
— Пока нет, — беспечно отвечает Эндрю. — Мы уезжаем.
Не нуждаясь в дальнейших подсказках, они всей группой направляются к своим раздевалкам, чтобы собрать свои вещи и как можно быстрее погрузиться в машины.
Эндрю бросает взгляд на Нила, когда они садятся на заднее сиденье, и протягивает руку, чтобы заставить голову Нила опуститься ему на плечо. Нил слишком измучен, чтобы бороться с этим; он просто бормочет тихое “спасибо” и закрывает глаза, позволяя пальцам Эндрю, расчесывающим его волосы, убаюкивать себя.
—————
Остаток дня Нил ничего не делает, кроме как сидит на балконе и медленно перебирает пачку сигарет. В какой-то момент к нему присоединяется Эндрю, сталкивает их плечами и выхватывает сигарету из руки Нила, чтобы закурить. Нил одаривает его полуулыбкой и откидывает голову на перила позади него.
— Спасибо, — наконец бормочет он, закрывая глаза и сосредотачиваясь на запахе дыма от сигареты Эндрю.
— За что?
Нил снова открывает глаза и наклоняет голову, чтобы держать Эндрю в поле зрения: — За то, что нашел меня, когда нужен был.
Эндрю бросает на него косой взгляд, поворачивается, протягивает руку и проводит большим пальцем по уже полностью сформировавшемуся синяку на скуле: — Я говорил, что не позволю ему прикоснуться к тебе.
Едва скрываемый гнев в голосе Эндрю говорит ему, что сейчас он корит себя за то, что позволил Нилу пострадать, но Нил может справиться с синяком.
— Я в порядке, — бормочет он, беря подбородок Эндрю между большим и указательным пальцами, чтобы подчеркнуть это заявление поцелуем.
Эндрю отвечает на его поцелуй еще одним, прежде чем откинуться на спинку стула. Он некоторое время изучает Нила, прежде чем спросить: — Ты хочешь сделать свой ход?
Нил в замешательстве хмурится: — Почему?
— Сегодня я узнал о тебе кое-что, о чем ты не хотел мне рассказывать, — просто объясняет Эндрю.
Грудь Нила сжимается при воспоминании о том, что Рико произнес его настоящее имя. Так долго. Он так долго не слышал его. Сегодняшний день был грубым напоминанием о том, что его прошлое не так далеко, как он обманывал себя, заставляя верить.
Рука Эндрю на его щеке снова вырывает его из задумчивости, и он использует ясный взгляд Эндрю, чтобы успокоиться.
— Как бы то ни было, — отвечает Эндрю. — Ты не похож на Натаниэля.
Что-то в Ниле слегка трескается при этих словах. Всю свою жизнь он убегал от любого сходства с отцом. Он избегал зеркал, когда мог, просто на случай, если увидит лицо своего отца, смотрящее на него в ответ. Даже мать называла его вторым именем Абрам в более поздние годы, когда тирания отца стала для нее невыносимой. Сам Нил сменил имя, как только оставил позади свою прежнюю жизнь. Все, чего он когда-либо хотел, — это чтобы кто-нибудь сказал ему, что они не одни и те же.
Он никогда не думал, что это сделает Эндрю Миньярд.
Нил наклоняется вперед достаточно медленно, чтобы Эндрю мог отстраниться, если захочет, и сталкивает их лбами. Ни один из них не двигается с места, и Нилу требуется время, чтобы взять себя в руки.
— У меня есть один вопрос, — шепчет он.
— Какой?
— Почему ты позволил мне остаться?
Это то, что беспокоило Нила с самого начала. С тех самых пор, как Ваймак сказал, что Эндрю решил оставить его в группе. Он знает, что дерьмовые ответы Эндрю дали Ваймаку не настоящие причины.
— Я знал, чего ты хочешь, — отвечает Эндрю после паузы.
— Но ты не из тех, кто проявляет милосердие. Не обижайся, — добавляет Нил со смешком.
Эндрю в отместку щелкает его по неповрежденной щеке и откидывается назад ровно настолько, чтобы ясно видеть Нила: — Ты был интересным, — наконец признает он.
Нил думает, что это еще не все, но пока он готов с этим смириться: — Я все еще интересный?
Эндрю пожимает плечами, перекатывая кончиками пальцев остатки сигареты: — Когда я не хочу тебя убить.
— Значит отрицательный в одном проценте случаев? — Нил усмехается.
Эндрю на мгновение задумывается, загасив окурок, и наконец говорит: — Минус два процента.
Улыбка Нила становится шире, и впервые за весь день он понимает, что она настоящая.
—————
Возмездие приходит в виде простого сообщения через три дня.
Нил сидит в своей гримерке между саундчеком и ужином, когда его телефон звонит на кофейном столике. Он откладывает дневник в сторону и машинально тянется к нему, но как только зажигает экран, сразу понимает, от кого это сообщение.
Номер неизвестен, но содержание сообщения не оставляет места для сомнений.
Это одно предложение, но его достаточно, чтобы Нил почувствовал, как стены смыкаются.
Наслаждайся этой жизнью, пока можешь, долго она у тебя не продлится.
Нил без раздумий роняет телефон, паника охватывает его грудь. Он был близок к тому, чтобы разоблачить Рико на шоу Кэти Фердинанд, и теперь Рико планирует уничтожить его. Он должен был знать лучше. Он
действительно знает лучше. Но он никогда не может прикусить язык, когда дело доходит до Рико. Как бы он ни боялся, гнев всегда перевешивает в пылу момента.
Он решает не говорить остальным, так как это бесполезно. Они ничего не смогут сделать, чтобы остановить это, и будут только мучить себя, пытаясь что-то исправить.
Пока он решает не обращать на это внимания — у него есть более важные дела, на которых нужно сосредоточиться.
Выступление. Тур. Группа. Его семья. Эндрю.
Только они имеют значение.
