Незаконченные стихи, или Игра на выживание

До гипермаркета они шли молча, и уже на подходе стало понятно, что основательно пополнить запасы вряд ли получится. Стёкла оказались разбиты, а внутри магазина царил погром. Похоже, кто-то вознамерился уничтожить всё съедобное, что не смог унести с собой, чтобы оно не досталось его соперникам. Вонь стояла невыносимая. Спайк сразу же перестал дышать и сочувственно покосился на Баффи, которая такой замечательной способностью не обладала и теперь морщилась, закрывая нос и рот рукой. Повсюду валялись лопнувшие банки тушёнки и консервированных фруктов. Рассыпанные макароны, хлопья и чипсы хрустели под ногами. Подошвы прилипали к липкому от разлитых сока и газировки полу. К счастью, в ряду с одеждой был относительный порядок — рвать тряпки неизвестный не стал. Баффи остановилась у полки с бельём, недовольно разглядывая скудный ассортимент. — Я мог бы пойти один, — выпалил Спайк. Стоило подождать с разговором, выбрать подходящий момент. Но он никогда не отличался терпением. — Куда? — В разлом, в твой запасной выход. Мы найдём его, я встречусь со зрителями, а ты доведёшь Игру до конца. Это разумное решение. — Что в нём разумного? — Баффи скрестила руки на груди. — У нас обоих будет шанс, — пояснил Спайк. — У нас будет шанс, если мы сделаем это вместе, — возразила она. — Подумай о Дон. Последний весомый аргумент. — Не ты ли просил меня не прикрываться Дон? — Ты сможешь выиграть, — настаивал Спайк. — Без лишнего риска. А я… сделаю всё возможное, чтобы выбраться и вернуться к тебе. Баффи смотрела на него с укором, будто не понимала, как ему вообще пришло такое в голову. — Ты сам не веришь, что сумеешь там выжить. — Это лучше, чем альтернатива, — он всё ещё старался до неё достучаться. — Тебе не придётся меня убивать. — Да какая мне разница, как именно ты умрёшь?! Я пытаюсь тебя спасти. — А я пытаюсь спасти тебя. Баффи никак не хотела его услышать. — Ты говорил, что веришь в меня, — она разочарованно покачала головой. — Что я та, кто совершает невозможное. — Всему есть предел, Баффи. Келли была права: это безумие. — Так, может быть, тебе стоило уйти вместе с ней? Спайк вглядывался в её пылающее от гнева лицо и пытался взять себя в руки. Тщетно. — Может быть, стоило, — он развернулся и зашагал прочь. Слишком взбешённый, чтобы продолжать этот разговор. Спайк понимал, почему она так отчаянно цеплялась за эту ложную надежду. При других обстоятельствах он был бы несказанно счастлив, что Баффи борется за его жизнь. И он правда не хотел умирать. Не теперь, когда наконец получил то, о чём не мог даже и мечтать. Но всё ещё не видел другого выхода. — Спайк? — окликнула она, когда тот уже почти свернул в соседний ряд. Он собирался промолчать, уйти с гордо-поднятой головой. И пусть бы Баффи гадала, куда он направился и вернётся ли вообще. Но оглянулся. — Поищу что-нибудь съедобное, — бросил Спайк сухо. Баффи швырнула рюкзак к его ногам. Теперь он злился не только на неё, но и на себя. Знал, что с Баффи нужно действовать хитрее, осторожнее, но не сумел себя перебороть. Спайк поддел ногой полупустую жестянку и отфутболил её в груду таких же. Банки с диким грохотом разлетелись по полу. — Всё в порядке? — крикнула Баффи. — Да, — ответил Спайк и врезал ногой по следующей жестянке. Легче не стало. Свернув в нужный ряд, он заметил в углу на нижней полке стеклянную банку с консервированными персиками и начал наклоняться, чтобы достать её, когда что-то внезапно упало ему на спину. Кто-то. Сильные руки сжали грудную клетку. Острые когти впились в кожу. Что-то царапнуло шею. Спайк извивался, пытаясь скинуть с себя демона, но тот держал слишком крепко. Тогда он, попятившись назад, выпрямился, припечатывая противника позвоночником о стеллаж. Полки затрещали и частично осыпались. Демон зарычал. Когти его левой руки — или точнее лапы — прочертили глубокие борозды поперёк живота и груди Спайка. Было чертовски больно. — Спайк? — снова крикнула Баффи. — Что ты там делаешь? Времени отвечать не было. Он вампиризовался, чтобы впиться клыками в проткнувшую его лапу. Демон наконец ослабил хватку и Спайк сумел его стряхнуть. Вероятно, это и был сквернозуб. Полосатая морда, кошачий нос и огромные клыки, не менее пяти дюймов длиной. На шее самодельное ожерелье из кистей рук. Вот они, те самые трофеи. Демон снова кинулся на Спайка. Тот увернулся, но поскользнулся на пролитом масле и упал. Сквернозуб тут же снова прыгнул на него. Демон пытался задеть его когтями, размахивал своими лапищами, метя то в бедро, то в руку, то в плечо и желая нанести как можно больше увечий. Спайку никак не удавалось подняться и приходилось отползать спиной вперёд. Он отталкивал сквернозуба ногами, швырял в него тем, что попадалось под руку: пустыми банками, осколками стекла и даже гнилыми яблоками, закатившимися сюда из соседнего отдела. Спайк отчаянно жалел, что топор остался где-то там, возле полок с одеждой. *** Переодеваться посреди гипермаркета на достаточно открытом пространстве было некомфортно. Умом она понимала, что разницы никакой нет. В магазине не было ни души, кроме неё и Спайка. Зрители будут наблюдать всё равно, где бы она ни была. Но избавиться от чувства неловкости никак не могла. Спайк снова шумел. И на этот раз не отзывался. Видимо, решил выместить злость на стеллажах и закончить начатое другим игроком — разгромить магазин. Баффи одёрнула кофту и прислушалась. Она не знала, стоит ли дожидаться здесь или лучше отправиться на шум. Раздавшийся животный рык не оставил ей выбора. Она бросилась на звук. Спайк крушил полки не один. Оббегать ряды вокруг было бы слишком долго. Поэтому Баффи подпрыгнула, подтянулась на руках и оказалась наверху стеллажа. Она без труда перескочила на следующий. а потом на третий и четвёртый. Спайк сражался с покрытой полосатой шерстью тварью в мятых, грязных штанах. На обнажённой груди существа болтались нанизанные на верёвку разлагающиеся руки. И судя по тому, как он клацал челюстями, кисть Спайка должна была быть следующей. — Кис-кис-кис, — позвала Баффи. Демон поднял голову вверх, и она прыгнула на него. Подошвы ее кроссовок врезались ему в грудь. Демон рухнул на пол, и Баффи перекатилась в сторону. Боковым зрением она видела, как Спайк поднялся на ноги. Тяжело, придерживаясь за стеллаж. Демон неплохо так его располосовал. — Масло. В его голосе слышалось предупреждение, которое Баффи не поняла, пока её ноги не разъехались на скользком полу. Она с трудом устояла. Спайк кинулся на демона, но тот легко отшвырнул его от себя. Атака Баффи тоже не увенчалась успехом. Теперь и её плечо отметили три глубоких длинных царапины. Очередная попытка справиться с демоном завершилась ударом лицом о металлический бок холодильника с напитками. Спайку тоже не повезло. Он сумел нанести демону пару болезненных ударов, но тот едва не отправил его в нокаут, заехав кулаком в висок, и Спайк рухнул на четвереньки, временно дезориентированный. Демон вновь переключил своё внимание на Баффи. Предугадав один из её коронных ударов ногой, он поймал за щиколотку и повалил на пол, но тоже поскользнулся на масле. Однако рухнул демон удачно. Его клыки тут же впились в её правый бок, и Баффи не сумела сдержать крик. Демон дёрнул головой, вгрызаясь сильнее. Его оттащил Спайк. Схватил за загривок и резко дёрнул назад. Разъярённый демон развернулся к нему, и кулак Спайка тут же прилетел ему в нос. Второй удар был по зубам, и левый клык твари, отколовшись, звякнул об пол. Демон вновь яростно зарычал, кинулся на Спайка и впечатал его в стену, мечтая перегрызть горло. Даже обломок клыка в паре со вторым, целым, мог быть опасным оружием. Превозмогая боль, Баффи ринулась вперёд и подняла сломанный зуб. Прыгнув на демона, она ловко воткнула его собственный клык тому в шею. Демон взвыл. Он завертелся на месте, отшвырнув от себя сначала Баффи, затем отпихнув в сторону Спайка. В неконтролируемом полёте тот врезался в Баффи. Оба рухнули на пол. Демон выдернул клык, из раны сильными толчками вытекала кровь. Он вдруг «схлынул» — кажется, так Келли называла превращение существ в монстров и обратно в людей, — и оказался молодым светловолосым мужчиной. Мгновение он стоял посреди торгового зала с перекошенным от гнева лицом, затем зажал рану рукой и помчался прочь. Спайк первым принял сидячее положение, что далось не очень-то просто. — Ты в порядке? Это был самый идиотский вопрос, который можно было бы задать в сложившихся обстоятельствах, поэтому Баффи решила его игнорировать и сразу пошла в наступление: — Почему ты не позвал на помощь? — Был немного занят, — огрызнулся он. — Надеялся, что он тебя убьёт, и это решит все наши проблемы? Спайк недовольно хмыкнул и отвернулся. Она наконец тоже села. Сначала попыталась обхватить колени руками, но из-за боли в боку пришлось откинуться назад. Баффи не учла, что Спайк на самом деле сидит слишком близко. Ненамеренно она прижалась спиной к его спине. Спайк дёрнулся, заелозил, и Баффи почти не сомневалась, что её опора сейчас исчезнет. Но он лишь устроился поудобнее. Оба молчали, не зная, что тут можно сказать. — Сколько было рук? — Баффи первой нарушила тишину. — Не считал. — Четыре, да? Число потенциальных противников и потенциальных же союзников резко сократилось. Если эта тварь убила четверых, значит, помимо Баффи, Спайка, Келли и самого демона остался всего один выживший. Остался ли? — Чёрт возьми, Истребительница, я чувствую запах твоей крови, даже несмотря на всю эту вонь. Он резко отклонился, и Баффи чуть не потеряла равновесие. Спайк встал, дошёл до рюкзака и вытащил аптечку. — Голоден? — спокойно спросила она. Обернувшись, он бросил на неё ошарашенный взгляд. — С ума сошла?! — Всё в порядке, — Баффи постаралась улыбнуться. — Я знаю, что люблю вампира. И что запах крови пробуждает в тебе не только беспокойство за мою жизнь. Она видела, как на мгновение изменилось его лицо: её слова его тронули. Затем Спайк снова стал серьёзным и даже сердитым. — Вставай. Он протянул ей руку и помог подняться на ноги, подвёл к ближайшему холодильнику для мороженого и осторожно подсадил на край морозильной камеры. — У истребительниц хорошая регенерация, но ты восстановишься быстрее меня, если… поешь, — напомнила Баффи. — Пусть хотя бы один из нас будет в форме. Сомневаюсь, что эта тварь сбежала, чтобы забиться в какой-то угол и тихонько сдохнуть. Она поднесла запястье к его губам. — Нет, — Спайк покачал головой. — Ладно, — пробормотала она, откинув волосы и предоставив удобный доступ к шее. — Нет, — повторил он. — Спайк... — она произнесла его имя с многозначительным укором. Упрямство этого вампира раздражало. Аккуратно, чтобы не причинить лишней боли, Спайк стащил с неё кофточку. — Ты и так истекаешь кровью. Баффи не сразу поняла, что он имеет в виду, и собиралась продолжить спор. — Скажи, если будет неприятно. Он провёл языком по самой глубокой из царапин на её плече. Это было странно. Конечно, как и все, она не раз запихивала порезанный палец в рот или пробовала облизать пораненную руку. Инстинкт, заложенный человеческой природой. Но ощущение чужого рта на ране было непривычным. Его нельзя было назвать совсем уж неприятным. Это не было противно. Немного больно. Несколько щекотно. И даже отчасти возбуждающе. Спайк поймал её взгляд, видимо, не заметил в нём ожидаемого отвращения и вернулся к прерванному занятию. Его язык снова двинулся вверх вдоль первой кровоточащей борозды. Затем Спайк переключил своё внимание на вторую и третью. Иногда он останавливался в особо глубокой точке царапины, слегка посасывая и делая языком круговое движение. Плечо действительно очень быстро перестало кровоточить. Опустившись на колени, Спайк рассмотрел рваную рану на её боку и снова потянулся за аптечкой. Эта, видимо, выглядела хуже. — Стоило бы наложить швы, — сообщил он. Баффи болезненно поморщилась, когда смоченный антисептиком ватный диск прижался к коже. — Так заживёт, — отмахнулась она. Она опустила глаза. Даже с этого ракурса рана выглядела некрасиво: глубокая, кровавая, с рваными краями. Демон не просто вонзил в неё клыки, он словно хищник попытался вырвать из её бока значительный кусок. — Шить по живому или поискать бутылку чего-нибудь крепкого? — Не оставляй меня, — сорвалось с её губ. И Баффи сама не знала, что именно она имела в виду: этот конкретный момент или его безумное решение погибнуть ради неё. Спайк горько улыбнулся, тоже наверняка уловив молящий подтекст её слов. — Тогда закрой глаза и подумай о чём-то хорошем. — Поговори со мной, — прошептала Баффи, выполнив первую часть его просьбы: она зажмурилась и на всякий случай отвернулась.